L'amour sous les étoiles lointaines

Chapitre 36

Wang Anshi estaba profundamente preocupado por la difícil situación de los desplazados y temía que el antiguo partido aprovechara la oportunidad para culpar a los reformistas del desastre. Pasaba día y noche sumido en la angustia, sin saber qué hacer. Ante esta situación, Wang Pang aconsejó a su padre: «Las calles de la capital están ahora repletas de desplazados, y decenas de miles más llegan constantemente desde fuera de la ciudad. La Corte de Futian solo puede albergar a una pequeña parte de ellos. Si permitimos que esto continúe, el número de desplazados no hará más que aumentar, lo que no solo afectará la seguridad de la capital, sino que también dará al antiguo partido argumentos para culparnos, alegando que todos estos desplazados están arruinados y obligados al exilio por culpa de las reformas fallidas. Por lo tanto, padre, debes actuar con decisión y ordenar a la Guardia Imperial de la Ciudad que expulse inmediatamente a los desplazados que vagan por las calles de la capital. De ahora en adelante, vigila estrictamente las puertas de la ciudad e impide su entrada, para mantener la estabilidad de la capital».

“¡Eso no está bien! Los refugiados ya están en una situación muy precaria debido a los desastres naturales. Vienen a la capital con la esperanza de contar con la gracia del emperador para ganarse la vida. ¿Cómo podemos ni siquiera darles un lugar donde alojarse?” Wang Anshi se negó rotundamente a aceptar esta sugerencia inhumana.

Wang Pang insistió: «Padre, no puede abandonar el bien común por compasión femenina. Si continúa aceptando refugiados y permitiendo que causen problemas en la capital, esto inevitablemente se convertirá en un motivo importante para que el viejo partido nos ataque. En ese momento, Padre no podrá defenderse, lo que arruinará el gran plan de reforma. Si el Emperador escucha las calumnias y considera que la responsabilidad de los refugiados recae sobre Padre y sobre la reforma, entonces nuestros años de esfuerzos reformistas para fortalecer el país y enriquecer al pueblo habrán sido en vano, y el país volverá a su anterior estado de decadencia. ¡Eso sería una gran desgracia para el pueblo!».

Wang Anshi reflexionó sobre las palabras de su hijo y las consideró razonables. Además, en ese momento no había otra alternativa, y el levantamiento campesino era un problema urgente que debía resolverse. Sin otra opción, tuvo que aceptar la sugerencia.

El 20 de marzo del séptimo año de la era Xining, la Guardia Imperial de la Ciudad comenzó a movilizar a la Guardia Imperial para expulsar de la ciudad de Bianliang a todos los refugiados procedentes de otros lugares.

El 26 de marzo, el príncipe Qi, Zhao Hao, recibió la orden de la emperatriz viuda de viajar fuera de la ciudad, a los mausoleos del emperador Renzong y el emperador Yingzong, para ofrecer sacrificios y rezar por la lluvia. En su viaje de regreso, vio un flujo constante de refugiados que llegaban de todas direcciones, la mayoría harapientos, demacrados y casi irreconocibles. Arrastraban a sus hijos, avanzando lenta e inestablemente, como si una ráfaga de viento pudiera derribarlos en cualquier momento. Se abalanzaron sobre las puertas de la ciudad, donde los guardias montaban guardia, negándose a dejar entrar a nadie. Zhao Hao y su séquito cabalgaron hasta las puertas, momento en que los guardias las abrieron para dejarlos pasar. Al ver esto, los refugiados se precipitaron, intentando entrar. Los guardias gritaron para detenerlos, y cuando los refugiados los ignoraron, los atacaron con sus lanzas. La sangre salpicó, calmando finalmente la conmoción, pero entonces gritos de angustia y dolor llenaron el aire, una escena verdaderamente trágica.

Zhao Hao preguntó airadamente a los guardias de la puerta: "¿Por qué recurrieron a la violencia y les hicieron daño?".

Los soldados explicaron apresuradamente: «Alteza, por favor, cálmese. No teníamos más remedio que hacerlo. La Guardia Imperial de la Ciudad ya había emitido una orden que no solo prohibía estrictamente la entrada de refugiados a la ciudad, sino que también expulsaba a quienes ya habían entrado».

Al oír esto, Zhao Hao espoleó su caballo hacia la ciudad y la rodeó una vez. Efectivamente, vio la ciudad fuertemente custodiada por guardias imperiales, quienes, a caballo, blandían látigos y buscaban y perseguían a los refugiados. Estos corrían y se escondían, lloraban y suplicaban, o maldecían con furia, creando una escena caótica y ruidosa por toda la ciudad. Al llegar a la Puerta de Anshang, en el lado izquierdo de la ciudad de Bianliang, vio a varios guardias imperiales escoltando a un grupo de refugiados hacia la puerta. Estos refugiados eran en su mayoría ancianos, mujeres y niños; algunos tenían lágrimas corriendo por sus rostros, otros parecían aturdidos, y caminaban lenta y vacilantemente. Una mujer delgada, ya tambaleándose, finalmente cedió y se desplomó al suelo. Inmediatamente, un guardia imperial se acercó a caballo y la azotó con su látigo. Con un chasquido seco, la ropa de la mujer salió volando de su espalda, su piel se abrió, revelando una horrible herida sangrienta. Pero estaba demasiado débil para levantarse y permaneció inmóvil en el suelo. Una niña delgada y desaliñada que caminaba junto a la mujer entre los refugiados gritó de inmediato y se aferró a ella. Los guardias imperiales, mientras la reprendían, alzaron de nuevo sus látigos. La niña sacudió a la mujer desesperadamente, llamando a su madre, y no pudo seguir caminando. Sin embargo, el látigo se alzó sin piedad, listo para golpear de nuevo…

"¡Alto!" Dos voces resonaron desde direcciones diferentes, ambas llenas de ira.

