Mordgemälde - Kapitel 5
Luo Fei zog einen weiteren Hocker vom Bett und stellte sich nah an die Leiche. Der Tote war recht klein, daher musste Luo Fei sich leicht bücken, um auf Augenhöhe mit seinem Kopf zu sein. In diesem Moment schien Luo Fei plötzlich etwas Seltsames zu bemerken; er führte seine Nase nah an den Kopf des Toten und atmete tief ein.
Ganz genau! Der seltsame Geruch, der den ganzen Raum durchdrang, kam tatsächlich von Kong Wangs Leiche!
Luo Fei grübelte einen Moment lang, unfähig, den Geruch zu deuten. Kurz gesagt, es war definitiv nicht der Geruch einer Leiche im Verwesungsprozess, und auch nicht der Körpergeruch aufgrund mangelnder Körperhygiene nach langer Zeit ohne Baden.
Luo Fei wusste nicht, ob der Geruch mit dem zusammenhing, worüber er sich Sorgen machte, und er hatte keine Ahnung, woher er kam. Daher musste er das Rätsel vorerst beiseiteschieben. Er begann, die Leiche sorgfältig von Kopf bis Fuß zu untersuchen und auf Grundlage seiner Beobachtungen entsprechende Schlussfolgerungen zu ziehen.
Der Körper hing an einem etwa vier Zentimeter breiten und zwei Meter langen weißen Stoffstreifen. Dieser war etwa 30 Zentimeter oberhalb und links vom Gesicht des Verstorbenen zu einer Schlaufe gebunden. Luo Feis Blick schweifte kurz durch den Raum, und er entdeckte schnell die Quelle des Stoffstreifens: Das Bettlaken war zerknittert, wies deutliche Risse auf und hatte dieselbe Beschaffenheit und Farbe wie der Stoffstreifen.
Der Leichnam wies am gesamten Körper Totenstarre auf, die an den oberen Extremitäten am stärksten und an den unteren weniger ausgeprägt war; die Hornhäute waren teilweise getrübt, die Pupillen jedoch noch erkennbar. Die vorläufige Einschätzung deutet darauf hin, dass der Tod etwa 6 bis 10 Stunden zuvor, zwischen 22:30 Uhr gestern Abend und 2:30 Uhr heute Morgen, eingetreten ist. Dies ist genau...
Der Zeitraum vor und nach Chen Jians Sturz von der Klippe deutet darauf hin, dass diese beiden Todesfälle zumindest zeitlich miteinander in Zusammenhang stehen.
Der Verstorbene war vollständig bekleidet, was darauf hindeutet, dass er vor dem Vorfall nicht geschlafen hatte. Luo Fei untersuchte lebenswichtige Bereiche wie Brustkorb, Bauch, Gesicht und Kopf und fand keine äußeren Verletzungen, lediglich deutliche Blutergüsse am Hals. Aufgrund der Todesursache kann vorläufig davon ausgegangen werden, dass er erstickt ist.
Um die Szene nicht zu stören, blieb Luo Fei nach einer kurzen Untersuchung der Leiche auf dem Hocker stehen und musterte den Raum. Die Einrichtung war sehr einfach: ein Bett, ein Schrank, ein Tisch und zwei Hocker (einer stand auf dem Boden, der andere zu seinen Füßen). Das Einzige, was auffiel, war ein großes Wasserbecken in der Ecke unter dem Fenster, in dem sich ein Strauß grasartiger Pflanzen befand.
Luo Fei stieg vom Hocker, ging näher heran und nahm eine Pflanze in die Hand, um sie genauer zu betrachten. Die Pflanze war strahlend grün und hatte ungewöhnlich große Blätter; sie musste im Gras ein echter Hingucker gewesen sein.
Luo Fei konnte die Pflanze nicht benennen, aber sie wirkte seltsam und unappetitlich. Er fragte sich, was Kong Wang wohl damit bezweckte, so viel davon zu sammeln und im Haus aufzubewahren – etwa zur Zierde? Oder zum Essen? Beides erschien ihm unwahrscheinlich. Luo Fei schüttelte den Kopf und stellte die Pflanze zurück in die Wasserschale.
