linfengchun

Capítulo 34

Se quedó de pie detrás de Zhang Weiyi, observándolo mientras giraba la cabeza. El pálido resplandor dorado del atardecer iluminaba su rostro, y sus pestañas parecían adornadas con un brillo tenue que le confería un aire de dulzura. Su tono se suavizó inconscientemente: «Mira, el atardecer de allá es precioso».

Zhang Weiyi dijo con indiferencia: "La puesta de sol es una vista común día tras día, ¿qué tiene de especial?".

Yin Han dijo enfadado: "Si Xu Lianning estuviera a tu lado, sería algo muy especial, ¿no crees?"

Zhang Weiyi sonrió y comenzó a alejarse: "Señorita Yin, ni siquiera el líder de la secta Liu ha preguntado sobre esto, ¿por qué sigue sacando el tema?"

Yin Han se sonrojó. Al verlo salir de la posada, dudó un instante y luego lo siguió a regañadientes. Lo observó caminar un rato por la larga calle antes de que se adentrara en un callejón tranquilo. No pudo evitar preguntar: "¿Adónde vas a estas horas?".

Al oír esto, Zhang Weiyi aceleró el paso, solo para notar que la persona que lo seguía de cerca lo seguía a todas partes. Dobló una esquina del callejón y luego siguió por la calle, pero Yin Han también lo siguió en silencio. Le resultó curioso; había dado la vuelta a la ciudad desde el este hasta el oeste, y aun así la persona que lo seguía permanecía impasible y continuaba persiguiéndolo.

Justo cuando Yin Han estaba a punto de perder la compostura, Zhang Weiyi se detuvo de repente. Yin Han, tomada por sorpresa, casi chocó con ella. Zhang Weiyi entrecerró los ojos al ver el burdel por un momento y luego entró. El rostro de Yin Han cambió al ver a las dos mujeres afuera del burdel, cubriéndose la boca con las manos y riendo, y luego miró la placa sobre la entrada que decía "Pabellón Brisa Primaveral": "¡Zhang Weiyi, detente ahí mismo!"

Zhang Weiyi se giró en la entrada del Pabellón Chunfeng y sonrió amablemente: "Señorita Yin, ¿hay algo más que quiera decir?".

El rostro de Yin Han palideció de ira, y su voz se tornó algo estridente: "¡Eres verdaderamente despreciable, viniendo a este burdel a buscar a esas mujeres impuras!"

Levantó ligeramente una ceja: "¿Por qué nadie visita los burdeles de la estación de correos de Longteng?"

Yin Han lo vio darse la vuelta y entrar. Ignorando todo lo demás, estaba a punto de entrar cuando la detuvieron. Estaba tan ansiosa que daba saltos de alegría, pero no podía hacer nada.

Capítulo cuarenta y tres

Zhang Weiyi estaba de pie junto a la ventana, observando cómo la calle se calmaba poco a poco. Las tenues luces amarillas que brillaban desde las casas cercanas y lejanas desprendían una sensación cálida.

—Joven amo, se está haciendo tarde, ¿no debería descansar ya? —preguntó la mujer que estaba detrás de él con dulzura, con un toque de timidez que resultaba muy encantador.

Zhang Weiyi se dio la vuelta y sonrió levemente: "De acuerdo".

Él levantó ligeramente la mano, y la mujer dio un paso al frente para desvestirlo. Él la miró, luego extendió la mano y presionó un punto sensible para adormecerla, colocándola junto a la cama.

Llamaron varias veces a la puerta, y luego alguien la empujó y entró. El hombre era bastante alto, llevaba una espada larga a la espalda y tenía un aspecto apuesto; era Mo Yunzhi.

Zhang Weiyi se giró y se sentó a la mesa, diciendo con calma: "¿Liu Junru sigue preocupado por mí y ha enviado a alguien para que me vigile?".

Mo Yunzhi se acercó a la mesa pero no se sentó: "Liu Junru es cautelosa por naturaleza, y me temo que no confiará plenamente en los demás".

Zhang Weiyi alzó la mano y golpeó suavemente la mesa: "Aunque ahora sabemos la verdad, también he perdido el brazo derecho. Tendremos que ajustar cuentas como es debido más adelante".

"Le ruego que disculpe mi franqueza, pero el precio que pide Su Alteza es demasiado elevado."

