« Si tu me promets certaines choses, je te promets de ne rien te dire. » Shengxiang continuait d'incliner la tête et de le regarder avec un sourire.
Après un moment d'hésitation, Bi Qiuhan se sentit quelque peu gêné. Il avait été imprudent et ce coureur de jupons l'avait mis dans cette situation. « Qu'y a-t-il ? »
« Je ne parlerai que si tu es d'accord. » Sheng Xiang sourit en se mordant la lèvre
; cela n'annonçait rien de bon. « Si tu n'es pas d'accord, je vais commencer à crier
: Bi Qiuhan vient de Bi… » Il le cria vraiment d'une voix traînante.
Bien que ce ne fût pas quelque chose de honteux, premièrement, il était tenu par les règles de la secte, et deuxièmement, il avait des affaires importantes à régler lors de ce voyage ; comment pouvait-il s'attirer davantage d'ennuis ? Bi Qiuhan l'interrompit : « Je suis d'accord. »
Shengxiang cessa de parler, souriant en le regardant. D'un claquement sec, il sortit de sa manche un éventail pliant à bordure dorée, l'ouvrit et s'éventa plusieurs fois. Son regard sur Bi Qiuhan était celui d'un boucher face à un cochon sur sa planche à découper. Au bout d'un moment, alors que Bi Qiuhan s'apprêtait à parler, incapable de se contenir plus longtemps, Shengxiang sourit et lui claqua l'éventail sur la tête. « Premièrement, laisse-moi te donner une leçon : peu importe qui tu as en face de toi, qu'il s'agisse d'un handicapé mental ou d'un imbécile, d'un ami ou d'un fils, souviens-toi toujours de ce que tu ne dois pas dire ; deuxièmement, tu n'as pas le droit de t'appeler "Bi Mouren" devant moi ; troisièmement, tu n'as pas le droit de te prendre pour un chevalier servant devant moi ; quatrièmement, que fais-tu dans la capitale ? Peux-tu me le dire ? » Il parla rapidement, refermant l'éventail d'un claquement sec, et avant même qu'il ne soit remis en place, il avait fini de parler.
Avant cela, si on avait dit à Bi Qiuhan que n'importe qui pouvait le frapper à la tête avec un éventail, il ne l'aurait absolument pas cru. Le coup de Sheng Xiang n'était pas le fruit d'une simple démonstration de technique, mais plutôt le résultat de son incroyable vitesse
; Bi Qiuhan n'avait pas imaginé que Sheng Xiang connaissait les arts martiaux. Il attendait que Bi Qiuhan le provoque, sans se douter un instant que Sheng Xiang le frapperait soudainement à la tête avec un éventail. Grâce à une série de moments «
inattendus
», Sheng Xiang l'emporta aisément.
Mais Bi Qiuhan savait pertinemment que dans le monde des arts martiaux, l'imprévu était synonyme de mort. Si l'éventail de Shengxiang avait été imprégné d'un véritable pouvoir, quel que soit le niveau de Shengxiang, Bi Qiuhan aurait pu aisément lui pulvériser le crâne s'il l'avait voulu. Le fait qu'il ne l'ait pas fait relevait de la clémence.
Son visage était devenu livide lorsque Shengxiang retira son éventail. Ses yeux profonds se posèrent sur le jeune maître qui s'éventait nonchalamment, puis il prit une profonde inspiration et expira lentement : « Jeune maître Shengxiang, vous m'avez bien fait tourner en bourrique ! »
Shengxiang prit ses paroles pour un compliment et hocha la tête en souriant : « Bien sûr que je suis bon. Je suis une personne exceptionnelle, sage, puissante, belle, intelligente, charmante et universellement aimée. »
Bi Qiuhan hésita. Homme d'une grande fierté, il aurait été bien dupé par Sheng Xiang ; il aurait menti s'il n'éprouvait pas une haine et un dégoût profonds à son égard. Cependant, homme de parole, il ne reviendrait jamais sur ses promesses. Malgré la colère qui le submergeait, il parvint à garder un visage impassible. « Je suis venu dans la capitale pour retrouver une femme disparue il y a plus de trente ans. » Sur ces mots, il se retourna et partit. Il craignait qu'un seul regard croisé par Sheng Xiang ne le fasse perdre le contrôle de sa rage et le pousse à tuer ce jeune maître sur-le-champ.
«Attendez un instant», cria Shengxiang.
Bi Qiuhan prit une profonde inspiration et se retourna. « Y a-t-il autre chose ? »
« En fait, quand tu as laissé échapper l'information tout à l'heure, tu aurais pu faire ça », dit Shengxiang en grimaçant, « et dire ensuite “Je te mentais”, ce qui aurait suffi à étouffer l'affaire, non ? » Il sourit à Bi Qiuhan, dont le visage s'était ravalé. « Et puis, pourquoi t'être donné autant de détails, en disant “Je suis venu dans la capitale pour retrouver une femme disparue il y a plus de trente ans” ? Tu aurais pu dire “Je suis venu dans la capitale pour retrouver quelqu'un” ou “Je suis venu dans la capitale pour affaires”, ça n'aurait pas été suffisant ? Il faut faire preuve d'un peu d'imagination. Si tu t'entêtes toujours autant, tu vas vite te ridiculiser et mourir sans même savoir pourquoi… »
« Jeune Maître, Maître Hu… Maître Hu… » cria Xiao Yun en courant vers eux. « Maître Hu s’est effondré dans la pièce… »
Saint Encens se tut immédiatement.
