Une violente rafale de vent s'abattit sur lui, et le regard perçant de l'homme en noir se glaça. Au lieu d'esquiver, il leva la main pour échanger un coup de paume avec Dongfang Heng. S'appuyant sur la force interne de ce dernier, il fut projeté dans les airs, sa silhouette gracieuse se retirant rapidement. Son message glacial flotta dans les airs
: «
Qin Junhao, ne t'attarde pas dans ce combat, allons-y.
»
L'homme en noir changea délibérément de ton, sa voix devenant basse et rauque. En passant au-dessus des lotus, il attrapa Li Youlan, tombée à l'eau et en piteux état. Puis, effleurant la surface de l'eau du pied, il s'éloigna rapidement.
Qin Junhao fronça les sourcils. Il refusait de rentrer vaincu, mais il était déjà en mauvaise posture. S'il ne partait pas maintenant, sa défaite serait encore plus cuisante !
Un gentleman se venge même après dix ans. Il pourra donner une leçon à Nangong Xiao dès qu'il en aura l'occasion.
Pensant à cela, il bondit du sol, esquivant l'attaque de Nangong Xiao, et s'envola vers l'homme en noir. Avant de partir, il ne manqua pas de le menacer : « Nangong Xiao, ne te réjouis pas trop vite. Je vengerai bientôt ces deux coups. »
« Ce jeune maître est prêt à accueillir le prince héritier Qin à tout moment. » Nangong Xiao ne le poursuivit pas. Il déplia son éventail d'un geste rapide et l'agita doucement, un sourire satisfait illuminant son beau visage.
Qin Junhao renifla froidement et s'apprêtait à avancer lorsqu'il aperçut Shen Lixue sur la barque. Son regard se glaça et, d'un geste sec, il décocha une petite flèche noire qui fila droit sur elle. Il était venu jusqu'au bord du lac pour la sauver, et il était grièvement blessé. Comment Shen Lixue pouvait-elle être indemne
?
« Attention ! » Les expressions de Nangong Xiao et Lin Yan se figèrent instantanément à la vue de la petite flèche noire. Alors qu'ils s'apprêtaient à se précipiter à son secours, une violente rafale de vent surgit et frappa la flèche. Celle-ci changea aussitôt de direction et revint en arrière. Qin Junhao, pris de panique, n'eut pas le temps d'esquiver avant que la flèche ne lui transperce la poitrine.
« Pff ! » Qin Junhao cracha une giclée de sang, le visage livide. Il se retourna, la main sur la poitrine, et s'élança sans se retourner. Comment avait-il pu oublier que Dongfang Heng était libre ? Il avait comploté contre Shen Lixue sous les yeux de Dongfang Heng ; il n'était pas étonnant que ce dernier l'ait laissé s'en tirer à si bon compte.
«
Mince alors
! Comment osent-ils lancer une attaque sournoise
!
» Nangong Xiao referma brusquement son éventail et s'apprêtait à se lancer à leur poursuite lorsque Qin Junhao, suspendu dans les airs, sortit un objet et projeta une épaisse fumée qui obscurcit la vue de tous. L'odeur âcre fit tousser l'assistance à plusieurs reprises.
Se couvrant la bouche et le nez, ils attendirent que l'épaisse fumée se dissipe. Le monde était désert, et il n'y avait aucune trace de l'homme en noir, de Li Youlan, ni de Qin Junhao.
Dongfang Heng atterrit doucement près de Shen Lixue. La voyant indemne, une pointe d'impuissance traversa son regard perçant
: «
Ne quitte plus le manoir aussi facilement.
»
« Hmm. » Shen Lixue acquiesça. Dongfang Zhan voulait renverser la situation et était prêt à tout, quel que soit le moyen employé. La capitale paraissait calme en apparence, mais en réalité, des tensions sous-jacentes et d'une violence inouïe régnaient. Même si Dongfang Heng ne le lui avait pas rappelé, elle n'aurait plus quitté le manoir aussi facilement.
«
Quand êtes-vous arrivé
?
