Horrorgeschichten, die in einer verlassenen Wohnung spielen

Kapitel 16

Se pourrait-il… qu’elle n’ait pas eu la moindre idée de ce qu’elle avait fait

? Icefin et moi avons échangé un regard, puis j’ai demandé à Sœur Musky

: «

Tu ne trouves pas cette araignée un peu bizarre

? Ses motifs, par exemple

?

» Sœur Musky secoua vigoureusement la tête et recula pas à pas vers l’extérieur. Se pourrait-il qu’elle ait affronté ces deux créatures féroces sans même s’en rendre compte

? C’étaient des colosses qu’Icefin et moi n’aurions jamais pu vaincre

! Bien sûr, je n’allais pas abandonner

: «

Sœur Musky, tu vis ici depuis si longtemps, tu n’as jamais rencontré de gens ou de choses étranges

? Tu m’as toujours dit de suivre ceci et cela, n’est-ce pas parce que tu as vu quelque chose d’effrayant

?

»

Sœur Musk, visiblement exaspérée, s'enfuit précipitamment dans la cour : « Les règles sont les règles ! Tout le monde le dit, bien sûr qu'il faut les suivre ! Quels gens étranges, quelles choses étranges, quelles choses terrifiantes ! Rien n'est plus terrifiant que des insectes morts ! » Se pourrait-il qu'elle ait toujours été ainsi, devenue malgré elle une véritable machine à exterminer les monstres ?

Tandis que la silhouette gracieuse de Musk Sister disparaissait sous le clair de lune, Icefin la contemplait avec nostalgie : « Elle est si forte… et elle n’a aucune idée de sa puissance ! » À voir son expression, j’ai presque douté que nous ayons rencontré une araignée aujourd’hui, mais une mygale.

J'ai réprimé un rire et pris un air sérieux : « Laisse tomber, sœur Muskyakuni a dit qu'elle ne s'intéressait absolument pas aux enfants ! »

« Qu'as-tu dit, Aile de Feu ?! » Même dans la pénombre de la lune, je voyais que le visage d'Aileron Glacé était rouge jusqu'aux oreilles. Mes paroles, « Je ne remettrai jamais les pieds dans ce lieu maudit », semblaient vaines. Même si je n'y revenais pas, Aileron Glacé continuerait de rêver à cette merveilleuse cité lacustre…

Les étranges histoires de l'hôtel de la lune de miel (Fin)

Fantôme écarlate

L'été sembla arriver en un instant. Lorsque les pluies sombres et pluvieuses cessèrent inopinément, le ciel devint soudain d'une clarté cristalline, et la lumière éclatante et intense se mêla aux ombres mélancoliques du déclin après l'apogée de la prospérité – le soleil de midi était tel un tyran obsédé par la conquête.

Icefin ne se sentait pas bien depuis son réveil, et après avoir passé plusieurs heures au soleil sur la cour de récréation pendant la cérémonie de sortie des classes, il pouvait à peine marcher. Bien que je n'aie qu'un mois de plus que lui, en tant que son cousin, je sentais que je devais prendre soin de lui. Je l'ai soutenu, l'aidant à gravir lentement le chemin du retour, à l'ombre du mur de la ruelle, mais il n'a pas pu continuer après seulement la moitié du chemin. Je n'ai eu d'autre choix que de le laisser s'asseoir sur le seuil de pierre blanche et lisse d'une maison, appuyé contre le tambour de pierre fraîche.

« On ne peut pas s’attarder ici… » murmurai-je d’une voix inquiète à l’oreille d’Icefin, tandis que son visage pâlissait de plus en plus. Je n’étais pas déraisonnable

; trois personnes l’avaient déjà dit depuis le début

: «

Est-il mort

? Puis-je prendre la moitié de sa chair

?

» Chacun d’eux m’avait répondu la même chose. Combien d’étranges individus comme lui pouvaient donc bien vivre dans les ruelles vétustes de cette vieille ville

?!

Icefin et moi avions hérité des pouvoirs extraordinaires de notre grand-père, disparu depuis longtemps. Nous apercevions toujours, par inadvertance, des ombres de l'autre côté. « Je n'ai même pas de quoi manger ! Il n'y en a pas pour vous ! » hurlai-je férocement pour effrayer ces créatures avides. À cet instant précis, la porte laquée noire, hermétiquement close, derrière Icefin, grinca et s'ouvrit lentement.

