Когда мы вышли за дверь, Сяо Нуо обернулся и улыбнулся: «Тогда завтра в это же время я буду ждать тебя, Седьмой Брат, чтобы обсудить конкретные детали нашего сотрудничества. До завтра».
Последний взгляд выдал глубокое чувство стыда и обиды на лице женщины, которую звали Седьмым Братом.
Непредвиденный
За окном опадали осенние листья и завывал холодный ветер, но внутри камина пылал огонь, и было тепло, как весной.
В бронзовом котле на шкафу горело какое-то благовоние, наполняя комнату теплым, приятным ароматом. Сяо Мо откинулся на спинку сандалового кресла, покрытого мягкими шелковыми подушками, слегка прищурив глаза, и слушал доклад подчиненного.
Он был старшим сыном в семье Сяо, и после смерти Сяо Цзо все дела города Байли, большие и малые, легли на его плечи. Было ли это легко? Нет. Было ли это утомительно? Нет.
Последние несколько дней были утомительными, но для него это редкая возможность — возможность, о которой он мечтал бесчисленное количество раз с детства, — доказать отцу свои способности.
Однако, если бы у него был выбор, он предпочел бы не иметь этой возможности, по крайней мере, не ценой тяжелой болезни матери и исчезновения второго брата... Но в этом мире много вещей, которые не оставляют людям выбора.
Его мать была тяжело больна, и хотя он волновался, он всё ещё мог смириться с этим, потому что отец был рядом с ней. Но исчезновение его второго брата, Сяо Цзяня, действительно сделало его беспокойным и тревожным… Его второй брат, тот, кто был любимцем родителей с детства, тот, чьи глаза сияли от гордости, когда они его видели, куда он делся? Неужели он никогда больше не вернется домой?
Сяо Мо вздохнул, а затем внезапно вспомнил о своем третьем брате, Сяо Нуо. Он быстро отмахнулся от этого вопроса несколькими словами и повернулся к стоявшей рядом служанке Сяо Вань: «Чем занимался третий молодой господин в последние несколько дней?»
Сяо Вань ответила, опустив руки вдоль тела: «Молодой господин, третий молодой господин покинул город четыре дня назад и вернулся только прошлой ночью. Кучер отвёз его только в город Байли, после чего сам отвёз обратно, и мы не знаем, куда он делся».
Сяо Мо тихонько усмехнулся: «Этот маленький проказник слишком игривый. Он взбесился, как только отец ушел, и его не видели уже несколько дней… Позови его сюда. Я хочу спросить, где он бродил последние несколько дней».
Не успел он закончить говорить, как из-за двери раздались крики: «Старший брат, старший брат... посмотри, кого я принёс!»
Сяо Вань улыбнулся и сказал: «Скажи о дьяволе, и он появится».
Сяо Мо покачал головой и только выпрямился, как в дверь ворвалась Сяо Нуо, неся в руке клетку для птиц. Она преподнесла её Сяо Мо как сокровище, её брови заплясали от восторга. «Старший брат, смотри! Я три дня и две ночи искала в глухих горах за городом Байли, и наконец нашла попугая! Разве он не прекрасен?»
Сяо Мо взглянул на него и чуть не расхохотился. Он отругал его: «Ты, маленький сопляк, ты что, слепой? Это вовсе не попугай, это явно сибирский фазан!»
"Сибирский крапивник?!" — недоверчиво воскликнул Сяо Нуо. — "Нет, это невозможно..."
Сяо Мо усмехнулся и сказал: «Почему бы и нет? Смотри — у неё серовато-коричневая шерсть, длинный и толстый хвост, круглые и большие глаза, передние конечности короче задних, и на пальцах когти, как у белки-летяги. А посмотри на заднюю часть лап — она оранжево-жёлтая. Сибирскую белку-летягу также называют «оранжевоногой белкой-летягой», отсюда и её название. Если бы это была не сибирская белка-летяга, то это было бы странно!»
Сяо Нуо долго смотрел на птицу широко раскрытыми глазами, а затем внезапно надулся и чуть не расплакался: «Я искал целых три дня и две ночи, и это оказалась сибирская крапивница! Ух ты...»
Стоявшая рядом Сяо Вань прикрыла рот рукой и, смеясь, сказала: «Третий молодой господин, вы боитесь, что эта сибирская морозостойкая птица не сможет построить гнездо и замерзнет насмерть, поэтому вы поймали ее и принесли к себе домой на зимовку?»