» Zi Mo avait des relations privilégiées avec les gardes du Manoir du Roi Sacré, mais ce dernier était situé loin du lac Qing Shui. Lorsqu'ils étaient en danger, Zi Mo envoyait un signal, et Dongfang Heng ne pouvait pas arriver aussi vite.
« Je suis arrivé il y a longtemps et j'observais la situation de loin. Quand j'ai vu les combats éclater, je me suis précipité pour vous secourir. » La tension était palpable dans la capitale, et Dongfang Heng se doutait bien que le départ de Shen Lixue du manoir ne se déroulerait pas sans heurts. Il la suivit discrètement jusqu'au lac Qingshui. L'apparence de Li Youlan, Qin Junhao et de l'homme en noir correspondait à ce qu'il avait imaginé.
Shen Lixue fut capturée par les hommes en noir. Inquiet pour sa sécurité, il se porta à son secours. Ses hommes formèrent un large encerclement et anéantirent tous les hommes en noir. Dongfang Zhan subit une nouvelle perte.
Shen Lixue cligna des yeux. Pas étonnant que Dongfang Heng n'ait envoyé Zimo qu'avec trois gardes pour la protéger. Il avait en fait prévu un plan B et était venu en personne, sans se soucier de sa sécurité. « Cet homme en noir, tout à l'heure, c'était Dongfang Zhan. Pourquoi ne l'as-tu pas poursuivi ? »
Même s'il est le Roi de la Flamme Azur, on ne peut l'éliminer sans discernement. Il peut d'abord être secrètement arrêté. Une fois la situation stabilisée à la Flamme Azur et le Prince héritier monté sur le trône, même doté de pouvoirs extraordinaires, il sera impuissant à renverser la situation. Il ne doit pas profiter du chaos pour semer à nouveau le trouble.
« Dongfang Zhan est très intelligent. S’il a comploté pour vous capturer, il a dû prévoir des renforts à proximité. » Les yeux perçants de Dongfang Heng se plissèrent tandis qu’il regardait dans une direction précise.
Shen Lixue suivit son regard et aperçut un léger nuage de poussière s'élevant du rivage. C'était le genre de poussière qui se soulève au passage d'un grand groupe. Dongfang Zhan avait effectivement organisé une rencontre. S'ils les avaient poursuivis imprudemment, ils seraient tombés dans une embuscade.
« Sa Majesté a une grande confiance en Dongfang Zhan et le protège énormément. S'il venait à disparaître, Sa Majesté ferait tout son possible pour le retrouver, même si cela impliquait de creuser à un mètre de profondeur. Si vous voulez vous en prendre à lui, vous ne devez pas agir trop vite. »
Dongfang Heng contemplait l'horizon lointain, ses yeux sombres insondables
: pour vaincre Dongfang Zhan, il devait d'abord perdre la confiance et la protection de l'empereur…
« Tousse tousse tousse. » Une rafale de vent passa et Chu Youran frissonna de froid en toussant doucement.
«
Ça va
?
» Lin Yan s’accroupit et l’aida à resserrer sa robe. Une pointe d’inquiétude se lisait dans ses yeux. Même vêtu seulement d’un vêtement blanc, il était si beau qu’il était difficile de détourner le regard.
« Je vais bien ! » Le visage de Chu Youran s'empourpra légèrement tandis qu'elle levait les yeux vers Shen Lixue, ses beaux yeux emplis de culpabilité : « Lixue, c'est entièrement de ma faute. Je n'aurais pas dû t'inviter au lac Qingshui. »
« Ne t'en fais pas. Si Dongfang Zhan est déterminé à me capturer, il prendra tous les risques, même au sein du Manoir du Roi Sacré. » Suite à leur échange, Dongfang Zhan comprit que la puissance de Dongfang Heng était insondable. Il n'osait donc pas agir imprudemment dans l'immédiat. Ils pouvaient également profiter de ce temps pour réfléchir à la meilleure façon de contrer Dongfang Zhan.
«
Tousse tousse tousse.
» Shen Lixue ne lui en voulut pas, et Chu Youran poussa un soupir de soulagement. Elle toussa de nouveau
; ses lèvres étaient légèrement pâles et son visage un peu rouge, signe qu’elle attrapait un rhume.