Selbst ohne die grauenhafte Leiche schien der Raum von einer unheimlichen Atmosphäre erfüllt zu sein. Luo Fei war jedoch von dem Fall absolut überzeugt. So bizarr die oberflächlichen Phänomene auch sein mochten, alle Antworten mussten in diesem kleinen Tempel verborgen sein. Er glaubte, sobald die Kriminalbeamten den Berg bestiegen und die notwendigen Befragungen und Ermittlungen durchführten, würden alle Rätsel gelöst sein.
Drinnen zu bleiben, würde wenig ändern; zu viel Aktivität würde die nächsten Ermittlungsschritte negativ beeinflussen. Luo Fei beschloss, den Tatort zu verlassen. Er ging zur Tür, die von innen mit einem Riegel verschlossen war. Am Türrahmen waren keine Einschlagspuren zu sehen, aber das bewies noch lange nichts. Da das Fenster offen stand, hätte der Täter, falls es sich um einen Mord handelte, problemlos durch dieses Fenster ein- oder ausgehen können.
Luo Fei entriegelte den Riegel und kam heraus.
Mehr als ein Dutzend Mönche hatten sich vor der Tür versammelt. Einige flüsterten, andere spähten durch das Fenster, während Kong Jing mit besorgter Miene abseits stand.
„Was treibt ihr alle hier? Verschwindet! Geht euren eigenen Angelegenheiten nach!“ Mit diesem Ruf betrat ein Mönch mittleren Alters den Hinterhof. Er war von mittlerer bis großer Statur, hatte ein schmales Gesicht, wirkte aber sehr kräftig. Seine tief liegenden Augen verliehen ihm einen etwas düsteren ersten Eindruck. Mehrere andere Mönche folgten ihm, ihre Kleidung mit Schlamm bedeckt und ihr Haar nass. Während die anderen erschöpft und apathisch aussahen, sprühte er nur so vor Energie.
Die Worte dieser Person zeigten große Wirkung; bis auf Kong Jing und Shun De zerstreuten sich alle anderen Mönche sofort.
Kong Jing trat zwei Schritte vor, um sie zu begrüßen: „Du bist gerade noch rechtzeitig zurückgekommen, im Tempel ist etwas anderes passiert – Kong Wang ist tot!“
Der Mönch mittleren Alters blieb plötzlich stehen und blickte zu dem leeren Haus. Der Anblick durch das Fenster ließ seinen Gesichtsausdruck sich verändern. Er beschleunigte seine Schritte und erreichte mit besorgter Miene die Tür des kleinen Hauses, gerade als Luo Fei vor ihm erschien. Der Mönch blieb stehen und sah Luo Fei mit einem Anflug von Zweifel an.
Kong Jing stellte sich rasch vor: „Das ist Polizeichef Luo von der Polizeistation Nanmingshan.“ Dann zeigte sie auf den Mönch und sagte: „Das ist unser Tempelvorsteher Shunping.“
Im Tempel steht der Abt in der Hierarchie direkt unter dem Obermönch und verfügt üblicherweise über beträchtliche Macht. Kein Wunder, dass diese Mönche Shunpings Worten so gehorsam folgten.
Als Shunping Luo Feis Identität erfuhr, entspannte sich sein angespannter Gesichtsausdruck etwas. Anstatt sich wie Kong Jing zu verbeugen, reichte er Luo Fei die rechte Hand.
„Regisseur Luo, hallo.“ Er schüttelte Luo Feis Hand und begrüßte ihn wie einen ganz normalen Menschen.
„Hallo.“ Luo Feis Tonfall war wie immer ruhig und ließ nichts über seine Vorlieben oder Abneigungen gegenüber dieser Person erkennen.
