Horrorgeschichten, die in einer verlassenen Wohnung spielen

Kapitel 19

Comme prévu, c'était le vent du sud le plus doux que Yize ait décrit. Je n'avais même pas remarqué Yinghui caché dans mes yeux ! Pas étonnant que je n'aie pas pu voir les esprits ordinaires sur le sentier sablonneux, et que je n'en aie aperçu que quelques-uns après avoir atterri sur l'île, et qu'ils n'aient repris leurs esprits qu'à la nuit tombée. Et ces gens sur l'île disaient que j'avais une odeur qu'ils appréciaient ; et ma voix était de nouveau sous contrôle — tout cela grâce à Yinghui ! Je ne pouvais pas me contenter de dire « merci » comme ça, alors j'ai esquissé un sourire forcé, commençant à craindre qu'il ait besoin de mes yeux à nouveau en quittant l'île.

« Je ne quitte pas cette île ! » Comme si elle avait perçu mon inquiétude, la forme tourbillonnante ondula. « Je veux rester avec Yize. »

« Hein ? » Yize, qui avait rougi et n'osait pas regarder Yinghui, leva la tête, mais la baissa de nouveau timidement lorsqu'il croisa le regard de Yinghui. « Et les autres fleurs ? Il faudra les aider à se polliniser, n'est-ce pas… »

« Bientôt, un autre souffle prendra ma place. Même si c'est un peu obstiné, je… je préfère encore être avec Yize… » Les mouvements de Yinghui s'intensifièrent. Je comprenais

; il était timide

!

« Cependant… » Le ton de Yinghui nous fit lever les yeux vers lui, Yize et moi, avec une certaine inquiétude. Semblant peser ses mots, Yinghui hésita un instant avant de dire sérieusement : « …Yize, tu ne peux plus utiliser de chair humaine comme engrais… »

« Comment as-tu pu croire ça ? » Le visage de Yize devint encore plus rouge. Elle me lança un regard en coin : « J'essayais juste de lui faire peur… Depuis son départ il y a des décennies, aucun humain n'est jamais revenu ici. Où suis-je censée trouver des gens pour me nourrir ? » Voyons, je ne fais pas du tout mon âge, et pourtant elle prétend que je suis partie de l'île depuis des décennies ! Bon, les monstres n'ont jamais vraiment la notion du temps, alors je vais lui pardonner.

Dans cette situation, Yize se souciait bien peu de retenir ses larmes et de conclure un pacte forcé avec elle. J'ai saisi l'occasion de m'échapper, mais cet esprit d'onagre n'a pas manqué un seul de mes mouvements. Dès que j'ai levé le pied, elle est apparue soudainement devant moi et m'a barré le passage.

Que voulait-elle de plus ? Instinctivement, j'ai tenté de me débattre et de m'échapper, mais mon corps était prisonnier du contrat et je ne pouvais bouger. Ignorant ma résistance, Yi Ze baissa simplement les paupières et posa sa main sur ma poitrine. Lentement, une minuscule lueur argentée brilla à travers le dos de sa main blanche. Elle retira doucement sa main, et la lumière se détacha de mon corps dans ce mouvement, se déposant dans la paume de Yi Ze. C'était une minuscule goutte d'eau, ondulant d'une douce lueur.

« J’ai annulé le contrat pour vous. » Yize leva les yeux vers moi en souriant, joignant lentement les mains. Lorsqu’elle les rouvrit, une petite lampe en forme d’onagre flotta devant mes yeux. Yize traça délicatement un trait du doigt, et un long fil d’argent apparut comme par magie sur la lampe. Elle me tendit le fil : « Cette lampe pourrait vous être utile… »

« Tu me laisses t'en tirer comme ça ? » Je fixai Yize, stupéfaite et sans voix. Yize referma doucement ma main : « Va retrouver Shiwuye… Quoi qu'il devienne, n'oublie jamais sa gentillesse… Il est temps de lui rendre la pareille… »

Alors que les doigts fins de Yize effleuraient mes yeux, les pétales d'un blanc pur, luisants d'une lumière fluorescente, tourbillonnaient et changeaient de couleur, se métamorphosant en rangées décalées de lanternes rouges ! En un instant, la prairie éclairée par la lune qui m'entourait s'éloigna de moi comme une marée, laissant place à un marché nocturne animé d'une joie enivrante. Mes oreilles étaient emplies de musique entraînante et des acclamations de la foule !

Les gens, vêtus de beaux vêtements et parés de jade, déambulaient en titubant, appelant leurs amis et marchant bras dessus bras dessous

; pourtant, c’était un comportement tout à fait sain et spontané. Il s’avéra que le festival avait atteint son apogée pendant mon absence

!

