Tras correr varias vueltas, Xie Shi'an, con una toalla alrededor del cuello, se sentó a descansar junto a la pista. Qiao Yuchu se acercó y le dio una botella de agua purificada.
"Chang Nian todavía no ha venido a entrenar hoy."
Xie Shi'an hizo una breve pausa mientras levantaba la mano para beber agua, con expresión tranquila y serena, y no dijo nada.
Qiao Yuchu se sentó a su lado, sintiéndose también algo preocupada.
Acabo de pasar por la oficina del entrenador Yan y los oí hablar sobre la lista de jugadores. Con las habilidades de Chang Nian, no debería haber tenido problemas para ser titular, pero ahora... ¡ay! El formato ha cambiado y ya es difícil pasar de la fase de grupos. La competición por equipos de este año está en peligro.
En cuanto terminó de hablar, Xie Shi'an se levantó y salió del patio de recreo.
"¿Adónde vas?" Qiao Yuchu dio dos pasos tras él.
"Tengo hambre, comamos."
Mientras comía en la cafetería, Qiao Yuchu seguía preocupada por la situación de Jian Changnian. Le habían confiscado el teléfono otra vez, así que solo podía llamar desde la cabina telefónica pública del pasillo.
Su primera llamada fue al hospital.
El hospital informó que Jian Changnian no se encontraba en el hospital; desapareció en la segunda mitad de la noche anterior.
Qiao Yuchu replicó: "¿Adónde podría ir ella, siendo menor de edad?"
"Entonces no lo sabemos. Solo vemos a los pacientes, no a sus familias", dijo la enfermera, y acto seguido colgó el teléfono de golpe.
Qiao Yuchu seguía un poco preocupada, así que volvió a llamar a Zhou Mu.
Zhou Mu iba en el autobús de regreso a la escuela cuando él le contó brevemente que Jian Changnian había regresado a su ciudad natal el día anterior para pedir dinero prestado.
Vendió todo lo que pudo en la casa y pidió prestado a todo el que pudo, pero aún así no le alcanzaba. Mis padres tuvieron una gran pelea por esto, y ya no sé cómo ayudarla.
La voz de Zhou Mu también sonaba algo frustrada.
—¿Sabes dónde está ahora? —preguntó Qiao Yuchu.
Zhou Mu negó con la cabeza: "No se ha puesto en contacto conmigo desde que regresó ayer".
"Si vuelve a contactarte, pídele que llame al entrenador Yan. Todos estamos preocupados por ella, y la competición nacional está a punto de empezar. Ha llegado hasta aquí con mucha dificultad, así que necesitamos confirmar con ella si debe participar."
Zhou Mu asintió: "De acuerdo, lo entiendo."
Si no está en el hospital, probablemente esté pidiendo dinero prestado. El problema es que ya ha agotado todos sus contactos. ¿A quién más puede recurrir?
Tras pensarlo un momento, hizo una tercera llamada a Cheng Zhen.
Cheng Zhen estaba tumbado en casa jugando a videojuegos, con el teléfono entre el hombro y la cabeza.
"No, ¿por qué iba a contactarme?"
"Es cierto." Qiao Yuchu pensó un momento y se preparó para colgar el teléfono.
Cheng Zhen se incorporó del sofá: "¿Todavía no los has encontrado?"
"Sí, la competición nacional está a la vuelta de la esquina. Si ocurre algo en este momento crucial, me preocupa mucho que pueda hacer alguna imprudencia."
Cheng Zhen miró a su padre, que trabajaba en el estudio, y bajó la voz diciendo: "La llave cuesta 100.000, lo cual es demasiado. Mi padre es muy estricto conmigo últimamente. O estoy entrenando o me quedo en casa, y hace mucho que no me da dinero para mis gastos".
"Te lo merecías." Qiao Yuchu se burló de él sin piedad.
"Bueno, eso es todo por ahora, voy a colgar."
Después de colgar el teléfono, volvió a hablar consigo misma.
¿Adónde puede ir la gente?
En cuanto terminó de hablar, una mano se extendió y volvió a coger el teléfono.