El guardia imperial quedó atónito al oír esto. Miró a su alrededor y vio a un funcionario con una túnica negra y un cinturón ancho de pie a un lado, ¡y a un joven príncipe a caballo al otro! Reconoció la vestimenta principesca de Zhao Hao. Inmediatamente desmontó y se arrodilló.

Zhao Hao frunció el ceño y reprendió: "Son todas mujeres y niños pobres y débiles. Ustedes, como Guardias Imperiales de la capital, no tienen compasión alguna. ¿Qué delito merecen por tratar con tanta crueldad a personas inocentes?".

La Guardia Imperial explicó: «Alteza, le rogamos que nos disculpe. Solo actuábamos siguiendo órdenes. Nuestros superiores exigían que expulsáramos a todos los refugiados en cuestión de días. Si hubiéramos actuado más tarde, no habríamos podido completar la misión, por lo que tomamos medidas tan drásticas».

Una vez más, actuaba bajo órdenes. Hao suspiró con impotencia. Ordenó a sus sirvientes que sacaran todo el dinero que llevaba consigo y lo repartieran entre el grupo de refugiados.

El funcionario de túnica negra y cinturón ancho ya había ayudado a la mujer a levantarse. El grupo aceptó la recompensa y se marchó con lágrimas en los ojos y un agradecimiento efusivo, dirigiéndose aún hacia la puerta de la ciudad.

El funcionario preguntó a los acompañantes de Hao sobre su identidad y luego se acercó para presentar sus respetos. Parecía tener unos treinta años, con una apariencia digna, y su comportamiento no era ni servil ni arrogante, sino muy educado.

Al ver que acababa de reprender indignadamente a los guardias imperiales que blandían látigos, Hao sintió simpatía por él y le preguntó en tono amable: "¿Quién eres?".

Él respondió: "Mi nombre es Zheng Xia, y trabajo como supervisor de seguridad en la puerta".

Hao sonrió y dijo: «Es un placer conocerte. Hace un momento detuviste a la Guardia Imperial y ayudaste personalmente a los refugiados. Tu benevolencia es evidente. No hay muchos funcionarios en la capital como tú, tan íntegros y que aman al pueblo».

Zheng Xia dijo: "Me avergüenzo. Solo soy un funcionario de bajo rango que custodia la puerta de la ciudad, y lo que puedo hacer por la gente común es realmente limitado. Hace tiempo que oí hablar de la virtuosa reputación de Su Alteza el Príncipe Qi, y al verlo hoy, puedo confirmar que es cierto. Su acto de ayudar a los extraños y su generosidad son prueba suficiente de la virtud de Su Alteza".

Hao suspiró: «Lo que he visto hoy es probablemente solo una de innumerables tragedias. Una persona puede salvarse del látigo, pero al final, es imposible salvar a todos los refugiados del mundo».

Al oír esto, Zheng Xia levantó la cabeza con decisión y miró fijamente a Zhao Hao. Tras un instante, preguntó: "¿Su Alteza desea realmente salvar a todos los refugiados del mundo?".

Hao asintió y dijo: "Eso es seguro".

Los ojos de Zheng Xia se iluminaron de alegría y dijo: "Por favor, espere un momento, Su Alteza, vuelvo enseguida".

Dicho esto, se dio la vuelta y regresó a la torre de la ciudad, volviendo poco después con un pergamino en la mano. Luego sacó un monumento conmemorativo de su manga y se lo presentó a Hao, diciéndole: «Esta pintura representa el sufrimiento y la miseria de los refugiados, en la que he estado trabajando durante los últimos dos días y noches. Le ruego a Su Alteza que presente esta pintura y el monumento directamente al Emperador para que los examine. Si el Emperador puede ver el sufrimiento del pueblo reflejado en esta pintura y encontrar una manera de aliviar su situación, entonces Su Alteza habrá salvado a todos los refugiados del mundo».

Zheng Xia era oriundo de Fuqing, Fujian, y tenía treinta y tres años en aquel entonces. Desde niño, dominaba los clásicos confucianos y aprobó el examen imperial a temprana edad, llegando a ser funcionario judicial en la prefectura de Guang. Wang Anshi admiraba profundamente su talento y lo elogiaba y animaba constantemente. Zheng Xia estaba agradecido y consideraba a Wang Anshi un amigo cercano. Tras finalizar su mandato, Wang Anshi lo trasladó a la capital para que trabajara a su lado, donde frecuentemente tenía la oportunidad de conversar directamente con el primer ministro sobre asuntos nacionales y académicos. Admiraba profundamente el carácter, el conocimiento y la valentía de Wang Anshi, pero no compartía del todo sus políticas y leyes. En una ocasión, cuando Wang Anshi le pidió su opinión sobre las nuevas leyes, Zheng Xia declaró sin rodeos: «La Ley de Brotes Verdes, la Ley de Exención del Trabajo Forzado, el Sistema Baojia, la Ley de Regulación del Mercado y las campañas militares en las fronteras no parecen ser buenas políticas». Wang Anshi, apreciando su talento, no se ofendió. En febrero del segundo año de la era Xining, Wang Anshi quiso trasladarlo al Departamento de Reglamentos para la Administración de los Tres Departamentos para que participara en la organización de la reforma, pero él se negó, alegando su desconocimiento de la Ley de Brotes Verdes y la Ley de Exención del Trabajo Forzado. En abril del sexto año de la era Xining, Wang Anshi fue designado para supervisar la compilación de las "Nuevas Interpretaciones de los Tres Clásicos" en la Oficina de Estudios Clásicos. Quiso trasladarlo a la oficina para que colaborara en la compilación, pero volvió a negarse, diciendo que "no había leído mucho y no era digno del honor de ser compilador". Wang Anshi se sintió inevitablemente decepcionado. Originalmente, tenía la intención de ascenderlo al puesto de compilador, pero como se mostraba tan reacio a alinearse con el Nuevo Partido, solo lo nombró guardián menor, el Guardián de Jian'an.