Serrant fermement le fin fil d'argent, je fus guidée à travers la foule par la lampe à huile d'onagre que m'avait donnée Yize. Personne ne me remarquait dans sa lumière – c'est pourquoi Yize disait qu'elle m'était utile

: elle pouvait masquer mon odeur

! La lumière vacillait souvent, comme prête à émettre un son clair, ondulant et flottant au-dessus des têtes tel un cerf-volant, comme à la recherche de quelque chose.

Je ne sais combien de groupes de personnes j'ai croisés, au milieu des cheveux ébouriffés et des bijoux scintillants de leurs jeux joyeux, j'ai perçu ce parfum familier et rafraîchissant...

À cet instant, tout autour de moi sembla se brouiller. Le grondement profond et vibrant des vagues lointaines emplissait mes oreilles. Les foules colorées et les rues scintillantes perdirent leur éclat. Il ne restait plus que la silhouette en blanc, se détachant dans la pénombre

; ses cheveux, jadis relevés en chignon, avaient été coupés courts, lui donnant un air jeune et dynamique. Mais sa robe blanche brodée de délicates feuilles vertes demeurait inchangée, tout comme le parfum frais et chaleureux qui emplissait mon cœur…

Que ce soit A Bao ou Yize, les retrouver est une surprise, un rêve devenu réalité. J'ai toujours soupçonné que ce que j'avais vécu ressemblait en fait à l'enfance de ma cousine Bingqi

; car A Bao et Yize étaient surpris que je sois une fille. Après tout, aux yeux de l'Autre Rive, Bingqi et moi nous ressemblons beaucoup. Pourtant, dès que j'ai aperçu ce garçon en blanc, mes certitudes ont de nouveau vacillé.

Icefin ressent-il la même chose ? J'ai tellement envie de voir cette personne qui n'apparaît que dans mes rêves…

« Quinze Nuits… » Avant même de m’en rendre compte, j’avais déjà saisi la manche du garçon vêtu de blanc et crié son nom. Même si cela violait le tabou du « silence », peu importait, Quinze Nuits, c’était différent !

« Comment est-ce possible ? » Un air d'étonnement se dessina sur son front, où subsistaient encore de faibles traces d'enfance. Jugoya attrapa instinctivement le fil d'argent de la lanterne en onagre qui était sur le point de m'échapper des mains. « Tu… tu es vraiment une fille ! »

Quinze Nuits était tout aussi surpris qu'A Bao et Yize. Bien que la personne qui les accompagnait ait été son cousin, Fin Glacé, de un mois son cadet, celle qui se tenait maintenant devant lui, c'était moi ! Je fus inexplicablement bouleversé. Heureusement, Quinze Nuits manifesta son inquiétude à temps. Il jeta un regard méfiant à la foule qui l'entourait, absorbée par les festivités : « Vous étiez là depuis le début. Personne ne vous a remarqué ? »

J'ai hoché la tête vigoureusement

: «

Je n'ai croisé qu'Abao et Yize, personne d'autre ne m'a remarquée

! Parce que quelqu'un m'a parlé des tabous de l'île

: ne parler à personne, ne rien manger.

» Mais je les ai quand même un peu transgressés, et j'ai touché ma tête, un peu gênée.

« C'est génial ! » Izayoi poussa un long soupir de soulagement. « Qui te l'a dit ? »

« C'est Tenshiro, Tenshiro de Raigen, du village de Shishi. » Je dois remercier Jujuya de m'avoir permis de le rencontrer !

« Ah bon ? C'est donc Tenshiki… » Pourquoi Jugoya semblait-il si étrange en disant cela ? Je levai les yeux, perplexe, mais je ne parvenais pas à distinguer son expression, dissimulée par la lumière de la lampe. Sa voix m'était inconnue. « Quel culot, Tenshiki ! Tu ne possèdes que quelques montagnes, et tu oses protéger les humains… »

Qu'est-ce que cela signifie ? La Quinzième Nuit n'est pas tout à fait la même que celle de mon rêve, n'est-ce pas ? Incapable d'accepter cette contradiction, je fixai d'un regard vide le profil qui avait perdu son innocence enfantine. « Et Abao et Yize sont aussi… impardonnables ! » Le garçon vêtu de blanc devant moi tourna lentement la tête. En un instant, son visage se confondit avec une figure de mon rêve : l'enfant qui se disputait avec la Quinzième Nuit sous la lune éclatante, cet enfant fier qui refusait d'accepter l'humanité ! Comment avais-je pu oublier… son visage était le reflet exact de celui de la Quinzième Nuit !

« Tu es… Miyoshino ! » Une voix tremblante s’échappa de ma gorge.

« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? N'est-il pas un peu tard… » Un rire moqueur apparut sur un visage qui ressemblait trait pour trait à celui d'Izayoi. « Pauvre Izayoi, je me demande quelle sera sa réaction quand il verra que tu ne fais même pas la différence entre lui et moi… »

Je reculai d'un pas et constatai que le fil d'argent de la lanterne en onagre était toujours dans la main de Miyoshi. J'avais besoin de cette lanterne pour dissimuler mon identité et j'étais face à un dilemme. Le sourire de Miyoshi s'élargit

: «

Sais-tu pourquoi tu ne peux pas parler sur cette île

? Parce que parler, c'est reconnaître l'existence de l'autre, et si l'autre personne y consent, le lien entre vous est établi et tu ne peux plus te cacher…

» Sur ces mots, d'une froideur imperturbable, un éclair doré jaillit soudain de la paume de Miyoshi et, dans un craquement sec, la lanterne en onagre que Yize m'avait donnée se brisa en mille morceaux.

Le craquement des lumières coupa net la musique et les voix joyeuses, et les mouvements des gens s'arrêtèrent brusquement. Soudain, tout s'obscurcit lorsque les lanternes du marché nocturne s'éteignirent une à une, et peu à peu, toute la lumière rouge disparut. Des formes grotesques, des griffes acérées, des yeux brûlants et des mouvements méfiants remplacèrent la beauté éthérée et le charme envoûtant des gens. J'étais baigné par un torrent de regards avides.

« Des humains… » « L’odeur des humains ! » Des murmures se répandirent dans la foule immobile comme l’eau, puis s’amplifièrent cent fois, se transformant en une acclamation glaçante qui me parvint.

Que se passerait-il ? Serais-je dévorée ? Avant même que ces pensées ne puissent se former dans mon esprit, elles furent interrompues par les mots chuchotés de Miyoshi, mêlés d'un rire froid : « Ce ne sera pas suffisant. Cela ne remboursera jamais ne serait-ce qu'une fraction de ce que tu dois à Ijuya… » Relevant la tête de près de mon oreille, le garçon, qui avait le même visage qu'Ijuya, parla d'un ton résolu mais indifférent : « Elle est un sacrifice. Utilise-la pour apaiser la colère du Palais Bleu ! »

« Un sacrifice ! » « C'est un sacrifice ! » D'étranges voix émanant de toutes sortes de corps étranges répétaient la même phrase…

Dois-je m'enfuir ? Avant qu'ils ne me mettent en pièces ? Mais… où dois-je aller ?

« Par ici ! » Une voix rauque s'abattit sur mon esprit confus. Je sentis quelqu'un se précipiter vers moi et me saisir le poignet. Ma première impression fut que cette personne était étonnamment petite, mais ses gestes étaient d'une rapidité fulgurante. D'un geste vif de la main libre, elle fit aussitôt remonter à la surface la lampe à huile que Sanfangye avait brisée. Je l'entendis crier, et comme de l'essence jetée dans un feu, les fragments de la lampe étincelèrent d'une lumière éblouissante. En un instant, les extraterrestres autour de moi durent se couvrir les yeux.

« Maintenant ! » Une puissante traction s'abattit sur mon poignet et, avant même que je puisse réagir, le paysage défilait à une vitesse incroyable. Je fus propulsé en avant comme par une bourrasque jusqu'à ce qu'une ombre blanche apparaisse furtivement dans mon champ de vision. En un clin d'œil, je me retrouvai immobilisé au pied d'un haut palais blanc, celui-là même que j'avais vu en rêve !

« N'aie pas peur, ils ne peuvent pas entrer dans le Palais Divin ! » Cette voix rauque me ramena brutalement à la réalité. Je remarquai alors celui qui m'avait sauvé : c'était un petit garçon ! Essoufflé par la course, il toussait bruyamment. Je me précipitai pour lui tapoter le dos, mais m'arrêtai net : il aurait été impoli d'appeler mon sauveur ainsi, mais il était vraiment trop sale ! Non seulement il était couvert de boue et de crasse, mais ses vêtements n'avaient pas été lavés depuis des lustres, leur couleur d'origine étant méconnaissable. Ses cheveux emmêlés étaient gras et crasseux comme des algues. Des larmes et des morves coulaient sur son visage à cause de sa toux, et il crachait sans cesse des glaires étouffées. On aurait dit un tuberculeux, pas un enfant !

«

Ça va

? Tu as l’air d’avoir passé un mauvais moment…

» Je me suis baissée à sa hauteur et lui ai demandé. Il a fait un geste de la main, me signifiant de lui parler plus tard. Sa main était sombre et collante, et je ne savais pas depuis combien de temps il ne l’avait pas lavée. Je n’ai pas pu m’empêcher d’essuyer discrètement mon poignet à l’endroit où il l’avait touché.

Une fois calmé, l'enfant essuya nonchalamment ses larmes et ses morves et me sourit

: «

C'est un vieux problème.

» Ne sachant que dire, j'acquiesçai maladroitement. Dans le bref silence qui suivit, le grondement des vagues parvint à mes oreilles.

