„Eure Hoheit, Seine Majestät ist mit dem Ergebnis dieses Treffens sehr unzufrieden.“
Als Wu Yao den Thron bestieg, änderte sich auch sein Titel entsprechend.
Huan Changming senkte die Stimme und sagte: „Ohne einen einzigen Soldaten zu verlieren, habe ich einen gefürchteten General des Westlichen Nachtreichs ausgeschaltet. Darf ich Eure Majestät fragen, ob Eure Majestät mit diesem Ergebnis unzufrieden sind?“
„Obwohl sich Wang Chengli viele Jahre lang im Land versteckt gehalten hatte, betrachtete ihn der König stets als seine rechte Hand. Als er die Nachricht von seinem Tod erhielt, war der König tief betrübt.“
"Also wirft mir Seine Majestät vor, Lord Wang nicht rechtzeitig gerettet zu haben?"
„Eure Hoheit sollte wissen, wie viel Zeit und Mühe die Ausbildung eines Präfekten von Jingzhou kostet. Im besten Fall kostet es ihn sein Leben; im schlimmsten Fall bringt es dem Land Unheil.“
Der Kontaktmann übermittelte Huan Changming Wu Yaos Worte: „Angesichts des Verhaltens der Prinzessin kann der König kaum umhin zu vermuten, dass das Herz der Prinzessin immer noch Xiye zuneigt.“
Huan Changming grinste innerlich höhnisch, aber man sah es ihm auch an.
Er tauschte das Leben eines einfachen Präfekten gegen das eines Generals. Allem Anschein nach profitierte das Westliche Nachtreich von diesem Handel. Wu Yao zeigte nicht nur keine Dankbarkeit, nachdem er die Führung übernommen hatte, sondern versuchte auch noch, ihn zu töten. Diese hinterlistige Wendung der Ereignisse zeigte, dass er ihn unterschätzt hatte.
„Was gedenkt Eure Majestät zu tun? Beabsichtigt Ihr, mir das Leben zu nehmen?“
„Eure Hoheit Changming ist zu gütig.“ Er verbeugte sich respektvoll vor Huan Changming und zog dann eine Flasche aus seinem Gewand. „Dies ist ein geheimes Gu, das nur der königlichen Familie der Westlichen Nacht vorbehalten ist. Nur wenn Eure Hoheit es einnimmt, kann Seine Majestät sich wohlfühlen, selbst in der Ferne der Westlichen Nacht.“
Huan Changming nahm die Flasche, betrachtete sie in der Hand und warf sie dem anderen plötzlich ins Gesicht. „Da Wu Yao mir nicht vertraut, halte ich diese Zusammenarbeit für überflüssig!“
Nachdem er das Gift eingenommen hatte, wurde er zu Wu Yaos Marionette und war ihm völlig ausgeliefert. Obwohl Huan Changming mit Wu Yao kooperieren musste, war er nicht bereit, sein Leben ihm zu überlassen.
Die Person, die den Kontakt herstellte, schien dies erwartet zu haben und schritt Huan Changming hinterher mit den Worten: „Das steht der Prinzessin nicht zu!“
Huan Changming zog den Dolch, den er immer bei sich trug, drehte sich um und schlug nach dem anderen Mann, wobei er sagte: „Wenn du nicht sterben willst, geh zurück und sag Wu Yao, dass unsere Zusammenarbeit beendet ist.“
Die andere Person packte Huan Changmings Hand, wodurch der Dolch in Huan Changmings Hand klirrend zu Boden fiel. „Es tut mir leid.“
Huan Changming war leicht zu überwältigen. Er funkelte seinen Gegner mit giftigen Augen an: „Du wagst es, Hand an mich zu legen! Ich werde dafür sorgen, dass du einen grausamen Tod stirbst!“
„Eure Hoheit Changming, ich befolge nur Befehle.“ Der andere stopfte Huan Changming das Gift gewaltsam in den Mund und zwang ihn, es zu schlucken, bevor er losließ. „Das Gegenmittel befindet sich im Besitz des Königs. Eure Hoheit Changming, denken Sie in Zukunft bitte immer zuerst an Ihr eigenes Leben.“
Huan Changming lag am Boden und versuchte verzweifelt, sich die Kehle aufzureißen. Der andere Mann blickte auf ihn herab und, als er sah, dass er nichts herausbekommen hatte, lächelte er und sagte: „Eure Hoheit, verschwendet besser nicht eure Zeit. Seine Majestät hat gesagt, solange Eure Hoheit ihm gehorcht, bleiben alle Eurer Hoheit zuvor zugesagten Bedingungen unverändert.“
Huan Changmings Hand sank in den Schlamm und Sand. Er unterdrückte den Drang zu töten, denn er wusste, dass ein Eingreifen jetzt nichts nützen und all seine mühsam erarbeiteten Pläne zunichtemachen würde.
