Mientras tanto, el entrenador del equipo canadiense estaba dando a sus jugadores las últimas instrucciones tácticas.
"¿Ves? Está herida. Atácala desde las tres zonas inferiores."
La integrante del equipo asintió y el entrenador principal le dio una palmada en el hombro.
"Adelante, haz tu mejor esfuerzo. Solo hay un jugador en el equipo chino que puede jugar bien; los demás no merecen ni mención."
Desde el momento en que la vio caer, Yan Xinyuan no dejó de fruncir el ceño.
"¿Cómo puedes jugar así? ¿Quién ataca de esa manera la parte inferior del cuerpo del oponente? Es demasiado astuto."
Jian Changnian ya estaba lesionada, y la parte inferior de su cuerpo fue el objetivo frecuente de los golpes. Varios remates de las jugadoras canadienses impactaron sus piernas, lo que le valió una tarjeta amarilla.
Jian Changnian apretó los dientes. Tras recibir la tarjeta amarilla, pensó que la jugadora canadiense se calmaría un poco, pero esta simplemente se encogió de hombros con indiferencia. De todos modos, iba ganando, así que no le importaban uno o dos puntos.
Se oyeron abucheos del público.
"Si no puedes hacerlo, ¡bájate!"
¡No hagas el ridículo aquí!
"Aunque Xie Shi'an esté enfermo, ¡no se puede simplemente traer a un inútil para cubrir el puesto!"
El hombre que gritó fue rápidamente escoltado fuera del lugar por los guardias de seguridad.
Los ojos del niño se llenaron repentinamente de lágrimas.
Y así, perdieron el partido 1-2.
En cuanto vio el resultado del partido, Yan Xinyuan se levantó y se puso el abrigo. Miró a Xie Shi'an, que estaba sentado en la cama del hospital.
“Shi An…”
Xie Shi'an parecía saber lo que iba a decir.
"Entrenador Yan, adelante. Tengo a alguien aquí para que se encargue de todo."
Yan Xinyuan asintió: "De acuerdo, vuelvo enseguida".
Justo cuando estaba a punto de salir de la habitación, lo volvieron a llamar.
Xie Shi'an señaló la mochila que había colocado en su mesita de noche.
"Entrenador Yan, espere un momento, por favor, lléveselo a ella de mi parte."
Yan Xinyuan se acercó y vio que en la mochila había una raqueta, la misma que le había prestado a Jian Changnian durante la competición nacional.
Xie Shi'an asintió, indicándole que lo tomara.
"Dile que es un regalo mío para ella, y también para la futura campeona del mundo."
En el primer día de la competición, Jian Changnian perdió un punto. Lo que podría haber sido una victoria fácil se salvó gracias a que Yin Jiayi jugó otro partido de dobles, cambiando el rumbo del encuentro y avanzando a la siguiente ronda sin mayores incidentes.
Una vez finalizados todos los partidos, los miembros del equipo arrastraron sus cuerpos cansados de vuelta a la base de entrenamiento. Jian Changnian se quedó atrás, escuchando sus murmullos.
"Menos mal que teníamos al capitán Yin, de lo contrario, esta habría sido la primera vez que ni siquiera llegábamos a los cuartos de final de la prueba por equipos del Campeonato Mundial."
"¿Por qué no me elogian? ¡Yo también gané un partido de dobles!"
"De acuerdo, te felicitaré. La más inútil es esa novata. No sé por qué el entrenador Wan la puso en una posición tan importante como primera en individuales."
¿No lo sabes? Su entrenador principal es mayor que nuestro profesor Wan. No importa si juegan mal, él tiene contactos poderosos.
"¿No es el entrenador Yan el fundador de nuestro equipo nacional de bádminton? ¿Cómo logró formar a un discípulo así...?"
Jian Changnian se dirigía a comer cuando escuchó esto. Se le llenaron los ojos de lágrimas, se detuvo en seco, se dio la vuelta y echó a correr en dirección contraria.
La sala de entrenamiento estaba vacía al anochecer.
Una sombra solitaria se proyectaba sobre el suelo.
Jian Changnian corría de un lado a otro contra la pared, dando pasos uno al lado del otro, y golpeaba la pelota, como si fuera una máquina de saque, incansable.
Poco a poco cayó la noche.
La oscuridad engulló su sombra.
Jian Changnian, finalmente exhausta, dio un paso atrás, su cuerpo se balanceaba precariamente, pero afortunadamente, alguien la sujetó y la estabilizó.
Ella se giró sorprendida.
¡Entrenador Yan!
Yan Xinyuan llevaba dos raciones de arroz frito.
"Todavía no has comido, ¿verdad? Venga, busquemos un sitio para comer."
El área de actividades en la base de entrenamiento.
Los dos encontraron algunos aparatos de ejercicio y se sentaron. Colocaron sus almuerzos envasados frente a ellos, y Yan Xinyuan abrió un par de palillos desechables y se los entregó.
"Vamos, pruébalo. El arroz frito de la entrada del hospital está delicioso."
Con lágrimas aún en su rostro, Jian Changnian tomó los palillos y, después de haber tenido hambre todo el día, comenzó a devorar su comida.
Yan Xinyuan la miró con una sonrisa.
"Tranquilo, todavía queda algo de bebida."
Luego sacó dos botellas de Coca-Cola de la bolsa de plástico, abrió las latas y se las entregó.
Jian Changnian se sorprendió: "Entrenador Yan ..."
