Horrorgeschichten, die in einer verlassenen Wohnung spielen

Kapitel 3

« Je… » Wudani porta lentement la main à son front, une expression de douleur se dessinant sur ses sourcils. « Je cherche la personne à qui j’ai fait une promesse. Il a dit que Chrysanthemum me guiderait. Où est Chrysanthemum… »

« Quel genre d'accord était-ce là, Vallée des Brumes ? »

La douleur sur le visage de Wudani s'intensifia, ses doigts ensanglantés s'emmêlant dans ses cheveux noirs et ternes : « …Une promesse, je sais qu'il y avait une promesse… mais je ne me souviens pas, je ne me souviens pas de ce que nous avons promis… »

Le sourire mélancolique de Xuechuan était comme une fleur s'épanouissant discrètement sous le ciel nocturne : « …Quand arrivera la Fête du Double Neuf, je reviendrai admirer les chrysanthèmes… »

Les yeux de Wugu s'écarquillèrent d'incrédulité. Il fixa Xuechuan sans bouger, une flamme inhabituelle brûlant dans ses yeux : « Xuechuan… tu es Xuechuan ! »

J'ai beau avoir crié ce nom à Fog Valley, il ne s'en souvient absolument pas. Les morts-vivants sont d'une obstination sans bornes

; s'ils ne veulent pas entendre, ils n'entendent pas

; s'ils ne veulent pas voir, ils ne voient pas. À moins qu'ils ne s'en souviennent eux-mêmes, peu importe le nombre de fois où on le leur répète, c'est peine perdue.

«

Je me souviens maintenant… Xuechuan, menteur

!

» Wugu révéla la vérité choquante d’une voix calme, au bord de l’explosion

: «

Et cette histoire d’être le meilleur ami, et ces rires et ces verres partagés lors de la Fête du Double Neuf, quand les chrysanthèmes fleurissent… Il n’y avait pas de chrysanthèmes du tout

! Nulle part

!

»

"Désolé……"

Pourquoi s'excuser ? Pourquoi ne pas se défendre ? Je me suis appuyée contre Icefin, observant l'enchevêtrement d'amour et de haine du nécromancien.

« Écoute-moi, Wugu… » Xuechuan sourit et baissa la tête, dissimulant son expression dans sa frange. « J’ai toujours été… si timide. Que ce soit dans ma ville natale ou pendant mes études au Japon, je ne me suis jamais fait d’amis. Toi seul es venu vers moi. Je manquais de courage, terrifié à l’idée d’affronter les balles. Je me réfugiais dans mon bureau et j’écrivais des articles sans intérêt, allant même jusqu’à critiquer l’époque. Toi seul ne t’es jamais moqué de moi. À l’époque, je ne sortais pas avec toi dans la rue. Toi seul ne m’as pas blâmé. Tu as même dit que si je survivais, nous nous reverrions pour la Fête du Double Neuf… »

« Je ne veux rien entendre, Yukikawa ! » lança Wudani avec mépris en s'approchant pas à pas de Yukikawa. « On peut pardonner aux lâches, mais pas aux traîtres ! »

Xuechuan ne chercha pas à se soustraire à la situation, semblant résigné à tout accepter de son plein gré. Je vis la main de Wugu, enveloppée d'une sinistre aura noire, se tendre vers lui. Xuechuan allait-il laisser Wugu, désormais un esprit maléfique, l'entraîner en enfer

? Non seulement ils seraient tous deux condamnés, mais Icefin et moi risquions aussi d'être piégés à jamais dans cette illusion…

« Tu ne le vois tout simplement pas ! La Vallée du Brouillard ! » ai-je lâché. « Les chrysanthèmes sont partout autour de toi, mais tu ne les regardes même pas ! »

