„Eure Hoheit, wir sind angekommen.“ Die Frau in Purpur hob den Vorhang, und Wei Yu stieg, gestützt von ihr, vom Podest herab. Plötzlich erschien eine Gruppe prächtig gekleideter Konkubinen vor ihnen. „Eure Majestät, wir erweisen euch unsere Ehrerbietung!“ Ihre Stimmen waren süß und melodisch. Wei Yu war verblüfft. Die Oberkonkubine, Yang Xiuyuan, lächelte und sagte: „Wir waren um Eure Majestäts Gesundheit besorgt und sind deshalb frühzeitig gekommen, um auf Euch zu warten. Geht es Eurer Majestät gut?“
Wie man so schön sagt: Ein lächelndes Gesicht kann man nicht treffen. Bevor man spricht, sollte man, selbst wenn man viele Sorgen hat, diese für den Moment beiseitelegen und höflich den Vortritt lassen. Rong Shanggong vom Chengqian-Palast kam heraus, um die Damen zu begrüßen und sie einzuladen, es sich im westlichen Nebenraum der Haupthalle bequem zu machen. Duftender Tee und kleine Speisen wurden serviert. Eine Weile herrschte reges Treiben im Chengqian-Palast, da die Dienerinnen für eine lebhafte Atmosphäre sorgten.
Nachdem sie sich umgezogen hatte, ging sie zum Nanxun-Palast. Sie nahm die Suppe mit roten Datteln und Ingwer und sah, dass nur Ziyi und Chengyi an ihrer Seite waren. Mit verbittertem Gesicht sagte sie leise zu Ziyi: „Ziyi, kannst du sie nicht einfach ignorieren und sagen, ich sei eingeschlafen?“
Zi Yi wusste, dass sie keine gute Gastgeberin war. Jedes Mal, wenn Konkubinen kamen, um ihre Aufwartung zu machen und um eine Audienz zu bitten, hatte sie sie mit der Begründung abgewiesen, die Edle Konkubine mache eine kurze Pause. Sie schüttelte den Kopf und reichte ihr eine Schüssel mit Vogelnestsuppe und Reisbrei. „Fräulein, diesmal ist es anders. Sie sind gestern Abend mitten im Bankett gegangen, und die Damen haben sich nach Ihnen erkundigt. Konkubine Xiuyuan ist die Gastgeberin, daher ist es nur angemessen, dass Sie sich zeigen und ein paar Höflichkeiten austauschen. Andernfalls werden manche Sie für arrogant und respektlos halten, was auch eine Frage der Tugend des Kaisers ist.“
Wei Yu murmelte: „Ich könnte mir nichts Besseres wünschen.“ Wenn sie vor den beiden gelegentlich ihre kindliche Seite zeigte, lachten Zi Yi und Cheng Yi beide.
Dennoch ging er nach dem Frühstück wortlos in das Zimmer auf der Westseite.
Das westliche Nebenzimmer war geräumiger. Da Wei Yu die Ruhe bevorzugte, ordnete Kaiser Xuande, ihrem Wunsch entsprechend, eine Umgestaltung an. Das Nebenzimmer wurde weiter nach innen verlegt und diente ihr fortan als privater Sitzraum. Das Hauptnebenzimmer, nun kleiner und ruhiger, wurde zu Wei Yus Arbeitszimmer umgebaut. Es war hell eingerichtet, mit einem runden, geschnitzten Palisandertisch mit Jadeeinlagen und einer kurzen, ebenfalls geschnitzten Palisanderliege. Rechts lag ein leuchtend gelber Wollteppich, der Kaiser Xuande als Thron für die Begutachtung von Denkschriften diente. Unterhalb der Stufen standen geschnitzte Palisandertische und -sessel sowie mehrere alte Pflaumen- und Banyanbäume, die zwar noch nicht blühten, aber einen zarten Duft verströmten. Perlenbesetzte Vorhänge bedeckten den Boden und verbargen die Geheimnisse des Arbeitszimmers. In diesem Moment erhoben sich die Konkubinen, die in ihren Sesseln saßen, als Wei Yu eintrat.
