Horrorgeschichten, die in einer verlassenen Wohnung spielen

Kapitel 13

« Pas question ! » avons-nous dit Icefin et moi à l'unisson, en serrant la calebasse ensemble.

« Vieille femme, ne restez pas là à regarder ! Je ne sais absolument pas comment m'y prendre avec un enfant ! » Impuissant, le chef du village nous regarda, nous qui étions sur nos gardes, tendus, puis se tourna vers sa prétendue « vieille femme », comme pour implorer son aide. La femme le regarda d'un air de « bien fait pour elle » et détourna le regard, mais souriait en secret dans une direction que le chef du village ne pouvait pas voir.

Ce bras de fer se termina par le serment du chef du village de ne plus jamais boire. La déesse victorieuse s'approcha alors lentement de nous : « Savez-vous que si vous aviez bu ce vin, vous auriez été condamnés à vivre éternellement ! » À ces mots, le chef du village s'écria avec angoisse : « Pourquoi leur avez-vous dit la vérité ?! »

Ignorant des protestations du chef du village, la belle et fougueuse jeune femme, voyant nos expressions perplexes, esquissa un rare sourire doux : « Si vous buvez ça, même si vos parents disparaissent, même si tous vos amis disparaissent, vous devrez vivre éternellement… »

« C’est… n’est-ce pas ce terrible vin empoisonné ? » Je le fixai, les yeux écarquillés de peur, et Icefin hocha la tête, si effrayé qu’il faillit laisser tomber la gourde. La Reine nous observa en silence un instant, puis nous serra soudainement fort dans ses bras et éclata de rire : « Pas mal ! Les humains sont toujours si intelligents quand ils sont jeunes, pourquoi deviennent-ils si stupides en grandissant ? » À ma grande surprise, son étreinte était si chaleureuse…

À ce moment-là, nous n'avions pas bien compris ce qu'elle voulait dire

; nous ne pensions qu'à obtenir le vin. Si nous revenions les mains vides, c'est nous qui allions nous faire gronder. La belle femme jeta un coup d'œil au chef du village et soupira

: «

Je ne peux pas vous donner le vin, mais que diriez-vous si je vous remboursais

?

»

Icefin et moi levâmes les yeux au ciel

; la nuit tombait et nous craignions de ne pas avoir le temps d’acheter du vin. Nous décidâmes de dire à nos pères que nous avions oublié d’en acheter et de leur demander de nous rembourser. À contrecœur, nous acceptâmes la proposition de la dame.

Le chef du village sortit de ses vêtements une bourse abricotée bien remplie et me la tendit. La bourse était ornée de nœuds complexes de ruban de soie assorti, et le velours lisse à l'intérieur tintait sous les pièces de monnaie. À cet instant, les mains d'Icefin, qui tenaient la calebasse, tremblèrent légèrement. Puis, d'un geste facile, il retira un bras

: la calebasse était de nouveau vide.

Voyant nos sourires revenir, la divinité et la déesse locales échangèrent un regard et nous sourirent en retour. Tandis qu'elles nous saluaient, l'air sembla onduler comme l'eau après qu'on y ait jeté un caillou, et le paysage environnant prit instantanément une autre apparence…

Est-ce là à quoi ressemble la ruelle de Shixiang

? Les piétons se pressent par deux ou trois sur le chemin de pierre propre. Hormis la végétation luxuriante qui recouvre les murs de part et d’autre de la ruelle, comme nous l’avions déjà vue, elle ne diffère en rien des autres ruelles.

« Là ! » Icefin désigna soudain un amas de vignes luxuriantes, et parmi les branches et les feuilles denses, une ancienne porte scellée par des lattes de bois se devinait faiblement.

Alors que j'allais m'approcher pour voir ce qui se passait, un cri rauque d'oiseau retentit au-dessus de moi. Surpris, je levai les yeux et aperçus, perchés côte à côte sur l'embrasure de la porte, deux corbeaux noirs, presque identiques à ceux des illustrations de livres pour enfants, avec de magnifiques yeux dorés. Comme s'ils avaient conscience de ma présence, le plus petit battit des ailes et s'envola avec grâce, l'autre le suivant de près. Les gens, absorbés par leur voyage, semblaient totalement indifférents à ma présence

; des plumes aux couleurs flamboyantes flottaient sans cesse de leurs ailes. Les silhouettes des oiseaux, qui se fondaient peu à peu dans le crépuscule, s'étaient-elles éloignées à cause de moi

? Ces fiers oiseaux, respectaient-ils leur promesse de ne plus jamais me regarder…

?

« Flamme de gauche… Flamme de droite… » Ignorant le regard surpris d’Icefin, je souris doucement et prononçai les deux noms.