S'asseoir aussi grossièrement sur le seuil d'une porte et crier ainsi était d'une impolitesse inouïe. J'ai rapidement aidé Icefin à se relever et me suis excusé mille fois auprès de la personne à l'intérieur. Pourtant, la personne qui avait ouvert la porte n'avait pas un ton de reproche

; au contraire, sa voix était d'une douceur inhabituelle, teintée d'inquiétude

: «

On dirait qu'il a fait un coup de chaleur…

» J'ai levé les yeux, sur le point de répondre «

oui

», mais mon visage s'est instantanément empourpré

: cela faisait longtemps que je n'avais pas vu une femme d'une beauté aussi classique

! Elle devait être un mélange entre une «

grande sœur

» et une «

tante

», son apparence n'étant pas aussi flamboyante et saisissante que celle des beautés que l'on croise habituellement aujourd'hui, mais de celles dont on ne se lasse jamais

; face à sa sérénité, j'ai soudain senti chacun de mes gestes devenir maladroit et hésitant.

Mais… quelque chose cloche ! Même si, comme le décrivaient les anciens, elle possédait « une peau lisse comme la glace et des os de jade, naturellement fraîche et sans transpiration », sa tenue par ce temps était bien trop soignée : une fine robe de soie aux tons clairs et foncés, ornée de cœurs, dont le devant croisé remontait jusqu'au menton. Quelques mèches de cheveux, retenues par un peigne en écaille, tombaient sur sa nuque lisse, leur noir de jais donnant à sa peau un aspect opaque, d'un blanc crémeux, aussi blanc que celui d'une élégante poupée ! Ou plutôt, son apparence entière évoquait celle d'une poupée de luxe en édition limitée !

« Il a l'air épuisé ! Pourquoi ne viendrais-tu pas chez moi te reposer un peu le temps de récupérer ? » La femme élégante caressa le front d'Icefin, parlant calmement comme si c'était nous qui l'aidions, et non l'inverse.

« Tout va bien ! » Malgré son attitude rassurante, je restais vigilante. « Icefin ira bientôt mieux ! » Depuis notre plus jeune âge, Icefin et moi rencontrions souvent des gens et des choses étranges. Pour nous protéger, notre grand-père nous avait donné des surnoms inspirés de puissantes créatures mythiques, symboles de force et d'intimidation, comme Aile de Feu et Icefin.

« Icefin ? Se pourrait-il que votre nom soit Firewing ? » L'élégante femme porta ses doigts fins à sa bouche, surprise. « Vous êtes donc des enfants de la Maison Fleurie de Teostraceta ? » Ses paroles me prirent au dépourvu, car c'étaient la grand-mère d'Icefin et la mienne qui construisaient ces Maisons Fleuries de Teostraceta ; elle n'avait absolument aucun lien avec ces gens de l'autre monde. De plus, désigner les gens par leur métier plutôt que par leur nom de famille était une coutume de la « Société des Yagayachi Bleus », une troupe d'art populaire du château de Kagawa à laquelle ma grand-mère appartenait.

Voyant que j'étais toujours perplexe, la belle femme au style ancien sourit et poursuivit ses explications : « Ma mère était autrefois membre de la Société du Saule Vert. Je suis Tsubaki, de la famille Panling. »

« La famille de Panling… » Je répétais inconsciemment cette phrase absurde

; notre famille était bien moins raffinée que les autres du village de Qingliu. Hormis la fabrication de fleurs en moelle de sureau, apprise par jeu, ma grand-mère ne nous avait rien appris, à Bingqi et à moi. J’ignorais donc tout des coutumes et traditions de ces familles aux savoir-faire ancestraux. Je finis cependant par comprendre que ce «

Xiaochun

» était une vague connaissance. Voyant Bingqi à moitié inconscient, je ne pus que m’incliner légèrement devant Xiaochun

: «

Je suis vraiment désolée de vous déranger.

»

Pas étonnant que Xiaochun soit si élégante par cette chaleur étouffante

! Dès que je suis entrée chez Panling, une odeur fraîche et légèrement âcre m’a enveloppée. Les vignes entrelacées qui s’accrochaient aux grands magnolias bloquaient la lumière intense du soleil, et même le chant agaçant des cigales restait à l’extérieur de la cour. Tenant Bingqi par la main, j’ai observé les lieux avec curiosité. La maison de Panling était à peu près de la même taille que la mienne, mais elle possédait une cour complètement séparée, sans hall principal ni rien de ce genre

; les jardins avant et arrière étaient assez grands, mais la maison principale n’était pas profonde. Comme une scène, elle avait de nombreuses fenêtres hautes aux appuis très bas, la plupart ouvertes, car il n’était pas nécessaire de bloquer la lumière du soleil. Les stores en bambou suspendus aux fenêtres étaient également relevés, laissant entrevoir la verdure luxuriante du jardin et créant une agréable sensation de fraîcheur. J’ai suivi Xiaochun le long du chemin de galets blancs jusqu’à la maison, qui embaumait un parfum frais et délicat.