« Le Palais Divin est une zone interdite du Palais Azur. » Les paroles soudaines de l'enfant me glacèrent le sang : « Quoi ? Alors vous allez aussi m'offrir en sacrifice au Palais Azur ! »

Avec une expression qui contrastait avec son âge, l'enfant sourit d'un air indifférent et désigna du doigt l'horizon au-delà du Palais Divin. Rien d'étonnant au bruit des vagues

: sous la pleine lune, un long arc gracieux se dessinait dans la nuit, une forme que je reconnus

: l'arche naturelle formée par les récifs à l'extrémité de l'Île du Camp Englouti

! C'est de là que partait le cortège des esprits de la nature, parmi lesquels le Lion Céleste, qui gravissait cette merveilleuse Île du Camp Englouti.

« Tous les quelques décennies, le Palais Bleu débarquait sur ce territoire qui lui appartient. » Le regard de l'enfant était clair lorsqu'il me fixa, un contraste saisissant avec sa voix rauque. « À chaque arrivée du Palais Bleu, tout le monde célébrait son passage en grande pompe, et même les dieux du monde entier parcouraient des milliers de kilomètres pour y assister. Alors, la joie était palpable, quel que soit leur rang. Mais… le Palais Bleu n'est plus apparu depuis longtemps, et tous nos efforts pour simuler la joie sont vains. Nous… peut-être ne verrons-nous pas la prochaine fête… »

«

…Comment cela est-il possible…

» Peut-être était-ce la tristesse palpable dans cette voix indistincte, mais je fus inconsciemment touché par les émotions de l’enfant. Cependant, celui-ci ne me répondit pas directement, mais désigna l’intérieur du Palais Divin, où un chemin de pierre d’une blancheur immaculée traversait les terres sacrées du Palais Bleu. Mais ce chemin, qui aurait dû se fondre progressivement dans l’obscurité, était interrompu par une faible flamme rouge orangée.

C'est exactement comme dans mon rêve ! Je contemplais avec stupéfaction l'enfant immonde qui se tenait devant moi. Comment connaissait-il cet endroit ? Qui… qui est cette personne ? Mais la situation ne me laissa pas le temps de réfléchir. Un vacarme assourdissant se rapprocha peu à peu. À l'extérieur du Palais Divin, dans la nuit où les lanternes rouges s'étaient éteintes, des paires d'orbes vertes scintillaient étrangement, ondulant lentement et se dirigeant vers moi, innombrables. Soudain, je compris : c'étaient les yeux des extraterrestres ! Ils… m'avaient déjà rattrapé !

« Tu as transgressé les deux tabous de ce monde ! » Ignorant ma terreur, l'enfant rit nonchalamment en reniflant bruyamment. « Un tabou est un tabou, et tu seras puni pour l'avoir enfreint. Tu auras peut-être du mal à me faire confiance tout de suite, mais écoute-moi : même s'ils ne peuvent pas entrer ici, si tu ne saisis pas cette chance, tu risques de rester prisonnier de cette île pour toujours. Continue tout droit sur ce chemin blanc, ne te laisse pas distraire, va au Palais Bleu et implore son pardon ! »

«

Aller… au Palais Bleu

?

» Je me retournai vers le chemin de pierre blanche illuminé par les flammes, un sentiment de désarroi m’envahissant. «

Et… qu’en est-il de toi

?

» Aussitôt les mots prononcés, je les regrettai. Comment avais-je pu confier une chose pareille à un enfant

?

Un sourire fugace, presque énigmatique, illumina son visage, recouvert de boue. L'enfant secoua la tête

: «

Cet endroit… n'est plus un endroit où je peux aller.

» Comment aurais-je pu l'oublier

? Lui aussi était un Xénomorphe

!

Peut-être n’avais-je d’autre choix que de lui faire confiance. Réprimant l’envie de jeter un dernier regard à l’enfant, je me retournai et courus dans le Palais Divin…

Le son s'évanouit… Un silence de mort régnait, un monde totalement dépourvu de vie et de temps. Le chemin de pierre blanche s'étendait de l'épais brouillard vers la flamme rouge orangée. Je me retournai et réalisai que le chemin derrière moi avait été englouti par le brouillard blanc.

Il n'y avait plus de retour en arrière ! Il m'a fallu plus de temps que prévu pour atteindre le bord de ce brasier. Même de loin, je sentais la chaleur brûlante. Les flammes sont censées être pures, dotées d'un pouvoir purificateur, mais ce feu ne m'inspirait absolument rien de tel ; le qualifier de feu infernal ne serait pas exagéré – des visages déformés et des corps qui se débattaient émergeaient vaguement des flammes, les crépitements ressemblant à d'innombrables cris. J'ai baissé la tête, incapable de regarder plus loin. Oublier l'idée de voir le Palais Bleu ; il m'était impossible d'avancer dans cet état !

« Parfait, après une si longue attente, te voilà enfin… » La voix douce et familière me fit lever les yeux. Une silhouette presque irréelle se dessina lentement dans la lueur du feu, et l’air chaud exhala son parfum. Une robe blanche ornée de motifs de feuilles vertes, des cheveux courts… et le voilà de nouveau, ce jeune homme si doux… Était-ce Sanfangye ou Jujuya

?