À ce moment-là, nous pensions que tous les problèmes étaient résolus et que nous pouvions rentrer à la maison pour faire notre rapport à nos pères. Nous étions loin de nous douter que les ennuis étaient loin d'être terminés

: lorsque papa a défait le nœud, nous avons découvert que la bourse jaune abricot que le chef du village nous avait donnée ne contenait pas de pièces de monnaie, mais une plaque de métal argenté gravée d'une tête humaine joufflue qui bourdonnait lorsqu'on soufflait dessus

! Voyant que nous avions perdu notre argent de poche mais reçu cela, papa nous a demandé d'un ton sévère où nous l'avions trouvé. Terrifiés, Bingqi et moi avons tout avoué en larmes. Le père de Bingqi, mon oncle Chonghua, était plié de rire, tandis que mon père était encore plus furieux. Non seulement il nous a réprimandés pour avoir menti, mais il a aussi exigé que nous remettions l'objet à sa place, en débitant sans cesse des phrases incompréhensibles comme

: «

Confucius ne parlait pas de phénomènes étranges, de prouesses physiques, de désordre ou d'esprits

» et «

À plus forte raison ne devrait-on pas chercher à tirer profit d'objets perdus et ainsi ternir sa conduite

?

»

Icefin et moi n'eûmes d'autre choix que de regagner à tâtons la porte en bois de Shi Lane, scellée par des planches. Ce Shegong (divinité locale) nous avait vraiment perdus

; lui et la déesse ne se montrèrent plus jamais après ce jour. Mais peu importe le nombre de fois où nous revenions, la bourse réapparaissait toujours intacte sur l'autel de notre chambre le lendemain.

Grand-mère, exaspérée, vint nous demander toute l'histoire. Apprenant que ce cadeau nous avait été offert par «

le dieu de la terre de Shixiang

», elle soupira, impuissante, nous caressa la tête et nous expliqua que «

dieu de la terre

» désignait en réalité la divinité locale. Autrefois, il y avait un temple dédié à ce dieu à Shixiang, et lorsque l'encens brûlait avec éclat, de nombreux corbeaux de terre s'y rassemblaient. On les considérait comme les proches des organisateurs des spectacles folkloriques locaux et on les nourrissait. Cependant, les offrandes cessèrent il y a cinquante ou soixante ans, et les corbeaux de terre se dispersèrent peu à peu. La bourse jaune abricot que Bingqi et moi avions rapportée contenait des pièces datant de cette époque.

Grand-mère nous a aussi raconté que, petite, elle adorait aller au temple local dédié au dieu de la Terre. Contrairement aux autres temples où le dieu et la déesse de la Terre étaient toujours représentés comme de vieux hommes et femmes solennels, la déesse de ce petit temple était d'une jeunesse et d'une beauté exceptionnelles. Même le dieu de la Terre ne cessait de la dévisager ! À l'époque, dans la pénombre du temple, ils semblaient toujours sourire, heureux…

Je ne sais pas si les paroles de grand-mère sont vraies, mais je pense que ce chef de communauté est vraiment capable d'une telle chose

: chaque fois qu'Icefin et moi jouons au go, on se dispute toujours pour savoir qui a les pions blancs, car celui qui joue les noirs est souvent pris de sueurs froides en apercevant une petite pupille sur les pions noirs. Heureusement, Icefin et moi sommes les seuls à faire cette erreur.

Honnêtement, le sanctuaire du village a aussi fait une bonne chose — même si ces petites flammes inoffensives sont presque devenues un spectacle à voir à Kagawa depuis la Fête du Printemps, mon quartier n'a presque jamais vu de tels feux — à ce jour, je pense encore : Zuo Yan et You Yan sont vraiment deux frères dignes de confiance.

La ruelle (terminée)

Fantaisie osseuse

Ce n'est que récemment que j'ai vraiment commencé à ressentir le déclin du printemps ; la lumière du soleil, de plus en plus débridée, proclame ouvertement que l'été est à nos portes.

Si le rangement n'est pas terminé avant le premier chant des cigales, les roseaux et les pissenlits envahiront toute la cour, nous laissant tous impuissants. Dans cette maison ancestrale de la vieille ville de Kagawa, la cour devant le pavillon des fleurs servait autrefois à ma grand-mère à rassembler les matériaux nécessaires à la confection de fleurs en moelle de sureau, et c'est elle qui s'en était toujours chargée. Mais avec l'âge, cette tâche nous est naturellement revenue, à nous, la jeune génération. À cet instant, vêtue d'une chemise trop grande, de gants et d'un chapeau de paille rustique, je me suis redressée et j'ai contemplé ce petit espace vert. Dans le ciel qui s'élevait peu à peu, des nuages aux allures de pivoines projetaient des ombres gris argenté, et la lumière du soleil, filtrant à travers les trouées, caressait les fleurs et les plantes d'un vert luxuriant, mais, comme pour souligner l'injustice, elle épargnait le fragile érable dans le coin.

