Gu-Gift

Kapitel 3

„Thump-thump! Thump-thump!“ Die Bisonfelltrommel erzeugte einen dumpfen Klang.

Die Trommeln und Gongs hämmerten so laut, dass es einem die Nerven raubte. Yang Hong lag da und grübelte ängstlich. Verdammt, es liegt alles nur daran, dass der Boden zu feucht und rutschig ist.

Das fettige Handtuch um meine Hüften fühlte sich kühl an und sickerte in meinen Rücken, wo es sich in meinen Blutkreislauf ausbreitete.

Das Taschentuch, das Zhai Hua ihm gab, war zwar eine gute Sache, aber er hatte Pech und konnte den guten Absichten des alten Mannes nicht gerecht werden; er glaubte, der Dorfälteste würde ihn bestimmt retten und verhindern, dass der große graue Hund ihn zu Tode beißt; aber wenn er es täte, würde er verspottet werden.

Ein warmer, dünner Strahl stieg in Yang Hongs Kehle auf, wie flüssiges Eisen; er schluckte schwer und zwang ihn mit aller Kraft hinunter. Er wusste, dass sein Wert beim heutigen „Hundekönig-Fest“ nicht nur in der Position des Dorfvorstehers lag, die er erben würde, und in der Demonstration seiner Stärke als Mann, sondern auch darin, dass er als Einziger Xiao Yus Herz gewinnen konnte.

Als er an Xiaoyu dachte, durchströmte ihn plötzlich eine seltsame Kraft von den Fußsohlen durch den ganzen Körper. Er raffte all seine Kräfte zusammen und brüllte: „Ho ho –“

Der Schrei ließ das Tal, die Dorfbewohner und den Dorfältesten, der gerade im Begriff war, ein Feuer zu entzünden, zusammenzucken.

"Hey-"

"Hey – hey!"

Der große graue Hund hatte all seine Kraft zusammengenommen und wollte gerade seine scharfen, weißen Zähne in seinen Hals rammen, als er durch die Rufe aufgeschreckt wurde. In dem Moment des Zögerns flog das Stofftaschentuch herüber und verband ihm die Augen.

"Hey – hey hey hey!"

Noch bevor der Schrei verklungen war, sprang Yang Hong auf; er sammelte seine Energie in seinem Dantian, biss die Zähne zusammen und schnappte sich blitzschnell den großen grauen Hund und schleuderte ihn weg; ein scharlachroter Feuerball schoss aus dem Maul des Tieres hervor.

„Peng!“ Unmittelbar danach ertönte ein scharfer Schusswechsel. Yang Hong zuckte zusammen; ein Hitzeschauer streifte seine Ohren, als Eisenkugeln den kräftigen Körper des großen grauen Hundes durchbohrten. Augenblicklich brach er leblos zusammen.

"Verdammt nochmal!", brüllte Su Zimin, schnappte sich eine Tigergabel von jemand anderem und warf sie nach ihm.

Mit einem markerschütternden Pfiff zielte er direkt auf Yang Hongs Stirn. Dann hob er den gelbhaarigen Hund hoch, hockte sich hin und rammte ihm die Tigergabel dicht an die Haare in den Kopf.

„Großartig!“, riefen die Bergbewohner im Chor.

Yang Hong steckte die Tigergabel weg. Alles fühlte sich an wie ein Traum, alles geschah so plötzlich, als ob etwas Unvorhersehbares alles lenkte. Die Bergbewohner umringten Yang Hong, jubelten und tanzten vor Freude. Solch ungezügelte Freude hatten sie seit vielen Jahren nicht mehr erlebt, denn der Nachfolger des Dorfvorstehers verkörperte ihre Hoffnungen: Die rund ein Dutzend Dörfer, große wie kleine, im Qinglong-Gebirge würden wieder den Segen ihrer Vorfahren empfangen – günstiges Wetter und reichlich Wasser!

"Woo!" Das Ochsenhorn ertönte erneut.