Wei Yu setzte sich in die Mitte. Zi Yi zwinkerte ihr zu. Wei Yu blickte hinunter und sah, dass sie auf einer leuchtend gelben Decke saß. Nein, das ist normal. Der Kaiser hatte nie etwas dazu gesagt, also beschloss sie, es zu ignorieren.
„Eure Majestät, ich, Xue Ruyao, hatte vor einigen Monaten eine kurze Begegnung mit der kaiserlichen Konkubine im Norden der Stadt. Ich frage mich, ob Eure Majestät sich noch an mich erinnern?“ Xue Ruyao war empört, als sie sah, wie diese ohne jegliche Beachtung auf dem Thron saß. Dies war eindeutig ein Akt der Arroganz und eine Zurschaustellung ihrer Gunst. Dennoch lächelte sie und erhob sich respektvoll.
Wei Yu lächelte. „Das ist Konkubine Xue. Natürlich erkenne ich sie. Eine so schöne Frau wie Konkubine Xue vergisst man nicht so schnell.“ Sie meinte es aufrichtig. Xue Ruyao war die erste adlige Dame, die sie je gesehen hatte, und sie hatte einen tiefen Eindruck auf sie gemacht. Doch Xue Ruyao empfand es als Spott. Ihr Gesicht rötete sich, und sie zwang sich zu einem Lächeln. „Wie kann Ruyao das Lob der kaiserlichen Konkubine annehmen? Eure Hoheit ist im ganzen Land berühmt. Ruyao hofft, Eure Hoheit noch oft lehren zu dürfen.“ Die anderen stimmten eilig in ihr Lob ein, und die überschwänglichen Komplimente überwältigten Wei Yu. Sie sagte nur ein paar flüchtige Worte und wollte sich gerade bei den Gästen bedanken, als sie Konkubine Rong mit einer weißen Jadekristallschale sah, die dampfend heiß und duftend nach Medizin war. Wei Yu hatte sich noch nie so sehr über den Anblick von Konkubine Rong und ihrer Medizinschale gefreut. Gemahlin Rong stellte den Jadeteller auf den kaiserlichen Tisch und sagte respektvoll: „Seine Majestät hat befohlen, dass Eure Hoheit alles austrinken müssen. Der Leiter der kaiserlichen Küche erwartet Eure Antwort.“
Die anderen verhielten sich taktvoll, und Yang Xiuyuan sagte: „Eure Majestät, bitte achten Sie auf Ihre Gesundheit. Wir werden uns nun verabschieden. Es wäre unser Fehler, wenn wir Eure Majestät in Ihrer Ruhe stören würden.“
Xue Ruyao erkannte, dass das Nebenzimmer kein idealer Ort war, um die Eisseele aufzubewahren. Da sich dort auch der Kaiser aufhielt, würde Zhou davon profitieren, wenn sie ihm Schaden zufügte, und sie selbst, eine einfache Jieyu, hätte keine Aufstiegschance. Sie konnte unmöglich offen ins Arbeitszimmer gehen und vor allen anderen Nachforschungen anstellen. Da sie nicht unüberlegt handeln durfte, beschloss sie, diskret vorzugehen, um später keinen Verdacht auf sich zu lenken. Außerdem durfte sie die beiden Dienerinnen an Song Weiyus Seite nicht unterschätzen. Mit diesen Gedanken im Hinterkopf ging sie mit den anderen.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
Von diesem Tag an herrschte im Chengqian-Palast täglich reges Treiben. Ob Weiyu sie nun sah oder nicht, die Leute kamen, um ihre Ehrerbietung zu erweisen und Geschenke zu bringen. Da das Doppelte Neunte Fest nahte, sandte jeder Palast und jede Halle handgefertigte Säckchen, die schließlich auch den Xingqing-Palast erreichten. Zhou Shi dachte bei sich: „Seit wann sind alle so tugendhaft? Seht sie euch nur an, was führen sie nur im Schilde?“ Währenddessen hatten Rong Shanggong und Ziyi Chengyi ihre Inspektionen abgeschlossen und fragten Weiyu, wie sie mit der Situation umgehen solle. Weiyu las in ihrem Arbeitszimmer und sagte beiläufig: „Wenn sie sich mögen, sollten wir sie trennen.“ In diesem Moment kam eine Palastdienerin und meldete: „Gemahlin Xue wünscht eine Audienz.“
