« Belle-sœur, que fais-tu à creuser un grand compartiment caché sous la calèche ? » demanda le Cinquième Prince d'un ton désinvolte en regardant le panneau carré de la calèche, mais une lueur froide brilla dans ses yeux sombres.
Les voitures ordinaires possèdent divers compartiments cachés sur les côtés, mais le dessous est une surface plane sans aucun compartiment caché.
« Je suis plus sensible à la chaleur, c'est pourquoi le compartiment secret me sert à stocker de la glace en été. » Shen Lixue affichait un sourire radieux, plus éclatant encore que le soleil. Le Cinquième Prince fronça légèrement les sourcils. Son expression était naturelle et sereine, sans la moindre trace de panique ou de tension, contrairement à ce qu'on pourrait croire. Se pourrait-il donc que ce compartiment secret ne soit pas inoffensif ?
« Ouvre le compartiment secret. » Ce compartiment se trouvait au centre du wagon et occupait presque la moitié de son espace. Il serait pratique d'y mettre de la glace en été et un adulte pourrait y tenir. Qu'il y ait un problème ou non, il se devait de le vérifier.
Se retournant et voyant le regard mécontent de Shen Lixue, le Cinquième Prince sourit et expliqua : « Belle-sœur, ne vous méprenez pas… »
« Je comprends. Le Cinquième Prince ne doute pas de moi. Il pense simplement à ma sécurité, par précaution. » Shen Lixue interrompit le Cinquième Prince avec un sourire. Sa voix claire laissait transparaître une pointe de sarcasme. S'il la croyait vraiment, il aurait renvoyé le carrosse du Manoir du Prince Sacré depuis longtemps. Pourquoi aurait-il envoyé autant de gardes pour une inspection aussi minutieuse ?
Le cinquième prince laissa échapper un petit rire gêné et jeta un coup d'œil dans le compartiment caché à l'intérieur de la calèche.
Les gardes découvrirent les couvertures, saisirent le bord du compartiment caché et soulevèrent lentement la planche de bois d'ébène qui se trouvait au centre.
Le cinquième prince, les yeux perçants rivés sur les mouvements sous la planche de bois, observait attentivement les gardes, tandis que ces derniers, la main sur la garde de leur épée, étaient prêts à frapper à tout moment.
Dès que les planches d'ébène du plancher se soulevèrent du sol, tous les regards se tournèrent vers le compartiment caché. Ce grand compartiment, profond d'un demi-mètre, contenait des paniers de fleurs séchées soigneusement disposés, qui exhalaient un léger parfum rafraîchissant. Il n'y avait rien d'autre.
Les gardes poussèrent secrètement un soupir de soulagement, baissèrent les bras de leurs épées et se retirèrent imperceptiblement.
Les yeux du cinquième prince s'illuminèrent, il sourit en s'excusant auprès de Shen Lixue : « Je suis désolé de vous avoir dérangée, belle-sœur. »
« Tout va bien, le cinquième prince ne fait que son devoir. » Shen Lixue jeta un coup d'œil aux gardes qui avaient disposé les planches de bois et les couvertures : « L'inspection de la calèche est terminée, puis-je partir maintenant ? »
« Bien sûr, je vous en prie, belle-sœur. » Le cinquième prince afficha un large sourire, mais celui-ci n'atteignit pas ses yeux. Shen Lixue n'y prêta pas attention et aida Qiuhe à monter dans la calèche, puis baissa le rideau.
Les gardes s'écartèrent automatiquement sur son passage, et Zi Mo, tenant les rênes, conduisit lentement la calèche, dépassant rapidement les gardes pour s'engager sur la large avenue.
Le cinquième prince scruta les rues bien desservies d'un regard perçant. Ses hommes avaient encerclé le secteur, et l'assassin n'avait aucune chance de s'échapper. Il devait encore être dans les parages
: «
Fouillez les lieux de fond en comble. Nous ne pouvons absolument pas laisser cet assassin s'enfuir.
»
« Oui ! » rugirent les gardes en empoignant leurs épées, et ils se dispersèrent en ordre.
À une centaine de mètres de là, sur un somptueux carrosse, l'emblème du Palais du Roi Saint flottait au vent. À l'intérieur, une femme vêtue d'un ruqun beige (une robe traditionnelle chinoise) était assise en silence face à Shen Lixue. Ses cheveux, d'une finesse exquise, étaient délicatement retenus par une simple épingle. Ses yeux, d'un bleu pêche envoûtant, son nez fin et droit, et ses lèvres rosées, telles des pétales, éveillaient le désir. Sa peau, d'une blancheur de jade et d'une finesse de porcelaine, était d'une douceur incomparable.
