Mordgemälde - Kapitel 13
„Dann wäre das wohl erledigt.“ Luo Fei nickte zufrieden. „Nur er konnte das.“
„Direktor Luo, was meinen Sie damit…“ Kong Jing schien etwas zu begreifen, verstand es aber nicht ganz.
„Frag mich jetzt nicht.“ Luo Fei winkte ab, um ihn zu unterbrechen. „Niemand weiß mehr darüber als er. Lass uns ihn gemeinsam suchen gehen.“
Seit seiner Heimkehr in den frühen Morgenstunden ist Shunping nicht mehr herausgekommen. Der Aufruhr im Hof war enorm, doch von ihm fehlte jede Spur, was für ihn sehr ungewöhnlich ist.
Auch nachdem Luo Fei und Kong Jing an seine Tür geklopft hatten, kam keine Antwort aus dem Haus.
Unter diesen Umständen zögerte Luo Fei nicht länger und trat die wackelige Holztür auf.
Luo Fei hatte zunächst angenommen, Shunping sei bereits geflohen, doch zu seiner Überraschung befand sich Shunping nicht nur im Haus, sondern saß auch im Schneidersitz auf dem Bett und schien Kampfsport zu üben, obwohl er mit dem Rücken zur Wand stand. Als Luo Fei und die anderen das Haus betraten, sahen sie nur seinen Rücken.
„Was machst du da? Warum öffnest du nicht die Tür?“ Kong Jing zeigte selten die Autorität eines Abtes und sprach mit Shunping in einem strengen Ton.
"Du...komm mir nicht zu nahe!", sagte Shunping mit heiserer Stimme.
„Was?“, fragte Kong Jing leicht verärgert. Er wollte einen Schritt nach vorn machen, doch Luo Fei hielt ihn fest. Da er nun wusste, dass Shunping Kampfsport beherrschte, musste er sich natürlich vor Shunpings plötzlichen, heftigen Angriffen in Acht nehmen.
»Kommen Sie nicht näher!«, betonte Shunping erneut und sagte dann Wort für Wort in einem verzweifelten und verängstigten Ton: »Ich bin von einem Dämon besessen.«
"Ein Dämon?", erwiderte Luo Fei kühl. "Ich fürchte, es ist dein eigener innerer Dämon!"
Shunpings Schultern zitterten leicht: „Was meinst du damit?“
„Was für ein ‚Dämon‘ und ‚Geist‘? Das sind doch nur Lügen, um die Leute zu täuschen. Was wirklich verheerend ist, ist der Dämon im eigenen Herzen. Du hast dir so viel Mühe gegeben und deine eigenen Sünden raffiniert ausgedacht. Du warst bestimmt sehr enttäuscht, als der Schnee heute Morgen aufhörte, nicht wahr? Hätte es vielleicht noch zehn Minuten weiter geschneit, wären deine Fußspuren auf dem Dach komplett bedeckt gewesen, aber das Schicksal wollte es wohl nicht so.“
Shunping schwieg einen Moment, dann seufzte er: „Du hast es endlich herausgefunden. Aber wenigstens konnte ich dich damals täuschen. Nur weil das Schicksal nicht auf meiner Seite war, heißt das nicht, dass ich gegen dich verloren habe.“
„Du warst also wirklich diejenige, die Shunde getötet hat?“, fragte Kong Jing und deutete auf Shunpings sich entfernende Gestalt. Ihre Hand zitterte leicht vor Wut. „Warum hast du das getan?“
„Nun, da die Dinge so weit gekommen sind, brauche ich nichts mehr vor Ihnen zu verbergen. Ich habe alle Antiquitäten, die aus dem Tempel verloren gegangen sind, mitgenommen. Die Pilger, die kürzlich kamen, waren Käufer, die ich vermittelt hatte. Abt, als Sie den Pilgern den Aufenthalt im Tempel untersagten, folgten Sie da Shundes Rat?“
"Ja, ist es deswegen, dass Sie einen Groll gegen ihn hegen und ihn töten wollen?"
