Todos los presentes alzaron sus copas y chocaron entre sí.
En el interior, una estufa ardía y una olla hirviendo humeaba; el vapor hacía que los rostros de todos se sonrojaran y resplandecieran de alegría.
En los días siguientes, Jian Changnian nunca volvió a ver a Yan Xinyuan reírse con tanta alegría. Incluso cuando ella ganó muchos campeonatos y quiso mostrárselos para alegrarle el día, él ya no estaba con vida.
Más tarde, Jian Changnian pensaba a menudo que si de verdad existiera una máquina del tiempo, querría volver a ese momento, uno de los pocos momentos de su vida en los que se sintió feliz, sin importar el precio.
***
El anciano se bajó del autobús en la estación y luego hizo transbordo a un autobús público. A pesar del viaje accidentado, seguía sujetando con fuerza la fiambrera entre sus brazos.
Finalmente, llegaron a su destino. La abuela Jian, apoyándose en su bastón, bajó cojeando del autobús con la ayuda de gente amable.
"Disculpa, niño, ¿dónde se encuentra el Instituto Vocacional y Técnico de Jiangcheng?"
Sin embargo, tras no haber visitado la zona durante más de medio año, el anciano ya no la conocía tan bien.
La persona amable señaló la escuela que estaba al otro lado de la calle.
"Aquí estás. Déjame ayudarte a cruzar."
"De acuerdo, gracias."
Los estudiantes estaban de vacaciones por el día de Año Nuevo, y el guardia de seguridad estaba cabeceando en su cabina cuando alguien golpeó repentinamente el cristal.
Abrió la ventana: "¿Quién es? ¿A quién busca?"
La abuela Jian sonrió y dijo: "Busqué a Jian Changnian de la clase 3 del programa de Reparación Automotriz de 2011. Dijo que fue a una fábrica a hacer prácticas. No sé si todavía está en la escuela...".
El anciano lo miró con un destello de esperanza en los ojos.
El guardia de seguridad frunció el ceño: "¿Qué prácticas? ¿No es demasiado pronto para que los estudiantes de 2011 hagan prácticas?"
La sonrisa de la abuela Jian se desvaneció lentamente, reemplazada por la ansiedad: "Pero me dijo que estaba haciendo prácticas, que vivía en la residencia estudiantil, que trabajaba en la fábrica todos los días y que le pagaban todos los meses..."
El guardia de seguridad sintió que algo no cuadraba mientras escuchaba, y al ver que era mayor, supuso que probablemente buscaba a su hijo. Tras pensarlo un momento, cogió el teléfono.
"Un momento, voy a llamar a su profesor tutor y preguntarle."
La abuela Jian se sintió aliviada: "Vale, vale, gracias por las molestias".
"Hola, ¿es usted el profesor Li? Oh, es así, está aquí el padre de uno de sus alumnos, se llama Jian Changnian..."
¿Qué? ¿Ya dejó la escuela? Ah, bueno, ya entiendo. Se lo haré saber.
El guardia de seguridad colgó el teléfono: "¿Oíste eso? Ha abandonado los estudios, ya no está aquí, lárgate de aquí".
El anciano, que hasta entonces se había mostrado esperanzado, entró repentinamente en pánico y se negó a marcharse, apoyándose en su bastón.
¿Permiso de ausencia escolar? ¿Qué significa eso? ¿Por qué ya no está aquí...?
El guardia de seguridad salió de la caseta y ahuyentó a la gente.
"Ay, Dios mío, dejar la escuela significa no ir más a la escuela e irse a hacer otra cosa. Es un chico tan grande, ¿quién puede controlarlo si no quiere ir a la escuela? Y encima vino a la escuela a buscarlo, de verdad."
El anciano se negaba a marcharse, pero lo empujaron y no tuvo más remedio que agarrarse a la manga del guardia de seguridad y suplicarle en voz baja.
“Los padres de mi nieta no han estado presentes desde que era pequeña, y yo soy su única familia. Nuestro pueblo está lejos de la ciudad, y lleva meses sin volver a casa. Por eso he venido a buscarla. Por favor, díganme dónde está después de haber dejado los estudios.”
El guardia de seguridad se rascó la cabeza; había colgado el teléfono demasiado rápido y no recordaba la dirección que le había dado el señor Li.
"Creo que se llama algo así como... base de entrenamiento?"
