***
Adiós y que tengas un buen viaje.
"Nos vemos mañana."
"Mira qué cansada está mi hija, su cara se ve más delgada. Ay, Dios mío, ¿por qué va vestida tan ligera? ¡Rápido, rápido, átale el pañuelo!"
...
Jian Changnian estaba de pie en la puerta de la sala de entrenamiento despidiéndose de sus compañeras de cuarto. Al verlas entrar una a una en brazos de sus padres, bajó un poco la mirada, sintiendo una mezcla de envidia y decepción.
El sonido de los zapatos raspando contra el suelo volvió a provenir de la sala de entrenamiento.
¿Aún hay gente que no se ha marchado?
Se dio la vuelta y miró.
La luz del sol se filtraba a través del techo de cristal transparente del estadio, iluminando los volantes de bádminton dispersos y llegando a los ojos de los presentes.
Es Xie Shi'an.
—¿No te vas a casa? —preguntó ella en voz baja.
Como un animalito perdido que encuentra a los de su especie, Jian Changnian también se rió: "Tú tampoco has respondido, ¿verdad?".
En cuanto terminó de hablar, Yan Xinyuan asomó la cabeza por fuera de la sala de entrenamiento.
"¡Oh, ¿todavía no te has ido? ¡Justo a tiempo! Compré algunas cosas para la compra, ven a mi casa a comer estofado esta tarde."
Capítulo 29 Olla caliente
Jian Changnian regresó a su dormitorio para ducharse y cambiarse de ropa. Al salir, se dirigió directamente a la cabina telefónica pública al final del pasillo para hacer una llamada.
En primer lugar, con la competición nacional a punto de comenzar, quería concentrar toda su energía en conseguir un puesto de titular, ya que vivía lejos de casa y el trayecto diario interferiría con el entrenamiento de la mañana siguiente.
En segundo lugar, llevaba poco tiempo en el equipo y solo había recibido medio mes de sueldo y paga, que ya había enviado íntegramente a casa. Cada céntimo ahorrado era valioso.
Aunque no podía volver a casa, aún quería oír la voz de su abuela. Jian Changnian pulsó el botón de marcación y llamó primero al comité del pueblo.
Tras colgar el teléfono, aproximadamente media hora después, volvió a sonar. Jian Changnian contestó y escuchó la voz de su abuela.
—¡Abuela! —exclamó radiante—. ¿Cómo has estado últimamente? ¿Te sientes mejor de las piernas? ¿Ya puedes caminar? ¿Te quedó bien la rodillera que le pedí a Zhou Mu que te trajera? ¿Y recibiste el dinero que te envié?
La abuela irradiaba alegría mientras escuchaba la avalancha de preocupaciones.
"Lo recibí, lo recibí. La abuela ha criado unos cuantos patos más últimamente. Están todos gorditos y blancos. Te los prepararé guisados cuando vuelvas a casa para Año Nuevo. ¡Qué tontería, quédate con el dinero! A la abuela le va muy bien."
“Eso no me sirve. Estoy ganando dinero para dárselo a mi abuela. El médico también dijo que tienes presión arterial alta y que necesitas tomar medicamentos a largo plazo.”
Cuídate mucho y la abuela estará contenta. Se acerca el invierno, ¿hace frío en Jiangcheng? ¿Tienes ropa de abrigo? Te hice dos pares más de pantalones de algodón; iré a la oficina de correos y te los enviaré otro día.
A su avanzada edad, le resultaba difícil compaginar las labores agrícolas con las labores de costura. A Jian Changnian se le llenaron los ojos de lágrimas, pero temía que si lo enviaba a la escuela, ella misma no lo recibiría, así que rápidamente se negó.
"No hace falta, no hace falta, abuela. Se lo puedes dar a Zhou Mu cuando vuelva a casa. Yo se lo diré. Ir a la oficina de correos cuesta dinero."
"Eso no puede ser, siempre estamos causando problemas a la gente."
Jian Changnian cubrió el auricular, con el rostro lleno de sonrisas.
"¿Por qué no? Ha comido mucha de tu comida."
Los dos charlaron un rato sobre asuntos cotidianos.
La anciana seguía un poco preocupada: "Xiao Nian, ¿de verdad no vas a volver para las vacaciones? Aunque solo fuera por una tarde, me gustaría verte. La abuela quiere verte".
Jian Changnian sintió un nudo en la garganta y estuvo a punto de romper a llorar.