„Natürlich nicht“, warf Luo Fei ein. „Zu diesem Zeitpunkt hatte er sein Ziel bereits erreicht, daher spielte es für ihn keine Rolle mehr, ob der Tempel Übernachtungspilgern erlaubte oder nicht. Die Tatsache, dass Shunde einen solchen Vorschlag machen konnte, deutet jedoch darauf hin, dass er etwas gewusst haben muss.“
„Das stimmt.“ Shunping bestätigte Luo Feis Vermutung. „Der Junge Shunde hat nachts nicht gut geschlafen und ist zufällig auf meine gute Tat gestoßen. Obwohl er schüchtern ist, ist er sehr klug. Seitdem hält er sich den ganzen Tag beim Abt auf. Ich kann zwar nichts gegen ihn tun, aber ich weiß, dass er sich nicht trauen wird, etwas zu sagen.“
Luo Fei dachte einen Moment nach, und ein Ausdruck des Bedauerns erschien auf seinem Gesicht: „Ich fürchte, ich trage eine Mitschuld an Shundes Tod. Du hast gesehen, dass er neulich in meiner Nähe war, weshalb du beschlossen hast, ihn zu töten, nicht wahr?“
Shunping nickte: „Shunde ist gerissen und sagt, was ihm gerade in den Sinn kommt. Was er sich vor Kong Jing nicht trauen würde zu sagen, traut er sich vielleicht vor Ihnen zu sagen, Direktor Luo.“
„Er ist noch ein Kind, du... du bist so grausam!“ Kong Jing hegte tiefe Zuneigung zu Shunde, und in diesem Moment traten ihr zwei trübe Tränen in die Augenwinkel.
Luo Fei klopfte Kong Jing sanft auf die Schulter und signalisierte ihm damit, seine Gefühle zu beherrschen.
„Gut, jetzt erzähl mir, was du getan hast“, sagte Luo Fei zu Shunping. „Das wird von nun an deine erste Aussage sein.“
„Jetzt, da Sie meine Fußspuren auf dem Dach entdeckt haben, ist es nicht schwer zu erraten, was als Nächstes geschah.“ Shunping hielt kurz inne, schien sich an die Szene zu erinnern, und fuhr dann fort: „Spät in der vergangenen Nacht betrat ich zuerst Kongwangs Zimmer, nahm seinen Körper vom Strick, schlüpfte in seine Mönchsschuhe und trug ihn zu Shundes Schlafzimmerfenster. Dort zog ich ihm die Schuhe wieder an, hebelte das Fenster auf und legte den Körper auf die Fensterbank, um den Anschein zu erwecken, ich wolle hineinklettern. Als Shunde das Geräusch hörte und aufstand, war ich bereits aufs Dach gesprungen und über die Dachfirste in mein Zimmer zurückgekehrt. Direktor Luo, weicht meine Schilderung von Ihren Erwartungen ab?“
„Es passt alles ziemlich genau zusammen. Eigentlich bin ich gestern Abend nur deshalb auf dich hereingefallen, weil ich es für unmöglich hielt, dass ein normaler Mensch in so kurzer Zeit lautlos aufs Dach klettern kann – das Dach ist ja mindestens drei Meter über dem Boden, nicht wahr? Auch wenn es an der Wand ein paar Stellen gibt, an denen man sich festhalten kann, hätte es mich trotzdem mindestens drei bis fünf Minuten gekostet, und Kongming, der als Erster im Hof war, hätte mich bestimmt entdeckt. Aber nachdem ich erfahren habe, dass du Kampfsport beherrschst, ist das Problem nicht mehr so schwer zu lösen. Selbst wenn der viele Schnee die Fußspuren auf dem Dach tatsächlich verdeckt hat, kann ich daraus schließen, dass nur du so etwas tun konntest.“
„Aber dann kann man nur raten, ohne Beweise.“ Shunpings Tonfall war von Bedauern durchzogen, als ob er sich über die Ungerechtigkeit beklagte, die Gott ihm angetan hatte.
