Gu-Gift

Kapitel 10

Die Leute sagten erneut: „Der Dorfvorsteher hat unermesslich gute Taten vollbracht; du musst seinen Erwartungen gerecht werden!“

„Ja, ja“, nickten die Bergbewohner; alle Menschen sind ehrlich.

„Wir werden ihm einen Schrein errichten und eine ‚lebendige Schreinstele‘ für ihn aufstellen. Du solltest dich beteiligen.“

„Ja, ja!“ Alle stimmten zu.

So half jeder Haushalt mit, und die Leute gingen von Haus zu Haus, was die Bevölkerung jeden Tag extrem beschäftigt hielt.

Yang Hong war überglücklich, als er dies hörte. Denn normalerweise errichtet man erst nach dem Tod eines tugendhaften und angesehenen Menschen Schreine und Denkmäler, um ihn zu ehren und seine vielen gerechten Taten und seinen moralischen Charakter zu Lebzeiten zu verewigen. Ihn zu Lebzeiten mit Schreinen und Denkmälern zu preisen, nennt man „lebendiges Schreindenkmal“, was nicht nur im Dorf Qingzhu, sondern auch im Kreis Jingyang und sogar im Bezirk Chenchen eine große Ehre ist.

Zimin führte die Steinmetze auf der Suche nach geeignetem Stein an. Unterwegs trafen sie Yang Hong, der sehr respektvoll sagte: „Wir haben am Wuli-Felsen ein Stück Qinggang-Stein gefunden, mehr als drei Meter im Quadrat. Wir planen, es für den Korpus des Denkmals zu verwenden. Was haltet ihr davon?“

Yang Hong antwortete demütig: „Ich bin weder tugendhaft noch fähig und habe nicht viel für meine Mitbürger getan. Wie könnte ich es wagen, euch zu belästigen! Mir ist es unangenehm, einen Schrein und eine Stele für ihn zu errichten, also lasst es uns einfach vergessen.“

„Ich habe die Dorfbewohner gefragt, und sie sind alle sehr dankbar und bereit, ihre Kleidung und Hüte zurückzulassen, um einen Schrein zu bauen und dir ein Denkmal zu errichten. Du darfst sie nicht enttäuschen!“, sagte Zimin und zog ein rotes Papier hervor, auf dem die Namen derjenigen standen, die das Denkmal errichtet hatten. Die drei Schriftzeichen „Su Zimin“ waren prominent am Anfang aufgeführt.

Yang Hong warf einen Blick auf die Liste und sah, dass bis auf Su Changli alle Haushalte in Qingzhu ausnahmslos eingetragen waren. Er wusste, dass dies Zimins unermüdlichem Einsatz zu verdanken war, und sagte: „Bruder Zimin, vielen Dank für deine Hilfe. Ich werde alle Kosten für den Bau des Schreins und die Errichtung des Denkmals übernehmen. Ich bin euch allen sehr dankbar! Zu deinem dreißigsten Geburtstag werde ich ein Festessen für euch alle geben, wir werden anstoßen und eine schöne Zeit haben!“ Zimin fragte nach dem Datum deines Geburtstags, zählte an seinen Fingern ab und stellte fest, dass noch mehr als zwei Monate Zeit waren. Dann sagte er: „Wir müssen den Schrein und das Denkmal vor deinem Geburtstag fertigstellen. Wir werden beide freudigen Ereignisse gemeinsam feiern!“

Die Leute hatten nicht nur Handwerker mit dem Bau des Schreins beauftragt, sondern waren auch zur Wuli-Klippe gefahren, um die Arbeit der Steinmetze zu überwachen. Nachts wachten sie mit zwei Steinmetzen und Fackeln aus Kiefernholz. Yang Hong war tief bewegt, als er dies sah, und spürte, dass die Leute sich tatsächlich geändert hatten und ihm vollkommen treu ergeben waren.