Wei Yu legte ihr Buch beiseite. Xue Ruyao kam häufig zum Palasttor, um ihre Aufwartung zu machen, manchmal mit exquisitem Gebäck und natürlich Duftsäckchen. Was trieb sie hier? Zi Yi hatte gesagt, dass Xue Ruyaos Blick unter allen Konkubinen am verschlagensten sei und böse Absichten verriet, weshalb man sie mit besonderer Vorsicht behandeln solle. Zi Yi untersuchte alles, was Xue Ruyao mitbrachte, sorgfältig. Wei Yu schenkte dem jedoch keine große Beachtung. Selbst wenn Xue Ruyao böse Absichten hegte, würde sie die Geschenke nicht manipulieren. Ein solches Verbrechen offen zu begehen, würde ihr nur selbst Probleme bereiten; gegen eine bevorzugte Konkubine zu intrigieren, würde in einer Katastrophe enden. Aber was war ihr wahres Ziel? Zi Yi war heute nicht im Palast. Es hieß, es habe einen weiteren Zwischenfall mit den Qinghe-Kaufleuten gegeben, und der Zweite Meister Ji Zhonglian habe darum gebeten, die Hauptstadt verlassen zu dürfen. Zi Yi hatte sich Urlaub genommen, um ihn im Hause Ji zu verabschieden. Welch ein Zufall! Suchte sie etwa nach einer Gelegenheit? Wei Yu wurde etwas neugierig. Wie würde Xue Ruyao mit ihr umgehen? Sie wollte nicht, dass man ihr einen Liebhaber zuteilte oder dass sie sich selbst verletzte und sich dann rächte. Das wäre zu grausam und zu verkommen. Wei Yu musste lachen und sagte: „Bitte lade sie ein.“
Chengyi blickte sie verwundert an und verstand nicht, warum sie so strahlend lächelte.
Mit einem duftenden Lächeln begrüßte Xue Ruyao die Hofdame hinter sich und überreichte ihr einen alten Reibstein, verziert mit Pflaumenblüten und Frühlingsboten. „Eure Majestät“, sagte sie, „ich bin nicht besonders intelligent. Es wäre Verschwendung, ihn an mir zu benutzen. Es würde diesem kostbaren Schatz nicht gerecht werden. Eure Hoheit sind gebildet und talentiert. Jeder im Palast weiß um Eure schöne Handschrift. Deshalb habe ich daran gedacht und beschlossen, ihn Euch zu schenken.“
Wei Yu warf einen kurzen Blick darauf und sagte: „Das ist in der Tat ein seltenes Stück. Es muss aus der Sammlung von Gemahlin Xue stammen. Es ist so kostbar, dass Gemahlin Xue es in Ehren halten sollte.“
Xue Ruyao sagte sanft: „Solange es Eurer Majestät recht ist, wäre es für Ruyao ein großer Segen. Es ist auch das Beste, dass dieser Schatz seinen wahren Besitzer gefunden hat. Ruyaos Aufrichtigkeit ist dem Himmel bekannt. Bitte weisen Sie Ruyaos aufrichtige Gefühle für Eure Majestät nicht zurück.“
Wei Yu dachte bei sich, dass sie darauf bestanden hatte, dass ich den alten Tuschestein annehme. Wollte sie das etwa zu ihrem Vorteil nutzen? Sie musste ihr eine Chance geben. Also lächelte sie und sagte: „Vielen Dank, Gemahlin Xue. Chengyi, geh zu Rong Shanggong und hol den vergoldeten, silberumwickelten Räuchergefäß, der gestern für Gemahlin Xue geschickt wurde. Er ist perfekt, um am Doppelten Neunten Fest Räucherwerk anzuzünden.“
Xue Ruyao wurde schnell bescheiden, doch Chengyi war weiterhin besorgt. Weiyu winkte ab, da sie davon ausging, dass Xue Ruyao nicht zu Gewalt greifen und sich selbst in Gefahr bringen würde. Nachdem Chengyi gegangen war, sah Xue Ruyao einige Palastmädchen in der Ferne im Zimmer stehen. Sie nutzte die Gelegenheit und sagte: „Eure Majestät, Ihre Kalligrafie ist wahrlich außergewöhnlich. Ich möchte Eure Arbeit bewundern. Ist das anmaßend?“ Weiyu lächelte innerlich. Sie war in der Tat sehr berechnend. Nun gut, dann konnte sie genauso gut großzügig sein. „Bitte.“
Xue Ruyao freute sich insgeheim und nahm rasch den alten Tuschestein an sich. Die Palastmagd hob den Perlenvorhang und folgte Weiyu in den westlichen Nebenraum.