Die Kuhfelltrommel ertönte erneut. Der Schamane winkte den Dorfältesten und Yang Hong auf die Bühne, nahm dem Dorfältesten das rote Tuch ab, legte es Yang Hong um und verkündete feierlich, dass dieser der Nachfolger des Dorfältesten sei. „Kommt, trinkt aus dieser Schale Einheitswein …“ Der Schamane befahl, Reiswein zu bringen, und die drei tranken ihn in einem Zug aus.

„Woo-li-wa-li-woo…“ Das Suona-Horn ertönte, eine triumphale Melodie. Auf der Bühnensäule wurde eine lange, tausendstellige Peitsche entzündet, deren Splitter sich zusammen mit dem Knallen von Feuerwerkskörpern überallhin verstreuten.

„Platz da, lasst mich durch!“ Xiaoyu zwängte sich durch die jubelnde Menge und rannte sorglos zur Bühne.

Yang Hong wandte sich von seinem Herrn ab und begrüßte sie. Er hatte tausend Worte im Herzen, aber einen Moment lang konnte er sie nicht aussprechen.

Die Dorfbewohnerin lächelte und wies eine Gruppe von Leuten an, Lasten voller Reiswein sowie gekochtes Schweine- und Hammelfleisch auf den offenen Platz zu tragen, wo sie diese abstellten und den Dorfältesten zuriefen: „Lasst erst alle trinken!“

In den Bergen findet man leicht Schalen und Essstäbchen; ein Hieb mit der Machete, und aus einem Stück Bambus wird eine Schale, aus einem Bambuszweig ein Stückchen Essstäbchen. Der Dorfälteste stieß respektvoll mit dem Schamanen an und dankte ihm für seine Mühen. Dann rief er Yang Hong zu sich, stieß mit dem Schamanen an und anschließend mit den Häuptlingen der einzelnen Dörfer, um sie um zukünftige Unterstützung zu bitten. Yang Hong bemerkte eine glänzende Tigergabel neben dem Häuptling des benachbarten Dorfes Wulong – dieselbe, die man ihm zuvor zugeworfen hatte – und fragte nach dem Grund. Der Häuptling antwortete: „Sie wurde von meinen Leuten geworfen.“

Su Zimin brachte eine Schale Wein und stieß mit Yang Hong an: „Bruder, du hast zwei Hunde hintereinander getötet und damit beispiellosen Mut bewiesen. Du verdienst es wahrlich, der Nachfolger des Dorfes zu sein. Das ist in der Tat selten!“

Als er sah, wie Yang Hong die Tigergabel betrachtete, erklärte er schnell: „Ich sah, dass der gelbhaarige Hund dich gebissen hatte, und aus Sorge um deine Sicherheit warf ich dir die Tigergabel zu, um dir im Kampf gegen das Biest zu helfen.“ Yang Hong sagte: „Dann sollte ich dir danken!“

„Nein, nein, das würde ich mich nicht trauen“, sagte Su Zimin demütig. Sein Bruder Scarface trat beiseite und fragte ihn verwirrt: „Bruder, warum versuchst du immer noch, dich bei ihm einzuschmeicheln?“ „Du verstehst es nicht“, sagte Su Zimin. „Ein wahrer Mann ist anpassungsfähig, nur so kann er Großes erreichen.“

Die Dorfbewohner stießen nacheinander auf Yang Hong an. Xiaoyu, der befürchtete, er würde sich betrinken, schritt ein, um sie zu stoppen. Caihua sagte verbittert: „Sie haben ihre Ehe noch nicht einmal vollzogen, und er weiß schon, wie man einen Mann verwöhnt.“

Die alte Frau lächelte und sagte zu allen: „Bitte lacht nicht über unsere mangelnden Manieren. Wir haben bereits einen Wahrsager befragt, und Yang Hongs und Xiao Yus Geburtsdaten und Sternzeichen passen zusammen. Heute ist ein glückverheißender Tag, also lasst uns auch ihre Hochzeit feiern. Esst und trinkt alle nach Herzenslust, singt und tanzt …“