Au milieu des nadeshiko en pleine floraison et des fleurs d'une délicatesse affligeante sous la neige, cet érable à l'allure trop réservée semble effectivement déplacé, d'autant plus qu'il est caché à l'ombre de l'immense néflier du Japon, à l'extérieur du mur. J'ai essuyé l'herbe de mon visage et me suis approché lentement de l'érable, me demandant s'il ne vaudrait pas mieux le déplacer.

Mais soudain, un faible miaulement parvint à mes oreilles. Depuis la veille, ce son plaintif, presque étranglé, résonnait faiblement à mes oreilles

; c’était sans doute un chaton qui venait d’être séparé de sa mère…

« Icefin, va voir où est ce chat ! » J’ai instinctivement appelé mon cousin, qui a un mois de moins que moi, mais à peine les mots prononcés, je me suis souvenu : Icefin était allé chercher notre cousin éloigné, le petit-fils de notre arrière-grand-mère, Akatsuki. Cinq ans auparavant, Akatsuki avait séjourné chez nous pendant un certain temps ; pour ces longues vacances, il était à Kagawa en tant qu’athlète représentant l’équipe pour une compétition d’arts martiaux inter-lycées regroupant trois provinces et une ville. Normalement, il ne pouvait pas quitter l’équipe aussi facilement, mais Akatsuki pratiquait le karaté, un sport peu répandu, et sa compétition était prévue plus tard ; de plus, il avait fait une demande auprès de l’entraîneur, ce qui lui avait permis d’obtenir cette demi-journée de congé. Cependant, Icefin et moi n’étions pas du tout ravis de son arrivée…

Les miaulements de plus en plus plaintifs interrompirent ma rêverie. Ils semblaient provenir du néflier, séparé de l'érable par un mur. Je me dirigeai vers l'ombre de l'arbre qui s'étendait jusqu'à mon jardin et levai les yeux vers ses branches denses. Se pouvait-il que le chaton, qui ne savait pas encore bien grimper aux arbres, soit coincé là-haut

? Le feuillage vert luxuriant et les fruits jaune-vert masquaient ma vue, mais j'étais certaine que les miaulements du chaton ne venaient pas d'aussi haut

; plutôt… juste de l'autre côté du mur…

Un sentiment de malaise m'envahit soudain. Sous le néflier du quartier, à l'extérieur du mur, se trouvait le puits commun. L'eau y était particulièrement douce et rafraîchissante, chaude en hiver et fraîche en été. Même avec l'eau courante, les voisins utilisaient souvent cette eau pour laver le riz et les légumes, et, en été, pour rafraîchir les pastèques et les cerises. Le fond lisse, propre et large du puits était aussi un lieu de détente et de conversation. Étrangement, cependant, les pastèques coulaient souvent au fond sans raison apparente, et certaines cerises disparaissaient régulièrement. Personne ne s'en étonnait, car les anciens disaient que le puits était profond de mille brasses et qu'un dieu dragon y vivait. Aussi, chacun suivait inconsciemment cette règle : ne jamais y jeter quoi que ce soit d'impur, et tout ce qui y tombait ne pouvait être récupéré, car le dieu dragon l'acceptait en offrande. Mais il y a quelques années, tous ont peu à peu délaissé l'endroit, soi-disant parce qu'un chat s'y était noyé.

Je n'ai aucun honneur à rencontrer le Dieu Dragon

; mais ce que j'entends, est-ce vraiment le miaulement d'un chat

? — Ayant hérité du don superflu de mon grand-père disparu depuis longtemps, Icefin et moi possédons des yeux qui nous connectent aux ténèbres de l'au-delà. Bien que je n'aie pas, comme Icefin, des oreilles capables d'entendre les sons invisibles, je perçois parfois des sons subtils qui ne devraient pas appartenir à ce monde.