Ella olfateó, haciendo todo lo posible para que su abuela no notara nada extraño.
"Abuela, estoy muy ocupada en la fábrica y no puedo irme. Sin duda podré volver antes de Año Nuevo. Ganaré algo de dinero para entonces y te compraré ropa nueva, y celebraremos el Año Nuevo juntas por todo lo alto."
Al oírla decir eso, la abuela también suspiró.
"Bueno, entonces, cuídate mucho. Está empezando a hacer frío, así que abrígate bien. Tus prácticas son importantes, pero no puedes resfriarte."
"Está bien, abuela~" respondió Jian Changnian dulcemente.
"Vale, voy a colgar ahora."
La abuela empacó sus cosas al llegar a casa. Pensó que Jian Changnian volvería a casa para las vacaciones esta semana, ya que todavía tenía carne guisándose en la olla.
La abuela comprobó el fuego, añadió más leña y, finalmente, redujo la salsa a fuego alto. El cerdo estofado estaba listo.
Entró cojeando en el dormitorio, apoyándose en su bastón, y sacó del armario los pantalones de algodón que había confeccionado para Jian Changnian, así como las rodilleras que le había pedido a Zhou Mu que trajera. La anciana tocó la gruesa tela de lana, dudó un poco en ponérselos y los guardó de nuevo.
Tras guardar los pantalones acolchados de algodón y algunos otros suéteres, la carne en la olla estaba lista para guisar.
La abuela, cargando su bulto, cojeando se dirigió a la cocina, metió el cerdo estofado en una fiambrera metálica, cerró la tapa, lo metió en una bolsa de plástico y luego cubrió la bolsa de plástico con una bolsa de tela resistente para mantenerlo caliente. Finalmente, con el bulto a cuestas y la bolsa de tela en brazos, cerró con llave, temblando, la puerta del patio y se dirigió a la única estación de autobuses del campo.
***
Xie Shi'an acababa de bajar las escaleras cuando se topó con Cheng Zhen, que corría desde la casa de al lado para jugar con ella.
"Shi'an, Shi'an, salgamos a jugar." Cheng Zhen la vio desde lejos y la saludó con la mano.
Xie Shi'an dobló una esquina y se dirigió hacia el edificio de la residencia de profesores.
Cheng Zhen los persiguió y los detuvo.
"¡Te estoy llamando! ¿Qué te pasa? ¡Me oíste pero fingiste no oírme!"
"No, solo son medio día libre, me da mucha pereza ir." Xie Shi'an ni siquiera frunció el ceño, no quería hablar con él.
Justo cuando Cheng Zhen estaba a punto de decir algo, el aroma a olla caliente inundó el aire. Sus ojos se iluminaron y aspiró profundamente.
¿Olla caliente? ¿Quién está cocinando olla caliente? ¡Puedo olerla, huele tan bien!
Xie Shi'an: "..."
Así pues, cuando Xie Shi'an llegó al dormitorio de Yan Xinyuan, tenía a otro acompañante siguiéndole a todas partes.
Jian Changnian se sorprendió un poco al verlo.
¿Por qué está aquí?
Xie Shi'an se dio cuenta de que Cheng Zhen era muy extrovertido y no necesitaba presentaciones; ya se llevaba bien con las demás personas presentes en la sala.
"Vinieron pidiendo limosna y suplicando."
Jian Changnian asintió. A juzgar por su carácter extrovertido, Cheng Zhen y Zhou Mu eran, en efecto, el mismo tipo de personas.
El apartamento que la compañía le asignó al entrenador no era muy grande; tenía dos dormitorios y una sala de estar. En la sala había una mesa con calefacción y una chimenea encendida, lo que hacía que el ambiente fuera muy cálido.
Todos los demás miembros del equipo que no se habían ido a casa vinieron. Yan Xinyuan, con un delantal puesto, sacó platos de la cocina.
"¡Oh, Shi'an está aquí! Por favor, tome asiento, esto es..."
Aunque Cheng Zhen nunca había conocido al entrenador Yan, sabía, por el tiempo que pasaba con Qiao Yuchu y los demás, que él era el famoso "mediterráneo" (calvicie de patrón masculino).
Él esbozó una brillante sonrisa blanca y, sin pensarlo, saludó a la persona: "Abajo..."