„Du … du sagst immer noch solche Dinge? Du bist wirklich unbußfertig. Gut und Böse haben ihren Ursprung, Ursache und Wirkung, und Vergeltung ist die natürliche Ordnung. Woher hast du all diese buddhistischen Lehren?“, fragte Kong Jing aufgeregt und konnte ihren Zorn nicht zügeln. „Und was ist mit dem jüngeren Bruder Kong Wang? Und was ist mit den beiden toten Gästen? Was haben sie dir angetan? Und wie bist du mit ihnen umgegangen?“
Shunping senkte den Kopf, scheinbar in Gedanken versunken. Nach einem Moment fragte er mit ernster Stimme: „Direktor Luo, ist das die Frage, die Sie mir auch stellen?“
„Ja“, antwortete Luo Fei ernst. „Wie du weißt, glaube ich nicht an irgendwelche ‚bösen Geister‘ oder ‚mysteriösen Kräfte‘. Aber das Labyrinth, das du errichtet hast, hat mich tatsächlich in die Irre geführt; ich kann es immer noch nicht lösen. Ich hoffe, du kannst mir die Wahrheit sagen, und ich werde meine Niederlage eingestehen.“
„Heh…heh…heh…“ Shunping lachte plötzlich trocken auf, sein Lachen war von Verzweiflung und Angst durchdrungen und klang eher wie ein Schluchzen, was einen erschaudern ließ.
„Du irrst dich“, sagte er mit heiserer Stimme. „Du glaubst, das waren auch nur Illusionen von mir? Nein, die haben nichts mit mir zu tun! Der Dämon ist in diesem Tempel und hat mich bereits in seinen Bann gezogen. Du … keine Sorge, er wird dich auch holen!“
„Was redest du da?“, fragte Luo Fei. Er spürte, dass Shunping die Kontrolle über seine Gefühle verlor. Er trat vor, zog Kong Jing hinter sich und rief: „Dreh dich um!“
„Glaubst du, ich spiele hier nur etwas vor? Ich bündele meine ganze Kraft; ich werde kämpfen. So gebe ich nicht auf!“ Obwohl Shunpings Worte energisch klangen, verriet sein Tonfall tiefe Trauer.
„Aber ich kann dem am Ende nicht entkommen, und du auch nicht!“ Nach einer Pause sagte er dies und drehte langsam den Kopf weg.
Luo Fei und Kong Jing stießen gleichzeitig einen überraschten Ausruf aus und wichen einen Schritt zurück.
Genau wie bei dem verstorbenen Hu Junkai war auch Shunpings Gesicht geschwollen, und aus seinen blutunterlaufenen Augen sickerten zwei dünne Blutfäden!
Zhou Pings Ermittlungen am Rande des Geschehens hatten eine entscheidende Phase erreicht. Nachdem er bestätigt hatte, dass der Mann, der in der Grube in Zhou Xiuyings Haus ums Leben gekommen war, nicht Wu Jianfei war, entwickelte Zhou Ping eine neue Hypothese zu den Ereignissen vor 20 Jahren. Diese Hypothese konnte zwar einige der aufgedeckten Fakten erklären, enthielt aber auch viele Ungereimtheiten. Zhou Ping war fest davon überzeugt, dass seinem Verständnis ein entscheidendes Glied fehlte – ein Glied, das eine unersetzliche Rolle bei der Verknüpfung aller bekannten Indizien spielte.
Zhou Pingxing, der unbedingt verstehen wollte, was vor sich ging, beschleunigte seine Schritte auf dem verschneiten Pfad, der aus dem Berg herausführte, im Vergleich zu dem Morgen, als er ihn betreten hatte. Schon bald konnte Xu Lijie nicht mehr mithalten.
„Könntest du etwas langsamer fahren?“ Schließlich verlor sie die Geduld. Obwohl es noch früh im Winter war und es geschneit hatte, bildeten sich bereits Schweißperlen auf ihrer Stirn.
Als Zhou Ping ihre Verlegenheit sah, empfand er ein wenig Mitleid mit ihr. Er blieb stehen, lächelte entschuldigend und sagte: „Lass uns eine Pause machen!“
Xu Lijie nickte, dann leuchteten ihre Augen plötzlich vor Aufregung auf, als sie auf die fernen Berge hinter Zhou Ping zeigte: "Schau mal dort drüben!"
Zhou Ping drehte sich um und blickte in die Richtung, in die Xu Lijie zeigte. Er sah, dass sich am zuvor düsteren Himmel hartnäckig eine rote Sonne hervorwagte. Das strahlende Sonnenlicht drang durch die Lücken zwischen den Bergen und überzog das schneebedeckte Land mit einem prächtigen goldenen Mantel.
"So schön!", rief Xu Lijie leise aus und vergaß dabei völlig ihre Müdigkeit.
