Der Weg der zu Unrecht behandelten Geister, Teil 1Der Weg der zu Unrecht behandelten Geister

Kapitel 1

Prologue à Parasite Eve

Le paysage devant moi a complètement disparu.

Nagashima Seimi n'avait aucune idée de ce qui s'était passé. Tout avait disparu.

Il y a un instant encore, à travers le pare-brise, le paysage urbain était identique à d'habitude

; elle reconnaissait la même route qu'elle avait empruntée des centaines de fois. C'était une pente douce qui tournait légèrement à droite, et à ce moment précis, Shengmei vit le feu tricolore du virage passer à l'orange.

Saint-Mi cligna des yeux, mais ne parvint toujours pas à détourner le regard. Elle ferma les yeux très fort, puis les rouvrit, mais ne vit toujours rien. La voiture blanche qui roulait devant, les feux arrière du bus arrêté à l'arrêt, le groupe de lycéennes pressées… tout avait disparu sans laisser de trace.

Saint-Mei détourna frénétiquement le regard, cherchant le volant entre ses mains. Mais elle se figea aussitôt

: le volant avait disparu, et même ses mains étaient introuvables. Son buste, qui aurait dû être retenu par la ceinture de sécurité, et son pied droit, qui aurait dû être sur l’accélérateur, n’étaient plus à leur place.

Elle ne voyait que des ténèbres, des ténèbres infinies s'étendant on ne sait où ! Sainte-Mei avait l'impression que des vagues montaient et descendaient doucement autour d'elle, et elle flottait nue dans ce liquide chaud et visqueux. Ses vêtements avaient disparu sans qu'elle s'en aperçoive.

C'était ce rêve ! Saint-Mei s'en rendit soudain compte.

Chaque veille de Noël, elle fait le même rêve. Il n'a ni début ni fin ; dans l'obscurité, elle sent seulement ses membres se tortiller. Cet étrange rêve se poursuit sans interruption jusqu'à présent, et Shengmei comprend soudain. Elle est entrée dans ce rêve. Mais ce qui la trouble, c'est pourquoi ce rêve se produit ici et maintenant.

Ce rêve se répète régulièrement, comme le mouvement des astres, et n'arrive jamais en dehors de la veille de Noël. De plus, jusqu'à présent, aucun rêve ne l'a jamais interrompue pendant son sommeil.

Saint-Mei découvrit que son corps avait subi une transformation radicale. Ses mains et ses pieds étaient engourdis, ou plus exactement, ils n'existaient plus

; sa tête, sa poitrine et sa taille avaient également disparu

; à leur place se trouvait un corps maigre et allongé, semblable à un ver. Saint-Mei tremblait violemment en avançant lentement dans ce monde sombre et gluant.

Où se trouvait-elle exactement ? Shengmei se posait sans cesse cette question. Son corps semblait reconnaître l'endroit, mais elle n'en avait aucun souvenir. Auparavant, dans un lieu lointain, Shengmei avait déjà vécu une expérience similaire : dans l'obscurité, sans rien savoir, son corps dérivant au gré du courant. Quand était-ce ? Hier ? Il y a des années ? Ou peut-être même plus loin dans le temps ? Shengmei ne s'en souvenait pas. Dans cette obscurité, elle ignorait même si le temps avait passé.

Soudain, Shengmei sentit son corps se transformer à nouveau : quelque chose de minuscule semblait se scinder lentement en deux à l'intérieur d'elle, et en même temps, le milieu de son corps commença à s'amincir progressivement, tandis que les deux extrémités s'écoulaient lentement dans des directions opposées.

Saint-Mei comprit qu'elle était désormais partagée.

Elle sentait le temps s'écouler calmement et très lentement.

Section 2

Où suis-je ? Quelle heure est-il ? Et qui suis-je ? Sainte Mei ne voulait plus penser à ces questions insignifiantes ; elle voulait simplement se laisser flotter dans ce monde obscur.

La séparation du corps se poursuivit, le déchirant lentement en deux, sans douleur. Tout était calme, sans la moindre agitation. Le corps se sépara naturellement. Le silence régnait, tout était calme. Sainte Mei relâcha tous ses nerfs, laissant son corps dériver paisiblement.

De même que tout ce qui se trouvait devant mes yeux avait inexplicablement disparu, voilà que cela réapparaît inexplicablement.

