linfengchun

Capítulo 25

Xu Lianning detuvo su ataque con la espada, la envainó y sonrió levemente: "Señorita Tang, ni siquiera puede soportar esto. Si hubiera estado escuchando todo esto en la habitación de Zhen ese día, ¿cómo no me habría dado cuenta?".

Tang Qin no tuvo miedo. La miró y le dijo: «Si quieres saberlo, ven conmigo. Te llevaré a ver a alguien». Reflexionó un momento y luego añadió: «Pero esa persona no quiere ver a nadie más. Primo Sikong, no puedes ir».

Impotente, Sikong Yu solo pudo decir: "Señorita Xu, tenga cuidado. La esperaré más adelante".

Tang Qin bromeó: "Primo Sikong, no te preocupes, esa persona no se atrevería a hacer nada".

El corazón de Xu Lianning dio un vuelco y sintió un ligero nerviosismo: "¿Quién es la persona que necesito ver?"

—Realmente no puedo decírtelo —Tang Qin negó con la cabeza—. Si te lo digo, el joven amo me culpará.

"Entonces, ¿es vuestro joven amo el benefactor destinado para mí, la gemela Sala?"

—¿Eh? —Sonrió con ironía—. No, Maestro del Pabellón Xu, tu destino es sumamente compatible con el de nuestro joven maestro, mientras que el de la gemela Shaluo es totalmente incompatible contigo.

Xu Lianning permaneció en silencio. Caminaron uno tras otro y, tras doblar varias esquinas, divisaron un carruaje estacionado junto al agua. La cortina estaba subida, dejando ver a un hombre en su interior, con la barbilla apoyada en la mano, absorto en sus pensamientos mientras observaba un tablero de ajedrez. Tang Qin susurró: «Joven Maestro». El hombre apenas alzó la cabeza, y antes de que la persona de afuera pudiera ver su rostro con claridad, la cortina se deslizó hacia abajo, revelando solo una figura difusa en el interior.

Tang Qin reprimió una risa: "Joven amo, el maestro del pabellón Xu descubrió las mentiras que me enseñaste a inventar, así que no tuve más remedio que traerla aquí".

Xu Lianning miró la figura que se escondía tras la cortina del carruaje, sintiendo cómo la decepción en su corazón crecía cada vez más, y se quedó completamente absorta en sus pensamientos.

La voz del hombre era baja, agradable y tranquilizadora: "Maestro de secta Xu, todo lo que le enseñé a decir a Tang Qin es verdad, pero me resulta inconveniente mostrarme, por eso lo dije".

Xu Lianning recobró la compostura y dijo con calma: "Entonces, en la posada aquel día, ¿de verdad obligaste a Tang Muhua?"

«Simplemente le devolví el colgante de jade. Ahora es viejo y tímido, y no mataría a una persona así». Había un dejo de arrogancia en el tono del hombre. «Pero no esperaba que Lin Zihan del puesto de Longteng lograra atacarlo. Originalmente no quería dar ninguna explicación, pero después de ver a Tang Muhua con vida al día siguiente, me infiltré en el clan Tang para investigar».

«¿Por qué tienes que ocultar tus verdaderas intenciones, joven amo? ¿Cómo puede alguien confiar en ti si haces eso?». Sabía que en su mayor parte decía la verdad, pero aun así no pudo evitar desahogar su ira con él.

Se oyó un suave repiqueteo de piezas de ajedrez, como si el hombre hubiera derribado el tablero accidentalmente. Tras un largo rato, dijo con calma: «No deseo mostrar mi verdadero rostro a la gente, no porque quiera ocultar nada, sino porque mi apariencia es muy... extraña».

Xu Lianning se quedó sin palabras por un momento antes de decir finalmente: "Me equivoqué al hablar".

El hombre levantó la cortina del carruaje, ya con la máscara de Zhong Kui que había visto aquella noche, y bajó lentamente del carruaje: «Después de hablar tanto, olvidé seguir la etiqueta del mundo de las artes marciales. Mi apellido es Chong, mi nombre de pila es Xuan y mi nombre de cortesía es Shaoyan».