La beauté époustouflante de Nangong Xiao donna envie à Shen Lixue de rire : « Nangong Xiao, si tu te promenais dans la rue habillée comme ça, tu ferais tourner la tête à plus d'un homme. » Avoir un visage aussi diaboliquement beau a ses avantages ; cela peut te sauver la vie dans une situation critique.
Le visage de Nangong Xiao devint instantanément noir comme de l'encre. Il souleva le rideau de la calèche et se retourna pour s'assurer qu'aucun garde ne le suivait. Puis, il tendit la main et déchira son magnifique ruqun (un type de vêtement traditionnel chinois) : « Shen Lixue, quelle idée saugrenue ! Tu m'as vraiment obligé, moi, le jeune maître, à me faire passer pour ta servante ! »
Lui, le digne héritier du roi du Yunnan, s'est déguisé en femme et a prétendu être une femme. Quelle honte !
Shen Lixue haussa un sourcil
: «
Le Cinquième Prince est si rusé. Il a fouillé la calèche de fond en comble, découvrant même le compartiment caché sous la couverture. Si vous n’aviez pas été déguisée en servante, il vous aurait trouvée où que vous soyez cachée.
» L’assassin était un homme, et les gardes recherchent les hommes, pas les femmes.
Par un heureux hasard, Shen Lixue, souffrante, se rendit au banquet du palais. N'ayant pas l'intention de s'attarder, elle n'emmena que Qiuhe, ce qui permit à Nangong Xiao de se faire passer pour sa servante. Autrement, elle n'aurait jamais su comment l'aider dans cette épreuve.
Nangong Xiao fronça les sourcils, retira son ruqun beige (un type de vêtement traditionnel chinois), enfila ses propres vêtements, retira son épingle à cheveux, se coiffa en arrière selon sa coiffure princière et murmura à Shen Lixue : « Merci. » Bien qu'il parlât d'un ton dur, il était néanmoins très reconnaissant envers Shen Lixue.
Shen Lixue se laissa aller contre le coussin, regardant Nangong Xiao calmement : « Qu'as-tu volé à Dongfang Che ? Pourquoi était-il si acharné à te poursuivre ? »
« Ce n'est rien de particulièrement important, juste une statuette de Guanyin en jade. » Nangong Xiao sortit une statuette de Guanyin en jade de sa manche et la lança à Shen Lixue.
La statuette de Guanyin en jade était sculptée dans le plus fin des jades. Sa surface, lisse et lustrée au toucher, était d'une clarté cristalline et d'un réalisme saisissant. Elle était d'une valeur inestimable. Shen Lixue l'examina à plusieurs reprises, mais ne parvint pas à y déceler la moindre particularité
: «
Vous, prince du Yunnan, vous devez être fortuné, n'est-ce pas
? Vous vous êtes donc introduit en secret dans le palais pour dérober la statuette de Guanyin en jade du cinquième prince.
»
Le cinquième prince, lui aussi, a poignardé Nangong Xiao à cause d'une statue de jade de Guanyin et a lancé une chasse à l'homme. Il y a quelque chose de louche
: «
Me caches-tu quelque chose
?
»
Nangong Xiao tenait légèrement la tasse de thé de ses doigts de jade blanc, ses pupilles vacillant dans la vapeur qui s'élevait : « J'ai volé cette Guanyin de jade dans un grand manoir. »
Shen Lixue fronça les sourcils : « Il n'est pas surprenant que Dongfang Che, en tant que prince de la famille royale, possède une grande demeure. »
La capitale est sous le contrôle de l'empereur. Qu'il s'agisse de nobles, de fonctionnaires civils ou militaires, tous possèdent des boutiques et des maisons qui leur procurent des revenus. Par exemple, le prince héritier et le prince de Zhan possèdent de nombreuses boutiques, ouvertes ou secrètes. Le Pavillon de l'Immortel Ivre a été inauguré par Dongfang Heng. Bien qu'il serve principalement à la collecte de renseignements, il rapporte indéniablement d'importantes sommes d'or et d'argent chaque année.
« Ce qui est étrange, c'est que son manoir n'était pas habité par des domestiques ou des servantes, mais par des gardes très compétents. »
Le sourire significatif de Nangong Xiao fit aiguiser le regard de Shen Lixue : « Combien ? »
Nangong Xiao secoua la tête : « Je n'ai pas compté précisément, mais ce n'est pas cent, mais c'est au moins dix. »
«
Tellement
!