« Qui t'a dit de venir dans un endroit aussi dangereux ? Retourne par ici ! » Le garçon en blanc désigna l'épais brouillard au bord de la route, affichant le sourire chaleureux que je voyais si souvent en rêve. « Impossible de passer. C'est une barrière de feu érigée par les hommes ; même le Palais Bleu ne peut la franchir… »

Ses paroles suffisaient à prouver son identité ! Je reculai d'un pas et fixai froidement l'homme devant moi : « Vous êtes… Sanfangye, n'est-ce pas ? » Cet homme était bel et bien là. Contrairement aux autres individus du marché nocturne, il avait réussi à pénétrer dans la zone interdite ? Je réfléchis un instant. Dans mon rêve, lui aussi avait abandonné Jujuya et franchi résolument la Porte Divine.

Son identité révélée, Miyoshi reprit son expression distante : « Tu ne m'as pas vraiment prise pour Jugoya, hein ? Tu as retenu la leçon ! »

« Toi et Izayoi êtes complètement différents ! Izayoi n'est pas aussi insensible que toi ! »

«

Sans cœur

?

» Miyoshino laissa échapper un rire strident. «

Vous avez rencontré Abao et Yize, alors vous devriez savoir que les vrais cruels, ce sont vous, les humains

! Vous avez même emprisonné le Palais Bleu ici pour vos propres raisons égoïstes

!

»

« Les humains ont-ils emprisonné le Palais Bleu ? » Après avoir entendu les paroles de l'enfant qui m'a sauvé, j'ai cru que le Palais Bleu avait abandonné cette île !

Miyoshi me jeta un coup d'œil, puis détourna la tête avec dégoût

: «

Le trône du Palais Bleu se trouve sur cette île, et il vient ici chaque année pour son anniversaire. Mais les humains ont vite découvert que la mer près de cette île recèle une bénédiction extraordinaire

: non seulement elle est calme, mais ils reviennent aussi avec des prises abondantes à chaque sortie en mer. Afin de s'approprier cette bénédiction, les humains ont construit des temples pour entraver le trône du Palais Bleu et ont même allumé des incendies pour limiter ses déplacements. Tu sais, le clan du Palais Bleu craint par-dessus tout la chaleur

!

»

Alors… si Aonomiya n’a pas débarqué par le pont de pierre sacré, ce n’est pas parce qu’il ne voulait pas venir, mais parce qu’il était bel et bien prisonnier sur cette île

! «

Les autres ne sont pas au courant

?

» Je ne pus cacher ma surprise et ma voix s’éleva.

« Seuls Juuya et moi le savons, car nous étions à l'origine au service du Palais Bleu, chargés de guider le trône ! » Le visage de Miyoshino affichait une expression de fierté, aussitôt effacée par la tristesse. « Le festival sans le protagoniste a eu lieu à plusieurs reprises, et pourtant, nous sommes tous dans l'ignorance, persuadés que c'est de notre faute si le Palais Bleu ne vient pas. Nous ne pouvons pas vivre sans lui ! Nous ne pouvons que survivre dans l'obscurité. Bientôt, nous disparaîtrons tous, convaincus d'être abandonnés. Nous tremblayons tous, nous nous accrochant à l'illusion du bonheur, espérant regagner les faveurs du Palais Bleu, sans savoir que, malgré tous nos efforts, il ne viendra pas ! »

Je comprends enfin pourquoi ce jeune homme si digne rejette si farouchement les humains. Le soi-disant « Palais Bleu » est sans doute le roi des esprits qui protège cette mer, une incarnation de la puissance naturelle, à l'instar du Lion Céleste qui veille sur les montagnes. Les esprits inférieurs ont besoin de puiser dans son énergie spirituelle pour survivre, et l'emprisonnement du Palais Bleu par les humains leur coupe le lien vital ! Moi qui ai toujours trouvé Miyoshi trop froid, je me retrouve soudain incapable de trouver la moindre raison de le détester…

Et la tristesse contenue de Miyoshi ne fit qu'attiser ma haine envers lui

: «

Les humains… sont tous impardonnables

! Mais cet imbécile de Jujuya a osé dire que les humains n'avaient peut-être pas de mauvaises intentions, et que seuls les humains pouvaient libérer le Palais Bleu

! Nous ne pouvons vraiment pas toucher cette barrière de flammes, mais Jujuya fondait tous ses espoirs sur toi

! Tu n'étais qu'un enfant lors du dernier festival, comment aurais-tu pu franchir cette barrière qui existe depuis des siècles

? Dans ces conditions, Jujuya a-t-il seulement pensé à moi… Je n'ai que… que lui

!

