Fast drei Monate lang hatte Kaiser Xuande ausschließlich Konkubine Song bevorzugt und nur sie an den Hof bestellt. Dies löste eine breite Diskussion aus. Die Befürworter plädierten für die Ernennung von Konkubine Song zur Kaiserin und argumentierten, der Song-Clan von Yuanning sei geschwächt und stelle kaum eine Bedrohung dar, zumal diese trotz ihrer Bevorzugung diskret geblieben sei. Die Gegner hingegen argumentierten, die übermäßige Bevorzugung durch den Kaiser gefährde den Fortbestand der kaiserlichen Linie. Sie wiesen darauf hin, dass der Kaiser in der Blüte seines Lebens stehe, nur zwei Söhne und drei Töchter habe und daher Töchter mächtiger und einflussreicher Familien rekrutieren solle, um den Harem zu bereichern. Die Zhou-Fraktion, obwohl durch den Tod des Schwagers des Kaisers stark geschwächt, blieb hartnäckig und warf dem Kaiser vehement vor, Konkubine Song zu bevorzugen und wiederholt gegen die Konventionen zu verstoßen. Sie prophezeiten, dass Konkubine Song, sollte dies so weitergehen, die Macht an sich reißen und Unheil über den Hof bringen würde. Zhou, die Wei Yus Fall in Gunst mit Argwohn beobachtet hatte, konnte nicht länger tatenlos zusehen. Früher, als Sima und Xue in Gunst standen, hatte sie sich nicht sonderlich darum gekümmert. Kaiser Xuande hatte sie nie drei Tage hintereinander einberufen. Doch nun übernachtete der Kaiser nicht nur im Chengqian-Palast, sondern ließ auch Song Wei Yu im Qianqing-Palast übernachten. Dies war ein Privileg, das der Kaiserin vorbehalten war. Sobald Song Wei Yu also schwanger wurde, wäre der Kaiserthron ihr sicher. Zhou konnte es nicht dulden, dass jemand aus der Familie Ji den Kaiserthron bestieg. Die Kaiserin musste aus ihrer eigenen Familie, der Zhou, stammen.
„Mutter, Mutter, worüber denkst du nach?“, unterbrach Konkubine De ihre Gedanken. Konkubine De, die in den letzten drei Monaten noch wohlgenährt gewesen war, hatte stark abgenommen. Eifersucht und Panik raubten ihr den Schlaf und das Essen. „Mutter, du musst eine Entscheidung treffen. Wenn das so weitergeht, welche Hoffnung haben Jinghao und ich dann noch, wenn dieser Mann ein Kind bekommt?“ Jinghao war der älteste Sohn des Kaisers. „Der Kaiser hat uns, Mutter und Sohn, schon immer nicht gemocht und zögert seit Langem, Jinghao einen Titel zu verleihen und ihm eine eigene Residenz zu geben. Mir ist alles andere egal, aber Jinghaos Angelegenheit darf nicht länger aufgeschoben werden.“
Madam Zhou blickte Konkubine De überrascht an, da es selten vorkam, dass diese eine plausible Erklärung liefern konnte. Sie nickte und sagte: „Lasst uns die Angelegenheit mit Jinghaos eigener Residenz noch heute Abend klären. Es ist das Mondfest, und Seine Majestät hat keinen Grund, abzulehnen.“ Es war im Palast üblich, dass die Kaiserin oder Kaiserinwitwe zu wichtigen Feiertagen Ratschläge erteilen konnte, und unter normalen Umständen würde der Kaiser diese nicht zurückweisen.
„Dann hat sie…“, sagte Consort De, „Fällt Ihnen denn keine Lösung ein?“
„Reiz dein Glück nicht heraus, sonst wird alles nur noch schwieriger“, seufzte Zhou. Sie hatte zwar verschiedene Möglichkeiten erwogen, aber sie fürchtete Kaiser Xuande. In den letzten drei Monaten war jedes Mal, wenn sie Song rief, Kaiser Xuande erschienen, noch bevor sie sie tadeln konnte, oder jemand vom Qianqing-Palast hatte sie abgeholt. Sie hatte auch überlegt, Weiyu absichtlich in eine missliche Lage zu bringen, aber die Menschen um sie herum waren alle sehr fähig und wachsam, besonders Liu Chuang und die beiden Dienerinnen um Song, die sie perfekt beschützten. Sie wagte es nicht, unüberlegt zu handeln, aus Angst vor den Konsequenzen. Sie wagte es nicht, die Verbindung zum Kaiser abzubrechen. Ihr Sohn war skrupellos, und diese Lektion hatte sie schon einmal gelernt.
