Selbst wenn Minister Tsai sie aufrichtig lieben und seine vergangenen Fehler wiedergutmachen wollte, würde sie nicht länger unter dem Dach eines anderen leben wollen.
„Onkel.“ Zähneknirschend sagte Bai Yan entschieden: „Ich verstehe Ihre Absichten vollkommen und wage es nicht, Sie zu enttäuschen. Ich bin jedoch seit mehreren Jahren dort gefangen und nicht frei. Jetzt will ich selbst hingehen und meinen Vertrag zurückholen.“
Die Worte waren recht eindeutig, und Cai Junyao, der die Bedeutung verstand, gab schließlich sein Drängen auf. Nachdem er jedoch zweimal hintereinander abgewiesen worden war, verfinsterte sich Minister Cais Gesichtsausdruck. Bai Yan sagte rasch: „Shu Wan hat jedoch ein Anliegen, bei dem nur Onkel helfen kann, und ich bitte Onkel demütig um seine Hilfe.“
Schließlich fand Minister Cai etwas Nützliches und fragte: „Was ist es?“
„Es geht um die Familie Mu, um Onkel Mu.“
Sobald Bai Yan aus dem Arbeitszimmer kam, eilte Mu Xing ihr entgegen: „Wie war es?“
Bai Yan sagte: „Sie sind alle sehr gut.“
Während sie sich unterhielten, kam das Dienstmädchen hinter ihnen herüber und lud Onkel Mu ins Arbeitszimmer ein.
Nach Erhalt von Bai Yans Antwort wusste Mu Xing, dass die Angelegenheit seines älteren Bruders zur Hälfte geklärt war, und er war einerseits erleichtert, andererseits ließ ihn die andere Seite der Medaille nicht los. Da Madam Cai jedoch noch anwesend war, konnte er vorerst nicht nachfragen.
Zum Glück war Madam Cai zwar nah am Wasser gebaut, aber keine Plaudertasche. Die beiden Männer saßen eine Weile bei ihr, dann meinte sie, es sei schon spät, und bat die beiden, sich in die für sie bereitgestellten Gästezimmer zurückzuziehen.
So saß er einige Minuten in seinem Zimmer, und während das Dienstmädchen noch heißes Wasser einlaufen ließ, erfand Mu Xing einen Vorwand, um sich zu unterhalten, und betrat unverhohlen Bai Yans Zimmer.
Als Mu Xing die Tür aufstieß, hielt Bai Yan die Schachtel in der Hand, die Minister Cai ihr geschenkt hatte. Als sie Mu Xing hereinkommen sah, winkte sie ihr schnell zu.
„Das sind die Sachen meines Vaters. Ich möchte sie nicht allein ansehen. Es ist perfekt, dass Sie hier sind. Lassen Sie uns sie zusammen ansehen.“
Mu Xing setzte sich schnell hin.
Mit einem „Klick“ öffnete Bai Yan den Verschluss, und der Deckel sprang auf und gab den Blick auf den Inhalt frei.
Mu Xing hielt den Atem an und fragte mit leiser Stimme: „…Was ist das?“
Anders als erwartet enthielt die Schachtel nur zwei Gegenstände: ein Foto und eine Brosche, die in ihrem ursprünglichen Zustand kaum wiederzuerkennen war.
„Das, das ist … die erste Auszeichnung, die ich in der Mittelschule bekommen habe.“ Mit zitternden Händen hob Bai Yan die Brosche auf und strich über die Spuren des Krieges. „Sie trägt das Schulwappen und war eine Auszeichnung für den Klassenbesten. Mein Vater war damals so glücklich und wollte sie seinen Kameraden beim Militär zeigen … Ich hätte nie gedacht, dass sie noch hier sein würde …“
Ohne Bai Yans Erinnerung zu stören, nahm Mu Xing schweigend das Foto an sich.
Das Foto zeigt erwartungsgemäß eine Frau mit einem kleinen Mädchen neben sich. Das verblasste Foto ist kaum wiederzuerkennen, doch die Zärtlichkeit, die es ausstrahlt, ist ungebrochen.