Wu Yao wollte nur seine Loyalität testen; er würde sie ihm geben!
„In Ordnung.“ Huan Changming stand vom Boden auf. „Richte dem neuen König aus, dass ich von nun an in allem, was ich tue, seinen Anweisungen folgen werde.“
„Eure Hoheit hat großes Verständnis und wird sich nun verabschieden.“
Huan Changming wischte sich den Sand von der Hand. Er würde Wu Yao die Demütigung, die er heute erlitten hatte, früher oder später büßen lassen.
Aus dem Wald drang ein Rascheln. Huan Changming hatte sich verkleidet angeschlichen und durfte nicht entdeckt werden. Er mied die Geräuschquelle und schlug einen anderen Weg ein, wobei er sich an seine Erinnerung erinnerte, woher er gekommen war. Doch schon nach wenigen Schritten bemerkte er, dass die Landschaft anders aussah als bei seiner Ankunft.
Das Rascheln der Blätter im Wald kam näher, sodass er sich kurz die Kapuze über das Gesicht ziehen musste. Ein dunkler Schatten huschte aus dem Wald hervor, und ein schwarzer Wolf, etwa halb so groß wie ein Mann, sprang vor ihm auf.
Der Wolf griff ihn nicht sofort an, sondern blieb stehen und starrte ihn mit seinen einschüchternden, tierischen Augen eindringlich an.
Huan Changming kannte diesen Blick nur allzu gut; es war der Blick eines Menschen, der seine Beute musterte. Sobald die Beute Angst zeigte oder zu fliehen versuchte, stürzte sich der Wolf auf sie und zerriss sie in Stücke.
Huan Changming hielt den Atem an und wich unauffällig einen halben Schritt zurück, doch die Sinne des wilden Tieres waren zu scharf, und es stürzte sich sofort brüllend auf ihn: „Awooo—“
Huan Changming drehte sich um und rannte davon, verfolgt von den Wölfen. Seine Kapuze verfing sich in einem Ast über ihm, riss ihn zurück und hinderte ihn am Weiterkommen. In diesem Moment stürzte sich der Wolf auf ihn, und er stolperte und fiel zu Boden.
Das Gewicht auf seinem Rücken war vergleichbar mit dem eines starken Mannes. Huan Changming rollte sich mit Wucht auf den Rücken, streckte die Hand aus und packte die Pfote des Wolfes. Der Wolf drehte den Kopf und biss ihm ins Handgelenk. Das Blut, das aus den in das Fleisch eindringenden Zähnen spritzte, weckte den tierischen Instinkt des Wolfes. Er biss die Kiefer fest zusammen und versuchte, Huan Changming die ganze Hand abzubeißen.
Huan Changming biss die Zähne zusammen und stieß sein Handgelenk in das Maul des Wolfes. Während der Wolf an seinen Knochen riss, legte er den Kopf in den Nacken und biss dem Wolf in die empfindlichste Stelle.
Das Wolfsfell war wie Stacheln, das Wolfsfleisch zäh, doch Huan Changming war entschlossen, sich zu wehren. Schon bald schmeckte er einen fischigen Geschmack im Mund, dann wurde die Wunde immer größer, und übelriechendes Blut ergoss sich in seinen Mund.
Der Wolf ließ schmerzerfüllt los und heulte vor Qual. Wenn Tiere einem stärkeren Raubtier gegenüberstehen, ziehen sie sich instinktiv zurück.
Huan Changming spuckte die blutigen Haare aus seinem Mund und wischte sich dann beiläufig über die Lippen. Die Blutflecken blieben auf seinen Lippen zurück, ihre Farbe so leuchtend, als hätte er Lippenstift aufgetragen.
Er zog seinen Dolch, dessen silberne Klinge seine kalten, blutrünstigen Augen widerspiegelte.