Elle vit de nouveau les deux mains agrippées au volant. Shengmei cligna des yeux et tourna son regard vers l'avant. Un épais poteau téléphonique se dressait devant elle.

Partie 1, Chapitre 1

Avant cet appel téléphonique, la matinée de Toshiaki Nagashima était ordinaire, comme toutes les autres.

Liming arriva au département de pharmacie à 8 h 20. Après s'être garé sur le parking, dont les places étaient encore à 60 % vides, il sortit de sa voiture avec son sac, le verrouilla et jeta un coup d'œil distrait au bâtiment. Sous le ciel couvert, l'édifice de six étages paraissait gris et lugubre. Liming prit des pantoufles sur le présentoir à chaussures du hall, ôta rapidement ses chaussures en cuir et prit l'ascenseur jusqu'au cinquième étage. Les portes de l'ascenseur se trouvaient au milieu du couloir. À l'extrémité droite, un cours de pharmacologie physiologique, donné par le laboratoire de recherche de Liming, était prévu. Mais il semblait que ni les étudiants ni les professeurs n'étaient encore arrivés

; le couloir était silencieux. Bien sûr, rien d'inhabituel. Le cours ne commençait pas si tôt. Les cours des autres départements de chimie organique exigeaient que tous les participants soient présents à 8 h précises pour la discussion, mais celui de Liming n'imposait pas d'horaire strict. Pour Liming, l'important était que les étudiants mènent correctement les expériences et collectent les données. Cependant, n'étant pour l'instant qu'assistant, il doit être au travail avant 8h30 – une exigence qu'il s'est lui-même imposée.

Li Ming ouvrit la porte de son second laboratoire de recherche, alluma la lumière, entra, ôta son imperméable et le rangea dans l'armoire, puis posa son sac à dos sur un coin de l'étagère. Sur son bureau se trouvaient deux formulaires de demande de réactifs, sans doute remplis par des étudiants la veille, concernant les enzymes de restriction EcoRI et BamHI. Li Ming rangea ces deux formulaires dans un dossier et l'accrocha au crochet prévu à cet effet sur le côté de son bureau. Après avoir revérifié le protocole expérimental qu'il avait noté la veille dans son carnet, Li Ming commença à préparer l'expérience.

Il sortit du laboratoire, ouvrit la porte de la salle de culture cellulaire située en diagonale, et la pièce entière était baignée d'une lumière blanc bleuté provenant des lampes de stérilisation. Liming régla l'éclairage sur des tubes fluorescents ordinaires, entra, prit deux flacons de culture en plastique dans l'incubateur et les plaça sous le microscope. À travers l'objectif, il observa attentivement les cellules.

Après avoir vérifié leur bon état, il les a replacés avec précaution dans l'incubateur. Ensuite, il a sorti le matériel expérimental de l'autoclave et l'a déposé sur la paillasse aseptique.

Une fois tout cela terminé, Liming retourna au laboratoire de recherche. Au moment où il s'apprêtait à sortir les réactifs du congélateur, son étudiante de deuxième année de doctorat, Asakura Sachiko, arriva à l'école.

"Bonjour!"

Asakura le salua d'une voix claire et nette. Toshiaki répondit par un son qui lui était propre.

Asakura rangea son manteau dans son placard, révélant un pull d'été en maille et un jean, ses longs cheveux attachés. Elle ôta son pull et enfila sa tenue de travail blanche.

En tant que femme, Asakura était déjà assez grande, mesurant environ 1,75 mètre, à peine plus petite que Rimei. Elle se contenta de sourire en passant près d'elle. Vêtue de sa blouse blanche, sa taille paraissait encore plus frappante. Lorsqu'elle menait des expériences, elle était toujours énergique et joyeuse, un spectacle apaisant.

Li Ming lui dit de venir à la salle de culture si elle avait besoin de quoi que ce soit. Sur ces mots, il quitta la salle de recherche.

Après avoir terminé les préparatifs sur la paillasse aseptique, Li Ming sortit à nouveau les deux flacons de culture et commença son travail.

Les flacons contenaient les cellules NIH3T3, bien connues. L'un contenait des cellules ayant reçu une injection du gène du récepteur de la vitamine A, tandis que l'autre n'en contenait pas. Il y a deux jours, Liming a placé ces deux types de cellules dans des flacons séparés et les a laissées se multiplier. Hier, il a ajouté un inducteur de β-oxydase au milieu de culture. L'objectif du jour était de récupérer les mitochondries de ces deux types de cellules

; Liming prévoyait que les cellules ayant reçu une injection du gène du récepteur présenteraient les taux de β-oxydase les plus élevés.