Mu Xing fragte: „Wie alt sind Sie auf diesem Foto?“
Bai Yan beugte sich vor, um einen Blick auf das Foto zu werfen, und bevor jemand antworten konnte, griff sie danach und nahm es zurück: „Kein Wunder, dass sich Frau Cai nur auf das Muttermal auf meiner Augenbraue konzentrierte!“
„Hä? Wo denn …?“ Als Mu Xing das hörte, starrte sie das Foto an und musste sich ein Lachen verkneifen. „Das soll also dein Muttermal sein? Ich dachte, es wäre ein großer Tintenfleck!“
Bai Yan riss das Foto an sich, betrachtete es noch einmal und musste lachen: „Wie konnte es sein, dass ich damals nicht bemerkt habe, dass es so geworden ist?“
Mu Xing beugte sich vor, legte seinen Arm um sie und gab ihr einen lauten Kuss auf die Augenbraue: „Du siehst immer gut aus.“
„Sieht ein Muttermal etwa gut aus?“, fragte Bai Yan und schob Mu Xing mit gespieltem Ekel von sich. „Verschwinde, du hast mir mein ganzes Augenbrauenpuder ruiniert!“
Mu Xing lehnte sich auf dem Sofa zurück und murmelte leise: „Hmpf, du hast dir sogar die Augenbrauen nachgezogen, Puder aufgetragen und einen brandneuen Cheongsam angezogen…“
Bai Yan warf ihr einen Blick zu, legte das Foto und die Brosche zurück in die Schachtel und sagte: „Onkel Cai hat mir gerade gesagt, ich solle bleiben, und er wollte auch den Vertrag vom Bordell für mich zurückholen.“
Mu Xing richtete sich kerzengerade auf, fast sprang er auf: „Und dann? Was hast du gesagt?“
„Natürlich habe ich abgelehnt.“ Nachdem sie die Schachtel in ihre Handtasche gesteckt hatte, betrachtete Bai Yan Mu Xing mit gelassener Miene. „Warum reagierst du so heftig?“
„Ah.“ Mu Xing antwortete ausdruckslos und sank zurück ins Sofa. „Nein, ich war nur … neugierig. Minister Cai ist wirklich aufmerksam, das ist toll. Aber … Wan’er, du, du hast wirklich abgelehnt?“
„Natürlich habe ich abgelehnt. Was hätte ich hier tun sollen? Die Buchhandlung ist immer noch unterbesetzt. Wenn ich geblieben wäre, wäre Jungmeister Song mit Arbeit völlig überlastet gewesen.“ Bai Yan kniff die Augen zusammen und beugte sich näher zu Mu Xing. „Was meinst du?“
Mu Xing wandte den Blick ab und murmelte leise: „Ich … ich hätte es nicht gedacht. Ich hätte nie erwartet, dass Minister Cai Sie behält. Wie hätte ich mir das nur vorstellen können?“ Trotz ihrer Worte konnte sie sich ein Lächeln nicht verkneifen.
Bai Yan schnaubte verächtlich und sagte: „Wie dem auch sei, ich habe abgelehnt. Uns geht es gut in Wenjiang. Ich habe kein Interesse an Nanjing oder Peking.“ Er warf Mu Xing einen Blick zu, der sich insgeheim amüsierte, und fügte hinzu: „Solange du aber hier bist, bin ich an allem interessiert.“
Kapitel 97
Am nächsten Morgen gingen Minister Cai und Onkel Mu gemeinsam aus, während Mu Xing und Bai Yan im Anwesen blieben, um Frau Cai zu begleiten. Anders als das geschäftige Treiben in den einflussreichen Familien Wenjiangs war das Anwesen der Familie Cai vom Krieg in Nordostchina völlig unberührt. Den ganzen Tag über herrschte reges Treiben im Haus, allesamt Verwandte hochrangiger Beamter und junge Damen aus Adelsfamilien.
Mu Xing und Bai Yan waren von Natur aus geschickt im Umgang mit anderen und meisterten Situationen mit Leichtigkeit. Madam Cai hingegen hatte keine Tochter, was sie bei Teegesellschaften zuvor etwas bedrückt hatte. Nun, da ihre beiden Töchter so viel Anmut und Eleganz ausstrahlten, war sie umso begeisterter.