“Al principio pensé que podría manejarlo, pero las cosas salieron mal. Ese día no tuve otra opción. En lugar de verme acorralado, tuve que minimizar las pérdidas, como decían los antiguos, lo que nos llevó a la situación actual”. Zhang Weiyi hizo una pausa y luego dijo con calma: “La señorita Xu y los demás han ido a Suizhou. ¿Es cierto?”.

Mo Yunzhi dijo: "Es cierto, pero no sabemos qué van a hacer".

Zhang Weiyi alzó la mano para servirse una copa de vino, pero solo la sostuvo y bajó la mirada lentamente: "Probablemente le pedirán a mi maestro que se haga cargo de la situación general. No sé si podrán llegar a Wudang sin problemas".

Mo Yunzhi permaneció de pie cuando de repente le vino a la mente un viejo refrán: "La sabiduría extrema suele traer desgracia". Zhang Weiyi, con expresión seria, se puso de pie y dijo: "Dada la personalidad de Lianning, ¿por qué se involucraría en este lío por culpa del clan Tang? A menos que sepa algo más... Hermano Mo, deberías enviar a alguien para que los vigile, sobre todo después de que lleguen a Suizhou".

Xu Lianning abrió la puerta de madera de su residencia en Suizhou y caminó lentamente hacia el álamo. La mitad de las hojas del álamo estaban amarillas y susurraban con el viento.

Metió la mano debajo del reposabrazos del sillón reclinable que había bajo el árbol, cogió la carta envuelta en papel aceitado y se dirigió directamente a Shang Mingjian: "Maestro Shang, debería guardar estas cartas".

Shang Mingjian tomó el paquete de papel aceitado y dijo con calma: "No te preocupes".

Xu Lianning sonrió levemente y dijo: "Con esto, por fin puedo quitarme de encima la carga que llevo sobre mis hombros".

Shang Mingjian abrió la carta, leyó unas pocas líneas, frunció el ceño y permaneció en silencio.

Su Ling sonrió y dijo: "Con un objeto tan importante, deberías darte prisa en ir a Wudang a buscar al Maestro Tianyan, no vaya a ser que las cosas se compliquen".

Tras abandonar la ciudad de Suizhou, el grupo se dirigió hacia el sur, atravesando las estribaciones orientales de las montañas Daba. El entorno era tan silencioso que no se oía ni un pájaro. Al avanzar, el terreno se estrechó repentinamente, marcando la entrada a un sendero de montaña.

Shang Mingjian se detuvo y dijo con calma: «Me temo que todavía nos bloquean el paso». En cuanto terminó de hablar, Xu Lianning aterrizó suavemente sobre el paso de montaña con un pie. Antes de que pudiera siquiera quedarse quieta, varias flechas frías salieron disparadas desde un costado.

Saltó por los aires, girando su cuerpo en el aire, y desenvainó su espada para desviar las flechas de hierro. Las flechas regresaron demasiado rápido; algunos arcos fueron alcanzados en puntos vitales antes de que pudieran reaccionar, muriendo al instante. Divisó un saliente en la pared de un acantilado y saltó hacia él. De repente, una ráfaga de viento frío se acercó, y la esquivó aferrándose a la pared de roca, diciendo con calma: «Yin Han, el Palacio Lingxuan te ha tratado bien. Hoy, purificaré el palacio para mi señor».

Yin Han aterrizó al pie del sendero de la montaña y se burló: "Eso depende de si tienes la capacidad".

Xu Lianning, con sus túnicas ondeando al viento, descendió del muro de piedra, su espada chocando con la daga Emei en la mano de su oponente. Yin Han, sorprendida por el estilo de lucha inmediato y destructivo de Xu Lianning, se tambaleó. Xu Lianning, con la frente teñida de bermellón, deslizó su espada corta hacia arriba, desatando una ráfaga de energía, pero su propia aura se volvió repentinamente caótica. Rápidamente se concentró en reprimir su energía interna, algo descontrolada. Aprovechando esta pausa, Yin Han se retiró tras Liu Junru.

Xu Lianning se tomó un momento para regular su respiración, sin sentir más problemas. Lentamente alzó su espada para encarar a Zhang Weiyi.