No fue fácil llegar a la ciudad; fue un viaje largo. El anciano, apoyado en su bastón, ya se sentía algo agotado. El susto lo dejó un poco aturdido. Estaba preocupado por Jian Changnian y también algo enojado, quejándose de que ella ni siquiera había hablado con él sobre dejar la escuela.
Sin darse cuenta, la abuela Jian ya se encontraba en medio de la calle.
Antes de que el guardia de seguridad volviera a su puesto, oyó el estridente sonido de una bocina. Se giró rápidamente y vio una motocicleta que pasaba a toda velocidad. El anciano ya se había desplomado en medio de la carretera, y la fiambrera que llevaba en brazos había caído al suelo.
***
Mientras la noche se hacía más profunda fuera de la ventana, el ambiente dentro era animado, con la olla caliente burbujeando y humeando. De repente, sonó el teléfono de Yan Xinyuan.
¿Quién se pondría en contacto con él durante las vacaciones?
Yan Xinyuan dejó los palillos: "Coman ustedes primero, yo voy a atender esta llamada".
Tomó su teléfono y salió. Cuando regresó, se le veía ansioso y vacilante mientras miraba a Jian Changnian.
"Chang Nian, date prisa, ven conmigo al hospital."
Jian Changnian, confundido, preguntó: "Entrenador Yan..."
Yan Xinyuan detuvo a la persona: "Deja de perder el tiempo, vámonos primero, hablaremos por el camino".
En el instante en que la arrastraban, tropezando y cayendo, Jian Changnian sintió que algo andaba mal, y sus ojos se enrojecieron lentamente.
Yan Xinyuan sujetaba el volante con fuerza, conduciendo mientras consolaba a Jian Changnian, que iba sentada en el asiento del pasajero, derramando lágrimas en silencio.
"No se preocupen, la persona ha sido trasladada inmediatamente al hospital y los médicos están intentando salvarla. Vamos a ver cómo está..."
Al final, incluso él sintió que sus palabras de consuelo eran en cierto modo inútiles, y Jian Changnian pasó de tener un nudo en la garganta a llorar a gritos.
"Es todo culpa mía... Entrenador Yan... Es todo culpa mía... No debí haberla llamado esta tarde... Debí haberme ido a casa... Es todo culpa mía... Si no le hubiera mentido... no habría venido a buscarme..."
Yan Xinyuan cambió de marcha de nuevo, aumentó la velocidad del coche al máximo y zigzagueó entre el tráfico congestionado.
"Changnian, entiendo cómo te sientes, pero ahora no es el momento de hablar de quién tiene la culpa. Sé fuerte, la abuela no querría verte culpándote así."
Tras salir de la autopista, durante la hora punta de la tarde en días festivos, las principales carreteras de la ciudad están completamente congestionadas.
Aunque Yan Xinyuan no paraba de tocar la bocina, los vehículos que tenía delante no se movían. Justo cuando estaba a punto de perder la paciencia, una motocicleta lo alcanzó por el retrovisor.
Las motocicletas tocaban sus bocinas mientras se abrían paso entre el tráfico congestionado. El conductor de la parte trasera, con casco, les saludaba con la mano, indicándoles que lo siguieran.
Jian Changnian estaba algo aturdida, con lágrimas aún en los ojos.
La persona que iba sentada en el asiento trasero se quitó el casco; era Xie Shi'an.
Cheng Zhen los vio acercándose por el retrovisor, así que pisó el acelerador a fondo y salió disparado por todo el paso elevado.
"Zumo de naranja, vayamos por la carretera Qing'an, es más rápido así."
Cheng Zhen asintió, luego giró la furgoneta que tenía detrás y se alejó de la carretera principal de la ciudad.
En cuanto a conocimiento de las carreteras, Cheng Zhen y Xie Shi'an, los dos lugareños, son los que mejor las conocen. Tomaron el atajo más rápido para llegar al hospital.
Capítulo 30. Pedir dinero prestado.
Jian Changnian corrió frenéticamente, pero al subir las escaleras, no prestó atención a dónde pisaba y cayó aparatosamente. Ignorando el dolor, presa de la ansiedad, se agarró a la barandilla para levantarse y corrió hacia urgencias como una loca. El personal médico la detuvo en la puerta.
"Están intentando salvarlo, no puedes entrar, oye..."
"¡Abuela, abuela!" Jian Changnian se liberó de sus ataduras, se aferró a la puerta y se puso de puntillas para mirar dentro a través del cristal.
Las cortinas estaban corridas por dentro, así que no se veía nada.