»

« Qu'est-il arrivé à Jugoya… ? » Je voulais rejoindre Miyoshi, mais il s'arrêta net, figé par le dégoût qu'il lui lançait. Il secoua la tête, incrédule : « Tu ne te souviens vraiment de rien… Une année de croissance à Aonomiya, c'est à peine quelques décennies à l'échelle humaine, et tu ne te souviens de rien du tout ! Tu es vraiment impitoyable ! »

« Ce n'est pas comme si j'avais oublié exprès ! » protestai-je bruyamment. « Comment peux-tu m'en vouloir ? Ce n'était peut-être pas moi qui participais au dernier festival. C'était peut-être mon cousin, ou quelqu'un d'autre qui me ressemble beaucoup ! » Sans compter que ces monstres n'ont aucune notion du temps. Même s'il a raison, plusieurs décennies, c'est long pour des humains, assez long pour oublier certaines choses !

« Qui d'autre que toi ! Combien de personnes peuvent venir sur l'île le jour du festival ? Et puis, tu te souviens encore de nos noms ! » Convaincue de mon insensibilité, Miyoshi devint encore plus téméraire. « Tu es vraiment humaine, égoïste et sans cœur. Ça ne vaut pas la peine de mourir pour toi, Jujuya ! »

Izayoi… est mort ! À cet instant, ma détermination vacilla de nouveau : j’avais cru un temps que la personne venue sur l’île était Icefin, mais j’étais désormais plus certain que jamais que c’était moi ! Sinon, d’où viendrait la véritable tristesse que j’éprouvais en apprenant la mort d’Izayoi ?

—J’ai l’impression qu’un immense vide s’est soudainement creusé dans mon cœur. Serait-ce une illusion

?

Miyoshi me regarda avec un dédain croissant, désormais muette

: «

Le lendemain de la fin du festival, des humains sont venus sur l’île à ta recherche, car tu avais disparu. Ils t’ont trouvée endormie près de Jujutsu et t’ont demandé comment tu étais arrivée là. Tu leur as tout raconté, comment Jujutsu t’avait demandé de briser la barrière

! Les humains ont cru que c’était Jujutsu qui l’avait fait, que tu avais détruit sa véritable forme après ton départ

! Sans sa véritable forme, Jujutsu n’aurait pas pu survivre longtemps

! Mais il…

» Miyoshi s’interrompit soudain, son ton de plus en plus agité s’interrompant, et prit une profonde inspiration. «

C’est inutile de dire quoi que ce soit maintenant

! C’est toi qui lui as fait du mal, et maintenant tu prétends… avoir oublié

!

»

J'ai vraiment oublié ! Je ne me souviens que de mes rêves, des Quinze Nuits et des autres contes.

« Retourne en arrière ! » Miyoshi désigna de nouveau le brouillard sombre. « Retourne d'ici ! Je vais faire en sorte que tout le monde te laisse partir. N'avance pas plus loin. Tu ne sais pas comment franchir la barrière, alors venir ici ne sert à rien ! »

On y va ? Après avoir quitté la zone interdite du Palais Bleu, puis-je… y retourner ?

«Que fais-tu encore ici ? Tu ne feras que nuire à Jujutsu !»

Devrais-je y retourner ? Mais… je crois que j’ai oublié quelque chose d’important…

Continuez tout droit sur ce chemin blanc, sans vous laisser distraire… allez implorer… le pardon du Palais Bleu… Pourquoi les paroles de cet enfant insignifiant et sale me reviennent-elles si clairement à l’esprit en ce moment

!

« Je ne peux pas retourner là-bas. » La tête baissée, j'ai dit, mot après mot : « Je suis venu voir le Palais Bleu, pour implorer son pardon ! »

Je ne dois ni être confuse, ni avoir peur. Que j'aie oublié le passé ou transgressé des tabous, je dois en assumer l'entière responsabilité ! Je me suis précipitée vers les flammes hurlantes. Miyoshi a crié et a tenté de m'arrêter, mais en un instant, j'ai traversé son corps – ce n'était qu'un esprit, le véritable corps de Miyoshi n'était pas là ! Avant même d'avoir pu réfléchir davantage, j'étais déjà prise dans les flammes.

Il ne faisait pas chaud du tout. Debout au milieu des flammes, je ne ressentais pas la chaleur torride que je venais d'endurer. C'était moins comme du feu que comme une tempête de glace sans fin qui m'encerclait ! Les flammes déchaînées se transformaient en d'innombrables têtes informes qui dansaient et se dévoraient avidement les unes les autres.