Quoi qu'il arrive, je ne voulais plus rester dans la cour ! Toute ma famille était partie en vacances pour ces longues fêtes, et Icefin et moi devions rester à cause des cours supplémentaires. C'était déjà assez pénible comme ça ; je ne voulais pas m'attirer d'ennuis supplémentaires. Retirant mon chapeau de paille, je traversai d'un pas abattu l'allée du Feu en direction du hall principal. À peine y avais-je mis les pieds qu'une voix familière et claire retentit comme une balle : « Hé ! C'est pas Firewing, ça ? »

Surprise, je scrutai le nouveau venu avec suspicion

: sa peau sombre et ses cheveux roux-brun rêches m’étaient étrangers, mais je n’oublierais jamais son regard imposant et ses sourcils broussailleux, dignes d’un samouraï. C’était Xiao, le fauteur de troubles qui avait jadis séjourné chez nous, le petit-fils aîné de la famille principale du Village du Dieu de la Médecine, dans la province voisine

! Bien qu’il ait désormais l’apparence d’un adolescent athlétique, son caractère brutal et son regard menaçant étaient restés intacts

! Avant même que je puisse dire un mot, Xiao éclata d’un rire tonitruant

: «

Regarde-toi

! Tu n’es pas vraiment un canon de beauté, et tu n’as absolument aucun goût vestimentaire. Personne ne voudra jamais de toi

!

»

Mon visage s'est immédiatement assombri

: ce type était incroyablement curieux, disant des choses tellement irritantes dès notre première rencontre

! J'ai lancé un regard froid à Xiao et j'ai dit d'un ton irrité

: «

Ça ne vous regarde pas

!

»

En entendant cela, Xiao éclata de rire : « C'est vrai, c'est vrai, enfin bref, tu as ton amour d'enfance ! » Bien qu'elle nous ait souvent taquinées, Icefin et moi, quand nous étions petites, faire des blagues pareilles encore aujourd'hui, c'est vraiment déplacé de sa part ! J'ignorai cette invitée importune et rejoignis Icefin, assise sur une chaise près de l'autel. Xiao, quant à elle, regarda autour d'elle : « Tiens, où est-il, lui ? »

«

Quel nouveau tour manigance-t-il

!

» demandai-je en fronçant les sourcils. Icefin se laissa aller dans son fauteuil et fit un faible geste de la main pour indiquer qu'il n'en savait rien. Il semblait épuisé par ce petit diable plein d'énergie sur le chemin du retour après avoir récupéré Xiao.

Mais Xiao insista sans relâche : « Aile de Feu, où est-il passé ? Se pourrait-il que… ton amour d’enfance t’ait enfin largué ? Aileron de Glace, dis-moi franchement, tu l’as volé ? »

« Tais-toi ! » Normalement, Icefin, qui déteste qu'on se moque de lui de cette façon, aurait attaqué sans hésiter, mais là, il ne put qu'émettre une faible protestation. Je n'en pouvais plus et me tournai vers Xiao en criant : « Ça suffit ! Je ne vois pas de quoi tu parles ! » Oubliez les amis d'enfance ; grâce au généreux « don héréditaire » de mon grand-père, Icefin et moi étions incapables d'interagir naturellement avec nos camarades durant notre enfance. Le seul ami de notre âge était Xiao, mais les souvenirs qu'il nous a laissés ne sont que des cauchemars.

«

Alors, votre relation est toujours aussi bonne qu'avant

?

» demanda Xiao Yiran avec un sourire malicieux. «

Alors dépêche-toi de l'appeler

! N'est-ce pas lui qui t'écoute le plus

? Allez, Aile de Feu, ne sois pas si radin

!

»

Qui devrais-je appeler

? Qui m’écoute le plus

? Xiao… de qui parle-t-il exactement

? J’ai jeté un coup d’œil à Icefin, qui semblait lui aussi un peu perplexe. Xiao a toujours aimé nous embêter depuis notre plus jeune âge

; peut-être essaie-t-il de nous amuser d’une nouvelle manière.

Cette pensée m'a mise en rage, et je suis allée dans ma chambre sans même jeter un regard à Xiao.

«

Tu vas l'amener ici

?

» Xiao me suivit avec enthousiasme. «

Je viens avec toi

!

»

Un frisson étrange me parcourut l'échine. Je m'arrêtai et levai les yeux vers Xiao. Contrairement à son air amusé habituel lorsqu'il faisait des farces, une impatience palpable se lisait dans son regard. Je ne savais pas si Xiao jouait mieux la comédie ou s'il y avait vraiment quelqu'un qu'il voulait voir.

Voyant que je n'avançais pas, Xiao caressa ses cheveux rêches et sourit malicieusement : « Oh ? Tu ne veux pas que je voie ton Hongye ? Ne t'inquiète pas ! Même s'il est beau, ce n'est qu'un garçon. Je ne suis pas Sœur Aileron de Glace, je ne te le disputerai pas ! »

« Ma… Feuille Rouge ? » La voix protestataire d’Icefin se mêlait à mes mots surpris : Feuille Rouge… qui est-ce ?

