linfengchun

Capítulo 6

—¿Es así? —Zhang Weiyi bajó la mirada y respondió débilmente.

"Sin embargo, no tengo los mismos conocimientos de medicina que mi maestro, así que siempre existe la posibilidad de que mis predicciones sean inexactas."

«Un buen maestro forma alumnos sobresalientes, así que, naturalmente, te creo». Un leve brillo púrpura apareció en los ojos de Zhang Weiyi. «He cumplido con mis responsabilidades como hijo, pero él no ha cumplido con las suyas como padre. ¿Por qué debería importarme tanto?». Hizo una pausa y luego pareció sonreír levemente. «Aunque no fue un buen emperador, fue un amante devoto».

—¿Acaso no es bueno ser fiel a una sola persona? —preguntó Xu Lianning con calma.

La expresión de Zhang Weiyi era algo compleja: "Siempre he deseado que la identidad de Zhu Youhan no existiera. Zhu Youhan se casará con alguien de su mismo estatus, y dedicarse a otra persona solo aumentaría su tristeza. Si fuera Zhang Weiyi, sin duda pasaría su vida con la persona que le importa".

Xu Lianning sonrió y dijo: "Si Su Alteza le dijera estas palabras a alguien a quien usted aprecia, seguramente serían el doble de efectivas".

Zhang Weiyi esbozó una media sonrisa: "No necesariamente".

Mientras conversaban, una paloma blanca aleteó y se posó en la barandilla tallada del corredor. Sus ojos oscuros recorrieron el lugar rápidamente y luego emitió un suave arrullo. La expresión de Xu Lianning cambió ligeramente. Dio un paso al frente y tomó una bolita de cera de la pata de la paloma. Zhang Weiyi dijo con indiferencia: "Primero volveré a mi estudio. Volveré a buscarte más tarde". Xu Lianning aplastó la bolita de cera y sacó un fino pañuelo de seda blanca, cubierto de escritura. Leyó unas líneas, luego se giró y llamó a Zhang Weiyi: "Joven Maestro Zhang, me temo que no puedo quedarme más tiempo en la capital". Zhang Weiyi se detuvo y la miró. "¿Es algo urgente?" Hizo una breve pausa y luego añadió: "No la retendré aquí. ¿Hay algo que pueda hacer por usted?" Xu Lianning sostuvo el pañuelo de seda blanca. "No es tan urgente. Puedo ir a ver al Emperador más tarde antes de partir". Zhang Weiyi no dijo nada y se dio la vuelta para dirigirse a su estudio.

Por la tarde, Xu Lianning volvió al palacio para informarse sobre la salud del Emperador. Los eunucos que lo atendían dijeron que, aunque el Emperador aún estaba débil, ya podía tomar sopa. Zhang Weiyi escuchó en silencio, con una expresión sumamente indiferente. Solo después de salir del Salón del Cultivo Mental, Xu Lianning se volvió para mirarlo: «Te preocupas demasiado por las apariencias. Claramente estás feliz por dentro, pero pareces temeroso de que los demás lo sepan». Zhang Weiyi sonrió con indiferencia: «¿Es así?».

Xu Lianning sonrió levemente: "Tras abandonar el palacio, será el momento de despedirme. Gracias por sus atenciones durante estos últimos días, joven maestro Zhang."

"No he hecho nada especial. Pero, ¿de verdad no quieres que haga nada de lo que me corresponde?"

Ella lo miró y vio que tenía la cabeza ligeramente agachada, con una expresión muy tranquila, pero algo diferente a la habitual: "Ahora mismo no se me ocurre nada, ¿podemos dejarlo para más tarde?".

Zhang Weiyi levantó la mano y descorrió la cortina del carruaje: "De acuerdo".

Los dos se separaron a las afueras de la ciudad, y Xu Lianning alquiló un carruaje para dirigirse al sur. Una vez fuera del centro de Hebei, le pidió al cochero que lo llevara a la prefectura de Nanjing, mientras él viajaba solo por un desvío.