Zhang Weiyi frunció ligeramente el ceño, y antes de que pudiera desenvainar su espada, un destello rojo apareció ante sus ojos, y la espada se abalanzó sobre él con la fuerza del viento. Apuntó en la dirección de la espada que caía y la esquivó hacia la izquierda. La espada corta del oponente rozó su brazo derecho, dejando un rastro de sangre. Xu Lianning, para su sorpresa, sonrió con calma y claridad: "Ya basta. No voy a seguir jugando contigo".

El corazón de Zhang Weiyi dio un vuelco. Observó sus ojos, ligeramente arqueados en las comisuras, y su dulce sonrisa. La marca color cinabrio entre sus cejas era exquisita. Cuando se giró, su cabello negro ondeó levemente, dejando ver parte de su delicado cuello por encima del cuello de la camisa. No pudo evitar recordar sus momentos más íntimos, e incluso sintió un ligero calor en el cuerpo.

La vio regresar al grupo de Su Ling en un instante. Shang Mingjian pareció decirle algo, y ella levantó la cabeza y sonrió levemente, con una expresión completamente inocente.

Zhang Weiyi entrecerró los ojos inconscientemente, sujetando la empuñadura de la espada con la mano izquierda y ejerciendo una ligera presión.

Liu Junru hizo un gesto con la mano: "Arqueros, quédense atrás. No rompan la formación. El resto, avancen y rodéenlos. No podemos dejar escapar a ninguno hoy".

Zhang Weiyi fue el último en caminar, con la mente confusa. Nunca había sido sentimental, y aunque se había sentido reacio durante el camino, no dudó ni un instante al actuar.

Se dio cuenta de que esta vez sí que estaba en serios problemas.

Alzó la vista y observó cómo Shang Mingjian y los demás se retiraban lentamente hacia los bosques de las estribaciones orientales de las montañas Daba. Su mente divagaba, recordando cómo, durante sus años en Wudang, había oído a muchos ancianos contar historias de personas que se habían adentrado en Shennongping, en esas montañas, solo para quedar atrapadas y morir allí, sin que sus restos fueran recuperados jamás.

Zhang Weiyi agitó su manga y avanzó. De repente, una niebla blanca apareció ante sus ojos y ya no pudo ver nada con claridad.

Liu Junru preguntó con ansiedad: "¿Qué está pasando?"

Lin Zihan empujó al lugareño que le abría paso. Este miró las armas relucientes a su alrededor y dijo con voz temblorosa: "Más allá está Shennongping. Hay demasiadas bifurcaciones en el camino, y muchas bestias salvajes y criaturas venenosas. Ahora que la niebla lo cubre todo, incluso los lugareños que conocen bien este lugar solo pueden entrar y no salir".

Liu Junru reflexionó y dijo: "Lo mejor sería si pudiéramos ganar sin derramamiento de sangre. Pero Shang Mingjian era un experto de renombre, y es una verdadera lástima que sus restos estén enterrados en este desierto desolado".

Yin Han giró la cabeza para mirar a Zhang Weiyi, pero su expresión era de una calma absoluta. De repente, frunció el ceño y, como si hubiera tomado una decisión, se adentró rápidamente en la densa niebla. Antes de que pudiera detenerlo, vio una oleada de niebla blanca que lo envolvió por completo.

Shang Mingjian envainó su espada con un movimiento de revés, miró al frente con calma y dijo: "La niebla es espesa y el camino está resbaladizo. Lo mejor es apoyarnos mutuamente y no separarnos".

Su Ling rió suavemente: «Aunque se dice que venir aquí en un día de niebla es un viaje sin retorno, ya hemos entrado por casualidad antes, así que no te preocupes». Xu Lianning sintió que extendía la mano y la tomó, diciendo: «Me siento muy aliviada». Su Ling le sostuvo la mano izquierda, pero la palma de su mano derecha se sentía áspera, como un callo fino.

Xu Lianning preguntó suavemente: "¿Shuoyan?"

Chongxuan respondió desde la espesa niebla blanca, aparentemente a bastante distancia.

Xu Lianning reflexionó que la mano de Qingyin no podía ser tan grande, así que la persona a la que sostenía solo podía ser otra. Supuso que Shang Mingjian también se sentía bastante incómodo, apenas rozándole los dedos y soltándolo de vez en cuando. Xu Lianning sintió una punzada de compasión al pensar en cómo había matado a la esposa y a toda la familia de aquel hombre; lo único que había hecho era reprenderlos, nada más.