Au moment même où Li Ming commençait à utiliser le système, le téléphone sonna.

Il entendit le téléphone sonner au laboratoire. Mais il ne s'arrêta pas de travailler. Comme Asakura était encore là, il supposa qu'elle répondrait. Après trois sonneries environ, Asakura sembla décrocher, puis le silence. Soudain, il entendit des pas. Tout en essayant de comprendre ce qui se passait, il continua de prélever la solution avec sa pipette. Soudain, sans raison apparente, son regard se porta sur l'horloge murale. Neuf heures pile.

La porte de la salle d'incubation s'ouvrit avec un grand fracas.

"Monsieur Nagashima, c'est votre téléphone."

Liming leva les yeux et aperçut Asakura qui jetait un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte. Il remarqua que ses lèvres tremblaient.

« C'est un appel de l'hôpital. Ils disent que votre femme a eu un accident de voiture… »

"Quoi?!"

Li Ming sauta sur place.

"Parasite Eve"

Section 3

Chapitre deux

Les routes autour de l'hôpital universitaire étaient extrêmement encombrées

; les voitures des patients qui tentaient d'y accéder s'étaient immobilisées sur les voies réservées aux transports en commun, provoquant un embouteillage monstre. Liming, paniqué, n'arrêtait pas de klaxonner.

L'appelant était un urgentiste qui a expliqué que Shengmei, alors qu'elle descendait une pente et abordait un virage, n'a pas tourné et a percuté de plein fouet un poteau électrique. N'ayant pas freiné, la voiture a été gravement endommagée et Shengmei a subi une violente électrocution à la tête.

Li Ming s'est renseigné sur le lieu de l'accident, qui s'est avéré être la route principale qu'il empruntait fréquemment. Il était en effet facile d'y accélérer, mais comme la visibilité était excellente, cela ne lui semblait pas particulièrement dangereux.

Li Ming ne comprenait pas pourquoi Sheng Mei avait eu un accident là-bas.

"odieux!"

Jurant, Li Ming donna un coup de volant, se rabattit sur la voie du milieu et fit demi-tour. Aussitôt, des klaxons retentirent en signe de protestation, mais Li Ming les ignora. Il contourna l'hôpital par l'entrée arrière, se gara sur le parking du personnel et entra par l'entrée du matériel. Il croisa une infirmière et lui demanda son chemin pour les urgences. Li Ming se précipita dans le hall principal de l'hôpital. Le hall était immense, apparemment sans fin. Le frottement de ses chaussures en cuir sur le lino produisait un crissement strident. Tout en courant, Li Ming répétait inconsciemment le nom de Sheng Mei. Au moment où il tournait à droite, une vieille femme surgit soudainement, prête à le renverser. Li Ming se retourna brusquement, son corps se tordant comme s'il se contorsionnait, mais il ne s'arrêta pas et continua de courir. C'était incroyable

; quelque chose avait dû mal tourner. Ce matin, il avait vu Shengmei avec son magnifique sourire habituel. Il se souvenait que le petit-déjeuner était composé d'œufs au plat, de saumon grillé et de soupe miso au tofu et aux algues wakame – un petit-déjeuner tout à fait ordinaire ! Shengmei devait vouloir continuer à vivre la même vie demain, après-demain et pour toujours, c'est pourquoi elle avait préparé ce petit-déjeuner. C'était forcément ça, pensa Liming.

Tout s'est passé si vite

; Liming n'arrivait pas à y croire. Ce matin-là, il est quand même parti avec Shengmei. Elle a pris sa petite voiture pour aller à la poste. C'était une voiture d'occasion qu'ils avaient achetée six mois plus tôt pour faciliter ses courses

; elle était rouge, la couleur qui correspondait parfaitement à son goût pour les petites décorations mignonnes.

« Excusez-moi, êtes-vous un proche de Mlle Shengmei ? » À leur arrivée aux urgences, Liming était déjà à bout de souffle. Une infirmière d'âge mûr accourut et lui demanda, en voyant Liming haleter.

Li Ming déglutit difficilement et répondit : « Oui. »

«

Mlle Shengmei est dans un état critique

», a déclaré l’infirmière. «

Elle a été victime d’un grave traumatisme crânien lors d’un accident de la route et, à son arrivée à l’hôpital, elle présentait une importante hémorragie cérébrale et avait cessé de respirer.