Als Madam Zhou das leise Klimpern von Jadeanhängern in der Nähe hörte, blickte sie auf und sah Gemahlin Hua und Xue Ruyao Hand in Hand auf sich zukommen. Sie setzte ein freundliches Lächeln auf und sagte zu Gemahlin De: „Keine Sorge, jemand wird sich um sie kümmern. Es brodelt viel Unmut in diesem Palast!“
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Glocken und Trommeln hallten wider, Seiden- und Bambusinstrumente erklangen leise, und Perlen glänzten hell in der Haupthalle des Daming-Palastes. Die achteckigen Quastenlaternen leuchteten hell und tauchten die Halle in taghelles Licht. Leichte Lieder und anmutige Tänze erfüllten die Luft und schufen eine Atmosphäre von Frieden und Wohlstand. Doch die Blicke der Konkubinen galten weder den anmutigen Tänzen noch den Köstlichkeiten vor ihnen. Stattdessen warfen sie verstohlene Blicke auf Kaiser Xuande, der auf dem Thron zur Rechten in der Mitte saß. Einige posierten, andere saßen aufrecht, in der Hoffnung, der Kaiser würde ihre bezauberndste Seite erkennen, die der der Edlen Gemahlin zu Fuß auf der Ostseite der Treppe nicht nachstand.
Im Scheinwerferlicht blickte Wei Yu Kaiser Xuande neugierig an. Es war das erste Mal, dass sie seinen Gesichtsausdruck in der Öffentlichkeit sah. Sein Gesicht wirkte etwas hart, ganz anders als sonst, wo er so gelassen war. Seine Sanftmut war verschwunden, als wäre er ein anderer Mensch. Wei Yu lief ein Schauer über den Rücken, und sie fröstelte. Sie sah sich um und bemerkte nur freundliche und respektvolle Lächeln auf den Gesichtern aller. Innerlich seufzte sie und fragte sich, wie viel Aufruhr sich wohl hinter diesen scheinbar ruhigen Fassaden verbarg. Sie musste wohl der Zorn aller auf sich ziehen.
Xue Ruyao lächelte und warf Wei Yu einen flüchtigen Blick zu. Sie sah, dass Wei Yu ihr pechschwarzes Haar lediglich mit einer schimmernden Jadehaarnadel zurückhielt. Sie trug eine jadegrüne Seidenbluse mit Tuschemustern, darüber einen silberroten, hauchzarten, mit Federn besetzten Schleier und einen jadegrünen, langen Rock, bestickt mit Schmetterlingen und Blumen. Ihre Augen, so bezaubernd, überstrahlten den gesamten Palast. Man musste zugeben, dass diese kaiserliche Konkubine immer schöner und herausragender wurde und eine zusätzliche Aura der Verführung ausstrahlte. Diese Frauen, geschmückt mit ihren prunkvollen Gewändern und Juwelen, würden wohl wieder einmal enttäuscht werden. Xue Ruyao blickte zum Thron. Sie saß auf dem fünften Platz im Westen, ziemlich weit vom Kaiser entfernt. Er nippte an seinem Wein, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen. Innerlich knirschte sie mit den Zähnen. Vor zwei Monaten war sie über ihren Rang hinaus befördert worden und träumte noch in dieser Nacht davon, auf der Ostseite zu sitzen und Seite an Seite mit Konkubine Zhou zu stehen. Wer hätte gedacht, dass Song Wei Yu plötzlich auftauchen und sie endlosem Spott aussetzen würde? Lin Yuzhen lachte sie aus und sagte, sie sei plötzlich in Ungnade gefallen, schlimmer noch als jene, die ohnehin nie wirklich in Gunst gestanden hatten. Als sie Weiyu an jenem Tag sah, keimte ein Hoffnungsschimmer auf, doch es war nichts als ein leerer Traum. Sie wartete ungeduldig, nur um dann das Geräusch der Eunuchen zu hören, die den Einsatz des Löffels ankündigten. Sie konnte sich einen wütenden Blick nicht verkneifen.