Caminaban lentamente entre las espesas vides, mientras una niebla blanca se abría paso de vez en cuando, ocultando las figuras que tenían delante. Shang Mingjian iba a la cabeza, y tras caminar lo que se tarda en preparar dos tazas de té, se detuvo de repente. Xu Lianning, cuya visión estaba nublada por la niebla, no se percató de que se había detenido y chocó con él, sujetándose la cara mientras le escocían los ojos. Shang Mingjian giró ligeramente la cabeza y sonrió de repente: «Llegaremos en un rato».

Xu Lianning notó que cada vez que pasaba junto a un árbol, dejaba una pequeña marca uniforme en el tronco con la vaina de su espada, cada marca con aproximadamente la misma fuerza y profundidad variable, perfecta como marcador. Tras dar un par de pasos, una gota de agua cayó repentinamente desde arriba, aterrizando justo al lado de su cara. Xu Lianning pensó inmediatamente en los pájaros que volaban en el cielo, sintiendo a la vez disgusto y molestia. Entonces cayó otra gota de agua. Su Ling no pudo evitar exclamar: "¡Ay, Dios mío, tenemos que buscar refugio de la lluvia rápidamente!".

Shang Mingjian respondió débilmente, pero no aceleró el paso. Las gotas de lluvia se hicieron más grandes, empapando rápidamente su ropa. Xu Lianning recordó algo y dijo apresuradamente: "Esas cartas..."

Shang Mingjian respondió desde el frente: "Está bien".

Justo cuando su ropa estaba completamente empapada, la niebla blanca se disipó gradualmente, revelando un paisaje verde exuberante. Aunque era finales de otoño, lucía tan vibrante como la primavera o el verano. Shang Mingjian caminó hasta la pared de la montaña, apartó las espinas y la maleza con su espada y se detuvo en la entrada de la cueva: «Salgamos un rato para despejar la mente».

Chongxuan apoyó a Qingyin, frunciendo ligeramente el ceño: "¿Qué te pasa estos últimos días? Has estado apática todo el tiempo". Qingyin se frotó los ojos y se sentó en la piedra: "Qingyin tampoco lo sabe, solo tengo sueño". La expresión de Su Ling cambió levemente, como si quisiera decir algo pero dudara.

Shang Mingjian se quedó un rato en la entrada de la cueva, luego se agachó y entró. La cueva era bastante profunda, con un mundo oculto en su interior, conectado a un acantilado. Recogió un puñado de hierba seca y ramas, y las amontonó: «La hierba seca se puede extender en el suelo, y las ramas se pueden quemar para secar la ropa. Quién sabe cuánto durará esta lluvia».

Qingyin se esforzó por arrastrarse hasta allí, agarrándose al lugar más cercano a la leña, con los ojos brillantes: "Joven amo, venga rápido, es la primera vez que pasamos la noche al aire libre".

La mano de Shang Mingjian tembló y negó con la cabeza, pensando que era la primera vez en su vida que veía a alguien tan feliz incluso en la miseria, durmiendo a la intemperie. Comparado con él, realmente se estaba haciendo viejo.

Zhang Weiyi se remangó para protegerse el rostro de la fina lluvia que entraba con el viento. La herida en su brazo derecho estaba húmeda y le palpitaba ligeramente. Aunque la niebla frente a ella se había disipado, el cielo seguía nublado y el viento y la lluvia arreciaban, dificultando cada paso.

De repente, tropezó y perdió el equilibrio al aterrizar. Al mirar hacia abajo, vio cómo su pie se hundía en el suelo y su cuerpo seguía hundiéndose. Zhang Weiyi se estabilizó y vio un pantano de color azul verdoso oscuro flotando a su lado, con gotas de agua que se elevaban del lodo. Se giró para mirar las enredaderas que estaban a unos cinco o seis zhang de distancia, agitó la manga y luego las envolvió alrededor de sus manos, balanceándose de nuevo hacia tierra firme.

Zhang Weiyi negó con la cabeza y murmuró para sí misma: "Ella misma se lo buscó..."