„Lass mich reingehen und nachsehen.“ Shunping wirkte sehr besorgt über das Geschehene. Kaum hatte er seine höflichen Worte ausgesprochen, stürmte er ins Haus. Luo Fei hielt ihn jedoch schnell zurück: „Die Lage ist noch unklar, wir können noch nicht hineingehen.“
Shunping blieb nichts anderes übrig, als innezuhalten. Er starrte einen Moment lang in den Raum und fragte dann etwas widerwillig: „Was ist mit Kongwang? Soll er einfach so da hängen bleiben?“
„Das ist vorerst der einzige Weg. Wir müssen warten, bis die forensischen Techniker den Tatort untersuchen, um die Todesursache festzustellen.“
„Die Todesursache ist bestätigt, nicht wahr, erhängt?“, sagte Shunping und blickte Luo Fei in die Augen, als versuche er, die Wahrheit herauszufinden.
Hol dir Antworten.
Luo Fei erwiderte seinen Blick, ohne zurückzuweichen, wechselte dann aber das Thema: „Bist du gerade aus dem Tal heraufgekommen? Hast du nach der Person gesucht, die von der Klippe gestürzt ist?“
„Wie läuft’s? Irgendwelche Ergebnisse?“, fragte Kong Jing ungeduldig und bestätigte damit Luo Feis Vermutung.
„Bei so viel Schnee kommen wir nicht mal bis zum Talgrund. Es gibt keine Hoffnung mehr, sie zu retten. Wir fragen uns nur, ob wir die Leiche finden können. Seufz, ich hätte sie gestern davon abhalten sollen, hier zu bleiben.“ Shunping schmollte, sichtlich voller Groll, dem er sich nicht entziehen konnte, und wechselte dann das Thema: „Was treibt Kong Wang bloß? Er hat sich vor ein paar Tagen eingeschlossen und versucht jetzt, sich im Tempel umzubringen. Ist das Chaos nicht schon groß genug?“
Luo Fei erinnerte sich, dass Shunping dafür gesorgt hatte, dass Chen Jian und die beiden anderen in dem kleinen Haus hinter dem Tempel untergebracht wurden, und fragte: „Du warst es doch, der die drei Gäste gestern in dem kleinen Haus untergebracht hat, oder? Gibt es denn keine freien Zimmer im Tempel?“
„Es gab zwar freie Zimmer, aber der Tempel hat seit Kurzem die Regel, dass Pilger nicht mehr übernachten dürfen. Es war schon zu spät, deshalb blieb mir nichts anderes übrig, als sie vorerst in diesem kleinen Zimmer unterzubringen“, sagte Shunping und warf Kong Jing einen Blick zu, als ob dieser etwas zu verbergen hätte.
Luo Fei grunzte überrascht und sah Kong Jing an. Das war das erste Mal, dass er von einer Tempelregel gehört hatte, die es Pilgern verbot, dort zu übernachten.
Als Kong Jing Luo Feis Gesichtsausdruck sah, erklärte er schnell: „Dafür gibt es einen Grund. Vor einiger Zeit wurden mehrere Gegenstände aus dem Tempel gestohlen, und es ist sehr wahrscheinlich, dass sich ein Dieb unter die nächtlichen Gläubigen eingeschlichen hat.“
"Oh? War der verlorene Gegenstand wertvoll? Warum haben Sie ihn nicht der Polizei gemeldet?", fragte Luo Fei.
Kong Jing lächelte verlegen und gequält: „Es waren nur ein paar Räuchergefäße und ähnliches, aber sie sind ziemlich alt. Ich wollte nur in Zukunft Vorsichtsmaßnahmen treffen. Schließlich würde es sich nicht gut anhören, wenn so etwas in unserem buddhistischen Kloster passieren würde.“
Luo Fei nickte; diese Idee war verständlich.
Seit Shunde Kong Wangs Leiche durchs Fenster gesehen hatte, war er wie in Trance gewesen und hatte kein Wort gesagt, sichtlich verängstigt. Nun schien er sich etwas gefasst zu haben und nickte auf Kong Jings Worte hin.