Entlang der Wand standen mehrere Bücherregale, davor lange Tische und Schränke mit einer schillernden Auswahl an Porzellanvasen, Bronzegefäßen und über einem Dutzend großer bemalter Porzellankrüge. Xue Ruyaos Augen leuchteten auf, als sie die Kalligrafierollen und Gemälde unterschiedlicher Länge sah. Zu beiden Seiten des Jadeschreibtisches stand ein Räuchergefäß aus Cloisonné-Emaille, das einen zarten Lavendelduft verströmte. Sie trat zur Seite, ihre weiten Ärmel verdeckten geschickt die Blicke der Palastmädchen hinter ihr. „Ist das die Kalligrafie Ihrer Hoheit?“, fragte sie. Wei Yu nickte und griff nach den Rollen. Xue Ruyao drückte die verborgene Eisseele in ihrem Ärmel mit einem Räucherschwung in den Ärmel und schleuderte sie mit einer schnellen Handbewegung in das Räuchergefäß. Obwohl sie die Bewegung tausendmal im Kopf geübt hatte, war sie nervös, und die Zeit drängte. Sie wandte zu viel Kraft an und brach sich den größten Teil ihres Zeigefingernagels ab. Als sie den Finger zurückzog, klebte noch etwas Pulver daran. Sie erinnerte sich an die Worte ihres Vaters und ihrer Brüder, dass diese Substanz hochgiftig sei und man sie besser nicht berühren solle. Ein leichter Schmerz durchfuhr ihren Finger, ob nun vom abgebrochenen Nagel oder vom Pulver. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. Wei Yu drehte sich um und sah ihr blasses Gesicht. Da kam ihr ein Gedanke: „Was ist los? Geht es Konkubine Xue etwa nicht gut?“ Hatte sie in diesem Moment etwas falsch gemacht?
Xue Ruyao beruhigte sich. Da sie keine offene Wunde hatte, würde es ihr gut gehen. Wenn sie jetzt überstürzt gegangen wäre, hätte das sicherlich Verdacht erregt. Sie wagte es jedoch nicht, mit den Fingern zu wackeln. Lässig zog sie ihren Ärmel herunter und lächelte: „Nichts. Mir war nur etwas schwindelig. Wahrscheinlich, weil ich so früh aufgestanden bin.“
Da Wei Yu merkte, dass ihre Worte nicht aufrichtig waren, sah sie sich um, konnte aber nichts Verdächtiges entdecken. In diesem Moment hörte sie Cheng Yi aus dem Nebenzimmer rufen: „Eure Hoheit, die Sachen sind da!“ Sie hatte nicht die Absicht gehabt, mit jemandem wie Xue Ruyao über Literatur zu diskutieren, und ihr wurde plötzlich bewusst, dass ihr impulsives Handeln Zi Yi und Cheng Yi Sorgen bereitet hatte. Sie empfand es als sinnlos und eigensinnig, als wäre sie tatsächlich verwöhnt worden. Sie lächelte verlegen und sagte: „Gemahlin Xue, geh zurück und ruh dich aus. Deine Gesundheit ist wichtig.“
Xue Ruyao wollte sich am liebsten sofort umziehen und die Hände waschen, sagte aber aufrichtig: „Es ist nichts Schlimmes, Eure Hoheit machen sich nur Sorgen.“ Ein leichter Duft lag in der Luft, doch sie konnte den Geruch von Ice Soul nicht wahrnehmen. Sie wagte es nicht, länger zu verweilen, drehte sich mit diesen Worten zur Seite, lächelte wortlos und ging hinaus.