« C'est Hongye ! » dit Xiao avec suffisance. « Ce dormeur, mon adversaire vaincu ! »

« Comment aurais-je pu savoir que j'avais été vaincu par toi ? » Je n'arrivais vraiment pas à suivre le flot de pensées chaotiques de Xiao.

Xiao laissa échapper un ricanement dédaigneux : « Comment pourrais-je ne pas le connaître ? Hongye n'est-il pas votre enfant ? »

Feuille Rouge… est-ce notre enfant ? Icefin, encore trop faible pour se lever de sa chaise, soupira paresseusement : « Aile de Feu, ignore-le ! Feuille Rouge n’existe pas ! Ne te laisse pas berner par ses ruses et ne te laisse pas égarer ! »

Icefin avait tout à fait raison. C'est sûrement encore une des nouvelles ruses d'Akatsuki. On n'a jamais eu d'enfant qui s'appelle Feuille Rouge dans notre famille ! J'ai regardé Akatsuki droit dans les yeux et j'ai dit, mot pour mot : « Tu ne fais que des farces, non ? »

En un instant, les pupilles de Xiao se contractèrent, rendant son regard déjà hostile encore plus féroce. « Le cacher ne servira à rien ! » Il me repoussa et se dirigea d'un pas décidé vers l'arrière-salle. « Hongye, viens ici ! »

Icefin ne tenait plus en place. Il me jeta un coup d'œil, moi aussi surpris, et me suivit aussitôt, poursuivant Xiao vers la pièce d'à côté. Connaissant parfaitement les lieux, Xiao poussa une porte en bois après l'autre en appelant Feuille Rouge

: «

Je sais que tu dors quelque part

! Sors de là, Feuille Rouge

!

» Ignorant nos protestations, Xiao joua à cache-cache avec son adversaire illusoire le long des combles qui reliaient tout le bâtiment

: il soulevait les rideaux, ouvrait les portes des placards, repliait les paravents, soulevait les coussins… Ce type était clairement là pour tout casser

!

« Ça suffit ! Arrêtez vos bêtises ! » Icefin et moi avons fait de notre mieux pour calmer Akatsuki et son comportement étrange, mais nous ne faisions pas le poids face à un pratiquant de karaté. Akatsuki, de plus en plus agacé, nous a repoussés sans effort et a crié : « Vous ne croyez pas pouvoir m'empêcher de voir Kureha ! »

«

Nous n'avons personne du nom de Hongye dans notre famille

!

» rugit Icefin d'un ton défiant. À cet instant, Xiao s'immobilisa, tournant lentement la tête vers Icefin, le regard sévère, une froide malice apparaissant dans ses yeux

: «

Répète-le

!

»

L'obstiné Icefin va forcément dire quelque chose qui va mettre ce Tyrannosaurus Rex en rage ! Je l'ai aussitôt interrompu : « Tu te trompes peut-être, Xiao ! C'est peut-être l'enfant du voisin. On n'a vraiment personne dans notre famille qui s'appelle Feuille Rouge ! »

Mes paroles n'eurent aucun effet sur Xiao. Il plissa lentement ses yeux perçants et prit nonchalamment un coussin de brocart délavé sur le canapé devant lui

: «

Ce coussin… Hongye dormait avec… Il était encore neuf, d'un rouge éclatant, qui s'accordait parfaitement à ses cheveux… N'est-ce pas vous et Bingqi qui lui arrachiez le coussin en plein sommeil, lui faisant sursauter

!

» Il jeta le coussin avec violence, me saisit le poignet et me traîna dehors. Les roses du support à fleurs dans la cour étaient en pleine floraison, teintant l'air ambiant d'un rose vif. La lumière aveuglante me piquait les yeux. Xiao désigna le banc de pierre froide recouvert de pétales cramoisis et dit d'une voix contenue et intense

: «

Là, juste là, Hongye dormait toujours là. N'est-ce pas vous et Bingqi qui ramassiez les pétales et les éparpilliez sur lui, le recouvrant presque entièrement

!

»

« Comment est-ce possible… » Icefin fut interrompu avant d’avoir pu terminer sa phrase. Xiao se pencha et pointa du doigt devant mes yeux : « Kurenai… sa frange est aussi longue, mais il ne laisse personne y toucher. À chaque fois que tu prends les ciseaux en cachette, il le remarque immédiatement ! »

Je fixai Xiao, paniquée. Le Xiao que je connaissais avait certes un caractère difficile, mais il n'était certainement pas violent ! Pourtant, l'aura féroce qui émanait de ses yeux me fit reculer, son comportement étrange m'effrayait ; mais ce qui me terrifiait encore davantage, c'étaient ses paroles : dans les souvenirs de Xiao, les passages concernant Kureha n'étaient pas de simples contours, mais des détails incroyablement précis ; presque chaque souvenir lié à Kureha était accompagné de l'ombre d'Icefin et moi. Et pourtant, celui qui avait laissé une telle empreinte sur Xiao n'avait laissé aucune trace dans nos cœurs, à Icefin et moi !