Kurz nach zehn Uhr morgens lud Madam Cai eine Gruppe Damen und junger Frauen in den Blumensaal ein, um einige Runden Mahjong zu spielen. Mu Xing war mit den Angelegenheiten seines Onkels und seines älteren Bruders beschäftigt und hatte kein Interesse am Spiel, während Bai Yan, die jahrelang im Bordell gearbeitet hatte, das Spiel natürlich beherrschte. Unter Madam Cai sitzend, war Bai Yan äußerst aufmerksam, fütterte sie und half ihr beim Auslegen der Spielsteine, was Madam Cai vor Freude strahlen ließ, sodass ihr großer Diamantring beinahe von der Hand fiel.
Nach einigen Kartenspielen war es Zeit für den Nachmittagstee. Zurück im Nebenraum wählten die Damen bei einer Tasse Tee über ein Dutzend neue Winteroutfits aus. Anschließend bat Madam Cai Bai Yan zum Anprobieren von Cheongsams und Pelzmänteln. Das Ergebnis war überwältigend: Die Damen waren – ob ehrlich oder nur gespielt überrascht – allesamt begeistert und lobten Madam Cais Fähigkeit, zu beeindrucken.
Am Abend wollte Frau Cai ursprünglich eine kleine Zusammenkunft abhalten, doch nachdem ihre Untergebenen sie dazu überredet hatten, erinnerte sie sich an die Kämpfe in Nordostchina und beschloss, die Idee aufzugeben, um nicht aufzufallen.
Minister Cai und Onkel Mu gingen mehrere Tage hintereinander früh aus und kamen spät zurück. Auch Bai Yan und Mu Xing begleiteten Frau Cai mehrere Tage hintereinander; sie gingen einkaufen, kauften Schmuck und Kleidung und sahen sich Filme an… Schon nach wenigen Tagen hatte Bai Yan allein durch das Anprobieren von Kleidung abgenommen.
Endlich war der Tag gekommen. Onkel Mu, der gerade nicht da war, schickte plötzlich seinen Handlanger Jin Rong zurück zur Villa, um Mu Xing und Bai Yan in ein Auto zu setzen und sie zu einer Wohnung zu fahren.
Kaum war sie aus dem Auto gestiegen, rannen Mu Xing Tränen über die Wangen. Sie rannte zu Mu Qing, der an der Tür wartete, und warf sich ihm in die Arme: „Großer Bruder!“
Nachdem der älteste Bruder sechs oder sieben Tage lang in dem kleinen Zimmer eingesperrt gewesen war, wurde er, schwach und hilflos, beinahe von ihr überwältigt. Es dauerte lange, bis Mu Xing sie überreden konnte, seine Hand loszulassen, und dann betrat die Gruppe das Zimmer.
„Wie ist die Lage jetzt?“, fragte Mu Xing mit Tränen in den Augen und blickte auf das Chaos in ihrem Zimmer. „Onkel geht in den letzten Tagen immer früh weg und kommt spät nach Hause. Ich weiß nicht, was los ist. Werden diese Leute uns immer noch Probleme bereiten?“
Der älteste Bruder war zu schwach zum Sprechen, deshalb musste Onkel Mu es ihm erklären.
Mu Qings Hausarrest war ursprünglich Folge von Machtkämpfen innerhalb der Regierung; ohne äußere Einflüsse wäre er unweigerlich zum Opfer geworden. Doch „zufällig“ brachte Minister Cai das Thema in einer zentralen Sitzung zur Sprache und bat den Geheimdienst um Informationen über die japanische Invasion in den drei nordöstlichen Provinzen Chinas, um internationale Unterstützung zu gewinnen. Dies erinnerte die Regierung an den stellvertretenden Direktor des Geheimdienstes, der in den drei nordöstlichen Provinzen Aufklärungsarbeit geleistet hatte, und führte zu einem Befehl an das Zentrale Ermittlungs- und Statistikamt (Zhongtong), Mu Qing freizulassen.
Mu Xing sagte besorgt: „Aber das ist doch nur eine vorübergehende Maßnahme, oder? Sobald die entsprechenden Arbeiten abgeschlossen sind, kann das Zentrale Ermittlungs- und Statistikamt Bruder immer noch erneut verhaften. Was sollen wir dann tun? Können wir Bruder nicht einfach wieder nach Wenjiang gehen lassen, damit er dort arbeiten kann?“
Nach langem Schweigen schüttelte Onkel Mu den Kopf.