Xiaochun nous installa, Bingqi et moi, dans la pièce latérale la mieux aérée. Des brises fraîches faisaient bruisser les hauts rideaux de bambou, qui frappaient doucement contre les vitres. Comme un écho du rythme de la nature, des voix lointaines parvenaient de l'autre côté de la pièce principale. Je ne parvenais pas à distinguer les paroles, mais la voix du chanteur semblait empreinte d'une fraîcheur vivifiante, comme un glaçon. Je ne pus m'empêcher de me demander : « Qui chante ? »

Xiao Chun leva ses doigts fins comme de l'ivoire et effleura les mèches de cheveux qui lui tombaient sur la joue. Un soupçon de dégoût traversa le coin de ses beaux yeux

: «

C'est encore Xiao Xuan… Je suis désolée de t'avoir fait rire

!

» Elle avait complètement mal compris

! Mais avant qu'elle puisse s'expliquer, Xiao Chun avait déjà quitté la pièce sans se retourner.

Je ne pouvais pas vraiment poursuivre le propriétaire dans leur couloir. Voyant Xiaochun s'éloigner, je soupirai, impuissante. Avec des règles aussi strictes, pas étonnant que cette famille soit si « calme » : bien que leur maison soit aussi vieille que la nôtre, pas un seul petit esprit à l'horizon, contrairement à la nôtre où d'étranges créatures erraient librement, comme si elles étaient chez elles !

Alors que je m'émerveillais de ce spectacle, le chant éthéré et frais s'interrompit brusquement. Il semblait que Xiao Chun avait déjà rappelé la chanteuse nommée «

Xiao Xuan

». Xiao Chun et Xiao Xuan étaient probablement sœurs, un nom choisi pour évoquer l'expression «

une famille prospère

». Curieux, je me penchai à la fenêtre, voulant voir ce qui se passait dehors. La maison principale était baignée par les ombres verdoyantes de la cour, et les pièces spacieuses étaient tachetées d'une pâle lumière dorée. Dans cette lumière diffuse, plusieurs danseuses agitaient lentement leurs manches colorées. Les fils d'or du lourd brocart reflétaient une lumière étrangement froide et sereine. Je comprenais vaguement ce que faisait la «

famille Panling

»

; c'était probablement lié au chant, à la danse et aux arts traditionnels. Cependant, pratiquer un art ancestral sans aucun accompagnement dépassait véritablement ma compréhension.

J'admirais les mouvements élégants de la danseuse qui balançait ses manches quand Icefin, derrière moi, s'est soudainement agité sur le tapis de bambou en gémissant doucement : « J'ai envie de vomir… » J'ai fini par me ressaisir. Quel rabat-joie !

Il était trop tard pour retrouver Xiaochun. « Tu ne peux pas vomir ici ! » J'essayai frénétiquement d'aider Bingqi, mais il se redressa difficilement du lit et sortit par la fenêtre donnant sur le jardin sans même regarder où il allait.

Les appuis de fenêtre chez Panling sont tous assez bas

; Icefin, complètement désorienté, les a sans doute pris pour un seuil

! Je n’ai pas pu l’arrêter à temps et j’ai vu Icefin trébucher et courir dans la cour verdoyante. La famille de Panling nous a si gentiment accueillis

; comment aurions-nous pu salir leur jardin

! Sans réfléchir, j’ai poursuivi Icefin et j’ai sauté par-dessus l’appui de fenêtre.

Personne ne sait comment Icefin est arrivé là

; sa silhouette a vacillé dans les ombres vertes tourbillonnantes avant de disparaître comme s’il fondait

! Il a toujours eu un sens de l’orientation déplorable, incapable de se repérer et se perdant systématiquement dans des endroits étranges

! Mais… se pourrait-il qu’un passage vers l’autre monde se cache dans le jardin de cette famille si méticuleusement organisée

?

Perplexe, je passai devant deux lauriers-roses blancs, déjà débordants de fleurs, mais mes pas hésitèrent un instant. C'était un spectacle magnifique, et pourtant, pourquoi me donna-t-il des frissons

? Comme des taches de sang sur un tissu vert luxuriant, une tache d'un rouge cramoisi éclatant, aux nuances variées, me masquait la vue. C'étaient… des roses trémières

!

Je n'aurais jamais cru que la floraison des immenses champs de roses trémières puisse être si bouleversante ! Leurs branches obstinées, semblables à des épées, s'élancent droit vers le ciel bleu, déployant d'énormes fleurs aux teintes allant du rose pâle au pourpre profond. Leurs pétales, d'une apparente délicatesse, ont toujours une texture sèche et impitoyable, comme du papier fin, me rappelant irrésistiblement les taches de sang sur une lame. Se trouver au milieu d'elles, c'est comme être dans une cage magnifique sous le ciel bleu !

