Gu-Gift

Kapitel 1

Gu-Gift

01. Ein Mädchen, so schön wie eine Bergpfirsichblüte, fiel am Straßenrand in Ohnmacht.

Yang Hong verließ müde den Dorfeingang, und das Dorf Mujiao wurde daraufhin von der frühen Frühlingsdüsternis verschluckt.

In der späten Qing-Dynastie dümpelte die Wirtschaft in Stadt und Land vor sich hin, und es war äußerst schwer, Arbeit zu finden. Er irrte lange im Dorf umher und fragte herum, wer wohl Langzeitarbeiter einstellte, doch vergeblich. Es war noch früh vor der arbeitsintensiven Landwirtschaftssaison, wer wollte schon einen Müßiggänger unterstützen? Ein Mann musterte ihn von oben bis unten und sagte: „Sieh dich nur an, so gutaussehend! Du musst entweder ein glückloser junger Herr oder ein gescheiterter Gelehrter sein. Wie kannst du nur so schwere körperliche Arbeit verrichten?“

„Ach, …“, seufzte Yang Hong tief. „Nur weil meine Familie in Not geraten ist, kann ich mir mit Gelegenheitsarbeiten meinen Lebensunterhalt verdienen.“ Er breitete seine schwieligen Hände aus, und seine großen Augen unter den buschigen Brauen waren voller Sehnsucht. Der Mann hatte ihm erzählt, dass es in Qingzhu, 50 Kilometer entfernt, eine Bambussprossenfarm gäbe und gerade Magnolienblüten-Saison sei. Vielleicht bräuchten sie ja Leute, also könne er ja mal nachfragen.

Yang Hong bedankte sich und wickelte seinen Zopf zusammen. Nach etwa einer Meile teilte sich der Steinpfad. Der eine schlängelte sich den Berg hinauf, der andere verlief am Fuße des Berges in die Ferne. An der Weggabelung stand ein Schild mit der Aufschrift: „Rechts nach Qingzhu, links in die Provinz Guizhou“. Darüber und darunter stand in kleineren Schriftzeichen: „Die Bogensehne reißt beim Spannen, der Pfeil wird vom Denkmal aufgehalten.“ Yang Hong verstand: Der rechte Weg führte direkt nach Qingzhu, und es gab keine weitere Weggabelung.

Yang Hong richtete sich auf, ihm war etwas schwindelig und sein Magen knurrte. Da fiel ihm ein, dass er noch nicht zu Mittag gegessen hatte. Er sah sich um, entdeckte aber keine Wildfrüchte, um seinen Magen zu füllen. Also pflückte er ein paar zarte Triebe wilder Rosen vom Wegesrand, kaute sie und fand sie bitter und herb.

Neben dem Berg sprudelte eine dünne Quelle aus einer Felsspalte. Ein etwa 30 Zentimeter langer Bambuspflock steckte in der Spalte, um das Wasser herauszuholen. Yang Hong trank sich satt aus dem Mund des Pflocks und fand es überraschend süß.

Er wischte sich den Mund ab, und nach nur wenigen Schritten kam ihm eine wunderschöne junge Frau entgegen, so lieblich wie eine Kamelie. Vielleicht war sie zu schnell gegangen, denn ihre pfirsichrosa Wangen waren gerötet, und ihr Kragen war aufgeplatzt und gab den Blick auf ihre glatte, bambusartige Haut frei.

Das Mädchen näherte sich gierig dem Bambuskorb und trank gierig das Wasser. Der Durst war so unerträglich, dass es sich anfühlte, als würde ein loderndes Feuer in ihr entfacht und ihre inneren Organe versengen. Einen Augenblick später krümmte sie sich plötzlich zusammen, brach zu Boden und wälzte sich vor Schmerzen. Verzweifelt riss sie an ihren Kleidern, als wollte sie das Feuer aus ihrem Körper ziehen. Der immense, unerträgliche Schmerz ließ ihr Gesicht rot anlaufen und violett werden, und sie verlor das Bewusstsein, schweißgebadet.