Chengyi überreichte die Brokatbox. Xue Ruyao wollte sie von einer Dienerin entgegennehmen lassen, doch das wäre unhöflich gewesen, also blieb ihr nichts anderes übrig, als sie selbst zu nehmen. Chengyi bemerkte mit ihren scharfen Augen einen auffälligen Riss im Nagel des Zeigefingers an Xue Ruyaos schlanker, rot lackierter rechter Hand. Sie konnte nicht anders, als ihn noch einmal anzusehen. Von Schuldgefühlen geplagt, nahm Xue Ruyao die Brokatbox rasch entgegen, verbeugte sich anmutig und sagte: „Eure Majestät, ich danke Euch für Eure großzügige Gabe. Ich werde mich nun verabschieden und Euch an einem anderen Tag meine Aufwartung machen. Bitte klärt mich auf, Eure Majestät.“ Sie verbeugte sich erneut respektvoll und ging mit ihrer Dienerin fort.
Chengyi warf Weiyu einen schmollenden Blick zu, als sie den westlichen Raum betrat und ihn gründlich durchsuchte, keine Ecke ausließ. Sie überprüfte den Räuchergefäß und den alten Tuschestein, fand aber nichts Auffälliges. Weiyu ließ sich auf das kurze Sofa fallen und fühlte sich etwas schuldig. „Chengyi, wir haben nur ein paar Worte gewechselt. Was hätte sie in so kurzer Zeit schon anstellen können? Vielleicht wollte sie mir wirklich nur einen Gefallen tun, mehr nicht.“
Chengyi ging nach draußen. „Fräulein, Sie waren viel zu unvorsichtig. Schwester Ziyi hat Ihnen wiederholt gesagt, Sie sollen besonders vorsichtig sein, aber Sie haben nicht gehört und mich sogar weggeschickt. Wenn sie zurückkommt, werde ich mich beschweren.“ Sie schmollte und sah dabei sehr niedlich aus. „Ja, ja, ich werde es nächstes Mal nicht wieder tun. Ich werde auf jeden Fall auf Fräulein Chengyis Anweisungen hören.“ Weiyu war ausnahmsweise gut gelaunt. Wie liebenswert Chengyi doch war! Chengyi stampfte mit dem Fuß auf. „Ach, Fräulein, ich habe doch nur die Wahrheit gesagt.“ Weiyu musste lächeln.
Kaiser Xuande hatte gerade den Westflügel betreten, als er Wei Yus umwerfendes Lächeln erblickte. Verwundert blickte er sie an. Wei Yu bemerkte jemanden und drehte sich um. Ihr Lächeln blieb ungebrochen. Gao Qing zuckte zusammen und dachte bei sich: Das ist wahrlich ein Lächeln, das tausend Schiffe in See stechen lassen kann. Er winkte mit der Hand und bedeutete Cheng Yi und den Palastmädchen, zu gehen.