Un garçon nommé Hongye qui n'a jamais existé dans cette maison !

« Je sais où il est ! » Repoussant le bras d'Icefin qui lui barrait le passage, Xiao continua de me tirer vers le jardin. La petite aile attenante se trouvait juste devant nous. Impatient de le voir, Xiao laissa apparaître un sourire radieux, comme une flamme intérieure. Il me lâcha et hocha lentement la tête. « Je le savais… ! »

Comme hanté par un cauchemar, Xiao s'approcha lentement de la petite pièce. Un instant, Icefin et moi restâmes figés, impuissants, tandis qu'il touchait le heurtoir, se retournait vers nous et souriait triomphalement

: «

Enfin trouvé… Feuille Rouge est là

!

» Se pouvait-il qu'il parlât de cette pièce

? Allait-il ouvrir cette porte

? Mais cette pièce était…

« N'ouvrez pas la porte ! » avons crié Icefin et moi à l'unisson, tandis qu'Akatsuki répondait avec un rictus moqueur : « Je ne vous l'avais pas dit... cacher Momiji ne servira à rien ! Je le retrouverai, c'est certain ! »

Le grincement sec des gonds de la porte nous a écorché les oreilles comme un couteau émoussé, et la porte de la petite pièce s'est ouverte brusquement. Notre vision s'est brouillée instantanément, et Icefin et moi nous sommes rapidement couverts la bouche et le nez. Nous avons entendu Xiaoze, qui ne se doutait de rien, éternuer plusieurs fois de suite – qui lui avait dit de ne pas nous écouter ? Cette petite pièce était un débarras, et personne n'y mettait jamais les pieds. Ouvrir la porte aussi brusquement ne pouvait que le faire tousser et éternuer à cause de la poussière !

Il a enfin compris la leçon ! J'ai triomphalement chassé la poussière d'un geste, pour apercevoir Xiao figé devant la porte de la petite pièce. Il s'est retourné vers moi, incrédule, puis a contemplé l'épaisse couche de poussière accumulée sur les vieux objets au fil des ans, et a murmuré d'une voix rauque : « Comment est-ce possible ? Ce n'est… pas la chambre de Hongye… »

« Ce que Xiao a vu, c'était probablement ces choses-là… » Icefin se pencha vers moi et murmura. J'acquiesçai. Les choses centenaires ont une âme. Cette vieille maison regorge de créatures étranges de toutes sortes. Parfois, elles prennent forme humaine et jouent avec nous. Même si Xiao ne peut pas les « voir », il n'est pas impossible que lui, qui n'avait que huit ou neuf ans il y a cinq ans, en ait croisé une ou deux par hasard.

En regardant Xiao, qui restait planté là, abasourdi devant le débarras, je lui ai tordu le poignet qu'il serrait si fort et j'ai soupiré, impuissante

: «

Ce débarras existe depuis ma naissance. Xiao, que tu fasses une blague ou que tu aies vraiment fait une bêtise, tu devrais comprendre maintenant

: Hongye n'existe pas dans notre famille

!

»

Soudain, Xiao se redressa et une oppression indescriptible émana de lui. Une alarme retentit dans ma tête, mais l'envie de fuir ne se manifesta pas dans mes membres

; jamais je n'avais été aussi consciente que Xiao était un expert en arts martiaux

! J'allais être attaquée

! Icefin, qui partageait ma prémonition, s'avança pour me protéger, et instinctivement, je fermai les yeux…

Cependant, ce que je craignais ne se produisit pas. Je n'entendis que la voix basse et contenue de Xiao

: «

Même si tu veux te venger de moi, ne plaisante pas comme ça

! As-tu vraiment oublié Hongye

? Cinq ans… ce n'est pas long…

» Il prit une profonde inspiration, s'efforçant de maîtriser ses émotions

: «

Que s'est-il passé exactement… comment as-tu pu oublier quelqu'un avec qui tu mangeais à la même table tous les jours

!