«Сяо Вань!» — Сяо Мо слегка отругал её, а затем успокоил Сяо Нуо: «Всё в порядке, я пришлю кого-нибудь поймать для тебя настоящего попугая, хорошо?»
Он всегда испытывал глубокую нежность и заботу о своем нелепом и до ужаса глупом младшем брате.
Услышав это, Сяо Нуо тут же расхохоталась сквозь слезы, схватила его за рукав и воскликнула: «Старший брат, ты сдержишь свое слово!»
«Когда твой старший брат тебе когда-нибудь врал?» — Сяо Мо снова сел, отпил чаю и небрежно спросил: «Кстати, разве твоя старшая сестра не была с тобой последние несколько дней?»
Сяо Нуо всё ещё был полон радости от того, что вот-вот получит «настоящего попугая». Услышав это, он сначала опешился, а затем понял, что происходит. Его лицо помрачнело, и он с горьким выражением лица сказал: «Старший брат, ты говоришь о сестре Фэн? Когда мы вышли из автобуса в городе Байли, она сказала мне, что собирается в горы найти какое-то растение, называемое «грибом», чтобы вылечить болезнь матери. Я умолял её взять меня с собой, но она посчитала меня слишком глупым и отказала. Поэтому мне пришлось пойти поиграть одному. Ах, я нашёл попугая в горах… «зимородка». Интересно, сестра Фэн нашла это растение?»
Словно в ответ на его вопрос, в этот момент ученик за дверью донес: «Молодой господин, госпожа Фэн просит о встрече».
Сяо Мо слегка улыбнулся: «Что сегодня происходит? Почему так много людей так быстро собралось? Пожалуйста, заходите!»
Спустя мгновение в комнату вошла Фэн Чэньси, выглядевшая измученной путешествием. В руке она держала что-то, но это была не птичья клетка. Вместо этого она держала в руках темно-коричневую траву, похожую на гриб линчжи. Ни слова не говоря, она передала её Сяо Мо, сказав: «Это называется гриб журавлиный хвост. Это редкое и ценное лекарственное растение, способное продлить жизнь и питать инь и ян. Молодой господин, пожалуйста, как можно скорее отправьте кого-нибудь в павильон Тяньшуй Исянь. Это должно помочь госпоже Сяо».
Сяо Мо оглядел её с ног до головы, улыбнулся и сказал: «Госпожа Фэн очень много пережила в горах из-за болезни моей матери. Я глубоко благодарен. Спасибо». Затем он несколько раз окликнул дядю Цая. Ученик за дверью ответил: «Молодой господин, дяди Цая здесь нет. Он, должно быть, ушёл в павильон Тяньшуй Исянь».
Сяо Мо согласно кивнул и вздохнул: «Дядя Цай — старик, который много лет живет с моими родителями. Он заботится о болезни моей матери больше, чем большинство людей, и навещает ее несколько раз в день… Сяо Вань, тебе стоит съездить туда. Эти грибы-долгоножки встречаются редко, поэтому будь осторожен в пути».
«Да». Сяо Вань взял гриб «журавлиный хвост» и повернулся, чтобы уйти. Фэн Чэньси последовал за ним через несколько шагов и дал указание: «Подожди, пока три миски воды не выкипятятся до одной миски, прежде чем использовать её».
Как только Сяо Вань вышла из комнаты, ее тело внезапно несколько раз покачнулось, словно она была крайне измотана и больше не могла держаться на ногах.
Увидев это, Сяо Нуо тут же помогла ей подняться, сказав: «Сестра, ты устала? Позволь мне отвести тебя обратно в твою комнату».
С этими словами она помахала Сяо Мо, помогла Фэн Чэньси вернуться в комнату, сказала: «Сестра, отдохни», и затем ушла.
Фэн Чэньси закрыла дверь, подошла к столу, умылась, посмотрела в зеркало и почувствовала, что её бледное лицо немного пугает. Она нашла в сумочке румяна и карандаш для бровей и начала делать макияж перед зеркалом.
Она вернулась в свою комнату отдохнуть, и в данный момент там никого не было. Для кого она наряжалась? Как странно.
Ещё более странно то, что, нанеся румяна, она вдруг что-то вспомнила, смыла их водой, кое-как собрала вещи, села на край кровати и уставилась в пустоту, не проявляя никаких признаков отдыха.
В тишине оконная рама внезапно щелкнула, и внутрь бесшумно, словно енотовидная собака, проскользнула ловкая фигура.
