La lueur argentée illumina de nouveau le ciel légèrement voilé, et avant même qu'ils ne s'en rendent compte, la nuit allait tomber. Les neuf colonels et les deux lieutenants se jetèrent une fois de plus à l'assaut, affrontant de front le dispositif défensif de Zhou Tian. Cependant, cette fois, la situation était légèrement différente. Une immense lumière argentée, presque palpable, dégageait une aura terrifiante qui glaçait le sang, et, combinée à d'autres attaques, elle frappa durement le nœud central du dispositif.
Le général de division Oswit passa finalement à l'action en personne. Il n'avait plus une seconde à perdre. Si cette attaque ne parvenait pas à percer les lignes défensives, il devrait se retirer ou trouver une autre solution. Autrement, si les experts chinois revenaient et qu'il se trouvait en territoire chinois, sa survie était incertaine.
Une explosion assourdissante retentit une fois de plus au centre du dispositif défensif de Zhou Tian. La zone de vide noir doubla instantanément de volume, réduisant tout en poussière. Deux instructeurs et plusieurs chefs de groupe crachèrent du sang. Certains s'effondrèrent, leurs jambes flageolant, manquant de tomber au sol.
L'attaque, menée avec la puissance d'un général de division, était d'une férocité inouïe. Le pilier de lumière octogonal peinait à conserver son équilibre, ses énergies argentées et bleu foncé s'alternant et se dispersant lentement, redirigeant la puissance concentrée afin de minimiser les dégâts infligés au dispositif défensif. En réalité, le principe du dispositif défensif de Zhou Tian est assez simple
: il concentre la puissance de surhumains pour neutraliser les forces ennemies le plus rapidement possible. La vitesse de neutralisation dépend des participants et de leur niveau d'implication. Théoriquement, avec une puissance et une implication suffisantes, le dispositif défensif de Zhou Tian pourrait même absorber la force colossale de l'impact d'une météorite sur Terre.
Oswit laissa enfin transparaître sa surprise. Il venait de voir le dispositif défensif de Zhou Tian commencer à s'effondrer et ne put retenir sa joie. Après son attaque générale, même lui se sentait un peu faible. Les officiers qui avaient lancé deux attaques générales successives durent évidemment s'arrêter et se reposer, car ils ne pouvaient pas continuer à attaquer sous peine de subir un revers.
Cependant, après un bref mais difficile ajustement, les piliers de lumière du dispositif défensif de Zhou Tian retrouvèrent rapidement leur fonctionnement normal. Les deux attaques lancées par leur douzaine d'hommes, déployant toute leur énergie, non seulement furent inefficaces – ne tuant qu'un seul soldat ennemi – mais réduisirent également considérablement leurs forces de combat.
Le visage d'Oswit s'assombrit. Le temps pressait, et il n'y avait pas de temps à perdre pour lancer une troisième vague d'attaques. De plus, même s'il attaquait à nouveau, il risquait de ne pas parvenir à percer la Formation Zhou Tian. Tout en concentrant son énergie mentale, il cria d'une voix sèche
: «
Qu'attendez-vous
? Passez à l'action
!
»
Alors que Fang Taiping, Zhou Mulong et les autres étaient soulagés que le dispositif défensif de Zhou Tian ait bloqué l'attaque ennemie, ils furent tous surpris en entendant soudain le cri d'Oswit.
Une silhouette potelée surgit soudain derrière Fang Taiping, et deux lames légères, prêtes à frapper, s'enfoncèrent profondément dans la taille de Fang Taiping sous les regards choqués des témoins.
Chapitre 182 Coup de tonnerre
Oh !
Le rugissement de Fang Taiping, tel un coup de tonnerre, fit instantanément trembler les bras de l'assaillant corpulent. La lame légère ne perça que les cinq dixièmes du corps de Fang Taiping avant de s'arrêter. Un éclair argenté de colère brilla dans les yeux de Fang Taiping, et son champ mental se transforma instantanément en une tempête dévastatrice, balayant l'homme corpulent, quelque peu étourdi, au-delà du dispositif défensif de Zhou Tian.
Alors que les deux faisceaux de lumière disparaissaient, deux profondes blessures apparurent à sa taille. Le sang qui venait de jaillir fut aussitôt contenu par son champ d'énergie mentale. Les muscles autour des plaies se contractèrent automatiquement, refermant rapidement les plaies.
"Instructeur..."
"Vieux Fang !"
« Yu Xinglong, traître, pourquoi as-tu blessé l'instructeur Fang ! »
À la vue de Fang Taiping blessé, de nombreux surhumains accoururent, alarmés. Même Zhou Mulong fut horrifié et, bien qu'il ne quittât pas sa position, il ralentit la transmission de son champ d'énergie mentale.