Mu Xing fragte: „Warum?“
„Ah Xuan, das ist meine Mission“, sagte Mu Qing plötzlich mit tiefer Stimme. „Es ist meine Pflicht und mein Ideal, Nanjing zu beschützen. Genau wie du Medizin studierst, hoffe auch ich, meinen Wert zu erkennen. Zumindest im Moment ist das Geheimdienstbüro mein Zuhause.“
„Großer Bruder …“, wollte Mu Xing sagen, doch Bai Yan, der daneben stand, betrachtete die Gesichtsausdrücke von Onkel Mus und seinem ältesten Bruder, streckte die Hand aus und zupfte an Mu Xing: „Ah Xuan, ich denke, der große Bruder und Onkel haben diese Entscheidung nach reiflicher Überlegung getroffen. Sie haben die Sache sicher viel gründlicher durchdacht, nicht wahr?“
Als Mu Xing das hörte, biss sie sich auf die Lippe, sah ihren älteren Bruder an und sagte schließlich: „Ich verstehe, großer Bruder. Ich akzeptiere deine Entscheidung.“
Nachdem Mu Qing Mu Xing durch die Haare gewuschelt hatte, blickte sie Bai Yan an und sagte: „Fräulein Bai, vielen Dank für Ihre Hilfe. Ich bin Ihnen sehr dankbar und werde mich bei Gelegenheit auf jeden Fall revanchieren.“
Bai Yan sagte hastig: „Ich verdiene das nicht. Ich habe nichts getan. Das ist alles dem Einsatz von Onkel und Onkel Cai zu verdanken. Außerdem …“ Sie wandte sich Mu Xing zu: „Du bist Ah Xuans älterer Bruder, also muss ich natürlich helfen.“
Mu Xing, die zuvor die Stirn gerunzelt hatte, hellte sich plötzlich auf. Sie warf ihrem Onkel, der scheinbar nichts bemerkte, einen verstohlenen Blick zu, wandte sich dann Bai Yan zu, lächelte und murmelte leise: „Ja, wir sind alle Familie …“
Bevor Mu Qing reagieren konnte, räusperte sich ihr Onkel schließlich und sagte: „Gut, dein älterer Bruder hat noch zu tun. Die Regierung wartet auf seinen Bericht. Es ist dringend, und wir können nicht länger bleiben. Wir sprechen wieder, wenn wir nach Wenjiang zurückkehren und der Geheimdienst seine Arbeit abgeschlossen hat.“
So verabschiedete sich Mu Xing schweren Herzens von seinem älteren Bruder. Onkel Mu gab ihm noch einige Ratschläge mit auf den Weg, und dann kehrte die Gruppe zum Anwesen der Familie Cai zurück. Minister Cai und seine Frau erwarteten sie bereits, und selbstverständlich tauschten sie herzliche Dankesworte und Freundlichkeiten aus.
Da Wen Jiang mehrere Tage mit dieser Angelegenheit beschäftigt war, konnte seine Arbeit, obwohl organisiert, nicht vollständig abgeschlossen werden. Daher nutzte sein Onkel die Gelegenheit, sich zu verabschieden, und Frau Cai versuchte natürlich ihr Bestes, ihn zum Bleiben zu bewegen. Obwohl das Bankett nicht stattfinden konnte, organisierte Frau Cai dennoch einen kleinen Empfang als Abschiedsgeschenk.
Im Wohnzimmer des Herrenhauses erklang leichte und fröhliche Musik, die eine weitere Nacht mit Gesang, Tanz und klirrenden Gläsern ankündigte.
Als Gastgeber und Gast befanden sich Bai Yan und Mu Xing im Obergeschoss und bereiteten sich vor.
Die Bediensteten wurden aus dem Zimmer entlassen. Mu Xing hockte auf dem Boden und richtete die Quasten an Bai Yans Cheongsam. Bai Yan lehnte an dem Stuhl und beobachtete ihre Bewegungen.
Mu Xing hatte sich noch nicht umgezogen und hockte nur mit einem Unterkleid bekleidet auf dem Boden. Da sie oft draußen unterwegs war, war ihr Hals etwas dunkler als der Rest ihres Körpers, was aber durch ihr schulterlanges, offenes Haar kaum auffiel. Sie blickte Liu Su konzentriert an. Von oben betrachtet wirkten ihre sonst so ausdrucksstarken Augenbrauen und Augen wie eine Linie, und in ihrer Konzentration zogen sich ihre Lippen unbewusst leicht schmollend zusammen, wie bei einem Kind.
