Die Palastdiener, die ihn in der Vergangenheit misshandelt hatten, starben alle durch seine Hand, als er älter wurde.
Wer ihn beleidigt oder schikaniert, wird mit seinem Leben bezahlen; erst dann wird die Angelegenheit als abgeschlossen betrachtet.
Huan Changming lächelte und umarmte Lu Pianpian noch fester: „Älterer Bruder, älterer Bruder Pianpian. Ich bin so froh, dass ich aufgewacht bin und du hier bei mir bist …“
Lu Pianpian ging erst, als Huan Changmings Fieber nachließ und er eingeschlafen war.
Nachts begann es zu schneien, und Lu Pianpian nutzte ihre spirituelle Kraft, um den gesamten Palast von Huan Changming von außen mit Schnee zu bedecken und ihn so vor der Kälte zu schützen.
Er drehte sich um, und am Ende der langen, verfallenen Palastgasse stand Huan Juntian, seine Schultern mit einer dünnen Schneeschicht bedeckt.
„Jüngerer Bruder“, sagte Lu Pianpian und kam schnell herüber, „Warum bist du so spät noch hier?“
„Ich hatte gerade mit meinem Vater gesprochen und kam vorbei, als ich dachte, ich schaue mal rein.“ Huan Juntian blickte auf und betrachtete den Palast, in dem Huan Changming lebte. „Ich hatte keine Ahnung, dass es so etwas im Li-Palast gab.“
„Ist Schwester Changming in Ordnung?“
"Ja, es ist jetzt alles vorbei."
Huan Juntian hielt kurz inne, bevor er fortfuhr: „Ihre Identität ist etwas Besonderes. Mein Vater hat mir eine Aufgabe gestellt. Wenn ich sie diesmal erfolgreich lösen kann, werde ich meinen Vater um Anerkennung bitten und dafür sorgen, dass meine jüngere Schwester Changming von hier wegzieht.“
Der jüngere Bruder hatte die Sache gründlich durchdacht und sogar eine Lösung für Huan Changming gefunden, was Lu Pianpian etwas verblüffte. „Jüngerer Bruder, magst du sie denn nicht?“
„Als die Königin von Xiye meinen Vater ermordete, war sie noch im Mutterleib. Es wäre absurd, ihr dafür die Schuld zu geben.“
Die Einwohner von Liguo sehen das jedoch anders, sonst hätte Huan Changming all die Jahre nicht an einem solchen Ort gelebt.
"Los, großer Bruder, der Schnee wird immer stärker."
„Okay.“ Lu Pianpian ging neben Huan Juntian her. „Übrigens, jüngerer Bruder, ist die Aufgabe, von der du gesprochen hast, schwierig? Kannst du mir helfen?“
Huan Juntian erzählte ihm ohne Weiteres davon. „In letzter Zeit sind in der Hauptstadt Dutzende Säuglinge verschwunden. Die Regierung hat die Behörden informiert, aber unsere Suchmannschaften suchen seit über zwei Monaten überall. Sie haben die vermissten Kinder nicht nur nicht gefunden, sondern nicht einmal die geringste Spur.“
Als Lu Pianpian Huan Juntians Namen hörte, erinnerte er sich sofort an die Ereignisse der vergangenen Nacht vor dem Regierungsgebäude. Nachdem er Huan Juntian davon erzählt hatte, fragte dieser ihn: „Älterer Bruder, hast du das Gefühl, dass etwas nicht stimmt?“
„In jener Nacht nahm ich im Regierungsbüro einen schwachen dämonischen Geruch wahr, aber ich bin mir nicht sicher, ob er von innen kam.“
"Dann gehen wir noch einmal zum Regierungsbüro."
Selbst der gewissenhafteste Mensch hinterlässt Spuren. Mehr als zwei Monate lang direkt vor den Toren der Hauptstadt rücksichtslos zu handeln, ohne dass ihn jemand dabei erwischt, grenzt an unmenschliches Verhalten.
„Okay, wann sollen wir los?“
Huan Juntian sagte: „Wir sehen uns morgen um 5:00 Uhr im Regierungsbüro.“
Nach der Verabredung mit Huan Juntian kehrte Lu Pianpian in die Residenz der Familie Lu zurück.