Une pâleur passagère traversa le visage de Fang Taiping. Il avait déjà été blessé lors du second coup porté par Oswit et les autres, mais grâce à la régénération de l'énergie du réseau défensif Zhou Tian, cette blessure ne poserait pas de problème tant que les impacts resteraient espacés. Cependant, l'attaque sournoise de l'homme corpulent l'avait totalement pris au dépourvu. À ce moment-là, il était entièrement concentré sur le maintien de la stabilité du réseau et n'avait pas anticipé cette trahison. De plus, bien que la force de l'homme corpulent fût légèrement inférieure à la sienne, l'écart était minime
; il s'agissait en réalité d'un expert de son niveau.
« Retournez à vos positions ! » rugirent Fang Taiping et Zhou Mulong simultanément, la voix rauque. Fang Taiping était extrêmement anxieux. Ses graves blessures étaient un détail ; l'essentiel était que la formation défensive de Zhou Tian ne soit pas affaiblie à cet instant. Si l'ennemi avait une ouverture et que la formation était brisée, il serait impossible de se regrouper. Ce qui s'ensuivrait serait un massacre unilatéral. Il n'avait pas peur de mourir lui-même, mais il ne pouvait absolument pas rester les bras croisés et regarder ses subordonnés se faire tuer par Oswit et ses hommes.
Cependant, il était trop tard. Yu Xinglong, l'homme corpulent, occupait une position cruciale au sein du dispositif. À présent qu'il avait perdu un point d'ancrage essentiel, les piliers de lumière du dispositif montrèrent immédiatement des signes de désordre. Fang Taiping fut grièvement blessé lors d'une embuscade, ce qui força tout le monde à quitter ses positions. Le cœur du dispositif était également déséquilibré. Le champ spirituel argenté et le rayonnement d'énergie bleu foncé fusionnaient et se séparaient sans cesse, signe que le dispositif défensif était sur le point de s'effondrer. Bien que Zhou Mulong fasse de son mieux pour le soutenir et le contrôler, il ne pouvait que tenter de retarder la dégradation de la stabilité du dispositif défensif.
Un son glaçant retentit à nouveau, et Oswit et ses hommes lancèrent leur troisième assaut général, qu'ils avaient préparé. Des dizaines de rayons argentés, tels des météores, s'abattirent sur le pilier de lumière octogonal, qui montrait déjà des signes d'instabilité.
Dans un rugissement assourdissant, le réseau défensif de Zhou Tian s'embrasa d'un blanc éclatant sous l'impact, une lumière aveuglante émanant de son centre. Incapable de résister à la violence du choc, le réseau irradia violemment avant de se désintégrer. L'énergie restante se dispersa entre les surhumains contenus dans chaque pilier de lumière, suivie de la désintégration, un à un, du réseau de champs d'énergie mentale reliant chaque individu au Quartier Général des Surhumains, tels des bulles.
Certains des utilisateurs de pouvoirs les moins puissants gisaient étendus au sol, mais comme la majeure partie de la force d'impact avait été dissipée et que la force restante avait été partagée par tous les utilisateurs de pouvoirs, personne n'a été blessé.
La barrière défensive émit un bourdonnement. Tandis que le réseau défensif de Zhou Tian se désintégrait, le champ mental et la barrière énergétique commencèrent également à se séparer automatiquement. Les piliers de lumière bleu foncé se rétractèrent de chaque personne et disparurent dans les airs, à plusieurs dizaines de mètres de hauteur, en un clin d'œil, comme s'ils n'avaient jamais existé.
Le désespoir s'empara de tous. La désintégration du réseau défensif annonçait des conséquences inévitables. Tous les regards se tournèrent vers Fang Taiping, qui se tenait raide comme un piquet en première ligne. Malgré ses graves blessures, et malgré l'onde de choc qui avait rouvert ses plaies et les avait fait saigner à nouveau après une guérison temporaire grâce au champ mental – le sang ruisselant comme un coup de marteau sur le cœur de chacun –, la posture droite de l'instructeur faisait office de pilier invisible, apportant malgré lui une lueur d'espoir à tous.
Zhou Mulong s'approcha de Fang Taiping, une douce aura télékinésique émanant de sa paume. Il l'appliqua sur la blessure de son ancien camarade pour stopper l'hémorragie. Au même instant, il lança un regard sombre à la silhouette corpulente qui se tenait près d'Oswit. C'était la défection de dernière minute de cet homme qui avait provoqué la désintégration soudaine du réseau défensif de Zhou Tian et laissé Fang Taiping grièvement blessé.