La tormenta se arrecia de nuevo, y luego las nubes se dispersan.

Nankín, antiguamente conocida como la Ciudad de Piedra, fue la capital de numerosas dinastías a lo largo de la historia. La dinastía Ming estableció inicialmente su capital en Nankín, pero el emperador Yongle (Zhu Di) la trasladó a Pekín tras ascender al trono.

Las calles grasientas, los puestos sencillos, los vendedores entusiastas y los bollos humeantes y el pudín de tofu recién salidos de la vaporera poseen un encanto único y vibrante. No muy lejos de la puerta de la ciudad se encuentran los suburbios del sur, un pequeño pueblo enclavado en las laderas de las montañas con jardines de té en terrazas, donde ocasionalmente se pueden escuchar cantos.

Una mujer vestida con un vestido verde claro permanecía de pie en la ladera, contemplando el humo que se elevaba de las granjas a lo lejos. Su expresión era tranquila y serena, lo que, sin embargo, la hacía parecer aún más distante. Alguien se acercó por detrás y sonrió levemente, diciendo: «Acabo de ver a la señorita Xu en la ciudad. Creí haberla confundido con otra persona».

Se dio la vuelta, con una leve sonrisa en el rostro: "¿No está el joven amo Sikong en la capital con la princesa? ¿Qué haces aquí?"

Sikong Yu desvió la mirada y dijo lentamente: "Solía vivir aquí, pero hace mucho que no vuelvo, así que me resulta extraño".

Xu Lianning lo miró sin decir una palabra.

«Shaolin al norte, Wudang al sur, dos mansiones, tres palacios, cinco familias aristocráticas. Parece que las llamadas familias aristocráticas son las menos fiables». La voz de Sikong Yu sonaba ligeramente amarga. «El joven maestro Tianjian asumió la responsabilidad de la Mansión Mingjian con tan solo veinte años. Durante años, siempre quise aprender de él, pero nunca logré alcanzarlo».

—Así que eres descendiente de la familia Sikong —dijo Xu Lianning pensativo—. Joven Maestro Sikong, no hay necesidad de menospreciarse. El joven Maestro Tianjian debió haber sufrido mucho en aquel entonces, pero nadie lo sabe. Las llamadas cinco grandes familias habían caído en desgracia hacía muchos años, y ninguna había salido ilesa. La familia Sikong y la familia Shen de Jinling incluso fueron aniquiladas de la noche a la mañana.

“Recuerdo que era el año 12 de Chenghua, hace casi 8 años. Fui a casa con mi maestro a visitar a mis padres, solo para encontrar ruinas.” Solía ser gentil y refinado, pero ahora su rostro estaba ligeramente distorsionado, con un atisbo de intención asesina. “He estado investigando todos estos años, pero aún no he encontrado nada, y mucho menos me he vengado. Afortunadamente, recientemente, debido a algunos eventos fortuitos, finalmente encontré algunas pistas.” Xu Lianning sonrió levemente: “Espero que el joven maestro Sikong pueda vengar su gran rencor.” Tan pronto como terminó de hablar, Sikong Yu se acercó repentinamente, con su arma cerca de su cuello: “Todos dicen que el Maestro del Pabellón Liushao en el Palacio Lingxuan es hábil en las Seis Artes. Incluso si sus artes marciales son mediocres, es excepcionalmente inteligente. Maestro Xu, parece que usted no es tan bueno como sus predecesores.” Xu Lianning no se inmutó ni se acobardó: “Eso ocurrió en el duodécimo año de Chenghua. Yo solo tenía doce o trece años entonces. ¿Acaso el joven maestro Sikong cree que tengo la capacidad de aniquilar a toda su familia?”.

¡No fuiste tú, sino el Palacio Lingxuan quien hizo esto! En aquel momento, todos pensaron que se trataba de los remanentes de la Secta Tianshang buscando venganza, pero no sabían que el Palacio Lingxuan había extendido secretamente su influencia en las Llanuras Centrales. Incluso en esta Prefectura de Nanjing, hay centinelas tuyos.