Yang Hong war wie gelähmt und wusste nicht, was geschehen war. Er wollte helfen, wusste aber nicht, was er tun sollte. Während er noch zögerte, kam eine Frau in ihren Fünfzigern, hager und mit rauer Haut, den Bergpfad herunter. Als sie den Zustand des Mädchens sah, half sie ihr schnell auf und fragte besorgt: „Xiaoyu'er, was ist passiert?“

Xiaoyu schluchzte: „Ich hatte Durst, also ging ich den Berg hinunter zu Oma Yangs Haus, um sie um eine Schale Tee zu bitten, aber wer hätte gedacht, dass sie mich mit einem Fluch belegen würde.“

„Diese verdammte Hexendoktorin, die werde ich noch zur Rechenschaft ziehen!“, brüllte die alte Frau wütend. Nachdem sie gebrüllt hatte, sah sie einen gutaussehenden jungen Mann neben sich stehen, bat ihn, vorübergehend auf Xiaoyu aufzupassen, und eilte den Berg hinunter. Schon bald kehrte sie mit einem Päckchen Gegengift zurück.

Nach der Einnahme des Gegenmittels schien Xiaoyu sich gerade von einer schweren Krankheit erholt zu haben. Sie war schwach und konnte nur wenige Schritte gehen, bevor sie schwankte und beinahe zusammenbrach.

Die alte Frau wollte Xiaoyu gerade auf den Rücken nehmen, als Yang Hong sagte: „Ich werde es tun!“

Die alte Frau fragte: „Wo gehst du hin, Neffe?“

Nachdem Yang Hong geantwortet hatte, sagte die alte Frau: „Mein Mann betreibt die Bambussprossenfarm, also komm mit mir –“

Nach einer Weile spürte Yang Hong, wie seine Kräfte allmählich nachließen. Xiao Yu hörte ihn schwer atmen und forderte ihn auf, stehen zu bleiben. Nachdem sie sich kurz ausgeruht hatte, weigerte sie sich, sich weiter von ihm tragen zu lassen, sodass Yang Hong und die alte Frau ihr beim Gehen helfen mussten.

Als sie nach Hause kamen, wusste die alte Dame, dass Yang Hong noch nichts gegessen hatte, und ging deshalb etwas zu essen aufwärmen. Nachdem Yang Hong sich mit wenigen Bissen satt gegessen hatte, fühlte er sich wieder energiegeladen.

In der Abenddämmerung hackte Yang Hong gerade Holz, als ein älterer Mann, weit über sechzig, aber von kräftiger Statur, den Hof betrat. Seine purpurbraune Stirn war von Falten gezeichnet, seine Augen lagen tief, und seine Augenbrauen zuckten gelegentlich, was eine leichte Unruhe verriet. Als er einen Fremden bei der Arbeit sah, fragte er: „Wer sind Sie –“

Yang Hong vermutete, dass es sich um den Boss mit dem Namen "Zhai Lao" handelte, legte seine Axt beiseite und antwortete respektvoll: "Mein Name ist Yang Hong, und ich bin gerade erst angekommen."

Als die alte Frau die Stimme ihres Mannes hörte, kam sie aus dem Haus und sagte: „Alter Mann, ich habe beschlossen, einen Landarbeiter einzustellen.“

„Wie schneidet er im Vergleich zu Lao Hu ab?“ Lao Hu ist der langjährige Landarbeiter seiner Familie. Er lebt seit sechs oder sieben Jahren auf der Bambussprossenfarm und kommt nur während der Hochsaison zur Feldarbeit.

„Er ist stärker, klüger und fleißiger als er.“

"Das ist gut."

Xiaoyu senkte die Augenbrauen und rief: „Vater!“ Als sie das Lächeln des Dorfältesten sah, bereitete sie schnell eine Tasse Tee zu und reichte sie ihm mit beiden Händen.

„Geht es dir besser?“, fragte der Dorfälteste besorgt.

"Es ist okay."

"Wenn du alleine nach draußen gehst, iss nicht wahllos irgendetwas."

"Vater, ich werde nie wieder nach Mujiao Village gehen."

"Das kannst du nicht sagen. Wir müssen während des Qingming-Festes noch das Grab deiner verstorbenen Mutter besuchen."

