Der Weg der zu Unrecht behandelten Geister, Teil 1Der Weg der zu Unrecht behandelten Geister

Kapitel 32

"S'il vous plaît... ça va être fini dans une minute."

Le policier soupira profondément, appela un autre jeune agent, lui donna quelques instructions, puis le jeune agent dévala le couloir en courant.

Peu après, le brancard transportant Mariko est revenu. Mariko avait un masque à oxygène, une perfusion intraveineuse au bras et était recouverte d'une couverture.

"Veuillez placer Mariko ici."

Anzi a plaidé. Les médecins ont placé le brancard à côté d'eux.

"qu'est-ce que tu fais?"

Anzai ne répondit pas aux questions de la police. Au lieu de cela, il retira la couverture qui recouvrait Mariko, puis prit la main de Toshiaki Nagashima, au bord de l'évanouissement.

Anzai posa sa main sur le bas-ventre gauche de Mariko, là où l'épouse de Nagashima Toshiaki avait reçu sa greffe de rein.

Article 79

Quand Anzai vit la main de Nagashima Toshiaki tendue, dans un dernier effort, comme pour saisir quelque chose, il pensa qu'il voulait toucher sa femme. Il ne voyait pas d'autre geste qui puisse signifier un adieu.

C'était peut-être purement psychologique, mais les lèvres brûlées de Nagashima Toshiaki semblèrent tressaillir légèrement, révélant un sourire satisfait.

"Parasite Eve"

fin

"Ensuite, nous décernerons des diplômes d'études supérieures. Spécialiste en pharmacie, Sachiko Asakura."

"Oui!"

Asakura répondit bruyamment et s'avança.

Le doyen, vêtu d'un smoking, se tenait sur l'estrade. Asakura baissa légèrement la tête, puis fit un pas de plus en avant.

Le doyen ouvrit l'énorme certificat beige et commença à lire dans le microphone

:

«

Dossier universitaire. Sachiko Asakura, ayant achevé deux années d'études au Département de pharmacie de la Faculté de pharmacie de l'Université de [Nom de l'université], se voit décerner le diplôme de Master en pharmacie. 25 mars [Année], [Nom de l'université]. Félicitations.

»

Le doyen fit pivoter le certificat de 180 degrés et le remit à Asakura.

Asakura inclina la tête et tendit les mains, acceptant l'offre avec respect. Soudain, un flash d'appareil photo retentit au loin.

Asakura recula de quelques pas vers la gauche et s'inclina de nouveau. Puis, se tournant vers la gauche, il salua profondément les professeurs assis en rang au pied de l'estrade.

L'animateur poursuivit la lecture du nom suivant. Les réactions résonnèrent dans toute la salle.

Asakura retourna à sa place avec le certificat.

Les noms des élèves de la même classe ont été lus un par un. Les certificats de fin d'études ont été distribués.

Voici l'amphithéâtre principal du département de pharmacie. D'ordinaire, il y règne une atmosphère sombre et humide, mais aujourd'hui, il est bondé de jeunes diplômés en kimono ou en costume.

Chacun avait une allure très élégante et digne

; Asakura elle-même portait un kimono hérité de sa mère. Asakura roula le certificat et le rangea. Soudain, une brise rafraîchissante lui caressa le visage.

Asakura ne pouvait s'empêcher d'éprouver de la joie en contemplant le paysage par la fenêtre.

C'était une magnifique journée ensoleillée ; même le froid semblait avoir disparu. L'air chaud semblait remonter de la terre, et les fleurs de prunier étaient en bouton, prêtes à éclore. Asakura inspira profondément la douce brise qui soufflait par la fenêtre – elle embaumait. Debout là, son diplôme de maîtrise à la main, Asakura ressentit une fois de plus intensément son existence, submergée par l'émotion.

En raison de la gravité de ma maladie, mon hospitalisation a été un peu plus longue que prévu, ce qui m'a empêché de mener la plupart de mes expériences de l'automne à l'hiver. Malgré cela, j'ai réussi à terminer mon mémoire de maîtrise dans les délais impartis et à le publier.

Bien que certaines parties de son corps portent encore les stigmates de ses brûlures, les cicatrices sur son visage sont presque invisibles grâce à une greffe autologue. Dans l'ensemble, sa convalescence s'est très bien déroulée.

