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Глава 8

« Alors, comment avez-vous fait pour vous débrouiller toutes ces années ? » demanda Su Yang avec curiosité.

« Il y a de quoi manger à la cave. Pour un quasi-mort comme moi, je peux bien ramasser du bois et me faire un peu de bouillie. »

Su Yang se souvint soudain de la marmite de soupe aux rats qu'il avait vue dans la cuisine. Une idée lui traversa l'esprit et il ne put s'empêcher de demander : « Quand je suis entré tout à l'heure, j'ai vu une marmite de soupe dans la cuisine. Était-ce celle que tu as préparée ? »

Le vieil homme rit. « Je vous ai fait peur ? C'est Grand Noir, celui que le chat noir que vous avez vu tout à l'heure a attrapé. Je n'ai pas mangé de viande depuis longtemps, alors je l'ai tué pour agrémenter mes repas. Voulez-vous en goûter ? »

Su Yang agita précipitamment la main : « Non, non, non, gardez-le et mangez-le lentement. » Il se souvint d'autre chose : « Au fait, pourquoi dormez-vous dans un cercueil ? »

« Il commence à faire froid, et c’est l’endroit le plus chaud. De plus, quelqu’un comme moi, qui approche de la fin de sa vie, pourrait bien s’allonger un jour et ne plus jamais se réveiller. Et alors, il n’y aura personne pour récupérer mon corps. Il est donc plus pratique pour moi de rester là-bas que de pourrir dans mon lit. » Le vieil homme plissa les yeux vers la fenêtre. « L’aube approche, et je suis fatigué. Aide-moi à dormir, mon garçon. »

Su Yang aida silencieusement la vieille femme à sortir de la pièce. À la lueur d'un mince rayon de soleil filtrant à travers les tuiles, ils se frayèrent un chemin jusqu'au cercueil dans le couloir. Il la regarda s'y glisser lentement, entièrement vêtue. Un étrange sourire apparut sur son visage tandis qu'elle regardait Su Yang et disait

: «

Très bien, mon enfant, tu devrais rentrer maintenant.

»

Su Yang hésita un instant avant de se souvenir de dire au revoir au vieil homme. « Reposez-vous bien, je viendrai vous voir plus souvent quand j'en aurai le temps. »

« Tu ne me reverras plus jamais », murmura le vieil homme, puis il regarda une dernière fois Su Yang avant de fermer les yeux et de s'endormir.

Su Yang descendit les escaliers, envahie par le doute.

En sortant de la vieille maison sombre et lugubre, Su Yang constata que le ciel commençait déjà à s'éclaircir. La fraîche brise matinale lui caressa le visage, lui donnant l'impression de revenir au monde, mais aussi le faisant douter de sa rencontre avec Grand-mère Zhu Su au troisième étage, comme si elle n'avait jamais existé. L'obscurité, l'oppression, la terreur qui y régnaient – tout cela semblait venu d'un autre monde, comme une pellicule périmée. On y distinguait des images floues, sans pouvoir déchiffrer ce qui était représenté, ni même si ces personnages et ces histoires avaient réellement existé.

Appartement 602, l'appartement mangeur d'hommes, partie 11 (3)

Baignés par la lumière matinale, tous les objets ombragés de la cour dévoilaient leurs véritables formes. Les arbres et les fleurs, scintillants de rosée, ne portaient aucune trace de l'oppression de la nuit. « Les lieux que je parcours ne diffèrent pas de ceux du passé, mais les gens sont différents », se souvint Su Yang de cet adage zen, et il était en effet vrai. Les phénomènes du monde n'ont guère changé au fond ; toutes les joies et les peines, les séparations et les retrouvailles, sont créées par le cœur humain. À l'instar des phases de la lune, simple effet de l'intersection des orbites lunaire et terrestre, les hommes s'obstinent à les imprégner de sentiments de vicissitude et de changement, engendrant ainsi toutes sortes de chagrins et de ressentiments. Cependant, si les hommes étaient sans cœur, ils seraient peut-être épargnés par bien des peines et des peurs, mais la vie perdrait de sa richesse et de son éclat, son sens s'en trouverait amoindri.