Xu Lianning hizo una pausa por un momento, y de repente recordó un asunto que había olvidado hacía mucho tiempo: "¿El joven maestro Chong es de las Regiones Occidentales? ¿Por qué su acento no suena como el de allí?"

Chongxuan dijo: "Los profesores que contratamos en el pasado eran todos de Jiangnan, así que también hablaban con el acento de esta zona".

Bajó la mirada, con la mente acelerada. Chongxuan permaneció en silencio, y un silencio incómodo se instaló entre ellos. Tras lo que pareció una eternidad, Chongxuan tosió levemente, a punto de hablar, pero Xu Lianning la interrumpió: «Te he molestado durante mucho tiempo, y tengo amigos esperando, así que me retiro». Sin esperar respuesta, se marchó a grandes zancadas.

Tang Qin, que estaba vigilando a lo lejos, la vio acercarse y preguntó sorprendida: "¿Ya te vas?".

Xu Lianning se detuvo y preguntó: "Señorita Tang, usted es miembro del clan Tang, ¿cómo terminó siguiendo al palacio Chongyan?"

Tang Qin sonrió levemente y dijo: "Ese año, cuando me castigaron a ponerme de cara a la pared, conocí a la Maestra del Palacio, la señora Li. Ella me tomó como su discípula. A lo largo de los años, siempre le he dicho a mi familia que salí a jugar, pero en realidad, fui al Palacio Chongyan".

Xu Lianning asintió, mientras un pensamiento le cruzaba la mente: Hay cosas que, en efecto, no se pueden evitar.

Los años de juventud no duran para siempre para los jóvenes.

Tras despedirse de Sikong Yu, el siguiente paso era ir a Suizhou. Viajó por el camino, deteniéndose con frecuencia, ya fuera caminando despacio de la mano de Ye Zhao o a caballo; siempre veía el carruaje del Palacio Chongyan aparcado frente a la posada. Normalmente, Qingyin entraba en la posada para comprar comida y luego regresaba al carruaje.

Durante los primeros días, Xu Lianning soñaba frecuentemente con la lluvia otoñal de la noche en que se separó de Zhang Weiyi. Más tarde, el sueño se transformó en un pequeño fantasma que la atormentaba sin cesar. Cuando se daba la vuelta, el fantasma, antes lleno de vida, se desplomaba repentinamente al suelo, inerte y sin vida. Durante los días siguientes, no pudo comer ni dormir, deseando poder ir corriendo a explicárselo todo.

Tras soportar esto durante más de diez días, finalmente lograron atravesar Jian Ge lentamente. Después de alojarse en una posada, Xu Lianning vio a Qingyin pedir comida al camarero, así que pidió un cuenco de agua y se dirigió hacia el carruaje.

Chongxuan se sorprendió un poco al verla venir. Xu Lianning se acercó y colocó el cuenco de agua sobre la mesita del carruaje: "Creo que no estás acostumbrada a la comida de Sichuan. Remojarla en agua la mejorará".

Chongxuan llevaba una mascarilla, por lo que no se podía ver su expresión, pero su tono era sonriente: "Gracias".

Qingyin, absorta en su comida, no pudo evitar preguntar sorprendida: «Joven amo, ¿no le gusta la comida picante? A mí me parece deliciosa». Tenía la boca cubierta de aceite de chile, lo que le daba un aspecto algo cómico.

Chongxuan dijo con una sonrisa: "Sí, no me gusta. Si a ti te gusta, come más".

Al ver su actitud armoniosa, Xu Lianning se despidió con tacto. De repente, Chongxuan extendió la mano y le rozó la manga, alzando la vista y diciendo: «Acabo de darme cuenta». Xu Lianning retrocedió involuntariamente un paso y, al darse la vuelta, lo oyó decir a sus espaldas: «Tú también deberías descansar. Has estado bastante apática estos últimos días».

Xu Lianning no tenía forma de expresar su amargura, y desconocía si la otra persona lo hacía sin darse cuenta o a propósito. Si no la hubieran seguido hasta el final, no habría hecho esto.