Antes, nunca les permitía beber refrescos durante las competiciones; si los pillaban, tenían que correr 1500 metros o hacer 200 flexiones.
"Tómalo, hoy es una excepción."
Le metieron la lata de aluminio en la palma de la mano.
Yan Xinyuan tomó la suya y la tocó suavemente con la de ella.
"Esto es para celebrar que hoy juegas por primera vez en un campeonato mundial."
Tras un día de tensión, Jian Changnian ya no pudo contener sus emociones, y las lágrimas corrían por su rostro mientras reprimía los sollozos.
"Pero... perdí... y perdí estrepitosamente... Arrastré a todo el equipo a la derrota... Si no fuera por el capitán Yin... ni siquiera habríamos llegado a los ocho primeros... Si Shi An hubiera estado aquí... definitivamente no habría sucedido..."
Yan Xinyuan la miró y le ofreció un pañuelo de papel.
"Aunque Shi'an y yo no estuvimos allí en persona, te vimos por televisión, Chang Nian. ¿Recuerdas lo que te dije la noche que jugaste en tu primer torneo nacional?"
Jian Changnian asintió enérgicamente, rompiendo a llorar.
“Recuerdo que dijiste…”
La escena de aquella noche sigue muy presente en mi mente, y ahora se entrelaza con sus palabras.
"Algún día brillarás en el escenario mundial."
"Porque eres mi alumno del que estoy más orgulloso."
Jian Changnian se quedó atónita y las lágrimas volvieron a caer. Se las secó rápidamente con la manga, pues no quería que él la viera en ese estado tan desaliñado.
"Entrenador Yan... Yo... lamento que haya tenido que ver esto... Ha pasado tanto tiempo, y sigo siendo tan patético, sigo reaccionando así cada vez que pierdo un partido..."
"Adelante, llora. Te hará bien desahogarte. Ah, y también tengo algo para ti hoy."
Jian Changnian olfateó y preguntó con curiosidad: "¿Qué es?"
Yan Xinyuan sacó una raqueta de su mochila.
¿Te resulta familiar?
Jian Changnian lo tomó, con los ojos llenos de sorpresa.
"Esta es... la raqueta de Shi'an... Ella... ella me la prestó."
Yan Xinyuan negó con la cabeza.
"No es un préstamo, es un regalo. Dijo que quería dártelo a ti, y también al futuro ganador del Campeonato Mundial."
En la antigüedad, se le regalaba una buena espada a un héroe. Aunque Jian Changnian era torpe, sabía lo que significaba para ella entregarle su preciada raqueta en ese momento.
Esta es la confianza que Xie Shiquan depositó en ella de todo corazón.
El niño se quedó desconcertado, pero finalmente dejó de llorar y sonrió, y sus ojos recuperaron su brillo.
"Gracias, entrenador Yan, y gracias, Shi'an. Por favor, dígale cuando regrese que... me gustó mucho."
Yan Xinyuan metió un trozo de carne en su fiambrera y sonrió con complicidad.
"Comamos, o se enfriará."
"¡Eh!"
Jian Changnian cogió la fiambrera, con los ojos llenos de lágrimas, y se metió grandes bocados de arroz en la boca, tragándose las lágrimas y los granos de arroz a la vez.
***
Zhou Mu pasó la noche en la comisaría prestando declaración. Al día siguiente, su madre lo recogió, lo golpeó y lo insultó mientras caminaban por la calle.
¡Nunca estudias bien! ¡Siempre estás fuera divirtiéndote! ¡Y encima vas a casa de algún chico! ¿No tienes vergüenza? Antes te encantaba jugar al bádminton, y corrías al pabellón de bádminton en cada vacaciones, y yo hacía la vista gorda. ¡Pero ahora solo juegas al bádminton y sales con chicos! ¡Pronto estarás en el último año de instituto, ¿lo sabes?!
Zhou Mu, con el rostro aún húmedo por las lágrimas, replicó en voz alta.
"¡Mamá! ¡Yo no fui!"
Antes de que pudiera terminar de hablar, la mochila que sostenía fue abierta violentamente, el libro ilustrado cayó al suelo y la madre de Zhou lo recogió y lo hizo pedazos.
¡¿Qué es esto?! ¡¿Qué es esto?! Tu padre y yo trabajamos duro, haciendo varios trabajos al día para pagar tus estudios, ¿y así nos lo pagas? ¡Déjame decirte que ese hombre es un asesino!
Al ver el libro ilustrado roto, Zhou Mu corrió a recogerlo, pero su madre tiró su mochila a la papelera y la arrastró de la oreja hacia la escuela.
¡Entra y vete a clase! ¡Dame tu teléfono! ¡No puedes usarlo más! De ahora en adelante, tienes que volver a casa todas las semanas después de la escuela. Tu papá y yo iremos a buscarte. Si no haces caso, ¡te romperemos las piernas para que no te vuelvas a escapar!
Zhou Mu gritó con voz estridente, tropezando y siendo empujado, repitiendo solo esa frase de forma intermitente.
"Mamá... él no es... él no es un asesino..."
Los rumores comenzaron a extenderse el día que regresó a la escuela.
Caminó por el pasillo del edificio de enseñanza, y la gente la señalaba y susurraba a sus espaldas.
¿Te has enterado? Ayer llamaron a Zhou Mu, de tercer grado, a la comisaría.
"¿Eh? ¿No es una buena estudiante? ¿Por qué será?"
"Se dice que fue su novio quien mató a alguien por ella."