„Eure Hoheit, verschont mein Leben! Ich werde Euch unverzüglich den Weg weisen. Bitte habt Erbarmen!“
„Das hast du eben aber anders gesagt. Egal, ich habe Wichtiges zu erledigen und kann nicht aufgehalten werden. Führe mich.“ Lü Zhis Gesichtsausdruck und Sprechgeschwindigkeit ließen keinerlei Eile erkennen.
"Ja, Eure Hoheit, vielen Dank für Eure Gnade!" Der Gefängniswärter war überglücklich und stand schnell auf, um Lü Zhi den Weg zu weisen.
Doch noch bevor sie die geheime Kammer erreichten, in der Xiao He gefangen gehalten wurde, stießen sie mit jemandem zusammen.
„Euer ergebener Diener grüßt Eure Majestät die Kaiserin!“ Wang Weiwei faltete die Hände und verbeugte sich.
Kaiserin Lü runzelte die Stirn. „Wie geht es Premierminister Xiao? Und wo sind Sie hin?“
Wang Weiwei war kurz überrascht, faltete dann die Hände und sagte: „Eure Hoheit, Premierminister Xiao wird von Seiner Majestät gefoltert. Ich habe von Seiner Majestät den Befehl erhalten, Männer zur Residenz des Premierministers zu führen, um seine Familie zu verhaften und sie zur Vernichtung ins Kaiserliche Gefängnis zu bringen.“
„Oh, Sie brauchen nicht mitzukommen. Kommen Sie erst mit mir und fragen Sie Seine Majestät, ob er seit seiner Rückkehr von der Niederschlagung des Aufstands fähiger geworden ist. Der ehrenwerte Premierminister kann nach Belieben Menschen einsperren, sie nach Belieben foltern und ganze Familien ausrotten!“
Kaiserin Lüs Stimme wurde immer lauter, während sie sprach; sie war sichtlich wütend. Sie konnte die Tötung von Han Xin und anderen Königen mit unterschiedlichen Familiennamen verstehen und sogar befürworten, aber wie konnten sie Xiao He töten? Und dann auch noch seinen ganzen Clan auslöschen? War sie etwa wahnsinnig geworden?!
„Jawohl, Sir“, antwortete Wang Weiwei und trat an Lü Zhis Seite. Die Gruppe beschleunigte ihre Schritte und steuerte auf die geheime Zelle zu.
Klatsch! Klatsch! Klatsch!
"Vielen Dank, Eure Majestät, für Eure Gnade", sagte Xiao He mit einem zitternden Lächeln.
Liu Ji reichte Guo Meng die Peitsche, rieb sich das Handgelenk und sagte: „Hehe, lasst uns hier fürs Erste aufhören. Lasst uns noch etwas Kraft für den Premierminister später sparen…“
Knall!
"Was wird später geschehen, Eure Majestät?", fragte Lü Zhi, als sie in die Gefängniszelle stürmte.
Liu Jis Beine wurden schwach, aber glücklicherweise reagierte Guo Meng schnell und konnte ihn rechtzeitig auffangen.
„Oh, später wird es feinen Wein und Speisen geben, um den Premierminister zu bewirten. Warum ist die Kaiserin hier? Dieses Gefängnis ist schmutzig und stinkt, lasst uns schnell nach draußen gehen.“
„Wenn Eure Majestät kommen können, warum kann ich nicht?“, sagte Lü Zhi mit einem halben Lächeln.
„Eure Majestät, dieser alte Minister erweist Ihnen seine Ehrerbietung.“ In dem Moment, als Kaiserin Lü eintrat, begriff Xiao He plötzlich vieles. Es stellte sich heraus, dass Wang Weiwei und der maskierte Mann beide zu Kaiserin Lüs Gefolge gehörten!