Este año, al presenciar desde las murallas de la ciudad la penosa situación diaria de los desplazados, se sintió profundamente preocupado y angustiado. Pensó que esta escena era consecuencia de los abusos prolongados de las leyes de "Brotes Verdes" y "Exención del Trabajo Forzado", que inicialmente había desaprobado, y que ahora se veían agravados por el desastre natural. Estas leyes habían provocado que los desplazados permanecieran sin hogar ni protección, y ahora, incluso en la capital, no tenían dónde alojarse, huyendo constantemente de los latigazos de la Guardia Imperial, con algunos incluso yaciendo muertos en las calles. Estas trágicas escenas lo atormentaron, y finalmente, tomó su pincel y pintó la escena de los desplazados, titulándola "El Cuadro de los Refugiados". También escribió un memorial al emperador, con la intención de impugnar directamente las nuevas leyes.

Era consciente de que esta acción era demasiado peligrosa; un pequeño error podría costarle la vida. Además, al impugnar las nuevas leyes, se oponía a su antiguo mentor, el primer ministro Wang Anshi. No temía la furiosa represalia de Wang Anshi, sino la decepción que reflejaba en sus ojos al presenciar su comportamiento "ingrato". Sin embargo, el sufrimiento de los desplazados, del que había sido testigo directo, lo impulsó a seguir escribiendo, pintando y presentando memoriales. Decidió arriesgar su vida, jugando un enorme partido por el destino de la nación.

Al final de su memorial, escribió: "Majestad, si usted observa mis planes y sigue mis palabras, y si no llueve durante diez días, le ruego que me ejecute fuera de la Puerta Xuande para castigar mi crimen de engañar al Emperador".

Como era costumbre, los memoriales presentados por los funcionarios al emperador debían ser revisados primero por los ministros principales, por lo que no se podía seguir el procedimiento habitual. Tras preparar los pergaminos y memoriales, Zheng Xia quiso presentarlos directamente al emperador. Sin embargo, su rango oficial era demasiado bajo para permitirle el acceso directo al palacio para una audiencia. Más tarde, se dirigió a la puerta lateral de la Secretaría-Cancillería y ofreció dinero a un conocido para que organizara una presentación directa al emperador, pero este se negó, diciendo: «Todos los documentos presentados por esa puerta deben ser revisados por los ministros principales». Así que Zheng Xia custodió las pinturas y memoriales día y noche, pero no sabía cómo lograr que el emperador los viera. Afortunadamente, había conocido al príncipe Qi, Zhao Hao, hermano menor del emperador, a quien podía confiarle este asunto.

Zhao Hao tomó el objeto que le presentaron, desenrolló el pergamino y quedó muy sorprendido. Luego suspiró y le dijo a Zheng Xia: "Puedes estar tranquila, no te defraudaré".

Cambios celestiales

En los últimos días, el emperador Zhao Xu, en el Palacio Funing, ha estado profundamente preocupado por la sequía y la afluencia de refugiados a la capital. Se encuentra inquieto y suspira todo el día en el palacio. Entre los susurros sospechosos de los sirvientes a su alrededor, oye vagamente que se menciona repetidamente la expresión "cambio celestial".

No creía en fantasmas ni dioses, y no pensaba que los cambios climáticos estuvieran estrechamente relacionados con sus leyes y políticas. Las sequías e inundaciones eran sucesos comunes y no justificaban un castigo divino por la mala gestión. La última vez, cuando los antiguos miembros del partido culparon a las reformas de las lluvias prolongadas, ¿acaso Wang Anshi no logró calmar la situación? Esta sequía también debería considerarse un desastre natural inevitable, ajeno a la implementación de las nuevas leyes.

Sin embargo, la sequía se ha prolongado demasiado, diez meses completos, lo cual es, sin duda, un acontecimiento que ocurre una vez cada siglo.

¿Podría ser esto realmente una advertencia del Cielo? ¿Había hecho algo malo? No pudo evitar empezar a dudar, pero aun así, ¿por qué no castigarlo solo a él en lugar de dañar a todos los seres vivos? Si esta era realmente la voluntad del Cielo, era demasiado cruel.

Finalmente, decidió inclinar su noble y orgullosa cabeza, digna de un emperador, ante la legendaria voluntad del Cielo, implorando humildemente misericordia divina y… perdón si había cometido algún error. Ya fuera un intento desesperado de buscar ayuda o una medida extrema, simplemente no quería seguir esperando impotente la intervención divina. Quería hacer algo, aunque fuera ineficaz, con tal de aliviar la intensa ansiedad que sentía.

Convocó a Han Wei, un académico de Hanlin, y le dijo: «Ha estado lloviendo en octubre y estoy sumamente preocupado día y noche. Transmítele mi decreto: a partir de hoy, me castigaré reduciendo mis comidas y evitando el palacio, de acuerdo con las antiguas costumbres, para recuperar el favor del Emperador».

Han Wei se arrodilló y protestó, diciendo: «La preocupación de Su Majestad por los desastres naturales, el sacrificio de alimentos y el hecho de evitar el palacio son actos de bondad comunes de un monarca, pero probablemente insuficientes para responder a los cambios celestiales. El Libro de los Documentos dice: “Solo los reyes anteriores fueron rectos y sus asuntos fueron rectificados”. Me atrevo a instar a Su Majestad a que se examine seriamente, reconozca sus errores, emita un edicto para recabar opiniones ampliamente y permita que la gente del mundo hable con franqueza y ofrezca consejos honestos para eliminar cualquier obstáculo».

Zhao Xu exclamó sorprendido: "¿Me estás pidiendo que admita ante el mundo que he cometido errores en mi gobierno?"

