—Sin prisa, tómate tu tiempo para mirarlo, cariño —dijo Xiaorou en voz baja, con un toque de timidez que apareció de repente en su rostro deslumbrantemente bello—. En fin, no hay nada que hacer en casa. Solo quiero abrazarte y estar contigo...
"Mmm..." Ling Yun parecía ajeno al extraño comportamiento de su esposa y volvió a hojear el libro. Xiao Rou se mordió el labio con rabia, con ganas de darle una patada para desahogar su frustración. ¿Acaso este tipo no sabe que la noche es corta? Con una esposa tan hermosa a su lado, ¿sigue viniendo a esta biblioteca destartalada a leer? ¡Es exasperante!
De repente, se oyeron pasos apresurados fuera de la biblioteca, como si una gran multitud pasara corriendo. Además de los gritos y maldiciones de la mayoría, parecía oírse el grito de auxilio, aterrorizado y desesperado: «¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡No soy un monstruo, por favor, no me maten!». Pero al instante, su débil voz quedó ahogada por los gritos y maldiciones de la multitud.
"¡Maldita sea, ¿todavía quieres negarlo? ¡Monstruo, eres todo un impostor! ¡Te voy a matar a golpes!", gritó una voz corpulenta.
"¡Mátenlo! ¡Mátenlo! ¡Mátenlo! ¡Maten a este monstruo devorador de hombres!" Innumerables voces furiosas resonaron en una cacofonía caótica, seguidas de una serie de pasos desordenados y estremecedores que se alejaban hacia el este de la ciudad.
Lingyun y Xiaorou se miraron sorprendidas. Xiaorou exclamó, atónita: "¿Xiaohe y los demás descubrieron a los aldeanos disfrazados de monstruos tan rápido? ¡Es demasiado pronto! Parece que nos fuimos hace menos de dos horas".
Ling Yun asintió: «Es demasiado rápido. Salgamos a ver qué pasa». Dicho esto, dejó el libro, tomó la mano de Xiao Rou y se apresuró a marcharse. El mercado estaba justo enfrente de la biblioteca. En este pequeño pueblo, se podía ver la alta muralla del lado oeste directamente desde la esquina de la muralla este. Las dos gruesas murallas aislaban completamente el pueblo, pero, curiosamente, nadie se había quejado jamás, ni siquiera preguntaban cómo era el mundo fuera de las murallas.
Los dos hombres miraron hacia el muro este y vieron que una docena de robustos lugareños habían formado un enorme círculo, rodeando por completo el lado del muro más cercano al mercado, formando un semicírculo. Muchos llevaban cuchillos de cocina, palos de madera y ganchos de hierro para encender fuego, mientras que otros, aunque tenían las manos vacías, habían recogido un puñado de piedras.
Gritos feroces resonaron por toda la ciudad; incluso en el extremo oeste se oían los alaridos de ira. Dentro del semicírculo aparentemente cerrado, había, en efecto, un monstruo humanoide.
Lingyun y Xiaorou intercambiaron otra mirada y aceleraron el paso para alcanzarlos. Ambos estaban increíblemente sorprendidos por la gran eficiencia del equipo de patrulla contra monstruos formado por Xiaohe y el Hermano Liang. Lingyun estaba especialmente sorprendido; no esperaba que el equipo descubriera las huellas del monstruo tan rápido. ¿Cómo habían encontrado al monstruo escondido en el pueblo? Lingyun caminaba deprisa mientras pensaba nerviosamente en ello, una creciente inquietud se apoderaba de él.
Los dos caminaron rápidamente hasta la base del muro este y, con gran dificultad, se separaron de la multitud que gritaba e insultaba. Se abrieron paso entre la segunda fila, que estaba casi abarrotada. Allí vieron a un muchacho que parecía tener quince o dieciséis años, sentado temblando en un rincón, abrazando sus rodillas. Tenía la cara cubierta de moretones y la piel desgarrada. Era evidente que la multitud lo había golpeado. Su delgado cuerpo estaba cubierto de heridas, algunas de las cuales aún sangraban. Era una escena espantosa y cruel.
El niño estaba aterrorizado y ni siquiera sentía el dolor en su cuerpo. Se quedó mirando fijamente a la multitud con la mirada perdida y susurró, repitiendo: "No soy un monstruo, no soy un monstruo, por favor no me peguen, de verdad que no soy un monstruo".
Ling Yun miró al chico con incredulidad. Sabía que se llamaba Xiao Zhao y que probablemente pertenecía a la penúltima familia del lado oeste del pueblo. Solía ser muy ingenioso y siempre llamaba cariñosamente a Xiao Liang "hermano" y a Mei Yun "cuñada" cuando veía a Ling Yun y a Xiao Rou. Era un chico muy educado y obediente. ¿Cómo podía haberse convertido de repente en un monstruo? Era simplemente increíble. Sin embargo, al ver el odio intenso en los ojos de todos los aldeanos a su alrededor, Ling Yun no pudo evitar jadear.