Gebadet im lang ersehnten Sonnenschein fühlte sich Zhou Ping wie in einer anderen Welt, und seine Stimmung hellte sich augenblicklich auf. Wenn dieses gute Wetter anhielt, würde die blockierte Bergstraße bald wieder frei sein, und dann würden die Fälle, die sich auf und neben dem Berg versteckt hielten, in diesem allumfassenden, strahlenden Licht sicherlich ans Licht kommen.
Ihre Stimmung hellte sich auf, und die beiden unterhielten sich angeregt und lachten den ganzen Weg über; ihre Schritte schienen viel leichter. Gegen 16 Uhr kehrten sie zur Polizeistation Nanmingshan am Fuße des Berges zurück.
Die meisten Beamten der Wache begleiteten Vizedirektor Wang bei der Sicherung des Bergpfades; nur Jiang Shan und Duan Xueming blieben auf ihren Posten. Als sie von Zhou Pings Rückkehr erfuhren, versammelten sie sich alle im Büro des Kriminalermittlungsteams.
Xu Lijie traf ihre alten Freunde aus dem Institut und begrüßte sie freudig.
Nach ein paar Höflichkeiten lenkten Zhou Ping und die anderen das Gespräch sofort auf das Hauptthema: „Sind diese Familienmitglieder noch am Bahnhof?“
„Alle anderen sind vorerst zurückgekehrt, um sich auszuruhen, und werden wiederkommen, sobald der Bergpfad frei ist“, antwortete Jiang Shan. „Nur Wu Yanhua weigert sich zu gehen; sie besteht darauf, ihren Mann zu sehen.“
Zhou Ping nickte. Die Person, die er jetzt am liebsten sehen wollte, war Wu Yanhua: „Wo ist sie jetzt?“
„Sie ist im Empfangsraum eingeschlafen; sie hat letzte Nacht kein Auge zugetan.“
Ihr Vater war auf mysteriöse Weise in den Bergen gestorben, und der Zustand ihres Mannes war unbekannt. Selbst die stärkste Frau hätte diese doppelte seelische Qual kaum ertragen können. Zhou Ping überlegte gerade, ob er ihr noch etwas Ruhe gönnen sollte, als Wu Yanhua von draußen hereinkam.
„Hauptmann Zhou, gibt es Neuigkeiten?“ Ihre sanfte Stimme klang nun schwach. Obwohl sie sich bemühte, ein Lächeln zu erzwingen, war ihre Erschöpfung in ihrem zerzausten Haar und ihrem leicht blassen Gesicht deutlich zu erkennen.
Selbst unter diesen Umständen konnte sich die jugendliche und schöne Xu Lijie dem klassischen Charme dieser Frau, die mehr als 10 Jahre älter war als sie, nicht entziehen, und in ihrem neidischen Blick blitzte sogar ein Hauch von Eifersucht auf.
„Es gibt immer noch keinen Kontakt aus den Bergen, aber es gibt einige neue Entwicklungen, über die ich Sie befragen muss.“ Zhou Ping deutete auf das Sofa gegenüber seinem Schreibtisch. „Bitte setzen Sie sich und erzählen Sie mir davon.“
„Danke.“ Wu Yanhua nickte höflich, setzte sich anmutig hin und blickte Zhou Ping dann mit großen, besorgten Augen an.
Zhou Ping ging einige Male vor Wu Yanhua auf und ab, schien zu überlegen, wo er anfangen sollte, bevor er schließlich fragte: „Ihr Vater wurde 1972 von Hu Junkai gerettet?“
"Ja."
„Wann haben Sie nach ihm gesucht und festgestellt, dass er verschwunden war?“
„1976, glaube ich.“
Dies deckt sich mit den Aufzeichnungen, aus denen hervorgeht, dass er 1978 für tot erklärt und 1976 als vermisst gemeldet wurde.
„Hmm.“ Zhou Ping trat vor, seine Augen leuchteten. „Warum hat es so lange gedauert?“
Wu Yanhua runzelte leicht die Stirn und schwieg.
„Ist das Ihr Ehering?“, fragte Zhou Ping plötzlich und überraschte damit alle Anwesenden. Der markante silberne Ring an Wu Yanhuas schlankem linken Mittelfinger war zweifellos ein Blickfang, aber was hatte er mit dem Thema ihrer Unterhaltung zu tun?