Han Wei volvió a hacer una reverencia solemne y dijo: “He oído que recientemente, los funcionarios de varios condados responsables de recaudar el Impuesto sobre Plántulas Verdes han estado demasiado ansiosos por recaudar dinero, a menudo azotando y extorsionando a los prestatarios, e incluso obligándolos a cortar moreras para leña a cambio de dinero. La gente, sufriendo esta penuria durante una sequía, naturalmente la encuentra insoportable, lo que lleva al desplazamiento. El sistema Baojia ha afectado en efecto el sustento de los agricultores, privándolos de tiempo para trabajar y ganarse la vida para entrenar soldados. La campaña militar de Su Majestad para reclutar a los Bárbaros Occidentales es algo bueno, pero esta tierra remota es demasiado pobre en recursos, sin embargo, la corte ha actuado sin dudar y con gran celo. En cuanto a los sistemas de Igualación de Transporte e Intercambio de Mercado, compiten con la gente por las ganancias, causando un resentimiento generalizado. Es sabio y perspicaz que los gobernantes del pasado asuman la responsabilidad y emitan un edicto buscando consejo honesto. Ahora, con desastres naturales y miedo generalizado, espero que Su Majestad pueda emitir un edicto de La autocrítica oportuna busca apaciguar al pueblo, calmar sus inquietudes y sofocar la disidencia.

Zhao Xu permaneció en silencio durante un largo rato antes de suspirar finalmente: "Tu sugerencia no carece de mérito. Entonces te pediré que redactes un edicto de autocrítica para mí".

Al mediodía del 28 de marzo, el emperador Zhao Xu convocó a altos funcionarios al Salón Fu Ning. Wang Anshi, el canciller, Wu Chong, el consejero privado adjunto, y Feng Jing, el vicecanciller y consejero de Asuntos de Estado, ya habían llegado. El exconsejero privado, Wen Yanbo, había criticado duramente a Wang Anshi por haber establecido la Oficina de Intercambio Comercial con fines de lucro el año anterior, argumentando que los eruditos no debían priorizar el comercio y el lucro, especialmente cuando el Estado creaba una institución comercial para competir con la gente común. Declaró: «Ni siquiera la nobleza y los funcionarios toleran la búsqueda de ganancias en el mercado. ¿Cómo puede una gran nación buscar el lucro con tanto afán?». Wang Anshi, a su vez, se alió con Han Jiang para derrocarlo y estableció los Cuatro Tribunales de Revisión Judicial para despojarlo de su poder militar. Wen Yanbo, indignado, solicitó un traslado y finalmente fue nombrado Gran Ministro de Obras Públicas, desempeñando simultáneamente los cargos de asistente ordinario, gobernador militar de Hedong y prefecto de Yanghe. El emperador Zhao Xu nombró a Chen Shengzhi como nuevo consejero privado, y Chen llegó en ese momento para esperar en el salón.

Zhao Xu, vestido con sus ropas de diario, se sentó sin corona, con el cabello recogido únicamente con un pañuelo de seda. Lucía cansado y algo demacrado, sin su habitual aura imperial. Permaneció sentado solo durante un largo rato antes de finalmente apoyar una mano sobre la mesa, frotarse la frente y, con lentitud y vacilación, tomar el edicto imperial. Con un tono sumamente sombrío, leyó en voz alta: «Recientemente he comenzado a comprender los entresijos del mundo y desconozco la política. Mi gobierno ha sido deficiente, perturbando la armonía del Yin y el Yang. Desde el invierno, la sequía y el hambre han asolado la tierra, y todo el reino ha sufrido enormemente. He ordenado repetidamente a los funcionarios que reduzcan sus comidas habituales y se presenten en el salón principal, con la esperanza de cumplir con mis responsabilidades y evitar el desastre. Sin embargo, con el paso de los días, no he recibido respuesta. El pueblo que sufre está al borde de la muerte». Me levanté en medio de la noche, agitado e inquieto, dándole vueltas a mis faltas, sin encontrar la manera de enmendarlas. ¿Acaso no he prestado atención a la razón? ¿Quizás los pleitos no se tramitan con la debida indulgencia? ¿Quizás los impuestos se han impuesto en exceso? ¿Quizás los consejos leales y las palabras honestas solo llegan a oídos del emperador, mientras que la adulación y la obstrucción se utilizan para beneficio personal? ¿Por qué no ha durado mucho este ambiente propicio? Por la presente, otorgo a todos los funcionarios civiles y militares, tanto dentro como fuera de la capital, la autoridad para hablar con franqueza sobre las deficiencias del gobierno. Revisaré personalmente estos informes para examinar su pertinencia y para ayudar en el gobierno del estado. ¡Tres Grandes Maestros, debéis supervisar con diligencia y atención el cumplimiento de mi voluntad!

Al oír el edicto imperial, el rostro de Wang Anshi palideció y su expresión se volvió solemne, mientras que los demás altos funcionarios intercambiaron miradas, bajaron la cabeza y miraron al suelo, sin atreverse a pronunciar palabra.

Zhao Xu esbozó una sonrisa irónica, dejó a un lado el edicto imperial, miró a Wang Anshi y preguntó: "¿Qué opina el señor Jiefu?".

Wang Anshi hizo una reverencia de nuevo, luego levantó la cabeza y preguntó: "Majestad, ¿puedo preguntar cuál es el título de este edicto?".

Zhao Xu dijo: "El edicto de autocrítica también puede llamarse un edicto para solicitar ampliamente opiniones honestas".

Wang Anshi preguntó de nuevo con gran emoción: "¿Qué crimen ha cometido Su Majestad? ¿Por qué emite un edicto para culparse a sí mismo? ¿Qué significa buscar un consejo honesto? ¿Acaso Su Majestad nunca ha escuchado un consejo honesto?".

Zhao Xu se quedó atónito y sin palabras.

Al percibir el ambiente tenso, Wu Chong intervino para calmar la situación y tranquilizar al emperador, diciendo: «El cambio de hoy se debe a que Su Majestad está afligido por el desastre y el sufrimiento del pueblo, y por lo tanto se culpa a sí mismo. Esperamos que el Cielo comprenda el amor de Su Majestad por el pueblo y envíe lluvia lo antes posible para aliviar la sequía».