Luo Fei hatte gehofft, dass Shundes Schlagfertigkeit eine wichtige Rolle in seiner Arbeit spielen würde, aber er hatte nie erwartet, dass er so schüchtern sein würde.
Luo Fei deutete in den Raum und fragte Shunde: „Hast du normalerweise Angst vor ihm?“
Shunde schüttelte verständnislos den Kopf: „Nein, mein Onkel war immer sehr nett zu uns.“
Freundlich? Luo Fei konnte dieses Wort einfach nicht mit dem wütenden Gesicht in Einklang bringen, das er eben gesehen hatte. Er blickte verdutzt zurück in den Raum.
Shunping folgte Luo Feis Blick und zeigte ebenfalls einen überraschten Ausdruck, wiederholte aber Shundes Worte: „Hmm, er sieht etwas unheimlich aus, aber er war immer sehr ausgeglichen, und ich habe ihn noch nie die Beherrschung verlieren sehen. Doch sein Gesichtsausdruck jetzt ist so furchterregend, er ist ganz anders als sonst. Ich frage mich, was ihn so bedrückt?“
Kong Jing schüttelte den Kopf und murmelte leise vor sich hin, als spräche sie mit sich selbst: „Nein, nein…“
„Was ist los?“, fragte Shunping mit ziemlich ungeduldigem Ton.
Kong Jing blickte zu Shunping auf: „Du sagtest, er habe noch nie die Beherrschung verloren, das liegt daran, dass du noch nicht lange genug im Tempel bist.“
Shunping war verblüfft: „Was meinen Sie? Haben Sie gesehen, wie Kong Wang die Beherrschung verlor?“
Kong Jing runzelte die Stirn und erinnerte sich an einige längst vergessene Ereignisse: „Du wärst sehr überrascht, Kong Wang jetzt so zu sehen. Aber für mich ist es ein vertrautes Gefühl: Der alte Kong Wang ist zurückgekehrt.“
„Der Kong Wang von damals? Wie lange ist das her?“ Shunping kniff die Augen zusammen und musterte Kong Jing eindringlich. „Ich bin seit zehn Jahren im Tempel.“
Kong Jing überlegte einen Moment: „Es müsste... 72 Jahre her sein, das war das erste Mal, dass ich Kong Wang begegnete. Sein Temperament war damals ganz anders als das, das Sie später kennengelernt haben.“
Luo Fei merkte, dass etwas nicht stimmte und hakte nach: „Was genau ist passiert? Erzählen Sie es mir im Detail.“
Kong Jing warf Shunping einen Blick zu und sagte: „Dieser Kong Wang ist, wie du, auch ein Spätankömmling in der Welt des Buddhismus. Aus unbekannten Gründen stürzte er in das ‚Tal des Todes‘ in Beishan. Es war mein Meister Zhengming, der ihm das Leben rettete.“
Auch Shunping und Shunde hörten diese Geschichte zum ersten Mal. Als Kong Jing das „Tal des Todes“ erwähnte, verfinsterte sich ihr Gesicht. Besonders Shunde wich unwillkürlich zwei Schritte zurück und starrte entsetzt auf die Tür, als fürchte er, der verstorbene Kong Wang würde heraustreten.
Luo Fei kannte auch das „Tal des Todes“, ein tückisches, tiefes Tal an der Nordseite des Berges. Aufgrund des gefährlichen Geländes hatten sich dort zuvor viele Menschen durch einen Sprung von der Klippe das Leben genommen, und im Laufe der Zeit erhielt es den Namen „Tal des Todes“, der auch Anlass für einige schaurige Legenden gab.
Die seltsamen Legenden sind vermutlich der Grund für die Angst in Shunde. Inzwischen wurden jedoch Schutzgeländer an der Klippe errichtet, und während Luo Feis Amtszeit ist nichts passiert.