Wu Yanhua blickte ihn noch überraschter an, nickte aber dennoch als Antwort.
„Mir ist aufgefallen, dass Ihr Hochzeitsdatum eingraviert ist, Oktober 1975.“ Zhou Ping sammelte seine Gedanken und fuhr fort: „Eigentlich hatte die Verfolgung von Kulturschaffenden bereits 1974 aufgehört. Sie hätten Wu Jianfei sofort zurückholen sollen! Warum haben Sie so lange gewartet? Und Sie hatten ja schon vorher geheiratet, was etwas unpassend erscheint, nicht wahr?“
Nach Zhou Pings Analyse begriffen Xu Lijie und die anderen allmählich, was los war. Angesichts des unbekannten Verbleibs ihrer Älteren war die überstürzte Heirat des Paares, anstatt nach ihnen zu suchen, in der Tat ungewöhnlich. Alle warfen Wu Yanhua fragende Blicke zu.
Wu Yanhua presste die Lippen zusammen, schwieg einen Moment, seufzte dann und sagte: „Das ist meine Idee: Erst heiraten und dann meinen Vater suchen!“
„Warum?“ Zhou Ping war von dieser Antwort nicht überrascht; ihn interessierten vielmehr die zugrundeliegenden Gründe.
„Eigentlich ist es ganz einfach“, sagte Wu Yanhua mit einem schiefen Lächeln. „Weil mein Vater unsere Heirat nicht gutheißt.“
Zhou Ping nickte nachdenklich und bewegte sich stetig auf die Antwort zu, die er suchte.
Der verlassene Tempel lag am Nachmittag in Stille, und der helle Sonnenschein schien die Düsternis, die über ihm hing, nicht vertreiben zu können.
Vor etwa einer halben Stunde hörte Shunping auf zu atmen. Bis zu seinem letzten Augenblick saß er da und konzentrierte sich auf seine innere Kraft. Obwohl er die Hoffnung längst aufgegeben hatte, kämpfte Shunping unermüdlich gegen den „unsichtbaren Dämon“, den er beschrieben hatte. Sein starker und zäher Charakter brachte ihm in seinen letzten Augenblicken Luo Feis Gunst ein.
Nach stundenlangem Kampf erlag Shunping schließlich seinen Verletzungen. Aufgrund seines hohen Ansehens und Status im Tempel löste sein Tod Panik unter den Mönchen aus, und die Legende und der von ihm beschriebene „Dämon“ schienen durch seinen Tod noch realer geworden zu sein. In der Vorstellung aller schien der „Dämon“ dreist den einsamen Tempel in den Bergen zu überblicken und nach seiner nächsten Beute Ausschau zu halten.
Um die Lage unter Kontrolle zu bringen, befahl Luo Fei allen, in ihre Schlafsäle zurückzukehren und sich weder gegenseitig zu besuchen noch ohne triftigen Grund das Haus zu verlassen. Der verlassene Tempel versank augenblicklich in gespenstischer Stille.
Nachdem er all dies erledigt hatte, ging Luo Fei in das Schlafzimmer von Abt Kong Jing. Er saß aufrecht am Tisch und starrte gedankenverloren auf den Haufen „kopfloses Gras“, den Shunping gebracht hatte.
Kong Jing saß etwas abseits auf ihrem Bett und wirkte unruhig. Sie wollte mehrmals etwas sagen, fürchtete aber, Luo Fei in seinen Gedanken zu stören.
Nach einer Weile wählte Luo Fei die kräftigste Pflanze aus und betrachtete sie eingehend. Obwohl sie schon über zehn Stunden außerhalb des Wassers gelegen hatte, waren ihre Stängel und Blätter noch immer leuchtend grün und strahlten eine lebhafte Vitalität mit einer leicht unheimlichen Ausstrahlung aus.
