À peine l'échange de coups avait-il commencé que Bi Qiuhan se retrouva complètement désavantagé. Dès le premier mouvement, il fut totalement impuissant à riposter, reculant à plusieurs reprises après plus de dix coups d'épée. Le fracas des armes résonnait sans cesse, et après une douzaine de coups environ, l'épée et le fourreau de Bi Qiuhan étaient criblés de blessures et sur le point de se briser.
« Monsieur Yu, » dit doucement une voix dans les bois, « je ne peux pas voir la bataille, mais d'après ce que j'ai entendu, il semblerait que le censeur impérial Li ait pris l'avantage en matière d'armement ? »
Une autre personne présente dans les bois a dit calmement : « Pas mal. »
«
Monsieur Yu, je vous remercie au nom de Qiu Han de vous être inquiété de la possibilité qu'il nous suive secrètement.
» Le jeune homme, d'une grande douceur, sourit, mais n'évoqua plus la situation sur le champ de bataille.
Li Shiyu était horrifié. Il savait qu'il y avait des gens dans les bois, mais il ignorait qu'il y en avait deux ! En fait, il n'entendait qu'une seule voix, et le plus terrifiant était qu'il était incapable de distinguer qui parlait !
Yu Xiu prononça soudain deux mots : « Épée Miroir ».
À ces mots, l'expression de Li Shiyu changea légèrement et il lança avec un rictus : « Ce n'est pas forcément vrai ! » Aussitôt dit, aussitôt fait, son épée changea de direction. Son maniement, jusque-là mystérieux et habile, devint ample et puissant, la lame s'abattant comme une hache.
Les paroles de Yu Xiu éclairèrent Bi Qiuhan. L'épée disparue était en réalité celle polie à l'auréole ! La lame reflétait la lumière et les ombres avec une clarté exceptionnelle, donnant l'impression qu'elle s'était évanouie dans l'obscurité et le clair de lune, parmi les arbres. En réalité, elle ne faisait que refléter le paysage environnant.
Dès que le nom de Yu Xiu fut prononcé, Bi Qiuhan s'écria : « Hmph ! » La lumière de l'épée jaillit comme un torrent sous la lune, ignorant apparemment l'emplacement de l'épée, et fonça droit sur le front de Li Shiyu !
Bien que la ruse de Li Shiyu ait été découverte, il ne paniqua pas. Lorsque Bi Qiuhan leva rapidement son épée, il leva la main et la projeta. Dans un sifflement sec, l'épée miroir qu'il tenait s'échappa de sa main et fonça droit sur le front de Bi Qiuhan.
Avant même que le coup d'épée de Bi Qiuhan n'atteigne le visage de Li Shiyu, l'épée miroir volait déjà droit devant lui. Fou de rage, il laissa échapper un long rugissement et para l'attaque avec son fourreau gauche. D'un coup sec, il utilisa son ouïe pour rengainer l'épée miroir de Li Shiyu. Son épée droite suivit le mouvement, lui échappant des mains et fonçant droit sur le front de Li Shiyu.
Alors quelqu'un éclata de rire
: «
Tu n'as pas maîtrisé ce coup d'épée tout à l'heure, mais ce lancer était étonnamment puissant, encore plus. Il est clair que tu n'es pas doué pour apprendre à bien faire les choses, mais tu es très doué pour les faire mal.
» Cette personne observait la scène depuis longtemps, perchée dans les arbres
; c'était Nan Ge.
Après avoir riposté à l'épée, Bi Qiuhan fit étalage de la maîtrise qu'il avait perfectionnée pendant plus de vingt ans. Après avoir lancé son épée, il dégaina l'épée miroir de Li Shiyu d'un revers et enchaîna vingt-deux coups consécutifs. Yu Xiu observa la scène avec un léger sourire, les mains derrière le dos, silencieux.
Li Shiyu esquiva rapidement l'épée lancée, laissant échapper un long rire. «
Épée de la calligraphie de la Fête de la Mi-Automne de Xianzhi, Bi Qiuhan, je te conseille de moins t'en servir. Tu es insensé et têtu, comment pourrais-tu comprendre la beauté de la calligraphie cursive numéro un au monde
! Je vais te montrer ce que sont vraiment la calligraphie et l'épée numéro un au monde
!