Kong Jing schien die Reaktionen der Zuhörer völlig zu ignorieren und fuhr mit ihrer Geschichte fort: „Als der Meister ihn zum Tempel trug, rechnete keiner von uns damit, dass er überleben würde. Er war übersät mit Verletzungen, besonders sein Hals war schwer verletzt, und er konnte seinen Kopf nicht einmal mehr gerade heben.“
Es handelte sich um eine Halswirbelsäulenverletzung, verursacht durch einen Sturz aus großer Höhe. Luo Fei dachte bei sich: Es ist ein wahres Wunder, dass er nach einer so schweren Verletzung noch lebt.
„Mein Meister ließ ihn in dem kleinen Haus hinter dem Tempel wohnen und kümmerte sich persönlich um ihn. Er war nicht nur mit den buddhistischen Prinzipien bestens vertraut, sondern kannte sich auch hervorragend in der traditionellen chinesischen Medizin aus. Nach etwa zwei Wochen erholte sich der Mann körperlich und seelisch allmählich. Doch er war meinem Meister für seine lebensrettende Hilfe völlig undankbar. Jeden Tag hörten wir ihn aus dem kleinen Haus brüllen und fluchen. Am meisten fürchtete ich mich damals davor, ihm Essen zu bringen, denn schon der Anblick von ihm, selbst nur für fünf Minuten, ließ mich den ganzen Tag vor Angst zittern.“
„Ist es seine Wut, die dir Angst macht?“, fragte Luo Fei.
Kong Jing nickte und sagte mit eisiger Stimme: „Ich werde diese Szene nie vergessen. Sein ganzes Gesicht war verzerrt, sein Körper strahlte Wut aus, und seine furchterregenden Augen waren mit einem bösartigen Blick auf dich gerichtet – er war kein Mensch, sondern ein Dämon, ein Dämon, der dich jeden Moment verschlingen wollte!“
Luo Fei stellte sich den Ausdruck in den Augen der Leiche vor. Wenn dieser Ausdruck auf einem lebenden Menschen wäre, wäre er noch viel furchterregender.
Nach einem Moment der Stille atmete Kong Jing leise aus, als ob sie sich von dieser schrecklichen Erinnerung befreit hätte, und fuhr fort: „Aber mein Meister hatte überhaupt keine Angst vor ihm und kümmerte sich nicht einmal um diese niederträchtigen Beleidigungen. Er blieb die ganze Nacht in der Hütte, rezitierte Schriften und predigte buddhistische Prinzipien, offenbar in dem Versuch, den Mann zu bekehren. Allmählich verstummten die Rufe aus der Hütte. Doch wenn ich gelegentlich hinging, sah ich immer noch das gewalttätige Gesicht des Mannes, seine Augen voller Zorn. Bis zu jenem Vorfall …“
"Was ist los?", fragte Luo Fei.
„Eines Tages bat uns unser Herr, Papier, Pinsel und Farben zum Malen vorzubereiten und sie in das kleine Haus zu bringen. Dann blieben die beiden einen ganzen Tag im Haus. Als sich die Tür wieder öffnete, hatte er eine vollständige Wandlung durchgemacht – obwohl sein Aussehen immer noch hässlich war, strahlten seine Augen Sanftmut und Feinsinn aus, und es war kein Zorn mehr in ihnen.“
„Sie haben also den ganzen Tag im Haus gemalt?“, fragte sich Luo Fei. Diese bizarre Situation kam ihm vor wie eine Geschichte. Plötzlich dämmerte es ihm. „Könnte es sein, dass sie gemalt haben …?“
„Das stimmt.“ Kong Jing nickte. „Es ist das ‚verfluchte Gemälde‘, das letzte Nacht verschwunden ist. Mein Meister hat es sofort versiegelt und verboten, es auch nur anzusehen. Später blieb diese Person im Tempel, und mein Meister nahm sie als Schüler auf und gab ihr den Dharma-Namen ‚Kong Wang‘.“
Ein verfluchtes Gemälde! Schon wieder dieses verfluchte Gemälde! Was genau stellt es dar? Es kann das Temperament eines Menschen verändern, doch es ist auf mysteriöse Weise versiegelt. Mehr als 20 Jahre später wird es wieder geöffnet, und im Tempel geschieht eine Reihe von Morden. Welcher Zusammenhang besteht zwischen diesen Ereignissen?