» Sur ces mots, l’infirmière a demandé à Liming d’attendre dans le couloir.

Li Ming était assis sur le canapé dans le couloir, encore incapable de croire ce que l'infirmière venait de dire. Il fixait le visage de l'infirmière d'un air absent et demanda : « Y a-t-il un espoir pour elle ? »

« Elle est actuellement en train d'être opérée, mais son état est extrêmement grave. Pourriez-vous s'il vous plaît contacter sa famille ? »

Li Ming répondit faiblement.

Les parents de Shengmei arrivèrent rapidement. Le père de Shengmei dirigeait un hôpital chirurgical dans un vieux quartier résidentiel. Sa maison était juste à côté de l'hôpital, à moins de cinq kilomètres. À leur arrivée, ils étaient livides. Le père de Shengmei s'enquit précipitamment de la situation auprès de Liming. Lorsqu'il apprit que Shengmei était toujours dans un état critique et que sa vie ne tenait qu'à un fil, les larmes lui montèrent aux yeux. Il ferma rapidement les yeux pour les cacher, puis s'effondra faiblement sur le canapé. La mère de Shengmei perdit complètement son sang-froid, se couvrant le visage d'un mouchoir et sanglotant à chaudes larmes contre l'infirmière près de Liming. Liming n'avait jamais vu sa belle-mère se comporter ainsi et fut très surpris. Il se souvint de sa première visite chez Shengmei. Il avait été frappé par l'ordre et le bon goût qui régnaient dans cette maison

; les hôtes, élégamment vêtus, souriaient et sirotaient du thé rouge avec grâce. Quelle famille heureuse, paisible et joyeuse

! Le père était bon et digne de confiance

; La mère était imperturbable et toujours souriante

; tout semblait parfait, comme dans une série télévisée. Mais à présent, il est difficile d'associer ces deux personnes à ces adjectifs. Leur amour parental profond, en revanche, est compréhensible.

« Calme-toi ! » cria le beau-père d'une voix tremblante. Surprise, la belle-mère se retourna, les yeux écarquillés, fixant son mari. Puis, elle éclata en sanglots et s'effondra dans ses bras, comme si elle avait craqué.

Midi passa, mais personne n'avait faim. Sur la suggestion bienveillante de l'infirmière, Li Ming et les autres se rendirent aux toilettes pour poursuivre l'attente. Ils ne cessaient de regarder l'horloge murale, visiblement mal à l'aise.

Les infirmières venaient de temps à autre les informer de l'état de Shengmei

: grâce à la stimulation cardiaque, son rythme cardiaque avait enfin été rétabli, mais elle pouvait à peine respirer par elle-même et ne pouvait compter que sur la respiration artificielle pour maintenir sa respiration

; elle avait maintenant subi un scanner et avait été transférée en unité de soins intensifs.

Une dizaine de minutes plus tard, le médecin vint les voir. Li Ming et les autres se levèrent aussitôt, comme par réflexe.

Le médecin était un jeune homme d'une trentaine d'années. Il portait des lunettes, était plutôt mince, mais avait des traits réguliers et un regard bienveillant, ce qui mit Li Ming très à l'aise.

Le médecin se présenta, révélant être neurochirurgien. Il regarda ensuite attentivement Li Ming et ses compagnons et expliqua clairement et honnêtement l'état de Mme Seimei

: «

Mme Nagashima Seimei a subi une grave hémorragie cérébrale. Dès notre arrivée, nous avons pratiqué une neurochirurgie et une réanimation cardiopulmonaire. Actuellement, Mme Seimei ne respire plus spontanément et est placée sous assistance respiratoire. Nous allons tout mettre en œuvre pour lui administrer des stimulants cardiaques et prendre d'autres mesures. Malheureusement, compte tenu de son état actuel, Mme Seimei demeure dans un coma profond et évolue progressivement vers la mort cérébrale.

»

La mère de Saint-Mei ne put s'empêcher de pousser un cri de « Ah ! » et enfouit involontairement son visage dans les bras de son mari.

Li Ming était sans voix. Son esprit n'était empli que des mots « respirateur artificiel », « coma profond » et « mort cérébrale », et il lui était difficile d'imaginer employer de tels termes pour décrire l'état de Sheng Mei. Soudain, Li Ming ressentit une douce chaleur.