Dans la lumière filtrée par les branches, je levai instinctivement les yeux vers le ciel – le plein été ressemblait à un immense coffret laqué doré, dont le luxe extravagant laissait entrevoir des signes de déclin. Le chant incessant des cigales érodait la dorure et les ornements de ce coffret ; ce n'était pas un vacarme, mais un son plus mortifère que la mort elle-même. Sous le soleil aveuglant, je distinguais toujours de lourdes ombres d'origine inconnue. À midi, ce qui atteint son apogée dépasse la simple force de la vie !

Les pétales fanés des roses trémières s'amoncelaient sur la terre desséchée, crissant doucement sous les pas. Je traversai lentement le parterre désolé et désert. Je murmurai timidement

: «

Aileron de glace…

» Soudain, une légère brise emporta la vapeur d'eau, comme une invitation mystérieuse.

Devant moi se dressait... une rose trémière géante...

Ce n'était qu'une illusion fugace. L'ourlet d'un rouge éclatant devait être le costume de scène de Panling, cinq ou six couches superposées, du foncé au clair, comme une fleur en pleine floraison

; au bord de l'ourlet, de longs cheveux noirs et soyeux cascadaient, si noirs qu'ils semblaient presque lourds, se frayant un chemin dans l'étang profond et sombre, sur le point de se mêler à la mousse de jade du fond. Des pétales de rose trémière, éparpillés à la surface, se mêlaient aux douces ondulations…

Je connais cette personne, cette personne allongée sur les fleurs tombées au bord de l'étang, elle ne dort certainement pas ; car une dormeuse paisible ne saurait posséder une beauté aussi captivante et inquiétante, sans parler du petit couteau à fond noir et à manche laqué or planté dans sa poitrine.

Ses cils projetaient des ombres dans ses yeux mi-clos, qui contemplaient le ciel limpide. Un papillon, ébloui par le soleil ardent, battait des ailes noires et bleues, cherchant son reflet dans ces yeux vides, semblables à des miroirs, avant de se poser nonchalamment près de ses lèvres fardées. Je l'avais déjà vue ; je reconnaissais son visage, bien qu'il affichât une dignité radicalement différente de son allure envoûtante d'aujourd'hui – c'était Xiao Chun !

J'ai vu... quelque chose que je n'aurais pas dû voir...

Chaque pas me semblait flotter sur un nuage ; je ne contrôlais plus mes jambes, me rapprochant inexorablement de ce cadavre envoûtant. Au moment où mes doigts allaient effleurer cette peau froide, quelqu'un me saisit le poignet et me tira vers le haut.

« Ne la touchez pas ! » C'était… la voix d'Icefin !

Je me suis retourné et j'ai saisi la manche d'Icefin, la voix étranglée par l'émotion : « Icefin… Chun… Chun est mort… »

Les cigales chantaient désespérément dans l'ombre épaisse. Le visage d'Icefin était encore plus pâle qu'auparavant, et la scène qui se déroulait sous ses yeux semblait l'avoir profondément choqué. Se sentant déjà mal, il se pressa la poitrine et s'affaissa lentement.

« À l'aide… à l'aide ! » J'étais complètement paniquée ; je ne voyais pas d'autre solution que d'appeler au secours. Mais sous ce ciel, il semblait n'y avoir aucune autre forme de vie que moi et Icefin !

« S’il vous plaît, ne faites pas tout ce bruit ! » Après un long moment, une voix un peu âgée mais digne répondit à mon appel derrière le feuillage des roses trémières. Dans la chaleur étouffante du plein été, une silhouette vaporeuse d’un violet profond, tachetée de soleil à travers les feuilles vertes, s’approcha lentement de moi.

Sans les rides de son visage et la fatigue qui se lisait sur ses sourcils, j'aurais presque pu la prendre pour Xiao Chun ! Devant moi se tenait une femme d'âge mûr à l'allure imposante. Sa présence était si forte que je n'avais même pas remarqué au premier abord le beau jeune homme à l'air singulier qui l'accompagnait. La femme vêtue de violet me fixa intensément et, d'un ton calme, répéta : « Ce genre de chose n'a rien d'étonnant ! »

