"No sé por qué pasó esto... Realmente... realmente no debiste haberme salvado..."
Xie Shi'an esbozó una sonrisa burlona. Había imaginado innumerables maneras de confesar sus sentimientos, pero jamás esperó soltarlos en estas circunstancias.
Cerró los ojos y dijo, sin importarle nada.
"Cuando recobré la cordura, me di cuenta de que me gustabas desde hacía mucho tiempo... Quería controlar mis sentimientos... pero... realmente no podía... Qiao Yuchu... te amo... quiero... quiero estar contigo para siempre."
Xie Shi'an esperó durante mucho tiempo, y finalmente regresó a su lado paso a paso.
Abrió los ojos, aunque su sonrisa aún no se reflejaba completamente en su rostro.
Después de escucharla decir tantas cosas, Qiao Yuchu sintió que todo era absurdo.
¿No te parece ridículo? A tu edad, hablas de amor, pero ¿sabes siquiera lo que es el amor? Me amas, pero ¿qué puedes darme? ¿Es preocupación tardía o berrinches?
Cuando ella le preguntó eso, Xie Shi'an se quedó algo incoherente.
"Yo... no tengo dinero ahora mismo... pero... puedo trabajar duro para ganarlo... Ya he ganado el Campeonato Mundial... Tengo muchos contratos publicitarios en camino... Sé que tengo mal genio... pero de verdad haré todo lo posible por cambiar... Por favor... por favor, no me dejes... ¿de acuerdo?"
"¡Basta!" Qiao Yuchu alzó la voz, impidiéndole hablar.
"¡Xie Shi'an! ¡No soy gay! Siempre te he tratado como a una hermana pequeña, ¿no lo entiendes?!"
Al ver que estaba a punto de marcharse de nuevo, Xie Shi'an la agarró de la muñeca con desesperación, sujetándola con fuerza como si fuera un salvavidas, sin querer y temerosa de soltarla.
¡No lo entiendo! Si no te gusto, ¿por qué eres tan bueno conmigo? ¡Cuidándome, protegiéndome! Tolerando todos mis defectos y mi mal genio, y cuando todo el mundo habla mal de mí, ¡eres el único que está a mi lado!
"Qiao Yuchu, ¿te atreves a decir que no sientes ni una pizca de afecto por mí?"
Al terminar de hablar, su voz volvió a bajar, como si estuviera suplicando.
Aunque sea solo un poquito...
Qiao Yuchu la miró fijamente, sus ojos se enrojecieron lentamente y una sonrisa autocrítica apareció en sus labios.
¿Acaso intentas convertir nuestros años de relación en algo romántico? ¿No sabes lo que siento por ti? ¿No puedes sentir si te amo o no? Deja de engañarte.
Ella se dio la vuelta para irse, pero Xie Shi'an no la soltó y la persiguió durante varios pasos: "Yu Chu, no es... Yo... Sé que eres buena conmigo... Eres la mejor persona del mundo para mí... Yo... Ya no espero que me quieras... Déjame... déjame quedarme a tu lado... No me alejes..."
Antes de que pudiera terminar de hablar, quizás realmente molesta por su insistencia, Qiao Yuchu levantó la mano y la apartó bruscamente, observándola caer al suelo.
¡Basta ya, Xie Shi'an! ¿No te parece desagradable tu insistencia? ¿No te parece repugnante lo que dices? Si hubiera sabido que tenías esos pensamientos tan sucios sobre mí, ¡ni siquiera te habría mirado!
"Piensa en toda la bondad que te he demostrado como resultado de mi generosidad, pero esa bondad terminará hoy."
Tras terminar de hablar, se dio la vuelta con decisión y se marchó, sin darle más oportunidad de molestarla.
Xie Shi'an fue tomado por sorpresa y empujado al suelo. Ya fuera por dolor físico o por otra razón, su rostro palideció instantáneamente.
Un trueno resonó en el horizonte.
La lluvia caía a cántaros.
Qiao Yuchu no miró hacia atrás ni una sola vez, de principio a fin.
***
"El equipo ha decidido cómo proceder con Qiao Yuchu. En nuestra opinión, dado que es una integrante veterana, no la expulsaremos y dejaremos que abandone el equipo por su propia voluntad."