Die Quasten waren zart, und Mu Xing kämmte sie geduldig einzeln durch. Ihre schlanken Finger glitten durch das leuchtende Blau der Quasten und erzeugten so verschiedene, mal tiefe, mal flache, mal sichtbare Schattierungen. Bai Yan beobachtete sie und fühlte, wie diese Hände ihr Herz berührten und ein leichtes Jucken auslösten.
„In Ordnung.“ Mu Xing legte die Quasten beiseite, zog das Cheongsam wieder hoch und strich jede Falte glatt. Ihre warmen Finger streiften sanft die weißen Strümpfe an ihren Waden. Der Schlitz des Cheongsams reichte bis zur Mitte ihrer Oberschenkel, und als sie ihn ein wenig nach innen schob, berührte sie versehentlich den Strumpfhalter an ihrem Oberschenkel. Sie berührte ihn genauer und stellte fest, dass er aus Spitze war. Ihre Hüften verjüngten sich nach innen, und ein kleines Stück reinweißes Netzgewebe an der Taille ließ dezent die Farbe des darunterliegenden lilafarbenen Unterrocks durchscheinen. Doch selbst ohne ihn zu sehen, konnte man sich die Farbe der darunter verborgenen Haut vorstellen – ein Farbton, sanfter als Lila, reiner als Weiß, die Farbe von Shu Wan.
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Bai Yan neigte leicht den Kopf und stieß einen kaum hörbaren Seufzer aus.
Mu Xing stand hinter ihr, zwickte sie sanft mit einer Hand am Kinn und blickte in den ihr gegenüberliegenden Ankleidespiegel, wo sich die Gestalten überlagerten.
Auch Bai Yan schaute sich um. Plötzlich sagte sie: „An jenem Tag sah ich ein elektrisch beleuchtetes Seidentanzkleid in Ihrem Kleiderschrank.“
Mu Xings Nase berührte ihr Ohr, die kühle Berührung wurde schnell von Wärme abgelöst: „So scheint es.“
Bai Yan lachte und streckte die Hand aus, um Mu Xings Arm zu berühren: „Ich frage mich, wie du wohl in so einem Tanzkleid aussehen würdest.“
Mu Xing lachte ebenfalls: „Was immer Sie wollen, ich kann es Ihnen besorgen.“
Plötzlich drehte sich Bai Yan um, legte ihre Arme um Mu Xings Hals, und ihre geschminkten Augen funkelten wie Sternenlicht im elektrischen Licht.
„Eigentlich möchte ich dich am liebsten in einem Brautkleid sehen“, sagte sie langsam. „Ich möchte auch ein Brautkleid tragen, und wir können dann so zusammen dastehen.“
„Unten spielt die ganze Musik für uns, der Kuchen, der Champagner, die roten Feuerwerkskörper, die an der Tür explodieren... all das Lachen, all die Segnungen, alles gehört uns, dir und mir.“
"Aber was ich mir am meisten wünsche, was ich am meisten sehen möchte, bist nur du. Solange ich dich habe, kann ich alles andere aufgeben, weißt du das?"
Mu Xing hielt Bai Yan fest und antwortete: „Ja, ich weiß.“
Einen Moment lang herrschte Stille im Raum, nur ein leises Summen von Elektrizität war von der Decke zu hören, und die Musik unten schien in der Ferne zu verklingen. Das prächtige Licht spiegelte sich im Ganzkörperspiegel und umhüllte die beiden Personen, die sich darin spiegelten.
„Hattest du also Angst, dass ich in Nanjing bleiben würde?“
"…Äh…"
"Narr."
Kapitel Achtundneunzig
Zurück in Wenjiang kehrte der Alltag zurück. Die Familie Mu war mit Hilfsmaßnahmen in den drei nordöstlichen Provinzen beschäftigt, und auch Mu Xing pendelte zwischen der Klinik und der Hilfsorganisation. Nun musste er sich zusätzlich um die Apotheke kümmern – dank des Boykottaufrufs der Zeitung Shen Bao gegen japanische Waren boomte der Verkauf einheimischer westlicher Medikamente, und dementsprechend gab es mehr zu tun.