Фэн Чэньси ничуть не удивилась, словно знала, что кто-то проникнет в дом через окно. Она удобно устроилась на краю кровати и сказала: «Сяо Нуо, третий молодой господин Сяо, я сделала это за вас. Теперь расскажите, пожалуйста, почему я так солгала вашему старшему брату?»
Прибывший человек — Сяо Нуо.
Он с улыбкой подошёл к кровати, сел рядом с Фэн Чэньси и неторопливо сказал: «Сестра такая умная, ты же не можешь не догадаться, в чём дело, правда?»
В комнате было так много мест, где можно было сесть, но он настоял на том, чтобы втиснуться именно сюда. Фэн Чэньси сердито посмотрел на него и сказал: «Ублюдок, ты даже против собственного брата строишь козни. У меня нет времени гадать, о чём ты думаешь. Если хочешь поговорить, говори; если нет, то молчи».
«Сестра, ты такая смелая!» — сказала Сяо Нуо, высунув язык. — «Я просто подумала, что чем меньше людей узнают, что я выдаю себя за Чжан Сяньфана, тем безопаснее будет. Мой старший брат очень хитрый. Если я не дам ему убедительного объяснения, он может понять, что мы — молодой господин Чжан и его слуга, внезапно появившиеся в городе Байли».
«Как думаешь, твой старший брат уже знает о том, что произошло в городе Байли?»
«Конечно, я знаю! Город Байли — это центр, связывающий Байли с внешним миром. Внутри он всегда находился под строгим контролем, но снаружи — под слабым. Даже если в городе внезапно появятся два человека, кто-то умрет или у кого-то родится ребенок, обязательно найдутся шпионы, которые сообщат об этом в город».
Фэн Чэньси вздрогнула. Значит, между городом Байли и городом Байли существовала чрезвычайно тесная информационная сеть! Они находились всего в нескольких минутах езды друг от друга, но при этом были так тщательно охраняемы. В плане скрупулезности и самообладания Сяо Цзо был поистине непревзойденным. Говорят, яблоко от яблони недалеко падает; судя по поступкам Сяо Цзо, он определенно унаследовал стиль своего отца.
Подумав об этом, она снова спросила Сяо Нуо: «Ты ведь не для этого солгал своему старшему брату?»
Улыбка Сяо Нуо мгновенно исчезла, и после долгого молчания она сказала: «Конечно, есть и другие причины, но… Сестра, я не хочу говорить о них сейчас. Пожалуйста, не заставляй меня, хорошо?»
Фэн Чэньси молча посмотрела на него и увидела в его глазах и бровях невыразимую меланхолию, словно он действительно переживал какие-то невыразимые страдания. Ее сердце смягчилось, и она тихо сказала: «Хорошо, я не буду тебя принуждать. Однако теперь мы партнеры, и я не позволю тебе постоянно что-то от меня скрывать».
Сяо Нуо тут же поклялся: «Это единственный такой, других абсолютно нет!»
— Неужели? — Фэн Чэньси искоса взглянула на него и медленно произнесла: — А что насчет Чжан Сяньфана? Вчера, после того как я покинула павильон Чуньсяо, я пообещала сходить в горы за травами, поэтому у меня не было возможности спросить тебя. Откуда ты знаешь, что в Цзяннане действительно есть Чжан Сяньфан, и что ты так много знаешь о его положении?
Сяо Нуо моргнула и протяжным голосом произнесла: «Это потому что… у меня есть друзья в Цзяннане».
"Эм?"
«Вот в чём дело: мой друг давно знаком с Чжан Сяньфаном и довольно хорошо осведомлен о его семейной ситуации. А семья Чжан Сяньфана... такая интересная, что, когда мы болтали, мой друг рассказал мне об этом в шутку...»
Фэн Чэньси закатила глаза и сказала: «Ну и что, если он боится своей жены? Твой друг такой скучный, что из таких вещей шутит!»
Сяо Нуо сказала: «Сестра, ты этого не знаешь, многие мужчины боятся своих жен, но мало кто боится так сильно, как Чжан Сяньфан. Чтобы сбежать от жены, он фактически бросил семью и детей, и даже оставил семейный бизнес. Он просто ушел. Семья Чжана боялась, что их высмеют, если об этом станет известно, поэтому все они заявили всему миру, что он ушел в уединение, чтобы заниматься приготовлением эликсиров».
Фэн Чэньси сказала: «О: «Значит, ты просто собираешься выдавать себя за этого человека, ни о чём не беспокоясь?»