Su Yang traversa le sentier herbeux d'un pas léger. Arrivé devant le puits, il eut une envie irrésistible de jeter un coup d'œil dans l'eau pour voir si c'était son propre visage qui s'y reflétait, ou celui du monstre à quatre yeux. Mais avant même qu'il puisse s'approcher, un frisson lui parcourut l'échine. « Ça a l'air vraiment sinistre », pensa Su Yang, le cuir chevelu picotant. Il contourna rapidement le puits.

En franchissant le portail, Su Yang fut surpris de voir Liu Changge et plusieurs ouvriers de l'usine qui pointaient du doigt l'entrée en chuchotant avec anxiété. À la vue de Su Yang, Liu Changge fut d'abord surpris, puis son visage s'illumina de joie. Il accourut, saisit fermement le bras de Su Yang et le secoua en s'exclamant : « Dieu merci ! Dieu merci ! Maître Zhang, vous êtes sain et sauf ! Vous allez vraiment bien ? »

En voyant son expression sincère, Su Yang fut submergé par l'émotion. Il prit la main de Liu Changge en retour et lui tapota le bras, le cœur empli de mille sentiments qu'il ne parvenait pas à exprimer.

Ses collègues de l'usine l'entourèrent en masse, le bombardant de questions : « Maître Zhang, qu'avez-vous vu ? » « Maître Zhang, il n'y avait pas de fantômes, n'est-ce pas ? » « Maître Zhang, nous nous sommes inquiétés pour vous toute la nuit… »

C’est alors seulement que Su Yang comprit qu’après la fuite de Liu Changge, ce dernier s’était senti profondément mal à l’aise et inquiet, craignant qu’il ne soit en danger seul chez les Zhu. Il réunit donc quelques collègues de l’usine, bien décidé à aller vérifier si Su Yang allait bien. Cependant, avant même d’entrer dans la maison, ils entendirent un bruit étrange, comme les pleurs d’un bébé ou les sanglots d’une personne âgée, mêlés à de faibles grognements d’animaux sauvages. Terrifiés, aucun d’eux n’osa franchir le seuil et ils veillèrent toute la nuit devant la porte, priant pour la sécurité de Su Yang. À l’aube, les bruits étranges avaient disparu. Ils envisagèrent d’entrer pour chercher Su Yang, mais avant même d’avoir pu se décider, ils le virent sortir sain et sauf.

« Maître Zhang, savez-vous qui a émis ces bruits terrifiants ? » demanda avec curiosité Wang Xi, le plus jeune du groupe.

Su Yang était un peu perplexe. « Je n'ai rien entendu à l'intérieur hier soir. J'ai seulement rencontré la grand-mère de Zhu Su. Elle vit seule à l'intérieur, ou plus précisément, elle vit seule dans un cercueil au troisième étage. »

Tous se regardèrent, perplexes. Liu Changge rassembla son courage et demanda : « Maître Zhang, êtes-vous sûr de ne pas vous tromper ? Est-ce vraiment la grand-mère de Zhu Su ? »

« Elle l'a dit elle-même. » Su Yang, un peu perplexe, leur décrivit brièvement l'apparence de grand-mère Zhu Su. « C'est bien elle ? Y a-t-il un problème ? »

Liu Changge resserra ses vêtements autour de lui. « Maître Zhang, d'après votre description, il s'agit probablement de la grand-mère de Zhu Su. Mais nous ne l'avons pas vue depuis des années. Nous pensions qu'elle était partie avec Zhu Su et sa famille il y a longtemps, ou… qu'elle était peut-être décédée. »

« Ah, je vois », dit Su Yang avec soulagement. « Elle n'est pas partie avec Zhu Su et les autres, mais est restée à la maison et a survécu grâce aux restes de nourriture stockés à la cave. Elle attrape aussi parfois des rats pour manger. D'ailleurs, le seau que vous avez vu hier soir doit être celui qu'elle utilise habituellement pour aller chercher de l'eau. »

« Comment est-ce possible ? » murmura Liu Changge. « Comment se fait-il que personne ne l'ait vue pendant toutes ces années ? »

«

Ceci…

» Su Yang se gratta la tête. «

Je n’en suis pas certain non plus. Peut-être que son quotidien est différent de celui des gens ordinaires. Que dirais-tu que je t’emmène à l’intérieur pour la chercher

? On y verra plus clair, d’accord

?