Agarró a un hombre de mediana edad que estaba a su lado y que seguía gritando que lo mataran: "Tío, ¿Xiao Zhao es un monstruo? ¿Cómo se llegó a esa conclusión?"
El hombre de mediana edad lo miró, negó con la cabeza y dijo: «Yo tampoco lo sé, pero el equipo de patrulla de monstruos dice que es un monstruo, y él mismo no puede explicárselo. ¿Qué otra cosa podría ser sino un monstruo? ¿Qué opinas?».
Ling Yun estaba estupefacto. Si el equipo de patrulla decía que Xiao Zhao era un monstruo, ¿entonces él también lo era? ¡Qué lógica tan absurda! Estaba a punto de replicar cuando el hombre de mediana edad se apartó de él y comenzó a gritarle con vehemencia, acercándose al muchacho.
Mientras observaba su figura alejarse, Ling Yun sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Giró la cabeza y miró a Xiao Rou, quien estaba igual de sorprendida. Ambos extendieron las manos y las estrecharon con fuerza, sintiendo la humedad y el frío en las manos del otro.
Un joven salió de entre la multitud con aire despreocupado e hizo un gesto pidiendo silencio. Aunque su expresión era tranquila, sus ojos delataban un atisbo de emoción y un brillo ligeramente feroz. Era Xiaohe.
Ling Yun y Xiao Rou observaban en silencio el río, preguntándose cómo había descubierto al monstruo en tan solo una hora. De repente, Ling Yun tuvo una idea y alzó la vista al cielo. El enorme reloj permanecía inmóvil. Sin embargo, la ardiente llama azul en su interior se había reducido considerablemente, dejando solo una pequeña llama del grosor de un dedo que parecía a punto de extinguirse.
Ling Yun arqueó una ceja y volvió a dirigir su mirada hacia el río. Para entonces, la euforia de la multitud se había calmado. Al contemplar el río, innumerables ojos reflejaban gratitud y admiración, agradeciendo claramente al pueblo por haber dado a luz a un héroe tan grande que lo había librado de una plaga, había matado al monstruo disfrazado de habitante y había restaurado la paz en el pueblo.
Xiaohe se inclinó lentamente y le preguntó a Xiaozhao con voz suave: "Xiaozhao, no dijimos que eras un monstruo sin razón. Nuestro equipo de patrulla solo te entrevistó y lo registró. Anteanoche, fuiste el único en todo el pueblo que no regresó a casa. Le pregunté a tu madre y me dijo que no sabía adónde habías ido. Tu madre estaba muy preocupada en ese momento, temiendo que te hubiera devorado un monstruo. Pero inesperadamente, regresaste a casa sano y salvo a la mañana siguiente. Incluso tu familia se sorprendió mucho. Te lo pregunto de nuevo, ¿puedes explicarme dónde estuviste anteanoche?".
Xiao Zhao estaba aterrorizado, temblando como si hubiera perdido el alma. Miraba a Xiao He con los ojos muy abiertos y llenos de miedo, como si Xiao He fuera un monstruo que pudiera devorarlo en cualquier momento. Finalmente, rompió a llorar, sollozando mientras decía: "Hermano Xiao He, de verdad que no soy un monstruo. Anteayer jugué con Xiao Er, de la casa de la tía Wang, durante el día. Después, se hizo muy tarde y, como ya era de noche, me quedé en casa de la tía Wang y pasé la noche con Xiao Er".
"¿Ah, sí?" Una sonrisa traviesa apareció en el rostro de Xiaohe. "¿Quieres decir que jugaste con Xiao Er anteayer, y que ayer un monstruo se comió a Xiao Er? ¿No es demasiada coincidencia?"
Xiao Zhao tembló y dijo: "Hermano Xiao He, no sabía que Xiao Er había sido devorado por un monstruo ayer. Estaba muy asustado. Estuve jugando con él anteayer. Si no me crees, la tía Wang puede demostrármelo. Fue ella quien me dijo que me quedara. Dijo que estaba oscureciendo y que no debía volver a casa. Tuvo mucho cuidado de no encontrarse con monstruos. Incluso preparó un plato de wontons para Xiao Er y para mí. Lo recuerdo perfectamente".
Xiaohe continuó con una sonrisa pícara: "Parece que no te rendirás hasta estar completamente convencido. Bien, ya que dices que la tía Wang te dejó en casa anteayer, le pediremos que venga a testificar para comprobar si de verdad jugaste con Xiao Er anteanoche. De todos modos, Xiao Er está muerto y no puede corroborar tus palabras. En todo el pueblo, solo la tía Wang puede decir si dices la verdad o no".