« Vous êtes… » demandai-je d’une voix tremblante, mes nageoires glacées frémissant. Mais l’imposante femme vêtue de violet m’ignora et s’approcha lentement du corps de Xiaochun. Elle se pencha et, avec une infinie tendresse, caressa les longs cheveux noirs de Xiaochun et son visage inanimé, comme pour mémoriser chaque détail de ses traits. Mais l’instant d’après, d’un geste décidé, elle arracha le poignard de la poitrine de Xiaochun. Dans un plouf glacial, des ondulations se propagèrent à la surface de l’eau, et le corps de Xiaochun, tel une fleur fanée, flotta à la surface, sa robe ondulant gracieusement, puis s’enfonça dans l’abîme sans fond…

La femme en violet, après avoir terminé ses phrases sans expression, se retourna brusquement et passa son bras autour de l'épaule du jeune homme à côté d'elle. C'est alors seulement que je remarquai leur ressemblance frappante

; peut-être étaient-ils de la même famille. Cette femme d'âge mûr à l'air sévère posa avec lassitude son front sur l'épaule du jeune homme à l'allure éthérée

: «

En tant que maîtresse de la famille Panling… je lui ai fait du tort… Ce n'est qu'ainsi que cet enfant pourra être libre…

»

Se pourrait-il que cette femme ait tué Xiaochun ? Elle est la chef de la famille Panling, la mère de Xiaochun ! Qu'est-ce qui pourrait bien pousser une mère à tuer sa propre fille ?

—Icefin et moi nous étions retrouvés, sans le savoir, pris dans un engrenage terrible…

Alors que j'étais désemparée, la patriarche de la famille Panling, vêtue de pourpre, se leva, retrouvant son aura imposante. D'un geste résolu, elle agita ses manches : « Vous avez tous assisté à cette farce. Dès que vous franchirez cette porte, oubliez tout cela immédiatement ! »

Je ne me souviens plus comment j'ai aidé Icefin à quitter la maison de Panling. Après une telle frayeur, Icefin a commencé à avoir une légère fièvre dès son arrivée. Après l'avoir confié à ma tante, j'ai traversé le toit, l'air abattu, pour rejoindre le jardin.

«

N'est-ce pas Firewing

!

» Je me retournai, l'air absent, en entendant quelqu'un m'appeler d'une voix mélodieuse mais fausse. Sous l'épaisse treille de glycine, l'oncle Chonghua, d'une énergie débordante et qui ne faisait jamais de sieste, buvait du thé en compagnie d'un invité, profitant de la fraîcheur. C'était cet invité qui m'avait appelé.

« C'est le docteur Chongya… » Il m'a fallu un moment pour reconnaître Ping Chongya, le collègue de mon oncle. Je n'ai jamais apprécié ce type, habillé de la tête aux pieds en vêtements de marque, tel un mannequin dans une vitrine. J'ai entendu dire qu'il était déjà chirurgien en chef avant même d'avoir trente ans, et que toutes les infirmières de l'hôpital le trouvaient très beau, le grand favori d'un sondage sur le « partenaire idéal ». Je ne partage pas cet avis

: chaque fois que je le croise avec Bingqi, il est accompagné d'une femme différente. Je ne comprends vraiment pas comment l'oncle Chonghua a pu devenir si proche d'un type comme lui.

« Viens me féliciter ! Oncle Ping se marie ! » Oncle Chonghua agita une invitation de mariage rouge devant moi. C'était tout à fait son genre ; même si c'était Ping Chongya qui se mariait, il semblait plus heureux que le futur marié. Pensant : « Je me demande bien quelle fille va en souffrir », je m'approchai à contrecœur. Le docteur Chongya tendit machinalement la main pour me toucher les cheveux, puis s'arrêta brusquement, comme s'il se souvenait de quelque chose : « Ah oui… J'ai… tué quelqu'un aujourd'hui… »

«

N'importe quoi

!

» L'oncle Chonghua frappa l'épaule du docteur Chongya. «

Comment ça se fait que je ne savais pas que vous étiez en chirurgie aujourd'hui

?

» Je n'en pouvais plus

; seuls les médecins pouvaient tenir des propos aussi absurdes

! Agacé par ce qui venait de se passer, je me retournai pour partir, mais l'oncle Chonghua m'arrêta

: «

Pourquoi rentres-tu si tard

? Où étais-tu passé

?

»

Où est-il passé… ? Une ombre menaçante a surgi devant mes yeux au milieu des roses trémières envoûtantes, et avant même que je puisse réagir, j’ai lâché : « Pan… La famille de Panling… »

« La famille Panling ! Quelle coïncidence ! » L'oncle Chonghua laissa échapper un rire énigmatique en faisant un clin d'œil au docteur Chongya. « Petit Aile de Feu a vraiment de la chance, il connaît déjà la famille Panling ! Avez-vous remarqué quelque chose d'étrange dans cette maison ? »

La question de l'oncle Chonghua me glaça le sang. Tentant de comprendre ce qu'il voulait dire, je secouai frénétiquement la tête. L'oncle Chonghua, cependant, me lança un regard mystérieux

: «

Sa vieille maison est réputée hantée

! Il doit y avoir des gens étranges ou des bruits bizarres là-bas

!