Lu Zhongjing war noch wach und saß wartend in seinem Zimmer. Er atmete erleichtert auf, als er ihn sah. „Du warst den ganzen Tag im Palast. Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht.“
"Vater, keine Sorge. Der Prinz und ich gehen auf dieselbe Schule. Er hat mich heute in den Palast bestellt, um sich zu vergewissern, dass es mir gut geht."
Lu Pianpian erzählte Lu Zhong von ihrer Beziehung zu Huan Juntian und Qu Surou. Nachdem Lu Zhong zugehört hatte, seufzte er: „Ich dachte, Meister Qu sei nur ein gewöhnlicher taoistischer Priester, aber ich hätte nicht erwartet, dass er ein wahrer Unsterblicher ist, der Ihnen eine so wunderbare Begegnung ermöglicht hat.“
„Aber da Sie und Seine Hoheit der Kronprinz dieselbe Schule besucht haben, brauche ich mir keine Sorgen zu machen.“ Lu Zhong setzte sich auf. „Geh früh schlafen. Übrigens, ich habe jemanden beauftragt, sich um das Kaninchen zu kümmern, das Sie mitgebracht haben.“
"Okay, danke, Papa."
Nachdem Lu Zhong gegangen war, ging Lu Pianpian in den Hinterhof, um nach den Kaninchen zu sehen.
Das kleine weiße Kaninchen war von einem Zaun umgeben, daneben standen sauberes Wasser und Karotten. Es hatte sich zusammengerollt und schlief friedlich.
Lu Pianpian war erleichtert und ging zurück in ihr Zimmer, um dort die Nacht zu verbringen. Am nächsten Tag traf sie sich wie verabredet mit Huan Juntian.
Auch Qu Surou war anwesend, wenig überraschend, nachdem sie ihre aufwendigen und heiligen Gewänder abgelegt und ein schneidiges Kleid angezogen hatte und strahlend aussah.
"Gut, wenn ich heute nicht früh aufgestanden wäre, hättet ihr mich dann allein lassen und alleine spielen wollen?"
„Ältere Schwester, wir sind geschäftlich dort.“ Lu Pianpian trat vor und sah die fest verschlossenen Türen des Regierungsgebäudes. „Warum sind sie nicht geöffnet?“
Huan Juntian sagte: „Sie sagten, heute sei ein freier Tag.“
„Sie wagen es tatsächlich, eine Pause einzulegen, wo doch der älteste Prinz hier ist?“, sagte Qu Surou mit verschränkten Armen. „Offenbar nehmen sie dich, den ältesten Prinzen, überhaupt nicht ernst.“
„Ich habe sie nicht informiert.“
Lu Pianpian sprang auf das Dach und schaute hinein. Er sah einen Wächter, der in einem Schaukelstuhl saß und döste. Er landete neben dem Wächter und fragte: „Wo ist der Präfekt?“
Der Wachmann erschrak. „W-wer sind Sie?“
Huan Juntian und Qu Surou flogen hinterher. Huan Juntian zog ein Abzeichen aus seiner Tasche und sagte: „Ich bin im Auftrag des Kaisers hier, um den Fall zu untersuchen.“
Der Wächter kniete sich sofort hin: „Ich verstehe, aber der Präfekt ist im Moment nicht im Yamen!“
"Ist er zu Hause?"
„Nein, nein … Der Präfekt ist zur Villa des Generals gefahren, um den Vollmond des Babys zu feiern!“
Huan Juntian fragte: „General Sui Ning?“
"Ja, es ist General Sui Ning."
Ein General wird zum Beamten zweiten Ranges ernannt. Wenn es in der Familie eines so hochrangigen Offiziers einen freudigen Anlass gibt, haben die Hofbeamten des Königreichs Li sicherlich schon die Schwelle des Generalpalastes überschritten, um ihre Glückwünsche zu überbringen.
Als die drei jedoch in der Villa des Generals ankamen und sich dort umsahen, fanden sie sie verlassen und still vor, ganz und gar nicht wie eine Hochzeitsfeier.
