Dans un affrontement entre deux forces, les braves triomphent
; dans un combat entre braves, les sages l'emportent. Toute personne intelligente évite le combat physique direct avec une brute. Dotée d'une intelligence et d'une sagesse supérieures, elle peut aisément vaincre son ennemi.
La réponse calme du duc Ye apaisa les tensions dans la salle. Certains ministres acquiescèrent, partageant pleinement l'avis du duc. Ils étaient convaincus que les rebelles et les bandits ne pouvaient accomplir de grandes choses et que les gardes Qingyan, soigneusement sélectionnés, étaient composés d'individus hautement qualifiés chargés de la protection rapprochée. Ils assurèrent que le voyage du prince héritier à Xiangxi se déroulerait sans incident.
« Le prince héritier commande la Garde impériale et assiste l'empereur dans la gestion des affaires d'État. S'il quittait la capitale pour Xiangxi, la Garde impériale se retrouverait sans chef, ce qui constituerait une menace, même minime, pour la sécurité du palais. Ses fonctions d'État seraient également suspendues, ce qui serait tout à fait inapproprié. » Le Premier ministre Li reprit lentement la parole : « En revanche, le prince Zhan n'a pas ces préoccupations et peut partir à tout moment. »
Le duc Ye ricana
: «
La Garde impériale a des commandants adjoints, et tous s’acquittent régulièrement de leurs fonctions. Même lorsque le prince héritier quitte la capitale, ils peuvent continuer à protéger le palais comme à l’accoutumée. Lorsque le prince héritier traite d’affaires d’État importantes, il consulte ses ministres et prend des dispositions claires afin qu’ils puissent gérer temporairement la situation ou la remettre à l’empereur.
»
« Les affaires de Qingyan ne doivent pas être prises à la légère. Le prince héritier doit donner des explications détaillées, ce qui prendra du temps. Le voyage à Xiangxi est urgent et ne peut plus être retardé… » Xiangxi souffre d'une grave sécheresse depuis quelque temps. Plus on tarde, plus le nombre de morts augmentera et plus la situation deviendra chaotique, ce qui est très défavorable à Qingyan.
Le Premier ministre Li était inquiet, mais le duc Ye, imperturbable, rétorqua sans hésiter
: «
Le Xiangxi est loin. Nous pouvons envoyer quelqu’un escorter les fonds d’aide aux sinistrés. Dès que le prince héritier aura donné ses instructions, nous les rejoindrons à toute vitesse. Cela ne prendra pas longtemps…
»
« Les opérations de secours aux victimes de la catastrophe dépendent entièrement des fonds d'aide aux sinistrés. Si le prince héritier ne les accompagne pas tout au long du processus et qu'un incident survient, qui en sera tenu responsable ? » Les propos du Premier ministre Li étaient sans appel. Les fonds d'aide aux sinistrés représentaient une somme considérable. En cas de problème, non seulement les fonds seraient perdus, mais les secours seraient également retardés, ce qui n'était pas anodin.
Le duc Ye, mécontent, rétorqua : « À mille lieues de la capitale Qingyan, il n'y a que quelques bandits de bas étage, rien à craindre. Les gardes triés sur le volet de la capitale ne suffisent-ils pas à les neutraliser ? »
Le duc Ye et le Premier ministre Li défendaient chacun leur point de vue et se disputaient sans fin. Les fonctionnaires réunis étaient fort perplexes, ne sachant qui croire.
Le regard perçant de l'empereur parcourut le prince héritier au visage impassible et le serein Dongfang Zhan. Tous deux étaient ses fils, d'âge proche et dotés de capacités similaires. Il les admirait profondément. Hélas, il ne pouvait y avoir qu'un seul empereur.
En apparence, les deux hommes entretiennent des relations harmonieuses, mais en réalité, ils sont engagés dans une lutte acharnée. Le voyage dans l'ouest du Hunan est lié à leur réputation et à leur prestige, et aucun des deux ne cédera facilement. Alors, qui devrait être envoyé
?
