Bien qu'An Youwei ait été promu de trois grades, il n'était toujours que magistrat du grenier. Comment a-t-il attiré l'attention de tous ces fonctionnaires ?
Que la faction du Premier ministre de gauche présente ses félicitations était une chose, mais pourquoi la faction du Premier ministre de droite se montrait-elle encore plus enthousiaste
? En un clin d’œil, ils étaient déjà devenus des frères jurés
!
Les lèvres de Ling Tian tressaillirent.
« Seigneur An, j'ai entendu dire qu'une série de meurtres a eu lieu dans le comté de Yi'an, et que votre fille les a tous résolus. Tel père, tel fils
! Une femme est tout aussi capable qu'un homme
! » s'exclama un responsable d'extrême droite, un large sourire aux lèvres, ne cachant aucune trace de louanges.
An Youwei joignit précipitamment ses mains en coupe et dit : « Vous me flattez, monsieur. Ma fille connaissait simplement la vérité. Il ne faut pas croire les rumeurs. »
«
Le seigneur An est si humble, c'est une véritable sagesse et un modèle pour nous tous
!
» Un autre seigneur prit cela comme un compliment et le loua avec enthousiasme.
An Youwei a-t-il jamais été loué pour sa grande sagesse et sa perspicacité ? Il rougit et balbutia : « Mes seigneurs, je vous en prie, ne me complimentez pas autant ! J'ai honte, tellement honte… »
« Ce soir, c'est le banquet d'anniversaire de mon fils. Pourquoi ne viendrais-tu pas le féliciter, monsieur ? Votre femme et votre fille devraient également se joindre à nous, n'est-ce pas ? » proposa chaleureusement un autre fonctionnaire.
An Youwei dit maladroitement : « Je vais y aller moi-même, mais… mais ma femme est malade et ma fille est toujours dans le comté de Yi'an et n'est pas encore rentrée dans la capitale. Veuillez m'excuser, monsieur. »
Après le passage du Maître du Palais, Yan Zhen s'arrêta net, et Xiao Gongzi, à côté de lui, s'arrêta précipitamment lui aussi.
Le regard de Yan Zhen s'est égaré. Elle était encore dans le comté de Yi'an ? Maintenant que ses parents étaient rentrés à la capitale, que faisait-elle donc dans le comté de Yi'an ?
Xiao Gongzi murmura : « Monseigneur, c'est l'anniversaire du fils du ministre ce soir. Vous y allez toujours ? »
Yan Zhen agita son éventail pliant et dit calmement : « Je suis trop occupé par les affaires d'État pour assister à un banquet. »
Xiao Gongzi s'écria précipitamment : « Ce serviteur a parlé sans y être invité ! Ce serviteur a parlé sans y être invité ! »
Yan Zhen jeta un coup d'œil à An Youwei dans la foule et haussa légèrement un sourcil, disant : « Dis-leur qu'un tel enthousiasme est inutile et ne fait que les agacer. Ils devraient cesser cette attitude obséquieuse ! »
Xiao Gongzi essuya sa sueur froide et regarda les fonctionnaires présents dans le hall avec sympathie, pensant : « Cette fois, tous les fonctionnaires essaient de me flatter ! »
« Ce serviteur obéit à vos ordres », dit respectueusement Xiao Gongzi.
Yan Zhen détourna le regard et sortit lentement du hall principal. An Youwei, dans la foule, leva les yeux, surpris, mais la silhouette de l'homme lui était de plus en plus familière. Il se dit ensuite que personne ne se soucierait de boire son pot de vin d'osmanthus. À cette pensée, il réalisa qu'il s'était fait beaucoup trop d'idées !
Chapitre quarante-huit : Fleurs de magnolia
An Xin ramassa la figurine réparée et l'examina attentivement. Bien que la réparation fût quelque peu grossière, les hideuses cicatrices sur le visage de la figurine en bois avaient enfin dissimulé son horreur originelle, et l'apparence première de la figurine, ou plutôt de l'homme, était désormais parfaitement visible.
Ses sourcils et ses yeux étaient d'une beauté exceptionnelle, d'une délicatesse qui laissait deviner une certaine beauté. Ses lèvres légèrement pulpeuses suggéraient un homme dévoué et passionné.
An Xin effleura du bout des doigts la robe sur la figurine en bois. La robe était faite d'une sorte de soie. D'après son expérience de sa vie antérieure, les principales régions productrices de soie en Chine étaient Huzhou, Hangzhou, Suzhou et le Sichuan. La soie provenant de différentes régions était globalement similaire
; pouvoir identifier d'un coup d'œil le type de soie était donc un véritable défi pour An Xin. De plus, elle ignorait s'il existait des différences entre ce lieu et cette époque et l'histoire de sa vie précédente.
Étant donné que la soie est vendue partout dans le monde, il serait difficile de déterminer l'origine de cette petite figurine en bois d'après son tissu.
An Xin observa de nouveau la paume de la petite figurine en bois. Elle était recouverte de fines callosités. Le sculpteur avait fait preuve d'une telle méticulosité qu'il avait même travaillé sur ces fines callosités. On pouvait donc en déduire qu'il possédait une profonde compréhension de cette petite figurine.
Le tissu était brodé de grandes fleurs de magnolia. Les hommes vêtus de vêtements brodés avaient déjà une allure quelque peu efféminée, et encore plus un bel homme. An Xin avait l'intuition que cet homme devait être un grand amateur de magnolias pour en avoir fait broder sur sa robe.