»

Liu Changge regarda Su Yang, puis les expressions perplexes des autres autour de lui, et se décida. « Très bien, nous allons t'accompagner pour trouver la grand-mère de Zhu Su. »

Su Yang les regarda en riant, puis leur montra le chemin en poussant à nouveau le portail de la résidence Zhu et en les conduisant directement au troisième étage.

"Grand-mère, grand-mère..." cria Su Yang.

Avec un « miaulement », un chat noir surgit de l'obscurité, ses yeux vert émeraude fusillant du regard le groupe d'invités indésirables.

Ceux qui, dans la foule, étaient facilement effrayés, ne purent s'empêcher de crier. Su Yang, absorbé par son propre choc, ne prêta aucune attention aux émotions des autres, car il reconnut une odeur très familière, presque identique à celle qu'il avait sentie dans la maison de Zhu Su des années auparavant – l'odeur si particulière des morts ! Le cœur de Su Yang se serra, de plus en plus, jusqu'à se glacer. Il trembla en s'approchant du cercueil sombre dans le hall. À chaque pas, l'odeur s'intensifiait et son cœur se serrait, l'étouffant presque.

Voyant l'air nerveux de Su Yang, les autres se sentirent encore plus inquiets et le suivirent prudemment jusqu'au cercueil.

Un instant, Su Yang eut l'impression que le cercueil était l'enfer lui-même, et qu'à chaque pas, il s'en rapprochait un peu plus. Une fois arrivé au fond des enfers, il serait plongé dans un abîme sans retour. Ses paumes étaient glacées, son visage ruisselait de sueur froide, et même sa respiration était devenue rapide et difficile.

Parvenu enfin à proximité du cercueil, Su Yang constata qu'il n'était plus comme il l'avait vu auparavant, le couvercle posé à même le sol. Désormais, il était presque entièrement recouvert, ne laissant qu'une petite ouverture à l'arrière. De ce fait, à moins de faire le tour du cercueil, il était impossible d'en apercevoir le contenu. Mais même pour ces deux pas seulement, Su Yang n'avait plus la force d'en faire un de plus.

Les autres fixèrent Su Yang avec suspicion et incrédulité

; l’atmosphère semblait glaciale. Finalement, un homme courageux s’avança. Il serra les dents et ouvrit brusquement le couvercle du cercueil. Un cri d’effroi retentit. Le timide Wang Xi, pris de panique, dévala les escaliers en courant, trébucha et dévala la pente.

Appartement 602, l'appartement mangeur d'hommes, partie 11 (4)

Su Yang fixa intensément le vieil homme dans le cercueil. Il ne portait plus aucune trace de vie. Si son apparence desséchée l'avait déjà effrayé, le spectacle macabre qui s'offrait à lui le glaça jusqu'aux os. Impossible de dire depuis combien de temps il était mort ; sa chair s'était décomposée en un liquide putride, imbibant des lambeaux d'étoffe indistincts grouillant d'asticots. Plus horrible encore était son visage ; il semblait avoir été mordu par un animal, la moitié arrachée, ne laissant apparaître que l'os d'un blanc immaculé. Seul un œil, de l'autre côté du visage, restait intact. Enchaîné à son orbite profonde, il semblait luire d'une lueur mystérieuse et froide, fixant Su Yang d'un regard glacial, comme s'il recelait des mots indicibles.

Su Yang eut l'impression que ce regard lui avait arraché l'âme, son esprit complètement vide. Il se laissa traîner hors de la résidence Zhu par Liu Changge et les autres. Dès qu'ils furent dehors, tous se mirent à vomir violemment.

La police est rapidement arrivée. Les premiers éléments de l'enquête ont indiqué que la femme âgée était probablement décédée de causes naturelles, il y a environ deux ans. La cause de la mort sur un côté de son visage restait indéterminée

: était-elle due à la faim du chat ou à des rats

?

Su Yang fixait d'un regard vide le rapport d'enquête de police, tandis que Liu Changge et les autres le dévisageaient avec une terreur absolue, comme s'ils avaient aperçu un fantôme. Mille pensées se bousculaient dans l'esprit de Su Yang, pour s'évaporer une à une, ne laissant que de vagues traces. Su Yang avait l'impression que son cerveau allait exploser. Il se prit la tête entre les mains, laissa échapper un gémissement sourd et s'accroupit.