Auf dem freien Platz spielten die Musiker erneut die Suona und trugen ein fröhliches Hochzeitslied vor. Die jungen Männer spielten Flöte, ihre Töne hallten über den Berg, während die Mädchen den uralten Tan-Tanz aufführten. Manchmal trugen sie Masken und wiegten ihre Hüften und drehten ihre Taillen in allerlei ungewöhnlichen Bewegungen; ein anderes Mal spreizten sie die Finger und verschränkten die Hände, wodurch verschiedene Muster entstanden. Während sie tanzten, bewegten sie ihre Füße im Kreis und geleiteten das Brautpaar zum Schamanen. Dieser überreichte dem Paar feierlich einen offenen roten Regenschirm und einen runden Spiegel und segnete sie mit einem Leben voller Harmonie und Glück, so wie Regenschirm und Spiegel selbst. Regenschirm und Spiegel sollten auch böse Geister abwehren und Frieden und Sicherheit gewährleisten. Die Gesichter der Dorfältesten strahlten bereits vor Freude…

04. Der unerträgliche Schmerz ließ ihn unaufhörlich stöhnen.

Im Spätwinter und Frühling sprossen an den Bergen und Bergrücken die flaumigen Bambussprossen. Der Dorfälteste beauftragte seine Söhne, mit Yang Hong herumzugehen, um das Wachstum der Bambussprossen zu kontrollieren und einen Sammelplatz vorzubereiten. Die erste Ernte war die frischeste.

Sie ist saftig und duftend und besitzt die typischen Eigenschaften zarter, knackiger und süßer Winterbambussprossen. Der Grund für die hervorragende Farbe, das köstliche Aroma und den exzellenten Geschmack der als Tribut überreichten „Königlichen Scheiben“ sowie ihre hohe Qualität liegt in der sorgfältigen Auswahl der Rohstoffe: Es müssen Winterbambussprossen sein. Obwohl die an Händler verkauften Yulan-Scheiben ebenfalls als „Königliche Scheiben“ bezeichnet werden, können sie nicht aus Winterbambussprossen hergestellt werden. Nur die erste Ernte der Frühlingsbambussprossen ist rentabel, und dies ist das Hauptgeschäft. Daher ist es unerlässlich, die Saison für den Einkauf zu nutzen.

An jenem Tag erreichten Su Zimin und Yang Hong einen Ort namens Zhushanjie. Ein altes, von Kochdünsten geschwärztes Haus, eingebettet in einen dichten Bambushain. Die Gastgeberin begrüßte sie herzlich. Schon bald standen eine Schüssel mit getrockneten Rindfleischstreifen und eine Schüssel mit gebratenen Bambussprossen bereit.

Eine Schüssel mit dünnen Fadennudeln wurde serviert, deren Duft die Luft erfüllte. In den Bergen galt dies als „Festmahl“.

„Diese Dame ist so großzügig!“, sagte Yang Hong. Hier ist es üblich, jeden, der eine Generation oder einige Jahre älter ist, aus Respekt mit „Manman“ oder „Manniang“ anzusprechen.

Die Leute sagten: „Sie versucht, sich bei uns einzuschmeicheln! Jeder im Umkreis von Dutzenden von Kilometern profitiert von der Bambussprossenfarm.“

Die Gastgeberin, deren Kopf mit einem schwarzen Seidentuch verhüllt war, trug einen Krug duftenden Reisweins und schenkte ihn den Gästen mit großer Gastfreundschaft ein: „Es tut mir so leid, wir haben Ihnen nicht viel anzubieten... Essen und trinken Sie! Seien Sie nicht schüchtern...“

Yang Hong war am Verhungern. Er nahm ein Stück Essen, steckte es sich in den Mund, legte dann den Kopf in den Nacken und trank einen großen Schluck Reiswein.

Unter ihrem schwarzen Seidentaschentuch leuchteten die Augen der Gastgeberin auf, und sie füllte hastig seinen Weinbecher nach.