„Ein kopfloses Unkraut aus dem ‚Tal des Todes‘“, murmelte Luo Fei vor sich hin. „Bist du etwa eine Einladung des Teufels?“
Kong Jing, der abseits stand, konnte sich schließlich nicht mehr zurückhalten und sagte: „Direktor Luo, es ist am besten, wenn Sie diese Sache nicht mehr anfassen. Shunping ist unter mysteriösen Umständen gestorben…“
Luo Fei verstand den Subtext in Kong Jings Worten. Ursprünglich sollte Shunpings Todesangst in Shunde nur eine Episode in dem ganzen Vorfall gewesen sein. Doch Shunpings mysteriöser Tod danach, zusammen mit der Legende, ließ unweigerlich einige Zusammenhänge erkennen: Shunping hatte die Dämonen im „Tal des Todes“ gerade deshalb angezogen, weil er mit diesen „kopflosen Gräsern“ in Berührung gekommen war.
Luo Fei stellte die Pflanze in seiner Hand ab und sah Kong Jing an: „Wenn du wirklich Angst hast, helfe ich dir später, diese Sachen zurück in Kong Wangs Zimmer zu bringen. Ich habe sie ja sowieso schon angefasst.“
Kong Jing, der befürchtete, Luo Fei könnte verärgert sein, rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her und sagte mit besorgter Miene: „Direktor Luo, bitte nehmen Sie mir meine Neugier nicht übel, aber die Angelegenheit ist im Moment tatsächlich etwas mysteriös, und es ist schwer zu sagen, ob diese legendären Faktoren eine Rolle spielen.“ Er hielt inne, sah Luo Fei an und fragte vorsichtig: „Haben Sie vorhin in Shunpings Zimmer etwas gerochen?“
Luo Fei nickte; er wusste, wovon Kong Jing sprach. Als Shunping seinen letzten Atemzug tat, hatten beide seine Atmung überprüft. Wie die Leichen von Kong Wang und Hu Junkai hatte auch Shunping einen schwachen, seltsamen Geruch. Offenbar war dies auch Kong Jing aufgefallen.
„Sobald ich diesen Duft rieche, werde ich an das erinnert, was vor 20 Jahren geschah. Damals war Kong Wang wie von einem Dämon besessen, und nun ist dieser Dämon zurückgekehrt.“ Kong Jings Augen flackerten und verrieten die Angst in ihrem Herzen.
„Ein Dämon von vor 20 Jahren?“, fragte Luo Fei und strich sich sanft übers Kinn, wo Kong Jing aufgehört hatte. „Wie wurde dieser Dämon vor 20 Jahren besiegt?“
Kong Jing hielt einen Moment inne und murmelte dann: „Vielleicht weiß nur mein Meister, dass der Dämon in dem Gemälde versiegelt war, aber jetzt ist er befreit.“
An diesem Punkt schüttelte Kong Jing den Kopf. Obwohl dies seine Vermutungen waren, empfand er selbst eine solche Erklärung als zu bizarr.
Luo Fei schwieg und versunken in seinen Gedanken. Die Geheimnisse, die so lange im dichten Nebel gelegen hatten, gaben endlich einen kleinen Hoffnungsschimmer preis, einen Hoffnungsschimmer, der das ganze Bild zu erhellen schien. Doch dieser Schimmer war von mehreren dünnen Schleierschichten verhüllt, erschien und verschwand immer wieder, flüchtig und schwer zu fassen.
Plötzlich stürmte Shunhe durch die Tür und unterbrach Luo Feis Gedanken.
"Du solltest nachsehen...", sagte er atemlos, "Shunhui und ein paar meiner älteren Brüder versuchen, sich vom Berg herunterzuschleichen."
Kong Jing stand sofort auf: „Den Berg hinuntergehen? Warum?“
"Sie sagten... sie sagten, wir können nicht einfach im Tempel bleiben und auf den Tod warten", sagte der kleine Mönch und warf Luo Fei einen ängstlichen Blick zu.
Luo Fei runzelte die Stirn: „Wo sind sie jetzt?“
"Wir sind im Vorgarten angekommen."
„Was für ein Chaos!“, rief Kong Jing und ging eilig zur Tür. „Direktor Luo, keine Sorge, ich werde sie auf jeden Fall zurückrufen.“
Auch Luo Fei stand auf und holte Kong Jing schnell ein, während Shun He vor den beiden herjoggte, um den Weg zu weisen.
Bald darauf durchquerten die drei die Haupthalle und erreichten den vorderen Hof. Shunhui und zwei weitere junge Mönche standen am Tempeltor und sahen sich um.