« Tais-toi, Aile de Feu ! » s'écria Xuechuan, mais je n'en avais cure. « Xuechuan est trop lâche pour agir, mais cela ne signifie pas que son cœur n'est pas tourmenté ! Il est impuissant, mais il t'attend ! La mort qui habite ton corps, le temps passé en toi, c'est la même chose que ce qu'il endure ! » Je brandis le chrysanthème que je tenais à la main, ainsi que la lettre que j'avais glissée dans ma poche. « Le tourment de ceux qui n'ont pas le courage de s'exprimer est bien plus intense ! »

« Il ne peut pas m'entendre ! Aile de Feu ! » Xuechuan m'arrêta tristement. « Je sais que si ça continue, ce sera l'enfer, mais je ne peux rien faire pour lui… Vallée Brumeuse… il ne veut absolument rien entendre ! »

Alors, allons-nous tomber en enfer ensemble ? Pourquoi ? Tu me manques tellement, si désespérément, et pourtant pourquoi suis-je incapable d'exprimer ce que je ressens… ?

Soudain, une main m'arracha le chrysanthème des mains. Paniquée, je levai les yeux et vis Icefin, qui avait repris conscience, tenant calmement le chrysanthème et la lettre, et marchant lentement vers la Vallée de la Brume. «

Quand tu as pris possession de mon corps, j'ai aussi vu tes souvenirs… Ne comprends-tu pas, Vallée de la Brume

? Tu es déjà morte

!

»

Icefin s'adressa aux morts-vivants avec des paroles presque cruelles, leur disant la vérité qu'ils ne pouvaient qu'entendre. Les yeux de Mist Valley commencèrent à vaciller, mais la voix d'Icefin resta calme

: «

Vous vous êtes suicidés pour une promesse, mais ce n'était que par cette promesse que vous étiez liés au monde des mortels

!

»

Il est cruel de faire prendre conscience aux morts de leur propre mort. Sans l'objet de leur obsession, leurs âmes s'évanouiront dans le néant, ne laissant aucune trace.

« Icefin ! » Mes cris et les paroles de Yukikawa retentirent simultanément, mais il était trop tard. Misty Valley fixa Icefin avec la terreur dans les yeux : « Tu mens ! »

Icefin ricana : « Alors dis-moi pourquoi ton visage est si pâle ? » À ces mots, le jeune visage de Mist Valley perdit instantanément toute couleur, prenant une teinte bleuâtre et cadavérique. « Dis-moi pourquoi ton corps est couvert de blessures ? » De grandes et petites plaies apparurent sur le corps de Mist Valley, son uniforme scolaire impeccable imbibé de sang coagulé. Je regardai Icefin, presque impuissant.

Sans sourciller, il prononça ses derniers mots : « Le point crucial est : comment expliquez-vous la cicatrice sur votre cou ? »

Une plaie croûteuse, aux lambeaux de chair, apparut sur le cou de Misty Valley, qui conservait encore la finesse d'un jeune garçon. Dans l'obscurité révélée par le sang jaillissant, les os pâles du cou se devinaient faiblement…

Wugu leva lentement la main, perplexe, et toucha la cicatrice. Puis il nous regarda avec surprise, comme pour nous interroger ou implorer notre aide : « Qu'ai-je fait de mal ? Xuechuan m'a menti ! Je ne vois pas les chrysanthèmes qu'il m'a promis, pas un seul ! »

« Bien sûr que tu ne peux pas le voir. Parce que tu es mort au début de l'été, en une saison sans chrysanthèmes ! » Icefin rit, serein et froid. « Aujourd'hui… c'est ton sacrifice ultime ! »

« Tais-toi ! Icefin ! Tais-toi ! » Au milieu des cris désespérés de Yukikawa, j'ai entendu un craquement – comme si un vent violent soufflait à travers une sculpture de sable ; du sable fin commençait à se détacher du corps de Misty Valley…

Kiritani regarda avec incrédulité la poudre qui s'échappait de son corps, essayant vainement de la rattraper, comme si cela pouvait le sauver de sa perte : « Je ne veux pas ! Je ne veux pas disparaître comme ça ! Je n'ai pas tenu ma promesse à Yukikawa ! »

Il est juste devant toi ! Son désir de te voir est le même que le tien ! Pourquoi cet esprit, prisonnier de son obsession, ne peut-il pas le voir… ?