Su Zimin jedoch aß nur wenig vom Essen und rührte keinen Tropfen Wein an. Als die Gastgeberin ihn zum Trinken aufforderte, bedeckte er den Weinbecher mit seiner Handfläche und sagte: „Ah, ich bin ein Kenner von hochprozentigen Getränken.“

Die Frau hielt einen Moment inne, schien etwas zu begreifen; mit zitternden Händen nahm sie ihm das Weinglas ab, ging zurück in die Küche, leerte es in einem Zug und zerschmetterte es mit einem lauten Knall. Yang Hong zuckte zusammen.

„Was stimmt denn nicht mit ihr?“, dachte Yang Hong. Er hatte das Gefühl, die Hausherrin wirke etwas seltsam.

"Wer weiß?", erwiderte Su Zimin gelassen.

Die Gastgeberin holte daraufhin eine Flasche Maislikör und eine feine Porzellanschale hervor, stellte sie vor den Mann und sagte: „Sieben Sie ihn selbst ab.“ Sobald sie den Mund öffnete, stieß sie einen trüben Alkoholgeruch aus.

Einen Monat später. Yang Hong und Xiao Yu fuhren in die Kreisstadt, um einzukaufen.

Während er die Waren prüfte, wurde Yang Hong plötzlich schwindelig und er konnte nichts mehr klar sehen. Hastig kehrte er deshalb zum Gasthaus zurück. Kurz darauf fühlte sich sein Magen an, als sei er mit Blei gefüllt und sackte schwer zusammen; er fühlte sich auch, als sei er mit Wasser gefüllt, aufgebläht und schmerzhaft, und der Schmerz strahlte in Brust und Rippen aus, sodass er unaufhörlich stöhnte.

Xiaoyu wurde vor Sorge blass und rief schnell den Gehilfen des Wirts herbei, um sich zur Apotheke des alten Arztes begleiten zu lassen.

Der alte Arzt prüfte Yang Hongs Puls und fragte ihn, ob er etwas Verdorbenes gegessen habe. Yang Hong verneinte.

Der alte Arzt meinte, es sei so ähnlich wie eine Erkältung, verschrieb ein Medikament, und ich bekam das Medikament auch, aber nach ein paar Tagen besserte sich der Zustand nicht, sondern verschlimmerte sich sogar.

Als die Dorfbewohnerin die Nachricht hörte, eilte sie blitzschnell herbei, untersuchte Yang Hongs Augenlider und sagte: „Es besteht noch Hoffnung.“

Die alte Frau fand ein paar rohe Sojabohnen und bot sie Yang Hong an. Yang Hong fragte verwirrt: „Die sind so herb, wie kann ich die essen?“

Die alte Frau sagte: „Es ist gut, dass du nicht mehr essen kannst, du solltest versuchen –“

Yang Hong warf sich die rohen Sojabohnen in den Mund, kaute sie und fand sie überraschend lecker; ihr Duft erfüllte seinen Mund.

„Du wurdest verhext!“, sagte die Dorfbewohnerin entschieden und schloss daraus, dass sie gleichzeitig von Wasser- und Goldvergiftung befallen sei. Dann fragte sie: „Warst du in letzter Zeit bei anderen Leuten zum Tee oder Wein eingeladen?“

Yang Hongdao sagte: „Ich habe viel Tee getrunken. Immer wenn ich Durst habe, gehe ich ins Nachbarhaus, um dort zu trinken. Aber Wein habe ich nur einmal getrunken, im alten Haus in Zhushanjie... Das ist jetzt schon über einen Monat her.“

Die alte Frau schlug wütend auf die Bettkante und sagte: „Diese verdammte Hexendoktorin, wenn sie süchtig wird, verliert sie den Verstand und tut alle möglichen abscheulichen Dinge; es ist ihr egal, wer es ist, sie hätte beinahe meinen Sohn umgebracht.“

Sie bat das junge Paar, im Gasthaus zu warten, während sie zur Zhushan-Grenze ging, um das Gras-Gu-Po zu finden und das Gegenmittel zu besorgen.