Kaiserin Lü Zhi stockte der Atem, als sie Xiao Hes zerzaustes und verwahrlostes Aussehen sah. „Welches schwere Verbrechen hat der Premierminister begangen, dass Eure Majestät ihn so plötzlich inhaftieren lassen?“
„Äh, also …“ Liu Ji wischte sich den Schweiß ab. „Ich habe gehört, dass Li Si, als er Premierminister von Qin Shi Huang war, alle seine guten Taten dem Kaiser zuschrieb und die Verantwortung für seine Fehler selbst übernahm.“
Nun nimmt der Premierminister von diesen einfachen Kaufleuten hohe Geldsummen an, verlangt aber im Namen des Volkes meine kaiserlichen Gärten und Wälder, um sich deren Gunst zu sichern und dann die Kontrolle über Guanzhong zu erlangen. Deshalb muss ich ihn einsperren und bestrafen.“
„Ach so.“ Lü Zhi hob ihre jadeähnliche Hand, stieß Liu Jis Wunde an, wischte ihm den Staub ab und sagte dann:
„Wenn es im Rahmen der eigenen Pflichten liegt und dem Volk nützt, sollte man sich in dessen Namen an Seine Majestät wenden. Genau das sollte der Premierminister tun. Wie kann Seine Majestät den Verdacht hegen, der Premierminister habe Bestechungsgelder von Kaufleuten angenommen?“
Darüber hinaus befand sich Eure Majestät mehrere Jahre lang in einem Patt mit der Chu-Armee. Als Chen Xi und Ying Bu rebellierten, führte Eure Majestät persönlich die Armee an, um den Aufstand niederzuschlagen. Zu dieser Zeit war der Kanzler mit dem Schutz von Guanzhong betraut. Sollte er illoyale Absichten hegen, würde das Gebiet westlich des Hangu-Passes nicht länger Eurer Majestät gehören.
Wenn der Premierminister damals nicht nach persönlichem Gewinn strebte, würde er dann jetzt das Geld der Kaufleute begehren?
Darüber hinaus verlor der Qin-Kaiser sein Reich, weil er seine eigenen Fehler nicht erkannte. Was gibt es an Li Sis Verhalten, die Schuld mit dem Kaiser zu teilen, nachzuahmen? Wie kann Eure Majestät mit solch oberflächlicher Einsicht den Premierminister infrage stellen?
Liu Ji war innerlich frustriert, bemühte sich aber dennoch, ein Lächeln aufzusetzen. „Die Kaiserin hat vollkommen recht. Ich werde die sofortige Freilassung des Premierministers anordnen. Oh! Was steht dieser ahnungslose Gefängniswärter denn noch da! Schnell, befreit den Premierminister von seinen Fesseln!“
"Jawohl, Sir!" Der Gefängniswärter kam eilig herbei und half Xiao He, seine Fesseln abzulegen, innerlich dankbar, dass er nicht so töricht gewesen war, die Kaiserin für Seine Majestät aufzuhalten.
„Genügt es, ihn einfach freizulassen? Ich glaube, Eure Majestät sollten sich beim Premierminister entschuldigen und ihn um Vergebung bitten“, sagte Kaiserin Lü ruhig.
Liu Jis Stirnadern pochten, und er verfluchte innerlich, dass diese Frau eine Tigerin war und dass dies unerträglich sei. Er schwor, sie nie wieder zu bevorzugen und sie ein Leben als Witwe führen zu lassen!
„Nun, diese Angelegenheit war ursprünglich eine Petition des Premierministers im Namen des Volkes, aber ich habe sie abgelehnt. Ich bin nichts weiter als ein tyrannischer Kaiser wie Jie von Xia oder Zhou von Shang, wohingegen Sie ein tugendhafter Premierminister sind. Ich habe den Premierminister eingesperrt, damit das Volk Ihre Tugend und meine Fehler erkennt!“, sagte Liu Ji zusammenhanglos.
Xiao He lächelte leicht: „Eure Majestät brauchen sich nicht zu entschuldigen, denn dieser alte Minister hat Eurer Majestät gegenüber nie den geringsten Groll gehegt!“
Liu Ji, „…“
Schwarzer Drache: „Nutzlos!“
Kapitel 192 Sichere Rückkehr
Liu Ji verließ das Gefängnis, sein Zorn wuchs mit jedem Gedanken.
Xiao He, du alter Schurke! Ich habe mich doch schon entschuldigt, und du meinst, eine Entschuldigung sei unnötig, und du erwähnst sogar, dass du überhaupt keinen Groll hegst!
Das war ganz klar Absicht! Warte nur ab, Xiao He, das ist noch nicht vorbei!
Und diese Tigerin Lü Zhi, die will ich auch noch umbringen!
Doch Liu Ji konnte davon nur träumen. Der Lü-Clan war mächtig und angesehen und durfte nicht unterschätzt werden.
Selbst als Liu Ji zunehmend verdiente Beamte anderer Familiennamen unterdrückte, stellten sich viele Menschen aktiv auf die Seite der Familie Lü, um Schutz zu erhalten.
