Il n'avait même pas remarqué que Li Shuangli avait de nouveau pâli de peur pendant qu'il parlait. Wan Yuyuedan l'entraîna à l'écart, l'interrompit et sourit : « Mademoiselle Li, veuillez d'abord manger quelque chose. Nous ajouterons l'addition à votre note. »
« Eh ! Pourquoi l'inviterais-je à manger si elle ne me remercie même pas ? » Sheng Xiang donna un coup de poing à Wan Yuyuedan. « Tu es vraiment douée pour utiliser mon argent à ton avantage ! »
Wan Yuyuedan souriait encore : « La lame dans mon coude va jaillir et te trancher le poignet… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Shengxiang avait déjà retiré sa main plus vite qu'un coup de poing et le fusillait du regard : « Tu es impitoyable ! Un jour, je te déshabillerai et j'enlèverai tous les mécanismes de ton corps, et on verra si tu peux encore être aussi arrogant ! »
« Ah… alors parlons-en quand je prendrai une douche », répondit patiemment Wan Yuyue.
« Très bien ! La prochaine fois que tu prends une douche, je mets le feu à la porte de la salle de bain ! Non, je vais démolir la salle de bain et laisser tout le monde voir ! »
« Hahaha… » Leurs échanges ont fait éclater de rire la foule, à moitié ivre, à moitié réveillée. Certains s'étouffaient de rire et toussaient désespérément, tandis que d'autres continuaient de vider leurs verres. Boire de l'alcool gratuit, c'était vraiment… génial !
Li Shuangli commanda timidement deux petits plats, observant en secret avec curiosité la foule bavarde à l'étage. Elle n'avait jamais vu de tels «
jianghu
» (gens de la haute société). Elle avait vu des hommes élégants, des hommes charmants, et même des hommes comme Ling Yan qui séduisaient facilement les femmes, mais pas cet homme à l'étage qui débitait des inepties comme un enfant gâté, ni cet étrange individu d'apparence douce et polie, mais constamment en conflit avec le jeune maître assis à côté de lui… Elle suivait Bi Qiuhan depuis plus d'un an. Qiuhan était exceptionnellement sérieux et persévérant, observant scrupuleusement l'étiquette et souriant rarement. Elle admirait son esprit chevaleresque, son intégrité, et même sa bravoure face aux difficultés, mais… Qiuhan était le genre d'idiot qui ne comprenait rien aux sentiments des autres et était incapable de considération. Soudain, une vague de solitude et de désarroi l'envahit. Elle fixait la table d'un regard vide, incapable de manger, perdue dans ses pensées, sans même savoir à quoi elle pensait.
«
A-Wan, tu es dans de beaux draps
!
» Sheng Xiang regarda Li Shuangli avec amusement. «
Cette fille a l’air d’avoir un faible pour toi. Je te préviens, Xiao Bi est un imbécile, ne le harcèle pas et ne lui vole pas sa dulcinée. Elle est si jeune, elle ne se rend pas compte de la méchanceté des gens… Elle a tout au plus ton âge, dix-huit ans à peine, n’est-ce pas
? N’ose même pas jouer avec les sentiments d’une jeune fille, sinon je révélerai à tout le monde que tu as la carte au trésor de Zhang Guo Lao et tu seras traqué jusqu’à la mort.
»
Les fines rides au coin des yeux de Wan Yuyue s'atténuèrent légèrement. « Je te l'ai déjà dit, j'ai déjà aimé d'autres filles. »
« Tu as déjà aimé quelqu'un… ça veut dire que tu peux aimer quelqu'un d'autre. » murmura mystérieusement Shengxiang à l'oreille de Wanyu Yuedan. « Ne me dis pas que tu es un Casanova qui n'aime qu'une seule personne dans sa vie, sinon je vais vomir tout ce que j'ai mangé ce soir. »
« Euh… » Wan Yuyue cligna des yeux, « Vas-y, vomis. »
Cette fois, c'est Shengxiang qui fut surpris. « Que voulez-vous dire ? »
« Je suis un Casanova qui n'aime qu'une seule personne dans toute sa vie », déclara Wan Yuyuedan sans crainte, avec un sourire malicieux.
Sheng Xiang sortit alors un éventail pliant de sa manche et le pointa vers la tête de Wan Yuyuedan. « Comment oses-tu parler de choses pareilles à voix haute ? C'est honteux pour un homme de ne pas être un coureur de jupons. » Il s'arrêta juste avant que l'éventail ne frappe la tête de Wan Yuyuedan avec un léger « ding », car quelque chose sur son épaule s'était réveillé, manquant de peu l'éventail de Sheng Xiang. Ce dernier le déplia d'un geste narquois. « Cet éventail vaut trente taels d'argent. Tu l'as cassé, alors tu devras me le rendre à l'identique. De plus, ce n'est pas le territoire de quelqu'un d'autre. Tu as souillé et abîmé les murs. Si le propriétaire vient chercher des ennuis plus tard, tu devras faire la vaisselle. Je n'en serai pas responsable. »
Wan Yuyue sourit doucement et dit : « Je le nierai. »
Shengxiang le fixa, les yeux écarquillés de surprise. Au bout d'un moment, il éclata de rire : «
Tousse tousse… Quel coup bas
! Awan, tu ressembles de plus en plus à mon disciple.