Auch Bai Yan war stark eingespannt. Um über das aktuelle Geschehen informiert zu bleiben, musste sie als Redakteurin nebenberuflich als Autorin arbeiten und Kommentare zu aktuellen Themen verfassen. Der Übergang vom freien Schreiben zu argumentativen Essays erforderte Anpassung, insbesondere bei der Erörterung nationaler Angelegenheiten, die noch größere Vorsicht bei gleichzeitiger Schärfe verlangten. Bai Yan war angesichts dieser Anstrengung fast am Verzweifeln.
Unter diesem immensen Druck brachten weder Mu Yuan noch die beiden Beteiligten ihre Beziehung erneut zur Sprache. Es gab weder Zeit noch einen Durchbruch – alle waren mit dem Wohl der Bevölkerung beschäftigt. Würde Mu Xing plötzlich vor ihren Eltern auftauchen und über ihre privaten Angelegenheiten sprechen, würde sie sich wohl am liebsten selbst ohrfeigen, bevor ihre Eltern reagieren könnten.
Mu Xing konnte also nur so tun, als wäre nichts geschehen, ging wie gewohnt zur Arbeit und nach Hause und besuchte Bai Yan wie üblich. Mu Yuan reagierte überhaupt nicht, was als stillschweigende Zustimmung zu werten schien.
Doch die menschliche Natur ist nun einmal niederträchtig. Vor dem Vorfall hatte Mu Xing nur gehofft, ihre Familie würde nichts davon erfahren; als sie es dann doch herausfanden, hoffte sie, sie könnten so tun, als sei nichts geschehen; jetzt, da alle so tun, als wäre nichts passiert, hofft sie verzweifelt, die Wahrheit herauszufinden, zu wissen, ob sie tot oder lebendig ist, selbst wenn es bedeutet, eine riesige Narbe am Kopf davonzutragen…
Kurz gesagt, Mu Xing war sehr besorgt.
Eines Abends, am Vorabend des Mittherbstfestes, überprüfte sie in ihrem Arbeitszimmer ängstlich die Liste der zu spendenden Bücher, als Frau Mu plötzlich an die Tür klopfte.
Mu Xing sprang auf: „Mutter, warum ruhst du dich noch nicht aus?“
Frau Mu bedeutete ihr, sich zu setzen, und stellte die heiße Milch vom Teller auf den Tisch: „Sie waren in den letzten Tagen so beschäftigt, dass Sie wohl nicht gut geschlafen haben. Ich habe Milch erwärmen lassen, denken Sie daran, sie vor dem Schlafengehen zu trinken.“
Mu Xing war schon immer jemand, der Dinge tiefgründig verstand, und sie konnte ihr Unbehagen nicht ertragen, da sie vermutete, dass mit der Milch etwas nicht stimmte. Nervös setzte sie sich und blickte auf das Kassenbuch vor sich, nur um festzustellen, dass die Wörter völlig entstellt waren.
Frau Mu setzte sich neben Mu Xing und fragte ihn zunächst nach der Klinik und den Spendenaktionen. Mu Xing antwortete wahrheitsgemäß. Gerade als er sich fragte, wie seine Mutter das Thema ansprechen würde, zog Frau Mu plötzlich ein Buch unter ihrem Teller hervor.
Sie blätterte das Buch durch und sagte: „Sie sagten vorhin, dass Miss Bai jetzt in Youchengs Buchhandlung arbeitet?“
Mu Xing bemerkte mit ihren scharfen Augen, dass es sich bei dem Buch in Madam Mus Hand um eine von Song Youcheng herausgegebene Zeitschrift handelte, und antwortete schnell: „Ja, sie war früher nur Redakteurin, aber da die Buchhandlung kürzlich umstrukturiert werden wollte, hat sie auch beim Schreiben einiger kurzer Artikel mitgeholfen.“
Frau Mu schnalzte mit der Zunge und deutete auf den Artikel, den sie las: „Das ist doch der, den sie geschrieben hat, oder? Ich sehe, er ist von ihr unterschrieben. In dem Artikel steht, dass Frauen sich mehr für das aktuelle Geschehen und die Politik interessieren und zur Entwicklung des Landes beitragen sollten. Ihre politische Haltung … ist die nicht ein bisschen links?“