Kaiser Xuande bewegte sich und umfasste Wei Yus Gesicht mit seinen Händen, senkte den Kopf leicht und berührte ihre Stirn. „Meine geliebte Gemahlin, lächle noch einmal, lächle noch einmal, damit ich es sehe.“
Bevor er etwas sagen konnte, huschte ein Ausdruck der Verwirrung über sein Gesicht, und sein Lächeln erstarrte. Kaiser Xuande war zutiefst frustriert. Seit seiner Kindheit war er der Stolz des Landes gewesen. Vor und nach seiner Machtergreifung hatten sich unzählige Schönheiten und tugendhafte Damen zu seinen Füßen gekrümmt und um seine Gunst geworben. Doch Wei Yu war anders. Anfangs war er vielleicht nur von ihrer einzigartigen Intelligenz und Reinheit, von der Melancholie und Unschuld in ihren Augen fasziniert gewesen. Doch je tiefer er in ihr Herz eindrang und diese junge Frau zu lieben begann, desto mehr entdeckte er, dass sich in ihrem Herzen eine dicke Tür verbarg. Er wollte eintreten, wusste aber nicht, wie er anfangen sollte. Sobald er sie bedrängte, wich sie zurück und errichtete noch stärkere Mauern, sodass er völlig hilflos zurückblieb.
Der Stolz und das Selbstwertgefühl des Kaisers erlaubten es ihm nicht, dass die Frau, die er liebte, seine Gefühle missachtete. Er wollte ihren Körper und ihr Herz ganz für sich allein besitzen. Er sah Wei Yu eindringlich an, und plötzlich glitten seine Hände zu ihren Rippen, seine Finger strichen liebkostend auf und ab.
„Haha… hahaha…“ Wei Yu lachte unkontrolliert, wich nach links und rechts aus und lachte so lange, bis ihr Tränen über die Wangen liefen. Sie flehte ihn an, schmiegte sich an ihn, ihre Worte kaum hörbar: „Nein, haha… nicht mehr.“ Sie blickte auf und sah die dunklen Augen des Xuande-Kaisers, in denen eine Flamme aufloderte. Ihr jadegrüner Kreppärmel war verrutscht und gab den Blick auf ihre helle, rosige Brust frei. Sie keuchte, ihre Stimme bereits von seinem Kuss gedämpft. Der Xuande-Kaiser schloss sie fester in die Arme, ließ sie nicht zappeln, seine Hände umfassten ihre weiche Haut. Wei Yus Finger verschlangen sich schnell mit seinen, ihre Stimme stockte: „Nein, nicht hier.“
Kaiser Xuande beugte sich zu ihr hinunter, umarmte sie und sagte: „Mein armes kleines Ding.“ Er hielt sie sanft in seinen Armen, klopfte ihr zärtlich auf den Rücken und lauschte ihrem Herzschlag.
Nach einer durchzechten Nacht schlief Wei Yu am nächsten Tag bis mittags. Zi Yi war bereits zurückgekehrt, und Cheng Yi berichtete ihr, dass Xue Ruyao am Vortag das Arbeitszimmer betreten hatte. Sie hatte Gao Qing informiert, die daraufhin sofort das Nebenzimmer und den Westflügel erneut durchsuchte, aber nichts Verdächtiges fand. Cheng Yi war jedoch beunruhigt über Xue Ruyaos erleichterten Gesichtsausdruck beim Weggehen am Vortag. Auch Zi Yi spürte, dass etwas nicht stimmte, doch es war offensichtlich alles in Ordnung. In diesem Moment kam eine Oberzofe des Yonghe-Palastes, um ihre Aufwartung zu machen. Xue Ruyao war lediglich eine Jieyu und bekleidete noch kein weibliches Amt. Die Oberzofe erklärte daher, dass Jieyu krank sei und der Leiter des Kunyi-Palastes bereits den kaiserlichen Arzt zu ihrer Untersuchung gerufen habe, weshalb sie selbst nicht kommen konnte. Zi Yi war sehr verwirrt. War Xue Ruyao am Vortag tatsächlich krank gewesen? Hatte sie deshalb beim Weggehen so ausgesehen?