» Ce disant, il utilisa son doigt comme une épée, traçant à peine dans l'air le caractère «
老
» (vieux).
Le trait du caractère «
老
» (vieux) descendit en formant une courbe inattendue. Pris au dépourvu par ce changement soudain, Bi Qiuhan vit son épée miroir se briser dans un craquement sous le coup de l'homme. Contraint de battre en retraite précipitamment, il sentit un frisson lui parcourir l'échine. Les techniques de Li Shiyu étaient variées, mais son talent était indéniable
; rien d'étonnant à ce qu'il soit resté imperturbable même au milieu de la foule.
« Ah ! » Nan Ge, perchée dans l'arbre, ne put s'empêcher de s'exclamer : « Quelle belle calligraphie ! Quel esprit sauvage ! »
Wan Yuyuedan se tenait à la lisière du bois. Nul ne savait pourquoi il ne dormait pas au milieu de la nuit ; il restait là, immobile. À ces mots, il sourit et dit : « La calligraphie de la Fête de la Mi-Automne de Wang Xianzhi est un chef-d'œuvre d'une énergie débordante, fruit d'un travail acharné et d'un talent naturel exceptionnel. Qiu Han, malgré ses efforts, n'a pas développé suffisamment de talent naturel ; il n'a donc pas suivi la même voie que Wang Xianzhi. » C'était l'art martial fondamental de son palais de Biluo. Le père de Wan Yuyuedan, Wan Yumoru, vénérait la calligraphie de Wang Xianzhi, et les centaines de disciples du palais de Biluo devaient tous apprendre ce style d'escrime inspiré de la calligraphie de la Fête de la Mi-Automne.
À ce moment, Li Shiyu termina d'écrire le caractère «
老
» (vieux), puis, suivant le trait étrangement incurvé, il continua d'écrire le caractère «
僧
» (moine). Ce trait incurvé devint en réalité le radical «
人
» (personne) du caractère «
僧
». Ensuite, d'une main pressée et tremblante, il écrivit le caractère incliné «
曾
» (autrefois), qui, ensemble, formèrent le caractère «
僧
».
Cette série de techniques digitales prit Bi Qiuhan complètement au dépourvu. La lecture n'était pas son point fort, et il n'avait aucune idée de ce que Li Shiyu écrivait. Son épée étant déjà brisée, il cria et frappa avec la paume de sa main. Il se fichait de la calligraphie ou de l'écriture
; comparer la force intérieure était l'approche la plus directe
!
Son geste provoqua l'hilarité générale. Nan Ge éclata de rire : « C'est vraiment du cinéma pour un aveugle, quel rabat-joie ! »
Li Shiyu ignora la calligraphie et les gestes de Bi Qiuhan et frappa d'un coup de paume. Ses coups de pinceau vacillèrent, le faisant hésiter un instant. Un air de dédain se dessina sur son visage tandis qu'il joignait les mains et repoussait l'attaque.
Les yeux de Yu Xiu s'illuminèrent légèrement, et il cria brusquement : « Arrête ! » À peine avait-il fini de parler que leurs paumes s'entrechoquèrent dans un claquement sec, comme du cuir déchiré. Yu Xiu, d'un geste vif, saisit de sa main gauche un objet qui avait glissé subrepticement de la manche de Li Shiyu. Il le retira aussitôt, le projetant violemment au sol d'un revers de main, et lança froidement : « Arrête ! »
Tous les regards étaient rivés sur la créature : un petit serpent de la même couleur que la manche de Li Shiyu, dont les couleurs vives indiquaient clairement sa dangerosité. Il était manifestement entraîné ; il avait surgi furtivement et mordu le poignet de l'adversaire pendant que Li Shiyu s'entraînait au combat. Comment l'adversaire aurait-il pu gagner ? Dans cette pénombre, sous les ombres mouvantes, qui aurait pu le repérer sans la vue perçante de Yu Xiu ?