Yang Hong trank das schwarzgelbe Gegenmittel, das die Dorfbewohnerin geholt hatte, und nahm anschließend eine Dosis des von ihr zubereiteten warmen Getränks. Sein Zustand besserte sich täglich, und einige Tage später verließ er das Gasthaus. Zuhause angekommen, fragte er die Dorfbewohnerin: Wer genau war die Hexe, die ihn dazu gebracht hatte, „schwarz zu essen“?

„Sie hat mir das Gegenmittel gegeben, deshalb darf ich ihren Namen nicht nennen; das ist die Regel“, sagte die alte Frau. „Und frag nicht noch einmal.“

Aufgrund der Umstände und der Hinweise hatte Yang Hong bereits festgestellt, wer die Medizinmann war, und fragte dann: „Ich habe sie noch nie zuvor getroffen, und wir hegen keinen Groll gegeneinander. Warum sollte sie mir schaden wollen?“

Die alte Frau sagte: „Es ist wie mit der Wasserpfeife, wenn man einmal angefangen hat zu rauchen. Die Medizinfrau ist auch süchtig nach Zaubersprüchen. ‚Wenn du drei Jahre lang keine Zaubersprüche wirkst, werden deine Knochen zittern.‘ Ohne Zaubersprüche fühlt sie sich überall unwohl, ruhelos und abgemagert; aber ein einziger Zauberspruch kann ihr drei Lebensjahre schenken. Wenn sich die Gelegenheit bietet, lässt die Medizinfrau keine aus. Wenn die Sucht erst einmal einsetzt, ist sie nicht mehr wiederzuerkennen, nicht einmal mehr für ihre eigenen Kinder und Blutsverwandten, und sie wird sie unweigerlich ‚fressen‘ …“

Was Yang Hong nicht verstand, war Folgendes: Su Zimin trank mit ihm, er wurde „betrogen“ und litt sehr, aber Su Zimin blieb unverletzt?

Er zerbrach sich den Kopf, kam aber nicht darauf. Er fragte die Dorfbewohnerin, doch sie antwortete nicht und wich aus. Also ging er zum Bambussprossenfeld, um den Dorfältesten zu fragen. Der Älteste entgegnete: „Habt ihr beide aus demselben Weinkrug getrunken?“

„So scheint es.“

"Wird es immer so bleiben?"

„Oh nein, nein!“, erinnerte er sich an die Szene und schilderte sie detailliert.

„Frag nicht mehr!“ Das Gesicht des Dorfältesten verfinsterte sich.

Yang Hong nickte, als ob er es verstanden hätte.

Als Yang Hong die Straße entlangging, hörte er plötzlich seinen Namen rufen. Er drehte sich um und sah Su Zimin, der mit einer Pferdekarawane von draußen zurückkam, staubig und müde aussah und ihm von Weitem zuwinkte.

"Du bist zurück!"

„Ich bin gleich wieder da, nachdem ich die Ware abgeliefert habe.“ Zimin klopfte Yang Hong besorgt auf die Schulter und sagte: „Ich habe gehört, du bist gerade aus der Kreisstadt zurückgekommen und schwer erkrankt. Man sagte, es sei eine Art Krankheit, verursacht durch Kälte im Herzen oder einen bösen Geist. Das hat mir wirklich Sorgen bereitet! Ich wollte dich besuchen, aber ich konnte nicht weg. Geht es dir jetzt wieder gut?“

„Das Krokodil schreit nach der Maus!“, fluchte er innerlich, sagte aber laut: „Schon gut, jetzt fühlt es sich schön und angenehm an.“

„Das ist gut!“ Zimin holte zwei Ginsengwurzeln aus seinem prall gefüllten Stoffbeutel und reichte sie ihm. „Nimm diese, um deinen Körper zu nähren.“

"Nein, nein!"

"Hey, wir sind Brüder, da muss man nicht so höflich sein!"