Obwohl der Schrein nicht groß war, wirkte er durch die glasierten Ziegel und die nach oben gebogenen Dachtraufen dennoch sehr imposant. Die Stele war noch kunstvoller gestaltet, mit glückverheißenden Drachen- und Phönixmotiven. Rechts war die Inschrift verzeichnet, wie Yang Hong, der Dorfvorsteher, die Dorfbewohner dazu anleitete, Mohnblumen anzubauen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen und ihrem Heimatdorf zu helfen. Links waren die Namen der Familienoberhäupter von Qingzhu, die den Schrein erbaut und die Stele aufgestellt hatten, dicht eingraviert. In der Mitte der Stele prangten vier große Schriftzeichen in kräftiger, regelmäßiger Schrift: „Ewiges Verdienst“.

Mit dem Bau der Ahnenhalle von Yang Gong und der erfolgreichen Aufstellung der Stele rissen die Lobeshymnen nicht ab; Yang Hongzhi war überglücklich und konnte sich eines gewissen Stolzes nicht erwehren.

An diesem Tag kamen die Oberhäupter aller Haushalte im Dorf Qingzhu und die Anführer der benachbarten Dörfer, um Yang Hong zu seinem dreißigsten Geburtstag und zur Fertigstellung seiner Ahnenhalle zu gratulieren.

Die Schreinstele wurde errichtet, und Lachen und Stimmengewirr erfüllten den Hof. Die Menschen betrachteten den Schrein von allen Seiten, umrundeten dann die Stele, die größer war als ein Mensch, zeigten darauf und unterhielten sich aufgeregt. Ein Dutzend Tische mit Speisen und Getränken waren im Hof aufgestellt, deren Duft die Luft erfüllte. Der Hauptorganisator des Festes rief: „Nehmt Platz!“ Sofort setzten sich die Bergbewohner an die Tische.

Nachdem Zimin seine überschwängliche Glückwunschrede beendet hatte, stießen die Oberhäupter der einzelnen Zweige und die Anführer der Dörfer mit Yang Hong an. Zimin reichte dem Anführer von Wulong einen Becher Reiswein mit den Worten: „Das ist der erste Becher frisch gebrannter Reiswein; den solltest du dem Dorfvorsteher anbieten!“ Der Anführer erwiderte: „Warum bietest du ihn nicht selbst an?“ Zimin sagte: „Ich bin zu beschäftigt; ich habe keine Zeit dafür.“ Yang Hong stand zufällig nicht weit hinter Zimin, nahm die Glückwünsche entgegen und hörte das Gespräch beiläufig mit, was seinen Verdacht weckte. Als der Anführer von Wulong anstieß, nahm Yang Hong den Becher, doch als er trinken wollte, streifte ihn jemand. Er tat so, als würde er stolpern, und der Becher fiel zu Boden, wobei der ganze Wein auf die Reiskörner verschüttet wurde.

Nach dem Festmahl rief Yang Hong ein Huhn mit verkrümmter Gestalt, um die Reiskörner am Boden aufzupicken. Am nächsten Tag kämpfte das Huhn und starb. Als man seinen Bauch aufschnitt, hatten sich seine Eingeweide, seine Leber und seine Lunge verfärbt.

Nach kurzem Nachdenken wurde Yang Hong plötzlich klar: Seine Untertanen verhielten sich völlig anders, schmeichelten und kriecherten, um ihn zu täuschen; er hatte schon immer Hintergedanken gehabt und heimlich Zauberei betrieben, und er wäre beinahe darauf hereingefallen, weil er einen treulosen Beamten für einen loyalen gehalten hatte.

Wenn du ungerecht bist, werde auch ich ungerecht sein; Yang Hong schickte Zhu Hu heimlich, um die Leute zu beobachten und nach einer Gelegenheit zu suchen, ihn zu eliminieren, ohne dass es jemand merkt, um zukünftige Probleme zu vermeiden.