Icefin désigna la Rivière des Neiges et dit à Vallée de la Brume : « Après avoir appris ton suicide en prison, cet homme a su que tu serais liée par ta promesse. Il a donc cherché quelqu'un capable de créer des fleurs éternelles. Il veut faire fleurir les chrysanthèmes pour toujours, quelle que soit la saison, afin de te guider vers lui… »

Un sourire mélancolique apparut sur le visage de Xuechuan : « Quel dommage qu'il soit trop tard. Je n'ai pas pu le guider à l'époque, et maintenant je ne peux que le regarder disparaître… Je ne pourrai jamais rien faire… »

Icefin fixa intensément le magnifique fantôme : « Sais-tu, Vallée de la Brume, que c'est le désir qu'il a laissé sur le chrysanthème que tu ne peux voir, le désir qui n'a pas cessé même après la mort. Cette personne t'attendait, mais tu n'es pas venue, tu n'es jamais venue… » Icefin leva doucement la main et la tendit vers Vallée de la Brume, ses doigts serrant le chrysanthème — un chrysanthème auquel était attachée une lettre : « Vallée de la Brume, celle qui a rompu la promesse, celle qui a rompu l'accord… c'est toi ! »

Mizutani ouvrit grand les yeux, confus, et tendit avec hésitation ses doigts effilochés pour prendre la fleur et la lettre ; dès qu’il aperçut les caractères étrangers sur le papier fin, un ouragan d’émotions submergea son visage…

Sa main droite, qui se réduisait en poussière, se leva lentement et se pressa contre ses lèvres pâles. Ses cils baissés masquaient l'expression de ses yeux profonds, mais le léger tressaillement constant de ses sourcils froncés révélait l'immense trouble qui l'habitait…

Les épaules de Wudani tremblèrent légèrement, comme tirées par un fil de soie. Il se tourna lentement vers Yukikawa et leva la tête…

Au moment où le beau fantôme leva la tête, je vis une illusion infinie de chrysanthèmes jaillir de la cellule obscure et s'étendre jusqu'à l'horizon.

« Xuechuan… tu as donc planté beaucoup de chrysanthèmes. Où est le vin ? » Ces mots, chargés d’émotion, furent les derniers de Wugu. Dès l’instant où il tendit la main vers Xuechuan, l’effondrement fut incontrôlable. Xuechuan poussa un cri d’alarme, tentant vainement de retenir les cendres éparpillées.

Tandis que les pétales de chrysanthèmes retombaient doucement, la dernière expression qui subsistait dans les yeux de Yukawa à propos de la Vallée Brumeuse était un sourire…

Xuechuan retira sa main des cendres qui dansaient dans le vide, l'air absent. Bien qu'il nous tournât le dos, à Icefin et à moi, nous pouvions encore distinguer les traces de ses larmes sur ses épaules tremblantes. Ses forces semblaient s'évanouir avec ses larmes, et son corps, vêtu de son uniforme scolaire, devint peu à peu transparent : « Enfin, je peux partir… » Sa voix, un soupir, se fit entendre dans le vent mêlé de pétales de chrysanthèmes : « Merci, mes enfants… »

L'herbe ressemblant à un chrysanthème et le mince papier inscrit en kana japonais dispersés en poussière d'or...

Ma vue était obscurcie par les pétales d'un or éclatant qui frémissaient au vent. Lorsque je pus à nouveau distinguer le paysage, Xuechuan avait disparu. Un chemin était apparu à l'endroit où il se tenait, et au bout de ce chemin se trouvait notre maison.