Voyant l'air souffrant de Su Yang, Liu Changge s'approcha avec compassion et lui tapota l'épaule. «

Maître Zhang, n'y pensez plus. Peut-être… avez-vous simplement rencontré le fantôme de grand-mère Zhu Su. Cette maison n'était pas très propre, de toute façon.

»

Su Yang releva brusquement la tête, surprenant Liu Changge. Les yeux injectés de sang, il le fixa intensément et demanda, mot à mot

: «

Tu dis qu’il y a vraiment des fantômes dans ce monde

? Des fantômes

? Je n’y crois pas

!

»

Su Yang se leva d'un bond et se précipita dans la résidence Zhu comme un fou, surprenant tout le monde. Les deux policiers qui gardaient le portail ne purent l'arrêter et se lancèrent à sa poursuite.

Au lieu de faire irruption dans la pièce, Su Yang fit le tour de la maison et se dirigea vers le jardin. Ce dernier était presque aussi désert que le jardin de devant, envahi par les mauvaises herbes. L'élément le plus frappant était un immense peuplier qui trônait au milieu. Su Yang se jeta sur l'arbre, écartant les herbes folles et creusant frénétiquement le sol.

Ceux qui ont assisté à cette scène ont ressenti un frisson d'effroi. Liu Changge, quant à lui, éprouvait un malaise encore plus grand

: le professeur Zhang avait-il subi un traumatisme si profond qu'il en était devenu fou

?

«

Maître Zhang, que cherchez-vous

?

» Liu Changge s’approcha prudemment de Su Yang, gardant une distance d’un demi-mètre. Il craignait que si Su Yang perdait réellement la raison, il ne l’attaque soudainement.

« Des pelles, vous avez des pelles ? » Le visage de Su Yang était blême, et des perles de sueur perlaient sur ses joues, se mêlant à la couleur de la terre, ce qui le rendait encore plus étrange.

Quelqu'un trouva une pelle rouillée dans la cour et la tendit à Su Yang. Sans un mot, Su Yang prit la pelle et se mit à creuser frénétiquement. Les autres échangèrent des regards perplexes.

Après avoir creusé à environ soixante centimètres de profondeur, un squelette fut exhumé. Des cris de stupeur retentirent. Su Yang devint livide. Il jeta sa pelle, s'affaissa au sol et fixa le vide.

La police est arrivée immédiatement et a bouclé les lieux. Un des agents a examiné les ossements, puis Su Yang, et n'a finalement pas pu s'empêcher de demander : « Comment saviez-vous qu'un corps était enterré sous l'arbre ? »

Su Yang déclara d'un ton impassible : « C'est la grand-mère de Zhu Su qui m'a dit hier soir que l'ancien amant de la mère de Zhu Su avait été tué par le père de Zhu Su il y a plus de 20 ans et qu'il était enterré ici. »

Tous fixaient Su Yang avec incrédulité. Mais leur étonnement était bien pâle comparé au choc qui étreignait le cœur de Su Yang. «

Se pourrait-il vraiment qu'il y ait des fantômes dans ce monde

?

» murmura-t-il.

Il ferma les yeux, repassant en boucle les événements du petit matin dans sa mémoire. Il n'arrivait toujours pas à y croire

: Grand-mère Zhu Su, qui lui parlait encore quelques heures plus tôt, était soudainement devenue un cadavre, morte depuis deux ans. «

Peut-être… peut-être que ce n'était qu'un rêve, un rêve que j'ai fait après avoir perdu connaissance.

» Il laissa échapper un rire amer. On dit que la vie n'est qu'un rêve, un rêve qui ressemble à la vie, mais lequel est le plus réel

? Zhuangzi rêvait qu'il était un papillon, mais pouvait-il dire s'il était Zhuangzi rêvant d'être un papillon, ou le papillon rêvant d'être Zhuangzi

? Et moi, Su Yang

? Suis-je dans la réalité ou dans un rêve

? Si je suis dans la réalité, pourquoi suis-je plongé dans cette scène chaotique et fragmentée qui n'existe que dans les rêves

? Si je suis dans un rêve, dans le rêve de qui me suis-je introduit

? Ou plutôt, Grand-mère Zhu Su est-elle apparue à Su Yang dans la réalité, ou est-ce Su Yang qui est apparu à Grand-mère Zhu Su en rêve

?