„Kannst du es riechen?“, fragte Lu Pianpian ihre älteren und jüngeren Brüder. „Es riecht etwas.“
„Du hast einen ausgezeichneten Geruchssinn, aber Huan San und ich nicht.“ Qu Surou klopfte Huan Juntian neben sich auf die Schulter. „Was sollen wir tun? Einfach drauflosstürmen?“
„Infiltrieren Sie das Gebiet unauffällig und lassen Sie sich nicht entdecken.“
Huan Juntian gab den Befehl, und die drei verbargen gleichzeitig ihre Anwesenheit und drangen schnell in die Villa des Generals ein.
„Der Geruch kommt aus dieser Richtung.“ Lu Pianpian ließ Huan Juntian und Qu Surou ihr folgen, und schon bald drangen sie tief in das Herrenhaus ein und erreichten einen Pavillon, der auf dem Wasser errichtet war.
„Wasser kann die Anwesenheit eines Menschen verbergen. Dass hier ein Haus gebaut wurde, deutet darauf hin, dass diese Person kein gewöhnlicher Mensch ist“, sagte Lu Pianpian leise. „Die dämonische Aura hat sich verstärkt.“
Die drei flogen in drei Ecken unter das Dach des Pavillons und versteckten sich. Sie wechselten Blicke und nutzten ihre spirituelle Kraft, um auf die Fenster zu deuten, woraufhin sich die Szene im Haus aus der Ferne auf die Fenster projizierte.
„General Sui, ich werde mich nun verabschieden.“ Der Präfekt erhob sich, um Sui Ning Lebewohl zu sagen, und wies ihn vor seiner Abreise eindringlich an: „Ich habe aus dem Palast erfahren, dass Seine Majestät den Fall des vermissten Säuglings Seiner Hoheit dem Kronprinzen übergeben hat. General Sui, es wäre am besten, wenn Sie sich eine Weile zurückziehen.“
Sui Ning nickte. „Vielen Dank für die Information.“
Der Präfekt verbeugte sich und ging. Sui Ning schloss und verriegelte die Tür wieder. Dann eilte er nach oben, wo sich die Szene veränderte.
Ein weißer Tiger, etwa halb so groß wie ein Mensch, lag auf dem Bett. Davor standen viele Wiegen mit mehr als einem Dutzend Säuglingen darin.
Sui Ning hob beiläufig ein schlafendes Baby aus dem Haufen auf und ging zu dem weißen Tiger. „Na los, friss ihn.“
Die Pupillen des weißen Tigers waren trüb, und sein ganzer Körper strahlte eine apathische Aura aus.
Ohne zu zögern, riss es sein Maul weit auf, um das Kind zu verschlingen, als plötzlich ein Schwert durch das Fenster drang und nach ihm stieß. Es sprang augenblicklich von seinem Lager auf, um auszuweichen, und stieß dabei ein wütendes Tigergebrüll aus.
„Wer geht da hin?“, fragte Sui Ning, die vor Bai Hu stand. „Wie kannst du es wagen, das Anwesen meines Generals zu betreten!“
Die Fenster wurden gleichzeitig von drei Seiten aufgebrochen, und Lu Pianpian und die beiden anderen betraten den Raum und umzingelten Sui Ning und Bai Hu.
Lu Pianpian hob die Hand und beschwor das Langschwert herbei, das wie von selbst in seine Hand zurückkehrte.
„Eure Hoheit …“ Sui Nings Gesicht erbleichte beim Anblick von Huan Juntian. Der weiße Tiger hinter ihm versuchte, sie anzugreifen, doch er hielt ihn mit den Worten „Nein“ zurück.
"General Sui", sagte Huan Juntian, sein Schwert bereits gezogen, "haben Sie noch etwas zu Ihrer Verteidigung zu sagen?"