L'empereur était face à un dilemme !
Il soupira profondément et, du coin de l'œil, aperçut Dongfang Heng, dont l'expression était indifférente. Son regard s'aiguisa. Les courtisans se disputaient avec tant d'ardeur, mais Dongfang Heng restait impassible, comme si cela ne le dérangeait absolument pas. Les lèvres de l'empereur esquissèrent un léger sourire
: «
Prince An, qui jugez-vous apte à vous accompagner au Xiangxi
?
»
En tant que prince de Qingyan, il est de mon devoir de partager le fardeau de l'empereur. Ce dernier hésite entre ses fils, aussi souhaitons-nous consulter le dieu de la guerre, Qingyan.
Le silence retomba dans la salle bruyante, et tous les regards des ministres se tournèrent vers Dongfang Heng. Comment pouvaient-ils oublier qu'un dieu de la guerre nommé Qingyan officiait au Palais d'Or, maître dans l'art du déploiement des troupes et de la conduite des opérations militaires
? Ils se demandaient quelles étaient ses analyses concernant Xiangxi.
« Votre Majesté, le prince Qingyan n’est pas seulement le prince héritier et le prince Zhan. » Sous le regard attentif de tous les fonctionnaires civils et militaires, Dongfang Heng parla lentement.
Les ministres furent légèrement surpris. Le prince An avait-il l'intention d'abandonner le prince héritier et de laisser le prince Zhan choisir un autre prince à sa place
?
L'expression de Dongfang Zhan changea légèrement aussitôt : « Prince An, mis à part moi et mon frère aîné, le prince héritier, les autres princes sont encore jeunes. Je crains qu'il ne soit inopportun qu'ils se rendent à Xiangxi. »
Après trois années d'expérience sur le champ de bataille, l'aura de Dongfang Heng était radicalement différente de celle des fonctionnaires civils et militaires qui résidaient depuis longtemps dans la capitale. Même s'il se tenait là avec une expression indifférente, nul ne pouvait ignorer sa présence.
Le prince héritier ne faisait pas le poids face à Dongfang Zhan. Si Dongfang Heng n'était pas intervenu, le voyage à Xiangxi lui aurait été acquis. Mais Dongfang Heng s'en mêla et le rejeta catégoriquement. Sa colère monta en flèche.
Face à l'accusation de Dongfang Zhan, Dongfang Heng expliqua calmement
: «
Les princes naissent dans la famille royale et apprennent dès leur plus jeune âge les coutumes des sujets et des roturiers. Après plus de dix ans, même le prince le plus obtus maîtrise ces grands principes. S'ils ont l'occasion de les mettre en pratique, je suis convaincu qu'ils y parviendront.
»
Dongfang Heng adopta une tactique détournée, cherchant à le neutraliser. Le prince héritier demeura impassible, comme indifférent au voyage à Xiangxi. S'il s'était emporté et avait réfuté Dongfang Heng sans ménagement, cela aurait signifié indirectement aux ministres qu'il ambitionnait de s'attribuer le mérite et de devenir empereur.
Pensant à cela, il feignit l'indifférence et dit : « Mes frères ne se sont jamais mêlés des affaires de la cour. L'aide humanitaire dans l'ouest du Hunan est loin d'être une mince affaire. Seront-ils à la hauteur ? Et s'ils font n'importe quoi et qu'un soulèvement majeur éclate dans l'ouest du Hunan ? Il sera alors trop tard pour le regretter. »
« Les fonds d'aide aux sinistrés seront distribués par des fonctionnaires de Xiangxi, et la bouillie par des personnes désignées. Le prince se rend à Xiangxi pour superviser les opérations de secours. Ignorant tout de la politique, il est d'une grande pureté d'âme, dénué de toute malice, et son regard lucide lui permettra de comprendre les réalités de la vie. Il saura parfaitement mener à bien ces opérations. »
Les paroles apaisantes de Dongfang Heng eurent un effet rassurant, et les ministres présents acquiescèrent à plusieurs reprises. Le prince Zhan et le prince héritier étaient tous deux exceptionnels, et ils hésitaient quant à celui qu'il convenait d'envoyer à Xiangxi. L'empereur lui-même semblait indécis.