Kaiser Xuande verfolgte Gesang und Tanz mit völliger Langeweile. Abgesehen von dem Moment, als er mit Weiyu erschienen war, hatte er ihr keinen zweiten Blick geschenkt, als hätte er ihr nie Zuneigung erwiesen. Er warf lediglich einen kurzen Blick auf Gao Qing, deren Hand leicht gesenkt und ausgestreckt war. Kaiser Xuande musterte die Konkubinen unterhalb der Stufen, ein Hauch von Spott lag auf seinen Lippen.
Kaiserin Zhou, die auf dem linken Thron saß, beobachtete ebenfalls Kaiser Xuandes Gesichtsausdruck. Erleichtert dachte sie, er müsse guter Laune sein. In diesem Moment endete ein Tanz, und Kaiserin Zhou winkte den Musikerinnen zu und entließ sie. Sie fasste sich und sagte: „Eure Majestät, es ist ein halbes Jahr her, seit der älteste Prinz Jinghao volljährig wurde. Es ist an der Zeit, ihm eine Residenz zu geben und eine Ehe zu arrangieren. Ihr seid in seinem Alter und bereits Vater. Unsere königliche Familie sollte sich vermehren und bald viele Nachkommen haben.“
Kaiser Xuande nickte. „Was Mutter sagt, klingt einleuchtend.“ Zhou war überrascht. Sie hatte nicht erwartet, dass Kaiser Xuande so zugänglich sein würde. Konkubine De und Jinghao neben ihr strahlten vor Freude. Heute war ein Familienbankett, und jeder, unabhängig vom Rang, durfte seine Kinder mitbringen und mit ihnen zusammen sitzen. Auch der zweite Prinz, Jingyuan, saß neben seiner Mutter und Konkubine Chong. Er war erst elf Jahre alt.
„Die Regierungsbildung ist jedoch ein bedeutendes Ereignis und kann nicht leichtfertig angegangen werden. Jinghao und Jingyuan werden morgen ins Südliche Arbeitszimmer kommen. Ich werde ihr Wissen über die Vier Bücher und Fünf Klassiker prüfen. Ich werde Jinghao auch nach seinen Vorschlägen fragen, um zu sehen, welche Fortschritte er erzielt hat. Ich werde sie sorgfältig erwägen.“ Kaiser Xuande blickte seine beiden Söhne mit aschfahlem Gesicht an.
Die beiden Männer erhoben sich respektvoll und sagten „Ja“. Jinghao runzelte bereits die Stirn, da er sich schon immer vor seinem Vater gefürchtet hatte. Konkubine De funkelte ihn an und dachte bei sich: „Er kann nichts anderes, als den ganzen Tag mit den Hofdamen herumzuhängen, und ist so ein Taugenichts. Er blamiert mich.“
Da Kaiser Xuande die Sache gelassen abtat, war Frau Zhou insgeheim verärgert, lächelte aber und sagte: „Jinghao ist von mir verwöhnt. Der Kaiser hat nur diese beiden Söhne, daher ist es verständlich, dass ich ihn bevorzuge. Wie man so schön sagt: Jade ist kein Edelstein, wenn sie nicht bearbeitet wird. Er soll heiraten und eine Arbeit bekommen. Mit jemandem zu Hause und außerhalb, der ihn im Zaum hält, wird sein Temperament gezähmt sein.“
Kaiser Xuande dachte einen Moment nach und sagte dann: „Mutter, du kannst über die Hochzeit entscheiden. Ich werde die Kaiserliche Sternwarte einen Termin festlegen lassen, und die Verlobung soll nach den für einen Prinzen üblichen Riten erfolgen. Das Ritenministerium wird dir eine Liste zur Prüfung vorlegen.“ Die letzten Sätze waren an Gao Qing gerichtet, die zustimmend nickte.
