« Dongfang Zhan, Ye Qianmei est déjà morte. Même si tu me tues, elle ne pourra pas revenir à la vie ! »
« Je te tue non seulement à cause de Qianmei, mais aussi à cause de Lixue. Il y a deux femmes très importantes dans ma vie : ma mère et Shen Lixue… »
La voix grave de Dongfang Zhan a de nouveau surpris Qin Junhao : "Vous... comme Shen Lixue... C'est la femme de Dongfang Heng..."
Il avait autrefois éprouvé des sentiments pour Shen Lixue, mais ils ne s'étaient jamais entendus. Après son mariage avec Dongfang Heng, ils étaient devenus ennemis, et il avait complètement renoncé à elle. Il n'aurait jamais imaginé que Dongfang Zhan lui serait encore si attachée, au point de l'empoisonner pour la protéger.
« Si je monte sur le trône, elle deviendra ma femme. » La voix de Dongfang Zhan était froide, arrogante et pleine de confiance. Il était devenu l'empereur de Qingyan, et tout à Qingyan lui appartiendrait. Il pourrait facilement s'emparer de Shen Lixue.
« Je ne suis pas une personne déraisonnable. Puisque tu apprécies Shen Lixue, je ne lui causerai aucun problème. » Qin Junhao adoucit sa voix.
Le poignard de Dongfang Zhan était enduit d'un poison. Dès qu'il le transperça, il perdit toute son énergie vitale. Malgré tous ses efforts pour contrôler sa respiration, son dantian était vide et il ne pouvait plus rassembler d'énergie. Son corps tout entier était si faible qu'il n'avait même plus la force de se tenir debout. Il devait d'abord suivre les conseils de Dongfang Zhan pour se stabiliser, reprendre progressivement des forces, puis attendre le moment opportun pour agir.
« Le prince héritier Qin que je connais est mesquin et vindicatif ; il n'a pas un cœur aussi magnanime. » Les lèvres de Dongfang Zhan s'étirèrent légèrement, un demi-sourire se dessinant sur son visage. Il connaissait parfaitement le tempérament de Qin Junhao. S'il disait vouloir s'occuper de Shen Lixue, il trouverait assurément un moyen de la torturer au point qu'elle souhaite sa mort. Son compromis temporaire n'était qu'un moyen de l'apaiser.
De plus, il avait poignardé Qin Junhao dans le dos et l'avait grièvement blessé. S'il le laissait vraiment partir, une fois que Qin Junhao se serait rétabli et aurait appelé les gardes-frontières du Sud, sa première cible ne serait pas Dongfang Heng, mais Dongfang Zhan.
Ses pensées dévoilées, Qin Junhao ne put plus les dissimuler et son visage s'assombrit : « Prince Zhan, une fois devenu Empereur de Qingyan, vous détiendrez un pouvoir immense et toutes les beautés de Qingyan vous appartiendront. Il ne vaut pas la peine de perdre le soutien inconditionnel de ma Frontière du Sud pour une femme. » Le pouvoir de Dongfang Zhan avait été réduit de plus de moitié et il ne pouvait plus rivaliser avec Dongfang Heng. Sans l'aide de la Frontière du Sud, il ne deviendrait certainement pas empereur.
« Merci pour ce rappel, prince héritier Qin. Cependant, j'ai déjà trouvé un moyen de concilier le pays et la beauté, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter. » Dongfang Zhan sourit froidement et avec une soif de sang qui fit trembler Qin Junhao. Il comprit alors plus que jamais que Dongfang Zhan ne le laisserait pas s'en tirer : « Dongfang Zhan, je suis le prince héritier du Xinjiang méridional. Si vous osez me tuer, le Xinjiang méridional ne vous laissera jamais partir. »
Dongfang Zhan lui fit signe de se taire, un beau sourire courbant ses lèvres, son expression malicieuse : « Ce n'est pas moi qui ai tué le prince héritier Qin, mais Dongfang Heng. »
Qin Junhao était stupéfait et n'a pas réagi : « Que voulez-vous dire ? »
Dongfang Zhan regarda la lettre qu'il tenait à la main
: «
Tout n'y est-il pas écrit
? Dongfang Heng a comploté contre le prince héritier Qin, le poignardant au cœur à chaque coup. Dongfang Heng ne peut se soustraire à sa responsabilité dans la mort du prince héritier Qin.
»
Qin Junhao ricana : « Dongfang Zhan, réfléchis bien. Il est seulement dit que l'Empereur Père doit envoyer quelqu'un à Qingyan pour me prêter main-forte. Il n'est pas dit que Dongfang Heng m'a grièvement blessé. Si je meurs au Manoir Zhanwang, tu en seras tenu pour responsable. »
La mort de Ye Qianmei ayant précédé l'incident impliquant Shen Lixue, les vieilles et nouvelles rancunes s'étaient mêlées. Dongfang Zhan le haïssait profondément et ne lui laisserait jamais s'en tirer aussi facilement. Il devait trouver un moyen de se protéger, et cette lettre non envoyée était son atout.