Das Abendessen war reichlich, doch der Dorfälteste konnte keinen einzigen Bissen essen und wirkte in Gedanken versunken. Bevor er zu Bett ging, sagte er plötzlich zu der Dorfbewohnerin: „Geh nach Xiashaping und frag, wann die Leute weggegangen sind.“

Zimin war Zhaihuas einziger Neffe. Er arbeitete auf der Bambussprossenfarm, verkaufte Magnolienblüten und war ständig in Bewegung. Warum ging er so spät noch hinaus, um nachzufragen? War seinem Geschäft etwas zugestoßen? Die Dorfbewohnerin murmelte ein paar Worte, rief Yang Hong, und sie gingen mit Fackeln, die mit Kiefernharz brannten, hinaus.

„Ist er es? Ist er es wirklich?“, fragte sich der Dorfbewohner immer wieder.

Gestern Abend schloss er das Haupttor der Bambussprossenfarm und die kleine Tür des Röstschuppens und versiegelte allein den Dampfgarer für die Magnolienscheiben. Er legte die Isolierplatte ein und installierte die Räucherlöcher. Dies war die technisch anspruchsvollste Aufgabe, eine Familientradition, die scheinbar einfach, aber in Wirklichkeit sehr schwierig war. Die von ihm gerösteten Magnolienscheiben waren zart, duftend und hatten einen goldenen Schimmer – eine perfekte Kombination aus Farbe, Aroma und Geschmack. Die Magnolienscheiben der Familie Su haben eine lange Tradition. Sie werden mit duftenden Blättern und dem für den Qinglong-Berg typischen Brennholz geröstet, was ihnen ein außergewöhnlich reichhaltiges Aroma verleiht. Während der Wanli-Ära der Ming-Dynastie brachte der Landrat die Magnolienscheiben der Familie Su in die Hauptstadt, damit der Kaiser sie kosten konnte. Sie übertrafen tatsächlich selbst die feinsten Delikatessen – wahrlich außergewöhnlich. Der Kaiser war hocherfreut und verlieh den Magnolienscheiben der Familie Su, die aus Winterbambussprossen hergestellt wurden, den Titel „Kaiserliche Scheiben“, auch bekannt als „Gelbe Scheiben“. Er legte fest, dass jedes Jahr nur neun kleine Mengen Magnolienscheiben aus der ersten Ernte der Winterbambussprossen als Tribut hergestellt werden durften. Diese einzigartige Kunst der Magnolienscheibenherstellung durfte nur innerhalb der Familie, vom Sohn zum Sohn, weitergegeben werden. Wer es wagte, einen Blick darauf zu werfen, dem wurden die Augen ausgestochen. Natürlich ist das alles längst Geschichte, doch der Ruf der „Kaiserlichen Bambussprossen“ der Familie Su vom Qinglong-Berg ist nach wie vor hoch angesehen, und ihre überlieferten Fertigkeiten dürfen nicht an Außenstehende weitergegeben werden. Er arbeitete, als er gelegentlich zurückblickte und durch den Türspalt ein glänzendes Auge bemerkte. Er tat so, als müsse er husten, doch die Person draußen schien ihn nicht zu verstehen. Spontan griff er nach einem Bambusspieß und warf ihn beiseite, als er draußen einen Aufschrei „Aua!“ hörte. Hastig stieß er die Tür auf, doch die Person hatte das Bambussprossenfeld bereits verlassen und war in der Dunkelheit verschwunden.

Im Nachhinein kam ihm die Stimme sehr bekannt vor, und heute Nachmittag wurde ihm plötzlich klar, dass sie genau wie die Stimme seines Neffen Su Zimin klang; aber woher wusste er, dass er den Topf letzte Nacht versiegelt hatte?

Der Dorfvorsteher hatte keine Kinder und wollte schon lange seine besondere Fähigkeit und sein Amt an seine Leute weitergeben. Letztes Jahr riet ihm jemand, ein Waisenkind zu adoptieren, doch die Nachricht verbreitete sich schnell. Daraufhin geriet Su Zimin mit demjenigen in Streit und schlug ihm zwei Zahnreihen aus, sodass er seither nicht mehr richtig sprechen kann.

Der Dorfälteste verstand natürlich die Absichten der Leute – die Bambussprossenfarm, der Reichtum des Onkels und der Status des Dorfältesten durften von Außenstehenden nicht angetastet werden, außer von den Leuten von Su.