Regresó a su habitación, se aseó y se acostó, permaneciendo en un estado de semiconsciencia. El pequeño diablillo mocoso y torpe de su sueño seguía haciendo tanto ruido como siempre. De repente, sintió un calor en las yemas de los dedos, como si alguien se los hubiera sujetado suavemente, igual que en la Secta Tang. Lo sintió con claridad, pero no logró despertar del todo.

Después de eso, no recordaba nada, y cuando abrió los ojos, el sol ya estaba en lo alto. Se aseó y almorzó antes de partir con Ye Zhao. No solo no vio el carruaje que la había seguido todos los días al salir de la posada, sino que no lo vio en ningún momento del camino, lo que la hizo suspirar de alivio.

Tras varios días de viaje, partieron de Hanzhong y no estaban lejos de Suizhou.

Se dirigió a la ciudad de Suizhou con gran entusiasmo, pero su corazón se rompió en cuanto cruzó la puerta de la ciudad. Una niña con el pelo recogido en dos moños y vestida con una blusa rosa claro se acercó flotando, sonriendo inocentemente: «Hermana, te hemos estado esperando durante dos días. Pensábamos que habías tenido un accidente en el camino».

Xu Lianning estaba furioso, pero su rostro permaneció impasible: "¿Es así? No te he visto estos últimos días y me preocupaba que te hubiera pasado algo."

Qingyin no entendió en absoluto el significado de sus palabras y regresó corriendo alegremente: "Joven amo, joven amo, la gente también está preocupada por nosotros".

La figura que se escondía tras la cortina del carruaje se movió, y la voz de Chongxuan se escuchó: "Hemos tenido otros asuntos importantes que atender estos últimos días, lo que ha preocupado a la señorita Xu".

Xu Lianning se sentía impotente, sin saber si los dos eran realmente ingenuos o fingían ignorancia. En el mundo de las artes marciales, la vida era un constante peligro y, naturalmente, se evitaban las malas noticias. Ella no creía en fantasmas, dioses ni poderes sobrenaturales, pero que le dijeran que había tenido un "accidente" mientras caminaba por la calle le pareció bastante descortés.

Ella preguntó con calma: "¿Tienen dónde hospedarse? Tengo un patio en la ciudad de Suizhou". Originalmente, esta era una pregunta cortés, y la mayoría la habría rechazado para evitar cualquier indecencia entre hombres y mujeres. Sin embargo, Chongxuan respondió de inmediato: "En ese caso, sería de mala educación negarse".

El intento de Xu Lianning de engañarla fracasó, y con un simple movimiento de manga, se dio la vuelta y se marchó. Qingyin vitoreó y la siguió con su caballo, ajena por completo a que la otra ardía de odio.

Xu Lianning pensó para sí misma que estaba acostumbrada a hablar de forma indirecta, y parecía que tendría que cambiar ese hábito en el futuro.

Qingyin adoraba la pérgola de flores y los álamos del patio, y tarareaba una melodía mientras daba vueltas a su alrededor. Xu Lianning la ignoró, concentrada en inspeccionar los muebles de la habitación interior. La forma de los labios del señor Xiao antes de suicidarse parecía ser la de los caracteres "Suizhou", y tras mucho pensarlo, solo pudo relacionarlo con aquella vieja casa.

Qingyin trepó con curiosidad por la pérgola de flores y luego se inclinó para alcanzar el viejo álamo que había junto a ella. En un instante, su pequeño cuerpo ya se había aferrado a una rama y trepó rápidamente al árbol. Xu Lianning miró hacia abajo desde el álamo, deteniendo su mirada en un gran sillón que había debajo. Recordó que al señor Xiao siempre le gustaba recostarse en ese sillón.

De repente, se oyó un crujido suave al romperse una rama. Qingyin gritó y cayó del árbol, aterrizando justo sobre el sillón. Xu Lianning tocó ligeramente el suelo con un pie, apartando con delicadeza el sillón de la ventana. Qingyin cerró los ojos, pero no sintió el dolor de la caída durante un buen rato. Curiosa, los abrió y vio al joven maestro sosteniéndola en brazos.

