L'amour sous les étoiles lointaines

Chapitre 23

Wang Anshi notó su decepción, pero no le importó. Simplemente sonrió y dijo: «Si Su Majestad realmente desea revivir la dinastía Song, ¿cómo puede juzgar a la gente por su apariencia? ¿Acaso vestir bien puede cambiar la pobreza y la debilidad del país?».

Se quedó atónito al oír esto e inmediatamente se dio cuenta de que esa persona no era una persona común y corriente, un hecho que más tarde se demostró que era cierto.

Por supuesto, la niña que tengo delante ahora luce completamente diferente a su padre: limpia y fresca, con una figura menuda pero delicada, y lo más impresionante es que sus ojos siempre brillan con inteligencia.

Finalmente le dijo a Wang Pang: "De ahora en adelante, cuando estés estudiando, siéntete libre de traerlos contigo; ya no necesitas vestirte como un hombre".

Wen'er pensaba que Zhao Xu era verdaderamente extraordinario.

Ante una belleza como Pang Di, simplemente la admiraba sin ningún deseo. A diferencia de Wang Shen, quien no podía evitar comportarse como un erudito encantador y talentoso frente a mujeres hermosas, y las acosaba con charlas triviales.

¿Será que se ha insensibilizado al ver tantas mujeres hermosas, o es que la belleza simplemente no le importa? La forma en que su hermano se puso tan nervioso al mirar a Pang Di lo hizo parecer tan mezquino.

Descubrir esto alegró un poco a Wen'er, pero al mismo tiempo no pudo evitar sentirse decepcionada: no sería un oponente fácil de vencer.

Mientras reflexionaba sobre estos pensamientos, ella y Pang Di iban sentados en la silla de manos camino a casa. Pang Di, al notar su silencio durante todo el trayecto, se quedó perplejo. Tras pensarlo un momento, sonrió y le dijo: «Sé lo que estás pensando».

Wen'er levantó la vista y preguntó: "¿Qué?"

Pang Di sonrió y dijo: "Dentro de uno o dos años, el Emperador volverá a seleccionar concubinas".

—Oh —dijo Wen'er con indiferencia—, eso no es asunto mío.

"¿Realmente no tiene nada que ver?", preguntó Pang Di deliberadamente.

—Sus ojos rebosan de una inteligencia aguda; se nota que no es alguien que se deje influenciar fácilmente por la belleza o las emociones —dijo Wen'er—. Tiene la misma personalidad marcada y opiniones firmes que yo, y no estoy segura de poder controlarlo. Casarme con un hombre al que no puedo controlar es un gran peligro. Además —una leve sonrisa apareció en sus labios—, ya tiene muchas concubinas; lidiar con ellas una por una sería agotador.

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Rescatando la belleza

Desde la llegada de Pang Di, la salud de Pang Gong ha mejorado notablemente. Tras más de diez días de recuperación, su vida ya no corría peligro, aunque no estaba completamente curado. A veces, un simple resfriado empeoraba su estado. Por ello, Pang Di decidió quedarse a cuidar de su padre y no regresar a la capital hasta que este se recuperara por completo.

De todos los miembros de la familia, Xu Shi era quien más detestaba Pang Di. Aunque quería congraciarse con ella, no podía evitar quejarse con frecuencia sobre el impacto negativo de las reformas de Wang Anshi en la administración de la finca, especialmente sobre su fuerte oposición a la Ley de los Brotes Verdes, de la que se quejaba sin cesar durante todo el día.