Su ropa estaba completamente empapada, pegada a su cuerpo y con una sensación de pesadez inesperada. Era finales de otoño, principios de invierno, y estar empapado por la lluvia y luego azotado por el viento sería insoportable incluso para la persona más fuerte. Zhang Weiyi caminaba con cuidado a lo largo del tronco del árbol, rozándolo con cada paso. La humedad le entró en los ojos, nublándole la vista por un instante. Cerró los ojos y los volvió a abrir; el mareo persistía, incluso le provocaba una sensación de congestión y náuseas.

Se apoyó contra el tronco del árbol, recuperando el aliento por un instante, luego levantó la mano para presionar su brazo derecho y apretó los dientes mientras avanzaba.

A la luz del fuego, Xu Lianning extendió la mano y separó los párpados de Qingyin, la examinó y luego le tomó el pulso, con la mirada perdida en el vacío. Su Ling se agachó a su lado, ladeando la cabeza mientras reflexionaba: «Lianning, ¿crees que podría ser el veneno Gu del territorio Miao?».

Xu Lianning dijo: "No lo sé, ¿por qué piensas así?"

Su Ling sonrió levemente y dijo: "Quizás le estoy dando demasiadas vueltas".

Shang Mingjian atizó el fuego con una rama de árbol, con el rostro inexpresivo: "Ustedes dos también deberían irse a dormir temprano. Yo solo me encargo de vigilar".

Apenas terminó de hablar, se oyó un fuerte estruendo desde afuera. Su Ling, que estaba más cerca de la entrada de la cueva, se levantó y se acercó. Se giró con tono serio: "Lian Ning, ven aquí".

Capítulo cuarenta y cuatro

Xu Lianning pasó junto a Su Ling, mirando al hombre desaliñado que yacía bajo la lluvia, sin saber si acercarse o retroceder. Su Ling dijo con indiferencia: "Nunca pensé que Zhang Weiyi fuera buena persona; solo sabe aprovecharse de los demás. Si no quieres involucrarte con él, no hay problema".

Xu Lianning permaneció en silencio y se inclinó para mirar. Vio que ya se había desmayado, sus labios estaban pálidos, su cabello negro azabache se le pegaba a las mejillas y su ropa estaba empapada de barro y agua. Aunque estaba desaliñado, aún irradiaba un aire de nobleza. Suspiró y dijo: «Hermana Ling, ¿por qué no lo rematas con una espada? Ni siquiera lo odio».

Su Ling no sonrió; su expresión era algo fría.

Shang Mingjian salió, se detuvo un instante ante la escena y se colocó junto a Xu Lianning: «El hermano Zhang probablemente fue envenenado con la venenosa planta de maíz». Xu Lianning sabía que la venenosa planta de maíz no era mortal; en casos leves, solo causaba mareos y, en casos graves, pérdida temporal del conocimiento. Shang Mingjian se inclinó, lo alzó sobre sus hombros y le dijo con suavidad: «Está lloviendo mucho afuera, entremos y hablemos de todo».

Xu Lianning esperó a que él colocara al hombre junto al fuego y luego dijo con calma: "Maestro Shang, déjeme hacer la guardia nocturna. También puedo vigilar al joven maestro Zhang".

Shang Mingjian asintió levemente, caminó hasta el otro extremo de la cueva, se apoyó contra la pared de piedra y cerró los ojos para descansar.

Su Ling se agachó a un lado, observando, y de repente habló: "El Río Borracho del Olvido está en el valle. Cada primavera y verano, el valle se cubre de flores de madera de un rojo intenso. La madera es el ingrediente principal para hacer vino de flores. Beber vino de flores hace olvidar las preocupaciones. Es un manjar exquisito que muchos buscan pero no pueden conseguir".

Xu Lianning se arrodilló en el suelo y se giró para mirarla: "¿Cómo es posible que exista algo que pueda hacer que la gente olvide sus preocupaciones bebiéndolo?"

Su Ling sonrió levemente y dijo: "No se trata de olvidar las preocupaciones, sino de olvidarlas por completo". Hizo una pausa y luego continuó: "¿No sería mejor si el joven maestro Zhang olvidara todo lo demás y solo se acordara de ti, tratándote con todo su corazón?".