Le dévoreur, la gueule baveuse crachant des cris incohérents, transformait instantanément son rire dément en gémissements de sa proie. Sans fin, résonnant du cœur de la tempête, était ce rugissement : pas assez, pas assez, jamais assez…

Cette flamme… c’est l’avidité ! De si vilains désirs bouillonnent en chacun de nous ! Je me suis pris la tête entre les mains, m’accroupissant lentement. Le nier était inutile ; j’étais pareil ! Peut-être… vaudrait-il mieux rebrousser chemin — je ne pourrais jamais obtenir le pardon du Palais Bleu dans cet état, et continuer n’avait aucun sens…

« Avec une si bonne vue, comment ne vois-tu pas la vérité ? » Une voix réprobatrice, teintée d'amusement, perça le hurlement de la tempête, comme si elle s'adressait à un enfant espiègle. Dans mon souvenir, quelqu'un m'avait jadis parlé d'un ton si chaleureux ; mais cette personne avait disparu, irrémédiablement. Incrédule, je levai lentement la tête, et là se tenait devant moi… celle qui n'aurait jamais dû exister…

« Grand-père… » demandai-je avec hésitation. Grand-père baissa les yeux vers moi, qui gisais à terre, et secoua la tête en souriant, comme s’il ne pouvait rien faire contre ma maladresse. Peu à peu, sa silhouette disparut dans le torrent froid et violent des flammes.

Aujourd'hui encore, mon grand-père doit s'inquiéter pour moi, de ma maladresse et de mon incapacité apparente à voir la vérité.

Cependant, la vérité était la seule chose qu'il ne pouvait m'apprendre

; pour tout voir clairement, je ne pouvais me fier qu'à mon propre cœur. Face aux flammes hideuses de l'avidité, je pris lentement une inspiration et fermai les yeux…

Une chanson aiguë parvint à mes oreilles, sa mélodie rythmée m'étant étrangement familière. La propriétaire de la pension où je logeais avait un jour tenté d'en jouer un passage sur son yueqin, un air utilisé par les pêcheurs lors de cérémonies religieuses. Cela avait dû se produire auparavant, n'est-ce pas ? La lune brillante de la quinzième nuit illuminait la mer, noire comme la soie, et des barques de pêche, ornées de lumières multicolores et de drapeaux rouges, fendaient sa surface lisse. À bord, des personnes vêtues de robes traditionnelles, chantant des chants religieux et battant des tambours, entouraient un objet rond recouvert de soie, voguant vers l'île engloutie. Même de loin, je pouvais sentir la chaleur intense qui émanait de cet objet.

Des humains… vont-ils sur l’île

? Soudain, des flots de lumière aux cinq couleurs jaillirent de l’île, illuminant la mer comme en plein jour. Les passagers du navire exultèrent, témoins d’un miracle, mais je savais que ce n’étaient que les esprits d’une cérémonie sacrificielle fuyant dans toutes les directions

! Qu’envoient donc les humains sur l’île

? Pourquoi les esprits de la nature l’évitent-ils comme la peste

?

Du haut du pont de pierre voûté, j'observai l'île d'en haut, sur le chemin sacré. Ce long sentier menait à une plateforme à mi-hauteur de la montagne, où se dressaient deux énormes torches bleu-vert. Mais leur lumière était très faible, car entre elles planait une lueur divine bien plus intense. Cette lumière ne pouvait ni partir ni descendre ! Serait-ce… le Palais Bleu ? Maître de cette île, il se devait d'attendre le départ de tous les invités avant de partir.

Cependant, les navires humains étaient déjà arrivés ! La foule acclama les processions qui portaient les palanquins contenant l'objet rond, fit exploser des pétards assourdissants et remonta le chemin sacré au son des gongs et des tambours. Les esprits qui n'avaient pas eu le temps de s'échapper hurlèrent et se volatilisèrent à l'approche du cortège humain, mais les humains continuèrent d'avancer joyeusement, les ignorant superbement !

Au milieu des chants et des acclamations, l'objet rond fut placé au centre de l'estrade. La foule se mit à le vénérer, la lumière divine entre les torches vertes tournoyant et virevoltant sans but, comme en proie à une ardente agonie. Les fidèles prièrent méthodiquement, et finalement, la soie rouge qui recouvrait l'objet rond fut dévoilée. Des flammes jaillirent, s'élevant aussitôt très haut – ce devait être la forme initiale du feu froid qui m'entourait. Bien que ma vision fût momentanément obscurcie, je distinguai néanmoins le vrai visage de l'objet rond : c'était un gigantesque brûle-encens !

Comme enchaîné par des cordes invisibles, le corps divin du Palais Bleu se contracta violemment, comme pour résister à la force qui le retenait, et jaillit dans une gerbe de feu féroce. Des cris de douleur s'élevèrent ; certains s'effondrèrent, d'autres se couvrirent les yeux. Dans le flot tumultueux de lumière, le corps divin épuisé et élancé du Palais Bleu s'étira, traçant un faible arc dans le ciel d'un noir profond, et disparut instantanément dans les ombres obscures entre les torches. Presque simultanément, les deux torches vertes s'éteignirent, et tout émergea lentement des ténèbres : l'île, désormais paisible, ne conservait plus qu'un temple flambant neuf aux avant-toits relevés, et deux arbres centenaires aux branches ondulantes, gardant silencieusement l'édifice qui avait emprisonné le dieu de la nature.