Sa tête le faisait atrocement souffrir, mais il n'y comprenait rien. Su Yang se sentait sur le point de s'évanouir. Soudain, il se souvint du puits

; Grand-mère Zhu Su lui avait dit que le monstre de Zhu Su y trempait, et il avait lui-même vu son visage grotesque. «

Voilà

», pensa-t-il, «

peut-être qu'il pourra prouver si j'ai vraiment vu un fantôme, ou si ce n'était qu'une illusion.

»

En y repensant, Su Yang rassembla son courage et dit au policier à côté de lui : « Serait-il possible de vider le puits dans la cour avant ? »

Le policier fut surpris. « Qu'essayez-vous de faire maintenant ? »

Su Yang fit un rictus moqueur aux lèvres : « Trouvez un autre cadavre. »

Le policier fixait Su Yang, les yeux écarquillés, comme s'il était le diable. Mais cela n'avait rien d'étonnant

; la ville était d'ordinaire paisible, mais voilà que deux meurtres venaient de se produire. Le premier avait été classé comme mort naturelle, avant que Su Yang ne découvre un vieux squelette, et voilà qu'un autre meurtre était sur le point d'être commis. Il n'était pas étonnant que la ville entière soit en émoi. Le policier, haletant, demanda

: «

À qui appartient ce corps

?

»

« Le bébé. Le bébé de Zhu Su. »

Les nerfs tendus des policiers se relâchèrent peu à peu. Presque tout le monde en ville savait que Zhu Su avait donné naissance à un monstre, que son père avait ensuite jeté dans le puits, et personne n'y avait jamais prêté attention. Tuer un monstre d'origine inconnue était considéré par les habitants comme l'élimination d'une menace, et non comme un meurtre. « Qu'est-ce que vous lui voulez ? »

Appartement 602, l'appartement mangeur d'hommes, partie 11 (5)

Su Yang lança un regard glacial au policier. « Ne souhaitez-vous pas que cette petite âme repose en paix, mais plutôt qu'elle sombre à jamais dans un puits obscur et sans soleil, sans jamais trouver la paix ? »

Le policier resta un instant sans voix. « Attendez un instant, je vais demander à mes supérieurs. »

Su Yang soupira, dans le style typique des bureaucrates chinois. « Inutile », dit-il d'un ton las, interrompant les appels du policier, « je vais descendre au puits pour le récupérer. »

« Toi ? » Le policier regarda Su Yang avec étonnement, se disant de plus en plus que Su Yang était un démon. « Serait-il vraiment possédé par un fantôme ? » Le policier ne put s'empêcher de frissonner.

Su Yang ne dit rien de plus. Il se dirigea vers la cour et se pencha pour observer le puits. Le soleil de l'après-midi était un peu chaud, mais la plateforme du puits restait glaciale. Su Yang sentait même un froid glacial lui pénétrer jusqu'aux os depuis le fond du puits. Le fond était calme, tel un œil froid qui avait percé les vicissitudes de la vie, reflétant clairement le visage pâle de Su Yang.

Su Yang testa la corde du puits

; elle était très solide et pouvait facilement supporter le poids d'une personne. Il ôta sa chemise, s'enroula la corde autour du cou et fit un signe de tête aux policiers, à Liu Changge et aux autres qui se tenaient là, stupéfaits. Ils comprirent soudain ce qui se passait et accoururent pour l'aider, saisissant la corde et descendant Su Yang dans le puits petit à petit.

Le puits avait environ quatre ou cinq mètres de profondeur. Su Yang atteignit rapidement la surface. Il sentit des vagues d'air froid lui remonter des pieds jusqu'à la tête, et son cerveau se mit à bourdonner. Il serra les dents et cria aux personnes à l'extérieur : « Continuez à le libérer ! »

Su Yang frissonna malgré lui dès que son corps toucha l'eau du puits. Ce n'était pas seulement la froideur de l'eau

; il sentait distinctement une force l'attirer vers le bas. Il serra fermement la corde du puits, prit une profonde inspiration et lutta pour garder son équilibre, se laissant lentement descendre dans l'eau.