Si la dispute persiste, qui sait combien de temps durera la discussion
? Même si un accord est trouvé et qu'un choix final est fait, celui qui reste dans la capitale sera perdant et aura le cœur brisé et sera profondément déçu. Dans les cas les plus graves, il pourrait sombrer dans le désespoir. Ce n'est pas l'issue qu'ils souhaitent.
L'envoi d'un autre prince à Xiangxi n'était pas dû au fait que le prince héritier ou le prince Zhan n'étaient pas exceptionnels, mais au fait qu'ils étaient trop exceptionnels pour désigner un vainqueur, d'où l'adoption de cette tactique détournée.
Les autres princes ne sont pas aussi brillants que les deux premiers. Même si Xiangxi accomplit un travail remarquable, cela ne menacera pas leur position. On évite ainsi un conflit féroce entre eux, ce qui est avantageux pour tous.
« Quel prince jugez-vous digne d'être envoyé à Xiangxi ? » Les paroles de l'empereur, prononcées d'un ton léger, frappèrent Dongfang Zhan comme un coup de foudre, le faisant trembler violemment. Ses grandes mains de jade blanc se crispèrent. Son père avait bel et bien suivi la suggestion de Dongfang Heng et envoyé un autre prince à Xiangxi. Tous ses efforts précédents avaient été vains.
Après un moment de chuchotements et de discussions entre les officiels, le duc Ye retourna au centre de la salle et dit : « Votre Majesté, nous pensons qu'il est approprié que le cinquième prince se rende à Xiangxi. »
Le cinquième prince est le fils légitime de l'impératrice et le frère cadet du prince héritier. Il s'est rendu dans l'ouest du Hunan pour apporter son aide aux sinistrés, a accompli des actes méritoires et a acquis un grand prestige, ce qui est très bénéfique pour la lignée de l'impératrice. Puisque le duc de Ye ne peut choisir le prince héritier, la désignation de ce petit-fils est également acceptable.
«
Que pense le Premier ministre Li
?
» L’empereur fixa attentivement le Premier ministre Li, assis au centre de la salle. Lui et le duc Ye avaient toujours été en désaccord.
« Votre Majesté n'y voit aucun inconvénient. » Bien que le cinquième prince fût le fils de l'impératrice, il était simple d'esprit et encore en âge scolaire. Ses résultats scolaires étaient moyens, mais il excellait dans l'art du combat et des troubles. Il n'avait aucune expérience des affaires nationales, et le Premier ministre Li ne pensait pas qu'il puisse apporter une contribution significative aux efforts de secours suite à la catastrophe dans l'ouest du Hunan.
« Nous n'avons pas d'objections non plus », ont renchéri les ministres, faisant écho au Premier ministre Li, leurs opinions étant exceptionnellement convergentes.
L'empereur n'ajouta rien, son regard majestueux balayant la salle, et annonça froidement : « Qu'on fasse venir le cinquième prince dans la salle. »
« Qu’on fasse venir le cinquième prince au palais. » La voix aiguë et caractéristique de l’eunuque résonna, l’une après l’autre, faisant écho du Palais d’Or jusqu’à la chambre du cinquième prince.
Le cinquième prince n'était pas encore majeur et n'avait pas reçu de titre
; il n'était donc pas tenu de fréquenter la cour. Cependant, il se levait tôt chaque jour pour lire et pratiquer les arts martiaux, et se rendait au Palais d'Or lorsqu'on le convoquait.
Il portait une robe pourpre parfaitement coupée, sa silhouette était légèrement élancée, et une couronne de jade pourpre ornait ses cheveux noirs comme du brocart. Son visage était beau et ses yeux clairs, presque naïfs. Difficile de croire que c'était lui qui avait eu une liaison avec la concubine Li et trompé son père, l'empereur.