Zimin ahnte nichts davon, dass Yang Hong seine Verkleidung durchschaut hatte, und begrüßte ihn mit einem strahlenden Lächeln; Yang Hong lächelte zurück. In jener Nacht hatte Zimin dringende Angelegenheiten im Dorf Wulong zu erledigen und eilte deshalb über Nacht dorthin. Die acht oder neun Meilen lange Bergstraße legte er in einer Stunde zurück. Nachdem er seine Angelegenheiten erledigt hatte, ritt er im Mondschein zurück. Er war den unwegsamen, gewundenen Bergpfad schon unzählige Male gegangen, ohne ihm Beachtung zu schenken; doch als er die Fünf-Meilen-Klippe erreichte, streckten sich plötzlich zwei große Hände vom Wegesrand aus und trafen ihn hart; er verlor den Halt und stürzte dreißig Meter tief in die Tiefe.

Zwei Tage später wurde sein verstümmelter Körper gefunden. Seine Frau Ayaka war am Boden zerstört und glaubte, ihr Mann sei versehentlich von der Klippe gestürzt.

Yang Hong veranstaltete eine große Trauerfeier für seinen Cousin Su Zimin. Vor der Gedenktafel hielt er die Hand seines Neffen Hei Gou und sagte zu Caihua: „Hei Gou kann nicht so enden wie sein Vater. Ich werde ihn unterstützen, damit er in der Kreisstadt zur Schule gehen und später ein erfolgreicher Mensch werden kann.“

12. Sie hörte eine herzzerreißende Geschichte über das Böse.

Der Mohnanbau hat das Leben der Bergdorfbewohner grundlegend verändert. Nicht nur ihre Familien sind wohlhabender als zuvor, sondern auch ihre Lebensgewohnheiten haben sich gewandelt: Die Nebensaison ist zur Hauptsaison geworden und die Hauptsaison zur Nebensaison. In der Nebensaison hört man oft das Knallen von Feuerwerkskörpern bei Hochzeiten und Hausbauten, was das Dorf Qingzhu bunt und lebendig macht.

Yang Hong errichtete neben dem alten Haus ein neues Holzgebäude und einen Nebenbau, wodurch ein einzigartiges Herrenhaus entstand.

Nachdem Xiaoyu eine Haushälterin eingestellt hatte, musste sie sich nicht mehr um den Haushalt kümmern, und das Wegfallen des Kochens tat ihr sichtlich gut. Eines Tages, als sie nichts zu tun hatte, schloss sie sich einer Karawane an, die zum jährlichen Tempelmarkt in der Präfekturstadt fuhr. Im Feishan-Tempel hallten Gongs und Trommeln wider, während eine große Oper aufgeführt wurde; vor dem Tempel beobachtete eine Menschenmenge Affentricks, sah Akrobatik- und Zaubervorführungen und bestaunte Händler, die gedämpfte Kuchen, Reistofu und frittierte Klebreiskuchen verkauften…

Der Lärm war ohrenbetäubend und machte die Atmosphäre dadurch besonders lebhaft. Sie sah sich um und ehe sie es sich versah, war sie auf der Straße gelandet.

"Madam, bitte haben Sie Erbarmen –"

Ein hagerer Mann kniete vor ihr nieder und streckte seine dünnen, stöckchenartigen Hände aus, um zu flehen: „Ich sterbe, ein Leben zu retten ist besser, als eine siebenstöckige Pagode zu bauen!“

Xiaoyu verspürte einen Anflug von Mitleid, holte vier Silberdollar hervor, reichte sie ihm und sagte: „Dieses Geld ist für Ihre medizinische Behandlung; suchen Sie einen guten Arzt, der Sie untersucht –“

Zu jedermanns Überraschung antwortete der Mann weder noch bedankte er sich. Er nahm das Geld und rannte in Richtung der nahegelegenen Opiumhöhle. Xiao Wang war völlig fassungslos. Ein alter Mann, der in der Nähe Reisnudeln verkaufte, sagte zu ihr: „Diese Dame ist ein außergewöhnlich gütiger Mensch, aber er ist nicht mehr zu retten!“

An welcher Krankheit leidet er?