« Xuechuan, c’est Grand-père… » Les paroles soudaines d’Icefin m’ont vraiment surprise, mais il est resté calme. « Tu n’avais pas compris ? Tu es vraiment lente ! Wugu pensait que nous étions Grand-père parce que, lorsqu’il est mort, Grand-père avait notre âge. »

Des souvenirs qui se sont peu à peu assemblés : mon grand-père qui a étudié au Japon, ma grand-mère qui confectionnait des chrysanthèmes, la légende de « l'Alliance des Chrysanthèmes », des lettres écrites en kana japonais, Yukikawa que l'on prenait pour Ice Fin, et mes yeux que l'on confondait avec ceux de Yukikawa…

« Comment est-ce possible ? Grand-père n'utilisait-il pas toujours le nom de « Neyan » dans ce genre de situation ? Et Xuechuan… il est si jeune ! » Je tentais encore un dernier effort désespéré, le visage ruisselant de sueur froide – j'ai même accusé mon grand-père d'avoir jeté un coup d'œil à mon « Gohātoku » (un code juridique japonais)…

« C’est le désir de grand-père… un désir lié à son enfance, un désir qui reste à jamais jeune… » Icefin sourit. « Grand-père était un jeune homme passionné de littérature. Vallée de la Brume et Rivière de Neige devaient être des pseudonymes qu’il avait choisis avec ses meilleurs amis… »

Le nom qui représente les rêves est-il le nom le plus important pour grand-père...?

« Tu as appris ça en fouillant dans les souvenirs de la Vallée Brumeuse, n'est-ce pas ! » Je regardai Icefin avec dédain. « Que sais-tu d'autre ? »

« Un poème waka du Kokin Shū ! » Icefin sourit d'un air entendu.

« Waka… » La lettre japonaise attachée au chrysanthème me revint en mémoire, ainsi que les subtils changements sur le visage de Kiritani pendant qu’il lisait la lettre.

« Cette vie est aussi éphémère que la rosée du matin, je ne chéris que notre lien. Si nous pouvions échanger nos places, j'irais volontiers aux Sources Jaunes. » Icefin accéléra le pas et me dépassa. Je ne pouvais pas voir son expression tandis qu'il récitait cette chanson. Sur le chemin du retour, j'entendis au loin son appel énergique : « Il est temps de partir, Aile de Feu ! »

Me retournant, j'ai contemplé l'étendue infinie de chrysanthèmes clairs et dorés. Je ne reverrai probablement jamais ces chrysanthèmes…

Alors, avant de partir, laissez-moi garder à jamais ce paysage, teinté de nostalgie, gravé dans ma mémoire…

—Fin de « Perdu dans les profondeurs des chrysanthèmes »

Des lumières sur l'autre rive

J'ai retenu la leçon

: le soir, quand je sors de l'école et que le soleil se couche, je fais comme si je ne voyais pas ces garçons qui s'approchent de moi à contre-jour et me demandent leur chemin. Si j'adresse la parole à l'un d'eux, les autres m'encerclent et n'arrêtent pas de m'importuner.

Après avoir traversé le pont de pierre, une courte marche le long de la rivière me ramènerait chez moi, mais c'est alors que je suis tombée sur cette créature. Je ne distinguais pas bien son visage, seulement que c'était une jeune fille : elle portait une blouse d'hôpital propre, deux longues tresses et tenait une de ces lanternes plissées démodées. Il ne faisait pas encore assez sombre pour avoir besoin d'une lanterne ! Bien sûr, c'était quelqu'un avec qui je ne pouvais absolument pas avoir affaire : elle a simplement ouvert la bouche sans émettre un son.

J'ai des yeux pour voir ces types, mais je n'ai pas d'oreilles pour les entendre.

« Là-bas ! » s’exclama ma cousine en pointant du doigt. La jeune fille qui portait la lanterne hocha la tête avec reconnaissance et s’éloigna dans la direction opposée à la nôtre.