Der Wolf heulte leise und versuchte, Huan Changming mit seinem Heulen zu verscheuchen. Huan Changming lächelte und sagte: „Dummkopf, wer hat dir denn gesagt, dass du dich mit dem Falschen anlegen sollst!“
Er hob seinen Dolch und stach wild auf den Wolf ein, doch der flinke und schnelle Wolf wich dem Angriff aus und kroch am Boden entlang, während er Huan Changming anheulte.
Huan Changming ignorierte ihn, er wollte den Wolf nur töten. Dieser hatte keine andere Wahl, als sich zu wehren und biss Huan Changming ins linke Bein. Vor Schmerz nutzte Huan Changming die Gelegenheit und stieß seinen Dolch in den Rücken des Wolfes. Der Wolf, ebenfalls vor Schmerz außer sich, warf ihn mit seinem Körper zu Boden.
Er war am Boden mit dem Wolf im Kampf verwickelt, und gerade als er seinen Dolch ziehen wollte, um den Wolf mit einem Hieb zu töten, sprang ein weiterer weißer Wolf aus dem Dschungel vor ihm hervor!
Das Heulen des schwarzen Wolfs eben diente nicht nur der Einschüchterung, sondern auch dazu, sein Weibchen anzulocken!
Huan Changming blieb abrupt stehen, drehte sich um und rannte davon, ohne auch nur seinen Dolch zu ziehen. Einen Wolf konnte er bezwingen, doch mit zweien würde er sein Leben verlieren. Außerdem würde das Heulen der Wölfe unweigerlich andere anlocken. Würde er länger bleiben und mit diesen beiden Bestien kämpfen, würde er entdeckt werden!
Die beiden Wölfe bildeten tatsächlich ein Paar. Als der weiße Wolf sah, dass der schwarze Wolf verletzt war, jagte er Huan Changming sofort hinterher, um sich zu rächen.
Huan Changmings Beine und Hände waren verletzt, und die Folgen einer Entdeckung wären unvorstellbar gewesen. Er hatte nicht einmal Zeit, die Umgebung zu betrachten, so sehr rannte er um sein Leben. Er rannte durch ein Stück nasses Gras, als er plötzlich ausrutschte. Er blickte hinunter und sah einen bodenlosen Abgrund. Zum Glück reagierte er rechtzeitig und zog seinen Fuß zurück. Als er sich umdrehte, war der weiße Wolf bereits ganz nah und heulte ihn an.
Vor uns lauerten wilde Bestien, hinter uns stürzte eine Klippe ab – es gab keinen Weg vorwärts oder rückwärts, nur den sicheren Tod.
Huan Changming holte tief Luft. Er war gerade vergiftet und dann von einem Ungeheuer angegriffen worden. Er hatte es gerade noch geschafft, eines zu vernichten, doch nun war ein weiteres gekommen und hatte ihn an den Rand einer Klippe getrieben. Es war, als hätte Gott seine Meinung geändert und wollte ihn töten!
Der weiße Wolf fletschte die Zähne und näherte sich Huan Changming. Dieses törichte Tier besaß durchaus Intelligenz und hatte offensichtlich die Absicht, Huan Changming von der Klippe zu stoßen. Im entscheidenden Moment zischte ein Pfeil durch die Luft und traf den weißen Wolf am Hinterbein, fügte ihm aber keine tödliche Verletzung zu.
Huan Changming blickte in die Richtung, aus der der Pfeil kam, und sah Lu Pianpian mit einem Bogen in der Hand im Wald stehen.
Er kniff die Augen zusammen; er war es wieder.
Huan Changming ließ seine Wachsamkeit einen Moment nach, und in diesem Augenblick stürzte sich der weiße Wolf auf ihn. Er taumelte und stürzte ohne Vorwarnung von der Klippe.
Nach einem Moment der Schwerelosigkeit fiel er ins Wasser. Das eiskalte Wasser drang in seine Ohren, Nase und seinen Rachen. Er konnte nicht schwimmen, breitete die Arme aus und versuchte verzweifelt, nach oben zu schwimmen, doch sein Körper sank noch schneller.
Mit einem Platschen fiel etwas ins Wasser, genau wie er. Er mühte sich, die Augen zu öffnen, um klar sehen zu können, doch der Grund war stockfinster. Da gelang es jemandem, ihn vorsichtig hochzuheben und vom Grund wegzubringen.
Am Fuße der Klippe zog Lu Pianpian die Person, die ins Wasser gefallen war, an Land, bevor sie das Gesicht der geretteten Person sehen konnte.
"Jüngere Schwester, bist du es?"