Xie Shi'an marcó una serie de números, con el rostro inexpresivo, pero con un tono algo frío: "Hola, Cao Rui, soy yo. ¿Dónde está?"
Cao Rui estaba en medio de una reunión de negocios cuando recibió una llamada. Quiso colgar, pero el teléfono no dejaba de sonar, casi como una llamada insistente y molesta. No tuvo más remedio que disculparse y salir a contestar.
"Oye, ¿no era otra persona? ¿Por qué no usaste tu propio teléfono para llamar?"
"Basta de tonterías. Estoy entrenando. ¿Dónde estás ahora mismo?"
Cao Rui miró con cierta culpabilidad a Jian Changnian, que estaba jugando a la pelota con el gran jefe: "¿Por qué... por qué preguntas esto?"
¿Está Jian Changnian contigo?
"Yo..." Antes de que Cao Rui pudiera decir nada, Xie Shi'an pronunció dos palabras con decisión.
"DIRECCIÓN."
Tras obtener la dirección correcta, Xie Shi'an se dio la vuelta y se marchó.
Qiao Yuchu la persiguió: "Oye, ¿adónde vas?"
Xie Shi'an se detuvo en seco y la miró.
"¿No dijiste que ibas a confirmarlo con alguien?"
Los pies de Qiao Yuchu la siguieron involuntariamente.
"Pero hay entrenamiento esta tarde..."
Xie Shi'an evitó al guardián y caminó hasta el otro lado del muro exterior aislado. Era bajo, así que se apoyó en dos ladrillos y usó las manos para impulsarse.
"Creo que el entrenador Yan estaría muy contento si lo trajéramos de vuelta."
Qiao Yuchu salió corriendo con los demás, con el rostro inexpresivo.
"Eso espero."
***
Tras finalizar el partido, un joven de traje la arrastró hasta la escalera y le dio algo de dinero a Jian Changnian.
"Aquí tienes, jugaste bien. En el próximo partido, pierde algunos puntos más, pero intenta perder de forma que el jefe no se dé cuenta de que le estás dejando ganar."
Tras permanecer allí un tiempo, Jian Changnian finalmente comprendió lo que sucedía. El hombre de mediana edad y barriga prominente con el que jugaba a la pelota era el supuesto gran jefe del que hablaban. En cuanto a los otros dos, Cao Rui actuaba como intermediario. El jefe del joven que le había dado dinero quería que el gran jefe invirtiera en su empresa, así que intentó por todos los medios congraciarse con él. En cuanto a los beneficios que Cao Rui obtuvo de todo esto, eso era un misterio.
Jian Changnian sonrió amargamente para sí misma, pero aun así aceptó el dinero. Recordó lo que le había dicho la recepcionista: que no se pusiera triste, así que le sonrió y se esforzó por parecer educada y adorable.
"De acuerdo, gracias jefe, lo entiendo."
Apenas terminó de hablar, se oyó un ruido procedente del piso de arriba.
"Xiao Chen, ¿Xiao Jian ya regresó del baño? El jefe Qian quiere jugar otra partida."
El joven, llamado "Xiao Chen", empujó a la persona.
"Adelante, haz tu mejor esfuerzo."
El edificio Lifeng se encuentra en el distrito comercial más lujoso de la ciudad de Jiangcheng. La azotea es muy espaciosa y cuenta con piscina y jardín. En el otro extremo del jardín hay una cancha de bádminton, con mesas, sillas y sombrillas alrededor.
Aunque el jefe también es aficionado al bádminton, está envejeciendo y su resistencia ya no es la de los jóvenes. Después de jugar un par de rondas, tiene que parar a descansar y pedirle a su bella secretaria, que está a su lado, que le dé un masaje en los hombros y le corte algo de fruta.
"Nada mal, Xiao Jian. Eres guapa y juegas bien al balón. Deberías ser jugadora profesional. ¡Eres una joven promesa!"
Varias personas le hicieron cumplidos y sonrieron.
"Creo que el señor Qian sigue en plena forma. Su remate fue deslumbrante. ¡Hasta un campeón del mundo podría plantarle cara!"