«
Chu You Ran, j'ai des vêtements secs dans ma calèche. Va te changer vite. Garder des vêtements mouillés et être exposée au vent froid, c'est prendre froid.
» Elles se trouvaient sur une petite barque, assez loin du rivage. Chu You Ran ne connaissait pas les arts martiaux et ne pouvait pas voler au-dessus de l'eau
; elle avait donc besoin d'aide.
Comme prévu, Chu Youran se releva, pour se retrouver entourée d'eau, incapable de gagner la rive. Que faire ? Dans sa hâte de trouver une solution, Lin Yan lui prit le bras : « Je t'y emmène. »
Tandis qu'ils parlaient, ils s'élancèrent dans les airs, posant le pied sur l'eau et courant vers le rivage. Leurs vêtements flottants nageaient dans l'air, décrivant de gracieuses courbes.
Nangong Xiao haussa un sourcil. Lin Yan était déjà arrivé avant lui, emmenant la belle de l'autre côté sans laisser la moindre chance à ce coureur de jupons. Qu'importe, il y avait encore une grande beauté ici : « Shen Lixue, je t'ai sauvé la vie, comment comptes-tu me remercier ? »
« Que diriez-vous d'un dîner au Zuixianlou ? » demanda Shen Lixue avec un sourire.
Trois traits noirs apparurent instantanément sur le front de Nangong Xiao : « Ta vie ne vaut qu'un repas ? » Il avait abandonné le confort de son lit douillet pour courir vers les eaux glacées du lac Qingshui et sauver des vies, pour n'obtenir qu'un repas en retour. C'était une perte immense.
« Permettez-moi de vous aider à élaborer un plan pour que le manoir du prince du Yunnan se débarrasse de sa situation d'otage ? » Les yeux froids de Shen Lixue brillèrent, et elle ajouta une autre condition.
« Voilà qui est mieux. » Nangong Xiao agita son éventail pliant, un sourire gracieux illuminant son visage. Son plus grand souci était l'otage du palais princier du Yunnan. Il s'était creusé la tête en vain pour trouver une solution satisfaisante. Grâce à l'aide de Shen Lixue et Dongfang Heng, la situation s'était considérablement simplifiée.
« Heng, complotes-tu secrètement contre Dongfang Zhan ? » Shen Lixue regarda Dongfang Heng. Il était insondable et difficile à cerner. D'apparence calme, il avait pourtant tout manigancé en secret. Jusqu'au moment crucial, personne ne se doutait de rien. Ce qui venait de se produire en était la preuve. Elle n'aurait jamais imaginé qu'il la suivrait secrètement jusqu'au lac Qing Shui et tendrait un piège machiavélique à Dongfang Zhan.
« Ceci… » Dongfang Zhan toussa à plusieurs reprises, son regard fuyant les alentours. « Je ne voulais pas te le cacher… Dongfang Zhan est trop rusé, alors… »
« Dongfang Zhan est prêt à tout pour atteindre ses objectifs, alors fais attention. » Les beaux yeux de Shen Lixue étaient emplis d'inquiétude. Enceinte, elle ne pouvait plus l'aider. Dongfang Zhan représentait une grave menace et devait être éliminé. Quoi que fasse Dongfang Heng, c'était pour leur avenir. Elle ne le critiquerait pas et n'interviendrait pas.
Dongfang Heng s'attendait à un flot de reproches de la part de Shen Lixue, mais à sa grande surprise, non seulement elle ne le blâma pas, mais elle se montra également soucieuse de sa sécurité, ce qui le rassura aussitôt : « Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais… » Le plan visant à éliminer Dongfang Zhan était secrètement en cours d'élaboration, et le moment venu, il serait révélé au monde entier…
Au coucher du soleil, une vaste étendue rougeoyante embrasa le ciel. L'heure du dîner approchait. Nangong Xiao, observant les deux amoureux, esquissa un sourire et se frotta doucement la poitrine : « Il se fait tard. Allons à terre et accrochons-nous bien. »
Tandis qu'elle parlait, Bai Yu fit un geste de la main, libérant une puissante décharge d'énergie interne à la surface de l'eau. Propulsée par la force du courant, la petite barque fila vers la rive telle une flèche décochée d'un arc. Dongfang Heng enlaça tendrement Shen Lixue, et sous la lueur du crépuscule, ils ressemblaient à deux êtres célestes, se reflétant dans le lac vert – doux, heureux, paisibles et sereins.