Dieser Vorfall erzürnte den Dorfältesten. Er weigerte sich, seinem Neffen die überlieferten Kenntnisse weiterzugeben, ihm das Familienvermögen und das Amt des Dorfältesten zu übertragen. Er konnte nicht fassen, dass Zimin ihn ausspioniert hatte; es war wahrlich abscheulich. Doch er brachte es nicht übers Herz, seinem Neffen ein Auge auszustechen. In Gedanken versunken kehrten die Dorfbewohnerin und Yang Hong zurück. Die Dorfbewohnerin sagte: „Zimin ist gestern früh in die Präfekturhauptstadt gefahren.“

„Nicht er?“, fragte der Dorfälteste verwirrt. „Wer könnte es denn sein?“

Gerade als Zhai Lun noch ratlos war, kehrten seine Leute zurück. Ebenso rätselhaft war, dass er sich plötzlich in einen „einäugigen Drachen“ verwandelt hatte.

Nur er selbst kennt den Grund dafür.

An jenem Morgen erfuhr Zimin von den Leuten auf dem Bambussprossenmarkt, dass der Dorfälteste alle zurückschicken und sich ausruhen lassen wollte und er den Markt die ganze Nacht allein bewachen würde. Zimin erkannte sofort den Hintergedanken des Ältesten – der alte Mann fürchtete, seine geheimen Fähigkeiten preiszugeben und hielt sie deshalb vor allen geheim. Also fuhr er mit seiner Karawane zum Markt außerhalb der Berge, gab aber vor, in die Präfekturhauptstadt zu reisen. Er tauchte eine Weile auf dem Markt auf, reiste ein Stück in Richtung Präfekturhauptstadt und kehrte dann heimlich um. Auf einem kleinen Pfad durchquerte er Berge und Täler zurück nach Qingzhu. Als er den Bambussprossenmarkt erreichte, war die Sonne bereits aufgegangen. So versteckte er sich vor dem Tor und spähte hinein.

Seit er dem Schwätzer die Zähne ausgeschlagen hatte, wusste er, dass der Dorfvorsteher misstrauisch war und ihm nicht mehr traute. Vielleicht hätte er nicht so handeln sollen; er war zu impulsiv und dreist gewesen. Jetzt war Reue nutzlos. Er konnte nur Schritt für Schritt vorgehen, um zu bekommen, was er wollte und verdiente.

Er kannte seinen Onkel nur wegen dessen Kampfkünste und hätte sich nie träumen lassen, dass der alte Mann auch ein außergewöhnliches Talent im Pfeilwerfen besaß. Nachdem ihm ein Bambusspieß ins Auge gestochen worden war, eilte er noch in derselben Nacht vom Berg in die Kreisstadt, um einen alten Arzt aufzusuchen, der ihn behandelte. Er genas, doch das Auge war für immer erblindet. Zurück im Dorf erzählte er jedem, dem er begegnete, er sei beim Beschlagen von Pferden in der Präfektur von einem Eisenstück getroffen worden. Nur der Dorfälteste blickte ihn mit schmerzverzerrtem Gesicht an und zeigte großes Mitgefühl. Er lächelte nur und beklagte sein Pech und das unerwartete Unglück, das ihn getroffen hatte. Der Dorfälteste fühlte sich schuldig und wollte es seinem Neffen wiedergutmachen.

Der Mann öffnete seinen Geldsack und schüttete Silberbarren heraus. Er sagte, die Regierung habe die Tributzahlung von sechshundert Tael Silber bereits geleistet, wenn auch sechs Monate zu spät.

Der Dorfälteste wusste, dass die kaiserliche Kasse weitaus größer war und hätte die Sache nicht so lange hinausgezögert. Zimin hatte viele hinterhältige Tricks angewendet, um sich zu bereichern. Er selbst war über sechzig, wie viele Jahre konnte er noch leben? Wozu brauchte er so viel Geld? Er beschloss, die Sache auf sich beruhen zu lassen. Dann merkte er, dass er zu weit gegangen war, indem er seinen Neffen auf einem Auge geblendet hatte. Also holte er weitere hundert Tael Silber hervor und sagte, es sei eine Belohnung für Zimin. Yu Min weigerte sich beharrlich und sagte: „Das Vertrauen meines Onkels ist die größte Belohnung!“

Der Dorfvorsteher verstand natürlich die unausgesprochene Bedeutung der Worte seines Volkes und dachte bei sich: Diese Angelegenheit ist nicht jene; er muss die Bedeutung beider abwägen.