»
Les deux garçons se chamaillaient sans cesse à l'étage. Sheng Xiang avait clairement l'avantage, mais Wan Yuyue n'était pas en reste. Les autres continuaient de boire, sans trop prêter attention aux divagations des deux adolescents. En bas, Li Shuangli, assise tranquillement, écoutait attentivement la dispute. Son joli visage rosit légèrement et elle sourit de temps à autre. Elle n'aurait sans doute jamais imaginé que l'on puisse se disputer sur de tels sujets.
À ce moment précis, on entendit un « clic » à l'entrée de l'hôtel, et un autre client arriva.
L'homme entra comme pris dans une tempête de neige en mai, les portes des deux côtés s'ouvrant et se fermant avec un « clic ». Il semblait avoir une quarantaine d'années, une longue robe ondulant sur ses épaules maigres, comme si c'était le seul vêtement drapé sur ses larges épaules.
Dès son entrée, tous les regards se tournèrent vers lui ; une présence aussi imposante était rare, même pour ceux qui avaient passé des années à arpenter le monde des arts martiaux. Shengxiang s'exclama : « Ah ! Ces sourcils sont si beaux ! »
Ceux qui le fixaient attentivement pouvaient constater que les sourcils de cet homme étaient véritablement comme des lames
: épais, sombres et extrêmement pointus
; aucune autre expression ne convenait mieux à l’expression «
sourcils en lames
». Les sourcils de Sheng Xiang étaient fins, harmonieux et nets, tandis que ceux de Wan Yu Yue Dan étaient plus clairs, comme légèrement brossés. Seuls les sourcils en lames de cet homme dégageaient une aura de domination et d’arrogance, donnant à quiconque les voyait l’impression d’être plus petit que son regard.
Dès qu'il entra, il trouva une place pour s'asseoir. Malgré la foule dans le magasin et la présence d'une beauté comme Li Shuangli, il la regarda et pensa que c'était comme contempler des montagnes et des rapides, et cela ne le surprit nullement.
« Beau et cool ! » pensa Shengxiang. Si c'était Rongrong, même s'il n'aurait pas prêté attention à cette foule, il aurait certainement affiché un air de « Je vous ai vus, mais comme vous êtes tous si ennuyeux, je ne vais pas m'en préoccuper. » Cet homme, bien qu'âgé, possédait une indifférence digne qui n'était pas feinte ; elle était authentiquement cool. Et bien qu'il paraisse appartenir à une génération plus ancienne, il dégageait une autorité naturelle sans laisser paraître son âge. « Ce… Frère », Shengxiang avait d'abord voulu l'appeler « Oncle », mais elle se ravisa au dernier moment, « puis-je vous demander votre nom ? »
Le visiteur prit une gorgée de vin et répondit : « Je peux les compter sur les doigts d'une main. »
À peine ces trois mots prononcés, l'assistance entière retint son souffle, et de nombreuses personnes se levèrent. « Qu Zhiliang, le "Cheval de fer de Chu", est une force redoutable ; un seul homme peut en affronter dix mille ! »
« Qui est-ce ? » Au milieu des voix horrifiées, seul le jeune maître Shengxiang demanda innocemment, puis donna un coup de coude à Wan Yuyuedan : « Présente-le. »
« Qu Zhiliang, le "Cheval de Fer de Chu" ! » s'exclama Wan Yuyuedan avec une certaine excitation. « Le "Cheval de Fer de Chu", rival de l'actuel Empereur Martial et réputé invincible, avait à peu près mon âge lorsqu'il devint célèbre. Il a disparu depuis une vingtaine ou une trentaine d'années. Dans le monde des arts martiaux, on le croyait mort ou retiré du monde, mais je ne m'attendais pas à le revoir ici. »
« Dis-moi, vu que cette personne est à la retraite depuis longtemps, comment sais-tu si c'est une vraie personne ou un imposteur ? » Shengxiang regarda Quzhiliang avec curiosité. « Et il est toujours aussi célèbre après toutes ces décennies, il doit donc y avoir de nombreux avantages à l'imiter. »
« Qu Zhiliang a les épaules larges et une grande stature, mais il est différent des gens des Régions de l'Ouest, il n'est donc pas facile de l'imiter. » Wan Yuyue sourit légèrement. « On peut se faire une idée de son apparence rien qu'en entendant son nom, "Cheval de fer de Chu". Bien que je ne l'aie jamais vu, je pense que mon intuition est juste. »
Qu Zhiliang, assis au loin près du mur, buvait. Il avait seulement commandé un pichet de vin léger qu'il sirotait lentement avec les radis séchés achetés à la boutique.