Tenant son diplôme en main, Asakura contempla ses camarades, songeant à sa vie universitaire. Malgré les expériences diverses vécues, ses six années d'université avaient été globalement remplies de joie, surtout les trois dernières, durant lesquelles il avait pris un réel plaisir à mener de nombreuses expériences. Les expériences étaient pour lui une source de plaisir.

Asakura acquiesça. « C'est merveilleux », pensa-t-elle, « j'ai choisi la pharmacie. »

Après la cérémonie de remise des certificats, tout le monde s'est rendu dans la salle des stages étudiants pour faire la fête.

« Oui, félicitations à tous aujourd'hui. »

Les diplômés, les étudiants actuels et le personnel, tous un verre de bière à la main, écoutaient attentivement le discours prononcé par le professeur qui occupait le poste de doyen du département de chimie organique.

« À partir de cet instant, vous vous apprêtez tous à emprunter des chemins professionnels variés. Que ce soit dans une entreprise pharmaceutique ou un institut de recherche, je suis convaincu que vous avez tous acquis de solides connaissances en pharmacie, ce qui vous permettra de réussir où que vous alliez. J'espère que, même après votre entrée dans le monde du travail, vous mettrez pleinement à profit les connaissances acquises au département de pharmacie et que vous obtiendrez des résultats encore plus remarquables. Telles sont mes attentes. » Plusieurs diplômés esquissaient des sourires timides.

«

Maintenant, étudiants de quatrième année,

» lança le professeur d'une voix forte, «

l'examen national de pharmacien approche à grands pas, il commence dans une semaine. Vous pouvez tous profiter d'aujourd'hui, mais dès demain, vous devez tous donner le meilleur de vous-mêmes pour le sprint final afin de réussir l'examen. J'espère que vous trouverez tous le moyen de le réussir.

»

Des rires parcoururent la pièce. Asakura et son ami assis à côté de lui échangèrent des regards perplexes et laissèrent échapper un petit rire. Le professeur répétait la même chose année après année, ce qui amusait et exaspérait les étudiants de quatrième année.

« À votre santé ! » Le professeur leva son verre.

« À votre santé ! » Asakura et les autres levèrent également leurs verres.

En un clin d'œil, la salle de répétition s'animait de rires et d'activités. Les flashs crépitaient de partout tandis que chacun prenait des photos, le visage rayonnant de joie. On resservait de la bière aussitôt terminée et les en-cas étaient dévorés en un rien de temps.

Asakura flânait, saluant ses amis et échangeant quelques mots avec le personnel qui s'occupait souvent de lui. Ses camarades allaient bientôt se séparer, et une pointe de mélancolie était inévitable. Malgré tout, chacun profitait pleinement de la soirée. Asakura lui aussi passait un excellent moment, se sentant un peu étourdi et légèrement ivre.

Article 80

Lorsque la fête fut à moitié terminée, Asakura quitta discrètement les lieux et se dirigea vers le cours de pharmacologie physiologique au cinquième étage.

L'amphithéâtre était vide ; tout le monde était parti à la fête. Asakura ouvrit la porte du second laboratoire de recherche où il avait passé trois ans.

Elle regarda autour d'elle.

Plusieurs appareils fonctionnaient encore

; il semblait que quelqu’un avait activé l’amplificateur génétique. L’instrument émettait un léger bourdonnement pendant qu’il ajustait la température.

Asakura se tenait devant sa paillasse, les doigts effleurant le bois. La paillasse était complètement vide. C'est seulement à cet instant qu'Asakura réalisa à quel point elle était grande, et elle ne put s'empêcher de soupirer. Elle remarqua l'étagère à côté de la paillasse, où se trouvait le numéro de cette année de *Nature*. Le magazine avait été acheté pour un cours et se trouvait auparavant dans la salle de TD

; elle ignorait pourquoi il avait été déplacé ici. Peut-être la salle de TD était-elle en cours de réaménagement ou de rénovation, et le magazine avait donc été temporairement placé sur l'étagère désormais vide d'Asakura. Asakura contempla les tranches des rangées de *Nature*, puis en prit un.

Elle feuilleta les pages une à une jusqu'à atteindre la section où le journal était publié.

Le titre de l'article était rédigé en anglais, et en dessous figuraient les noms de Toshiaki Nagashima, Sachiko Asakura et du professeur Rikuo Ishihara. Il s'agissait d'un article écrit par Toshiaki.