Xu Lianning extendió la mano y desabrochó su túnica exterior, colocando una mano sobre su pecho. Sus dedos eran delgados y pálidos, pero su sonrisa era radiante: «Si abrimos aquí, ¿no podríamos ver su corazón con claridad?».

Su Ling se sobresaltó y cayó al suelo, solo para ver a la otra persona estallar en carcajadas, con una expresión vivaz: "Hermana Ling, solo estaba bromeando". Su Ling se abalanzó sobre ella y le pellizcó la mejilla: "¡Esa broma no tuvo ninguna gracia! ¿Qué cara estabas poniendo hace un momento?".

Xu Lianning se rió y esquivó la pregunta: "¿No estabas bromeando al principio? Hablaste de la intoxicación floral, pero si fuera realmente efectiva, la habrías usado tú mismo hace mucho tiempo".

Su Ling apoyó la barbilla en la mano, con un tono entre serio y bromista: «Quítale la ropa rápido y sécala al sol para que no se resfríe». Reflexionó un momento y añadió: «Yo también me quedaré a un lado y desde luego no te miraré. Haz lo que quieras, no tengas vergüenza».

Xu Lianning no lo entendió al principio, pero cuando finalmente lo comprendió, se emocionó tanto que no pudo hablar.

Shang Mingjian se mantuvo sereno, pero un pensamiento extraño cruzó por su mente: ¿de verdad estaba envejeciendo? No tenía ni idea de que el mundo se hubiera vuelto así.

Xu Lianning miró a Su Ling y, efectivamente, la vio dormida sobre el montón de hierba seca. Extendió la mano y desabrochó la ropa de Zhang Weiyi, quitándosela de debajo. Con un suave golpe, algo cayó al suelo. La miró con atención y vio que era la mitad de una flauta de jade rojo pálido. Recogió la flauta, la colocó a su lado, escurrió la túnica exterior de Zhang Weiyi, la apoyó con una ramita y la acercó al fuego para que se secara.

Zhang Weiyi se movió ligeramente, frunciendo el ceño mientras se agarraba el brazo derecho con expresión de dolor. Xu Lianning se arrodilló a su lado e intentó abrirle la mano izquierda, pero la sujetó con demasiada fuerza, así que tuvo que hacerlo dedo a dedo. Sus pestañas temblaron levemente, abrió un poco los ojos y luego soltó el agarre.

Xu Lianning miró la herida en su brazo derecho. La herida se había vuelto blanca por la lluvia, y supuso que no la había vendado bien y que había entrado en contacto con la caléndula venenosa de camino. El veneno de la caléndula había penetrado por la herida. Sacó un frasco de medicina de su bolsillo, vertió una pastilla y se la acercó a los labios.

Zhang Weiyi no abrió la boca, permaneció en silencio con los labios apretados. Xu Lianning esperó un rato, pero no hubo reacción. Cada vez más ansiosa y enfadada, frunció el ceño y le metió la pastilla en la boca con fuerza. Él se atragantó y tosió, incorporándose ligeramente, con una expresión de leve fastidio. La miró fijamente, pero el rostro de Xu Lianning estaba borroso y no pudo discernir su expresión.

Pero habló con suma serenidad: "Quítate la ropa, pero quédate solo con la ropa interior".

La expresión de Zhang Weiyi era compleja: "¿Qué?"

Xu Lianning hizo una pausa por un momento, con un tono algo duro: "¿En qué estás pensando? Estás completamente empapada, ¿no tienes miedo de resfriarte?"

Gruñó en respuesta, levantando la mano para desabrocharse la ropa interior. Su mano derecha estaba completamente inútil, así que solo podía moverse lentamente con la izquierda. Xu Lianning extendió la mano y arrancó la mitad de la prenda, presionándola contra la herida de su brazo derecho y vendándola sin apretar demasiado. Levantó la vista y vio que su frente estaba cubierta de finas gotas de sudor frío: "¿Qué te pasó?".

Zhang Weiyi forzó una sonrisa, con la voz ronca: "No es nada, solo un ligero latido en el brazo derecho".

Ella comprendió; al otro hombre le habían reimplantado el brazo derecho. Olvídense de una recuperación completa, ni siquiera podía levantar nada pesado, y le dolía muchísimo en los días de lluvia. Bajó la mirada y dijo con calma: «Sacrificaste un brazo para ganarte la confianza de Liu Junru; eso también está bien».