Eine Frage nach der anderen verhedderte sich in Luo Feis Kopf wie ein loses, verknotetes Wollknäuel. Man musste das Ende des Fadens finden, um ihn zu entwirren und zu ordnen.
Und dieser lose Faden muss wahrscheinlich schon vor Kongwangs Eintritt ins Kloster entwirrt werden.
Nach kurzem Überlegen fragte Luo Fei: „Wissen Sie etwas über Kong Wangs Situation, bevor er Mönch wurde?“
Kong Jing schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß es auch nicht. Aber es gibt Aufzeichnungen über die Tonsurzeremonie, vielleicht finden sich darin ja einige Informationen.“
"Gehen Sie und ermitteln Sie jetzt."
"Okay, okay", stimmte Kong Jing bereitwillig zu, drehte sich um und ging in Richtung Vorgarten.
In diesem Moment klingelte Luo Feis Walkie-Talkie – es war Zhou Ping, der ihn anrief.
Gegen 8 Uhr kehrte Zhou Ping aus dem Krankenhaus zum Bahnhof zurück und kontaktierte Luo Fei umgehend per Funkgerät. In diesem abgelegenen Berggebiet war dieses kleine Funkgerät mit einer Reichweite von 5 Kilometern das einzige Kommunikationsmittel.
Die beiden berichteten einander, was sie wussten, und das „mörderische Gemälde“ wurde zu einem gemeinsamen Anhaltspunkt. Die sich verschlechternde Lage am Tatort beunruhigte Zhou Ping sehr: Der Tod von Kong Wang, dem Künstler des „mörderischen Gemäldes“, verkomplizierte den Fall zusätzlich, und Hu Junkais Krankheit in den Bergen stellte ebenfalls ein erhebliches Problem dar.
Luo Fei benötigt dringend Verstärkung. Zhou Ping fand den Polizeibeamten Xiao Liu und den Gerichtsmediziner Duan Xueming und wies sie an, sich sofort für den Aufstieg in die Berge bereitzumachen.
Fünf Minuten später brachen die drei zu ihrer Reise in die Berge auf.
Etwa sieben- bis achthundert Meter vor ihnen, auf einer Bergstraße, ging eine Gruppe von Menschen ebenfalls in die Berge. Einige von ihnen trugen Polizeiuniformen, wodurch sie im Schnee besonders auffällig waren. Zhou Ping bemerkte dies und fragte Xiao Liu: „Sind das unsere Kameraden da vorne? Sind schon einige aufgebrochen?“
Xiao Liu blickte auf und antwortete: „Das war Vizedirektor Wang mit einigen Polizisten und zwei Dorfbewohnern. Sie sind vor etwa 20 Minuten aufgebrochen, um nach der Person zu suchen, die von der Klippe gestürzt ist.“
„Oh.“ Zhou Ping nickte. Auch er bemerkte, dass die Gruppe nicht weiter den Berg hinaufgestiegen war, sondern kurz nach dem Aufstieg um eine Ecke gebogen und im Tal hinter dem Berg verschwunden war, wo sich der Kumu-Zen-Tempel befand. Offenbar hatte Luo Fei, obwohl er sich noch auf dem Berg befand, bereits alles unten geregelt.
Der Schnee fiel unaufhörlich weiter und ließ nicht nach. Die Stufen des Bergpfades waren bereits unter dem Schnee begraben, nur noch flache, wellenförmige Spuren waren an der Oberfläche zu erkennen. Die drei mussten äußerst vorsichtig gehen und vor jedem Schritt innehalten, um festen Halt zu finden und nicht über die unebenen Steinstufen unter dem Schnee zu stolpern und zu stürzen. Unter diesen Umständen war fast eine Stunde vergangen, und sie hatten erst weniger als ein Fünftel der Strecke zurückgelegt.