Wei Yu lauschte dem Gespräch zwischen Mutter und Sohn mit einem leichten Lächeln. Kaiser Xuande warf ihr einen finsteren Blick zu, sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als er geendet hatte. Angesichts seiner Ungeduld wagte Zhou Shi es nicht, die Verleihung eines Titels an Jing Hao weiter zu forcieren. Sie dachte, es sei besser, erst einmal die Sache ruhen zu lassen; Kaiser Xuande würde die Angelegenheit wohl kaum noch hinauszögern. Es war ohnehin nur eine Frage der Zeit, also gab es keinen Grund zur Eile.
„Gut, machen wir, was der Kaiser wünscht. Es ist die Tochter der Familie Wu. Sie ist dieses Jahr gerade dreizehn geworden und hat bereits einen guten Ruf. Konkubine De und ich sind sehr zufrieden.“ Die Familie Wu ist Zhous Familie mütterlicherseits.
„Wenn die Kaiserinwitwe zufrieden ist, dann soll sie das kaiserliche Edikt erlassen.“ Kaiser Xuande war gleichermaßen verärgert und amüsiert, als er sah, dass Wei Yu das Schauspiel anscheinend beobachtete.
Die Musik setzte wieder ein, und die Palasttänzerinnen führten den berühmten Blumenstreutanz auf, leicht und anmutig. Die Atmosphäre im Saal entspannte sich, und ein Raunen ging durch den Saal. Zhou Shi warf Wei Yu einen Blick zu und rief liebevoll: „Mein Sohn.“ Kaiser Xuande wusste, dass dies bedeutete, dass sie etwas unter vier Augen zu besprechen hatten. Mehrere Konkubinen auf den Stufen spitzten die Ohren, doch nur Wei Yu würdigte diesen seltenen, exquisiten und erhabenen Tanz.
„Es ist gut, dass du die kaiserliche Konkubine bevorzugst, aber es gibt noch andere Konkubinen im Harem. Du bist der Kaiser des Landes und auch ihr Ehemann. Vernachlässige sie nicht zu sehr.“
„Oh“, Kaiser Xuande senkte den Blick, und alle vermieden verlegen seinen Blick. „Hat sich jemand bei der Kaiserinwitwe beschwert?“
„Nein, nein, sie wurden alle sorgfältig ausgewählt, und nur jene von herausragender Tugend und Schönheit durften in den Palast eintreten. Sie haben die ‚Unterweisungen für Frauen‘ gelesen und wissen, dass sie kein besitzergreifendes oder eifersüchtiges Herz haben sollen. Mutter Kaiserin hat all dies selbst erlebt und kennt ihr Leid. Außerdem befindet sich die Konkubine bereits seit drei Monaten im Palast, und es gibt noch immer keine Nachricht von ihr, was dem Nachwuchs des Kaisers schadet. Die integren Beamten am Hof werden die Tugend des Kaisers als Vorwand nutzen, um ihn zu kritisieren.“ Frau Zhou sprach langsam und sanft, mit dem Ausdruck einer liebevollen Mutter.
Kaiser Xuande runzelte die Stirn: „Meint Mutter etwa, ich hätte meine Tugend verloren?“ Lady Zhou erwiderte hastig: „Mein Sohn, bitte verstehe mich nicht falsch, aber übermäßige Bevorzugung ist letztlich kein Segen für den Harem. Es ist nun einmal so, dass du in deinen besten Jahren bist und nur wenige Nachkommen hast.“ Kaiser Xuande sagte kühl: „Die Mutter eines Prinzen muss intelligent und tugendhaft sein; andernfalls ist es besser, gar keine zu haben als eine schlechte.“ Lady Zhou hielt inne, da sie wusste, dass er auf Jinghaos und Konkubine De’s Dummheit anspielte, und tat so, als hörte sie nichts. Sie dachte kurz nach und erkannte, wie selten diese Gelegenheit war. „Wo wir gerade von Nachkommen sprechen, wird Mutter wieder neugierig sein. Nach den Regeln vergangener Dynastien …“ „Eure Majestät, es ist an der Zeit, einen Thronfolger zu bestimmen. Die Gründung des Staates ist von entscheidender Bedeutung, denn das Volk blickt zu Euch auf. Eure Majestät Herrschaft wird Generationen dauern; dies ist eine bedeutsame Angelegenheit. Ich frage mich, ob Eure Majestät irgendwelche Pläne haben?“ Kaiser Xuandes scharfer Blick ruhte auf Lady Zhou. Lady Zhou erwiderte hastig: „Oh, Mutter ist nur besorgt. Es ist nichts Ernstes, nur ein privates Gespräch mit Eurer Majestät.“ Kaiser Xuandes Lippen verzogen sich leicht: „Ah, ich verstehe. Mutter sorgt sich also um mein langes Leben und um mich.“ Lady Zhou lachte trocken auf und wollte gerade ein paar Worte der Erklärung hinzufügen, als plötzlich unten auf der Treppe ein Tumult entstand.