Voici donc la vérité, la vérité sur ce qui s'est passé sur cette île il y a de nombreuses années, la nuit du festival...

De tous les esprits nobles, seul le Jujutsu a percé à jour la supercherie : les humains n'avaient en réalité aucune mauvaise intention ! La construction de temples et l'offrande d'encens n'étaient que des manières d'exprimer leur gratitude et leur respect envers la nature généreuse ! Mais les humains vénéraient les esprits de la nature comme des dieux, négligeant leurs véritables sentiments : la nature n'a peut-être pas besoin de notre adoration ; peut-être désirait-elle simplement être notre amie !

Le désir de se rapprocher est devenu un obstacle insurmontable. Pourquoi en est-on arrivé là

? Nous sommes si interdépendants, et pourtant nous nous blessons toujours les uns les autres. Pourquoi les sentiments humains et ceux de la nature ne peuvent-ils jamais vraiment se rejoindre

?

Aller au Palais Bleu… implorer son pardon… À cet instant, les paroles de l’enfant qui m’a sauvé résonnèrent à nouveau à mes oreilles. Mais que puis-je faire

? Je suis si insignifiant

; comment franchir cette barrière de flammes

? Et même si j’y parvenais, que se passerait-il

? Serais-je pardonné

? Je ne sais pas si la voix de mon cœur pourra vraiment atteindre le Palais Bleu

!

Le cœur humain et le cœur de la nature se sont peut-être éloignés l'un de l'autre. En tant qu'être humain, ai-je peut-être oublié comment coexister avec la nature… Les flammes sifflaient et des larmes incontrôlables coulaient sur mes joues, tombant dans les flammes…

Comme un caillou jeté dans l'eau calme, le sol trembla soudain et une brise rafraîchissante s'éleva sous mes pieds. J'ouvris les yeux, surpris, et vis un immense mur de vent cylindrique déchirer violemment la barrière de flammes, la repoussant au loin. Une lune brillante et des étoiles azurées apparurent au-dessus de ma tête

: une simple larme pouvait-elle vraiment transformer cet enfer de feu en volutes de fumée

? La nature ne désirait-elle qu'une seule larme humaine, sincère

? Non, peut-être cette barrière de flammes n'avait-elle jamais existé

; peut-être, l'humanité et la nature, étions-nous simplement aveuglés par la vérité

!

Que cette barrière funeste ne se manifeste plus jamais...

Le brouillard épais qui enveloppait le chemin de pierre blanche fut dissipé par le vent violent, et le décor du Palais Divin se dévoila peu à peu. Je poussai un cri d'effroi

: je comprenais mieux pourquoi l'enfant qui m'avait sauvée m'avait dit de continuer sans m'arrêter et de ne pas me laisser distraire, car ce sentier étroit, cerné de brouillard, était en réalité une falaise abrupte de part et d'autre

! Un frisson me parcourut l'échine tandis que les vagues écumaient et se brisaient contre les parois de pierre sombre. Sanfangye me haïssait vraiment au point de vouloir me tuer. Si je l'avais écouté et que j'étais repartie, je serais peut-être déjà tombée à la mer et finie dans le ventre d'un poisson

!

J'inspirai profondément et me tournai vers la route. Au milieu, désormais dégagé des flammes, se dressait l'encensoir en bronze

! Il était maintenant couvert de taches vertes, des cendres pâles s'y étaient accumulées, et par endroits, on pouvait encore distinguer de faibles braises rouge foncé.

Levant les yeux, sous la pleine lune, je découvris un bâtiment presque en ruine. Ses avant-toits relevés étaient branlants et brisés, et la plaque dorée au-dessus de la porte, avec son inscription à peine audible « Temple du Roi Dragon », paraissait particulièrement ridicule à cet instant. Un côté de la porte du temple était plongé dans une ombre épaisse, la canopée d'un vert presque noirâtre parsemée de fleurs blanches en forme d'étoiles, exhalant un parfum familier, vif et joyeux – c'était un immense oranger qui ne devrait pas être en fleurs à cette saison. Si je ne me trompais pas, c'était là la véritable apparence de Sanyono !

En tant que guide du Palais Bleu vers son trône, cet arbre doit être la « torche » qui émet la lumière verte ! Miyoshino est là, alors… où est Izayoi ? Je me retournai et regardai autour de moi ; non loin de Miyoshino se trouvait une souche d'arbre coupée…

—C’était peut-être un oranger, l’écorce restante lisse et fine, d’un vert tendre, mais la section transversale tragique, ravagée par le vent et la pluie, était devenue d’un gris-noir sans vie. J’ai couru et me suis agenouillé, caressant la souche froide — c’était Jugoya, le seul Jugoya de Miyoshino ; parce qu’on m’avait trouvé endormi sous l’arbre, à cause de mes paroles imprudentes, ce Jugoya était devenu ainsi…