« Icefin ! » ai-je lancé d'un ton de reproche en utilisant le surnom de mon cousin, qui a un mois de moins que moi. « Même si tu peux le "voir" et l'"entendre", tu n'arrives toujours pas à dire ce que c'est, n'est-ce pas ? »

« Il a demandé où était Lin Jiachao, Aile de Feu. » Icefin fronça les sourcils. « Lin Jiachao… n’est-ce pas le nom de mon oncle… ? »

« Quelle coïncidence ! Mon oncle n'habite pas ici ! » dis-je d'un ton désinvolte. « Le plus important, c'est d'éviter de se mêler à ces types ! »

« J’avais peur qu’il arrive quelque chose… alors j’ai indiqué le chemin opposé. J’espère que ça ne se reproduira pas… » songea Icefin.

Je me retournai et, effectivement, la route était déserte. Comme si elle n'avait jamais existé

: la lanterne plissée démodée qui se balançait dans la main de la jeune fille qui marchait la nuit, et les gentianes d'un violet profond peintes dessus, illuminées par la faible lueur du feu…

Dès mon retour à la maison, j'ai trouvé ma grand-mère et ma tante occupées à leurs tâches ménagères. Il s'avérait que la famille de ma tante était venue.

«

N'est-ce pas une drôle de coïncidence…

» En regagnant sa chambre par les combles, Bingqi fronça les sourcils. Un peu inquiète, elle esquissa un sourire forcé

: «

Elle a dit que sa tante et son oncle s'étaient disputés et qu'elle était rentrée chez ses parents, furieuse.

»

« Ça doit être assez gênant de faire retourner ma tante têtue à l'endroit qu'elle déteste le plus ! »

Icefin avait raison. Mon grand-père, décédé il y a longtemps, s'était fermement opposé au mariage de ma tante, et cette dernière, obstinée, avait juré de ne jamais remettre les pieds dans notre maison ancestrale. Après cela, hormis les funérailles de mon grand-père, elle n'y est effectivement jamais revenue. Et si cette fois… ?

La silhouette de la jeune fille à la lanterne, demandant où se trouvait son oncle, a surgi devant mes yeux. À ce moment précis, la voix de ma mère est parvenue de la pièce voisine.

«

On se connaît depuis qu’on est petites, Chihua. Je ne veux pas être méchante, mais tu devrais vraiment te calmer

! Soit tu ne reviens plus du tout, soit, si tu reviens, c’est après une dispute avec ton mari

!

» Maman parlait à tante. J’ai attrapé Bingqi et je me suis cachée sous la fenêtre sculptée pour écouter aux portes.

« Que s'est-il passé exactement, Chihua ! » La douce mère savait se montrer très ferme quand il le fallait.

« Ah Chao… il a caché un souvenir d’une autre femme ! » Ma tante, d’ordinaire si fougueuse, parla d’une voix faible aujourd’hui. « Dans un accès de colère, je l’ai brûlé et jeté à la poubelle ! Mais Ah Chao s’est fâché contre moi, et je lui ai dit avec défi que s’il était si bien qu’elle, il n’avait qu’à aller vivre avec elle. Ah Chao… il a même dit que vivre avec elle était mieux que de vivre avec toi… »

« Je dis que même si Lin Jiachao est aussi fautif, tu as encore plus tort ! C'est à toi de t'excuser en premier, Chihua ! »

« Ah-Xun ! » cria tante en appelant sa mère. « Les choses ne sont pas si simples ! Ah-Xun, as-tu déjà entendu parler de... "Sept sur Sept" ? »

Icefin et moi avons échangé un regard surpris. L'histoire que ma tante a soudainement évoquée était extrêmement dangereuse : « Sept fois sept » signifie qu'à un certain endroit, si une deuxième personne meurt dans le « sept fois sept » de la première, alors une troisième personne mourra inévitablement dans son propre « sept fois sept ».

« Quel rapport entre ce vieux dicton et ta dispute avec ton mari ? » gronda maman à tante.