Pang Di sabía que la Ley de Brotes Verdes había afectado a los terratenientes ricos, incluida su propia familia, que prestaban dinero a tasas de interés exorbitantes. Sin embargo, creía que las familias más pobres también deberían beneficiarse de ella. Así que llamó a algunas criadas y sirvientes de la mansión y les preguntó si alguien en sus familias había pedido dinero prestado gracias a la Ley de Brotes Verdes y cómo les había ido. Hubo dos tipos de respuestas. Un tipo consistía en familias cuyos padres y hermanos poseían tierras y algunos bienes. Por lo tanto, la Ley de Brotes Verdes era la más adecuada para ellos, ya que estarían completamente libres de la explotación de los usureros y tendrían acceso a préstamos con garantía para pagar fácilmente los intereses. Todas estas personas dijeron que la nueva ley era muy buena. El otro tipo consistía en familias que eran todos arrendatarios o jornaleros contratados en la mansión y no poseían tierras. Por lo tanto, no podían hablar de préstamos con garantía. Para ellos, la Ley de Brotes Verdes no era más que un trozo de papel y no les importaba mucho la implementación de la nueva ley.

Al ver la preocupación de su hija por los efectos de la nueva ley, Pang Gong le dijo: «Cuando estaba en la capital, solo me importaba ser funcionario y descuidé la administración de la villa. Solo al regresar me di cuenta de que mi familia también estaba involucrada en la usura. Me avergüenzo profundamente. Parece que la fuerte oposición del partido antiguo a la Ley de Reforma de

Al reflexionar sobre la Ley de Regeneración y otras leyes nuevas, resulta evidente que quienes tenían recursos modestos fueron los más beneficiados, mientras que los ricos sufrieron pérdidas considerables y los pobres no recibieron ningún beneficio. La postura de Jie Fu estaba ligada a su origen y experiencias; es difícil determinar si fue acertada o no. Simplemente esperaba que la mayoría de la población tuviera recursos modestos, lo que impediría que los ricos presentaran objeciones, y que los próximos años transcurrieran con un clima favorable y paz nacional. De lo contrario, temía que ricos y pobres aprovecharan el caos para unirse y culpar a Jie Fu, dejándolo en una situación comprometida.

Pang Di sentía que las palabras de su padre tenían sentido.

Al ver que su esposa llevaba decenas de días ausente sin intención de regresar, Wang Pang le escribió una carta rogándole que volviera: «Antes de separarnos, te repetí varias veces que debías regresar pronto, y tú, recostada contra la cortina de lluvia y enrollando lentamente los amentos de sauce, asentiste de todo corazón. Ahora estás en Jiangnan, donde los pequeños puentes y el agua que fluye deben mantener la primavera, así que no piensas en el paso del tiempo. Para mí, ya han transcurrido diecinueve otoños». Adjuntó un poema, «Despedida apenada», al final de la carta: «El viento es frío, las sombras de las cigarras se mueven sobre la pantalla pintada, las flores rojas del sendero fragante se marchitan y el rocío es denso. Quizás sea difícil soñar, así que recorto la mecha de la lámpara en la noche».

Una mata de pelo verde, amontonada sobre la almohada, envuelta en rizos ligeros y etéreos; ¿con quién puedo compartir este sentimiento? El cuco regresa a los aleros cubiertos de nubes, pero la colcha con aroma a orquídeas aún conserva su cálida fragancia.

Pang Di leyó el poema con una sonrisa y sintió también nostalgia por volver a casa. Sin embargo, al pensar en su padre, seguía preocupada por él, así que respondió: «No es que sea insensible, sino que estoy realmente preocupada por la enfermedad de mi padre y no soporto dejarlo. El otoño de los diecinueve no es algo que solo tú hayas vivido; yo he sentido lo mismo. Si no estuvieras conmigo, no me molestaría en admirar las verdes montañas y las aguas cristalinas de Jiangnan, aunque los ríos estuvieran cubiertos de nieve y los arroyos rebosantes de flores». También compuso un poema con la misma rima que el de su marido, «Despedida arrepentida»: «La sombra de la cigarra baila en la pantalla, mi corazón se conmueve; mis cejas palidecen de tristeza. El viento, ebrio, sobresalta mi sueño vespertino; escucho el canto de los ciruelos en flor en la profunda noche».

El persistente aroma de mi ropa es demasiado intenso para retenerlo; recuerdo profundamente el tiempo que pasamos juntos hasta que nuestro cabello se volvió blanco. Una lluvia ligera roza los aleros, y una mirada al espejo me saca de la melancolía de la primavera.