Xu Lianning notó la mirada de sorpresa de Chongxuan y, sintiéndose culpable, giró rápidamente la cabeza hacia la silla. Vio algo atascado bajo el reposabrazos. Lo bajó con cuidado y descubrió que era un paquete de papel aceitado que parecía contener una carta o algo similar.

Tomó el paquete y se dio la vuelta. Chongxuan seguía allí de pie, sosteniendo a Qingyin y mirándola fijamente. Xu Lianning dijo con incomodidad: "Joven amo Chong, ¿no está cansado de cargar a alguien así?".

Chongxuan salió de su trance y soltó apresuradamente a Qingyin, provocando que cayera aparatosamente al suelo.

—Joven amo, ¿podría haber llamado a Qingyin antes de soltarla? —Qingyin se levantó, disgustada. —Qingyin se sobresaltó.

Xu Lianning sonrió dulcemente y extendió la mano para quitarle el polvo de la ropa a Qingyin: "Lo siento mucho por lo de antes, debería haberte pillado antes". Tras una breve pausa, añadió: "¿Qué te gustaría comer después? Te lo compensaré, ¿de acuerdo?".

Qingyin pensó un momento y luego enumeró varios nombres. Chongxuan no pudo evitar interrumpirla: "Somos invitados y nunca habíamos visto a nadie tan grosero".

Qingyin hizo un puchero: "¿Acaso el amo no debería hacer todo lo posible por entretener a los invitados? ¿En qué he sido grosera?"

Xu Lianning sonrió levemente y dijo: "Sí, sí, todavía no he podido entretenerlos a ustedes dos. Originalmente quería invitarlos a un restaurante, pero el joven maestro Chong no está dispuesto a aparecer, así que ¿qué les parece si nos conformamos y yo les invito a comer?".

Qingyin miró a su joven amo con gran curiosidad: "Joven amo, ¿por qué no quiere mostrar su rostro? No es que le dé vergüenza ser visto".

Chongxuan se sintió secretamente avergonzado: "Ya basta, Qingyin, deja de hablar".

Xu Lianning también sintió cierta curiosidad. Para los hombres, la apariencia no es realmente importante, y además, no tenía una buena impresión de aquel mocoso inestable de hacía muchos años, pero ya no lo consideraba feo ni extraño.

"Vuelvo enseguida. Siéntanse como en casa." Guardó el paquete de papel de aluminio y fue a comprar comida.

Al oír esto, Chongxuan también se acercó: "Yo iré contigo".

Xu Lianning lo miró y dijo con calma: "Eso que llevas puesto en la cara da un poco de miedo".

Chongxuan se detuvo en seco, levantó la mano para quitarse la máscara y dijo con calma: "Yo también creo que tratarnos así es muy descortés. Por favor, no malinterpreten nada más".

Xu Lianning pensó para sí misma: "Has hecho muchas cosas groseras, esto no es nada". Levantó ligeramente la cabeza y lo miró a la luz del sol. No estaba desfigurado ni le faltaba nada, pero al ver sus ojos, no pudo evitar sonreír con dulzura: "¿Qué tiene de extraño tu aspecto? Aunque el color de tus ojos sea diferente al de la gente de las Llanuras Centrales, no importa".

Chongxuan se sonrojó ligeramente, con una expresión algo incómoda: "Sería extraño que las pupilas de tus dos ojos fueran de colores diferentes".

Xu Lianning apartó la mirada, pero no pudo reprimir la sonrisa en sus labios: "No lo sabrás a menos que mires con atención".

Los dos caminaban por la calle. Xu Lianning notó que muchas chicas miraban a Chongxuan de reojo al pasar, sonrojándose. Desafortunadamente, él no soportaba las miradas de quienes lo rodeaban y de quienes estaban detrás de él, y se puso rojo hasta las orejas. Por primera vez, ella no lo encontró molesto y bromeó: "Si de verdad te vieras raro, no te mirarían tantas personas. Mejor quédate así de ahora en adelante".