Wang Anshi miró fijamente a Wu Chong y dijo: «La anomalía celestial no es más que alarmismo de gente común. Las inundaciones y las sequías son fenómenos naturales que pueden ocurrir en cualquier momento. Ni siquiera los sabios gobernantes Yao y Tang pudieron evitarlas. No son advertencias de los dioses ni tienen que ver con los asuntos humanos». Luego se dirigió a Zhao Xu y dijo: «Desde que Su Majestad ascendió al trono, ha habido años de cosechas abundantes. Aunque llevamos octubre sin lluvia, no debería haber mayores problemas. La lluvia llegará tarde o temprano. Lo que debemos hacer ahora es continuar implementando las nuevas leyes. Su Majestad no debe escuchar las palabras supersticiosas y divisorias de gente insignificante ni dudar de las nuevas leyes. Estas ya han comenzado a dar resultados. No debemos socavar sus cimientos en esta etapa».

Zhao Xu frunció el ceño y dijo: «He oído que el actual Impuesto sobre los Brotes Verdes, el Impuesto de Exención y el Impuesto de Exención recaudados por la Oficina de Intercambio de Mercado son excesivamente gravosos. El pueblo está sufriendo insoportablemente, y la coerción de los funcionarios pertinentes aumenta día a día, lo que genera un descontento generalizado. Desde ministros cercanos hasta la familia de la Emperatriz Viuda, todos coinciden en que se trata de una política corrupta. Creo que probablemente sea hora de mejorar la administración pública».

En ese momento, Feng Jing, el vicerrector, respondió: «También he oído que hay muchas quejas del pueblo al respecto». Feng Jing era yerno de Fu Bi, un antiguo ministro que se había opuesto a la reforma desde el principio. Tras la jubilación o el traslado de los ministros más destacados del antiguo partido, Zhao Xu lo nombró vicerrector. Era un importante representante del antiguo partido en el gobierno, y quienes estaban descontentos con la reforma acudían a él.

Antes de que pudiera terminar de hablar, Wang Anshi replicó airadamente: «Los funcionarios eruditos son incapaces de cumplir sus ambiciones, por lo que critican las nuevas leyes. Solo Feng Jing ha oído quejas. Me pregunto de dónde las habrá oído entre la gente común. ¿Quizás de los cortesanos y sus familias, a quienes la Ley de los Brotes Verdes y la Ley de Intercambio de Mercado les han arrebatado sus ganancias por explotar al pueblo? Yo también tengo ojos y oídos entre la gente común. ¿Por qué no he oído ninguna queja de ellos?».

Zhao Xu lo interrumpió de inmediato, diciéndole: "Sus palabras van demasiado lejos". Sabía que las críticas de Wang Anshi hacia sus ministros más cercanos y la familia imperial no eran del todo infundadas. Quienes habían destituido conjuntamente a Lü Jia, jefe de la Oficina de Mercado y Bolsa, por "violar ilegalmente las normas del mercado" eran precisamente los príncipes y nobles del clan imperial y la familia imperial cuyas familias gestionaban negocios dentro de dicha oficina. Eran algunos de los que habían visto sus intereses más perjudicados por la creación de la Oficina de Mercado y Bolsa. Sin embargo, oír a Wang Anshi criticar tan abierta y descaradamente a quienes lo rodeaban en su presencia lo disgustó profundamente.

Wang Anshi informó entonces a Zhao Xu: "Yo también creo que debemos mejorar la gestión del personal, cambiar a los funcionarios de las dos oficinas, los tres departamentos, la oficina de protestas y la censura, y reemplazar a los que no son capaces con personas con el talento adecuado, para facilitar la gran causa de la reforma y lograr sus objetivos."

Zhao Xu le preguntó con calma: "¿En tu opinión, a quién debería elegir?"

Wang Anshi respondió: "Creo que Lü Jiawen, el director de la Oficina de Mercado y Bolsa, Deng Wan, el vicecensor jefe, Shu Dan, el censor supervisor, y Li Ding, el copresidente del Tribunal de Sacrificios Imperiales, son todos capaces de asumir responsabilidades importantes".

Todos eran miembros del Nuevo Partido que le obedecían ciegamente. Zhao Xu pensó: «Esto es demasiado. Dije que quería mejorar la gestión del personal porque sentía que el Nuevo Partido era demasiado arrogante y sus acciones demasiado prepotentes. Por lo tanto, quería nombrar a un grupo de miembros del Viejo Partido para controlarlos y evitar las consecuencias negativas de sus acciones impulsivas. Ahora, siguiendo mis instrucciones, me exigen abiertamente que nombre a todos los miembros del Nuevo Partido. Muchos lo llaman tirano, pero se comporta así delante de mí. Está claro que la opinión del Viejo Partido sobre él no es del todo infundada».

La ira surgió entonces incontrolablemente de lo más profundo de su corazón. Zhao Xu le dijo fríamente a su primer ministro, habitualmente obediente: «El tema de la mejora del personal puede discutirse más adelante. Emitiré un edicto para recabar opiniones sinceras y recopilar y analizar las quejas de las distintas regiones antes de decidir qué hacer».

Wang Anshi comprendió que este edicto representaba, en realidad, una muestra de la falta de confianza que Zhao Xu depositaba en él. Era la primera vez que se posicionaba completamente del lado del antiguo partido y expresaba una duda manifiesta sobre sus nuevas políticas. La supuesta "búsqueda de opiniones sinceras" era su esfuerzo consciente por "combinar diferentes puntos de vista" y dejar de considerar las ideas de las nuevas leyes como el único criterio válido.

Su corazón recibió un duro golpe y las lágrimas brotaron de sus ojos. Se arrodilló de nuevo, hizo una reverencia y volvió a inclinarse, reiterando con firmeza y claridad el espíritu de sus nuevas políticas a Zhao Xu: «Majestad, no hay que temer a los cambios en los cielos, no hay que seguir ciegamente las leyes ancestrales y no hay que prestar atención a las opiniones populares».

Zhao Xu se sorprendió momentáneamente: ¡jamás esperó hablar en persona sobre el espíritu de las "tres deficiencias"!