Tanz und Musik verstummten abrupt. Zi Yi half Wei Yu auf. Wei Yu runzelte die Stirn, eine Hand presste sie auf den Bauch, kalter Schweiß stand ihr auf der Stirn, und ihr Gesichtsausdruck war seltsam, zugleich schüchtern und schmerzerfüllt. Kaiser Xuande war bereits von seinem Thron herabgestiegen und nahm Wei Yu Zi Yi ab. „Was ist los, meine geliebte Konkubine?“, fragte er stirnrunzelnd. „Gao Qing, lass den kaiserlichen Leibarzt in den Qianqing-Palast rufen.“
Die Konkubinen, deren Gesichter vor Neid und Eifersucht schmerzten, wünschten, sie wären es, die litten. Zhou war wie betäubt von der überschwänglichen Zuneigung des Xuande-Kaisers. „Mutter“, rief der Kaiser. Sie zuckte zusammen: „Was?“ „Bitte, Mutter, genieße den Mond weiterhin. Lass dir deine Freude nicht durch meine Abwesenheit verderben.“
Die Konkubinen verabschiedeten Kaiser Xuande respektvoll, als er die kaiserliche Konkubine in die prächtige Drachensänfte trug, die von einem geschwungenen Baldachin mit neun Drachen und Drachen- und Phönixbannern umgeben war. Alle spürten ein Unbehagen, und als ihnen plötzlich der Platz einfiel, an dem die kaiserliche Konkubine gesessen hatte, beschlich sie ein ungutes Gefühl, und sie blickten sich bestürzt an.
In der Stille der Nacht war das Lampenlicht im Birnenduftpavillon, einem Seitensaal des Yonghe-Palastes, nur schwach. Xue Ruyao saß wie ein alter Mönch in Meditation auf einem geschnitzten Rosenholzsessel. Nach einer Weile öffnete sich die geschnitzte Tür knarrend, was in der Nacht besonders deutlich zu hören war. Helles Mondlicht fiel herein und warf einen etwas unheimlichen Schein auf Xue Ruyaos blasses Gesicht.
Ihre vertraute Dienerin eilte herein und flüsterte ihr ein paar Worte zu. Xue Ruyao atmete erleichtert auf und winkte der Dienerin zum Gehen.
Als die Nacht hereinbrach, stand Xue Ruyao am Fenster und betrachtete die Haupthalle mit ihren hoch aufragenden Dachtraufen und Konsolen.
Sie war voller Groll. Als sie endlich den Palast betrat, wurde sie mit der Gunst des Kaisers überschüttet. Damals lächelte sie demütig und blickte innerlich auf alle im Harem herab, überzeugt davon, dass ihr niemand an Schönheit, Herkunft oder Intelligenz das Wasser reichen konnte. Doch wer hätte ahnen können, dass diese Gunst so vergänglich sein würde? Drei Monate lang läuteten die kaiserlichen Glocken und Trommeln nur langsam, und sie verbrachte lange, schlaflose Nächte. Jeden Tag hörte sie, wie der Kaiser im Chengqian-Palast übernachtete und die kaiserliche Konkubine in den Qianqing-Palast beorderte. Ihr Herz nagte. Jeden Morgen blickte sie in den Spiegel und sah ihr verhärmtes Gesicht. Sorgfältig gekleidet ging sie zum Xingqing-Palast, um ihre Aufwartung zu machen, in der Hoffnung, den Kaiser zu sehen. Doch immer wieder wurde sie von Lin Yuzhen, der Nichte der Kaiserinwitwe, verspottet. Sie wagte es nicht, sich zu wehren.