»

Manger à la même table tous les jours ? Alors, Feuille Rouge ne pouvait pas être une illusion créée par ces types ! Je fixais Xiao, le regard de plus en plus froid, tandis que sa voix était empreinte de mépris : « Si j'avais su que tu étais si insensible… J'aurais emmené Feuille Rouge avec moi coûte que coûte ! Surtout toi, Aile de Feu ! Même si tout le monde l'a oublié, tu n'aurais pas dû l'oublier ! » Incapable d'exprimer clairement ses sentiments, Xiao, désemparé, frappa violemment le chambranle de la porte du débarras. Ce geste brutal nous fit sursauter, Icefin et moi, qui venions de pousser un soupir de soulagement, et nous fit reculer d'un pas. Xiao entra ensuite résolument dans la pièce poussiéreuse, provoquant un fracas de meubles et d'objets renversés – c'était le seul moyen pour lui de canaliser ses émotions incontrôlables…

Icefin et moi, voulant arrêter Akatsuki mais incapables d'entrer à cause du nuage de poussière tourbillonnant, restions plantés là, abasourdis, sur le seuil, à écouter ses paroles entrecoupées de violentes quintes de toux. Kureha, Kureha… chaque mot qu'il prononçait parlait de Kureha…

C'était un garçon à la peau très claire, mais d'une beauté dure et résolue ; il dormait toute la journée, parlait très peu et mangeait très peu ; lorsqu'il était éveillé, il évitait toujours les autres, mais ce n'est que lorsque je l'appelais qu'il tournait lentement ses magnifiques yeux de phénix, traversait silencieusement la cour pavée de pierres bleues recouverte de pétales de rose, et venait poser sa tête sur mes genoux...

À cet instant, un faible miaulement résonna dans la cour, près de la petite aile. Je regardai autour de moi, déconcertée

; ma maison, pourtant si familière, me semblait soudain étrangement étrangère. Cette personne, celle que Xiao décrivait comme si proche de moi, tel un chat perdu, où avait-elle bien pu disparaître dans cette demeure ancestrale

? Plus la description de Xiao se précisait, plus j’étais certaine de n’avoir aucun souvenir de cette personne. Pourtant, en même temps que cette certitude, une prémonition troublante, comme les premières larmes de l’été, me saisit…

Comme pour dissiper ce sentiment, je pénétrai dans le débarras, que Xiao avait laissé sens dessus dessous. Un bruit de verre brisé glacial m'accueillit. Au milieu d'un tourbillon de poussière dorée, Xiao, le visage dissimulé, était appuyé contre la fenêtre ouverte. Son arrogance habituelle avait complètement disparu. Sa voix tremblait légèrement

: «

Il a dit qu'il se battrait à nouveau contre moi à mon retour

! On n'a même pas encore réglé nos comptes… Pendant cinq ans, pas un seul jour ne s'est écoulé sans que je pense à échanger des coups avec lui, et toi, tu me dis qu'il n'existe même plus

!

»

Un mince rayon de lumière filtre par la fenêtre ouverte du jardin, et un érable élancé se balance indifféremment dans la lumière tachetée et l'ombre…

La nuit suivant le retour de Xiao, j'étais enveloppée par les miaulements incessants des chats. La lumière de la lampe se reflétant au plafond de la tente semblait figée, et la nuit, d'une longueur interminable, paraissait de plus en plus humide. Dans les cris plaintifs et presque putrides du chat perdu, tout dans la pièce se mit à vaciller. Des rêves me traversaient l'esprit comme des flèches, et au moment où ils atteignaient leur cible, une silhouette grande et élancée s'imprima dans ma vision…

Qui était-ce ? Il semblait avoir à peu près mon âge, mais je ne me souvenais pas de lui. Une brise, surgie de nulle part, ébouriffa ses cheveux noirs, faisant ressortir sa peau d'une pâleur extrême. Là où il se tenait, tout ce qui était plongé dans l'obscurité commença peu à peu à se dessiner : le néflier du Japon millénaire, tapi comme une bête colossale, et le rebord du puits légendaire, que l'on disait habité par le dieu dragon, sa forme froide et pupillaire…

Comme si elle rompait délibérément tout lien avec cette silhouette, la sensation de chute m'envahit soudain et avec une intensité saisissante. J'essayai vainement de retenir tout ce qui défilait devant moi, mais rien ne pouvait arrêter cette descente interminable et rapide. Je levai les yeux désespérément, et un petit cercle de ciel disparaissait rapidement de ma vue. La silhouette d'une queue de phénix, surgie de nulle part, se dessinait sur ce minuscule coin de ciel bleu – je compris. C'était la forme des feuilles luxuriantes de l'herbe qui poussait sur la paroi humide du puits. Je tombais vers le fond du puits ! Au-delà du ciel bleu inaccessible, l'herbe révéla une silhouette floue, au visage familier – c'était…

« L’aube ! » Le cri qui s’échappa de mes lèvres interrompit brutalement mon sommeil. La faible lueur de l’aube illumina la fenêtre sculptée, et moi, tombant au fond du puits, et l’aube, accrochée à la margelle, nous nous sommes évanouis sans laisser de trace, tels des bulles dans la nuit. Il était encore tôt, mais je ne parvenais plus à me rendormir après cet étrange cauchemar. Les miaulements du chat continuaient comme la nuit précédente, patiemment comme la saison des pluies qui approche. Dans la fraîcheur matinale, je m’habillai et me dirigeai lentement vers la cour, encore humide de rosée…

Oui… le miaulement du chat venait de l’extérieur, près de l’érable. Je me tenais sous le néflier qui recouvrait l’érable, resserrant mon manteau à cause du froid. En observant les feuilles anormalement pâles de l’érable, pâles par manque de soleil, je ne pouvais m’empêcher de me demander

: pourquoi l’avait-on planté là

?