« Ne me gronde pas si je te le dis… » Tante hésita : « Ah Chao… il pourrait bien être le troisième membre du groupe « Sept contre Sept » ! » « Quelle absurdité ! C’est vraiment pas de chance ! »

« C'est vrai ! La nuit où Ah Chao a dit qu'il allait passer du temps avec cette femme, j'ai senti que quelque chose se tramait dans le quartier. Quelqu'un a dit avoir vu des feux follets ! Il y a eu un bruit infernal toute la nuit, et puis le vieil homme de l'immeuble d'à côté est mort. Je n'y ai pas trop prêté attention, mais le lendemain matin, quelqu'un d'autre est mort. Cette fois, c'était juste au-dessus de chez nous, et l'homme décédé n'avait qu'une cinquantaine d'années ! »

« Ce pourrait être une coïncidence ! Le vieil homme est déjà assez âgé, et le monsieur d'à côté pourrait avoir une maladie dont vous n'avez pas connaissance ! »

« Non, Ah Xun ! Le vacarme a empiré la troisième nuit. Je savais que c'était juste devant ma porte… Je ne comprends pas pourquoi cette chose n'est pas entrée. Quand j'ai ouvert la porte à l'aube, j'ai vu le petit oiseau que je gardais sur le balcon, mort ! Brûlé vif ! C'était horrible ! Je ne sais pas qui cette chose poursuivait. Soudain, je me suis souvenue qu'Ah Chao m'avait dit que la femme qui lui avait donné le jeton était déjà morte ! C'est elle qui avait fait le coup des sept contre sept. Elle voulait enlever Ah Chao ! Ça ne s'arrêtera pas tant qu'une troisième personne ne sera pas morte ! »

« Comment une chose pareille a-t-elle pu arriver ! Et même si c'était le cas, le petit oiseau a pris le blâme à ta place ! »

J'ai entendu Icefin ricaner. Si seulement c'était aussi simple que maman le disait.

La tante était presque en larmes

: «

Mais Ah Xun… Le quatrième jour, quelqu’un d’autre est mort

! Cette fois, c’était la tante du dessous

! Et la jeune femme d’en face serait gravement malade, son état se dégradant de plus en plus, depuis la poubelle jusqu’à chez moi

! Cette femme, elle se rapproche de plus en plus

! Elle et Ah Chao sont vraiment amoureux… Ah Chao, ce coureur de jupons

!

»

Qu'est-ce qui ne va pas chez ma tante têtue

? Elle accuse mon oncle en ce moment

! J'ai soupiré et me suis levée, mais j'ai failli me cogner contre quelqu'un.

En un instant… j’ai vu des flammes pâles, comme le reflet d’un miroir limpide.

Quand mes yeux se posèrent enfin sur la scène qui se déroulait devant moi… « J’ai eu une peur bleue ! C’était mon oncle ! » Je me tapotai la poitrine, essayant de baisser la voix. Icefin se leva à son tour, s’inclinant légèrement devant mon oncle qui était apparu soudainement. Après avoir jeté un coup d’œil à la porte close de la chambre de ma mère, mon oncle nous suivit le long de la véranda jusqu’à la maison du fond. Sa fille, Airi, dormait sur son épaule. Sans doute à cause de la perte de son petit oiseau adoré, la fillette de six ans venait de pleurer, le visage rouge de larmes.

« Quand votre oncle est-il arrivé ? » demanda Icefin, prenant inhabituellement l'initiative de parler.

« Il est venu avec votre tante », répondit l'oncle d'un air absent.

« Vraiment ? Alors le couple qui s'est disputé est retourné ensemble chez les parents de la femme ! » Les paroles sarcastiques d'Icefin avaient une signification profonde, et l'expression de l'oncle changea immédiatement.

Icefin jeta un coup d'œil à son oncle du coin de l'œil : « Les peintres ne sont-ils pas toujours un peu coureurs de jupons ? Ce souvenir que tante a brûlé… s'il lui a été offert par une jeune fille en blouse d'hôpital, alors ça devrait être… une lanterne, non… »

« Est-ce la lanterne plissée avec la gentiane violette peinte dessus ? C'est bien elle ! » ai-je soudain réalisé.