À en juger par son apparence, il semble malheureux malgré sa renommée mondiale.
Peu de temps après, une personne portant un voile entra dans l'hôtel et s'assit en face de Qu Zhiliang.
Il s'avéra que Qu Zhiliang attendait quelqu'un dans cette petite boutique.
L'homme masqué semblait assez jeune. Après s'être assis, il ne mangea rien, mais parut discuter avec Qu Zhiliang.
Li Shuangli baissa la tête. Très sensible, elle ressentait, pour une raison inconnue, un profond malaise face à ces deux personnes assises là. Malgré le mois de mai, on aurait dit qu'il neigeait alentour.
«
“Technique divine de la neige roulante”
», murmura soudain Fu Guan à l’étage.
Ceux qui l'apprirent furent immédiatement horrifiés. La fameuse «
Neige Roulante
» était une inscription de Cao Cao, datant de la période des Trois Royaumes, gravée sur une grande pierre du fleuve. Elle signifiait que le fleuve était comme de la «
neige qui roule
». L'absence de trois points indiquait que le niveau d'eau était déjà suffisant, et qu'il était donc inutile d'en ajouter. Plus tard, l'expression «
Technique Divine de la Neige Roulante
» fut employée pour décrire le flux irrésistible du grand fleuve, signifiant qu'une fois maîtrisée, cette technique serait invincible. Elle était considérée, au même titre que la «
Technique Divine de la Fonte des Os
», qui utilisait «
l'Eau d'Automne comme divinité et le Jade comme os
», comme l'une des deux techniques légendaires. Or, quelqu'un l'avait réellement maîtrisée
! N'était-ce pas stupéfiant
? Pas étonnant qu'il puisse siéger à la même table que Qu Zhiliang.
« Pour maîtriser la technique divine de la Neige Roulante, il faut passer deux ans dans une cave de glace. Durant cette période, il est interdit de consommer des aliments chauds, de s'approcher de toute source de feu ou de sortir de la cave. Il faut absorber l'air froid et le transformer en essence pour cultiver une technique de feu. Un être ordinaire mourrait de froid et de faim en moins de trois mois après son entrée dans la cave. » Fu Guan murmura : « La légende raconte que si ces deux techniques extraordinaires sont libérées, elles se manifesteront sous forme de démons célestes, semant le chaos sur le monde. »
«
De quoi discutent ces deux artistes martiaux incroyablement doués au pied du mont Wudang
?
» Shengxiang fixa le dos de l’homme masqué avec surprise. «
Et ils agissent de façon si mystérieuse.
»
« Cette personne n'a mis un masque et un chapeau qu'à l'entrée de l'hôtel. » Wan Yuyue sourit légèrement. « J'ai entendu ça. »
« Pourquoi ne pas lui enlever son voile et voir qui se cache derrière ! » lança Shengxiang sans hésiter. Avant même d'avoir fini sa phrase, elle avait déjà bondi à la table de Qu Zhiliang et lui avait arraché le voile de la tête à la vitesse de l'éclair.
Avec un « clang » sec, les doigts de Shengxiang effleurèrent à peine le voile de l'homme masqué. D'un mouvement du poignet, une longue épée à l'allure antique était déjà pointée vers le front de Shengxiang.
C'était un mouvement rapide !
L'attaque soudaine de Sheng Xiang fut d'une rapidité fulgurante. Qu Zhiliang dut d'abord l'apercevoir arriver, juger que l'attaque ne lui était pas destinée, puis décider instantanément de lui exposer le dos et les côtes gauches pour frapper de son épée. De plus, ce coup fut exécuté sans la moindre précipitation, comme s'il l'avait répété mille fois, et c'était exactement le geste qu'il s'apprêtait à faire pour pointer son doigt vers le front de Sheng Xiang.
Son épée n'était pas dégainée, mais d'une légère pression des doigts, le ressort de la lame s'activa. Grâce à la force de sa main, il put transpercer la tête de Sheng Xiang sans même utiliser la lame.
En réalité, il n'avait aucune intention de faire preuve de clémence.
Cependant, le fourreau de son épée ne toucha pas directement le front de Shengxiang, mais plutôt à travers une fine feuille de papier.
Le morceau de papier était un éventail déplié.
À cet instant précis, l'éventail d'encens s'ouvrit de son fourreau et lui protégea la tête, lui sauvant la vie.
« Une habileté impressionnante », dit soudain froidement Qu Zhiliang, puis il fit un mouvement du poignet pour rengainer son épée.