Asakura fixa du regard l'une des pages où les données qu'il avait fournies étaient présentées sous forme de graphiques. À cet instant, ces graphiques, accompagnés de longues notes de bas de page en anglais, semblèrent lui échapper des mains, dégageant une suffisance insupportable. Asakura se sentit un peu gêné. Ce n'était qu'un document de deux pages et demie, et pourtant, c'était une médaille qui avait été décernée à cette conférence.

Elle a également été décernée à Asakura.

Mon nom ne figurera plus jamais dans des revues comme *Nature*. Sans les expériences menées sous la direction de Toshiaki, il n'aurait pas été aussi facile d'y être publié

; c'est entièrement grâce à lui. Si seulement M. Nagashima était encore en vie, pensa Asakura.

Elle serrait le magazine contre sa poitrine.

La voix et le sourire de Riki défilèrent devant les yeux d'Asakura. Soudain, les larmes lui montèrent aux yeux. Elle essuya précipitamment son visage, mais elles continuaient de couler, incontrôlables. Son maquillage avait fondu. Pourquoi cela lui arrivait-il ? Même lors de sa rupture avec son petit ami au lycée, elle n'avait pas pleuré, n'est-ce pas ? Alors pourquoi ces larmes coulaient-elles maintenant ? Asakura se sentit ridicule. Elle laissa échapper un rire gêné, mais seuls des sons étouffés sortirent de sa gorge. Son nez était brûlant ; il devait être devenu rouge. Asakura renifla, riant intérieurement de son apparence peu flatteuse.

Après que la première vague d'émotions se soit apaisée, Asakura commença à feuilleter un magazine. Lorsqu'elle tourna la page en haut à droite, intitulée «

Actualités et Décès

», son regard se posa sur un court article. Elle se souvint soudain de nombreuses choses qu'elle avait entendues pendant son hospitalisation concernant la mort de Toshiaki.

C'était un article sur la génétique mitochondriale. Asakura l'a lu après la publication de la revue. Mais à vrai dire, avant le dernier incident, il l'avait complètement oublié.

Pendant son hospitalisation, Asakura s'est renseignée auprès de ses amis présents à la conférence et auprès de la police. Elle a appris que les mitochondries d'«

Eve1

» s'étaient «

rebellées

», provoquant la naissance d'un enfant chez la jeune fille ayant reçu la greffe. Cet enfant pouvait tantôt devenir un homme, tantôt une femme, avant de fusionner avec Riming et de se consumer, et ainsi de suite.

Quand Asakura a entendu ces informations pour la première fois, elle ne comprenait pas pourquoi les cellules mitochondriales mouraient. Maintenant, après avoir relu cet article, elle peut enfin formuler une hypothèse.

Auparavant, on pensait que l'ADN mitochondrial était entièrement transmis par la mère. Même si les mitochondries du spermatozoïde pénétraient dans l'ovule, leur nombre n'augmentait pas

; ainsi, les mitochondries d'un nouveau-né étaient presque entièrement héritées de la mère. Par conséquent, les généticiens analysaient l'ADN mitochondrial selon la règle de l'hérédité maternelle, ce qui était utile pour estimer le taux d'évolution. Cependant, en 1991, une équipe de recherche a publié des résultats révolutionnaires. Cette équipe a croisé deux espèces de souris et de rats et a découvert une petite quantité, mais certaine, d'ADN mitochondrial d'origine paternelle chez la descendance. Cet article, qui a bouleversé les idées reçues, a suscité un vif intérêt. Depuis, les chercheurs se sont efforcés de déterminer si l'ADN mitochondrial était réellement transmis par un seul sexe. Récemment, cette question a enfin trouvé une réponse. En résumé, voici le résultat

: lors de l’accouplement entre individus de la même espèce, l’ADN mitochondrial du père pénètre dans l’ovule avec le spermatozoïde, mais disparaît au bout d’un certain temps, probablement digéré par les polysomes présents dans l’ovule. En bref, la descendance n’hérite pas de l’ADN mitochondrial du père. En revanche, lors d’un accouplement interspécifique, l’ADN mitochondrial du père est conservé et le nouveau-né possède environ 56

% de l’ADN mitochondrial paternel.