Chongxuan la miró con incomodidad: "Creo que estoy más acostumbrada a usar algo".

Xu Lianning simplemente sonrió.

En la tienda, Qingyin escogió varios pasteles que le gustaban, como pastel de frijol mungo, pastel de harina de guisante y pastel de rosas. El tendero, algo sorprendido, preparó una gran bolsa llena de ellos, pero finalmente sonrió radiante cuando ella pagó. Xu Lianning preguntó de repente: "¿A Qingyin le gusta trepar a los árboles? Es un pasatiempo bastante peligroso".

Chongxuan sonrió levemente y dijo: "No creo que sea para tanto. Siempre puedo atraparla si se cae". Hizo una pausa por un momento y su expresión se suavizó. "Antes era débil. Tenía una compañera de juegos a la que le encantaba trepar a los árboles. Una vez se cayó y corrí a atraparla, pero terminé rompiéndome el brazo".

Xu Lianning giró la cabeza para mirar la calle al otro lado: "La odias, ¿verdad? Ella fue la causante de que te rompieras el brazo".

Chongxuan negó con la cabeza: "No lo hizo a propósito, ¿por qué debería odiarla? La vida solo dura unas pocas décadas. Si te dedicas a odiar a los demás, olvidarás muchas cosas por las que deberías estar feliz".

Xu Lianning no pudo evitar decir: "Tu madre es verdaderamente una persona magnánima".

"¿Cómo sabes que eso lo dijo mi madre?" Chongxuan la miró sorprendida.

—Solo una suposición —dijo Xu Lianning, evitando su mirada. Aunque a él no le importara, ella aún sentía una punzada en el corazón. Pero tal vez Chongxuan no la había reconocido después de todo, ni había comprendido del todo las razones de aquel entonces. Y parecía inapropiado que hablara de esos sucesos del pasado. Tal vez se había perdido en sus pensamientos durante demasiado tiempo, porque Chongxuan no pudo evitar preguntar: —¿En qué piensas?

Xu Lianning giró la cabeza y lo miró a los ojos, uno azul y otro negro, y reprimió una risa: "No, no, no es nada".

Chongxuan la miró con una media sonrisa y expresión sombría. Xu Lianning cambió de tema: "¿Me pregunto qué tipo de platos y pasteles le gustan al joven maestro Chong?".

Chongxuan asintió con un murmullo: "No soy exigente, siempre y cuando no esté demasiado picante". Lo miró con ojos claros y brillantes: "Y no me llames siempre 'Joven Maestro' con tanta formalidad, ¿qué te parece si...?"

Xu Lianning respondió de inmediato: "Shuoyan, ¿debo llamarte Shuoyan?"

Se quedó allí de pie, una suave brisa le revolvía las mangas, y un atisbo de alegría apareció en su rostro: "¿Así que todavía recuerdas mi nombre de cortesía?". Bajó la mirada, y una sonrisa inesperada pareció iluminar su rostro: "De ahora en adelante, te llamaré Lian Ning".

Xu Lianning se dio cuenta inmediatamente de que había hecho una tontería.

Ella había intuido lo que contenía aquel paquete de papel aceitado, pero jamás imaginó que sería tan importante.

Dentro solo había dos cartas, con una letra poco legible, pero el contenido era bastante respetuoso. Sin embargo, en el mundo de las artes marciales hay muchas personas analfabetas, así que esto no es inusual.

Sin embargo, la carta estaba firmada por Liu, Jun y Ru.

La Gran Asamblea de Wudang, que había rodeado la Secta Tianshang al pie de la montaña, se retiró discretamente. A pesar de su plan meticulosamente trazado, fue descubierta por el enemigo; aún recordaba vívidamente el caos y el derramamiento de sangre que siguieron a la explosión. Finalmente, después de que Liu Junru apuñalara accidentalmente a Xiao Qianjue, este se burló fríamente: «Si no te mato hoy, solo ensuciaré mis manos».