Se puso de pie y gritó a la multitud: "Tía Wang, ya que Xiao Zhao dijo que pasó la noche en su casa, ¿podría salir a declarar? Así no volveremos a acusar injustamente a Xiao Zhao".
La multitud se apartó para dejarles paso. Lingyun y Xiaorou miraron y vieron a una mujer de mediana edad, de unos cincuenta años y cabello canoso, salir de entre la multitud. Era la tía Wang, a quien aún no habían tenido la oportunidad de visitar. Tras varios días sin verla, su rostro se había vuelto sorprendentemente pálido y las arrugas parecían haberse duplicado. Sus ojos reflejaban una profunda desesperación y un vacío inexpresivo.
—Tía Wang, lamento haberte pedido que vinieras a estas horas —dijo Xiao He en voz baja, con una expresión de tristeza en el rostro que desapareció al instante—. Sin embargo, es muy probable que Xiao Zhao sea el monstruo que mató a Xiao Er, y necesitamos que vengas a testificar. No queremos perjudicar a una persona inocente, ¡pero tampoco dejaremos que un monstruo se salga con la suya!
La tía Wang ni siquiera lo miró, simplemente asintió sin emoción, con la mirada fija en Xiao Zhao, donde un repentino destello de odio extremo apareció en ella. Pero este destello fue fugaz, y aparte de Ling Yun y Xiao Rou, nadie notó la inusual expresión de la anciana.
—Dime, tía Wang, ¿Xiao Zhao se quedó en tu casa anteanoche? —preguntó Xiao He con calma y detenimiento. Era el momento crucial, e incluso su rostro reflejaba cierta tensión.
—No, no lo he visto. ¡Está mintiendo! —Las palabras de la tía Wang sumieron a Xiao Zhao en la desesperación al instante. Antes de que nadie pudiera reaccionar, ya se había dado la vuelta y se había alejado rápidamente de la multitud.
Ling Yun suspiró profundamente, tomó la mano de Xiao Rou, se dio la vuelta y salió. Lo que más temía finalmente había sucedido. Xiao Zhao era solo la primera señal. Una vez abierta, el lado más oscuro de la naturaleza humana lo invadiría todo rápidamente. Si alguien intentaba resistirse, sería arrollado por personas que habían perdido la razón.
El clamor airado a sus espaldas se alzó de nuevo. No había necesidad de que los monstruos devoraran personas; las sangrientas tragedias provocadas por los propios seres humanos eran mucho más aterradoras y violentas que los monstruos que se alimentaban de personas.
Capítulo 317 Disturbios
Xiaorou lo agarró del brazo, algo a regañadientes: «Cariño, ¿vas a quedarte de brazos cruzados viendo cómo tratan así a Xiaozhao? ¿Cómo puede ese niño ser un monstruo devorador de hombres? Es tan injusto condenarlo basándose en una sola frase de la tía Wang. La mirada de la tía Wang hace un momento fue aterradora. Estaba claramente desconsolada por la trágica muerte de su hijo, y por eso deseaba que Xiaozhao también muriera. Fue espantoso. Jamás pensé que la tía Wang, que siempre fue tan amable y dulce, se convertiría en esto». Mientras hablaba, la niña no pudo evitar estremecerse.
Ling Yun la tomó suavemente de los brazos, con la mirada fija en sus ojos puros, inocentes y profundos, claros como el agua en calma. Quizás en este mundo, solo su esposa era la persona más bondadosa e inocente. Ella aún no comprendía la verdad. Quizás la inocente Xiao Rou jamás entendería la crueldad de esta ley de la naturaleza humana. Una vez que el lado oscuro comienza a manifestarse, incluso la persona más bondadosa puede convertirse en un demonio en un abrir y cerrar de ojos.
—Esposa, sé que te cuesta aceptarlo, pero ya eres adulta, así que tengo que decírtelo —dijo Ling Yun con seriedad—. No podemos salvar a Xiao Zhao. Todos lo han tachado de monstruo. Por muy absurdas que sean las pruebas, una vez que todos lo deciden, es un monstruo. No tiene nada que ver con los hechos, sino con la humanidad y los sentimientos de cada uno. Esta lógica puede parecer absurda y ridícula, pero en esta situación, se vuelve muy normal. Si intentamos impedirlo, seremos inmediatamente considerados cómplices de Xiao Zhao. No solo no podremos salvarlo, sino que también nos enfrentaremos a la muerte.
«Esposo…» Xiaorou miró a Lingyun con asombro. Jamás se habría imaginado que su marido, normalmente taciturno, diría algo así. Aunque el significado de sus palabras era sencillo y fácil de entender, nunca las había oído ni siquiera considerado. Pero, por alguna razón, las palabras de Lingyun le resultaban muy familiares, como si solo en ellas pudiera encontrar su verdadero yo, en lugar de la esposa virtuosa y dulce que era ahora, una ama de casa que dependía exclusivamente de su marido para sobrevivir.