An Xin déposa la petite figurine en bois, et Feng Yi fronça les sourcils et dit : « Le bois est du peuplier, le matériau est de la soie de Huzhou, et cette personne a de fines callosités sur les paumes, elle doit donc être douée en artisanat ou en arts martiaux. »
Les cils d'An Xin tremblèrent légèrement lorsqu'elle dit : « De plus, les callosités sur la pulpe du pouce, de l'index et du majeur sont plus épaisses que celles de l'annulaire et de l'auriculaire, ce qui indique que cette personne utilise beaucoup ces trois doigts. Hormis les arts martiaux, elle doit être douée en sculpture. Son apparence soignée et son amour des magnolias suggèrent qu'elle a des goûts raffinés et un tempérament hors du commun… »
Feng Yi regarda An Xin. Cette jeune fille l'avait vraiment surpris. Il pensait ne jamais rencontrer une telle perspicacité de toute sa vie.
An Xin marqua une pause et dit : « Le plus important… parmi ces petites figurines en bois, seule celle-ci présente des taches. La personne qui l’a sculptée l’a sans doute remarqué et a essayé plusieurs méthodes pour la nettoyer, en vain. Cependant, on ne le voit pas à moins de regarder de très près. » An Xin esquissa un sourire. Malheureusement, elle était toujours trop méticuleuse.
Feng Yi, surpris, prit la petite figurine en bois des mains d'An Xin et l'examina en demandant : « Quel genre de tache est-ce ? »
« De l'huile de cuivre ! » lança-t-il, son regard s'aiguisant peu à peu. « Actuellement, il ne doit y avoir qu'une poignée d'endroits à Dayi qui produisent de l'huile de cuivre, n'est-ce pas ? »
Le corps de Feng Yi trembla soudainement, et il leva brusquement les yeux et dit : « La ville de Bao'an ! »
**
Dewdrop soupira. À son réveil, elle se retrouva chez son oncle Treize. Elle avait toujours eu une peur bleue de Zhou Treize
; il avait un caractère étrange et irritable, et il jurait sans cesse
! Mais comment s’était-elle retrouvée là après s’être évanouie la nuit dernière
? Serait-ce un fantôme féminin
?!
À cette pensée, la goutte de rosée frissonna soudain.
Le souvenir de la nuit dernière était trop terrifiant. Le fantôme féminin flottait immobile devant ma maîtresse et moi. Puis elle s'est évanouie. À son réveil, ma maîtresse était toujours là, mais elle a hurlé et s'est évanouie de nouveau. À son réveil, elle était là.
Dewdrop jeta un coup d'œil prudent au lit de Zhou Shisan. L'homme gisait immobile, comme mort… mort… pouvait-il vraiment être mort
?
Le corps de Dewdrop trembla soudain, et elle s'approcha prudemment du lit.
Zhou Shisan avait les yeux fermés et restait immobile, mais il semblait encore respirer. Lu Zhu se tapota la poitrine et poussa un léger soupir de soulagement, puis se retourna lentement
: un visage pâle apparut.
Une silhouette fantomatique, de longs cheveux dissimulant son visage, des lèvres rouge sang comme si elles avaient dévoré une personne vivante, et une griffe crochue posée sur son cou...
**
An Xin feuilleta rapidement la biographie du défunt, puis son corps trembla soudainement, son regard fixé sur les deux mots inscrits sur le disque : Bao'an !
Si elle n'avait pas prêté attention à ces deux mots auparavant, c'est parce que, parmi les biographies de ces défunts, une seule mentionnait «
Bao'an
», les autres étant originaires de deux lieux différents
: Yinsang et Wuxu. Elle ne l'avait pas remarqué, mais à présent, après avoir consulté des documents historiques de l'époque, elle découvrit que Yinsang et Wuxu appartenaient tous deux au comté de Bao'an
!
Autrement dit, les trois personnes décédées s'étaient toutes rendues une fois dans le comté de Bao'an, il y a dix ans !
Le corps d'An Xin trembla soudain. Se pouvait-il que l'oncle Treize soit également venu ici
?! An Xin consulta une notice biographique qui disait
: «
Il y a une dizaine d'années, Qinglin arriva à Bao'an. Trouvant le paysage magnifique, il s'assit pour boire un verre. Lorsque des touristes s'approchèrent de lui, il les invita à boire avec lui. Ils passèrent un excellent moment. Ensuite, chacun reprit son chemin.
»
Quatre personnes... quatre personnes...
L'expression d'An Xin changea soudainement, et elle attrapa Feng Yi et courut vers la maison de Zhou Shisan.
"Ah—" Un cri retentit soudain, et l'expression d'An Xin changea instantanément : "Goutte de rosée !"
Feng Yi plissa les yeux et sauta sur le mur arrière de Zhou Shisan. An Xin ouvrit d'un coup de pied la porte de la cour de Zhou Shisan et se précipita à l'intérieur.
« Mademoiselle ! Mademoiselle, à l'aide ! » hurla Dewdrop. Au moment où An Xin s'apprêtait à défoncer la porte, celle-ci s'ouvrit brusquement et une silhouette blanche en sortit. Dewdrop fut saisie par le cou et des griffes acérées lui lacérèrent la peau.