Xu Lianning apartó suavemente el arma que le presionaban el cuello: «Así que viniste aquí para que te llevara a los centinelas ocultos del Palacio Lingxuan. Me temo que te llevarás una decepción. Porque los centinelas ocultos de aquí han sido destruidos». Sacó una fina seda blanca: «Compruébalo tú mismo. Si no me crees, mejor ve y averígualo por ti mismo».

Acababa de dar un paso cuando sintió un escalofrío recorrerle la espalda, mientras la otra persona decía: "Originalmente le estaba pidiendo al Maestro del Pabellón Xu que nos guiara".

Xu Lianning no mostró enfado alguno y sonrió levemente: "El día es mucho menos emocionante que la noche oscura y ventosa. Joven Maestro Sikong, no me culpe por no haberlo dicho, pero lo que más odio es que me amenacen con armas".

Sikong Yu envainó su espada y la siguió: "La habilidad de ligereza del líder de secta Xu no tiene parangón, esto es solo una medida temporal".

Al verlo seguirlo de cerca, Xu Lianning dijo con calma: "Joven Maestro Sikong, ahora está concentrado en la venganza. ¿Cuáles son sus planes después de vengarse? ¿O acaso ha considerado la posibilidad de que nunca logre vengarse?".

Sikong Yu estaba completamente desconcertado: "A menos que la persona que dañó a toda mi familia en aquel entonces ya esté muerta. Que yo sepa, el maestro de palacio de tu secta aún vive. El resto no te incumbe, Maestro del Pabellón Xu."

Xu Lianning eligió calles bulliciosas, paseando desde el callejón Lanyue, al sur de la ciudad, hasta el restaurante Fuyuan, al este. Sikong Yu, al principio, mantuvo una expresión impasible, pero poco a poco se sintió confundido y terminó comiendo en la misma mesa. Xu Lianning tomó sus palillos y le dio un ligero golpecito en la mano, con una media sonrisa: "¿Te atreves a comer algo que he tocado?". Sikong Yu olvidó por un instante que ella era una experta en farmacología, pero no pudo vomitar lo que ya había comido.

Xu Lianning apoyó la barbilla en la mano, con una leve sonrisa en los labios: "Así que te creíste todo lo que dije sin más".

Sikong Yu quedó atónito. Los palillos de bambú que sostenía temblaron y cayeron al suelo. Inmediatamente recobró la compostura y bajó la voz para preguntar: «Señorita Xu, ¿cómo aprendió este tipo de kung fu?».

La otra persona cogió algo de comida con disimulo y preguntó: "¿Pasa algo?".

“El Palacio Lingxuan es una secta prestigiosa, y sin embargo, tú, como su líder, has aprendido artes tan seductoras. ¿Cómo puedes ser tan desvergonzado…?” Sikong Yu quiso decir que él era el desvergonzado, pero se contuvo.

Xu Lianning dejó sus palillos de bambú y, sin pronunciarse, dijo: "Joven Maestro Sikong, debe esforzarse por ser un caballero, pero no todos son como usted. Lo puro no es necesariamente limpio, y lo manchado de tinta no es necesariamente sucio".

Antes de que Sikong Yu pudiera hablar, una voz escalofriante de la mesa de al lado dijo: «Una muchacha que habla tan mal, tenga cuidado, este joven amo no la rechazará». Xu Lianning miró y vio un rostro delgado y desolado que ya no parecía joven y que parecía tener mala salud, con una tez ligeramente enfermiza. Sonrió levemente y dijo: «Mayor, me malinterpreta. Este joven amo me tiene secuestrada».

El hombre la miró a la cara, visiblemente sorprendido, y luego se calmó: «No me lo esperaba de usted. ¿O es que este joven amo es demasiado fácil de tratar?». Se puso de pie, con las mangas anchas ondeando ligeramente: «Su apellido es Xu, ¿verdad? Hoy nos despedimos, pero nos volveremos a ver algún día». Dicho esto, se dio la vuelta y salió del restaurante.