El señor Qian soltó una carcajada: "Miren la boca de Xiao Wu, ya me está adulando".
¿Cómo se puede considerar esto un halago? Si no fuera por la apretada agenda del Sr. Qian, ¡probablemente ya sería jugador profesional!
El señor Qian, halagado por los elogios, comenzó a presumir de los premios que había ganado en torneos amateur haciendo que sus oponentes manipularan el juego de la misma manera.
"Antes yo también era así..."
Al ver que el té estaba casi listo, Cao Rui se lo sirvió a la persona.
"Xiao Jian también es una de las compañeras de entrenamiento de nuestro club. Si quieres, puedes entrenar con ella más a menudo en el futuro."
"Vale, vale, hoy estoy de humor. Venga, juguemos un partido de dobles y juguemos otro partido."
Capítulo 32 Disputa
Xie Shi'an pensó que Cao Rui había llamado a gente para jugar a la pelota con los clientes, pero no esperaba este tipo de juego, en el que pagaban para dejar pasar la pelota.
El hombre gordo y de mediana edad que tenía enfrente, sin embargo, estaba completamente ajeno a todo; su rostro brillaba de aceite mientras sonreía, con la vanidad enormemente inflada.
"Los jugadores profesionales son así."
Jian Changnian no dijo nada, pero levantó la mano y le tendió la otra a alguien.
El tipo era tan inepto que ella podría aplastarlo con un solo dedo. Xie Shi'an simplemente no pudo soportarlo más. Sus instintos juveniles se activaron y sintió que sus principios profesionales habían sido gravemente insultados. Levantó el pie y corrió hacia él.
Cao Rui agarró al hombre y le suplicó: "¡Mi antepasado! ¡Te lo ruego! ¡Hemos estado negociando este trato durante tanto tiempo y no hemos podido cerrarlo!"
"¿Así es como ayudas?" Los ojos de Xie Shi'an eran extremadamente fríos.
"Para decirlo con delicadeza, se llama jugar a la pelota; para decirlo sin rodeos, ¿cuál es la diferencia entre esto y ser una anfitriona?"
La azotea no era muy grande, y el viento apenas me susurraba al oído.
Jian Changnian se quedó paralizada, con un atisbo de tristeza en su expresión, y se detuvo en seco justo cuando iba a servir.
El señor Qian, que estaba al otro lado, también notó el alboroto. Se enderezó y los miró, exclamando: "Xiao Cao, ¿qué está pasando?".
Cao Rui se dio la vuelta y dijo: "No se preocupe, señor Qian. Solo es un amigo. Por favor, continúe jugando".
Tras decir eso, bajó la voz de nuevo, hablando con rapidez y urgencia.
"¿Acaso Xiao Jian no necesita dinero también? ¡Piensa en ella!"
Xie Shi'an miró a Jian Changnian. Ese tipo ni siquiera se atrevió a darse la vuelta para mirarla. Luego se fijó en su ropa. ¿No tenía frío con esa camisa de manga corta y falda en pleno invierno? Y encima seguía jugando a la pelota con unos viejos grasientos. Si se quedaba allí un segundo más, sentía que le saldría un orzuelo.
Xie Shi'an frunció los labios, apartó la mano sin decir palabra, se dio la vuelta y se marchó, abriendo de golpe la puerta de la azotea y estrellándola contra la pared con un fuerte estruendo.
Al marcharse, Jian Changnian sintió un nudo en la garganta. Tras dudar un buen rato, se mordió el labio, dejó la raqueta y se apresuró a decir: "Presidente Qian, discúlpeme un momento", antes de salir corriendo tras ella.
"Oye..." Cao Rui intentó detenerlo, pero no lo logró.
"¡Shi'an! ¡Gracias, Shi'an!" Jian Changnian lo persiguió y finalmente logró detenerlo en la escalera.
La mano de Xie Shi'an se cernía sobre el botón del ascensor, pero dudó en pulsarlo.
Jian Changnian se apoyó sobre sus rodillas, jadeando con dificultad.
¿Qué te trae por aquí?
"Yo..." Aunque había escalado el muro para escapar por su cuenta, las palabras que salieron de su boca fueron...