Huan Changming lag am Ufer und spuckte das Wasser aus, das er im Mund hatte. Als er Lu Pianpians Worte hörte, überkam ihn ein unangenehmes Unbehagen.
Was meinen Sie mit „ihn“?
Wusste er denn gar nicht, wen er rettete, als er sich selbst rettete?
Oder ist es so, dass Lu Pianpian in einer solchen Situation, egal wer es gewesen wäre, ohne zu zögern eingegriffen hätte, um sie zu retten?
Ja, dieser gütige unsterbliche Herr würde es nicht zulassen, dass irgendein Lebewesen vor seinen Augen stirbt, geschweige denn ein lebender Mensch wie Huan Changming.
Huan Changming stand vom Boden auf, völlig zerzaust und bis auf die Knochen durchnässt. „Was macht denn Bruder Pianpian hier?“
„Ich bin mit meiner älteren Schwester und meinem jüngeren Bruder auf die Jagd gegangen.“ Lu Pianpian bemerkte Huan Changmings Verletzungen. „Wurdest du von diesem Wolf gebissen?“
„Ja, Pech gehabt, ich hätte fast mein Leben verloren.“ Huan Changming blickte auf und sah, dass sich der Himmel verdunkelt hatte und plötzlich Regen einsetzte. „Es regnet …“
Lu Pianpian blickte sich um und bemerkte vor sich eine kleine, natürliche Senke, die Schutz vor dem Regen bieten könnte. „Jüngere Schwester, ich bringe dich dorthin, damit du zuerst Schutz vor dem Regen suchst.“
Huan Changming nickte und reichte Lu Pianpian gehorsam die Hand. Lu Pianpian war einen Moment lang überrascht, ergriff dann aber nur Huan Changmings Fingerspitzen und führte ihn zu einer Mulde unter dem Dachvorsprung, um ihn vor dem Regen zu schützen.
Das Loch war sehr klein, und sie mussten ihre Beine umarmen und sich zusammenrollen, um ihre Füße vor dem Regen trocken zu halten.
"Ist die Verletzung schwerwiegend?", fragte Lu Pianpian leise, als ob er Angst hätte, den anderen zu erschrecken.
Wäre es früher gewesen, hätte Huan Changming diese Gelegenheit vielleicht genutzt, um Schwäche vorzutäuschen und Tränen zu vergießen, um Lu Pianpians Mitleid zu erregen. Doch da sie ihn bereits mit bloßen Händen den weißen Tigerdämon ausweiden gesehen hatte, wollte er sich nicht länger die Mühe machen, weiter so zu tun.
Selbst in seinen Worten klang sein angeborener Sarkasmus durch: „Es sind nur ein oder zwei Bissen, das bringt dich nicht um.“
Lu Pianpian runzelte die Stirn, unsicher, ob es an seinem Tonfall oder an seiner Haltung gegenüber ihrem Körper lag.
Lu Pianpian zog wortlos seinen Arm über seine Wunde und bedeckte sie mit ihrer spirituellen Kraft. „Du wirst nicht sterben, aber es wird sehr weh tun.“
"Hast du keine Angst vor Schmerzen?"
Huan Changmings Augen zuckten kurz, doch er zeigte keine Regung, während Lu Pianpian seine Wunden versorgte. Er blickte nur kurz auf ihr Gesicht, versunken in ihr Schweigen, und schwieg ebenfalls.
Der Regen wurde stärker, und mehrere Tropfen spritzten ihnen zu Füßen.
Huan Changming spürte, wie die sanfte Wärme, die seine Schmerzen gelindert hatte, plötzlich verschwand. Lu Pianpian zog abrupt ihre Hand zurück, verschränkte die Hände und ihr Gesicht lief unnatürlich rot an.
„Älterer Bruder Pianpian?“, bemerkte Huan Changming Lu Pianpians ungewöhnliches Verhalten. „Was ist los?“
Lu Pianpian machte sich verzweifelt klein und presste sich eng an die Höhlenwand. „Welcher Sonnenabschnitt ist heute?“
Huan Changming bemerkte, dass nicht nur sein Gesicht rot war, sondern auch sein Hals und seine Ohren leuchtend rot angelaufen waren. „Heute ist Frühlingsanfang.“
Als Lu Pianpian die Worte „Frühlingsbeginn“ hörte, verengten sich seine Augen. Er stand auf und stützte sich an der Höhlenwand ab. „Jüngere Schwester, komm mir nicht zu nahe …“
Vorher ging es ihm gut, doch nun, aus irgendeinem Grund, war selbst das Stehen unsicher. Nach nur zwei Schritten stürzte er zu Boden, sein halber Körper versank im Regen.