Xu Lianning no le prestó mucha atención y se levantó diciendo: "Joven Maestro Sikong, disfrute de su comida. Voy a echarme una siesta ahora".

Sikong Yu vaciló un instante, luego se levantó y lo siguió. Esta persona, a pesar de estar en peligro de muerte, vivía una vida muy cómoda. Era realmente indescriptible.

Al caer la noche, Xu Lianning finalmente abrió la puerta y salió, mirando a Sikong Yu que caminaba de un lado a otro afuera: "¿Vienes conmigo vestido así?" La ropa de Sikong Yu era sencilla y simple, no lujosa, pero le daba un aire gentil y erudito. Se sorprendió por sus palabras, luego se recompuso y dijo: "Voy a buscar justicia, no a robar. Maestro del Pabellón Xu, debería tener en cuenta la situación actual, después de todo, está siendo coaccionado por mí". Antes, Sikong Yu se había calmado y reflexionado sobre las cosas, y cuanto más pensaba en ello, más incómodo se sentía, así que replicó de inmediato.

Xu Lianning sonrió levemente: "El joven maestro Sikong es un caballero, ¿cómo podría preocuparse por asuntos tan triviales?"

Sikong Yu se quedó sin palabras ante la réplica y solo pudo decir: "Vámonos".

Xu Lianning no dijo mucho e inmediatamente lo llevó a la residencia en el norte de la ciudad: "Los centinelas de aquí están bajo la jurisdicción de Hai Tiange".

Sikong Yu sabía perfectamente que el Palacio Lingxuan tenía cuatro pabellones: Huiyue, Haitian, Zhaixing y Liushao. Huiyue era el primero, Haitian el segundo y Liushao el último. Dijo: «A tu hermana mayor no le importa que su lugar haya sido destruido, pero tú llegaste primero. Parece que tenéis un vínculo muy fuerte».

Xu Lianning soltó una risita: «Aquí hay un mecanismo que lleva al subsuelo. Supongo que si todavía hay alguien en la casa, probablemente esté ahí abajo». Se acercó al vestíbulo, levantó la alfombra de piel de lobo del centro, dejando al descubierto una placa redonda de hierro incrustada en el suelo. Giró la placa y, con un clic, una losa de piedra se elevó. Se puso de pie, buscó un candelabro, lo encendió y examinó detenidamente la zona alrededor de la losa durante un rato antes de subir las escaleras. Sikong Yu la detuvo: «Espera un poco más, hasta que el aire viciado se disipe, antes de entrar».

Xu Lianning lo miró con sarcasmo: «Eres bastante observador». En efecto, uno se deja influenciar por la compañía. Tras solo un mes con Zhang Weiyi, aún no había comprendido sus habilidades en artes marciales, pero él ya había aprendido el noventa por ciento de su lengua afilada.

Sikong Yu se dio cuenta de que la otra persona no lo estaba elogiando. Tras una larga pausa, dijo: "Bajemos ya", y siguió caminando. Después de subir las escaleras, llegaron a una bifurcación. Xu Lianning dijo con calma: "Ve a la izquierda". Sikong Yu dio dos pasos, cuando de repente sintió que las rodillas le flaqueaban y se desplomó al suelo, dándose cuenta de que lo habían emboscado por la espalda. Antes de que pudiera siquiera preguntarle, oyó un silbido sobre él: el sonido de proyectiles chocando. Se volvió hacia Xu Lianning: "¿No podías haberme avisado? ¿Tenías que hacer esto?". Xu Lianning respondió inocentemente: "Tenía miedo de que no fuera el momento".

El rápido y metálico estruendo de las armas ocultas duró aproximadamente lo que dura media taza de té antes de disminuir gradualmente. Xu Lianning se levantó y caminó a su lado, diciendo: "Este lado tiene menos trampas. Sería mucho más problemático si fuéramos a la derecha o al centro". Sikong Yu permaneció en silencio. Después de doblar una curva, ella dijo: "Usa tu habilidad de ligereza para saltar". Sikong Yu no entendió, pero hizo lo que ella dijo. De repente, un parche de púas de acero apareció bajo sus pies. Pisarlas sería una experiencia dolorosa, atravesándole el empeine. Xu Lianning aterrizó con gracia e inmediatamente saltó a la viga superior, arrastrando a Sikong Yu con ella. Abajo, las armas ocultas llovieron, creando una escena espectacular. Después del bombardeo, la losa de piedra se levantó y todas las armas caídas se derrumbaron, antes de volver a su estado original.