L'oncle s'arrêta net, comme s'il ne pouvait plus se tenir debout. Il s'affaissa lentement sur la balustrade, sous l'avant-toit, la sueur froide ruisselant sur son front pâle. Sa voix tremblait

: «

Tu sais même quel genre de filles elles sont… tu connais même les lanternes et les motifs

! Même Chihua l'ignorerait

! C'est pour ça que je n'aime pas cette famille… J'ai trop peur de venir ici

! Tout comme ton grand-père, je ne peux rien te cacher

!

»

« Oncle, vous avez intérêt à être honnête. » Icefin était très calme. « Vous ne le voyez peut-être pas vous-même, mais vous êtes entouré de flammes blanches. Bien que nous ignorions ce qu'elles sont, elles ne sont certainement pas normales. »

« Quel incendie… » L’oncle regarda autour de lui, visiblement incapable de comprendre de quoi parlait Icefin. Il sourit amèrement : « Comment en est-on arrivé là ? La fille à la lanterne… Qianqian, c’est ma voisine… »

Il se trouve que, lorsque mon oncle était jeune, une famille de fabricants de lanternes habitait la maison voisine. Leur fille, Qianqian, était malade. La maladie de Qianqian semblait très grave

; le médecin avait dit qu'elle ne vivrait peut-être pas jusqu'à l'âge adulte. Comme elle avait d'autres frères et sœurs, la famille ne pouvait pas lui consacrer toute son énergie, et Qianqian était donc toujours très triste et craignait souvent que, si elle venait à mourir, on l'oublie.

À l'époque, mon oncle allait souvent chez cette famille pour les aider à peindre des lanternes. Ce n'était qu'un prétexte

; en réalité, il voulait voir Qianqian, car elle paraissait si belle malgré sa solitude. Mon oncle faisait tout pour la réconforter. Un jour, il prit en cachette une lanterne plissée qu'il s'apprêtait à vendre et la déposa à son chevet. C'était la fin de l'automne, et il peignit sur la lanterne une gentiane qui fleurissait discrètement dans un coin de la cour, puis la tendit à la jeune fille triste.

C'était le cadeau le plus précieux de Qianqian. C'est pourquoi elle emporta cette lanterne avec elle même lorsqu'elle se rendit à l'hôpital pour son opération.

« Un soir, alors que le soleil couchant baignait la terre de ses lueurs, j'étais seul dans la cour quand soudain j'ai aperçu Qianqian, vêtue d'une blouse d'hôpital et portant une lanterne, qui s'approchait de moi. » Les mains de mon oncle se crispèrent. « Elle m'a dit de garder cette lanterne, de ne jamais l'oublier, puis elle est partie… Plus tard, j'ai appris que l'opération de Qianqian avait échoué ce jour-là… elle est décédée avant même de quitter la table d'opération… Mais elle est bien venue ! Cette lanterne en est la preuve ! »

« C’est tout ? » J’ai toujours eu le sentiment qu’il manquait quelque chose d’important dans les aveux de mon oncle.

« Comment est-ce possible ! » dit Icefin d'un ton glacial. « Ce genre de choses ne s'accroche pas à quelqu'un à moins que tu ne penses encore à elle ou que tu lui aies fait une promesse. »

Je suis entièrement d'accord avec Icefin : « Tu n'es pas fiable du tout ! Pas étonnant que grand-père ne t'ait pas voulu comme gendre ! »

« C’est terrifiant… » Notre oncle nous regarda, impuissant. « Ton grand-père s’est opposé farouchement à mon mariage avec ta tante dès qu’il m’a vu. Je pensais qu’il méprisait mon métier et j’en étais très amer. Un jour, je suis allé le voir seul pour essayer de le persuader. Mais ton grand-père a évoqué l’affaire Qianqian et il a tout raconté dans les moindres détails… C’était terrifiant… Y compris la lanterne que Qianqian a laissée derrière elle, y compris la promesse que je lui ai faite… »