Asakura pense qu'« Eve1 » s'est probablement accouplée à Rimin uniquement pour lui voler son noyau cellulaire et créer ainsi une nouvelle espèce à partir de son propre noyau et de son ADN mitochondrial. Cependant, lors de sa culture en laboratoire, « Eve1 » s'est progressivement différenciée en une espèce différente de l'humaine. Autrement dit, l'accouplement de l'ovule d'« Eve1 » avec le spermatozoïde de Rimin est devenu un accouplement interspécifique. L'ADN mitochondrial de Rimin n'a pas seulement été conservé dans l'ovule, mais s'y est même progressivement multiplié.

Que s'est-il passé ensuite

? Asakura a parcouru rapidement l'article du magazine *Nature*. Après sa sortie de l'hôpital, elle l'avait relu plusieurs fois. Désormais, sans avoir besoin de lire la version anglaise, le contenu de l'article était clair dans son esprit.

Cet article présente un aperçu du mode de transmission de l'ADN mitochondrial chez la moule. Les moules mâles transmettent leur ADN mitochondrial à leur descendance, mais ce mode de transmission est très particulier. Contrairement aux souris et aux humains, les moules mâles possèdent un ADN mitochondrial mâle, et les moules femelles, un ADN mitochondrial femelle. Lors de l'accouplement, le spermatozoïde contient l'ADN mitochondrial mâle, et l'ovule, l'ADN mitochondrial femelle. Si la descendance est femelle, elle possède presque exclusivement de l'ADN mitochondrial femelle

; en revanche, si la descendance est mâle, elle possède de l'ADN mitochondrial provenant des deux parents. De plus, à mesure que la descendance mâle grandit, la quantité d'ADN mitochondrial mâle augmente, jusqu'à devenir dominante. En résumé, contrairement aux souris, les moules présentent une transmission génétique uniparentale

: l'ADN mitochondrial femelle est transmis uniquement par la femelle, et l'ADN mitochondrial mâle uniquement par le mâle. Pourquoi ce phénomène remarquable se produit-il

? Il s’agirait d’un mécanisme de défense efficace contre la propagation d’ADN mitochondrial égoïste. Imaginons qu’un ADN mitochondrial femelle mute et se réplique plus rapidement que l’ADN normal

: il proliférera rapidement au sein de la femelle, finissant par supplanter tout l’ADN mitochondrial femelle normal. Si cet ADN mitochondrial est transmis par les deux parents à leurs enfants, l’ADN muté se propagera rapidement à la descendance. Cependant, si l’ADN mitochondrial de la femelle n’est hérité que par sa descendance, l’ADN muté ne sera transmis qu’à la lignée maternelle. Ceci empêche la propagation de l’ADN muté. Ce phénomène est intéressant à la lumière du concept de «

gène égoïste

» de Richard Dawkins. En termes simples, un «

gène égoïste

» est un gène qui ne cherche qu’à assurer sa propre descendance. Dans ce cas précis, l'ADN mitochondrial – le jeu de chromosomes nucléaires, l'ADN mitochondrial du mâle et celui de la femelle – sont intimement liés. L'ADN mitochondrial muté des femelles, soucieuses de se reproduire au maximum, se réplique sans cesse et vise à transmettre son ADN à leur descendance. Cependant, l'ADN mitochondrial du mâle, voué à être éliminé, tente naturellement d'empêcher la propagation de l'ADN muté provenant de la femelle. Le jeu de chromosomes nucléaires de l'huître mâle ne souhaite certainement pas que ses mitochondries symbiotiques subissent des mutations inutiles. Ayant patiemment maintenu une relation saine, une mutation soudaine des mitochondries pourrait compromettre sa survie. L'ADN mitochondrial et le jeu de chromosomes nucléaires du mâle adoptent cette attitude égoïste pour contrer la stratégie égoïste de l'ADN mitochondrial de la femelle. Ainsi se met en place un mécanisme empêchant la propagation génétique de l'ADN mitochondrial de la femelle.

« La même chose ne s'est-elle pas produite chez les formes de vie nées d'"Ève 1" ? » se demanda Asakura.

L'ovule fécondé hérite d'un « ADN mitochondrial évolué » d'« Eve1 ». Par ailleurs, une petite quantité d'« ADN mitochondrial ordinaire » a également été transmise par le sperme de Liming. Ces deux types de matériel génétique sont présents dans l'organisme nouveau-né. Les mitochondries d'« Eve1 » croyaient sans doute que leur évolution pouvait s'accomplir par leurs seules forces, mais en réalité, c'est précisément grâce à la présence d'un mélange d'ADN mitochondrial paternel chez leur descendance que l'ADN mitochondrial a pu évoluer.