Poco después de que Wang Anshi asumiera el poder, expresó públicamente su opinión sobre estas "tres deficiencias". Sima Guang, Fan Zhen, Chen Jian y otros miembros de la antigua facción aprovecharon la oportunidad de examinar a los funcionarios para incluir estas tres frases como preguntas de examen, concluyendo con "Deseo escuchar su explicación" y exigiendo a los candidatos que escribieran refutaciones. Cuando presentaron las preguntas al emperador Zhao Xu para su aprobación, este se mostró asombrado, afirmando que absolutamente nadie en la corte se atrevería a decir tal cosa, y ordenó que se formulara una pregunta de examen diferente. Posteriormente, puso a prueba personalmente a Wang Anshi, preguntándole si había oído tales palabras. Aunque Wang Anshi respondió que no, inmediatamente explicó detalladamente el principio de que "las enseñanzas ancestrales no deben seguirse ciegamente, ni se debe prestar atención a los dichos populares", creyendo que esta afirmación era razonable y no una falacia. En cuanto a la frase «no hay que temer a los cambios divinos», si bien no la afirmó explícitamente en aquel momento, sus palabras y acciones posteriores demostraron que, en efecto, creía en ella. Ahora, ante la amenaza de un «cambio divino», el resurgimiento de la opinión pública y las dudas del emperador sobre las nuevas leyes y políticas, finalmente habló personalmente con él para reiterar su postura y su determinación de defender las nuevas leyes hasta el final.

Al contemplar el rostro envejecido de Wang Anshi, surcado por arrugas producto de años de preocupación por la nación, su cuerpo cada vez más frágil y su mirada, llena de inquietud pero que aún revelaba una convicción inquebrantable, Zhao Xu sucumbió lentamente a una emoción conmovedora. Este hombre era un ministro de confianza, un súbdito leal, un mentor y un amigo íntimo. Durante muchos años, habían trabajado codo con codo, esforzándose por transformar el estado de pobreza y enfermedad de la nación y revivir la dinastía Song que le había legado su padre. Ahora, las reformas comenzaban a dar frutos, y las contribuciones de Wang Anshi eran innegables. Sin embargo, sus ideas eran demasiado progresistas y sus palabras demasiado impactantes. A veces, incluso el propio Zhao Xu se sentía aterrorizado, inseguro de si debía seguirlas al pie de la letra. Por ejemplo, estas pocas frases… Zhao Xu reflexionó lentamente sobre estas tres palabras sorprendentes: «No hay que temer a los cambios en el cielo, no hay que seguir ciegamente las leyes ancestrales y no hay que prestar atención a la opinión popular». ¡Ay!, ¿debía creerle? ¿Debería escucharle, haciendo caso omiso de los cambios en los cielos, las leyes ancestrales y la oposición de los demás, y seguir confiando en él y apoyándolo?

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frijoles hervidos

Esa noche, Zhao Xu acompañó a su madre, la emperatriz viuda Gao, al palacio Qingshou para visitar a la emperatriz viuda Cao, quien había estado enferma últimamente. Al entrar por las puertas del palacio, vieron a la emperatriz viuda secándose las lágrimas y suspirando con frecuencia. Su hermano menor, Zhao Hao, estaba a su lado, también con expresión afligida.

El emperador Zhao Xu y la emperatriz viuda Gao se alarmaron enormemente y corrieron de inmediato a preguntarle a la emperatriz viuda por qué lloraba. La emperatriz viuda tomó un pergamino de una mesa cercana y se lo entregó a Zhao Xu, diciendo: «Por favor, mírelo con atención, Majestad».

Mientras Xu desplegaba el pergamino, lo único que veía era la trágica situación de los desplazados. Uno tras otro, personas demacradas y terriblemente delgadas gemían en las calles, apenas vestidas, masticando raíces y tragando tierra, vendiendo a sus hijos por el camino, desplomándose de agonía mientras los soldados las perseguían sin descanso…

"Esto, esto..." La voz de Xu y la mano que sostenía el cuadro temblaron. "¿Quién pintó esto? ¿Quién me lo regaló?"

Zhao Hao dio un paso al frente, hizo una reverencia y dijo: «Esta pintura fue realizada por Zheng Xia, un funcionario de menor rango a cargo de la Oficina de Seguridad Imperial, y se le confió a Su Majestad para su contemplación. Actualmente, la capital está repleta de refugiados empobrecidos que han huido de la hambruna en diversos lugares. La mayoría eran campesinos comunes con casas y tierras, pero debido a desastres naturales, sufrieron malas cosechas y no pudieron pagar los altos impuestos sobre las plántulas y el trabajo forzado, lo que los obligó a abandonar sus hogares y vagar por la capital. Mendigan comida en la capital, apenas vestidos y hambrientos, viviendo peor que los mendigos comunes. Además, hay demasiados refugiados entrando en la capital, y la Corte de Futian no puede acogerlos. Los refugiados dispersos por toda la ciudad se han convertido en un grave problema, por lo que recientemente la Guardia Imperial de la Ciudad envió a la Guardia Imperial para expulsarlos, utilizando métodos duros y crueles, tal como se muestra en la escena de la pintura».

¿Presentaste esto? ¿Lo trajiste deliberadamente para mostrárselo a la Emperatriz Viuda y a mí? —preguntó Xu con una mueca de desdén—. Sé algo sobre la situación de los refugiados. Es natural que quienes huyen para salvar sus vidas sufran hambre y frío, pero ¿cómo es posible que alguien en la capital tenga tanta hambre y frío como para tener que vender a sus hijos? También sé que Wang Anshi ha estado ordenando a la Guardia Imperial que busque la manera de dispersar a los refugiados estos últimos días. La Guardia Imperial sin duda actuará de manera ordenada y legal. ¿Cómo podrían tratar a gente buena como bandidos? Me temo que alguien solo está tratando de provocar disturbios y ha hecho que un funcionario de bajo rango exagere la situación dibujando una imagen que representa a los refugiados en las calles como si estuvieran en el infierno, para calumniar las nuevas leyes y difamar al nuevo partido. —Luego arrojó la imagen al suelo, sacudió la manga y se sentó en su silla.