An diesem Abend schenkte Zimin dem Dorfältesten, der Dorfbewohnerin und Xiaoyu mehrere Flaschen teuren Stärkungsweins und einige Kleidungsstücke.

Der Dorfvorsteher war tief bewegt von der Güte und Fürsorge, die sein Volk Yang Hong und seiner Frau entgegenbrachte, und von ihrer Sorge um die Ältesten. Doch der Gedanke, Yang Hong könnte dem Fluch zum Opfer gefallen sein, beunruhigte ihn. Er konnte nicht glauben, dass sein Neffe so schnell zum Heiligen geworden war. Würde er wirklich zulassen, dass Fremde seine Position als Dorfvorsteher und das Vermögen seines Onkels erbten?

Am 12. Juli heißt jeder Haushalt im Dorf Qingzhu die Verstorbenen willkommen. Die Zeremonie ist genauso feierlich und sorgfältig wie die für die Lebenden. Vor der Ankunft der Verstorbenen wird das Haus gründlich von innen und außen gereinigt. Tische und Bänke werden im Hauptraum aufgestellt, und Speisen, Wein und Fleisch werden vorbereitet. Am Morgen des 12. Juli begibt sich der Dorfälteste zusammen mit Yang Hong und Xiao Yu, die Regenschirme und Strohhüte tragen, zur Hauptstraße am Dorfeingang. Laut rufen sie die Ahnen an und zünden Feuerwerkskörper, um die Verstorbenen willkommen zu heißen. Der Dorfälteste legt auf jede Bank und jeden Stuhl einen Geldschein und lädt die Verstorbenen ein, Platz zu nehmen. Dann wird Wasser gebracht, damit die Verstorbenen sich das Gesicht waschen können, Tee wird eingeschenkt (eine Tasse pro Platz), und Tabak wird angeboten (der Tabak wird in einer Pfeife neben dem Ofen platziert). Nach Tee und Tabak wird Wein gereicht, drei Becher hintereinander, und die Verstorbenen werden zum Essen aufgerufen. Nach dem Wein wird Reis serviert, und nach dem Reis wird erneut Tee eingeschenkt, und Wasser zum Waschen des Gesichts wird gebracht. Dieses Opfer wird dreimal täglich dargebracht.

Zimins Vater ist früh verstorben, daher kann bei der Begrüßung alter Gäste nur die jüngere Generation die ältere begrüßen, nicht umgekehrt. Der Dorfälteste kann seinen verstorbenen Bruder nicht mehr empfangen und ist deshalb besorgt, ob Zimin die alten Gäste empfangen kann.

Nach dem Frühstück ging Zhaihua zum Haus eines Dorfbewohners in Xiashaping.

Da die Dorfbewohner nicht zu Hause waren, setzte sich der Dorfälteste eine Weile hin, bevor er ausführlich die Regeln für den Empfang alter Gäste erklärte. Caihua nickte zustimmend. Dann schenkte sie ihrem Onkel eine Tasse Wanhua-Tee ein, um seinen Hals zu beruhigen. Der Dorfälteste nahm sie, trank sie in wenigen Zügen aus, gab ihm noch ein paar Anweisungen und ging nach Hause.

Nach dem Abendessen am 14. Juli zogen die Dorfältesten, Jung und Alt, mit Regenschirmen und Körben (gefüllt mit Klebreiskuchen, Tofu, Schweinebauch und anderen Opfergaben für den verstorbenen „alten Gast“) bepackt und mit Feuerwerkskörpern zur Hauptstraße am Dorfeingang, wo sie am Straßenrand „Päckchen“ verbrannten. Diese Päckchen bestanden aus grobem Papier und enthielten Geldscheine, auf deren Umschlag der Name des verstorbenen „alten Gastes“ und der Name der Person, die die Geldscheine verbrannte, stand. Je mehr Päckchen es gab, desto mehr Geld würde der „alte Gast“ im Jenseits besitzen.