Im Qianqing-Palast befahl Gao Qing einem jungen Eunuchen, die Krankenakten aus dem Yonghe-Palast zu holen. Er war entsetzt, als er erfuhr, dass Xue Ruyao unerklärlicherweise hohes Fieber entwickelt hatte. Auf die Ursache ihrer Krankheit angesprochen, erklärte sie, dass Xue Jieyu am Vortag nach Verlassen des Chengqian-Palastes auf Konkubine De getroffen war. Konkubine De sei daraufhin in Wut geraten und habe Jieyu ausgeschimpft. Vor lauter Zorn und Sorge habe Jieyu sich bei ihrer Rückkehr erkältet und sei krank geworden.
„Diese Krankheit kam sehr seltsam“, dachte Gao Qing. „Hoffentlich hat sie nichts Dummes angestellt. Selbst der Himmel fürchtet den Zorn des Kaisers.“ Gao Qing blickte zum düsteren Himmel und spürte ein vages Unbehagen.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
Xue Ruyaos Krankheit war wirklich schwer; erst zehn Tage später konnte sie sich kaum noch auf den Beinen halten. An die weiche Couch gelehnt, trank sie ihre Medizin in kleinen Schlucken, noch immer nicht bereit aufzugeben: „Hat mich während meiner Krankheit jemand besucht?“ Die Palastdienerin zögerte einen Moment, dann sagte sie: „Die Adlige vom Chengqian-Palast hat eine Oberdienerin geschickt, die das feinste Vogelnest mitgebracht hat.“ Sie sank zurück. Als sie noch in Gunst stand, hätte selbst ein leichter Husten sofort Besorgnis ausgelöst; so war eben der Snobismus. Nun, dass sie nicht verspottet wurde, war schon ein Zeichen von Höflichkeit. Sie spottete: „Sie müssen alle im Chengqian-Palast gewesen sein.“ Die Palastdienerin war ihre Vertraute, aus ihrer eigenen Familie; sie hatte nichts zu verbergen. „Tatsächlich“, sagte die Palastmagd entrüstet, da sie annahm, dass sie meinte, die Konkubinen seien alle zum Chengqian-Palast gegangen, um die Beutel zu überreichen, „ich habe gehört, sogar Gemahlin De sei dort gewesen.“
„Heute ist doch das Doppel-Neunten-Fest, nicht wahr? Die kaiserliche Konkubine ist krank. Findet im Daming-Palast trotzdem ein Bankett statt?“ Ein Lächeln huschte über ihre Lippen. Ihre Krankheit war nicht ganz unbegründet. „Gemahlin De, warten Sie nur, Sie sind gleich an der Reihe.“ Sie lächelte finster. Hätte Gemahlin De an jenem Tag nicht für Ärger gesorgt und ihr gewaltsam den Weihrauchbrenner weggenommen, wäre sie nicht so lange aufgehalten worden, bevor sie nach Hause zurückkehrte und ihren abgebrochenen Fingernagel entdeckte. Sie hatte sich panisch die Hände gewaschen und trotzdem in jener Nacht hohes Fieber bekommen. Sie war nur einer geringen Menge ausgesetzt gewesen, und zum Glück war sie normalerweise gesund. Song Shi hingegen war extrem gebrechlich und musste um ihr Leben ringen. Sie musste lachen und blickte dann zu der Palastdienerin auf, die sie verwundert ansah. „Meister, was haben Sie gesagt? Die kaiserliche Konkubine ist nicht krank.“
"Was?!" Xue Ruyao richtete sich abrupt auf und packte das Handgelenk der Palastmagd: "Was hast du gesagt? Nicht krank? Du Schlampe, wagst du es, mich anzulügen? Ich werde dich totschlagen."