Yan Xinyuan fue convocado a una reunión temprano por la mañana, y al oír esto, se puso de pie de inmediato.
"¡No, no estoy de acuerdo! Ella no fue la conductora que causó el accidente. ¿Acaso vale la pena renunciar a una atleta prometedora por un asunto tan trivial?"
El líder del equipo golpeó la mesa con el puño con tremenda fuerza.
¿Es que no piensas en nuestro equipo provincial de Binhai por una vez? Las buenas noticias no se difunden fácilmente, pero las malas corren como la pólvora. Incluso han bloqueado la entrada de nuestra base de entrenamiento. Ya ha salido en las noticias varias veces. ¡Los atletas deben mantener su integridad, mantener su integridad! Sus acciones han tenido un impacto social extremadamente negativo. ¡Con que no la expulsen ya es más que suficiente!
"Me parece muy extraño. Llevamos tantos años reformándonos y abriéndonos, ¿por qué siguen usando el antiguo sistema de castigo colectivo? Dicen que es por la reputación de nuestro equipo provincial de Binhai, ¡pero creo que simplemente tienen miedo de que el dinero de los patrocinadores no termine en sus bolsillos!"
¡Viejo Yan! No me gusta oírte decir eso. ¿Qué quieres decir con que el dinero de los patrocinadores no está llegando a nuestros bolsillos? ¡Pues es un hecho que retiraron su financiación por esto! Como entrenador principal, dices que tiene potencial, de acuerdo, entonces dime, ¿qué resultados ha conseguido en el último año?
"Yo..." Yan Xinyuan se atragantó.
Cuando la otra persona vio que no podía responder, le dedicó una sonrisa sarcástica.
Todos nos dedicamos a esto, y tú y yo sabemos que cuando un atleta cumple 25 años y ni siquiera ha participado en una competición internacional importante, su carrera prácticamente ha terminado. Sería mejor que emplearas esa energía en entrenar a Xie Shi’an.
“En el mundo del deporte, hay muchos talentos que alcanzan su máximo potencial más tarde. Ya que ella quiere jugar, deberíamos darle la oportunidad. Además, actualmente es la jugadora de dobles más adecuada para Xie Shi’an. Los Juegos Olímpicos están a punto de comenzar, y no podemos hacer esto ahora…”
Yan Xinyuan tragó saliva con dificultad y argumentó pacientemente en su favor.
"Vamos, ¿de verdad no lo ves o estás fingiendo que no lo ves? La habilidad de Xie Shi'an en individuales es mucho mayor que su habilidad en dobles. Los dobles solo la limitarán. Ya que eres el entrenador principal de Xie Shi'an, ¡deberías pensar en ello por ella!"
La mirada de Yan Xinyuan recorrió los rostros de todos los demás en la sala de conferencias. Incluso el entrenador Liang permaneció en silencio. Se sentó y dijo con desánimo.
"Dame un poco más de tiempo para hablar con ella tranquilamente antes de decidir si debe quedarse o irse."
***
Xie Shi'an volvió a despertar, todavía en el hospital.
Abrió los ojos y se quedó mirando el techo blanco como la nieve, como si acabara de despertar de un largo sueño, incapaz de recobrar la consciencia durante un buen rato.
Hasta que una voz familiar provino de mi lado.
Jian Changnian le entregó la manzana pelada.
"Estás despierto. El médico te acaba de cambiar el vendaje; dijeron que la incisión quirúrgica está un poco infectada..."
Xie Shi'an giró la cabeza y la miró, luego su mirada pasó de la manzana que ella sostenía en la mano a los suplementos nutricionales que había en la mesita de noche.
"¿Ha estado alguien aquí?"
"Ejem."
¿Es Yu Chu?
Ella la agarró de la muñeca y preguntó con urgencia.
Jian Changnian bajó la mirada, algo reacia a decirle que no había sido Qiao Yuchu quien había venido, sino Jin Shunqi.
Xie Shi'an interpretó su silencio como un consentimiento tácito y se esforzó por incorporarse en la cama; su cerebro oxidado finalmente pudo comenzar a pensar lentamente.