Sie erinnerte sich an den plötzlichen Erlass, der sie zur Konkubine De ernannt hatte, und an den brütend heißen Tag unter dem Chengqian-Tor, als sie mit den anderen Konkubinen dort stand und darauf wartete, ihre Ehrerbietung zu erweisen. Sie ertrug die hämischen Blicke der Menge, nur um mit einem einzigen kaiserlichen Erlass entlassen zu werden: „Konkubine De ist müde.“ Heute Abend musste sie mitten im Essen aufstehen, weil Konkubine De ihre Menstruation hatte und unter starken Krämpfen litt. Es war jämmerlich, dass sie den ganzen Tag beschäftigt gewesen waren, prächtiger als Blumen gekleidet, nur um hilflos zusehen zu müssen, wie der Kaiser Konkubine De in seiner kaiserlichen Kutsche davonfuhr. Wer war je zuvor in einer kaiserlichen Kutsche gefahren? Ihr Herz kochte und pochte heftig. Sie konnte nicht länger warten. Sie konnte sich nicht auf die Kaiserinwitwe verlassen. Wie sie gehört hatte, waren der Kaiser und die Kaiserinwitwe, wie man so munkelte, wie Feuer und Wasser. Sie konnte sich nicht nur nicht auf die Kaiserinwitwe verlassen, sondern musste auch Abstand vom Xingqing-Palast halten. Lag die Abneigung des Kaisers gegen Konkubine De nicht einfach daran, dass sie die Neffe der Kaiserinwitwe war? Ursprünglich hatte sie gehofft, die törichte und streitsüchtige Konkubine De würde zuerst angreifen, damit sie das Geschehen von der Seitenlinie aus beobachten könnte. Doch dieses Mal blieb Konkubine De leider ruhig.
Sie wollte ihr Schicksal nicht akzeptieren, wissend, dass sie den Rest ihres Lebens in dem verlassenen Palast verbringen und jeden Abend Bohnen unter der Lampe zählen würde – ein erschreckender Gedanke. Sie ging zu ihrem Schminktisch und holte ein wunderschön besticktes Säckchen hervor. Darin befand sich Eisseele, die ihr Vater und ihre Brüder am Abend vor ihrem Einzug in den Palast geschenkt hatten. Sie hatten sie wiederholt gewarnt, den Inhalt des Säckchens nicht achtlos zu öffnen. Eisseele hatte einen schwachen Duft, und einmal geöffnet, machte sie süchtig. Mit der Zeit konnte sie einen starken, kräftigen Mann in ein Skelett verwandeln. Bei Einnahme wäre sie ein unheilbares Gift. Ihr Vater und ihre Brüder hatten sie eigens und unter großem Preis von einem Geheimbund in Zhu Zi beschafft. Da ihre Wirkung nur vorübergehend war, durfte sie nur im äußersten Notfall angewendet werden. Sie verstand die Absichten ihres Vaters und ihrer Brüder. Der Reichtum und der Ruhm der Familie Xue ruhten auf ihren Schultern, und sie plante, die Eisseele gegen den lüsternen Jinghao einzusetzen. Obwohl Jinghao beim Kaiser nicht in Gunst stand, war er der älteste Sohn, und seine Mutter war Gemahlin De. Hätte der Kaiser keine anderen Söhne gehabt, hätte er dennoch zum Kronprinzen ernannt werden können. Mit Jinghaos Tod hätte der Kaiser mit Sicherheit einen Thronfolger, und eine so angesehene Frau wie sie wäre die leibliche Mutter eines Prinzen.
Da Song Weiyu ihr den Weg in eine glänzende Zukunft versperrt hatte und der Kaiser wiederholt kaiserliche Ärzte einberufen hatte, geschah dies vermutlich, um Song Weiyu so schnell wie möglich zu einem königlichen Erben zu verhelfen. Bald würde das Doppelte Neunte Fest stattfinden, an dem im ganzen Palast Hartriegel gepflanzt und von den Konkubinen Duftsäckchen überreicht würden. Ihre Chance würde bald kommen. Xue Ruyaos Gesicht war vor Wut verzerrt. Selbst wenn es ein verzweifelter Versuch war, würde sie es wagen. Entschlossenheit blitzte in ihren Augen auf. Yue Niang'er duckte sich weg und verbarg sich in einer dunklen Wolke.