Das langsamere Tempo war eigentlich kein Problem; Zhou Pings größte Sorge galt der Frage, ob sie den Kumu-Tempel sicher erreichen würden. Ein kurzes Stück vor ihnen lag ein schmaler, etwa 200 Meter langer Pfad, der sich in ein Bergtal schmiegte. Selbst an normalen Tagen war dieser Abschnitt aufgrund seiner Steilheit schwer zu passieren, und ob sie ihn bei diesem Wetter bewältigen konnten, war völlig ungewiss.
Als sie eine Kurve umrundeten und am Eingang des Gebirgspasses ankamen, wurde Zhou Ping klar, dass seine Sorgen nicht unbegründet waren: Ein Bergwind, vermischt mit Schneeflocken, heulte plötzlich aus dem Passeingang und machte das Atmen fast unmöglich.
"Der Wind ist zu stark! Lasst uns zurücktreten!", schrie Xiao Liu aus vollem Hals.
Zhou Ping nickte, und die drei zogen sich vorübergehend an einen geschützten Ort außerhalb des Passes zurück.
„Was sollen wir tun? Weitergehen?“ Duan Xueming schien am Ende seiner Kräfte zu sein; er trug das forensische Laborset und war von den dreien am erschöpftesten.
"Warum mussten wir bei diesem schrecklichen Wetter kommen!", grummelte Zhou Ping hilflos, sagte aber nach einem Moment bestimmt: "Wenn der Wind etwas nachlässt, folgt ihr mir und stürmt den Berg hinauf!"
"Na schön." Duan Xueming knirschte mit den Zähnen und schien seine Kräfte zu sammeln.
Als Zhou Ping Duan Xuemings nervösen Gesichtsausdruck sah, kicherte sie, klopfte ihm auf die Schulter und neckte ihn: „Warum knirschst du so mit den Zähnen? Hör mal, so machen wir das: Gib mir zuerst die Kiste, und von nun an tragen wir drei sie abwechselnd.“
„Ich werde diesen Teil des Weges tragen“, sagte Xiao Liu und nahm ihm die Kiste ab. „Es ist umständlich für dich, voranzugehen.“
„In Ordnung.“ Zhou Ping nickte. Das Rauschen des Windes aus dem Bergtal schien etwas nachgelassen zu haben. Er winkte mit der Hand und sagte: „Los geht’s.“
Die drei Personen drangen in den Pass ein und kämpften sich gegen den Wind vorwärts. Die Lage war schlimmer als befürchtet. Da der Pfad im Pass von schmalen Felswänden gesäumt war, wurde der Schnee nach ihrem Eintritt rasch tiefer. Schon bald reichte er ihnen bis über die Oberschenkel, und ein weiterer Aufstieg wurde nahezu unmöglich.
Zhou Ping blieb stehen, drehte sich um und rief: „Der Schnee in dieser Schlucht ist zu tief!“
„Lasst uns umkehren, wir kommen jetzt unmöglich da hoch! Lasst uns überlegen, was wir machen, wenn der Schnee aufhört!“, erwiderte Xiao Liu. Duan Xueming sah Zhou Ping an und stimmte Xiao Lius Ansicht deutlich zu.
Zhou Ping schluckte schwer und machte eine Geste zum Rückzug.
Kapitel Zwei
Luo Fei erfuhr indirekt von Zhou Ping von dem Tatort, den Zhang Bin zum Zeitpunkt des Verbrechens beobachtet hatte, wodurch die entscheidende Rolle des „mörderischen Gemäldes“ in dem Vorfall immer deutlicher wurde. Dennoch blieb Luo Fei hinsichtlich der grundlegenden Ermittlungsergebnisse optimistisch und glaubte, dass die Wahrheit hinter den beiden Todesfällen ans Licht kommen würde, sobald Zhou Ping und die anderen am Tatort eintrafen. Was für ein gewaltiges Geheimnis konnten sie in diesem winzigen Ort mit nur etwa 30 Einwohnern schon verbergen?