L'eau du puits n'était pas très profonde, mais le fond était recouvert d'une épaisse couche de limon. Su Yang, debout dans l'eau jusqu'à la taille, tâtonnait le limon du bout des orteils, à la recherche de quelque chose d'inhabituel. Mais à sa grande déception, il ne trouva rien. Il entendit seulement ses dents claquer. De plus, il se sentait de plus en plus déséquilibré, comme si quelque chose le poussait ou le tirait. Finalement, il perdit l'équilibre et bascula dans l'eau.

En plongeant la tête dans l'eau glacée, Su Yang reprit instantanément ses esprits. « Qui ne risque rien n'a rien », pensa-t-il. Retenant son souffle, il s'immergea et tendit la main. Sans doute à force de tremper dans le puits, les parois étaient glissantes, et les toucher lui procurait une sensation étrangement désagréable, comme celle d'une personne effrayée par un serpent. Soudain, il sentit un poids sous sa main, comme si quelque chose lui serrait le bras. Surpris, il ouvrit instinctivement la bouche pour crier, mais avala une gorgée d'eau. L'eau dégageait une odeur de poisson indescriptible, et son estomac se retourna instantanément.

Su Yang réprima la douleur qui lui étreignait le cœur et tira de toutes ses forces. Dans un grand plouf, il heurta l'autre coin de la paroi du puits et sa tête émergea de l'eau. En voyant ce qu'il tenait, il hurla et le jeta précipitamment au loin

: c'était le bras d'un enfant, arraché à la hâte, les articulations ensanglantées, mais étrangement, pas une goutte de sang.

Un bref instant, Su Yang crut entendre les pleurs d'un bébé, ou peut-être des rires, un son étrange et strident qui résonna contre le bord du puits, créant d'innombrables résonances semblables à des aiguilles qui piquent les oreilles et donnent des frissons. Su Yang secoua frénétiquement la corde, signalant à ceux qui étaient en haut de le remonter.

Au moment même où son corps émergeait de l'eau du puits, Su Yang entendit soudain un profond soupir, un soupir familier. C'était le soupir qu'il avait entendu chez Zhu Su. Su Yang se réveilla en sursaut et cria vers le ciel : « Remettez-moi dedans ! »

L'eau glacée du puits lui arriva rapidement à la taille. Il serra les lèvres, prit une profonde inspiration et replongea dans l'eau, ses mains tâtonnant le fond. Bientôt, il sentit une main fine. Cette fois, la main ne força pas et Su Yang la saisit facilement avant de remonter à la surface. C'était bien la main du bébé. Les personnes à la surface, l'ayant probablement remarqué, descendirent un seau d'eau.

Su Yang plongea le bras dans le seau, qui remonta à la surface en vacillant légèrement. Il retint son souffle, replongea dans l'eau et tâtonna la paroi du puits. Soudain, ses doigts effleurèrent quelque chose qui ressemblait à des algues. Il exerça une légère pression et sentit quelque chose jaillir d'une fissure dans la paroi. Su Yang remonta à la surface et découvrit le cadavre d'un nourrisson auquel il avait perdu un bras ; il serrait les cheveux du bébé. Incroyablement, le nourrisson, après avoir passé tant d'années au fond du puits, semblait renaître ; sa chair et ses os étaient intacts. Su Yang remarqua quatre yeux grands ouverts, incrustés dans ses orbites et sur son front, chacun arborant une expression différente : haine, pitié, colère et un sourire, étrangement juxtaposés.

Su Yang contempla silencieusement le bébé, une étrange joie l'envahissant, comme s'il avait accompli une mission. Il berça délicatement l'enfant dans ses bras, faisant signe à la corde du puits de le tirer peu à peu hors de l'eau glacée et de le ramener à la lumière du soleil.

Tous ceux qui se trouvaient au bord du puits fixaient le bébé à quatre yeux, le visage empreint d'incrédulité. Liu Changge, la main sur la poitrine, murmurait : « Comment est-ce possible ? »

Su Yang s'effondra, épuisé, sur l'herbe de la cour, laissant la douce chaleur du soleil l'envelopper. Il ferma les yeux et entendit une voix lointaine l'appeler du plus profond de son cœur : « Retourne à Guangzhou, il est temps de retourner à Guangzhou. »

Appartement 602, l'appartement mangeur d'hommes, partie 12 (1)