Li Shiyu parut abasourdi par les paroles de Yuxiu. Après un moment, il dit froidement : « Tianyan est vraiment perspicace. Jinxiu'er a ôté treize vies. Elle ne saura même plus comment elle est morte quand elle verra Yama. »
Yu Xiu ignora ce qu'il venait de dire et déclara d'un ton indifférent : « Ton écriture cursive du poème "Manger du poisson" de Huaisu est dénuée de tout talent, tu ne t'es même pas entraîné sérieusement. Ce vieux moine mangeait du poisson à Changsha, mais après son arrivée à Chang'an, il mangea davantage de viande, ce qui lui valut les moqueries du peuple. Le poème "Manger du poisson" de Huaisu est transcendant et serein ; comment quelqu'un d'aussi compétitif que toi pourrait-il le comprendre ? Tu te moques de la stupidité de Bi Qiuhan, mais ta propre superficialité transparaît dans ta nature méprisable. Li Lingyan est intelligent et plein de ressources ; avoir un frère comme toi est vraiment son malheur. » Il ne remarqua pas le visage déformé par la colère de Li Shiyu à ces mots et demanda simplement : « Vas-tu te rendre, ou dois-je te mettre KO ? »
Li Shiyu n'avait probablement jamais été réprimandé de la sorte. Fou de rage, il poussa un cri strident et se jeta sur Yu Xiu avec une force incroyable.
Yu Zheng s'apprêtait à lever la paume pour parer l'attaque lorsqu'une pensée lui traversa soudain l'esprit : Li Lingyan devait bien connaître le tempérament de Li Shiyu, non ? Il savait que Li Shiyu serait capturé s'il gravissait la montagne seul ce soir, alors pourquoi ne l'avait-il pas arrêté ? Se pourrait-il que…
D'un seul coup de paume, il fit reculer Li Shiyu de cinq pas dans un fracas retentissant, son expression se modifiant légèrement. « Attends ! Depuis combien de temps sommes-nous ici ? Pourquoi n'y a-t-il aucun bruit venant du temple taoïste ? Comment es-tu arrivé ici ? »
Nan Ge fut surprise par ses paroles et son expression changea radicalement. « J'ai été attirée hors de la pièce par les hommes en noir… »
Le visage de Wan Yuyue était légèrement pâle. « J'ai entendu des pas dans les bois. »
« Li Shiyu est capable de marcher seul dix milles dans la brise printanière sans faire le moindre bruit ! » s'exclama Yu Xiu d'un ton sec, ses manches retroussées dans le dos. « Zut ! Une diversion ! Li Lingyan nous a tous manipulés, Li Shiyu et nous ! Le temple taoïste… il a dû se passer quelque chose là-bas ! » Il se retourna et partit le premier, d'un ton urgent mais pas impatient. « Bi Qiuhan, Li Shiyu est sous ta responsabilité. Retournons au temple taoïste ! »
Li Shiyu, visiblement décontenancé, éclata soudain d'un rire dément : « Hahahaha, mon cher frère ! Ling Yan est bien Ling Yan ! » Il lança un regard féroce à Yu Xiu qui s'éloignait : « Inutile que tu partes, une fois que Ling Yan a décidé de tuer, même un dieu ne peut l'arrêter, hahahaha ! »
Yu Xiu l'ignora et retira brusquement le poignet de Wan Yuyuedan. Nan Ge descendit de la cime de l'arbre et marcha à ses côtés. Tous deux savaient qu'en cas de problème au temple taoïste de Wudang, de nombreux ennemis seraient présents et qu'ils devaient être prudents.
Une demi-heure plus tôt, Shengxiang se frottait le cou, qu'elle avait été étranglée par Bi Qiuhan, et criait devant le miroir.
Soudain, il entendit des pas s'éloigner dans les bois. Saint Xiang murmura : « Étrange bruit… » Puis il continua de se regarder dans le miroir en grimaçant.
Au bout d'un moment, les bruits cessèrent et il se prépara à aller se coucher. Soudain, ses oreilles tressaillirent légèrement
: il entendit ce qui ressemblait à des gens qui tombaient.