Im darauffolgenden Jahr, am Qingming-Fest, bestieg der Dorfälteste den Berg, um sicherzustellen, dass die Gräber seiner Vorfahren besucht wurden, und verbrannte dabei Papiergeld. Er erkältete sich und fühlte sich zunehmend unwohl. Zuerst verlor er den Appetit, dann bekam er Husten, Atemnot und ein schweres, stechendes Gefühl im Unterleib; anschließend litt er unter Schüttelfrost und Fieber, und zahlreiche Medikamente zeigten keine Wirkung. Sein Zustand verschlimmerte sich täglich, sodass er vermutete, verzaubert zu sein, doch er konnte nicht ausmachen, woher der Zauber kam. Heimlich forschten mehrere Zauberinnen und schworen einen Eid beim Himmel:

Man kann Menschen und das Land unterdrücken, aber nicht die Dorfbewohner. Wer die Dorfbewohner verflucht, wird ein schreckliches Schicksal erleiden. Die Dorfälteste versprach, ihr Geheimnis zu bewahren, solange das Gegenmittel gegeben würde. Sie sagten, sie hätten den Fluch nicht ausgesprochen, und ihr Gegenmittel würde nicht wirken. Die Matriarchin flehte immer wieder, aber sie schüttelten nur den Kopf. Hilflos blieb der Matriarchin nichts anderes übrig, als einen Schamanen zu bitten, einen Exorzismus durchzuführen und für den Schutz der Ahnengeister zu beten.

An jenem Tag erschien Su Cuihua, die Zauberin von Zhushan, im Haus des Dorfältesten. Gemeinsam mit ihm stellten sie fest, dass der Dorfälteste von einer Erdzauberin befallen war, und zwar schon seit Langem und nur schwer zu heilen; die einzige Lösung bestand darin, Gift mit Gift zu bekämpfen.

Da sie keinen besseren Ausweg sah, griff die Dorfbewohnerin verzweifelt zu jedem erdenklichen Mittel. Sie fing, wie ihr geraten wurde, giftige Insekten wie Stechgrillen, Spinnen, Skorpione, Schlangen, Spatzen und Seidenraupen, trocknete sie, zermahlte sie zu Pulver und bereitete daraus ein „Heilmittel“. Nachdem der Dorfbewohner es drei Tage lang eingenommen hatte, verspürte er ein warmes, schmerzendes Gefühl im Magen, gefolgt von starken Bauchschmerzen, Übelkeit und Erbrechen, wobei er sogar Galle erbrach. Im Erbrochenen befanden sich Spuren von Blut. Nach dem Erbrechen ging er auf die Toilette, wo er unter anhaltendem Durchfall litt, wobei sich dunkles Blut sowohl in seinem Urin als auch in seinem Stuhl befand. Die Dorfbewohnerin atmete erleichtert auf – das Heilmittel hatte gewirkt.

Obwohl das Gift im Körper des Dorfältesten nachgelassen hatte, machte ihn sein hohes Alter der Anstrengung nicht mehr gewachsen. „Selbst Helden fürchten Krankheiten“, und so wurde sein Körper von da an immer schwächer und magerer, und er konnte seine Kräfte trotz aller Stärkungsmittel nicht wiedererlangen. Er konnte nicht untätig bleiben; die Bambussprossenfarm war sein Lebenselixier. Wann immer er sich bewegen konnte, ging er dorthin, um nach dem Rechten zu sehen, insbesondere nach den „kaiserlichen Bambussprossen“, die als Tribut zubereitet wurden – um die machte er sich große Sorgen. Obwohl der Dorfälteste seine überlieferten Kenntnisse an Yang Hong weitergegeben hatte, besuchte er die Farm immer wieder, wenn Yang Hong die „kaiserlichen Bambussprossen“ allein backen musste; er war nicht davon abzuhalten.

An jenem Tag, als er die kleine Holzbrücke überquerte, wehte plötzlich ein starker Bergwind. Er verlor den Halt, schwankte und stürzte mit einem dumpfen Geräusch in den Fluss, um nie wieder aufzustehen.

