Lu Da rit doucement et dit : « Mademoiselle An, nous sommes tous des gens honnêtes. À vrai dire, nous avons bien de la soie de ver à soie, mais… »
An Xin ne put s'empêcher de ricaner et dit : « Le patron Lu a raison. Nous sommes tous des gens honnêtes, il n'y a donc pas besoin de faire semblant. Dites-moi simplement quelle quantité de soie de ver à soie vous avez en stock, et je l'achèterai. »
Lu Da hésita un instant, puis dit : « Mademoiselle An, la soie de ver à soie est extrêmement précieuse. Un seul fil peut coûter plusieurs taels d'or, au plus haut prix… »
An Xin dit avec impatience : « Dites-moi le montant ! »
Lu Da fut décontenancée, puis murmura : « J'en ai environ une livre... »
An Xin plissa les yeux. Ces marchands étaient certes très riches. Cependant, la soie de ver à soie pesait à elle seule une livre. Si une seule soie de ver à soie valait dix taels d'or, combien valait une livre de soie de ver à soie
?
An Xin réfléchit un instant. Il lui était absolument impossible de sortir la moindre somme d'or. Sans compter qu'elle n'en avait pas tant que ça, et même si elle en avait eu, elle ne l'aurait pas dépensé aussi facilement pour acheter de la soie de ver à soie.
En cette période de crise pour la capitale, ces marchands persistent à vouloir faire des affaires. Si on ne les met pas un peu à l'épreuve, on craint qu'ils ne se gavent !
Chen Guang a ri et a dit : « J'en ai plus, environ cinq jin. »
Les doigts d'An Xin se crispèrent. Cinq livres !
Tous les autres poussèrent un cri d'étonnement et regardèrent Chen Guang avec envie, tandis que Chen Guang affichait un air suffisant.
Les autres en avaient moins, pour la plupart quelques grammes seulement. An Xin calcula qu'ils disposaient au total d'environ sept jin (3,5 catties) de tissu, ce qui suffisait pour confectionner sept ou huit vêtements.
An Xin jeta un coup d'œil à Yan Zhen et le vit boire son thé, la tête baissée, les longs cils tombant comme des plumes, dans une posture élégante et gracieuse. Sur la tasse en or pur, une fleur de datura s'épanouissait au bout de ses doigts. An Xin serra les dents, intriguée par son indifférence.
An Xin tendit la main et saisit sa tasse en disant : « Donnez-moi juste un chiffre, Excellence, de combien avez-vous besoin ? »
Yan Zhen sourit et haussa les cils en disant : « Hmm, quand est-ce que j'en ai besoin… » Elle s'arrêta avant qu'An Xin ne puisse terminer les quatre derniers mots : « Je le veux. »
Yan Zhen sourit soudain et s'approcha d'elle, son souffle doux comme celui des orchidées, et demanda : « Xin'er, tu le veux ? »
Anxin a mal à la tête !
Ce type est-il uniquement motivé par la luxure ?! Comment peut-il déformer tout ce que je dis ?!
An Xin leva le pied et tapa du pied !
«
…Patron Lu, j’ai entendu dire que vous aviez une grande passion pour les paysages et que vous aviez toujours un tableau représentant un soir d’automne en montagne accroché au-dessus de votre lit, que vous décrochiez de temps en temps pour l’admirer. Est-ce exact
?
» dit Yan Zhen avec un sourire nonchalant, son expression demeurant inchangée.
L'expression de Lu Da changea soudainement, et il balbutia : « Monsieur, comment le saviez-vous… »
Yan Zhen laissa échapper un petit rire en jouant avec sa tasse. « Je n'ai pas de passe-temps particuliers, mais j'aime m'approprier ce qui est précieux aux yeux des autres. Ce tableau, Un soir d'automne à la montagne, sera mien. » Sur ces mots, il sortit nonchalamment un rouleau, le fit tournoyer d'un geste du doigt, et le paysage se déplia soudainement, se fixant au mur. L'expression de chacun se figea.
An Xin fronça les sourcils, légèrement perplexe face aux intentions de Yan Zhen.
Le visage de Lu Da pâlit instantanément, et il s'agenouilla lourdement, tremblant en suppliant : « Mon seigneur, épargnez-moi la vie ! Mon seigneur, épargnez-moi la vie ! »
Le cœur d'An Xin s'est légèrement emballé.