02. Liebeslieder sind wie ein edler, berauschender Wein; beide sind berauscht.

Der Frühling war warm und sonnig, und der Gemüsegarten neben dem Haus erstrahlte dank Xiaoyus liebevoller Pflege in voller Pracht. In letzter Zeit kam oft ein junger Mann namens Fengsheng vorbei, dessen leuchtend schwarze Augen stets auf Xiao gerichtet waren, und versuchte, mit ihr ins Gespräch zu kommen. Obwohl er nicht sehr groß war, war er gutaussehend und temperamentvoll, und seine Volkslieder klangen melodischer als das Quellwasser des Liuye-Bachs.

Xiaoyu mochte ihn sehr und fühlte sich innerlich leer, nachdem sie ihn einige Tage nicht gesehen hatte. Nun, da sie durch einen Gebirgskamm getrennt waren, schickte Fengsheng ihr noch einige weitere pikante Lieder:

Auf dem gegenüberliegenden Berg gibt es einen Hang; andere gehen weniger, aber ich gehe mehr.

Selbst die robustesten Strohsandalen nutzen sich irgendwann ab; wenn nicht für einen Geliebten, für wen dann?

Sofort stiegen Xiaoyus Gesicht zwei rote Wolken auf. So etwas hatte sie noch nie erlebt, und sie wusste nicht, ob es Schüchternheit oder Angst war.

Plötzlich ertönte die schrille Stimme der Frau Caihua: „Feng Sheng, du Schlampe, pinkelst du nicht mal und sieh dich mal an? Wie kannst du es wagen, meine Xiaoyu zu verführen! Ich werde dir den Mund aufreißen!“

Der Gesang verstummte abrupt. Caihua rannte hinüber und sagte wütend zu Xiaoyu: „Man kann zu so jemandem nicht höflich sein. Ich habe ihn ausgeschimpft und weggejagt.“

Xiaoyu schwieg und wirkte verloren und verlassen.

Am nächsten Tag stürmte Su Zimins Blutsbruder, Scarface, in Feng Shengs Haus und schlug Feng Sheng zweimal, ohne ein Wort zu sagen.

Feng Sheng war verblüfft und fragte: „Warum hast du mich geschlagen?“

Scarface sagte: „Dich zu schlagen war zu milde!“

Was stimmt nicht mit mir?

„Verstehst du es denn nicht?“, kicherte Scarface hämisch. „Noch zwei Ohrfeigen, und du wachst auf!“

Feng Shengs Vater kam eilig heraus, verbeugte sich und sagte zu Scarface: „Sag mir, ob er etwas falsch gemacht hat, und ich werde ihm eine Lektion erteilen.“

„Ihr Sohn ist unglaublich dreist!“, drohte Scarface. „Jeder, der es wagt, Xiaoyu etwas anzutun, wird gnadenlos bestraft!“

Die Nachricht verbreitete sich schnell, und jeder wusste, dass Fengsheng verprügelt worden war. Die jungen Männer, die Zimin fürchteten, wagten es nicht mehr, mit Xiaoyu Umgang zu pflegen. Der Dorfvorsteher, der die Gerüchte hörte, hielt Zimin für unverbesserlich und war zutiefst enttäuscht von ihm.

Es war eine schwere Zeit für Xiaoyu, die niemanden hatte, dem sie ihre inneren Qualen anvertrauen konnte. Die jungen Männer wagten es nicht mehr, in ihrer Gegenwart zu scherzen, und selbst die Mädchen waren nicht mehr so unbeschwert wie früher. Obwohl Caihua alle paar Tage zum Spielen vorbeikam, konnte sie keine Begeisterung mehr aufbringen und arbeitete nur noch hart, um ihre unerträgliche Einsamkeit zu lindern.

Der Herbstregen nieselte von morgens bis abends und hüllte Himmel und Erde in einen grauen Schleier. Graubraune Wolken zogen über die Berge, die das Dorf Qingzhu umgaben.