Al principio, pensó que simplemente Liu Junru codiciaba el puesto de líder de la alianza y que estaba actuando primero contra el Clan Tang. No imaginaba que esta conspiración se había tramado hacía mucho tiempo.

Así pues, hace más de medio año, probablemente fue Long Tengyi quien logró burlar la seguridad del Palacio Lingxuan en Nanjing. Resulta ridículo que cuestionara sutilmente a He Wan, convencida de su responsabilidad. Y hay una razón por la que la actitud del Maestro hacia Long Tengyi en la montaña Wudang era desagradable: probablemente sabía algo, pero carecía de pruebas concretas.

Xiao Qianjue no se dejó engañar del todo, de lo contrario no habría dejado nada allí. Realmente no necesitaba matar a su enemigo personalmente; si todo salía a la luz, Liu Junru caería en desgracia y se convertiría en enemigo de todas las sectas prestigiosas del mundo, lo cual era mucho más doloroso que morir a sus manos. Sus intenciones eran verdaderamente escalofriantes.

Con el paquete de cartas en la mano, se sentía inquieta. Tras pensarlo un buen rato, finalmente volvió a colocar el paquete de papel aceitado bajo el reposabrazos del sillón.

Cuando Chongxuan la vio darse la vuelta, no pudo evitar preguntar: "¿Qué te pasa? Estás muy pálida". Le tocó la frente y le preguntó: "¿Te has resfriado?".

Xu Lianning retrocedió, dejándolo allí de pie, incómodo, en el frío. Forzó una sonrisa: "Solo estaba preocupada porque el Maestro aún tenía algunas cosas que hacer". Tan pronto como terminó de hablar, exclamó: "Yin Han, Yin Han... ¿podría ser que él también esté...?" Xu Lianning le tomó la mano y dijo con seriedad: "Puede que tenga que irme por un tiempo. Si tienes tiempo libre en el futuro, ven a Hangzhou a buscarme. Planeo quedarme en Gushan por un largo tiempo después de terminar mis asuntos".

Chongxuan hizo una pausa por un momento y luego dijo lentamente: "¿No es bueno para mí quedarme contigo?"

Xu Lianning soltó su agarre, sintiéndose completamente impotente. Dudó un instante antes de hablar: "Shaoyan, probablemente me has malinterpretado. Solo hay una persona que me importa, y solo pienso en esa persona".

Chongxuan la miró fijamente durante un buen rato antes de suspirar y reír: «No quiero verte en una situación difícil. Considéralo solo una ilusión mía. Pero siento una extraña familiaridad al mirarte, como si te conociera desde hace mucho tiempo». Xu Lianning sintió que le venía un dolor de cabeza. Justo cuando iba a hablar con franqueza, lo vio dar un paso atrás y susurrar: «No tienes que evitarme. Haz como si no hubiera dicho nada. Si quieres recordarlo, tómalo como una broma. Todo seguirá igual». Luego se dio la vuelta y regresó a su habitación, con la espalda algo desolada.

Xu Lianning se sentó a la mesa de piedra, esforzándose por recordar, pero sin poder encontrar nada más que hubiera hecho aparte de traerle un cuenco de agua que pudiera sugerirle algo. Además, Chongxuan podría ser su hermano menor, ¿no? Al verlo así, sintió una punzada de lástima. Lo había lastimado cuando eran niños, y ahora lo hacía infeliz; se sentía profundamente culpable.

Cuando Qingyin despertó, vio a su joven amo sentado a la mesa, con los primeros rayos del amanecer proyectando un brillo melancólico a su lado. Chongxuan era gentil por naturaleza, rara vez hablaba con dureza o regañaba a nadie, ni se entregaba a reflexiones sentimentales. Caminó silenciosamente detrás de él y de repente exclamó: "¡Joven amo!".

Chongxuan no giró la cabeza, sino que preguntó inexplicablemente: "Qingyin, si piensas en alguien y sientes que te falta algo cuando no está cerca, ¿qué significa eso?".

Qingyin ladeó la cabeza y lo miró: "¿Entonces, esta persona es tu enemigo?"