"Si no fuera por ti, que nos has guiado, aunque encontráramos el mecanismo y bajáramos esta noche, no podríamos regresar", dijo Sikong Yu con sinceridad.

Xu Lianning sonrió levemente: "No es nada grave".

Los dos llegaron al final en un abrir y cerrar de ojos, donde encontraron una pequeña habitación con agua y raciones secas. Sikong Yu miró el armario en la esquina, se acercó y lo abrió, y vio a una persona acurrucada dentro.

Era una niña pequeña, una niña vestida de rojo. Alzó su rostro redondo, miró tímidamente a Sikong Yu y luego volvió a bajar la cabeza. Sikong Yu se agachó y le preguntó con suavidad: "¿Qué haces aquí?". La niña lo miró con inocencia y le preguntó: "¿Acaso el hermano mayor no es una mala persona?".

Sikong Yu asintió: "¿Por qué eres el único que queda aquí? ¿Dónde están todos los demás?"

"Todos los demás... Waaah... Todos los demás se han ido, incluso papá se ha ido..." Sus grandes ojos se llenaron de lágrimas, su pequeña boca tembló y las lágrimas cayeron.

Sikong Yu la consoló suavemente, y después de un buen rato ella se calmó. Entonces Xu Lianning habló con frialdad desde atrás: "Hace mucho calor aquí, creo que saldré primero". Sikong Yu se levantó, pero descubrió que la chica se aferraba con fuerza a su ropa, y sus ojos estaban llenos de miedo mientras miraba a Xu Lianning: "Ella también es miembro del Palacio Lingxuan, igual que tu padre y los demás".

La niña la señaló y dijo en voz alta: "El tío Yang dijo que es un demonio disfrazado, nacida para hacer daño a la gente. Excepto por la linda hermana He, todos los demás son malas personas".

Xu Lianning escuchó y rió entre dientes: «Pareces saber bastante». Hizo una breve pausa y añadió: «Recuerdo que cuando nos unimos al Palacio Lingxuan, éramos alrededor de cien discípulos, pero ahora solo quedamos cuatro. Mientras no nos alejemos demasiado, el Maestro no interferirá. La hermana mayor He del Pabellón Haitiano, por supuesto, no se queda atrás en conocimientos».

Sikong Yu se mostró algo incrédulo: "¿Quieres decir que siempre habéis estado peleando entre vosotros?"

Xu Lianning no respondió, sino que simplemente se dio la vuelta y dijo: "Si quieres quedarte aquí, no te obligaré".

Sikong Yu alzó a la niña y la siguió en silencio. Tras varias vueltas, el espacio se abrió de repente y finalmente salieron de la cámara subterránea. Xu Lianning permaneció un rato en el vestíbulo, luego se acercó a una estantería llena de antigüedades y pareció coger algo. La niña, con sus ojos penetrantes, gritó de inmediato: «¡Deja ya las cosas del tío Yang!», y se escondió tras Sikong Yu.

Xu Lianning pareció sobresaltada, y el objeto que tenía en la mano cayó al suelo con un estrépito, haciéndose añicos. Parecía ser un jarrón de porcelana. Miró a la niña y sonrió levemente: «Es solo un jarrón de porcelana, ¿por qué preocuparse tanto? Mira, ahora está roto». Sikong Yu la miró y dijo: «Señorita Xu, ¿de verdad ignora lo que le pasó a mi familia en aquel entonces?».

Xu Lianning frunció los labios: "Si el Palacio Lingxuan realmente hizo lo que le pasó a tu familia en aquel entonces, ¿vas a deshacerte de mí ahora para vengarte?"