En revanche, la situation au manoir du prince Zhan était désastreuse. Li Youlan, blessée et transie de froid, s'était glissée dans un bain chaud et avait bu une soupe au gingembre avant de s'allonger, épuisée, sur son lit. D'abord, elle se sentait bien et son corps se réchauffa peu à peu. Progressivement, son visage rosit, sa bouche s'assécha et des vagues de démangeaisons intenses, partant de ses os, se propageèrent instantanément dans ses membres et irradièrent sauvagement le long de ses nerfs et de sa chair.
Elle ouvrit brusquement les yeux, se retourna et se redressa. Ses lèvres étaient terriblement pâles et deux filets de morve bleutée coulaient de son nez. Ses petites mains pâles tremblaient légèrement tandis qu'elle attrapait les comprimés d'antidote de première qualité posés sur la table de chevet. Ses yeux fatigués lançaient des éclairs de colère et de ressentiment
: elle n'avait pas attrapé un simple rhume, mais avait été empoisonnée par le pavot.
Ces derniers jours, elle avait souffert à plusieurs reprises des effets du poison, et chaque fois, elle se retrouvait dans un état lamentable. Si quelqu'un la voyait ainsi, elle aurait trop honte pour affronter qui que ce soit. Elle devait trouver l'antidote au pavot au plus vite et mettre fin à ce calvaire.
Elle avala des pilules antidotes de première qualité, mais sans aucun effet. Les démangeaisons insupportables qui la dévoraient s'intensifièrent, la torturant sans relâche. Elle gémit en s'effondrant sur le lit, se tordant de douleur. Elle voulait hurler, crier, mais elle avait peur d'être entendue. Ses cheveux noirs de jais, ébouriffés, lui tombaient sur les épaules. Elle serrait les dents si fort que des gouttes de sang perlaient de sa lèvre inférieure. Ses doigts agrippaient les couvertures avec une telle force qu'elle semblait vouloir les déchirer.
En observant à nouveau Qin Junhao, il se trouvait dans une chambre luxueuse, le front perlé de sueur, allongé sur le lit moelleux, les vêtements entrouvertes. Attiré par le léger parfum de l'encens, il appliqua rapidement de ses mains tremblantes une pommade sur la plaie à sa poitrine. Une sensation de fraîcheur pénétra sa peau et la douleur brûlante s'apaisa instantanément de plus de moitié.
« Grincement. » La porte entrouverte s'ouvrit et Dongfang Zhan franchit lentement le seuil. Un étrange parfum médicinal flotta dans l'air. Il leva les yeux vers le flacon de médicament que tenait Qin Junhao et demanda avec inquiétude : « Comment vont tes blessures ? »
« La flèche m'a transpercé la poitrine, mais n'a touché aucun organe vital. Je ne mourrai pas. » La pommade recouvrait entièrement la plaie, stoppant le saignement. Une sensation de fraîcheur pénétra ma peau, soignant et soulageant la blessure. Qin Junhao posa le flacon de médicament, prit la bande de tissu blanc à côté de lui et l'enroula soigneusement autour de la plaie.
Dongfang Zhan jeta un coup d'œil à la petite flèche noire posée sur la table. La pointe de la flèche luisait d'une lueur sombre sous l'éclat de la perle lumineuse. Son regard s'aiguisa : « La flèche est empoisonnée ! »
« C’est exact, c’est un poison que j’ai fabriqué moi-même. Seul moi peux le guérir. Si Shen Lixue avait été touchée par la flèche, elle serait morte sans antidote en moins de douze heures. C’est dommage qu’elle ait survécu. »