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Die Luft war feucht und schwül am Morgen. In der Nacht hatte es leicht geregnet, und noch immer fielen vereinzelt Regentropfen aus den Drachenmäulern am Dachvorsprung des Palastes. Kaiser Xuande war in Gedanken versunken und begab sich deshalb frühzeitig in den Ostpavillon, um die Denkschriften zu lesen. Gao Qing bemerkte, dass es fast so weit war, und da Kaiser Xuande keine Anstalten machte, aufzustehen, sagte er: „Eure Majestät, es ist fast Zeit für die Hofsitzung.“
„Oh, ich werde heute nicht gehen. Sagt ihnen, sie sollen die Gedenktafel dort lassen und die Drei Ministerien bitten, sie zuerst zu prüfen. Ruft sie heute Nachmittag noch einmal an.“ Kaiser Xuande legte die Gedenktafel beiseite. „Sagt außerdem der Palastdienerin des Chengqian-Palastes, sie solle sicherstellen, dass die Konkubine ihre Medikamente jeden Tag pünktlich einnimmt.“ Letzte Nacht hatte er Weiyus Puls gefühlt, der immer noch schwach war. Der Arzt hatte auch gesagt, dass der schlechte Gesundheitszustand der Konkubine auf eine angeborene Schwäche und eine Blutarmut zurückzuführen sei. Nach fast zwei Monaten Behandlung hatte sich Weiyus Zustand kaum verbessert. Kaiser Xuande vermutete, dass er sie möglicherweise vernachlässigt hatte.
Gao Qing zögerte. Die Palastmauern sind am durchlässigsten. Wenn das herauskommt, wird es heftige Kritik geben. Man wird es nicht wagen, den Kaiser direkt anzugreifen, sondern stattdessen mit dem Finger auf die Konkubine zeigen und sie beschuldigen, den Kaiser verhext und dem Land und seinem Volk geschadet zu haben.
„Bitte begeben Sie sich vor Gericht.“ Eine klare, leicht sanfte Stimme ertönte, und Gao Qing atmete erleichtert auf. Der Perlenvorhang hob sich, und Wei Yu, in einen herbstfarbenen Umhang gehüllt, erschien anmutig, begleitet von Zi Yi und Cheng Yi. Die gestrige Blässe war verschwunden; ihre Lippen und ihr Gesicht waren zart gerötet. Offenbar hatte sie das Gespräch zwischen dem Kaiser und seinen Ministern belauscht. Sie hatte ihre Kräutermedizin tatsächlich absichtlich reduziert; sie wagte es nicht, schwanger zu werden, und konnte es auch nicht.
Kaiser Xuande stand auf, trat vor und umarmte ihre schmalen Schultern, wobei er tadelnd fragte: „Warum hast du nicht noch ein bisschen länger geschlafen?“
Wei Yu fühlte sich etwas unwohl. „Die Hofbeamten warten schon. Eure Majestät können sie nicht so leichtfertig behandeln. Ich sollte zurückgehen.“ Sie war noch immer nicht an Kaiser Xuandes Vertrautheit gewöhnt und es war ihr noch unangenehmer, ihn mit „Eure Majestät“ oder „Eure Majestät Konkubine“ anzusprechen. Es erinnerte sie daran, dass sie nun die Konkubine eines anderen war, was ihr ein sehr unbehagliches Gefühl gab.
Wei Yu war gewöhnlich still, und Kaiser Xuande liebte es besonders, ihrer süßen, sanften Stimme zuzuhören. Es war ungewöhnlich, dass sie heute sprach, deshalb half Kaiser Xuande ihr, sich auf ein weiches Sofa aus Rosenholz neben ihn zu setzen. „Es ist nur eine routinemäßige Hofversammlung, um die Beamten der Hauptstadt zu sehen. Es gibt nichts Wichtiges. Selbst wenn es etwas gäbe, würden sie es nicht in der Hofversammlung sagen; sie würden ihre Eingaben handschriftlich einreichen“, erklärte er vorsichtig und fand es zum ersten Mal recht interessant.