Sikong Yu se quedó atónito, algo desconcertado. Recordó su encuentro en la carretera oficial antes de la lluvia; aquella mujer, vestida con una túnica verde claro, lo había mirado en silencio. Recordó los métodos que ella había usado para llevar a Mo Ran a la muerte y todo lo que había sucedido ese día. Solo pudo decir: «Si pudieras mantenerte al margen...»

Xu Lianning lo miró con un tono ligeramente burlón: "¿Crees que traicionaría al Palacio Lingxuan? Sé muy bien cómo llegué hasta aquí". Sus túnicas ondearon mientras permanecía de pie en la entrada del salón, volviéndose para decir: "Joven Maestro Sikong, ¿de verdad crees que tienes la capacidad de coaccionarme?". De repente, se elevó en el aire, un rayo de espada carmesí brotó, partiendo por la mitad un gran árbol en el patio, y luego, con un giro de su cuerpo, se alejó flotando suavemente en la distancia.

Desde que se retiró a la entrada hasta que desenvainó su espada y cortó el árbol, todo sucedió en un instante. Sikong Yu ni siquiera tuvo tiempo de detenerlo.

"Hermano mayor, ¿qué quieres saber de tu familia? Quizás yo sepa algo." La niña parpadeó, con una expresión adorable.

"Viéndote ahora, ni siquiera habías nacido entonces, ¿cómo ibas a saberlo?" Sikong Yu sonrió con ironía.

«Hermano mayor, no puedes juzgar un libro por su portada. ¿Cómo sabes que no había nacido entonces?». Una extraña sonrisa apareció de repente en el pequeño rostro y, con la rapidez del rayo, le dio un golpe en el punto de presión. «En aquel entonces, yo estaba parado afuera de tu casa, esperando a que la gente escapara de adentro. Si salía uno, mataba a uno; si salían dos, mataba a los dos».

Sikong Yu sintió amargura y se desplomó involuntariamente al suelo.

"En realidad, le tengo bastante miedo a esa Maestra del Pabellón Xu. Quiso matarme en cuanto me vio. No es tan fácil de engañar como tú." Su boquita se frunció ligeramente, con una expresión inocente e ingenua. "Es una lástima que haya escapado así, pero ahora que lo pienso, no está tan mal. Al menos es más fácil engañar al hermano mayor, ¿no?" Se acercó paso a paso, y un cuchillo curvo apareció en su mano. Sikong Yu no la miró, solo canalizaba continuamente su energía interna para intentar liberarse de sus puntos de acupuntura. La niña llegó hasta él, se detuvo y de repente se sentó en el suelo: "¡No esperaba que me envenenaras!"

Sikong Yu se encontraba en un momento crucial de su cultivo cuando, para su sorpresa, descubrió que su dantian estaba repentinamente vacío. Intentó respirar dos veces más, pero el resultado fue el mismo. La luz de la luna se filtraba lentamente por la ventana, indicando que la luna había ascendido en el patio. Ninguno de los dos pronunció palabra, y tras un tiempo indeterminado, una figura tenue apareció ante ellos.

El dobladillo del vestido era azul claro, con una faja de seda verde claro atada a la cintura, y las mangas estaban adornadas con exquisitos bordados de Suzhou.

La mujer de rojo, que yacía en el suelo, se movió ligeramente.

Sikong Yu levantó ligeramente la cabeza, dejando ver una tenue y seductora marca de cinabrio entre sus cejas. Ella se inclinó, acercó el cuenco lacado en rojo que sostenía a sus labios y vertió el contenido en su garganta. Sikong Yu se atragantó y sintió un sabor metálico y amargo en la boca, lo que le dificultó enormemente tragar. Calmó su respiración: «Así que no te fuiste».

Xu Lianning dijo con calma: «Acabo de ir a buscar agua. El veneno que te dieron provenía de la seda azul que estaba en la botella de porcelana que rompí antes. El antídoto es agua». Se enderezó y dijo con tono sereno: «El joven maestro Sikong es un verdadero caballero. Cree todo lo que dicen los demás sin cuestionarlo. Si desprecias mis métodos poco ortodoxos, yo desprecio a gente como tú».