« Yu Xinglong ? Que cherchez-vous exactement ? » demanda froidement Zhou Mulong. Tous les regards se tournèrent aussitôt vers cet homme qui, quelques instants auparavant, dirigeait le Sixième Groupe de Capacités. Nombreux étaient ceux qui se posaient la même question. Tout utilisateur de capacité devait subir de nombreuses épreuves et une initiation avant d'être reconnu comme tel, et a fortiori celui qui avait déjà pris la tête d'un groupe. Pourquoi quelqu'un occupant une position aussi prometteuse choisirait-il de trahir et de rejoindre la Société de l'Œil Céleste ?
Le gros homme ricana, détourna la tête et regarda au loin, l'air trop paresseux pour répondre.
« Ce n'est pas Yu Xinglong », déclara Fang Taiping d'une voix grave, le visage empreint de tristesse. « Si je ne m'abuse, le véritable chef d'équipe, Yu Xinglong, est mort en service. Cet individu a simplement usurpé sa mémoire. Il aurait dû revenir il y a deux jours. C'est une négligence de notre part. Les officiers de rang supérieur peuvent choisir de ne pas utiliser la vérification d'identité. »
L'homme corpulent ricana en s'essuyant le visage de sa main potelée. Dans un éclair de lumière blanche, son corps s'allongea et sa silhouette s'affina. En un clin d'œil, il se transforma d'un homme obèse en un homme d'âge mûr au visage décharné et à l'expression sinistre. D'une voix glaciale, il déclara : « Instructeur Fang est en effet très habile, puisqu'il a réussi à bloquer mon attaque. Cet homme obèse dont vous parlez a bel et bien été tué par moi. Comment un simple chef d'escouade pourrait-il rivaliser avec un major digne comme Tan Zhen ? Hehe, instructeur Fang, ma lame de lumière était savoureuse, n'est-ce pas ? Que diriez-vous d'une nouvelle dégustation ? »
«
Alors, c'est le major Tan Zhen. J'ai pu constater votre talent pour les attaques sournoises
», dit froidement Fang Taiping. «
J'ai déjà goûté à la Lame de Lumière, et ce n'est pas bon. Vous avez tué nos frères, vous devez donc en payer le prix.
»
Tan Zhen éclata d'un rire dément : « Instructeur Fang, ne pensez-vous pas qu'il est inutile de tenir des propos aussi durs à ce moment-là ? Et alors si j'ai tué des gens de votre quartier général de la superpuissance chinoise ? Si vous en êtes si capable, venez me tuer pour venger ce gros lard ! Allez ! »
Fous de rage, plusieurs chefs de groupe, alliés de Yu Xinglong et des utilisateurs de pouvoirs du Groupe Six, virent leurs yeux s'injecter de sang et se frayèrent un chemin à travers la foule pour se précipiter sur Tan Zhen. Ce dernier ricana avec dédain, sans la moindre peur. Non seulement son camp dominait la situation, mais même sans Oswit et les autres, grâce à ses pouvoirs, il n'avait aucune raison de craindre ces faibles utilisateurs de pouvoirs, à l'exception de Fang Taiping et Zhou Mulong.
Oswit fronça les sourcils. Ce n'était pas le moment de discuter. Il avait déjà percé les défenses de son adversaire, mais cela lui avait pris beaucoup de temps. Il devait capturer les deux instructeurs immédiatement. Il pourrait être amené à profiter de leurs graves blessures et de leur incapacité à résister pour leur extraire de force la clé de l'esprit grâce à la Technique de la Recherche Divine.
Alors qu'il s'apprêtait à ordonner à Tan Zhen de reculer, Fang Taiping laissa échapper un rire moqueur
: «
Les gens de notre quartier général ne font jamais de vaines promesses ni de menaces. Tan Zhen, tu as été bien trop imprudent. Tu m'as laissé goûter à ta sournoise attaque. Hehe, as-tu goûté à ma contre-attaque avec mon champ de force mental
?
»
Tan Zhen sourit avec arrogance, bombant le torse
: «
Et alors si tu y as goûté
? Ma force n’est pas bien inférieure à la tienne. Ton champ mental pourrait-il seulement me blesser
?
» À peine ces mots prononcés, son expression changea brusquement. Il recula d’un pas, déchirant sa chemise. Un murmure d’effroi parcourut l’assistance. Une masse de chair avait soudainement gonflé sur sa poitrine, près de son cœur, se tordant comme si une force féroce était sur le point d’éclater. Tan Zhen était sous le choc. Il avait pressenti quelque chose d’anormal, mais à son grand désarroi, sa télékinésie était impuissante face à cette masse vivante qui sommeillait en lui.