„Ihr irrt euch.“ Wei Yu setzte eine strenge Miene auf, in der ein Hauch von Provokation mitschwang, doch Kaiser Xuande lächelte seltsam. „Meine liebe Gemahlin, habt Ihr etwa eine brillante Idee?“
„Ich wage es nicht. Ich glaube, die meisten meiner Minister können Sie heute nur kurz auf dem Thron sitzen sehen. Beim nächsten Mal müssen sie einen weiteren Monat warten. Ich stelle mir vor, sie werden voller Ehrfurcht und Respekt zu Ihnen kommen, ‚Es lebe der Kaiser!‘ rufen und sich eifrig bemühen, Ihnen zu dienen und Ihre Lasten mit Ihnen zu teilen. Doch Sie behandeln sie, als wären sie entbehrlich. Ist das gerecht und angemessen?“
Kaiser Xuande lächelte zunächst sanft, doch sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich allmählich. Mit ungewohnter Strenge musterte er Wei Yu. Gao Qing seufzte innerlich: „Meine liebe Tante, warum inszeniert sie heute so ein Theater? Ich weiß doch, der Kaiser verabscheut es zutiefst, wenn sich Frauen in die Politik einmischen.“ In der Annahme, er würde seine Meinung ändern, stockte ihr der Atem. Hatte sie ihn die ganze Zeit falsch eingeschätzt? Würde die Konkubine nun bestraft werden?
Wei Yu stand auf. „Wenn ich respektlos war, bestrafen Sie mich bitte“, sagte sie ernst. Vielleicht konnte sie ihre Gleichgültigkeit nutzen, um ihr unruhiges Herz zu unterdrücken.
Kaiser Xuande lachte plötzlich herzlich auf und umarmte sie wortlos. „Wie glücklich ich mich schätzen darf, eine so schöne Frau an meiner Seite zu haben.“ Er ließ sie los und unterdrückte sein Lächeln. „Ich sollte über mich selbst nachdenken. Die Beamten und das Volk der Welt sehen mich als ihren Herrscher und Vater, und ich sollte sie als mein eigenes Volk betrachten. Ich darf ihnen gegenüber nicht nachlässig sein.“
Ein Anflug von Bewunderung durchfuhr Wei Yu. Nach drei Monaten an seiner Seite musste sie zugeben, dass Kaiser Xuande tatsächlich ein fleißiger und gütiger Herrscher war. Er war zwar autoritär, aber nicht unvernünftig, nahm Ratschläge sehr ernst, war entschlossen, aber nicht leichtsinnig und wog alle Meinungen sorgfältig ab. Monatlich erließ er zahlreiche Erlasse, um volksnah zu sein und Beamte an verschiedenen Orten anzuweisen und zu ermahnen, Landwirtschaft und Handel zu fördern und so eine blühende und wohlhabende Ära einzuleiten. Wie hätte sie von einem so hervorragenden Mann nicht beeindruckt sein können? Wären da nicht ihre Bedenken gewesen, hätte sie sich wohl schon längst ohne Zögern für ihn entschieden. Bei diesem Gedanken wurde Wei Yus Herz schwer.
In der kaiserlichen Kutsche sitzend, bereute Wei Yu ihren Ausbruch. Sie hatte vorgeschlagen, die Minister sollten behaupten, sie habe den Kaiser verhext und ihn so dazu gebracht, seine morgendlichen Hofsitzungen zu vernachlässigen. Sie fürchtete, dies würde Unruhe stiften und Kaiser Xuande dazu zwingen, sich von ihr zu distanzieren. Sie argumentierte, Kaiser fänden immer neue Günstlinge und könnten sie gänzlich vergessen. Doch der Gedanke erschien ihr abwegig; er war so dominant, wie sollte ihn jemand anderes kontrollieren können? Hoffte sie vielleicht schon auf eine dauerhafte Beziehung? Wei Yu war überrascht und konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Ihre Reaktion auf diese Zuneigung war widersprüchlich. Unterbewusst wollte sie Kaiser Xuandes Weisheit nicht durch sie belasten; doch schwang auch ein Hauch von Provokation mit. Während ihrer Zeit am Hof hatte Kaiser Xuande die Einmischung von Frauen in die Politik äußerst vehement abgelehnt. Sie hatte diese Dinge absichtlich gesagt, um seine Grenzen auszutesten, doch das Ergebnis war das Gegenteil; sie fühlte sich noch belasteter und innerlich zerrissener.