Sui Ning lächelte schief und sagte: „Dieser einfache Untertan hatte einfach nicht erwartet, dass Eure Hoheit so schnell eintreffen würde.“
Huan Juntian fragte ihn: „Warum ist das so?“
„Es spielt keine Rolle mehr.“ Sui Ning startete einen Angriff. „Heute wird entweder Eure Hoheit hier umkommen, oder ich, Sui Ning, werde sterben.“
Nachdem er das gesagt hatte, warf er das Baby nach vorn, und Lu Pianpian war der Erste, der es auffing. „Warum hast du das Kind geworfen?“
Sui Ning nutzte die Gelegenheit, griff schnell nach seiner Waffe und stürzte sich auf Huan Juntian mit den Worten: „Auch dieser demütige Untertan möchte sehen, ob Eure Hoheit in den letzten zehn Jahren gelernt haben, die Last des gesamten Königreichs Li zu tragen!“
Huan Juntian wich zur Seite aus und führte Sui Ning aus dem Pavillon. Auch Bai Hu wollte Sui Ning nachjagen, wurde aber von Lu Pianpian und Qu Surou mit ihren Schwertern daran gehindert.
Der weiße Tiger brüllte und verwandelte sich mit seiner verbliebenen dämonischen Kraft in eine bezaubernde Frau. „Ich habe diese Kinder gefressen; das hat nichts mit meinem Mann zu tun. Wenn ihr jemanden töten oder foltern wollt, dann kommt zu mir!“
„Wie kann man nur behaupten, er stecke mit dir unter einer Decke!“ Aufgrund ihrer Kindheitserfahrungen hegte Qu Surou einen tiefen Hass gegen Kinderhändler. „Du Tigerdämon, du kommst heute nicht lebend hier raus!“
Qu Surou und der weiße Tigerdämon lieferten sich einen erbitterten Kampf. Aus Furcht, die verbliebenen Säuglinge könnten verletzt werden, nutzte Lu Pianpian schnell Magie, um sie nach unten zu bringen.
Als sie wieder nach oben rannten, war der weiße Tigerdämon bereits von ihrer älteren Schwester zu Boden geprügelt worden und spuckte Blut. Auf der anderen Seite stieß ihr jüngerer Bruder auf die im Wasser treibende Sui Ning und warf die beiden zusammen zu Boden.
Der weiße Tigerdämon lag am Boden, kaum noch in der Lage, seine menschliche Gestalt zu bewahren, und flehte: „Tötet nicht meinen Mann! Ich habe das Baby gefressen! Tötet mich, aber tötet ihn nicht!“
Sui Nings Waffe zerbrach in zwei Teile. Er umarmte den weißen Tigerdämon und sagte: „Was für einen Unsinn redest du da? Die Sünden wurden von meinem Mann und mir gemeinsam begangen. Ich bin dein Mann. Selbst wenn sie die Schuld eintreiben wollen, werde ich die Schuld für dich auf mich nehmen.“
Nachdem er das gesagt hatte, blickte er zu Huan Juntian auf, seine Augen voller unverhohlener Zufriedenheit: „Wenn das Königreich Li an Eure Hoheit übergeben wird, wird es sicherlich zum Herrscher der Neun Provinzen aufsteigen, und niemand wird es wagen, jemals wieder einzufallen … Nur dass dieser sündige Untertan den Tag nicht mehr erleben wird, an dem mein Königreich Li die Hegemonialmacht wird.“
Als Huan Juntian dies hörte, ahnte er, was er vorhatte, doch es war zu spät. Er ergriff seine Waffe und schnitt sich die Kehle durch, Blut strömte in Strömen. „Bitte … bitte, Eure Hoheit, verschont das Leben meiner Frau. Nehmt diesem Sünder das Leben, um dem Volk des Königreichs Li … eine Erklärung zu geben …“
„Ehemann!“ Der Weiße Tigerdämon umarmte Sui Ning und weinte bitterlich: „Was hat mein Leben noch zu bedeuten, jetzt, wo du fort bist?“
Der weiße Tigerdämon berührte seinen Bauch, eine Träne rann ihm über die Wange, und im nächsten Moment verwandelte er sich zurück in seine ursprüngliche Gestalt und starb neben Sui Ning.
Als Lu Pianpian dies sah, zeigte ihr Gesichtsausdruck Mitgefühl, und sie rezitierte still in ihrem Herzen das Wiedergeburtsmantra.