„Er ist nicht krank; es ist die Opiumsucht, die ihn krank macht.“

Xiaoyu war immer noch verwirrt und fragte: „Ist Opium schädlich?“

Der alte Mann seufzte: „Ach, Opium ist so schädlich! Opiumsüchtige können keiner Arbeit nachgehen und leben nicht lange …“

Xiaoyu war immer noch skeptisch, ging aber zurück in die Opiumhöhle. Drinnen sah sie, dass die Opiumkonsumenten tatsächlich alle abgemagert waren. Der Mann, der sie zuvor angefleht hatte, lag nun auf der Opiumliege und genoss den Rausch in vollen Zügen, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen. Erst da glaubte Xiaoyu, dass Opium tatsächlich eine schädliche Substanz war.

Als sie nach Hause kamen, erzählte Xiaoyu Yang Hong von dem seltsamen Phänomen, das sie beobachtet hatte. Yang Hong sagte: „Der alte Mann redet Unsinn! Wer hat denn je gesehen, dass Opium Menschen schadet?“

Wer ist sonst noch an Opiumsucht gestorben?

Xiaoyu sagte: „Die meisten Raucher sehen krank aus.“

„Sie waren etwas apathisch, aber sobald sie anfingen, Opium zu rauchen, wurden sie energiegeladen!“

Xiaoyu wollte etwas sagen, aber bevor sie etwas sagen konnte, sagte Yang Hong erneut: „Du kannst die Dinge in dieser Welt nicht verstehen, also hör auf, dir darüber Sorgen zu machen, bleib einfach zu Hause und genieße dein Leben.“

Er wies den Vorarbeiter, den alten Hu, und die Packpferdeführer an: „Sprecht nicht über Opium in ihrer Gegenwart; bringt sie nicht in die Stadt; wer gegen diese Regel verstößt, wird nicht ungeschoren davonkommen.“

Yang Hongs zweideutige Worte konnten Xiao Wangs Zweifel nicht zerstreuen; sie wollte weiterfragen, doch Yang Hong sprach absichtlich vor ihr und den anderen über die verschiedenen Vorzüge von Opium. Sie verstand, was er meinte, und wandte sich an Lao Hu. Lao Hu sagte: „Ich weiß auch nicht viel darüber, aber Opiumschalen, vermischt mit Gemüse und im Feuertopf geschmort, schmecken recht gut.“

Daraufhin fragte sie den alten Zhang, einen Träger der Karawane, der sagte: „Wenn die Leute Opium rauchen wollen, sollen sie es doch rauchen!“

Sie alle gaben ausweichende Antworten, was Xiaoyu noch mehr beunruhigte, und sie war entschlossen, die Wahrheit herauszufinden.

Xiaoyu hatte sich erkältet und musste sich übergeben. Ihr Appetit war dahin, aber sie hatte Heißhunger auf eingelegte Rettiche und Ingwer. Sie aß eine große Schüssel davon, war aber immer noch nicht satt. Am nächsten Tag ging sie zu ihren Nachbarn und bat um eine weitere große Schüssel, die sie genüsslich verspeiste. Yang Hong sah das und lachte: „Willst du etwa in einem Einmachglas landen?“ Xiaoyu antwortete: „Ich liebe einfach Saures.“ Yang Hong sagte: „So warst du vorher nicht.“ Xiaoyu, schlagfertig, gab sich schüchtern und sagte: „Ich habe gehört … ich fürchte … vielleicht …“

"Ich bin schwanger..."

„Du bist schwanger?“, fragte Yang Hong überglücklich. Er hob sie hoch, küsste sie immer wieder auf die Wangen und rief: „Ich werde Vater! Ich werde Vater!“

Xiaoyu sagte dann: „Ich gehe in die Stadt, um einen alten Arzt aufzusuchen, der meinen Puls prüft. Wenn ich wirklich schwanger bin, werde ich mir Medikamente verschreiben lassen, die mir helfen, die Schwangerschaft aufrechtzuerhalten.“

"Okay, okay!" Yang stimmte sofort zu und wies den Vorarbeiter, den alten Hu, an, eine Sänfte bereitzustellen, um Xiaoyu direkt zur Apotheke des alten Doktors zu bringen.