»

Alors c'est ce que voulait dire l'oncle Chonghua ! Notre famille n'a pas le droit de parler des autres ! J'ai poussé un soupir de soulagement, mais j'ai dit avec insatisfaction : « Cette famille s'entraîne avec beaucoup d'assiduité ! »

«

Beaucoup de monde

? C’est un peu étrange

! N’a-t-on pas dit que cette vieille bique n’avait qu’un seul héritier

? Même les vieilles connaissances de la Société du Saule Vert ont été offensées par cette dame sévère

!

» Oncle Chonghua sourit et fit un clin d’œil au docteur Chongya. À ce moment-là, je remarquai que le sourire du docteur Chongya était un peu forcé. Oncle Chonghua se tourna ensuite vers moi et demanda

: «

Firewing, sais-tu qui est la famille Panling

?

»

« La famille Panling… est-ce un spectacle de chant et de danse ou un opéra… » Je me suis souvenue des élégantes manches de danse, mais ce dont je me souvenais encore plus vivement, c’était la voix glaciale de Xiaoxuan.

« On pourrait dire ça… » L’oncle Chonghua se toucha le bout du nez. « En fait, la famille Panling est… »

«

Il y a quelqu’un

?

» Cette voix douce et soudaine me figea un instant. Par réflexe, je reculai d’un pas, heurtant lourdement la table basse et renversant mon thé partout, puis je fixai la porte d’un air absent.

« J’arrive ! » Cette douce voix résonna de nouveau… Tsubaki ! Il n’y avait aucun doute, cette voix et cette attitude appartenaient à Tsubaki, qui dormait au fond de l’étang ! N’était-elle pas… morte ? La personne devant moi était-elle une âme vivante ou un esprit d’une défunte ?

À ma grande surprise, je n'étais pas le seul à la voir

: l'oncle Chonghua et le docteur Chongya se levèrent aussitôt, presque en se disputant la parole

: «

N'est-ce pas l'épouse de Xiaoping

? Veuillez nous excuser de ne pas vous avoir accueilli plus tôt

!

» «

Xiaochun

! Que faites-vous ici

?

» Se pourrait-il que… la fiancée du docteur Chongya soit Xiaochun de la famille Panling

!

Xiao Chun portait toujours sa robe à motifs de cœurs, couleur de feuilles fanées, mais son cartable était tout à fait dépareillé. Je me suis aussitôt souvenue que, dans ma précipitation, j'avais oublié le cartable de Bingqi chez Panling ! Bien qu'un éclair de surprise et de timidité ait traversé le visage de Xiao Chun à la vue du docteur Chongya, elle avait perdu toute la beauté envoûtante qu'elle arborait près de l'étang, au milieu des fleurs fanées. À cet instant, elle était restée la même que lors de notre première rencontre, aussi sereine et douce que la lune filtrant à travers les avant-toits. Après quelques politesses échangées avec l'oncle Chonghua, elle lui tendit le cartable : « …Je l'ai apporté en chemin. Je ne m'attendais pas à ce que Chongya soit là lui aussi. C'est pour ça qu'il nous dérange toujours à la maison. » Malgré sa politesse, son ton ironique et son reproche envers le docteur Chongya, à l'égard de son absence, ne laissaient aucun doute : elle ne le considérait pas comme un étranger. Malgré une certaine réticence, le Dr Chongya a tout de même esquissé son sourire caractéristique.

L'attitude de Xiaochun n'avait rien d'un être surnaturel en proie à des obsessions ! Impossible de faire le lien entre la personne en face de moi et le cadavre aux allures de rose trémière qui avait sombré au fond de la piscine – il ne s'agissait pas d'une simple différence d'humeur due à une coiffure négligée. On pourrait dire que le seul point commun entre Xiaochun et le corps gisant au bord de la piscine était leur apparence ; c'étaient deux personnes totalement différentes !

J'ai pris le cartable avec hésitation. La lumière du soleil projetait l'ombre des doigts de Xiaochun sur ma paume, et la bretelle du cartable conservait encore la chaleur de ses doigts. C'était certain

: Xiaochun était bel et bien vivante

; un cadavre ne pouvait pas avoir de température corporelle

! Alors… quelqu'un était-il vraiment mort

? Qui… était mort

?

Mes pensées confuses m'empêchaient d'écouter la conversation des adultes. Quand je repris mes esprits, le docteur Chongya avait déjà dit au revoir à l'oncle Chonghua et se dirigeait vers le portail avec Xiaochun. Une idée me traversa soudain l'esprit. Je traversai la cour en courant et attrapai la manche de Xiaochun

: «

Sœur Xiaochun, as-tu une sœur jumelle

?