Il leva soudain les yeux, le corps tout entier en feu. Ce n'était pas une hausse soudaine de sa température extérieure, mais une chaleur brûlante qui le consumait de l'intérieur. Li Ming regarda autour de lui, sans comprendre pourquoi sa température interne avait soudainement augmenté. Il avait l'impression que tout autour de lui était devenu rouge. Un instant plus tard, il ne voyait plus rien du tout. Li Ming ouvrit la bouche, comme pour pousser un cri déchirant, mais il ne fit que haleter, sa gorge lui brûlant comme une vapeur, le bout de ses doigts semblant s'embraser. Li Ming crut qu'il allait se consumer entièrement.

"...Que va-t-il arriver à Shengmei

?" Au moment même où sa belle-mère posait la question au médecin, Liming sentit la chaleur disparaître soudainement.

«

Nous surveillons actuellement son activité cérébrale, sa tension artérielle et son rythme cardiaque. De plus, si la circulation sanguine vers le cerveau s'interrompt, cela entraînera la mort des cellules cérébrales. C'est pourquoi nous avons effectué un scanner cérébral. Nous pourrons déterminer si elle est en état de mort cérébrale une fois les résultats du scanner disponibles…

», a répondu le médecin.

Li Ming cligna des yeux à plusieurs reprises, observant ses mains. Il tendit la main gauche, la serra en poing puis l'ouvrit, constatant que ses doigts bougeaient encore librement et qu'aucune flamme n'en jaillissait.

Quand il reprit ses esprits, le père de Saint-Mei parlait au médecin, tandis que la mère de Saint-Mei se tenait près de son mari. Peut-être auraient-ils des nouvelles concrètes de Saint-Mei dans l'après-midi. Liming s'affala, hébété, sur le canapé

; les effets de l'hallucination n'étaient pas encore complètement dissipés et ses tempes le faisaient encore souffrir.

«

Vous allez bien

?

» demanda le médecin avec inquiétude, ce à quoi Li Ming répondit d’un geste désinvolte de la main.

Saint-Mei est mort !

Li Ming eut l'impression d'avoir été trompé. Tout cela semblait s'être déroulé dans un monde lointain. Son esprit était en proie à la confusion, incapable de comprendre.

Pourquoi ai-je l'impression que tout mon corps est en feu ? Que se passe-t-il ? Et qu'est-ce qui provoque cette sensation de brûlure ?

Section 4

Chapitre trois

À 18 heures, Li Ming et son groupe ont été admis en soins intensifs.

Avant d'entrer dans la chambre, le médecin leur demanda d'enfiler des blouses stériles vertes, des charlottes stériles et des masques filtrants. Leurs mains et leurs pieds durent également être désinfectés. Tout cela était bien trop familier à Liming. Lors d'expériences sur des souris glabres, le personnel devait prendre des mesures de protection similaires avant d'entrer dans la zone expérimentale afin de prévenir toute infection. Mais il ne s'attendait pas à devoir faire de même à l'hôpital. Le père de Shengmei, chirurgien, était habitué à porter des blouses stériles. Seule la mère de Shengmei était très mal à l'aise

; la rigidité de la blouse la gênait.

La pièce était plus grande que je ne l'avais imaginée. Plusieurs brancards étaient alignés contre le mur, la moitié occupés par du matériel de transfusion sanguine et de perfusion. Deux petits moniteurs, d'où sortaient plusieurs tubes, se trouvaient également à proximité. Pourtant, presque tous les lits étaient vides, disposés négligemment au centre de la pièce. Shengmei était allongée sur le deuxième brancard en partant du plus proche.

Un tube fut inséré dans le nez de Saint-Mei. Le regard de Liming suivit le tube, le découvrant relié à un dispositif ressemblant à un petit seau, lui-même connecté à une machine blanche. Cette machine était munie de plusieurs boutons qui semblaient être des molettes de réglage. L'aiguille des indicateurs avançait légèrement, puis oscillait de gauche à droite un instant avant de repartir. La machine était de petite taille et, à chaque oscillation de l'aiguille, elle émettait un léger souffle. Le médecin expliqua qu'il s'agissait d'un respirateur. Par ailleurs, un écran mural affichait en continu des courbes évoquant des ondes cérébrales. Liming et les autres formèrent un cercle autour du lit de Saint-Mei, la surveillant attentivement.