Xiaoyu kam in einer Sänfte in der Kreisstadt an und sah ein abgemagertes kleines Mädchen mit einem Strohhalm im Rücken, das auf dem Marktboden kniete. Neben ihr sagte ein hagerer Mann mit fahlem Gesicht zu der Menge:

„Meine Tochter ist so brav, gehorsam und fleißig. Ich verkaufe sie für zwanzig Silberdollar. Willst du sie haben?“ Das Mädchen weinte und sagte: „Vater, bitte verkauf mich nicht! Ich verspreche, ich werde nicht mehr weinen, weil ich Hunger habe. Ich werde hinausgehen und betteln, um dir etwas zu essen mitzubringen. Bitte verkauf mich nicht!“

Xiaoyu forderte sie schnell auf, stehen zu bleiben, trat vor, um nachzufragen, und hörte eine herzzerreißende Geschichte über ein abscheuliches Verbrechen –

In Longjiazhai, einem Dorf etwa 20 Kilometer von der Kreishauptstadt entfernt, lebte ein kleiner Gutsbesitzer namens Long Qixian, der jährlich einhundert Dan (eine Gewichtseinheit) Miete einnahm. Er hatte mit Anfang zwanzig angefangen, Opium zu rauchen, und sein Vater war an dessen Sucht gestorben. Nach dem Tod seines Vaters wurde sein Opiumkonsum noch hemmungsloser. Als seine betagte Mutter versuchte, ihn zu ermahnen, trieb er sie aus dem Haus. Seine Frau wagte es nicht mehr, ihn zu disziplinieren, und der Landbesitz der Familie schrumpfte Tag für Tag. Sie verkauften ihr gesamtes Land und ihr Haus, und die dreiköpfige Familie zog in einen verfallenen Tempel und verarmte. Seine Tochter weinte unaufhörlich vor Hunger. Einer seiner Jugendfreunde, der sein Elend nicht länger mit ansehen konnte, sagte zu ihm: „Wenn du aufrichtig bereust und mit dem Opium aufhörst, werde ich dir helfen, wieder auf die Beine zu kommen und unser Familienvermögen wiederherzustellen!“ Sofort hinterließ er zehn Silberdollar. Seine Frau flehte ihn an, und er war gerührt und schwor, aufzuhören. Doch das war leichter gesagt als getan. Schon bald kehrte seine Sucht zurück, diesmal noch heftiger, und seine einst blühende Familie zerbrach erneut. Als er nichts mehr hatte, was er verpfänden konnte, verkaufte er seine Frau, die noch recht ansehnlich war, an ein Bordell. Mit dem Geld ging er zurück in die Opiumhöhle. Nachdem er das Geld aus dem Verkauf seiner Frau für Opium ausgegeben hatte, war er nun bereit, auch seine sechsjährige Tochter zu verkaufen…

Als Xiaoyu diese herzzerreißende Geschichte hörte und die tragische Szene vor sich sah, brach sie in Tränen aus. Sie ging auf Long Qixian zu, holte zwanzig Silberdollar hervor und sagte: „Hier ist das Geld. Verkaufe das Kind nicht!“

Long Qixians Augen leuchteten auf, als er die Silberdollar entgegennahm und sich mehrfach dankbar verbeugte. Das kleine Mädchen kniete nieder und beugte sich vor ihr, wobei sie sagte: „Danke, Madam!“, bevor ihr Vater sie wegzog.

Die Person neben ihr sagte: „Deine Güte war vergebens. Sobald er sein ganzes Geld für Opium verprasst hat, wird er seine Tochter verkaufen!“

Xiaoyu war sehr bestürzt, als sie das hörte. In der Apotheke angekommen, fühlte der alte Arzt ihren Puls und sagte: „Das kommt von einer Herzschwäche; ein paar Dosen Medizin werden das beheben.“ Dann stellte er ein Rezept aus und bat den Angestellten, es einzulösen.