Au moment même où mes doigts effleuraient les tendres jeunes feuilles de l'érable, j'entendis soudain un bruit étrange derrière moi : la respiration d'un enfant et des voix intermittentes...

« Qu'est-ce que c'est ? C'est jaune et rond ? »

Nèfle.

"Est-ce que je peux manger ?"

"Euh."

"Regardez-moi, je vais le cueillir !"

«Ne touchez absolument pas à cet arbre !»

Qui… qui parle

? Un des garçons derrière moi posait des questions d’une voix étrangement enjouée et familière… c’était la voix d’Akatsuki, celle de mon enfance

! Et l’autre

? Serait-ce Icefin, lui aussi de mon enfance

? Mais j’en doute…

Alors que je me retournais, prise de panique, pour vérifier, un bruissement chaotique se fit soudain entendre au-dessus de moi. Inconsciemment, je levai les yeux et vis une rosée froide ruisseler de la cime immense du néflier, telle une myriade d'aiguilles minuscules…

Une ombre floue a instantanément envahi ma vision, et le cauchemar d'il y a peu, accompagné de la sensation de chute, m'est revenu en mémoire... J'ai crié et reculé précipitamment, et l'ombre sombre, accompagnée du craquement de branches qui se brisaient, s'est abattue lourdement devant moi.

« Xiao ! » m’exclamai-je, surprise, reconnaissant l’intrus qui avait semé ce chaos. « Tu t’es échappé du camp d’entraînement ce matin ? »

Mais Xiao ne me répondit pas et ne se releva pas. Il se tenait simplement la tête, visiblement souffrant. Était-il tombé et s'était-il blessé

? Malgré la hauteur du mur de la vieille maison, Xiao, qui pratiquait le karaté depuis son enfance, avait d'excellents réflexes. Cette hauteur n'aurait pas dû lui faire tomber et se blesser

!

Je suis allée voir Xiao et je l'ai grondé pour son imprudence : « Je t'avais bien dit de ne jamais toucher à cet arbre, Xiao ! »

« Qui a dit ça ! » Xiao m'attrapa soudain le poignet en criant d'un ton différent. Ignorant mes efforts pour me débattre, il demanda obstinément et violemment à plusieurs reprises : « Qui a dit ça ! Qui a dit qu'on ne pouvait pas toucher à cet arbre ! Qui a dit ça ! »

Qui a dit… qu’on ne pouvait pas toucher à cet arbre…

? N’était-ce pas un avertissement donné à Xiao à l’époque

? Ne se souvient-il pas de qui l’a averti

?

«

Que fais-tu

!

» s’écria Icefin depuis l’entrée du jardin. Il serrait toujours fermement le loquet en bois brut de la porte, l’air tendu. En voyant la branche de néflier cassée et les fleurs et plantes piétinées, Icefin ne put plus contenir sa colère

: «

Tu as vraiment sauté par-dessus le mur

! Espèce de barbare

!

»

« Pourquoi on ne peut pas toucher ce néflier ? Qui a dit ça ?! » Xiao me laissa sans voix et se dirigea vers Icefin. Icefin bloqua instinctivement le loquet de la porte : « Mais qu'est-ce que tu racontes ! Comment veux-tu que je le sache ! »

Cette phrase… ce n’était vraiment pas Icefin qui l’avait prononcée ! Alors, le petit garçon qui interdisait aux autres d’approcher ce néflier, l’enfant au ton froid qui ne correspondait pas à son âge, qui utilisait les mots les plus simples pour exprimer le tabou, serait-ce le garçon qui n’existe que dans les souvenirs d’Akatsuki — Kurenai !

« Hé ! Pourquoi je ne peux pas toucher cet arbre ?! »

«Il va se mettre en colère.»

« Qui est-ce ? Je m'en fiche ! Si vous n'êtes pas content, battons-nous ! »

« Tu veux juste te battre, n'est-ce pas ! »

« Ça suffit les bêtises, on n'a pas encore désigné de vainqueur ! »