Se giró y dio dos pasos, luego volvió a girarse y dijo: «Ahora ya sé qué tenía que investigar, y tengo que agradecértelo». Sus pasos fueron ligeros y rápidos, y desapareció en un instante.

Sikong Yu observó su figura que se alejaba, sin saber si sonreír con amargura o sentirse molesto.

«No esperaba que fueras tan astuta a tan corta edad». Una voz escalofriante llegó a sus oídos con el viento. Xu Lianning se detuvo y miró a su alrededor, pero no había ni un alma. Recordó esa voz; pertenecía a la persona sentada a su lado en el restaurante al mediodía: «Señor, tales elogios son realmente inmerecidos. ¿Podría concederme una audiencia?».

Las sombras de los árboles se mecieron levemente y una figura se dirigió hacia el este. Xu Lianning la siguió de inmediato. La distancia entre ellos había sido inicialmente de más de tres metros, pero después de unos diez minutos, se fue acortando. Confiada en su superior habilidad de ligereza, Xu Lianning hizo todo lo posible por seguirle el ritmo, pero tras varios kilómetros, su respiración se volvió irregular. Sin embargo, la persona que iba delante parecía incansable, su ropa ondeando al viento. Frunció el ceño levemente y se obligó a continuar.

La persona que iba delante eligió deliberadamente el empinado sendero de la montaña, dejando una estela de polvo a su paso. Más tarde, Xu Lianning estaba exhausta, con el corazón oprimido como si se le desgarrara, y disminuyó la velocidad involuntariamente. Inesperadamente, la otra persona también ralentizó el paso, como si la estuviera esperando. Apretó los dientes y no tuvo más remedio que obligarse a seguirle el ritmo. Para entonces, el cielo comenzaba a clarear. Esta carrera rápida usando su habilidad de ligereza había durado unas dos horas. Aunque Xu Lianning no había alcanzado a la otra persona, de repente sintió una sensación de alivio. Su respiración volvió gradualmente a la normalidad, su ropa estaba empapada de sudor y un escalofrío la recorrió con el viento. La persona se detuvo, se dio la vuelta, la agarró de la muñeca y dijo: "Ven conmigo".

Xu Lianning sintió que la mano que le sujetaba la muñeca era fría, con las yemas de los dedos ásperas, pero no violenta. La persona parecía tener más de cuarenta años, con algunas canas en las sienes, cabello negro y rasgos marcados que desprendían un aura fría y dura.

El hombre se detuvo frente a una posada que aún no había abierto. Abrió la puerta de una patada y entró tranquilamente. El posadero, al oír el alboroto, se vistió apresuradamente y salió, con los ojos muy abiertos por la sorpresa al verlos. Soltó a Xu Lianning y se sentó a la mesa: «Sirva la comida». Xu Lianning se sentó inmediatamente y obedientemente. El pobre posadero, que nunca había visto nada igual, se quedó allí estupefacto. El hombre resopló con frialdad, agitó la manga y el viento cortante que salió de ella partió la silla a su lado en dos: «¿Tengo que repetirlo?».

El rostro del tendero estaba pálido y temblaba incontrolablemente.

Xu Lianning miró a su alrededor y dijo con calma: "Gerente, traiga primero nuestros platos estrella y luego pida dos habitaciones, preferiblemente tranquilas". El gerente salió de su ensimismamiento y bajó las escaleras temblando.

Xu Lianning respondió humildemente: "No sé su nombre, señor".

"Mi apellido es Xiao", dijo el hombre sin siquiera levantar los párpados, "Xiao Liang".

Xu Lianning se quedó atónita; jamás había oído ese nombre. Además, las habilidades en artes marciales de esa persona estaban muy por encima de su nivel; aunque se esforzara al máximo, no se acercaría ni a una fracción de las suyas, e incluso alguien tan hábil como Zhang Weiyi era muy inferior. Peor aún, no había logrado discernir las intenciones de la otra persona de principio a fin.