« Votre sujet présente ses respects à Votre Majesté. » Le cinquième prince s'avança lentement au centre de la salle, s'inclina et effectua le salut militaire avec les convenances.
Du point de vue de l'empereur, on pouvait clairement distinguer son ornement capillaire raffiné et sa silhouette légèrement élancée. Absorbé par les affaires d'État, il avait négligé son fils. Celui-ci avait grandi si vite, sans prévenir. Son regard perçant s'était adouci
: «
Lève-toi, Che'er. Sais-tu pourquoi je t'ai convoqué
?
»
« Votre sujet l'ignore, veuillez m'éclairer, Père. » La voix du Cinquième Prince était forte et claire, ni arrogante ni impatiente, ce qui le rendait plus sympathique aux yeux de tous.
Le regard de l'empereur s'adoucit encore davantage : « Une grave sécheresse sévit dans l'ouest du Hunan, et j'ai l'intention de vous y envoyer pour apporter des secours aux sinistrés. »
«
Des secours en cas de catastrophe
?
» Le cinquième prince n’était pas aussi enthousiaste que tous l’avaient imaginé. Ses yeux clairs s’écarquillèrent légèrement de surprise
: «
Père, je vis au palais depuis longtemps, mais je sais que les secours en cas de catastrophe sont une affaire sérieuse et qu’il ne faut pas se tromper. Je ne me suis jamais mêlé des affaires de la cour. Il serait inconvenant que je m’engage dans une opération de secours à la légère.
»
Ses paroles étaient d'une grande finesse, ce qui lui valut la bienveillance des officiels. Simple d'esprit, il connaissait néanmoins ses limites et savait quand avancer et quand reculer. Il était bel et bien l'enfant élevé par l'Impératrice. Il deviendrait sans aucun doute un prince vertueux. Même s'il ne réussissait pas, il ne causerait aucun trouble.
«
Vous êtes un prince de la famille royale Qingyan. Vous avez beaucoup appris sur la manière d'être un sujet et de servir le peuple. Si vous mettez en pratique ce qui est écrit dans les livres, je suis convaincu que vous accomplirez un excellent travail de secours lors de la catastrophe dans l'ouest du Hunan.
»
Envoyer le cinquième prince dans l'ouest du Hunan était une mesure de dernier recours. Il n'avait aucune expérience des affaires d'État et ne saurait certainement pas par où commencer. L'empereur dépêchera secrètement plusieurs ministres pour l'assister et garantir le succès des opérations de secours. Le cinquième prince n'a pas à craindre de commettre d'erreurs.
Le cinquième prince fronça les sourcils, son regard clair balayant le prince héritier. Dongfang Zhan dit : « Père, les affaires d'État sont lourdes et une grave sécheresse sévit au Xiangxi. Votre fils est disposé à partager ce fardeau. Cependant, il n'a aucune expérience en matière de secours. Si je commets une erreur et retarde les opérations de secours, cela ne serait-il pas contre-productif ? Père, pourriez-vous, s'il vous plaît, autoriser mon frère aîné, le prince héritier, ou mon frère aîné Zhan, à m'accompagner ? »
Les ministres soupirèrent et se frottèrent le front, exaspérés. Le prince héritier et le prince Zhan n'avaient fait venir le cinquième prince que parce qu'ils n'arrivaient pas à se décider. Quelle différence y avait-il entre le fait que le cinquième prince demande à l'un d'eux de l'accompagner et le fait qu'il les ait choisis ?
Assurément, ceux qui n'ont pas vécu les grands événements mondiaux ne peuvent pas percevoir l'atmosphère subtilement hostile qui régnait entre le duc Ye et le Premier ministre Li à la cour impériale ?
Dongfang Heng ne fronça pas les sourcils et observa le Cinquième Prince avec calme. Depuis son entrée au Palais d'Or, chacun de ses gestes était d'une grande justesse. Chacune de ses questions, chacune de ses actions, paraissait naturelle et sans la moindre maladresse.