Da er das Haus nicht verlassen konnte und drinnen wenig zu tun hatte, schloss sich Yang Hong in seinem Zimmer ein und starrte gedankenverloren aus dem Fenster. Plötzlich hörte er die Dorfbewohnerin nach ihm rufen. Sie sagte, der Schweinestall sei undicht. Schnell öffnete er die Tür und ging hinüber.

Xiaoyu nähte eine Weile Schuhsohlen in ihrem Zimmer, dann blickte sie hinaus in den endlosen Nieselregen und langweilte sich. Sie verließ ihr Zimmer und ging, bis sie zum Nebenzimmer kam, in dem der Knecht wohnte. Da die Tür offen stand, trat sie ein.

Auf dem Tisch fällt sofort ein traditionelles chinesisches Tuschebild ins Auge, das mit Ruß vom Boden eines Topfes angefertigt wurde: Die grünen Berge sind vom Regen gewaschen, üppig und grün; die grünen Bäume wiegen sich im Wind, anmutig und bezaubernd, und schaffen eine Szene von nebliger und dunstiger Schönheit.

In der unteren linken Ecke stehen sieben kleine Zeichen: „Der Abendregen fällt auf die Herbstberge.“

Nachdem Xiaoyu es eine Weile immer wieder betrachtet hatte, erinnerte sie sich, dass sie während ihrer Zeit an einer Privatschule in der Stadt auch versucht hatte, ein paar Striche mit ihrem Lehrer nachzuahmen, aber es sah überhaupt nicht nach etwas aus. Dieser Yang Hong hat wirklich einige verborgene Talente.

Als Yang Hong zurückkam, sah er Xiao Yu, der das Gemälde betrachtete, und fühlte sich etwas unwohl. Schnell verstaute er das Gemälde und sagte entschuldigend: „Ich habe nur ein paar Linien gekritzelt, weil ich nichts Besseres zu tun hatte. Bitte verzeih mir, Xiao Yu.“

In den Bergen gab es keine wohlhabenden Familien, und man sprach einander nicht mit „Fräulein“ oder „Madam“ an. Der Arbeitgeber und die Saison- und Saisonarbeiter arbeiteten und aßen gemeinsam. Er nannte Xiaoyu, die ein paar Jahre jünger war als er, „Schwester Xiaoyu“, was eine respektvolle Anrede war und gleichzeitig ihren unterschiedlichen Stand verdeutlichte.

Xiaoyu sagte: „Könntest du ein Porträt von mir zeichnen?“

"Ich kann nicht gut zeichnen."

"Du schaffst das."

Xiaoyu kaufte tatsächlich Papier, Pinsel und Tinte, und an regnerischen Tagen, wenn sie nichts zu tun hatte, ging sie zum Haus des Landarbeiters und bat Yang Hong, ihr Porträt zu malen.

Yang Hong konnte nicht ablehnen und musste gehorchen; doch er wagte es nicht, ihr in die Augen zu sehen. Xiao Yu forderte ihn auf, die Augen weit zu öffnen, genau hinzusehen und nicht schüchtern zu sein. Wie ein fertiges Gemälde – ja, im Spiegel war sie sogar noch schöner als Xiao Yu.

Wie könnte ich so gut zeichnen wie du?

„Du bist noch schöner als auf dem Gemälde“, sagte Yang Hong aufrichtig.

Xiaoyu begann, Yang Hong genauer zu beobachten. Vorher hatte sie ihn immer nur für einen netten Landarbeiter gehalten und sich nie mehr Gedanken über ihn gemacht. Wie den Birnbaum vor ihrer Tür: Im Frühling war er mit Schneeflocken bedeckt, im Herbst duftete er im Wind; alles war normal, alles schien so, wie es sein sollte, und sie nahm es als selbstverständlich hin. Erst als sie sich eines Tages an den Dornen einer leuchtend bunten Wildrose stach und eine saure Orange zwischen den Zähnen stecken blieb, erkannte sie plötzlich die vielen wunderbaren und schönen Seiten des duftenden Birnbaums vor ihrer Tür.