Tras recibir la carta, Wang Pang no respondió, sino que envió un mensajero especial a la mansión de Liaoxiao.

Cuando Wen'er apareció frente a Pang Di, este se llenó de alegría y la apartó, preguntándole por qué había venido tan de repente.

Wen'er rió y dijo: «Al ver que estás decidida a no regresar, tu hermano tenía la intención de tratarte como a una fugitiva y venir a arrestarte él mismo. Sin embargo, la Ley de Igualdad Tributaria de Fangtian se promulgó recientemente y hay muchos asuntos pendientes. Además, se está preparando para defenderse ante los tribunales de quienes se oponen a ella, así que no tuvo más remedio que enviarme a capturarte y traerte de vuelta».

Pang Di suspiró: "Pero mi padre aún no se ha recuperado del todo; ¿cómo puedo irme en paz?"

Wen'er parpadeó y dijo: "Está bien. Le prometí a mi hermano que te traería de vuelta, pero no le dije cuándo. Diez días, medio mes, tres o cinco años... depende de mí. Quiero quedarme en Jiangnan un poco más".

Entonces ambos sonrieron con complicidad.

Al oír a Wen'er mencionar la Ley de Igualdad Fiscal por Campo Cuadrado, Xu Shi no pudo evitar preocuparse de nuevo. Esta ley era principalmente una nueva medida para abordar la anterior distribución desigual de los impuestos sobre la tierra y la evasión fiscal por parte de los terratenientes. Anteriormente, el tamaño de los campos variaba según las regiones y no existía una medición unificada. Los impuestos se recaudaban únicamente en función de las escrituras de propiedad, y la tierra no se clasificaba; independientemente de su fertilidad, se aplicaba el mismo impuesto. Los grandes terratenientes, al adquirir tierras, no pagaban impuestos. Utilizaban la tierra adquirida, pero el gobierno seguía recaudando impuestos de quienes no poseían tierras. Con el tiempo, los ingresos fiscales del estado disminuyeron constantemente. Por lo tanto, Wang Anshi y otros decidieron cambiar esta situación estableciendo un sistema de campos cuadrados e igualando los impuestos. Se envió personal especializado para medir la tierra en varias regiones y clasificarla en cinco grados según el color del suelo, la fertilidad y el rendimiento, aplicando los impuestos correspondientes. Esto puso al descubierto las propiedades de tierra ocultas durante mucho tiempo de muchos grandes terratenientes, lo que provocó un aumento correspondiente en los impuestos. En ese momento, la Ley de Igualdad Tributaria de Fangtian solo se aplicaba en zonas como Jingdong, Hebei y Shaanxi, y aún no se había extendido a Hangzhou. Sin embargo, Xu Shi recordó que había ocultado una cantidad considerable de tierras y también había oído que las tierras de varios parientes imperiales habían sido investigadas. Naturalmente, estaba inquieta y le preguntó a Wen'er: «He oído que también se descubrió que la familia de la emperatriz viuda Cao había ocultado muchas tierras que debían haber sido gravadas. ¿Cómo manejará esto el ministro Wang?».

Wen'er dijo: "Fue su primo Cao Chuo, de su familia materna en Zhending, Hebei, quien ocultó estos campos e incluso obligó a otros a intercambiar terrenos arenosos por terrenos fértiles. Entonces mi padre envió a Zeng Bu para que se ocupara del asunto conforme a la ley, verificara la tierra, lo denunciara y les ordenara pagar los impuestos de esta manera en el futuro y devolver las tierras a los agricultores".

Cao Chuo se negó a aceptarlo, así que Zeng Bu le dio más de diez latigazos. Je je, lo golpearon hasta que suplicó clemencia repetidamente, sin atreverse a desobedecer.