Su Yang rentra chez lui, se changea, fit ses bagages et se rendit directement à la gare pour acheter un billet de train pour Guangzhou. Il savait que retourner à Guangzhou le mènerait probablement à sa perte ; peut-être serait-il déjà en prison avant même d'avoir percé le mystère de Zhu Su. Cette perspective lui inspirait un sentiment de grandeur tragique, à l'image de ce vers du poème : « Le vent hurle, la rivière Yi est froide ; le héros s'en va, pour ne jamais revenir. »

Allongé dans sa couchette, bercé par le cliquetis monotone des rails, Su Yang s'efforçait de trouver un point de départ pour son voyage. Il se creusait la tête, mais ne parvenait pas à la moindre piste. Depuis le début, il semblait que Zhu Su l'avait subtilement manipulé, tandis qu'il se réfugiait dans l'évitement. Maintenant qu'il devait prendre les devants, il ne savait vraiment pas par où commencer. Finalement, il s'endormit.

Il dormit profondément pendant ce qui lui parut une éternité. Lorsqu'il ouvrit les yeux, Su Yang constata que le train était arrivé à la gare de Guangzhou. Il attrapa précipitamment ses bagages, descendit du train et quitta le quai. Debout devant la gare, observant la foule dense qui se pressait sur la place, il ressentit pour la première fois de sa vie un profond sentiment de solitude. Il vivait dans cette ville depuis plus de trois ans, mais à présent, il se sentait si étranger, si déraciné. Su Yang réfléchit un instant et décida de commencer par interroger la police

; peut-être avaient-ils déjà trouvé un moyen de résoudre l'affaire Zhu Su.

Su Yang monta au hasard dans un bus, choisit un siège et fixa d'un regard vide les hauts immeubles et les immenses panneaux publicitaires qui défilaient par la fenêtre, avec l'impression d'être dans un autre monde.

Le bus franchit un viaduc et tourna à un carrefour. Le tumulte de la ville s'estompa peu à peu, laissant place à une quiétude suburbaine. Su Yang eut soudain l'impression de connaître le chemin. En passant sous une arche, il se souvint soudain que c'était la route menant au jardin Buyun.

Un sentiment de malaise et d'appréhension envahit Su Yang. « Se pourrait-il que Zhu Su soit encore derrière tout ça, qu'elle me manipule secrètement pour que je monte dans ce bus ? » Su Yang se remémora son expérience d'il y a deux ans, lorsqu'il avait atterri à Qinglan. À l'époque, il était lui aussi monté dans le bus sans but précis, pour se retrouver propulsé dans le monde de Zhu Su. Était-il en train de répéter la même erreur ? Quels dangers l'attendaient ?

« Mais n'est-ce pas aussi ma destination ? Celui qui a noué le nœud doit le dénouer. Toute la terreur provient de Zhu Su, alors sa maison est sans aucun doute l'endroit le plus intéressant à explorer. » Su Yang comprit cela et se sentit beaucoup plus apaisé.

Su Yang descendit du train à la gare où se trouvait le jardin Buyun, trouva un petit hôtel à proximité, réserva une chambre standard, s'allongea sur le lit et fixa le plafond d'un air absent. Sans doute à cause de la fatigue du voyage, Su Yang s'endormit peu à peu.

Il ne savait pas combien de temps il avait dormi lorsque Su Yang fut brusquement tiré du sommeil par une violente secousse. « Un tremblement de terre ? » Il ouvrit instinctivement les yeux, sentant le lit tout entier vaciller et un bourdonnement lui emplissant les oreilles. Il tenta de se lever et de s'enfuir, mais il se rendit compte qu'il était complètement paralysé. Ce qui le réveilla véritablement, ce fut la vision d'un visage flottant au-dessus de son lit. Un visage humain ! Sans aucun support, il flottait dans les airs comme un ballon. Su Yang l'examina attentivement et comprit que ce visage n'était pas réel, mais composé d'une multitude de lignes pointillées – un visage de femme d'un réalisme saisissant, avec de longs cheveux tombant en cascade sur son visage, le dissimulant en grande partie et ne révélant qu'une paire d'yeux rouge sang ! Fixant Su Yang immobile. Su Yang eut l'impression qu'une abeille lui avait piqué le cœur et, involontairement, il serra le poing. D'un seul mouvement, les secousses cessèrent et l'illusion du visage humain disparut.