Nachdem er gerade die Beerdigungsvorbereitungen für seinen Onkel abgeschlossen hatte, kam Su Zimin, den Kopf in ein Trauertuch gehüllt, um der Dorfältesten seine Aufwartung zu machen. Während der Beerdigung seines Onkels hatte Su Zimin sich sowohl als pflichtbewusster Sohn als auch als Verantwortlicher unermüdlich Tag und Nacht umhergekämpft, bis seine Augen dunkel und geschwollen waren. Die Dorfälteste hatte dies bemerkt und sich das zu Herzen genommen und ihn eindringlich gebeten, sich auszuruhen. Er schüttelte den Kopf und sagte seiner Tante, sie solle nicht weinen und ihrer Gesundheit schaden; nun, da die Beerdigung vorbei sei, sei er gekommen, um die Dorfälteste zu besuchen.

Nach ein paar Höflichkeiten sagte er zu der Dorfbewohnerin: „Der taoistische Priester will Geld, der Suona-Spieler, den wir engagiert haben, will Geld … Wir haben zwanzig Töpfe Tofu, zwanzig Fässer Reiswein und sieben fette Schweine gegessen … all das kostet Geld. Was meinen Sie, was wir tun sollen?“

Die alte Frau, deren Gesicht noch von Tränen benetzt war, hatte keine Zeit, über solche Dinge nachzudenken. Sie winkte ab und sagte: „Geh und tu es. Gib aus, was nötig ist.“

Zimin fügte hinzu: „Es ist schon mehrere Monate her, dass wir die Arbeiter auf der Bambussprossenfarm bezahlt haben. Mein Onkel sagte, er würde sie bezahlen, solange er noch lebte…“

Die alte Frau sagte: „Geh und verteile es.“

Der Mann fuhr fort: „Wir brauchen auch Geld fürs Geschäft… Wenn wir kein Bargeld haben, können wir die Grundstücksurkunde als Sicherheit verwenden… Onkel hat mir diese Angelegenheiten immer überlassen…“

Die Dorfmatriarchin hatte kein Interesse an dieser Angelegenheit. Ohne lange zu überlegen, übergab sie einfach alle silbernen Schrankschlüssel, Landurkunden, Kontobücher, Siegel und andere Wertgegenstände ihren Untertanen.

An diesem Abend gab Su Zimin ein Festessen für einige angesehene Persönlichkeiten des Dorfes. Er sprach respektvoll einen Toast aus und wechselte viele höfliche Worte. Schließlich wechselte er das Thema und sagte: „Die Bambussprossenfarm haben mein Onkel und ich in schwierigen Zeiten aufgebaut, und ich habe auch sein Land verwaltet. Nun, da mein Onkel verstorben ist, lastet diese Bürde auf meinen Schultern – schließlich bin ich sein Neffe! Ich hoffe, Sie alle werden mir helfen, und ich werde Sie nicht ungerecht behandeln …“

Die Leute waren fassungslos. Su Zimin fügte daraufhin hinzu: „Ich möchte Sie vorwarnen: Von nun an darf weder auf der Bambussprossenfarm noch auf dem Land ein einziger Grashalm, Ziegelstein, Stein oder Cent ohne meine Zustimmung bewegt werden; sollte jemand unzufrieden sein oder versuchen, hinter meinem Rücken etwas zu sabotieren, werde ich nicht höflich sein!“

Die Atmosphäre wurde plötzlich angespannt. Während die Leute über Su Zimins Absichten, „ein Exempel zu statuieren“, nachdachten, erhob Zimin die Stimme und sagte:

„Ursprünglich war dies eine Angelegenheit zwischen unseren Familien und ging Sie alle nichts an; aber manche Leute mischen sich gerne ein und tratschen, und die Dinge werden später kompliziert! Sie sind alle angesehene Persönlichkeiten, und ich möchte weder mein Gesicht verlieren noch Ihnen Schwierigkeiten bereiten!“