Las lágrimas volvieron a brotar sin previo aviso. Jian Changnian murmuraba para sí misma, repitiendo una y otra vez: "Abuela, abuela...".
Junto a ella estaban el guardia de seguridad que había llevado a su abuela al hospital y la antigua profesora tutora de Jian Changnian.
"Jamás imaginé que, en un abrir y cerrar de ojos, el anciano sería atropellado por un coche, y que el conductor que provocó el accidente se daría a la fuga y aún no ha sido detenido."
La profesora tutora se acercó y le entregó las cosas que su abuela había dejado: "Estas son las cosas que tu abuela siempre llevaba consigo".
Al ver la sangre en el paquete, Jian Changnian sintió como si la hubieran pinchado con una aguja, y sus labios temblaron al tomarlo.
Abrió el paquete y vio dos pares de pantalones de algodón y un suéter, ambos hechos a mano por su abuela. También había una lonchera dentro, cuyo contenido se había derramado, pero la lonchera aún estaba caliente.
Con esos intensos sentimientos de amor a flor de piel, rompió a llorar.
Yan Xinyuan también le dio la espalda, entrecerró los ojos, se giró y con delicadeza le puso la mano en el hombro, ofreciéndole un consuelo silencioso.
Cheng Zhen estaba de pie no muy lejos, en el pasillo, observando.
¿Por qué no vas a consolarla?
Xie Shi'an, con un casco en la mano, se apoyó en la esquina del pasillo, sin poder ver dónde estaba ella, pero al oírla llorar, negó suavemente con la cabeza.
Sabía que, llegado ese punto, ningún consejo de los demás le sería de utilidad.
Como alguien que lo ha vivido todo, lo sabe muy bien.
Las luces de la sala de urgencias se apagaron y salió el médico: "¿Quiénes son los familiares de Fang Huaiying?"
Jian Changnian se secó las lágrimas y, con la voz quebrada, dijo: "Yo estoy... yo estoy... ¿Cómo está mi abuela?".
El médico miró a la gente en el pasillo y luego a ella.
¿Dónde están tus padres? Tu abuela está en estado crítico y necesita una transfusión de sangre. Alguien tiene que venir a firmar el formulario de consentimiento para que podamos proceder con la cirugía.
Jian Changnian sollozaba desconsoladamente: "Doctor, doctor, por favor, por favor, opere primero, ¿de acuerdo? Yo... no sé dónde están mis padres... Solo estamos mi abuela y yo en casa..."
El médico parecía preocupado: "Eso no funcionará, hay normas hospitalarias..."
Yan Xinyuan dio un paso al frente y suplicó: "Doctor, por favor, realice la cirugía primero. Soy la entrenadora de esta niña. Su situación familiar es especial. Si hay algún trámite que requiera firmas, las firmaré. Si algo sale mal, asumiré la responsabilidad".
El doctor apretó los dientes y dijo: "Muy bien, entonces puede ir a firmar los papeles y pagar las tasas primero".
Tras terminar de hablar, el médico se puso inmediatamente la mascarilla y se dirigió a la sala de urgencias.
Esa noche, Jian Changnian, que jamás había creído en fantasmas ni dioses, permaneció junto a la puerta de urgencias, rezando en silencio a todos los dioses y budas. Estaba dispuesta a pagar cualquier precio con tal de que su abuela estuviera sana y salva.
***
Los profesores y guardias de seguridad de la escuela ya se habían ido a casa, y Yan Xinyuan también se había sentado a descansar. Solo Jian Changnian permanecía de pie junto a la puerta de la sala de urgencias, mirando constantemente hacia adentro.
Los inviernos en el sur son húmedos y fríos. El viento del norte sopla desde el pasillo, y el aliento que exhalas se convierte rápidamente en una niebla blanca que se disipa en el aire.
Jian Changnian respiraba sobre sus dedos congelados de vez en cuando mientras esperaba ansiosamente.
Se oía un sonido que venía de atrás.
Toma, bebe algo.
"No..." Realmente no tenía apetito y estaba a punto de negarse cuando se dio la vuelta y vio que era Xie Shi'an.
La leche de soja se sentía cálida y reconfortante en mi mano.
Jian Changnian sintió una oleada de calor en el corazón y las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos.
"Gracias."
Xie Shi'an repartió el resto entre Yan Xinyuan y Cheng Zhen. Al oír la noticia, Qiao Yuchu también se apresuró a llegar desde su casa.