Die Palastmagd war so verängstigt, dass sie auf die Knie sank. „Herr, ich lüge nicht. Die alte Obermagd kam gestern und fragte, ob Ihr heute Abend nach Chongrenfang fahren würdet, um die Laternen zu sehen. Ich sah, dass Ihr vor Krankheit verwirrt wart, und bin deshalb ohne Erlaubnis zurückgekehrt. Bitte verzeiht mir, Herr.“
Xue Ruyao war einen Moment lang fassungslos, dann sagte sie: „Schon gut, sieh nur, wie verängstigt du bist. Ich bin wegen meiner Krankheit im Delirium. Steh auf.“
In diesem Moment trug der Wind leise Musik herüber. „Beginnt das Bankett im Daming-Palast?“, murmelte sie vor sich hin. Jedes Jahr am Doppelten Neunten Fest veranstaltete der Daming-Palast ein großes Bankett. Der Kaiser und die Kaiserinwitwe gaben ein prunkvolles Festmahl für hochrangige Beamte, Minister über sechzig und adlige Damen. Auch Konkubinen ab dem Rang einer Xiuyuan waren eingeladen. Im ganzen Land wurden Laternen aufgestellt, um den Älteren Respekt und kindliche Pietät zu erweisen. Diesen Sommer war sie voller Ehrgeiz in den Palast gekommen, in der Hoffnung, am Doppelten Neunten Fest einen guten Eindruck zu hinterlassen und der Familie Xue Ruhm zu bringen. Wer hätte gedacht, dass sie, obwohl ihre Schönheit erhalten geblieben war, wie ein Seidenfächer weggeworfen worden war.
Der Wind rauschte durch die Bäume, warf Schatten, und der Himmel verdunkelte sich. Die Herrin und ihre Dienerin spürten eine tiefe Trostlosigkeit. „Sind alle im Palast zu den Laternen gegangen?“, fragte das Dienstmädchen. Sie zwang sich zu einem Lächeln und antwortete: „Nicht alle. Manche haben ihre eigenen Laternen gebastelt und sich damit vergnügt.“
Xue Ruyao stand eine Weile da, völlig verblüfft. Warum war Wei Yu wohlauf? Wenn ihr Vater und ihre Brüder sie angelogen hatten, wie ließ sich dann ihre Krankheit erklären? „Nur zu, lasst sie sich amüsieren. Macht es nicht so leblos“, sagte das Dienstmädchen schüchtern. „Sie sind alle nach Duanmen gegangen, um Eurer Herrin Bericht zu erstatten. Es ist ein kaiserlicher Erlass der Kaiserinwitwe, der es allen Dienstmädchen, außer denen, die ihre Herrinnen betreuen und abwechselnd den Palast bewachen, erlaubt, nach Duanmen zu gehen, um die Laternen zu sehen.“
Wutentbrannt packte Xue Ruyao die Medizinschale, zerschmetterte sie und fluchte: „Was für ein schamloses, herrenloses Wesen!“ Ihr Herz fühlte sich an, als würde es gleich bersten, sie bekam keine Luft mehr und ihre Augen verdrehten sich, als sie in Ohnmacht fiel.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
In einem Seitensaal des Daming-Palastes entkleideten sich die Diener in purpurnen und orangenen Gewändern wortlos. Das Bankett war beendet, doch Kaiser Xuande befand sich noch im Hauptsaal und beriet mit mehreren wichtigen Ministern über Staatsangelegenheiten. Vor dem Bankett hatte Kaiser Xuande überraschend ein Edikt erlassen, das seinem frisch verheirateten ältesten Sohn Jinghao den Titel eines Herzogs von Anguo verlieh und ihn anwies, seine Studien im Yuqing-Palast fortzusetzen. Gleichzeitig verkündete er die Abschaffung der Erbtitel und erklärte, dass alle Mitglieder der kaiserlichen Familie und Verwandte des Adels Titel und Auszeichnungen auf der Grundlage militärischer Verdienste, der kaiserlichen Prüfungen oder strategischer Leistungen erhalten würden. Die Tante und der Neffe Zhou waren verständlicherweise unzufrieden, wagten es aber nicht, beim Bankett Unruhe zu stiften. Da Kaiser Xuande befürchtete, dass konservative Minister oder adlige Verwandte nach dem Doppelten Neunten Fest Schwierigkeiten machen könnten, hatte er seine vertrauten Minister zurückgehalten.