Letztendlich kann nur Kaiserin Lü Liu Ji kontrollieren. Zudem ist der Kronprinz ihr Sohn und gehorcht ihr aufs Wort. Künftig wird es an Kaiserin Lü liegen, über die Thronfolge zu entscheiden.
Der Kern des Problems war, dass Liu Ji der Familie Lü zu viel schuldete. Lü Zes Verdienste hätten ausgereicht, ihn zum König zu machen, doch er erhielt lediglich den Titel eines Markgrafen. Was Lü Zhi betraf, so war Liu Ji, bevor er von Xiang Yu zum König gekrönt wurde, ein Verfechter schöner Frauen. Er ließ Lü Zhi in Pei County zurück, wo er als Witwe lebte, während er seine Truppen zu unzähligen Ehebruchsfällen verleitete. Er ließ Lü Zhi sogar während der Schlacht von Pengcheng in Xiang Yus Hände fallen.
Als Liu Ji Lü Zhi heiratete, handelte es sich um einen älteren Mann, der eine jüngere Frau heiratete. Zudem war Liu Ji zu dieser Zeit mittellos und verließ sich einzig und allein auf seine Überredungskunst, um Lü Zhis eigenen Vater zu täuschen und so die Tochter einer wohlhabenden Familie umsonst zur Frau zu bekommen.
Nach der Hochzeit erfuhr Lü Zhi, dass Liu Ji bereits einen Liebhaber namens Cao hatte und ihr Sohn bereits erwachsen war!
Dieser Mann hieß Liu Fei und gehörte zur Familie Liu. Allerdings heiratete Liu Ji Cao Shi nie, was wirklich verwerflich war. Genau deshalb galt Liu Ji als unverheirateter Junggeselle. Andernfalls hätte er Lü Zhi vielleicht nicht heiraten können.
Man kann sagen, dass Lü Zhi nach ihrer Heirat die Führung übernahm und Liu Ji vollständig kontrollierte. Wahrscheinlich entwickelte sich Liu Jis Angst vor seiner Frau in dieser Zeit allmählich, obwohl sie auch angeboren sein mag.
Kurz gesagt, Liu Ji konnte Lü Zhi nicht die Stirn bieten und lag in der Angelegenheit Xiao He falsch. Selbst wenn er befohlen hätte, Lü Zhi und Xiao He gemeinsam zu enthaupten, hätte ihm jemand gehorchen müssen.
Wenn alle wie Zhou Chang wären und sich weigerten, dem kaiserlichen Erlass Folge zu leisten, sodass Liu Ji unbeholfen da stünde, wäre es dann nicht Liu Ji selbst, der sich schämen würde?
Ehrlich gesagt, wer es wagt, einem solchen Befehl Folge zu leisten, sucht geradezu nach Ärger. Liu Ji könnte sich genauso gut umdrehen und den Slogan der Rache für Lü Zhi brüllen, um die gesamte Familie des Mörders auszulöschen.
Kurz darauf hielt eine Kutsche vor der Residenz des Premierministers.
Wang Weiwei fuhr zur Kutsche und sagte: „Premierminister, wir sind zu Hause angekommen.“
Xiao He stieg aus der Kutsche, überwältigt von seinen Gefühlen, und rechnete nicht damit, lebend nach Hause zurückzukehren.
Nachdem Liu Ji gegangen war, erwies Xiao He Kaiserin Lü Zhi mit großem Zeremoniell seine Ehrerbietung. Kaiserin Lü Zhi half ihm daraufhin auf und zeigte ihm große Anteilnahme, die ihn beinahe zu Tränen rührte.
Xiao He erfuhr außerdem, dass seine Frau Lü Zhi um Hilfe gebeten hatte und dass auch sie ihre Bereitschaft zum Schutz des Kronprinzen bekundet hatte. Dies widersprach nicht Xiao Hes ursprünglicher Annahme. Wie konnte der Kronprinz so leicht abgesetzt werden?
Somit erhielt Kaiserin Lü von Xiao He eine zufriedenstellende Garantie, und abgesehen von einigen Schwierigkeiten, die Xiao He dabei erlitt, war es ein zufriedenstellendes Ende.
„Vielen Dank, dass Sie mich den ganzen Weg begleitet haben, Kommandant Wang.“ Xiao He verbeugte sich tief und verharrte lange so.
Wang Weiwei stieg ab, half Xiao He auf und sagte leise: „Premierminister, Sie schmeicheln mir. Ich erfülle nur ein Versprechen.“
„Eine Vereinbarung?“, fragte Xiao He misstrauisch, da er plötzlich das Gefühl hatte, der Tonfall des Mannes klinge wie der einer fremden Person.