«¡Majestad!», repitió Hao, «Las diversas escenas trágicas representadas en este cuadro son todas cosas que Zheng Xia presenció personalmente en la torre de la ciudad de Anshangmen estos últimos días. Cada pincelada es verídica. Además, anteayer, al regresar del palacio al mausoleo imperial, también presencié personalmente el sufrimiento de los refugiados. En efecto, había guardias imperiales que despreciaban la vida de los refugiados y los ahuyentaban a latigazos como si fueran ganado».

Xu lo miró con indiferencia, con un tono tan frío como siempre: «Aunque haya refugiados, aunque vivan en la miseria, aunque la Guardia Imperial se haya precipitado en su evacuación e hiriera a gente, ¿qué prueba eso? Los refugiados son consecuencia de desastres naturales y no tienen nada que ver con asuntos humanos ni con las nuevas leyes».

«Majestad», aconsejó la Emperatriz Viuda, «si bien las leyes de nuestros antepasados no siempre son perfectas, su larga trayectoria debe tener sus razones. No deben modificarse fácilmente. Incluso si son necesarias, deben hacerse gradualmente y con suma cautela, alterando solo uno o dos aspectos a la vez. Implementar nuevas leyes ahora es como un cambio brusco entre el verano y el invierno; ¿cómo puede adaptarse la gente? He oído que la Ley de Brotes Verdes y la Ley de Exención del Servicio, entre las nuevas leyes, son las que más sufrimiento causan a la población. Durante los desastres naturales, los pobres sufren aún más. Los funcionarios de diversas regiones están utilizando las nuevas leyes para enriquecerse, buscando únicamente ganancias y dinero, sin tener en cuenta las dificultades del pueblo. ¡Cómo se puede permitir esto! Ahora que hay una sequía prolongada, es mejor creer en el dicho de que el Cielo está enviando una advertencia. Sería mejor abolir la Ley de Brotes Verdes, la Ley de Exención del Servicio y otras nuevas leyes que afectan el sustento de la gente».

Xu negó con la cabeza y dijo: «Abuela, el propósito de mis nuevas leyes es fortalecer el país y enriquecer al pueblo. La Ley de Brotes Verdes y la Ley de Exención del Servicio están destinadas a beneficiar a la gente, no a hacerla sufrir. Las nuevas leyes han comenzado a dar frutos en los últimos años. Actualmente, los pobres solo sufren debido a desastres naturales ocasionales, que no tienen nada que ver con la implementación de las nuevas leyes. Las nuevas leyes no se pueden abolir».

La emperatriz viuda suspiró: «Parece que Wang Anshi te ha dominado por completo. Haces todo lo que te dice. Por supuesto, Anshi tiene un talento excelente y lo admiro mucho. Sin embargo, su aplicación de estas nuevas leyes da la impresión de que guarda rencor a los ricos. Casi todas sus leyes provocan que los ricos pierdan dinero y ganancias. Pero no se trata de robar a los ricos para ayudar a los pobres. Los verdaderamente necesitados tampoco se benefician. Quienes poseían pequeñas tierras pidieron dinero prestado para cultivarlas, pero cuando sobrevino un desastre natural, los intereses se convirtieron en una pesada carga, arruinando a sus familias. Ahora muchos lo resienten. Si quieres protegerlo, bien podrías enviarlo temporalmente a otro lugar».

—¡No! —objetó Xu de inmediato—. Wang Anshi es un buen ministro que puede hacer cosas prácticas por el país. Si miro a mi alrededor en la corte, ¿quién más tiene su talento, valentía y audacia para gobernar el país? La razón por la que la gente se queja de él es, en realidad, porque tienen envidia de sus logros únicos. Si lo envían a un puesto fuera de la capital, ¿dónde encontraré un primer ministro tan capaz que me ayude?

Su tono era enérgico, con los brazos en alto y una expresión agitada, mostrando su habitual actitud rebelde. La emperatriz viuda estaba furiosa, pero por un instante se quedó sin palabras, llevándose la mano al pecho y tosiendo sin control.

La emperatriz viuda Gao se apresuró a consolar a la emperatriz viuda, luego se dio la vuelta y frunció ligeramente el ceño, regañándola: "¿Por qué no te disculpas con tu abuela?".

Xu frunció el ceño y se dio la vuelta, ignorándolo por completo. Ya le había disgustado mucho ver a Hao mostrarle el "Mapa de Refugiados" a la Emperatriz Viuda, y cuando vio que la Emperatriz también lo defendía, dando a entender que sus propios errores políticos habían causado el sufrimiento de los refugiados, su terquedad se apoderó de él. Siempre había sido filial con su abuela, pero en ese momento no quería disculparse ni mostrar debilidad.

«Las amables instrucciones de la Emperatriz Viuda son, en verdad, palabras sabias. ¡Su Majestad debe tenerlas en cuenta!», resonó una voz frente al Emperador.

Al alzar la vista, vio a Hao, su segundo hermano, inclinándose profundamente ante él. La mirada de Hao reflejaba una sincera esperanza, pero carecía de la súplica servil que a menudo se observa en los cortesanos.

Xu no respondió, sino que miró fijamente a la Emperatriz Viuda y le dijo: «Abuela, usted es sabia. Las reformas de los últimos años han sido realmente efectivas. La Ley de Brotes Verdes ha restringido la usura de las familias poderosas; la Ley de Servicio Laboral ha permitido a los agricultores que estaban en rotación regresar a sus campos; en los últimos seis años, se han construido más de 30

000 proyectos de conservación de agua, irrigando diez millones de mu de tierras de cultivo; el catastro de un millón de hectáreas de tierra ha frenado el acaparamiento de tierras por parte de familias poderosas y ha aumentado los ingresos fiscales reales de la corte; mediante la implementación de la Ley de Transporte Equitativo, la corte ha desmantelado el acaparamiento y la especulación de los comerciantes ricos, ha controlado la circulación principal de mercancías y ha garantizado las necesidades del capital... ¿Acaso esto no es suficiente para demostrar los beneficios y la eficacia de las reformas? ¿Por qué insiste usted en destituir a Wang Anshi y abolir las nuevas leyes?».