Xu sintió un escalofrío al pensar que si Wang Anshi podía tratar con tanta severidad a la familia de la Emperatriz Viuda, probablemente no le importarían los lazos matrimoniales con la familia Pang y en el futuro investigaría las tierras de esta familia. En ese caso, la familia Pang tendría que pagar más impuestos.

Al ver que su rostro estaba pálido, Wen'er preguntó con una sonrisa: "¿Por qué te preocupas tanto por la familia Cao, cuñada? ¿Acaso también has estado ocultando muchas tierras a la familia Pang?"

La señora Xu sonrió rápidamente y dijo: "Señorita, ¿qué está diciendo? Siempre hemos sido ciudadanos respetuosos de la ley; ¿cómo podríamos hacer algo así?".

Wen'er asintió deliberadamente y dijo: "Si ese es el caso, volveré y le diré a mi padre que cuando implemente el sistema de impuestos territoriales equitativos en Hangzhou en el futuro, debe medir cuidadosamente las tierras administradas por mi cuñada para demostrar que lo que informó era cierto y dar un buen ejemplo de servicio público y comportamiento respetuoso de la ley para el mundo".

Al oír esto, la señora Xu maldijo para sus adentros: Esta pequeña zorra es igual que su padre, siempre haciendo cosas que perjudican a los demás sin beneficiarse a sí misma. Sin embargo, mantuvo la sonrisa y dijo:

"Eso es maravilloso, gracias por su amabilidad, señorita."

Wen'er se instaló en la villa y, como era de esperar, no tenía prisa por regresar. Pasaba los días jugando y disfrutando al máximo. A principios de septiembre, la enfermedad de Pang Gong finalmente había remitido casi por completo. Él y la señora Pang consideraron inapropiado dejar a su hija sola en casa durante tanto tiempo, así que les instaron a partir hacia la capital. Pang Di se despidió entonces de sus padres una vez más y emprendió el viaje de regreso a casa con Wen'er.

Los dos iban sentados en el carruaje, acompañados por doncellas y varios sirvientes. Wen'er charló y rió durante todo el trayecto. Pang Di, que al principio estaba de mal humor porque acababa de separarse de sus padres, al ver lo animada y divertida que era Wen'er, finalmente empezó a charlar y reír con ella.

Tras viajar durante casi todo el día, pasando por Hangzhou, continuaron su viaje. Inesperadamente, al entrar en un camino de montaña, oyeron de repente el sonido de cascos galopando a su alrededor. Una docena de hombres robustos a caballo se abalanzaron sobre ellos y llegaron en un instante frente al carruaje. Mientras Pang Di y los demás aún estaban atónitos, los hombres no pronunciaron palabra alguna y, en cambio, blandieron sus espadas, atacando a las criadas y sirvientes que se encontraban a ambos lados.

Tomados por sorpresa, la mayoría de los sirvientes cayeron al suelo. Pang Di exclamó: "¡Oh, no! ¡Nos hemos topado con bandidos!"

Antes de que terminara de hablar, un hombre con aspecto de líder bandido bajó al cochero del carruaje, saltó sobre él, azotó al caballo y el carruaje salió disparado en la dirección que había indicado. Al ver esto, los demás bandidos también abandonaron a sus sirvientes heridos y persiguieron el carruaje.

Wen'er estaba conmocionada y asustada, aferrándose con fuerza a Pang Di y preguntándole qué hacer. Tras la conmoción inicial, Pang Di se tranquilizó y le dijo a Wen'er: «Por suerte, hoy llevo una horquilla de oro. En el peor de los casos, puedo apuñalarme en la garganta y suicidarme».

Wen'er exclamó con urgencia: "¡Pero no quiero morir en absoluto!"

Pang Di no pudo evitar reírse. Wen'er replicó: "¿Qué es tan gracioso? ¡Aunque vaya a morir, primero tendré que ejecutar a estos bandidos uno por uno, descuartizándolos lentamente!".

El carruaje se detuvo frente a un templo en ruinas dedicado a un dios de la montaña. El líder de los bandidos los sacó a rastras y los ató a un pilar dentro del templo.