Bien sûr, les mitochondries de la femelle «

Ève 1

» ne pouvaient pas en être conscientes. «

Ève 1

» n'avait pas prévu que l'«

ADN mitochondrial ordinaire

» de Liming serait transmis à sa «

fille

». L'«

ADN mitochondrial ordinaire

» transmis à un organisme nouveau-né ne craindrait-il pas d'être anéanti par l'«

ADN mitochondrial évolué

»

?

L'ADN mitochondrial « ordinaire » et l'ADN mitochondrial « évolué » s'affrontent dans une lutte à mort acharnée au sein de l'organisme, finissant par s'anéantir mutuellement. Tous deux sont finalement gravement endommagés.

Cependant, il ne s'agit que de spéculations, et personne ne connaît la vérité. On connaît encore très peu de choses sur les mitochondries, et la recherche à leur sujet n'en est qu'à ses débuts.

Asakura a fermé le magazine Nature.

Pourquoi l'enfant mitochondrial doit-il fusionner avec Riming avant de périr ? Cela reste un grand mystère. Pourtant, Asakura pensait comprendre cette fin tragique

: après tout, Riming et cet enfant étaient père et fils…

« Hé ! Asakura, que fais-tu ici ? »

Soudain, une voix s'éleva derrière eux. Asakura, légèrement surprise, se retourna.

Un élève d'une classe inférieure se tenait là. Lui aussi appartenait à ce deuxième laboratoire de recherche et, comme Asakura, était sous la tutelle de Toshiaki

; Asakura le voyait donc presque tous les jours.

Le plus jeune étudiant a pris un petit tube à essai en plastique de l'instrument d'amplification génétique.

Il a pensé que la réaction était terminée, alors il s'est éclipsé de la fête.

« Tout le monde me demande : "Où est Asakura ? Ils te cherchent." »

Asakura remit le magazine Nature sur l'étagère et, pour éviter que l'autre personne ne sache qu'elle venait de pleurer, elle sourit et répondit : « Je suis désolée. Je voulais regarder cette pièce. »

Les plus jeunes élèves ont mis les tubes à essai au réfrigérateur. Au moment où ils allaient fermer la porte, l'un d'eux s'est soudain souvenu de quelque chose et a dit à Asakura : « Au fait, Asakura, on a trouvé les cellules en culture de M. Nagashima dans le congélateur, mais je ne sais pas quoi en faire. Pourrais-tu y jeter un œil ? »

S'agit-il de cellules cancéreuses ?

«Non, je ne sais pas exactement ce que c'est.»

Asakura suivit les plus jeunes élèves vers la salle des machines. Ces derniers ouvrirent la porte de l'immense chambre froide, et un souffle d'air froid et blanc frappa Asakura au visage.

« C'est celui-ci. »

Les plus jeunes étudiants ont montré à Asakura plusieurs tubes de sérum.

L'étiquette était givrée. Asakura l'essuya du bout des doigts.

C'était l'écriture de Liming. Asakura ne put s'empêcher de pousser un cri d'effroi.

Il est indiqué que la date remonte au mois d'août dernier, avec les mots « Eve1 ».

Le cœur d'Asakura palpitait.

"...Asakura ?"

Un élève de classe inférieure a crié. Asakura, surpris, a esquissé un sourire forcé.

Article 81

"Asakura, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air effrayant."

« Rien d'autre ? Y a-t-il autre chose ? Est-ce tout ce que nous avons trouvé ? Est-ce tout ? »

« Il y en a aussi qui représentent d'autres codes. »

Pendant que les plus jeunes élèves parlaient, ils montrèrent à Asakura des dizaines de tubes de sérum dans un sac. Certains portaient l'inscription «

Ève

», d'autres «

Ève2

», «

Ève3

», ou d'autres codes.

Il s'agit de cellules préservées lors de la mise en culture initiale. Bien qu'elles soient actuellement congelées, ces cellules recommenceront à se multiplier une fois ramenées à une température adéquate.

Asakura sentit un frisson lui parcourir l'échine.

«

…Que devons-nous faire

? S’ils sont utiles, nous devons les sauver.»