"Su Majestad, ¿me concedería unas palabras?"

Era Hao otra vez. Xu lo miró fijamente durante un buen rato antes de asentir levemente.

Hao informó entonces: "Las reformas de Wang Anshi fueron bienintencionadas, pero las ideas legislativas resultaron poco prácticas, lo que provocó importantes problemas en su implementación y un descontento público generalizado. Wang Guangyuan, prefecto de Jingdong, distribuyó el Impuesto sobre los Brotes Verdes, dividiendo a los hogares en cinco clases. Los hogares de clase alta se vieron obligados a pedir prestados 15.000 monedas, mientras que los de clase baja solo 1.000, mediante métodos puramente coercitivos. En algunos lugares, los funcionarios aumentaron arbitrariamente los tipos de interés, suprimiendo el Impuesto sobre los Brotes Verdes distribuido a la población; los tipos de interés podían alcanzar entre el 40% y el 60%, e incluso el 100% en algunos lugares". ¡Estos préstamos exorbitantes son incluso peores que los de los ricos! Esta ley, originalmente destinada a beneficiar al pueblo, ahora lo perjudica. Además, en cuanto a la exención del trabajo forzoso, quienes estaban exentos de pagar antes de su implementación —hogares oficiales, hogares femeninos, monjes y monjas, hogares de personas solteras y hogares en áreas urbanas— ahora están obligados legalmente a pagar dos veces al año. Esto es verdaderamente insoportable para quienes tienen menos recursos. La Oficina de Mercado y Comercio ha expandido demasiado su ámbito de actuación, llegando incluso a controlar artículos básicos como aceite, sal, salsa de soja, vinagre, hielo y fruta, dejando a los pequeños comerciantes y vendedores sin negocio ni ganancias. El director de la Oficina de Mercado y Comercio, Lü Jiawen, solicita la confiscación de la exención del trabajo forzoso. La nueva ley impuso fuertes impuestos a todos los negocios de la capital, incluso a aquellos dedicados a tareas serviles como transportar agua, recoger cabello, preparar gachas y té, gravando con un tercio del impuesto. Esto provocó una depresión del mercado y un descontento generalizado. Los inconvenientes de la nueva ley eran evidentes. Además, un grupo de individuos sin escrúpulos, buscando atajos para ascender, adulaban constantemente al Primer Ministro Wang, elogiando la eficacia de la nueva ley e ignorando sus deficiencias reales. Si bien el Primer Ministro Wang era íntegro, no era inmune a este engaño, pues creía que la nueva ley era perfecta e insistía en su implementación. Incluso ascendió y mantuvo en sus puestos a estos aduladores, socavando así la eficacia de la nueva ley. El partido es heterogéneo y está plagado de aduladores. Incluso Li Ding, el exjuez de Xiuzhou, fue ascendido a su cargo en la capital de esta misma manera. La situación actual no es casual; es el resultado de los problemas acumulados durante los seis años de reformas, sumados a los desastres naturales actuales, que han provocado el desplazamiento de la población. Insto a Su Majestad a que reconsidere su postura y, sin duda, tenga en cuenta el consejo de la Emperatriz Viuda. Hao había preparado esta protesta, tras haber dedicado dos días a indagar personalmente sobre las condiciones de vida y el sustento de la población, e intercambiar opiniones sobre las nuevas leyes con numerosos funcionarios. Por ello, habló con elocuencia, señalando con precisión los principales problemas y deficiencias de las reformas.

Xu permaneció en silencio. Ya había oído hablar de estos asuntos, pero ahora, con su hermano menor enumerándolos uno por uno, le parecían particularmente graves, y le resultaba difícil refutarlos por completo por el momento. Tras un largo rato, finalmente pensó en una estadística contundente para su contraataque: «Después de la reforma, el aumento neto de los ingresos fiscales ha sido considerable, alcanzando los 43 millones de fajos de billetes el año pasado, un incremento de 7 millones de fajos de billetes en comparación con los 36 millones de fajos de billetes durante la era Jiayou. Es evidente que la reforma ha logrado, en efecto, el objetivo de enriquecer al país».

—Sin embargo, he oído —Hao hizo una pausa, aparentemente vacilante, pero finalmente habló— que la Oficina de Mercado y Comercio auditó recientemente las cuentas de los ingresos de los últimos años y descubrió que faltan más de 960.000 taeles de ingresos fiscales. Según los informes de los Tres Departamentos, los ingresos y gastos del sexto año de la era Xining fueron incluso inferiores a los del segundo año de la era Zhiping…

"¿Qué dijiste? ¿Quién te dijo eso?" Xu estaba completamente atónito: ¡¿Los ingresos y gastos del sexto año de la era Xining eran incluso menores que los del segundo año de la era Zhiping?!

Hao repitió estas palabras y luego añadió: "Si Su Majestad no me cree, puede convocar a Zeng Bu, el Comisionado de los Tres Departamentos, para que investigue en detalle".

Xu permaneció inmóvil en su silla, sin palabras durante un largo rato. Cuando su mirada, que había estado vagando por la viga, se posó de nuevo en Hao, estalló en cólera, lo señaló y gritó: "¿Estás diciendo que he arruinado la Gran Dinastía Song? Bien, soy un incompetente y un necio, y tú eres inteligente y sabio. ¡Te daré el trono!".

Las palabras dejaron atónitos a todos los presentes. La emperatriz viuda, con lágrimas corriendo por su rostro, mantuvo una expresión solemne y digna, golpeó la mesa con la mano y gritó: «¡Majestad! ¿Qué está diciendo?».