« Votre Altesse n'a pas à s'inquiéter. La lettre envoyée à la Frontière Sud indiquera clairement que c'est Dongfang Heng qui a grièvement blessé Votre Altesse. » Dongfang Zhan arracha la lettre des mains, un sourire glaçant se dessinant sur ses lèvres.
Même l'impitoyable Qin Junhao ne put s'empêcher de frissonner. Voyant la froideur et la cruauté dans les yeux de Dongfang Zhan, il serra les dents et continua de gagner du temps
: «
Dongfang Zhan, la lettre est déjà écrite. Si vous y ajoutez quoi que ce soit, on en décèlera facilement les failles.
»
« Votre Altesse, soyez rassurée, je ferai imiter votre écriture par quelqu'un qui réécrira une lettre mettant l'accent sur le conflit entre Votre Altesse et Dongfang Heng. »
Les propos désinvoltes de Dongfang Zhan exaspérèrent Qin Junhao
: «
Mon père règne sur la Frontière du Sud depuis de nombreuses années et possède un œil avisé pour distinguer le vrai du faux. De plus, notre famille royale utilise des codes spéciaux pour communiquer, il est donc impossible de se laisser tromper par une simple lettre.
»
« Le code spécial mentionné par le prince héritier Qin, pourrait-il s'agir d'un sceau spécial ? » Dongfang Zhan se pencha et retira sans effort le sceau de jade de la ceinture de Qin Junhao. Il avait clairement vu Qin Junhao achever la rédaction de la lettre, l'apposer du sceau, puis déclarer la tâche accomplie.
« Inscrivez le nom du prince héritier à la fin de la lettre, puis apposez-y ce sceau de jade. L’empereur du Xinjiang méridional croira alors à l’authenticité de la lettre. »
« Dongfang Zhan, tu as tout prémédité depuis longtemps. » Qin Junhao, sous le choc, resta muet de colère. Pas étonnant que le prince Zhan, d'ordinaire si arrogant, ne se soit pas emporté face à ses railleries, mais ait plutôt soupiré, laissant entendre qu'il avait besoin d'aide extérieure. Il lui avait tendu un piège, feignant délibérément la faiblesse, attendant qu'il y tombe.
Comment le stratège Qingyan Zhanwang pouvait-il être si découragé par son ennemi ? C'est sa négligence qui l'a conduit à tomber dans le piège de Dongfang Zhan. Il était vraiment le plus grand imbécile du monde, complètement dupé et pourtant persuadé avec suffisance d'avoir pris l'avantage.
« Prince héritier Qin, vous n'avez qu'à vous reprocher votre avidité. Vos exigences déraisonnables m'ont donné envie de vous tuer. » Le regard perçant de Dongfang Zhan s'illumina d'une lueur glaciale : la Frontière du Sud avait envoyé des troupes à Qingyan, et Qingyan avait offert les terres au sud du Yunnan en échange. Comment avait-il pu concevoir une condition aussi scandaleuse et absurde ?
Dongfang Zhan voulait être empereur, mais il voulait être un souverain sage, et non un empereur sans scrupules qui cédait des territoires pour son profit personnel et était méprisé par le peuple.
« Dongfang Zhan, les secrets ne restent jamais cachés éternellement, et aucun secret ne l'est. Si tu oses me tuer, la vérité finira par éclater », menaça Qin Junhao, s'accrochant à son dernier espoir.
Le pouvoir de Dongfang Zhan à Qingyan a été réduit de moitié, et il craint plus que tout d'être pris en flagrant délit. Si l'assassinat du fils de Nanjiang est révélé, sa mort est certaine. Nul ne tient à sa vie. Qin Junhao veut prendre un risque. Dongfang Zhan, lui, veut vivre et ne veut pas mourir.
« Merci de me l'avoir rappelé, prince héritier Qin. Je ferai disparaître son corps comme il se doit afin que les gardes de la frontière sud constatent qu'il a été tué par Dongfang Heng. » Dongfang Zhan regarda Qin Junhao d'une voix glaciale : « Une fois qu'ils m'auront aidé à conquérir l'empire Qingyan, je monterai sur le trône et commanderai la puissante armée de Qingyan. Je ne craindrai ni la frontière sud, ni quiconque me demandera des comptes. »
«
Tu es si impitoyable
!
» Qin Junhao lança un regard noir à Dongfang Zhan, serrant les dents et prononçant chaque mot avec une colère brûlante. Dongfang Zhan ne le laisserait pas partir. Allait-il vraiment mourir loin de chez lui
?
« Cette cruauté m'a été imposée par le prince héritier Qin. Sans ses exigences outrancières, je n'aurais jamais songé à te tuer. » Les yeux de Dongfang Zhan se plissèrent et il enfonça la dague acérée dans le cœur de Qin Junhao.
Qin Junhao tenta de parer le poignard, mais son corps était complètement inerte et il n'avait plus la force de bouger. Impuissant, il vit la lame froide et luisante lui transpercer le cœur. Une douleur aiguë lui traversa la poitrine et le sang jaillit de la plaie, imbibant rapidement de larges pans de ses vêtements.