Kaum war der Präfekt im Yamen angekommen, erfuhr er von den Wachen, dass der älteste Prinz zum Generalspalast gegangen war, um ihn zu suchen. Er dachte bei sich, dass die Sache mit dem Säugling bald auffliegen würde. Er hatte nicht einmal Zeit, seine Sachen zu packen. Hastig sattelte er sein Pferd und verließ die Stadt, um nach Xiye zurückzukehren, wurde aber dennoch von der kaiserlichen Garde aufgehalten.
„Der Präfekt von Jingzhou, Wang Chengli, wurde für schuldig befunden, General Sui Ning geschützt zu haben, der das Verbrechen der Entführung und Tötung von Säuglingen begangen hatte. Er wurde inhaftiert und wartet auf sein weiteres Urteil!“
Nach seiner Gefangennahme wusste Wang Chengli, dass er nie wieder ins Königreich Xiye zurückkehren könnte. Doch da die beiden Armeen kurz vor dem Zusammenstoß standen, bedeutete der Verlust eines so kampfstarken Generals des Königreichs Li, dass selbst der Tod im Gefängnis für ihn ein Gewinn wäre.
Als er daran dachte, konnte er nicht anders, als diese scheinbar zarte Prinzessin zu bewundern, die tatsächlich alles vorhergesehen hatte.
Er hätte zwar für den Schutz von Sui Ning sterben können, aber er konnte nicht sterben, weil die Bewohner des Königreichs Li herausgefunden hatten, dass er ein Spion des westlichen Ye-Königreichs war. Er durfte nicht zulassen, dass diese Leute des Königreichs Li irgendwelche Informationen über das westliche Ye-Königreich von ihm erhielten.
Nachdem er es sich überlegt hatte, kniete er nieder und verbeugte sich in Richtung des Westlichen Nachtkönigreichs, während er eine Phrase in der Schrift des Westlichen Nachtkönigreichs murmelte.
Die Leichen des Weißen Tigerdämons und von Sui Ning wurden zum Palast des Li-Königs gebracht. Der eine war ein furchterregender Tigerdämon, der andere ein General, der ihm viele Jahre gedient hatte. Der Li-König blickte sie an und befahl dann, ein weißes Tuch über sie zu ziehen.
„Mein Sohn ist unglaublich mutig; er hat diesen langjährigen Fall in nur einem halben Tag gelöst.“ Prinz Li lobte Huan Juntian: „Welche Belohnung wünschst du dir diesmal?“
Huan Juntian sagte: „Dieser Fall konnte nur dank der Hilfe meiner älteren Schwester und meines älteren Bruders gelöst werden; es war nicht mein Verdienst allein.“
»Die Heilige Jungfrau sollte belohnt werden, aber diese hier... ist auch eine Schülerin von Meister Qu?« König Li blickte Lu Pianpian an.
„Er ist mein älterer Bruder, der Sohn von Lu Zhonglu, dem für die Siegel zuständigen Beamten.“
König Li dachte bei sich: „Wie seltsam! Fu Xilang war von gewöhnlichem Aussehen, und doch ist sein Sohn so schön. Wahrlich, wie der Vater, so der Sohn! Ihr drei solltet belohnt werden!“
Qu Surou nahm die Belohnung ohne Zögern an, doch Lu Pianpian schien etwas einzuwenden zu haben. Huan Juntian ergriff jedoch als Erster das Wort: „Vater, ich möchte diesmal keine Belohnung. Meine einzige Bitte ist, dass Ihr Prinzessin Changming aus dem Kalten Palast befreit und ihr eine neue Residenz gebt, damit sie nicht länger als Verbrecherin gilt.“
„Wie kannst du es wagen!“, rief Li Wang, schlug mit der Faust auf den Tisch, sprang auf und schrie: „Ich werde dich dieses Mal wegen deiner Dienste verschonen. Aber wenn du es wagst, in Zukunft noch einmal für sie zu bitten, werde ich dich streng bestrafen!“
"Bitte, Vater..."
Lu Pianpian sandte umgehend eine telepathische Nachricht an Huan Juntian: „Jüngerer Bruder, hör auf, mit Prinz Li zu streiten. Wir werden diese Angelegenheit später besprechen.“