»

Une expression subtile et complexe traversa les visages des fiancés devant moi, me faisant immédiatement regretter ma question abrupte : « Des sœurs jumelles… » Xiaochun baissa la tête, son sourire calme réapparaissant : « Tu as rencontré… Xiaoxuan ? »

Xiao Xuan, je connais ce nom ! C'est une chanteuse que nous n'avons jamais rencontrée, qui chante des chansons claires et mélodieuses !

« Xiao Chun ! » Le docteur Chongya, d'ordinaire si tranquille, interrompit soudain sa fiancée avec une pointe d'impatience. Xiao Chun lui lança un regard significatif, d'une voix toujours douce : « C'est terrible. Aux yeux de tous, Xiao Xuan est la plus mignonne… »

Xiaochun a bien une sœur jumelle, donc… celle qui est décédée n’était pas Xiaochun, mais sa sœur jumelle Xiaoxuan !

« Non… il n’y avait pas que Xiaoxuan ! » expliquai-je précipitamment. « J’ai aussi vu la mère de Xiaochun, elle est si jeune et si belle ! Et ton frère, il a l’air d’un immortel… »

« Je n’ai pas de frères. » Une lueur subtile passa dans les yeux de Xiaochun. « Celui que vous avez vu était le frère de ma mère. »

« Ah ! L’oncle maternel de la petite Chun est si jeune ! » m’exclamai-je. C’est vraiment étrange : deux générations de jumeaux, et même le plus jeune chef de la famille Panling a l’air d’un homme d’âge mûr. Comment des jumeaux peuvent-ils avoir un tel écart d’âge ?

À ce moment-là, Xiaochun tourna la tête sur le côté, une méfiance lointaine se lisant entre ses sourcils : « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »

« Je suis tellement jalouse… d’avoir une petite sœur qui me ressemble trait pour trait… » Comme prise en flagrant délit de mensonge, j’ai bafouillé, m’efforçant désespérément de maîtriser mon expression, mais ce n’était qu’une tentative enfantine pour tester les faiblesses d’un adulte. Tsubaki a alors tendu la main, comme pour caresser mes cheveux, mais a hésité et s’est arrêtée juste avant de me toucher

: «

Une petite sœur qui te ressemble trait pour trait… peut parfois être tellement pénible qu’on se dit

: si seulement elle n’était pas là…

»

« Ne plaisantez pas avec les enfants ! » Le docteur Chongya, d'ordinaire peu sérieux, entraîna soudain Xiaochun avec lui et sortit de chez moi.

Est-ce que je me fais des idées ? Pourquoi ai-je l'impression que le ton de Xiaochun recèle une détermination si cruelle et si résolue ?

—C'est ma faute si je l'ai déçue…

« Ce n'est qu'ainsi que cet enfant pourra être libéré… » Les paroles du chef de la famille Panling résonnèrent à mes oreilles, et une conjecture encore plus terrifiante prit forme dans mon esprit : peut-être Xiaochun avait-elle tué sa sœur jumelle, et les actions du chef de la famille Panling n'avaient-elles pour but que de protéger sa seule fille survivante !

Quoi qu'il en soit, je suis de plus en plus fascinée par ce meurtre étrange ! Machinalement, j'ai porté la main à mon front pour essuyer la sueur froide : « Police… » L'été rend la réflexion difficile – c'est seulement maintenant que je me suis souvenue à qui m'adresser dans cette situation !

Je me suis retourné et j'ai couru vers la chambre d'Icefin, bien décidé à emmener ce témoin avec moi. Mais un grand fracas, comme la chute d'un objet lourd, a retenti dans la pièce sous l'avant-toit que je longeais ! C'était le bureau de mon grand-père, et il a toujours été fermé à clé…

« Qui est là ! » J’ouvris la porte d’un coup sec, la serrure en laiton claquant sur le sol avant de rouler lentement jusqu’à une silhouette blanche informe près de la bibliothèque. La voix rauque de la silhouette interrompit mon cri : « Aile de Feu, c’est moi ! »

« Icefin… que fais-tu ici ? » À cet instant, ma colère l'emporta sur ma confusion. Je fis irruption dans le vieux bureau, faiblement éclairé même en plein jour. Je vis Icefin, faiblement appuyé contre l'étagère à livres, au milieu de livres jaunis et de manuscrits éparpillés. Ma colère redoubla : « Tu oses encore semer la zizanie ici ! Je vais te sortir de là ! »