Eine zusammengerollte, zerfetzte Matte lag in der Ecke vor der Tür und gab den Blick auf ein Paar dünne, gräulich-gelbe Füße frei. Xiaoyu trat näher und sah, dass sie eine Leiche enthielt. Als der alte Arzt ihren erstaunten Gesichtsausdruck bemerkte, sagte er: „Dieser Mann war einst ein kräftiger und tatkräftiger Kerl, ein Meister der Liebe; leider verfiel er dem Opium und verlor dadurch nicht nur alles, sondern ruinierte auch seine Gesundheit. Als er hierher gebracht wurde, war er bereits tot. Ach …“ Der alte Arzt seufzte tief.

Ein Herr in einem langen Gewand und einem Mandarin-Jackett, der auf einen Arzt wartete, warf ein: „Opium ist eine Geißel für das Land und seine Bevölkerung und richtet immensen Schaden an. Sogar die Regierung verbietet es; an den Stadttoren und den Glocken- und Trommeltürmen wurden entsprechende Hinweise angebracht…“

Als Xiaoyu und ihre Begleiter die Kreisstadt verließen, hob sie den Vorhang der Sänfte und sah das auffällige „Rauchen verboten“-Schild am Stadttor. Sie dachte bei sich: Mal sehen, was Yang Hong zu sagen hat!

Nach seiner Rückkehr ins Dorf Qingzhu fragte Yang Hong voller Vorfreude: „Gibt es wirklich gute Neuigkeiten?“

Xiaoyu schüttelte den Kopf: „Es ist die Kälte in den Herzen der Menschen.“

Yang Hong sagte nichts weiter und riet ihr lediglich, gut auf sich aufzupassen.

An diesem Abend erzählte Xiao Wang Yang Hong, was er während seiner Reise in die Stadt gesehen und gehört hatte. Yang Hong tat es als „Unsinn“ ab.

Xiaoyu sagte entrüstet: „Wie viele Menschen sind durch Opium geschädigt worden? Ist das nicht genug?“

„Das ist eine Frauenmeinung!“, sagte Yang Hong und verzog die Lippen. „Mein Mohnanbau und meine Opiumproduktion stören niemanden. Ich zwinge niemanden zum Kauf oder Verkauf. Welcher Opiumraucher kommt denn nicht von selbst zu mir? Wer Geld hat, raucht; wer kein Geld hat, raucht nicht; wer kein Geld hat und seine Kinder verkauft und bankrott geht, um zu rauchen, der ist selbst schuld. Was hat das mit Opium zu tun?“

„Wie kannst du so argumentieren?“, fragte Xiaoyu sehr verärgert. „Opium ist eindeutig eine schädliche Substanz. Wer hasst es nicht? Wenn es nicht verboten wird, werden noch mehr Familien leiden …“

Yang Hong gähnte: „Ich werde nicht mehr darüber reden, lasst uns früh schlafen gehen.“

Nach der Herbsternte begannen die Bergbewohner wieder mit dem Mohnanbau, und der alte Hu und seine Helfer waren eifrig auf den Feldern beschäftigt. Xiao Yu versuchte, sie zum Aufhören zu bewegen, aber sie hörten nicht auf ihn. Xiao Yu bat Yang Hong um Hilfe, doch Yang Hong sagte: „Wie soll das gehen? Wenn wir keinen Mohn anbauen, nehmen wir doch vielen Menschen ihre Lebensgrundlage?“

Xiaoyu sagte: „Ist die Hirse, die wir vorher gepflanzt haben, nicht aufgegangen?“

„Worin besteht der Unterschied?“, fragte Yang Hong. „Ein Morgen Mohn bringt denselben Gewinn wie zwei Morgen Hirse. Wer wäre so töricht, auf Fleisch zu verzichten und Gemüse zu essen?“

Yang Hong ignorierte Xiaoyus Worte. Xiaoyu fand jedoch keine Ruhe; jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, blitzten die tragischen Szenen vor ihrem inneren Auge auf. Von ihrem Gewissen getrieben, warnte sie Yang Hong: „Die Regierung hat Opium längst verboten und fordert die Ausrottung der Opiumpflanzen sowie die Beschlagnahmung des Opiums. Wer diese Regel vorsätzlich missachtet, wird streng bestraft!“

Yang Hong sagte gelassen: „Ich glaube nicht, dass dieses Rauchverbot aufgehoben werden kann. Es gibt etliche Beamte in der Kreisverwaltung, die süchtig sind.“