„Ich bitte den Premierminister, diesen Gegenstand für mich sicher aufzubewahren. Ich werde ihn dem rechtmäßigen Besitzer zurückgeben, sobald ich ihn sehe.“ Während er sprach, reichte Wang Weiwei Xiao He eine Maske.
Xiao He verstaute es sorgfältig. „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, kommen Sie doch bitte für eine Weile zu mir nach Hause und ruhen Sie sich aus.“
„Nicht nötig. Dieser Mann hat seine körperlichen Grenzen erreicht. Lebt wohl.“ Damit stieg Wang Weiwei ab und bestieg seine Kutsche. „Zurück zum Anwesen der Weiwei.“
„Jawohl, Sir.“ Die begleitenden Soldaten antworteten und eskortierten die Kutsche vom Wohnsitz des Premierministers weg.
Xiao He dachte mit einem verwirrten Gesichtsausdruck über Wang Weiweis Worte nach: „Ich verstehe das nicht, wie seltsam…“
In diesem Moment brach Wang Weiwei in der Kutsche plötzlich zusammen, Schaum trat ihm vor den Mund, er krampfte unkontrolliert, und ein wenig Blut floss aus seinen Augenwinkeln.
Einen Augenblick später hörten die Krämpfe von Wang Weiwei auf und er fiel ins Koma. Wäre da nicht die Tatsache gewesen, dass sich sein Brustkorb noch hob und senkte, hätte man ihn mit Sicherheit für eine Leiche gehalten.
Xiao He sah der Kutsche nach, drehte sich dann um und ging in sein Haus. Seine Familie war gerade eingetroffen, nachdem sie die Nachricht erhalten hatte. Überglücklich weinten sie und trösteten sich gegenseitig, indem sie ihre Gefühle miteinander teilten.
Zum Glück hatte Xiao He sich umgezogen und gewaschen, bevor er nach Hause zurückkehrte; andernfalls hätte seine Frau bitterlich geweint, wenn er in einem so erbärmlichen Zustand zurückgekehrt wäre.
Nachdem Xiao He Lady Tong beruhigt hatte, ging er zu Zhao Ping.
„Danke, Sir.“ Xiao He wusste, dass seine Frau und seine beiden Söhne niemals auf die Idee kämen, Kaiserin Lü um Hilfe zu bitten. Nicht einmal er selbst wäre auf die Idee gekommen, Kaiserin Lü um Unterstützung für den Kronprinzen zu bitten. Nur Zhao Ping konnte im Hintergrund einen solchen Plan aushecken.
Zhao Ping schüttelte den Kopf und lächelte bitter: „Premierminister, solche Formalitäten sind unnötig. Ich habe diesmal nicht viel zu Ihrer Flucht beigetragen; sie ist allein dem Gefängniswärter Wang Xiang zu verdanken, der Ihnen diese brillante Strategie präsentiert hat. Andernfalls wäre ich für immer ein Sünder und hätte Ihnen geschadet.“
"Wang Xiang? Ein Gefängniswärter? Mein genialer Plan?" Xiao He war völlig verblüfft, obwohl er denselben Nachnamen wie der Kommandant der Kaiserlichen Garde trug.
„War es nicht der Premierminister, der den Gefängniswärter schickte, um uns zu sagen, wir sollten Kaiserin Lü um ein Eingreifen bitten? Das war wirklich ein genialer Schachzug“, rief Zhao Ping aus.
Xiao He begriff plötzlich, was vor sich ging, und zog etwas aus seiner Tasche. „Sir, haben Sie den Gefängniswärter mit dieser Maske gesehen?“
„Eine Maske? Der Mann trug keine Maske. Er wirkte würdevoll und heldenhaft. Hm? Hat der Premierminister etwa noch nie sein wahres Gesicht gesehen?“, fragte Zhao Ping verwirrt.
„Wie groß ist diese Person? Welche Statur hat sie?“, fragte Xiao He erneut.
„Etwa so groß, ziemlich imposant“, sagte Zhao Ping und gestikulierte dabei mit den Händen.
„Er muss es sein. Ich habe sein wahres Gesicht schon einmal gesehen; er trug immer eine Maske, wenn er mich sah.“ Nach seiner Flucht aus dem Himmlischen Gefängnis suchte Xiao He heimlich nach dem Mann, konnte ihn aber nicht finden. Es gab zwei Personen mit ähnlicher Statur, doch ihre Gesichtszüge waren zu unterschiedlich, also konnte er es nicht sein. Seine wahre Identität konnte nicht die eines Gefängniswärters aus dem Himmlischen Gefängnis sein, aber warum wollte diese Person ihr wahres Gesicht nicht zeigen, als er sie sah, und zeigte keine Angst, als er zur Familie Xiao kam?