« Dongfang Zhan ! » Qin Junhao lança un regard haineux à Dongfang Zhan, serrant les dents, les yeux flamboyants d'une colère telle qu'il aurait souhaité le réduire en cendres.
Dongfang Zhan l'ignora et lui jeta un regard : « Prince héritier Qin, bon voyage jusqu'aux Sources Jaunes. J'ordonnerai qu'on brûle davantage de papier-monnaie pour vous afin que vous puissiez continuer à régner sur le Xinjiang méridional dans le monde souterrain. »
Le poignard acéré transperça le cœur de Qin Junhao à plusieurs reprises, faisant jaillir un flot de sang qui les éclaboussa tous deux. Il n'en avait cure, concentrant toute sa haine dans la lame et continuant de la planter dans son cœur : « Tu as tué Qianmei, tu as blessé Lixue, tu as formulé une demande si exorbitante… »
Le cœur de Qin Junhao était transpercé de part en part, le sang coulant à flots. Son visage était d'une pâleur cadavérique, sa conscience s'évanouissait, son regard était absent. Il lança un regard féroce à Dongfang Zhan et, rassemblant ses dernières forces, serra les dents et dit : « Tu vas… le regretter… »
« Je ne regrette jamais mes décisions », déclara Dongfang Zhan lentement et délibérément, avant que le poignard ne s'enfonce à nouveau dans le cœur de Qin Junhao, le tordant violemment. Une douleur indescriptible lui traversa la poitrine, et du sang coula des lèvres de Qin Junhao. Ses yeux, grands ouverts, fixaient intensément Dongfang Zhan.
Il continuait de le fixer, et tandis que la colère et l'épuisement dans ses yeux se transformaient peu à peu en un gris mortel, il continuait de fixer intensément Dongfang Zhan, comme s'il voulait l'imprimer profondément dans son esprit, au point de le hanter tel un fantôme.
Dongfang Zhan plongea son regard dans ses yeux inanimés, fronça les sourcils et porta deux doigts sous son nez. Il ne respirait plus. Il frotta ses doigts de jade blanc sur ses vêtements pour essuyer le sang, puis se releva lentement. La lame acérée de son poignard était couverte de sang, qui dégoulinait le long du manche et tombait sur le sol froid, y scintillant d'une lueur glaciale.
Dongfang Zhan jeta un regard dégoûté au corps mutilé de Qin Junhao. Il l'avait laissé mener une vie chaotique, quitte à le poignarder à mort. Il baissa les yeux sur le parchemin Xuan et le sceau de jade qu'il tenait à la main, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres.
Grâce à ces deux éléments, il pouvait fabriquer à volonté le contenu de la lettre et faire accuser complètement Dongfang Heng de la mort de Qin Junhao, créant ainsi une querelle irréconciliable entre la Frontière du Sud et Dongfang Heng.
À ce moment-là, l'Empereur de la Frontière du Sud le suppliera de coopérer et lui enverra volontairement les gardes de la Frontière du Sud à son service. Fort de son influence, il pourra vaincre le Prince héritier et Dongfang Heng et accéder au trône en un rien de temps.
Comme Dongfang Zhan s'y attendait, après avoir reçu l'appel à l'aide de Qin Junhao, l'Empereur de la Frontière du Sud dépêcha immédiatement quelqu'un à Qingyan. Dongfang Zhan connaissait déjà cette personne
: il s'agissait de la princesse Qin Ruoyan.
Les murs de la chambre souterraine secrète du manoir du prince Zhan étaient incrustés de perles lumineuses, illuminant la pièce comme en plein jour. Au centre se trouvait un grand lit sur lequel Qin Junhao gisait immobile, le visage pâle et exsangue. Entouré de blocs de glace, il était parcouru de vagues d'air froid qui s'insinuaient dans son corps. Qin Ruoyan frissonna et, inconsciemment, resserra ses vêtements.
En voyant Qin Junhao inanimé, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. Après un long moment, elle balbutia : « Le prince héritier… il est… que s'est-il passé ? »
Se tournant vers Dongfang Zhan, celui-ci secoua la tête, impuissant, et soupira doucement : « La princesse a-t-elle lu la lettre du prince héritier Qin ? »
Le regard de Qin Ruoyan s'aiguisa : « La lettre dit qu'il a été grièvement blessé par Dongfang Heng, est-ce possible… »
Dongfang Zhan hocha la tête et soupira profondément : « Les blessures du prince héritier Qin sont trop graves. J'ai consulté de nombreux médecins de Qingyan, mais aucun n'a pu le sauver… »
La lettre était une imitation parfaite, son contenu subtil mais profond, suggérant implicitement que Qin Junhao avait été grièvement blessé par Dongfang Heng, qu'il le haïssait et qu'il avait demandé à l'Empereur de la Frontière Sud d'envoyer des hommes à Qingyan pour obtenir de l'aide. Hormis cela, elle ne révélait rien d'autre.
Lui et Qin Junhao étaient alliés, et la lettre portait le sceau impérial de Qin Junhao comme preuve. Dans la Frontière du Sud, tous croiraient que Qin Junhao était mort des mains de Dongfang Heng, et personne ne le soupçonnerait.