„Du redest Unsinn!“, rief Xiaoyu mit funkelnden mandelförmigen Augen. „Es steht schwarz auf weiß auf Papier, wie kann es gefälscht sein?“

„Ich werde nicht mit dir streiten“, kicherte Yang Hong. „Frag die Dorfbewohner, ob sie bereit sind, diese Chance aufzugeben, um ein Vermögen zu machen.“

Von da an war Xiaoyu stets niedergeschlagen. Wenn Yang Hong sie ansprach, ignorierte sie ihn; wenn sie nachts intim waren, drehte sie ihm den Rücken zu. Yang Hong war nicht wütend und erwähnte ihre Einmischung in den Mohnanbau nie.

Da Xiao Shang apathisch war und keinen Appetit hatte, schmeckten ihm selbst die erlesensten Köstlichkeiten nach Essig. Daraufhin wurde Yang Hong äußerst besorgt und fragte seine Diener, ob sie irgendwelche Ideen hätten.

Das Dienstmädchen sagte: „Als Kind besuchte ich ein Dong-Dorf. Die Dong-Leute legten Schweinefleisch und Karpfen in verschlossenen Gläsern ein und holten sie erst nach zwei Jahren heraus, um sie Gästen zu servieren. Sie schmeckten wirklich gut!“

Yang Hong und der Anführer von Wulongzhai eilten unverzüglich in ein hundert Meilen entferntes Dong-Dorf und besorgten mehrere Kilogramm Pökelfleisch und Fisch. Er bereitete persönlich nach der Art der Dong einen Teller Pökelfleisch und einen Teller Pökelfisch zu und servierte sie ihr.

„Ich möchte nicht essen.“ Xiaoyu warf einen Blick darauf und legte ihre Essstäbchen hin.

„Probier es, dann wirst du sehen, wie es schmeckt.“ Er nahm ein Stück Pökelfleisch und steckte es ihr in den Mund. Sie kaute es, und tatsächlich war dieses Pökelfleisch ungewöhnlich, mit einem einzigartigen Geschmack – duftend, zart und mit einer angenehm säuerlichen Note, die es köstlich machte. Er sah ihr beim Aufessen zu und sagte: „Wenn du mehr möchtest, gehe ich ins Dorf Dong und hole welches …“

Nach dem sauren Fisch und dem sauren Fleisch hatte Xiaoyu wieder Appetit und konnte zwei Schüsseln Reis essen. Yang Hong versuchte, sie zu unterhalten und aufzuheitern. Doch so rücksichtsvoll und fürsorglich er auch war, Xiaoyu wirkte stets besorgt und hörte immer wieder die flehenden Rufe des kleinen Mädchens: „Verkauft mich nicht! Verkauft mich nicht!“ Es fühlte sich an, als läge ein schwerer Stein auf ihrem Herzen.

Am 20. des zwölften Mondmonats reinigte Yang Hong persönlich die glänzende rote Geschenkbox, legte etwas in ein feines weißes Tuch gewickelt hinein und stellte sie in einen kunstvollen Bambuskorb. Anschließend wies er Zhu Hu und Lao Hu an, jeweils in die Präfekturhauptstadt und die Kreisstadt zu reisen, um dem Gouverneur und dem Landrat die Geschenke zu überbringen.

Xiaoyu hatte Yang Hong schon öfter dabei beobachtet, wie er Geschenke vorbereitete, aber nie gefragt, für wen oder wofür sie bestimmt waren. Heute, da sie hörte, dass es ein Abschiedsgeschenk für einen Gast war, wollte sie unbedingt wissen, was für ein kostbares Geschenk es war. Während alle hinten aßen, öffnete Xiaoyu die Geschenkbox, löste das feine weiße Tuch und sah, dass es eine Schachtel voller Opium war, die etwa vier bis vier Kilogramm wog. Jetzt verstand sie, warum Yang Hong keine Angst davor hatte, dass sie ihn bei den Behörden anzeigte. Das Opium ärgerte sie, und wütend rief sie: „Ich habe dir gesagt, du sollst es nicht schicken! Ich habe dir gesagt, du sollst es nicht schicken!“ Wütend packte sie die Geschenkbox und schleuderte sie mit Wucht gegen die Tür. Die Box prallte auf den blauen Steinboden und zersprang in tausend Stücke.