Bi Qiuhan était sur le point d'exploser de colère lorsqu'il eut soudain l'impression qu'un seau d'eau froide lui était déversé sur la tête. Quelque chose s'était-il passé ? « Où est Maître Hu ? » demanda-t-il avec urgence.
« Sa chambre est derrière la cuisine », dit Xiaoyun en désignant le coin sud-est. « Que devons-nous faire ? Jeune Maître, le jeune Maître Qiyang est-il ici ? Pouvons-nous lui demander de venir le secourir ? »
« Qiyang ? » Shengxiang soupira et marmonna en voyant Bi Qiuhan disparaître en un éclair. « Qiyang n'est pas là. Il a des examens. » Elle se dépoussiéra. « Va à la pharmacie acheter du danshen et du bornéol, ou quelque chose du genre. Fais bouillir un bol d'eau et apporte-le dans la chambre de Hu. »
Lorsque Bi Qiuhan arriva dans la chambre du maître Hu, Taibo était en train de prendre le pouls d'un homme âgé qui semblait avoir environ soixante ans.
"comment?"
Taibo secoua la tête. «
Avec l'âge, il est normal d'avoir plus de problèmes de santé. Je ne pense pas que ce soit grave.
»
« Taibo semble avoir de solides connaissances en médecine. » Bi Qiuhan esquissa un sourire. « À mon avis, son malaise est dû à son âge avancé et à sa santé cardiaque et pulmonaire fragile. »
« Hehe, la plupart des domestiques du manoir en savent un peu, mais ce ne sont pas des experts », gloussa Taibo. « Le jeune maître a un problème cardiaque, alors tous les domestiques ont appris quelques notions, au cas où. » Shengxiang a un problème cardiaque ? Ce jeune maître est si vif et enjoué, toujours discret. Il ne ressemble pas du tout à un malade. Bi Qiuhan fronça les sourcils. Est-il trop gâté ? Est-il traité comme un malade alors qu'il ne l'est pas ?
La porte s'ouvrit en grinçant, et avant que quiconque puisse entrer, une voix se fit entendre : « Taibo, tu es là, mais qu'en est-il de la porte principale ? Et si mon père revient ? Vas-tu le laisser dehors à mourir de faim ? Je m'occupe de tout ici, vas-y. »
En entendant la voix de Shengxiang, Taibo sourit largement : « Oui, mon bon jeune maître. » Puis il partit l'esprit tranquille.
Shengxiang entra, fit signe à Bi Qiuhan de s'écarter et se pencha pour écouter les pensées de Lao Hu. « Xiao Bi, peux-tu remonter un peu le lit du côté des pieds de Lao Hu ? »
Des vies humaines étaient en jeu, alors Bi Qiuhan souleva silencieusement le lit de Maître Hu de trois pouces.
Shengxiang frotta la nuque de Maître Hu à plusieurs reprises du bout des doigts. Au bout d'un moment, Maître Hu laissa échapper un long soupir et dit : « Mon jeune maître, vous avez encore bien travaillé. »
Quand Shengxiang vit qu'il était réveillé, elle arrêta ce qu'elle faisait, posa son menton sur sa main et le regarda avec un sourire : « Tu te sens mieux ? »
Maître Hu rit : « Le jeune maître m'a personnellement sauvé la vie. Si ça n'avait pas été le cas, je l'aurais déçu, non ? Haha. »
Il tenta de se redresser, mais Shengxiang le retint. « Allonge-toi un moment, attends que le sang afflue à nouveau vers ton cœur avant de te relever. Sinon, si tu t'évanouis encore, je ne pourrai pas m'occuper de ton jeune maître. »
« Oui. » Maître Hu sourit et se recoucha. « Mais si le vieux Hu reste allongé, que mangerons-nous ce soir ? »
Shengxiang cligna des yeux. « Eh bien… on en reparlera quand j’aurai faim. »
« Jeune Maître », dit Xiao Yun en entrant avec la soupe médicinale, « voici la soupe médicinale que vous avez demandée. »
Shengxiang attira le lit de sa main gauche et l'abaissa de la droite. Bi Qiuhan, machinalement, suivit son geste et déplia le lit. Ce n'est qu'après qu'il ressentit un léger regret. Pourquoi avait-il dû obéir ainsi ? Mais il entendit alors Shengxiang rire et dire : « Vieux Hu, si tu bois ceci, ton jeune maître accomplira un tour de magie et fera apparaître le dîner de tout le manoir. »
Le vieux Hu prit la soupe médicinale et dit en souriant : « Je n'y crois pas. Jeune Maître, vous ne pouvez plus demander à Yu Xian Lou de livrer de la nourriture. La dernière fois, le Maître vous a réprimandé. Si vous recommencez, le Maître vous battra. »
Shengxiang le regarda avec un sourire : « Mon vieux Hu, c'était quand j'avais huit ans, comment se fait-il que tu t'en souviennes encore ? » Il posa son menton sur sa main et regarda Maître Hu : « Ne t'inquiète pas, je peux préparer le dîner sans quitter la maison. »
« Je l'ai bu. Jeune maître, où est votre dîner ? » Le vieux Hu termina sa soupe médicinale, et le fond du bol brillait.