Yan Zhen sourit nonchalamment : « Comme je l'ai dit, le patron Lu a énormément contribué à mon Dayi, comment aurais-je pu vous ôter la vie aussi facilement… Cependant, récemment, en raison des problèmes de transport maritime, les finances publiques ont subi un déficit important, et cela m'inquiète beaucoup… »
Après avoir dit tout cela, An Xin comprit enfin les véritables intentions de Yan Zhen et ne put que marmonner « rusé, vraiment rusé ! »
Lu Da s'inclina précipitamment et dit : « Je suis prêt à verser dix mille taels d'argent au trésor national. Je vous en prie, Excellence, ayez pitié ! »
Yan Zhen laissa échapper un petit rire mélodieux, puis dit lentement : « À quoi servent dix mille taels ? Trois cent mille taels, ce n'est pas un sou de moins, vous comprenez ? »
Le visage de Lu Da pâlit de chagrin, mais il n'osa pas résister !
Yan Zhen jeta un regard indifférent à Chen Guang, dont le visage était déjà devenu d'une pâleur mortelle, et sourit : « Les anciens racontaient l'histoire d'une "beauté dans une maison dorée", et je n'aurais jamais pensé que cela se réaliserait ici, Monsieur Chen. »
Chen Guang était couvert de sueur, ses grandes mains s'essuyant constamment le front.
Yan Zhen rit doucement et dit : « Sa Majesté prône la frugalité et la piété filiale. Même en tant que Fils du Ciel, il n'a jamais vécu dans une demeure en or. Monsieur Chen, vous avez une sacrée audace ! »
Le corps gras de Chen Guang trembla de tous ses membres, et il s'agenouilla précipitamment, tremblant, et dit : « Ce humble serviteur est disposé à verser 100 000 taels d'argent au trésor national, veuillez m'accorder votre clémence, Excellence. »
Yan Zhen répondit d'un ton désinvolte
: «
Cinq cent mille taels.
» Son ton ne laissait place à aucune discussion.
Le visage joufflu de Chen Guang trembla légèrement.
Les autres se sont agenouillés et ont imploré sa pitié, mais Yan Zhen leur a lentement extorqué de l'argent un par un, finissant par dire : « N'oubliez pas d'envoyer la soie du ver à soie », avant de les chasser.
An Xin haleta. Ces marchands avares avaient vraiment subi une perte énorme aujourd'hui ! En matière de ruse, qui peut rivaliser avec le Chancelier de Droite ?!
Yan Zhen tourna la tête, se pencha et l'embrassa sur les lèvres en disant : « Maintenant, parlons. »
An Xin demanda avec prudence : « De quoi parlez-vous ? »
Yan Zhen caressa sa joue du bout des doigts en disant : « Naturellement, nous parlons de "désirer, et de la manière de désirer"... »
An Xin entra immédiatement dans une colère noire, lui saisit le visage et serra les dents en disant : « Tu ne peux pas être un peu plus réservé ?! »
Yan Zhen frotta sa joue contre sa paume et dit : « Tu ne peux pas être trop réservée ! »
An Xin le fixa avec colère et dit : « Yan Zhen ! Sois sérieux ! »
Yan Zhen sourit aussitôt, la prit dans ses bras et dit : « D'accord, vas-y. »
An Xin avait mal à la tête et ne pouvait pas se dégager, alors elle s'appuya simplement contre lui et essaya de mettre de l'ordre dans ses pensées chaotiques, en demandant : « Pourquoi Chen Guang et Lu Da ont-ils si peur ? »
Yan Zhen l'embrassa sur le front et dit : « Derrière le tableau de paysage de Lu Da se cache un mur sombre, où sont dissimulées de nombreuses bonnes choses, telles que les sceaux de la dynastie précédente. »
An Xin leva soudain les yeux vers lui.
Conserver les sceaux de la dynastie précédente était un crime capital, passible d'accusations d'« opposition aux Qing et de restauration des Ming » ! Pas étonnant qu'il fût si terrifié qu'il en perdait ses moyens !
Yan Zhen observa ses traits distinctifs et son expression légèrement surprise, et son cœur s'emballa. Il se pencha et l'embrassa. Si An Xin n'avait pas été sur ses gardes et ne lui avait pas couvert la bouche d'une main, il aurait de nouveau réussi.