Bald entdeckte sie, dass Yang Hong auch Opern singen konnte. Obwohl er leise vor sich hin summte, verstand sie jedes Wort deutlich. Yang Hong sang Yang-Opernstücke wie „Meng Jiangnus tausend Meilen lange Suche nach ihrem Mann“ und „Die Todestafel“, deren Melodien klagend, ergreifend und tief bewegend waren – Lieder, die sie besonders liebte. Sie verstand es nicht: Wie konnte ein Landarbeiter, so gutaussehend und wohlerzogen er auch war, so vielseitig begabt sein? Da sie aber nicht zu sehr in seiner Vergangenheit herumschnüffeln wollte, suchte sie nach einem Vorwand, um mit ihm ins Gespräch zu kommen. Sie unterhielten sich über die Opern, die sie gesehen hatten, über die Kostüme der Schauspieler, und als sie Gemeinsamkeiten entdeckten, summten sie unwillkürlich mit und brachten so viel Leben in ihr abgelegenes Bergdorf.

Yang Hong war stark und intelligent; er konnte sich Dinge im Handumdrehen aneignen. Als er auf der Bambussprossenfarm arbeitete, schlug er vor, mehrere perforierte, gewundene Röhren unter den Dampfgarer zu legen. Wenn die duftenden Blätter verbrannten, würde das Gas nicht direkt nach oben steigen, sondern sich gleichmäßig durch die Röhren verteilen. Dadurch würden die Magnolienblütenblätter effektiver geröstet und erhielten einen duftenderen und frischeren Geschmack. Der Dorfvorsteher lobte ihn für seine Klugheit.

Die Zeit vergeht wie im Flug, und im Nu lebt Yang Hong schon über ein halbes Jahr bei der Familie Zhaihua. Sein Leben ist ruhig und die Arbeit nicht schwer; Yang Hongs blasses und abgekämpftes Gesicht hat allmählich wieder seine rosige Farbe angenommen. Eines Tages sang er während der Arbeit:

Bambus auf dem Berg kann als Haus dienen, und Stroh auf dem Boden kann als Bett dienen;

Solange das Mädchen freundlich ist, ist Brunnenwasser mehr wert als ein Topf Wein.

Unerwartet versperrte Xiaoyu ihm den Weg und fragte: „Welches Lied hast du eben gesungen?“

„Ich habe keine Lieder gesungen.“

"Du singst ein Schurkenlied."

"Ich wusste nicht, dass du hier bist."

„Ich nehme es dir nicht übel.“ Als sie seine Verlegenheit sah, fand sie es amüsant. „Bring es mir bei.“

„Das…“ „Ich habe dir gesagt, du sollst es mir beibringen, also bring es mir bei!“ Sie schüttelte kokett seine Hand.

Ach, sie liebte es, ihn Liebeslieder singen zu hören. Yang Hongs Herz wurde hellwach, und er öffnete seine Kehle und sang ein weiteres Lied:

Ich sah meine Schwester, die auf der anderen Flussseite blau gekleidet war, und dachte mir, dass ich den Fluss auch überqueren wollte, aber ich fürchtete, das Wasser sei zu tief;

Wirf einen Stein, um die Tiefe zu prüfen, sing ein Volkslied, um das Herz des Mädchens zu prüfen.

Liebeslieder sind wie milder Reiswein, sie berauschen beide. Dann folgt eine stetige Reihe vorsichtiger Annäherungen, gelegentlich sprühen Funken der Gefühle und bringen ihre Herzen immer näher zusammen.

Sie fragte ihn, ob er die lokale Spezialität „Wanhua-Tee“ kenne. Er bejahte. Dieser Tee wird hergestellt, indem man Muster von Blumen, Vögeln, Insekten und Fischen in Streifen von Wintermelonen- oder Grapefruitschalen schnitzt, diese in Honig einweicht, trocknet und dann einige Stücke in kochenden Tee gibt. Er wird traditionell zur Bewirtung von Gästen serviert.

Sie fragte ihn daraufhin, ob er wisse, wie man Gästen Wan Hua Cha (eine Art Kräutertee) serviert. Er bejahte: Drei Blütenblätter seien für Erstbesucher, zwei für Stammgäste und eine einzelne Blume oder ein Vogel für „Blumengäste“, deren Heiratsanträge abgelehnt wurden.