Als Yang Hong den Lärm hörte, rannte er hinüber und sah, wie Xiao Yu Geschenkkartons zerschlug. Wütend schlug er ihr ins Gesicht und schrie: „Bist du verrückt?!“

Sie war wie gelähmt und starrte ihn ausdruckslos an.

Hatte er sie in all den Jahren je berührt? Hatte er je ein einziges böses Wort über sie verloren? Und doch, wegen dieser wenigen Opiumpäckchen, schlug er sie zum ersten Mal, verlor zum ersten Mal die Beherrschung. War sie in seinen Augen wirklich weniger wert als ein paar Opiumpäckchen?

Da sie schwieg und ihn ansah, als ob sie ihn nicht erkennen würde, bereute er es sofort.

"Ich... ich hätte nicht...", entschuldigte er sich und ergriff ihre Hand. "Schlag mich doch –"

„Lass los!“, sagte sie kalt und zog ihre Hand weg. „Fass mich nicht an.“

„Xiaoyu, du musst mir verzeihen!“, sagte Yang Hong aufrichtig. „Ich weiß, du kannst mich jetzt nicht ausstehen, aber ich habe keine Wahl. Das alles tue ich, damit du mit mir ein Leben in Reichtum und Luxus führen kannst. Wie könnte ich da auf der Seite von jemand anderem stehen?“

Xiaoyu schwieg und ignorierte ihn. Da er keine andere Wahl hatte, sagte er: „Denk gut darüber nach –“

Yang Hong hob den Tabak vom Boden auf, packte die Geschenke neu ein und schickte Zhu Hu und Lao Hu auf ihren Weg.

Am vierten Tag des chinesischen Neujahrsfestes traf der Abteilungsleiter Li von der Kreisverwaltung in Begleitung mehrerer Beamter im Dorf Qingzhu ein, um Yang Hong im Namen des Kreisrichters eine große goldene Plakette zu überreichen. Die Plakette bestand aus einer 1,8 Zentimeter dicken Nanmu-Holzplatte, war 1,8 Meter breit und 90 Zentimeter hoch und hatte einen schwarzen Lacksockel. Inschrift und Unterschrift befanden sich in der oberen rechten und unteren linken Ecke, und die vier großen goldenen Schriftzeichen „Für beide Seiten“ in der Mitte leuchteten so hell, dass sie blendeten.

„Vielen Dank, vielen Dank!“, grüßte Yang Hong Abschnittsleiter Li und seine Begleiter mit einer Verbeugung. Abschnittsleiter Li erwiderte die Verbeugung und befahl den Boten, Feuerwerkskörper zu zünden. Das laute Knallen der Feuerwerkskörper hallte durch das ganze Dorf Qingzhu.

Yang Hong empfing den Abteilungsleiter Li und den Polizisten herzlich. Bevor sie gingen, gab er Li eine Schachtel Opium und bat ihn, eine weitere Schachtel zum Landrat zu bringen. Auch der Polizist erhielt eine größere Summe Geld, und alle waren zufrieden.

Yang Hong wies Lao Hu und andere an, die goldene Plakette am Tor aufzuhängen, damit sie von weitem sichtbar sei und die festliche Atmosphäre noch weiter verstärke.

„Knisternd und knallend…“

Die Verwalter der einzelnen Zweige des Dorfes Qingzhu trafen ein und ließen am Tor eine Reihe von „Tausend-Zeichen-Peitschen“ erklingen. Yang Hong kam heraus, um sie zu begrüßen, und die Verwalter falteten die Hände und sagten: „Wir sind gekommen, um Neujahrsgrüße zu überbringen und Ihnen zum Erhalt der goldenen Plakette zu gratulieren – diese Ehre erfüllt uns alle mit Stolz!“