Zhao Ping dachte einen Moment nach und lächelte dann: „Wenn der Premierminister ihn wirklich sehen will, kann ich ihn zeichnen. Ich denke, es sollten etwa sieben oder acht Ähnlichkeiten mit seinem Aussehen bestehen.“
Xiao He war überglücklich, als er das hörte: „Dann werde ich Sie belästigen, Herr.“
„Das ist eine Kleinigkeit.“ Zhao Ping kam an den Tisch und nahm seinen Pinsel, um zu malen.
Strich für Strich skizzierte er das Aussehen des mysteriösen Gefängniswärters. Xiao He starrte ihn aufmerksam an, und je länger er hinsah, desto vertrauter kam ihm der Mann vor. Er hätte ihn schon einmal gesehen haben müssen, doch er konnte sich trotz aller Bemühungen nicht erinnern.
„Die Zeichnung ist fertig. Kennt der Premierminister jemanden, der damit vertraut ist?“ Zhao Ping wunderte sich auch ein wenig darüber, warum diese Person beim Treffen mit dem Premierminister eine Maske tragen musste.
Xiao He schüttelte leicht den Kopf. „Sir, Sie sind sehr aufmerksam. Können Sie irgendetwas Besonderes an den Worten und Taten dieser Person erkennen?“
Zhao Pings Augen leuchteten auf. „Stimmt, die Art und Weise, wie dieser Mann spricht, ist wirklich außergewöhnlich, und er ist groß und imposant. Ich kann mir vorstellen, dass selbst der legendäre Oberherr Xiang Yu nicht beeindruckender sein könnte! Moment mal, Xiang Yu? Xiang Yu?“
Xiao Hes Augen weiteten sich plötzlich. „Nein! Dieses Gemälde zeigt Xiang Yu, den Hegemon-König! Kein Wunder, dass es mir bekannt vorkommt, aber wie kann das sein!“
Kapitel 193 Erscheinungsbild
Xiao Hes Gedanken waren erfüllt von der heldenhaften Gestalt Xiang Yus, des Herrschers der Vergangenheit. Selbst nach so vielen Jahren hatte er noch immer einen tiefen Eindruck von ihm. Ungeachtet des Aussehens ähnelten sein Mut, sein Geist, sein Akzent, seine Stimme und alles andere dem maskierten Mann verblüffend.
Menschen mit ähnlichem Aussehen sind zwar selten, aber es gibt sie. Doch existieren wirklich zwei Menschen, die sich in jeder Hinsicht gleichen?
„Diese Person sieht genauso aus wie Xiang Yu, der Hegemon-König?“, fragte sich Zhao Ping verblüfft. Er hatte zwar noch nie die Gelegenheit gehabt, den Hegemon-König zu treffen, aber er hätte nie erwartet, jemandem zu begegnen, der ihm so ähnlich sah.
„Dieses Gemälde weist eine frappierende Ähnlichkeit mit Xiang Yu auf, was erklären könnte, warum er eine Maske trug.“ Als Xiao He dies hörte, beruhigte er sich merklich. Selbst bei einer perfekten Ähnlichkeit konnte es nur Zufall sein; es war unmöglich, dass Xiang Yu, der Hegemon-König, noch lebte.
„So sah also Xiang Yu, der Hegemon-König, aus. Das entschädigt für meine vergangenen Reuegefühle …“, murmelte Zhao Ping.
„Hat die Person eigentlich gesagt, sie sei allein oder verwitwet?“ Xiao He fiel dieser Hinweis plötzlich wieder ein, doch nachdem er gefragt hatte, lachte er. Was wollte er damit eigentlich beweisen?
Zhao Ping war etwas verblüfft. „Natürlich nicht. Er ist Gefängniswärter. Wenn er behaupten würde, ein ‚Waise‘ oder eine ‚Witwe‘ zu sein, wäre das nicht ein schwerer Akt des Verrats?“
„Sie haben vollkommen Recht, Sir. Ich gehe jetzt zurück in mein Zimmer, um mich auszuruhen. Vielleicht kommt er ja, um es abzuholen, wenn er es hier hat.“ Xiao He faltete grüßend die Hände.