„Was fehlt dir?“, fragte Huan Changming. Seine Handlungen waren schneller als seine Gedanken. Er griff nach Lu Pianpian und zog sie zurück in die Höhle, wo sie sich an ihn lehnte.
"Fass mich nicht an..."
Lu Pianpian versuchte, Huan Changmings Hände von sich zu lösen, doch was eigentlich eine einfache Handlung hätte sein sollen, erwies sich für ihn als äußerst schwierig, als ob er etwas erdulden müsste.
Huan Changming beobachtete Lu Pianpians Gesichtsausdruck lautlos. Ihre Haut war gerötet, ihr Atem ging schwer, und sie wirkte völlig geschwächt. Er kam nicht umhin zu denken, dass Lu Pianpian mit Aphrodisiaka betäubt worden war.
Bei diesem Gedanken verdunkelten sich Huan Changmings Augen leicht.
Anstatt Lu Pianpian die Möglichkeit zu geben, seine Hände zu öffnen, packte er ihre Hände absichtlich noch fester und zog sie nach vorn, sodass sie in seine Arme krachte.
„Älterer Bruder Pianpian, was ist los mit dir?“, flüsterte Huan Changming mit sanfter Stimme Lu Pianpian ins Ohr. „Dein Verhalten bereitet mir große Sorgen.“
Nachdem er ausgeredet hatte, sah er, wie Lu Pianpians Ohren noch röter wurden, als ob Blut durch ihre Haut tropfen könnte.
Huan Changming zwickte sanft in das Ohr, woraufhin die Person in seinen Armen leicht zitterte. Dann hauchte er ihr schelmisch ins Ohr: „Älterer Bruder, willst du es …?“
Lu Pianpians Gedanken hatten sich längst in ein siedendes, trübes Durcheinander verwandelt, und die Hitze und Taubheit, die von seinem Körper ausgingen, hatten ihn bereits den Verstand verlieren lassen.
Das offensichtliche Geplänkel an seinem Ohr brachte ihm tatsächlich etwas Klarheit. Er zwang die Augen auf, doch das Gesicht vor ihm war so verschwommen, dass er es kaum erkennen konnte. Er sah nur ein Paar schwarze Jade-Ohrringe in Tropfenform am Ohrläppchen des anderen, die vor ihm hin und her schwangen und sein Herz höher schlagen ließen.
Er streckte die Hand aus und berührte einen der Ohrringe. „Ich bin so froh, dass du ihn immer noch trägst.“
Der Spott und die Boshaftigkeit in Huan Changmings Augen verschwanden augenblicklich. Er zog die Hand herunter, mit der Lu Pianpian seinen Ohrring berührt hatte, und sagte mit ruhiger, aber etwas kalter Stimme: „Was gibt es da zu freuen?“
Er trug es nur, weil er den Frostjade für nützlich hielt, und es gab keinen anderen Grund.
Lu Pianpian ergriff seine Hand und warf sich in seine Arme. Ihre Kleider waren beide durchnässt. Nun, da sie eng aneinander gepresst waren, spürte Huan Changming unwillkürlich das Fremde in Lu Pianpians Körper. „Lu Pianpian, du bist wahrlich vom Liebesgift befallen.“
Seine Gegend war ungewöhnlich heiß.
Huan Changming war aufgrund seines Aussehens seit seiner Kindheit auf diese Weise angefeindet worden, und nachdem er davon erfahren hatte, entwickelte er eine starke Abneigung und einen starken Widerstand dagegen.
Er schob Lu Pianpian leicht verärgert von sich, doch unerwartet schlang Lu Pianpian ihre Arme um seinen Hals und er fiel mit ihr zu Boden.
Huan Changming senkte den Blick, und was er sah, war Lu Pianpian, deren Augen voller Tränen waren, deren nasse Kleidung an ihrer Haut klebte und die von Kopf bis Fuß rot und nass war.
Lu Pianpian verlor völlig die Beherrschung, schlang ihre Arme um Huan Changmings Hals und küsste seine Lippen.
Huan Changming erstarrte, seine Augen weiteten sich. Lu Pianpian presste ihre Lippen auf seine und flüsterte: „Du riechst so gut …“