«Хм!» — тяжело кивнула Сяо Нуо и сказала: «Иначе я бы не стала притворяться такой бесхребетной! Я даже свою жену контролировать не могу, хм, позор! Интересно, насколько сильна эта женщина, она что, ест людей?»
Фэн Чэньси неторопливо произнес: «Вы имеете в виду Мо Пинтин? Вам очень любопытно узнать о ней побольше? Если будет возможность, можете съездить к семье Чжан в Цзяннань и увидеть её лично».
Сяо Нуо надула губы и сказала: «Не хочу. Что такого особенного в такой сварливой женщине… Конечно, если бы это была добрая и прекрасная фея, как ты, сестричка, я бы приползла туда, даже если бы ты сломала мне ноги!»
Этот парень осмелился ею воспользоваться! Фэн Чэньси испепеляюще посмотрела на него, но ее лицо внезапно покраснело. Она быстро встала, чтобы скрыть это, подошла к окну и прошептала: «Еще рано до нашего свидания. Тебе следует вернуться в свою комнату и отдохнуть. Я тоже устала».
Сяо Нуо долго молча смотрел на неё, не говоря ни слова. Внезапно он вздохнул и сказал: «Тогда я… я ухожу».
В ту ночь, в павильоне Чуньсяо.
Войдя в ярко освещенный зал, Сяо Нуо оказалась в мертвой тишине. Внутри нее поднялось предчувствие беды. Усевшись на стул, она невольно оглянулась на Фэн Чэньси, стоявшего позади нее, и прочитала в его глазах тот же смысл.
К счастью, вскоре прибыли Седьмой Брат, Чёрный Тигр и группа людей в чёрном, а за ними четверо несли носилки.
«Брат Чжан». Седьмая сестра, похоже, была сегодня в хорошем настроении. Она не только изменила обращение к Сяо Нуо, но и стала выглядеть более очаровательной и привлекательной. Она сказала сладким голосом: «Ты так долго ждал? Мне очень жаль».
Сяо Нуо встал и улыбнулся: «Нет, нет, я тоже только что приехал». Он слегка перевел взгляд и добавил: «Интересно, где же будуар госпожи? Наверное, до него довольно далеко идти, нужен носилки. Я думал, что даже если он находится не в этом павильоне Весенней Ночи, то не так уж и далеко…»
Его улыбка была многозначительной. Он обсуждал это с Фэн Чэньси вчера. Эта женщина, вероятно, не была настоящим Седьмым Братом, но у неё были с ним близкие отношения, и весьма вероятно, что она была его любовницей. Сначала они использовали её, чтобы проверить намерения Сяо Нуо. Если она пройдёт проверку, они пригласят настоящего Будду к себе. Что касается личности этой женщины, то она, вероятно, была достаточно близка к тому, чтобы быть самой красивой куртизанкой в павильоне Чуньсяо.
К всеобщему удивлению, женщина хихикнула и сказала: «Брат Чжан, вы меня неправильно поняли. Этот паланкин не для меня. Что касается человека внутри…» На её лице внезапно появилось выражение самобичевания и сожаления, и она тихо сказала: «Брат Чжан, пожалуйста, не держите на меня зла. Я хотела как лучше. Я подумала, что раз вы так долго были вдали от дома, и после нашего сотрудничества вы наверняка какое-то время не сможете вернуться, я послала человека верхом на лошади в Цзяннань, чтобы сообщить вашей семье. Я никак не ожидала…»
Хотя она тактично подбирала слова и казалась очень искренней, ее смысл был предельно ясен — несмотря на то, что Сяо Нуо вчера бегло ответил на ее вопросы, она все еще сомневалась в его личности.
Хотя Сяо Нуо вчера и прошла тест, записанный в брошюре у нее в руках, этого все еще было недостаточно. Настоящим испытанием стал паланкин позади нее и человек, находящийся внутри.
Кто бы это мог быть? Кто этот человек в носилках?
Казалось, холодный пот мгновенно выступил на спине Сяо Нуо. Даже дурак догадался бы, что человек в носилках очень близок к настоящему Чжан Сяньфану, настолько близок, что узнал бы его, даже если бы тот превратился в пепел, настолько близок, что по голосу понял бы, что это самозванец!
Сяо Нуо так сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели, а пальцы, казалось, вот-вот сломаются. Он не мог поверить, что совершил такую непоправимую ошибку — он дал врагу достаточно времени.