Las alarmas sonaron en la mente de Jian Changnian y Xie Shi'an. Al mismo tiempo, uno de ellos le pisó el pie y el otro le dio una patada por detrás.
Cheng Zhen tropezó y casi fue pateado contra la estufa. Yan Xinyuan observó sus pequeñas acciones con recelo.
Cheng Zhen finalmente reaccionó, se enderezó, se rascó la cabeza y se corrigió rápidamente: "Hace... hace mucho frío ahí abajo. ¡Hola, entrenador Yan! Soy Cheng Zhen, amiga de Shi An, del equipo de natación de al lado".
¿Tú tampoco fuiste a casa? Ven, ven, siéntate y caliéntate junto a la estufa. Iré a buscar más cuencos y palillos. La olla caliente estará lista pronto. Hay semillas de girasol y cacahuetes en la mesa. Puedes comer primero.
Yan Xinyuan los saludó cordialmente y luego se dirigió a la cocina.
Jian Changnian lo siguió diciendo: "Entrenador Yan, permítame ayudarle".
***
Aunque no sabía dónde estaba haciendo sus prácticas Jian Changnian, la abuela de Jian sí recordaba dónde estaba su escuela. La había acompañado a inscribirse el día de la matrícula, y cuando Jian Changnian regresó, anotó la ubicación exacta y las rutas de autobús para su abuela en una pequeña libreta.
La anciana entrecerró los ojos para leer su letra. A lo lejos, sonó la bocina de un coche. La abuela se puso de puntillas y vio un autobús que se dirigía a la ciudad. Saludó con la mano temblorosamente y el autobús se detuvo frente a ella.
El anciano subió al coche, apoyándose en su bastón.
El coche se alejó lentamente.
***
"Vamos, pruébalo. Este caldo para olla caliente lo preparé yo mismo."
Yan Xinyuan acercó la olla y la colocó sobre la estufa. El aceite rojo estaba hirviendo y humeando, lo que le daba un aspecto increíblemente apetitoso.
El equipo sirve comidas nutritivas todos los días, ¡prácticamente están convirtiendo a todos en monjes! A Cheng Zhen se le hacía agua la boca: "Entonces no seré cortés".
Eran un grupo de niños de unos diez años, en plena etapa de crecimiento y con un apetito voraz. Comían como tigres hambrientos abalanzándose sobre su presa, como si estuvieran en plena batalla. Se turnaban para comer la comida cocinada en la olla, y la devoraban en un abrir y cerrar de ojos.
Al ver lo mucho que disfrutaban de la comida, Yan Xinyuan se sintió complacido. Apenas tocó los palillos, concentrándose en cambio en preparar los platos.
"Oye, espera un momento, la carne acaba de ser añadida, aún no está cocinada."
A pesar del terror que Zhao Qidong le tenía durante el entrenamiento, ahora comía con apetito, murmurando para sí mismo todo el tiempo.
"Entrenador Yan, hay comida, pero no bebidas. Si tuviéramos una Coca-Cola con hielo, sería perfecto."
Yan Xinyuan puso cara seria: "La competición está a punto de empezar, ¿no sabes que no puedes beber refrescos?"
Todos los presentes en la sala comenzaron a aullar de descontento.
"Vale, vale, sé que os gusta este tipo de cosas. La Coca-Cola está descartada, pero el zumo de naranja está bien, podéis tomar un poquito."
Cuando sacó un cubo de zumo de naranja de debajo de la mesa, a todos se les iluminaron los ojos al mirarlo.
Zhao Qidong incluso golpeó su tazón de forma exagerada, gritando: "¡Viva el entrenador Yan!"
"Vale, vale, basta de tonterías. Simplemente no me avergüences durante la competición."
Cheng Zhen comió carne y bebió con gusto, casi derramando lágrimas de felicidad: "¡Waaah, tu entrenador es tan amable!".
Jian Changnian susurró: "No viste lo estricto que era durante el entrenamiento..."
Xie Shi'an cogió un trozo de carne y asintió con la cabeza en señal de profundo acuerdo.
Alguien hizo una sugerencia.
"Como hoy es festivo, brindemos con una copa en lugar de alcohol por el entrenador Yan. Le deseo unas felices fiestas y mucha salud."
Yan Xinyuan también tomó su copa: "Esto está bien, esto está bien, pero debo agregar una cosa más. ¡También te deseo un resultado satisfactorio en la competencia nacional, que todos tus deseos se hagan realidad y un futuro brillante!"