Fang Taiping dit froidement : « Seigneur Tan Zhen, je vous prie de m'excuser pour la destruction de notre barrière défensive Zhou Tian. En guise de remerciement, lorsque je vous ai repoussé grâce à mon champ de force mentale, j'ai également transféré une partie de l'énergie dispersée de la barrière dans votre corps. Héhé, attendez d'être réduit en miettes pour rendre hommage à l'héroïsme de nos frères célestes ! »
L'expression d'Oswit changea légèrement. Il s'apprêtait à saisir le bras de Tan Zhen lorsqu'il fit un léger geste de la main, comme s'il pressentait quelque chose. Le corps de Tan Zhen s'éleva dans les airs tel une montgolfière. Un cri strident retentit, et dans un fracas assourdissant, un bloc d'énergie bleu foncé jaillit de son corps, le réduisant instantanément en miettes. La puissance de cette autodestruction était stupéfiante.
À la vue de la mort tragique de Tan Zhen, un sentiment de satisfaction, vite remplacé par la tristesse, s'empara de tous au Quartier Général de la Superpuissance. Yu Xinglong, chef du Groupe Six, était d'un naturel doux et avait toujours entretenu de bonnes relations avec chacun. Il n'aurait jamais imaginé mourir si tragiquement, sans raison apparente, des mains de Tan Zhen. Cependant, l'exécution rapide et décisive de Tan Zhen par Fang Taiping fut un immense soulagement pour Yu Xinglong.
Le visage d'Oswit s'assombrit et il disparut. Fang Taiping, lui aussi, se retourna et tenta d'esquiver, mais ses blessures étaient si graves que sa force était bien inférieure à celle d'Oswit. Comment aurait-il pu éviter cette attaque ? Un éclair argenté illumina son corps avant de disparaître aussitôt. Lorsqu'Oswit réapparut, il avait déjà saisi Fang Taiping par le cou. Un champ mental d'une puissance inouïe pénétra instantanément son corps, l'emprisonnant complètement et l'empêchant même de fermer les yeux.
Une douzaine de surhommes rugirent et chargèrent, mais le major général se contenta de balancer légèrement le bras, et ils furent tous projetés en arrière comme frappés par un lourd marteau de forgeron.
« Tuez-les tous sauf Zhou Mulong ! » Ces mots froids et impitoyables s'échappèrent des lèvres d'Oswit. Aussitôt dit, aussitôt fait, une douzaine d'officiers tirèrent sur la foule comme des flèches.
Xia Lan serra les dents et tira Xia Zhen derrière elle. Il n'y avait aucune chance de s'échapper aujourd'hui, mais tant qu'elle aurait un souffle de vie, elle protégerait sa sœur.
Xia Zhen, cependant, était quelque peu distraite en regardant le ciel. À ce moment précis, une étrange sensation l'envahit soudain. Bien qu'elle n'en comprît pas la raison, Xia Zhen sembla avoir perçu quelque chose. Elle se dégagea aussitôt de l'étreinte de Xia Lan et s'écria avec enthousiasme : « C'est lui ! C'est lui ! Ma sœur, il est de retour ! »
Le cri soudain de la jeune fille résonna si fort dans le silence que Xia Lan sursauta. Elle allait se retourner et couvrir la bouche de sa sœur, mais il était trop tard. Non seulement les autres utilisateurs de pouvoirs regardaient Xia Zhen avec surprise, mais même la douzaine d'officiers et de lieutenants de la Société de l'Œil Céleste observaient les deux jeunes filles d'une beauté stupéfiante avec des yeux perplexes.
Les yeux de nombreux spectateurs s'illuminèrent aussitôt, leur désir s'éveillant. Le capitaine, du haut de ses deux mètres, afficha un sourire malicieux, pensant que ces deux jeunes filles étaient trop belles pour qu'il puisse les capturer et s'amuser avec elles. Sur cette pensée, il se dirigea vers Xia Lan.
Oswit jeta un regard curieux en direction de Xia Zhen. Bien que la beauté des deux jeunes filles l'ait quelque peu surpris, leur faiblesse signifiait qu'elles ne susciteraient pas l'intérêt du général. Il secoua la tête, puis reporta son regard sur le visage de Fang Taiping, décidant de faire un dernier effort.
« Instructeur Fang, je vous respecte comme un héros. Si vous me remettez la clé, je peux vous recommander pour intégrer la Société de l'Œil du Ciel, au moins comme lieutenant. Qu'en dites-vous ? » demanda doucement le major général, espérant voir cet homme d'âge mûr et obstiné céder.
Mais il fut de nouveau déçu. Bien que Fang Taiping ne pût prononcer un mot, ses yeux, flamboyants de fureur, en disaient long. De toute évidence, l'instructeur était prêt à mourir
; si Oswit ne l'avait pas retenu auparavant, il se serait probablement sacrifié devant tous, entraînant l'ennemi dans sa chute.
Oswit soupira doucement et posa sa main droite et bien entretenue sur la tête de Fang Taiping, son champ d'énergie mentale sur le point d'éclater de sa paume.