Les cheveux de Saint-Mei étaient rasés et sa tête était enveloppée de tissu et de bandages

; cependant, la zone sous sa poitrine était recouverte d’un drap, de sorte qu’aucune blessure apparente n’était visible. Hormis ses blessures à la tête, elle ne semblait presque pas différente d’une personne normale.

Après avoir quitté l'unité de soins intensifs, Li Ming et les autres, accompagnés du médecin, se sont rendus au cabinet médical.

Le médecin leur demanda de s'asseoir, puis sortit les images du scanner de son bureau et les inséra dans le boîtier lumineux fixé au mur. Tout en examinant les données de l'EEG, il leur expliqua ce qu'était la mort cérébrale.

La mort cérébrale désigne l'arrêt irréversible de toutes les fonctions cérébrales, y compris celles du cerveau. La différence entre un patient en état de mort cérébrale et un patient en état végétatif réside dans le fait que ce dernier conserve certaines fonctions du tronc cérébral. Se fondant sur les critères de diagnostic de la mort cérébrale établis par le ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, le médecin a procédé à des examens pour confirmer le décès cérébral de Seimei. Par précaution, il a également réalisé un test des potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral et un scanner cérébral afin de vérifier le débit sanguin cérébral. «

Voici les résultats du premier diagnostic de mort cérébrale effectué à 17 heures cet après-midi

», a déclaré le médecin en remettant à Riming un compte rendu diagnostique détaillant divers éléments tels que la fixation pupillaire, les potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral et les résultats des tests respiratoires, déjà renseignés.

Le médecin expliqua chaque résultat, insistant sur le fait que, même sous stimulation externe, l'activité cérébrale de Sainte-Mei restait inchangée et qu'elle avait perdu la capacité de respirer de façon autonome

; autrement dit, si on la débranchait du respirateur, sa respiration s'arrêterait, son cœur cesserait de battre et sa température corporelle chuterait. La partie droite du compte rendu était encore vierge

; c'est là que seraient inscrits les résultats du second examen, prévu le lendemain après-midi.

« Le diagnostic de mort cérébrale repose sur ces deux tests. Pour plus de précision, l'intervalle entre le premier et le second test est supérieur à six heures. »

Li Ming écouta d'un air absent les explications du médecin, l'image de Sheng Mei, les yeux fermés et l'expression calme, restant gravée dans son esprit.

« Nous continuerons à utiliser un respirateur pour Mlle Saint-Mei. Quant à savoir quand l'arrêter, nous vous laissons le soin de décider… Bien sûr, pendant cette période, nous ferons tout notre possible. Nous lui administrerons une nutrition entérale par voie intraveineuse et la retournerons régulièrement pour prévenir les escarres. Cependant, si elle continue à respirer dans cet état, Mlle Saint-Mei sera en état de mort imminente. Nous espérons que vous comprendrez… »

Cette nuit-là, Li Ming resta à l'hôpital toute la nuit, sans même fermer les yeux.

Ils entrèrent dans l'unité de soins intensifs et s'assirent au chevet de Shengmei, la surveillant attentivement. Le père de Shengmei s'était peu à peu calmé, tandis que sa mère semblait inconsciente de ce qui se passait, ne laissant échapper que de temps à autre un sanglot, son chagrin étant évident. Cependant, elle s'endormit bientôt à son chevet, complètement épuisée.

« Je vais d'abord la ramener à la maison. » Voyant que sa femme avait atteint ses limites physiques, le père de Shengmei dit cela à Liming, puis prit sa femme dans ses bras et quitta l'hôpital.

Vers dix heures du soir, une infirmière entra dans la chambre et essuya Shengmei avec une serviette chaude. Petite et mignonne, elle devait avoir à peine vingt ans. Liming fut profondément touché par sa douceur et son attention. En aidant l'infirmière, il sentit de nouveau la chaleur du corps de Shengmei. Quelques gouttes de sueur perlaient sur son dos, de la salive coulait encore de sa bouche, sa peau était toujours souple et ses joues légèrement rosées. Liming n'avait jamais vu à quoi ressemblait une personne dans un état végétatif, mais en voyant Shengmei, il ne voyait vraiment aucune différence avec une personne dans le même état.

« Parlez-en à votre femme », dit l’infirmière en souriant tout en nettoyant les excréments de Saint-Mei. « Elle sera ravie. »