» Shen Lixue fronça les sourcils. En général, une maison inoccupée pendant une longue période est soit louée, soit nettoyée et gardée par une personne de confiance. Le propriétaire peut y emménager à tout moment. Quelle que soit la taille ou le luxe de la maison, si le propriétaire est absent, il est inutile de déployer autant d'efforts pour y envoyer dix gardes. C'est vraiment excessif.
« Comment avez-vous trouvé la résidence du Cinquième Prince ? » Les gardes du Manoir du Saint Prince étaient bien informés, et Shen Lixue ne les avait jamais entendus mentionner que le Cinquième Prince possédait une résidence.
« Naturellement, je l’ai suivi. » Les lèvres de Nangong Xiao se retroussèrent en un sourire satisfait. « C’était une drôle de coïncidence. Cet après-midi, le prince héritier patrouillait en ville avec ses troupes. Il avait trop bu et s’était évanoui, alors le cinquième prince s’était porté volontaire pour le remplacer. Je l’ai vu se faufiler dans une ruelle et je l’ai suivi discrètement. Je ne m’attendais absolument pas à ce que ce soit sa résidence… »
Shen Lixue acquiesça d'un signe de tête. Il n'était pas étonnant que le cinquième prince soit arrivé avec tant de monde avant même la fin du banquet de bienvenue. Il s'avérait qu'il était là pour inspecter la ville à la place du prince héritier. Il était visiblement impatient de se montrer. Aujourd'hui, il inspectait la ville à la place du prince héritier, et demain, il pourrait bien monter sur le trône.
« Il était très vigilant et prudent. Le manoir était truffé de pièges. J’en ai déclenché un par inadvertance, il m’a repéré et m’a poursuivi jusqu’ici… » Nangong Xiao avait la bouche sèche en parlant. Il prit sa tasse de thé et but une grande gorgée.
Shen Lixue regarda les taches de sang sur le bras de Nangong Xiao : « As-tu été blessé par un piège ? »
« Bien sûr, sinon croyez-vous que ces misérables gardes pourraient me faire du mal, jeune maître ! » La voix de Nangong Xiao était arrogante, et son visage diabolique était empli d'un sourire agaçant.
« Et quelle est l'histoire de cette Guanyin de jade ? » Shen Lixue savait que Nangong Xiao était un expert en arts martiaux, aussi n'a-t-elle pas discuté avec lui. Elle avait brandi la précieuse Guanyin de jade, mais Nangong Xiao parlait beaucoup sans jamais en parler.
Nangong Xiao déclara d'un ton dédaigneux : « La Guanyin de Jade était le mécanisme, un maillon après l'autre, empli d'une intention meurtrière, me piégeant étroitement. Incapable de trouver un moyen de le briser, je l'ai arraché impulsivement, et le mécanisme s'est alors arrêté automatiquement, me permettant de m'échapper… »
Shen Lixue : "..."
Les mécanismes étaient pour la plupart fixés dans la pièce, aussi solides qu'un roc, et pourtant Nangong Xiao a réussi à les retirer ; c'est vraiment impressionnant.
« Tu n'as rien révélé au Cinquième Prince, n'est-ce pas ? » Le Cinquième Prince avait si bien joué la comédie pendant tant d'années que personne n'avait rien remarqué d'anormal. À l'instant même, face à Shen Lixue, il avait agi avec une parfaite naturel. Shen Lixue était incapable de deviner ses pensées, ni même s'il avait quelqu'un en particulier parmi ses soupçons.
« J'étais masqué et je n'ai aperçu le Cinquième Prince que de loin. Il n'aurait pas dû me reconnaître. » Pourtant, Nangong Xiao n'en était pas certain. Il avait été otage dans la capitale et avait grandi avec le Cinquième Prince depuis son enfance. Il n'avait pas remarqué que ce dernier feignait d'être quelqu'un d'autre, ce qui prouvait sa grande ruse et sa connaissance approfondie de lui. Était-il possible qu'il l'ait reconnu à son apparence ?
« Attention ! Si la résidence secrète du Cinquième Prince est découverte, il ne l'acceptera pas facilement. »
Le gentil rappel de Shen Lixue résonna dans ses oreilles, mais Nangong Xiao était préoccupé et marmonna : « Je sais. »
Voyant les sourcils froncés de Nangong Xiao, Shen Lixue hésita un instant avant de dire d'une voix grave : « Nangong Xiao, je pense que c'est une bonne opportunité pour toi. »