"Vienes de una escuela prestigiosa, ¿cómo es que tus habilidades en artes marciales son tan desastrosas?", preguntó Xiao Liang con frialdad.

"Señor Xiao, tal vez usted no lo sepa, pero Lian Ning nunca ha tenido aptitudes para las artes marciales desde niño. En su afán por progresar, incluso se desvió del buen camino."

Xiao Liang asintió, pero permaneció en silencio. Xu Lianning sabía que era impredecible y se alegró de guardar silencio. Después de cenar, cada uno regresó a su habitación para descansar. Al anochecer, Xiao Liang volvió a usar su habilidad de ligereza para viajar hacia el sureste. Esto continuó durante los siguientes diez días aproximadamente. Al principio, Xu Lianning a menudo carecía de energía, pero con el tiempo, pudo caminar junto a Xiao Liang. A Xiao Liang no le gustaban las interrupciones, y Xu Lianning se encargaba de la comida y el alojamiento. No era alguien consentido, pero era bastante exigente con su ropa, comida y alojamiento; si los platos eran deliciosos, comía más de lo debido.

Un mes después, los dos habían llegado a la provincia de Hubei y no estaban lejos del monte Wudang.

En la fundación de la dinastía Ming, el emperador Zhu Yuanzhang favoreció el taoísmo sobre el budismo, y la influencia de Wudang superó consistentemente la de Shaolin. Cuando el príncipe Yan, Zhu Di, ascendió al trono, asignó fondos para renovar los templos taoístas y designó oficialmente el taoísmo de Wudang como religión de Estado. Los templos taoístas actuales de Wudang fueron construidos durante ese período. Los emperadores posteriores también emitieron decretos anuales para reparaciones y donaciones, lo que resultó en el florecimiento de las ofrendas de incienso en Wudang. Además, Wudang fue sede del torneo de artes marciales que duró más de un mes.

—Ve a alquilar una casa tranquila y no dejes que nadie te moleste —dijo Xiao Liang con calma en cuanto entraron en la ciudad de Suizhou. Xu Lianning respondió: —Antes tenía un lugar en el callejón de atrás. Es muy tranquilo, pero necesita una buena limpieza.

Xiao Liang la miró con tono indiferente: "Esto no es precisamente un lugar pintoresco, ¿qué haces viviendo aquí?"

Xu Lianning sonrió levemente: "Vengo aquí de vez en cuando para recordar viejos amigos y conocidos".

Mientras conversaban, llegaron al final del callejón trasero. Xu Lianning dio un paso al frente y abrió la puerta de madera del patio: «Aquí está. Cuando no estoy, la vecina se encarga de esto. Iré a avisarle más tarde». Xiao Liang miró a su alrededor. El patio era espacioso, con un único patio principal. Las mesas y sillas eran todas de bambú, no especialmente caras, pero sí bastante elegantes. El juego de té era un juego completo de celadón, un tipo común de porcelana en Jiangnan.

Xiao Liang yacía en el sillón del patio, con los ojos cerrados, descansando, lo que significaba que ya había dicho todo lo que tenía que decir. Xu Lianning, comprendiendo la situación, cerró la puerta y se marchó. Durante el último mes, lo había observado atentamente, llegando a comprender sus gustos y preferencias. También sospechaba que Xiao Liang no era su verdadero nombre; dadas sus habilidades y temperamento, era imposible que fuera un desconocido en el mundo de las artes marciales. Pero como él no lo decía, ella no preguntaba. Además, después de haber pasado este tiempo juntos, había intuido que el señor Xiao no le deseaba ningún mal.

—Te perdonaré esta vez, pero si te vuelvo a ver, ¡no seré tan indulgente! —Una voz masculina, algo infantil, se escuchó desde adelante. Xu Lianning se detuvo y vio a un hombre con una túnica taoísta negra abrirse paso entre la multitud. Sus rasgos aún eran algo infantiles y parecía un adolescente, pero su complexión era bastante robusta.