Su Yang se redressa brusquement dans son lit, trempé de sueur froide ; les draps étaient complètement imbibés. Il s'essuya le front, assis dans l'obscurité, et percevait faiblement les battements de son cœur. « D'où vient cette illusion ? » Su Yang ferma les yeux, l'esprit vagabondant. « Et ces secousses… était-ce un tremblement de terre, une simple contraction musculaire due à la transpiration excessive, ou bien un fantôme qui secouait le lit ? »

Il enfila un manteau, se dirigea vers la fenêtre et ouvrit les rideaux. La brise d'une nuit d'été s'engouffra dans la pièce, le pénétrant et séchant sa sueur froide. En face de l'hôtel se trouvait le jardin Buyun, où Zhu Su avait séjourné auparavant. Dans le silence de la nuit, tout le complexe était plongé dans l'obscurité, sans la moindre lumière. Tous étaient absorbés par les rêves paisibles de la nuit, à l'exception de Su Yang, cet homme solitaire et solitaire, qui restait éveillé, écoutant la respiration calme des autres, désolé et indifférent.

Su Yang prit son téléphone sur la table de chevet et vit qu'il était 1 h du matin. Son cœur se remit à battre la chamade. Il réalisa qu'il avait découvert le lit qui se balançait vers 0 h 50. C'était précisément l'heure à laquelle il avait reçu le premier SMS de Zhu Su, « Je suis devant ta porte », en pleine nuit. « Se pourrait-il qu'elle vienne de me saluer ? » Su Yang regarda par la fenêtre, sentant l'obscurité s'épaissir, menaçant de l'engloutir.

« Puisqu'ils sont là, autant leur adresser un accueil correct. » Su Yang sourit avec ironie et commença à s'habiller. Il décida d'aller chez Zhu Su.

Alors que Su Yang sortait du petit hôtel, la réceptionniste lui lança un regard étrange sans lui poser de questions. L'air nocturne de Guangzhou avait l'odeur âcre d'une grande ville, bien moins pure que celui de Qinglan, tandis que l'atmosphère dans les rues était plus bruyante et agitée. Les voitures filaient à toute allure, laissant des traînées lumineuses de leurs phares éblouissantes sur la rétine

; de temps à autre, on croisait quelques noctambules pressés de rentrer chez eux.

Su Yang tenta de se dissimuler dans l'ombre des bâtiments et des arbres tandis qu'il marchait lentement vers le jardin Buyun. Étrangement, la tension qui l'avait envahi à l'hôtel avait disparu ; un calme inexplicable l'envahissait. Il avait l'impression que ses pensées ne lui appartenaient plus ; il marchait machinalement, sans but précis, sans la moindre pensée. Si l'on pouvait vraiment vivre sans penser, vivre comme un mort-vivant ne serait pas si mal, n'est-ce pas ? Su Yang soupira doucement. Au moins, ainsi, il ne serait pas submergé par une montagne de problèmes, ni n'attendrait anxieusement un dénouement prédéterminé.

Si les rues conservaient encore la chaleur du jour, le quartier était totalement désert et sombre. Les réverbères, déjà faiblement éclairés, semblaient fléchir sous le froid, leur lueur paraissant encore plus éthérée et vide. Su Yang regrettait secrètement de ne pas avoir mis de chemise à manches longues

; à présent, le froid ne faisait qu’amplifier l’atmosphère étrange.

Appartement 602, l'appartement mangeur d'hommes, partie 12 (2)

Su Yang s'avança jusqu'au pied du bâtiment 6. La grille en fer rouillé était verrouillée, comme pour avertir chaque passant

: «

Ce n'est pas un endroit pour vous.

» Su Yang fixa longuement la grille close, son humeur s'apaisant peu à peu, comme s'il adressait un sourire silencieux à Zhu Su

: «

Je suis venu, mais les gens d'ici ne m'ont pas accueilli, alors ne m'en veux pas d'avoir manqué à ma promesse.

»

Au moment où Su Yang s'apprêtait à faire demi-tour et à repartir, la porte en fer s'ouvrit d'un clic.

Su Yang fixa la grille de fer avec stupéfaction, un frisson le paralysant, l'enchaînant aux mains, aux pieds et à l'esprit. Il pouvait presque voir Zhu Su, debout sur la rampe de l'escalier du sixième étage, le regardant avec suffisance et souriant silencieusement : « Puisque la porte est ouverte, entrez. »