D'un geste sec, Shengxiang, tenant un éventail pliant, désigna l'espace sous le lit de Lao Hu, dans l'armoire et sur le sol. « Des galettes de sagou au litchi, du jambon farci à la tomate, du chou aigre-doux et dix jarres de vin Wuhua Dragon Snake. Lao Hu, crois-tu que cela suffira pour un dîner au manoir ? » Il regarda Lao Hu avec un sourire.
Le visage du vieux Hu devint immédiatement rouge. Il aimait parfois boire en cachette quelques coupes de vin. C'était aussi un bon cuisinier et il avait dissimulé chez lui de nombreux amuse-gueules pour accompagner le vin. Il avait même brassé lui-même quelques jarres de bon vin, mais Sheng Xiang les avait découvertes. « Jeune maître, vous ne pouviez pas m'en laisser un peu ? Vous avez pris toutes les maigres économies du vieux Hu. »
« Non », répondit Shengxiang d'un ton grave. « Piller les biens d'autrui est dans mon intérêt personnel. »
Xiao Yun laissa échapper un petit rire, tandis que Bi Qiuhan, d'abord furieux, ne put s'empêcher de sourire. Ce jeune maître, aussi détestable fût-il, possédait aussi quelques qualités attachantes. Il expira longuement
; en onze ans d'errance dans le monde des arts martiaux, c'était la première fois qu'il rencontrait quelqu'un comme lui. Sheng Xiang… Plus il le contemplait, plus ses souvenirs d'enfance remontaient à la surface. Pourquoi Sheng Xiang avait-il toujours eu, dans ses souvenirs, des yeux de verre lorsqu'il était jeune
? Des yeux qui ne reflétaient ni larmes ni rires, un regard… très étrange… très étrange.
Chapitre deux : Xingyun reconnaît Qiongniang dans un rêve
Quelques jours plus tard.
La rue Quyuan, pavée de pierres bleues, était animée par une foule élégante et aisée. Au sud de cette rue se trouvait le Yuxian Zhengdian, un bâtiment devant et une estrade derrière. Les habitants de Bianjing appelaient cet établissement «
Tai Shang
», l'endroit le plus luxueux de la ville, où le vin en bouteille d'argent coûtait soixante-douze pièces le jiao, un prix inaccessible au commun des mortels.
« Shengxiang, où m'emmènes-tu ? » Bi Qiuhan était traîné par Shengxiang, qui prétendait qu'ils allaient retrouver « cette femme disparue il y a près de trente ans », et ils se retrouvèrent tous deux dans cette rue. Shengxiang observait les alentours, s'arrêtant pour regarder ce qui se passait d'intéressant. À mi-chemin, il avait déjà acheté quatre sachets de gâteaux apéritifs, que Bi Qiuhan tenait dans ses mains. Il se demandait vraiment s'il devrait porter un énorme sac au retour s'il continuait ainsi à marcher jusqu'au bout.
« Je vais t’aider à trouver quelqu’un », répondit Shengxiang d’un ton désinvolte. « Tu n’as pas dit que cette femme avait un rire communicatif ? Si tu cherches une femme qui rit, c’est ici qu’il faut venir… Regarde, par ici. » Il entraîna Bi Qiuhan devant une boutique nommée « Bai Tao Tang » et lui montra la porte en souriant.
Bi Qiuhan, entraîné par lui, était ébloui par le spectacle. Il avait l'impression de découvrir le monde pour la première fois depuis ses débuts, d'apprendre comment vivaient les riches. Finalement, Shengxiang s'arrêta de lui-même. En regardant à l'intérieur, il vit plusieurs jeunes filles se balancer d'avant en arrière. L'une d'elles croisa son regard et lui sourit légèrement. Il inspira le parfum de l'établissement et lâcha : « Une maison close ? »
Sheng Xiang lui tapota la tête avec son éventail. « Malin. » Il n'était pas plus grand que Bi Qiuhan, mais pour une raison inconnue, il avait réussi à le toucher avec son éventail. Puis il prit la main de Bi Qiuhan. « Allez. »
« Attends ! » dit Bi Qiuhan d'un ton sévère en retenant Shengxiang. « En tant que fils du Premier ministre, tu devrais au moins penser à la réputation de ton père, et non à la tienne. Comment peux-tu entrer aussi facilement dans un endroit pareil ? De plus, selon les règles de notre secte, il est absolument interdit à nos disciples de fréquenter de tels lieux de débauche. »