Чёрному Тигру потребовалось три дня, чтобы прибыть; прошлой ночью он мог бы договориться с Седьмым Братом, но отложил встречу до сегодняшнего дня, потому что не хотел показаться слишком поспешным, что добавило ещё один день. Четыре дня и три ночи было бы достаточно, чтобы добраться до Цзяннаня и обратно на лучших лошадях, и если бы не необходимость кого-то забрать, в этом не было бы и необходимости.
Вот почему брошюра прибыла раньше, чем носилки. Брошюру можно было доставить почтовым голубем, но людям приходилось ехать на лошадях и в повозках… В любом случае, одно можно сказать наверняка: как только Седьмой Брат под видом другого человека прибыл в город Байли и представился молодым господином семьи Чжан из Цзяннаня, он уже послал людей проверить их происхождение.
И всё же они просто сидели и ждали врага, позволяя времени ускользать! Эта ошибка была не только непоправимой, но и совершенно глупой! Легко представить, что как только их личности будут раскрыты, возможность, которую они с таким трудом, преодолев множество препятствий, чтобы увидеть истинное лицо Седьмого Брата, будет полностью упущена... В этот момент неминуемого успеха они потерпели неудачу на последнем препятствии, потерпели неудачу на самом последнем препятствии!
Повернувшись к Фэн Чэньси, он увидел на своем лице беспомощность и печаль. В этот момент ни один из них не мог придумать никакого решения, оба оказались в тупике, совершенно беспомощные и отчаявшиеся.
Сяо Нуо криво усмехнулся, отвел взгляд и, повернувшись к женщине, пробормотал: «Седьмой брат, я тебя недооценил…»
Женщина надула губы и сказала: «Брат Чжан, ты говоришь это, потому что обвиняешь меня?»
Сяо Нуо покачала головой и сказала: «Я никого не виню, я виню только…»
Не успел он договорить, как человек в черном, почувствовав его вину, крикнул: «Молодой господин Чжан так долго был вдали от дома, разве вы не жаждете увидеть свою семью?»
Жаждут друг друга увидеть? Он бы хотел, чтобы они никогда больше не виделись! Сяо Нуо снова горько усмехнулся. Обратного пути нет. Он посмотрел на Фэн Чэньси. Они были единодушны. В тот момент, когда их взгляды встретились, они решили одновременно нанести удар, чтобы перехватить инициативу.
Неожиданно в этот момент из-под носилок раздался холодный голос: «Почему он так спешит ко мне? В глубине души он, наверное, желает, чтобы ему больше никогда не пришлось меня видеть!»
«Откуда ты знаешь?» — как только Сяо Нуо выпалил эти слова, из носилок выскочила красная фигура и, словно порыв ветра, бросилась к нему. Фигура схватила его за ухо, притянула к себе и закричала: «Откуда мне знать? Думаешь, я не знаю, что у тебя в голове, проклятый дьявол? Хм...»
Испугавшись, Сяо Нуо забыл сопротивляться или бороться. Он тупо уставился на женщину в красном, которая открыла свой кроваво-красный рот и приближалась все ближе и ближе. Внезапно она укусила его за лицо и произнесла таким сладким голосом, от которого у глухого человека мурашки по коже побежали бы: «Я так скучала по тебе последние несколько дней, мой муж».
Муж! Муж! Муж!
Скрытые секреты
Муж? Эта сумасшедшая назвала его мужем?? Может, это та самая Мо Пинтин??
Но как настоящий Мо Пинтин мог называть Сяо Нуо «мужем»? Он явно самозванец...
Сяо Нуо изо всех сил пыталась вырваться и кричала: «Помогите! Кто-нибудь, помогите мне оттащить её, я не могу…»
В моей голове мелькнула мысль, и я тут же прервал его, сказав: «Молодой господин! Поздравляю вас с воссоединением с госпожой!» Одновременно я украдкой подмигнул Сяо Нуо.
Да, всё произошло слишком быстро, словно ставка на большую или маленькую сумму в мгновение ока. Размер ставки напрямую влияет на конечный результат.
Причина, по которой я решил продолжить разыгрывать этот сценарий, заключалась в том, что я увидел удивление и насмешку в глазах человека в черном, стоявшего за Седьмым Братом, но не подозрение.
Всегда приходится рисковать.
Сяо Нуо был чрезвычайно умным человеком, но из-за того, что инцидент произошел так внезапно, он был ошеломлен. Услышав мои слова, он нахмурился, губы задрожали, и наконец, искаженным, призрачным голосом, он жалобно выкрикнул: «Жена…»