« Ne me touchez pas ! » Icefin recula précipitamment, faisant tomber d'autres livres de l'étagère. Dans la poussière soulevée, je remarquai que sa posture était étrange…

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'es pas encore remis de ton insolation ? »

La courte distance parcourue semblait avoir épuisé Icefin. Il haletait et désigna le livre posé à mes pieds

: «

Regarde ça…

»

« Qu'est-ce que tu regardes ! Tu sais ce qui s'est passé ? [L'auteur]... »

« Qu'est-ce que vous regardez ! Savez-vous ce qui s'est passé ? Un meurtre !! » ai-je crié pour protester. « C'est un fratricide ! Levez-vous et venez avec moi chercher la police ! »

« Pour qui te prends-tu, Kindaichi ou Conan ?! » Malgré sa faiblesse, la bouche d'Icefin restait aussi venimeuse que jamais. « Regarde donc ! » Je n'eus d'autre choix que de me baisser et de ramasser le livre, en époussetant nonchalamment la couverture. C'étaient les notes de mon grand-père, écrites de son vivant lorsqu'il étudiait le folklore, et elles semblaient liées à l'art populaire de Kagawa. Je grommelais en feuilletant les pages, quand soudain quelques lignes en petits caractères attirèrent mon attention : la famille Panling !

"...Afin de se distinguer des marionnettes folkloriques de Kagawa, l'ancienne famille de marionnettistes s'est inspirée de la vieille histoire de Du You, gouverneur militaire de Huainan, assistant au spectacle de marionnettes Panling sur le marché, et s'est baptisée la famille Panling."

«

…La famille Panling est une école de marionnettes à tiges, qui se produisait autrefois pour la noblesse de la cour. Son style est élégant et gracieux… Les marionnettes mesurent environ 1,2 mètre et sont extrêmement difficiles à manipuler, ce qui leur permet d’interpréter des pièces comme la «

Danse des palmiers du vent tourbillonnant

», impossibles à jouer avec des marionnettes ordinaires…

»

«

…Selon une tradition ancestrale, la famille Panling croit que lorsqu’une marionnette reçoit l’âme de son manipulateur, son jeu devient d’un réalisme saisissant. C’est pourquoi l’homme et la marionnette sont inséparables, élevés comme des jumeaux. La légende raconte que les marionnettes Panling possèdent une forme fantomatique qui ressemble à leur manipulateur, et plus il y a de personnes qui peuvent la voir, plus la marionnette est parfaite… Après la mort du patriarche, ses marionnettes furent elles aussi considérées comme mortes et conservées en offrandes. La légende veut que ces marionnettes puissent se mouvoir librement sous leurs formes fantomatiques…

»

—La famille Panling est composée de marionnettistes, de marionnettistes ! Ainsi, de génération en génération, ils sont comme des jumeaux, existant comme la lumière et l'ombre !

Puisque les marionnettes sont perçues comme des êtres humains, leurs corps deviennent les réceptacles de l'âme du manipulateur

; ayant acquis une part de cette âme, elles possèdent une forme fantomatique semblable à celle du manipulateur. Les marionnettes ne vieillissent jamais, si bien que même lorsque le manipulateur vieillit, elles conservent une beauté éthérée, presque surnaturelle.

Rien d'étonnant à ce que la maison de Panling fût si propre, et pourtant elle avait la réputation infâme d'être hantée : car des « formes » appelaient ces démons et monstres errants, et le désir de ces « formes » de bouger à nouveau était si fort, si fort qu'il frôlait l'obsession – les danseurs que j'ai vus agiter leurs manches n'étaient pas des disciples, mais d'anciennes marionnettes conservées dans la maison, rêvant de retourner sur scène !

« Tu ne comprends pas… ? Personne n’est mort. » Icefin sourit avec lassitude. « Ceux qui ont été tués étaient probablement les poupées de Tsubaki ! »

« La poupée de Xiao Chun… Xiao Xuan est la poupée de Xiao Chun ! » Je pouvais à peine tenir le livre.

« C’est pour ça que je ne te laisserai pas me toucher… » Icefin tenta de déboutonner ses vêtements de la main droite, et sa chemise d’été blanche glissa aussitôt, révélant une ligne diagonale écarlate sur son cœur, comme une fissure dans la glace. De fines lignes rouge vif en partaient, couvrant sa poitrine, son cou et son bras gauche, et empiétant lentement sur son flanc droit. Quelles… étranges blessures !

« Comment est-ce possible… comment cela a-t-il pu arriver… » J’avais l’impression de ne plus pouvoir respirer, car en plus des blessures, l’épaule et le coude gauches d’Icefin s’étaient transformés en un mécanisme rigide et rond – c’était l’articulation de la marionnette !