—Xiao Liang… has cambiado. Ya no eres el mismo —dijo Xiao Rou en voz baja, levantando la barbilla de Ling Yun con ambas manos—. Pareces saber mucho. Estos principios son profundos y a la vez sencillos, pero nunca te había oído decir estas cosas. Esposo, ¿por qué no me las dices? ¿No confías en mí? ¿O estás… pensando en otra cosa? ¿Sigues considerando a Mei Yun tu esposa?
Ling Yun la miró en silencio: "Meiyun... esposa... eres la persona a la que más amo, y eso nunca cambiará. No importa en quién me convierta, siempre serás la persona a la que más amo, siempre."
"Cariño, de verdad quiero que sigas hablando. Lo que acabas de decir es algo que nunca había oído antes. Tengo un poco de miedo, pero aun así no puedo evitar querer escucharlo", susurró Xiaorou mientras se acurrucaba en sus brazos.
Mientras se acariciaba el cabello, Ling Yun dijo con emoción: "Esposa, ¿sabes qué? A la gente ya no le importa si alguien es un monstruo o no. El terror y el miedo arraigados han distorsionado la mente de la mayoría. Las emociones reprimidas necesitan una salida, pero los monstruos son temporalmente invencibles. Así que, con frecuencia, la gente dirige su ira hacia adentro. Esto suele representar el colapso del espíritu humano. Una vez que se expone la oscuridad de la naturaleza humana, incluso los vecinos pueden convertirse rápidamente en verdugos crueles y despiadados. La aparición de Xiao Zhao es solo un detonante que permite a la gente desahogar sus emociones y alcanzar un autoengaño psicológico. De esta manera, el espíritu de la mayoría no se derrumbará. Pero este método es solo extremo. El monstruo no morirá realmente. Una vez que reaparezca, el espíritu de la mayoría se tensará aún más, lo que provocará un desahogo aún más frenético. Este ciclo se repite hasta que todo el pueblo se amotina".
El cuerpo de Xiao Rou tembló repentinamente y exclamó sorprendida: "Esposo, ¿hablas en serio? ¿De verdad van a ser así?".
Ling Yun dijo con cierta tristeza: "Me temo que sí. Lo que más temía ha sucedido. Xiao He es solo alguien que surgió para seguir esta tendencia. Incluso sin él, habría habido otros. Esta es la lógica típica de los débiles que se perjudican a sí mismos. Cuando los fuertes y los débiles luchan, si los débiles no pueden derrotar a los fuertes pase lo que pase, entonces es muy probable que los débiles opten por autolesionarse o autodestruirse. Y ahora, los débiles somos nosotros, y los fuertes son los monstruos. No importa lo que hagamos, jamás podremos derrotar a los monstruos".
—¿Qué debemos hacer? Si el pueblo se amotina, probablemente también estaremos en problemas —dijo Xiaorou con preocupación. Miró a Lingyun con inquietud, pensando únicamente en la seguridad de su esposo, completamente ajena a su propia situación.
Ling Yun dijo en voz baja: "Esposa, esta tendencia es inevitable. Solo podemos esperar y esperar a que el mundo se vuelva caótico antes de que surjan problemas reales. Mira el reloj en el cielo, la llama azul está a punto de extinguirse".
Al oír esto, Xiao Rou alzó la vista hacia el enorme reloj en el cielo. Por lo que recordaba, el reloj siempre había estado allí, una presencia constante. Las llamas azules dentro de sus marcas siempre habían ardido así, y a Xiao Rou no le parecía extraño en absoluto, del mismo modo que a la gente del mundo real no le extrañaría que la luna y las estrellas aparecieran por la noche. En cuanto a cuándo se apagarían las llamas azules, ¿qué tenía eso que ver con ella?
—Vámonos a casa, cariño, estoy un poco cansado —dijo Ling Yun con cansancio. Observó a los habitantes del pueblo pasar apresuradamente; algunos lo saludaron, otros se marcharon sin decir palabra, aparentemente preocupados por algo terrible. Todos parecían apurados, como si hubiera ocurrido algo drástico. El pánico que sintió al ver el cuerpo mutilado de Xiao Er aquella mañana había desaparecido, reemplazado por una satisfacción intensa, como si estuviera intentando liberarse de aquel aterrador círculo vicioso. Pero dentro de esa satisfacción, subyacía una inevitable corriente de crueldad.
"Cariño, vámonos a casa si estás cansado", dijo Xiaorou con dulzura, tomando el brazo de su esposo y girándose para caminar hacia casa.
Tum, tum, tum...