¿Dónde está ahora?
"Regresó a casa de su madre."
"Entonces, ¿cómo lo hiciste...?"
Xie Shi'an parecía cautelosa, temerosa de haber llegado en el momento equivocado la noche anterior y haber presenciado esa escena por casualidad.
Jian Changnian colocó la manzana sobre la mesa, con un tono tranquilo y sereno.
“Todavía estaba un poco preocupado después de regresar, así que fui a tu casa a buscarte. Cuando llegué, ya estabas tirado en el suelo.”
Xie Shi'an suspiró aliviado. Menos mal que no lo vio.
La vía intravenosa había terminado y ella se levantó de la cama por sí sola.
"Gracias. ¿En qué distrito está Yu Chu? Iré a buscarla."
Esta vez, Jian Changnian no la detuvo.
"ortopedía."
En cuanto sus pies tocaron el suelo, un dolor agudo le recorrió las suturas del abdomen. Xie Shi'an apretó los dientes, se agarró al marco de la puerta y salió lentamente.
En cuanto salió del ascensor en la planta de ortopedia, vio entrar en la sala a alguien a quien no quería ver en ningún momento, que llevaba un termo de agua caliente.
Apretó los dientes y se acercó, apoyándose en la pared. A través de la puerta de cristal de la habitación, vio a la madre de Qiao acostada en la cama, y a Jin Shunqi sentado en el borde de la cama con el brazo alrededor del hombro de Qiao Yuchu, hablando con ellas.
"Ya he hecho los arreglos necesarios con un hospital en Estados Unidos. Una vez que la condición de la tía se estabilice, podrá ser trasladada allí."
La señora Qiao giró la cabeza para mirarlos, y una rara sonrisa apareció en sus ojos.
¿Sigues llamándola "Tía"? ¿No deberías cambiar la forma en que te diriges a ella?
Jin Shunqi aceptó el consejo sin dudarlo.
"mamá."
"Oye." El anciano rió entre dientes mientras yacía en la cama.
Qiao Yuchu le dio un puñetazo en el hombro, algo avergonzado.
"Todavía ni siquiera estás casado, ¿por qué me llamas tan temprano?"
La señora Qiao volvió la mirada hacia el techo y dijo:
"No sé cuánto tiempo más me queda de vida. Por favor, tramiten el certificado de matrimonio lo antes posible. Cumplirá uno de mis deseos."
Al oír esto, los ojos de Qiao Yuchu se enrojecieron ligeramente y apretó la mano con fuerza.
"Mamá, no digas cosas tan desalentadoras. Estarás con nosotros durante mucho, mucho tiempo. Necesitaremos tu ayuda para cuidar a los niños entonces."
"Oh, eso es genial."
Con lágrimas en los ojos y una sonrisa en el rostro, la señora Qiao tomó sus manos y las acarició suavemente.
"Mientras todos estéis bien, mamá está dispuesta a hacer cualquier cosa."
La familia de tres miembros vivía en armonía.
¿Qué quiere decir con que esté aquí de pie?
Xie Shi'an sonrió con autocrítica, sintiendo como si le hubieran abierto un agujero en el pecho, con el viento entrando a raudales y provocándole un dolor intenso en los órganos internos.
Qiao Yuchu tenía razón. Se estaba engañando a sí misma. Solo era amable con ella porque era bondadosa. Ayudaría a levantarse incluso a un gato o un perro que se hubiera caído al suelo, y mucho menos a una persona.
Ella ama a todo el mundo.
Él simplemente no la ama.
Es más, ella fue la culpable de que su madre se volviera así.
¿Cómo podría gustarle yo? La evitaría como a la peste.
Xie Shi'an rió y luego le brotaron las lágrimas. Se dio la vuelta, se apoyó contra la pared y salió del lugar aturdida. Cuando regresó al mostrador de pago en el primer piso, se detuvo en seco.
Pasó su tarjeta bancaria por la estrecha ventanilla.
"Hola, el pago está pendiente."
"¿Qué departamento? ¿Número de cama? Por favor, muestre su documento de identidad."
Xie Shi'an entregó su documento de identidad.
"Ortopedia, cama 1203, para que la pague mi amigo."