Hmm ? Shengxiang cligna des yeux, réfléchit un instant, puis resta endormie dans son lit, les yeux fermés.
Alors qu'il dormait profondément, quelqu'un poussa lentement et silencieusement sa porte.
C'était un homme de grande taille, vêtu de noir, qui portait un couteau d'au moins un mètre de long, aussi long qu'une épée.
Si Bi Qiuhan l'avait vu, il l'aurait sans aucun doute reconnu comme étant «
Le Couteau, l'Épée
», l'excentrique Meng Daojian de Tianchi, dont le couteau et l'épée mesuraient tous deux près d'un mètre. Lorsqu'il maniait le couteau, on l'appelait Meng Yidao (Le Couteau Unique), et lorsqu'il maniait l'épée, Meng Yijian (L'Épée Unique). La légende raconte que Meng Yidao n'avait besoin que d'un seul coup pour tuer, et si un seul coup ne suffisait pas, il ne frappait jamais une seconde fois.
Cet ermite excentrique est-il lui aussi de mèche avec Li Lingyan ?
« Attention, il y a une chaise par terre. » Alors que Meng Yidao s'avançait lentement, couteau à la main, Sheng Xiang, endormi sur le lit, l'avertit soudain, les yeux fermés. Il avait renversé une chaise en se débattant avec Bi Qiuhan, et celle-ci gisait maintenant au sol. Si Meng Yidao faisait un pas de plus, il trébucherait inévitablement dessus.
Meng Yidao marqua une pause, puis laissa échapper un petit rire : « Petit, tu as du culot ! Tu sais que j'arrive et tu n'es toujours pas parti. Quel courage ! » Sur ces mots, il enjamba la chaise en bois posée à terre, qui se brisa comme du papier sous ses pieds. Trois pas plus loin, il se tenait devant le lit d'encens sacré, son épée longue levée. « Vu ton audace, petit, je te laisserai mourir rapidement ! »
Avec deux cliquetis secs, Shengxiang tapota sa lame avec son éventail pliant, puis pointa derrière lui, les yeux toujours fermés, en disant : « Fais attention. »
Meng Yidao resta un instant stupéfait, puis éclata soudain d'un rire sec : « Petit, je t'apprécie. Arrête de dire des bêtises, je te renvoie ! » Sans se retourner, il cria et abattit son épée de toutes ses forces.
Avec un bruit sourd, sa lame s'abattit sur le sol. À l'instant même où elle avait frappé, Shengxiang avait disparu, avec le lit. La lame était enfoncée à plus de soixante centimètres de profondeur, et il ne parvint pas à l'extraire. Au moment où il allait le faire, quelqu'un lui tapota l'épaule. Meng Yidao leva brusquement les yeux et aperçut une silhouette portant le garçon qui se prélassait dans son lit quelques instants auparavant, passant au-dessus de lui et se dirigeant vers la porte.
Si une première frappe échoue, il n'y aura plus de morts. Meng Yidao était perplexe
; qui étaient exactement ces deux personnes
?
C’est bien sûr Rong Yin qui a soulevé les couvertures du lit de Shengxiang et l’a conduit dehors. Shengxiang sourit et se blottit contre Rong Yin
: «
Rongrong est toujours le meilleur.
»
Rong Yin le guida par-dessus plusieurs bâtiments jusqu'au sommet du temple Fuzhen, dans le mont Wudang. Il prit alors une profonde inspiration. « Ne faiblis pas. L'ennemi prépare cela depuis longtemps. Yu Xiu et Nan Ge ont été attirés ailleurs, et Maître Qingjing a été emmené. Rares sont ceux qui, dans le temple, peuvent rester seuls. De plus, les intrus utilisent un encens soporifique… » Il s'interrompit. « … ça sent l'orchidée, mais… » Il n'eut pas le temps de finir sa phrase que son corps se relâcha et il faillit tomber du haut du temple Fuzhen. Heureusement, Shengxiang le rattrapa.
L'expression de Shengxiang changea radicalement. « Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as été empoisonné par une potion soporifique ? » Rong Yin était extrêmement doué en arts martiaux ; comment une simple potion soporifique aurait-elle pu lui nuire ?