Liu Jiecui lança un regard furieux à Yu Cuiwei, dégaina son épée d'un « sifflement », mais n'osa pas frapper car Li Lingyan était tout près. « Répète ça ! »
« Tu es cette femme jalouse que Ling Yan déteste tant », dit doucement Yu Cuiwei. « Ne me regarde pas comme ça. Un regard pareil ne fait que me donner des rides. Les femmes doivent être douces pour être appréciées. Pas étonnant que Ling Yan ne t'aime pas. »
Bien qu'il parlât comme si de rien n'était, chacune de ses paroles exaspérait Liu Jiecui. Dans un fracas, elle ne put plus se retenir et planta son épée, « Beauté Envoûtante », en plein cœur de Yu Cuiwei.
Yu Cuiwei rejeta gracieusement son imperméable, révélant qu'il portait toujours sa robe ample et fluide préférée en dessous. Il ôta l'imperméable pour se protéger de l'épée
; le talent de Yu Cuiwei était d'un tout autre niveau que celui de Sheng Xiang. Deux dagues acérées jaillirent simultanément de ses poignets dans un sifflement.
Liu Jiecui dévia avec son épée deux pointes acérées de forme étrange, mais de façon inattendue, les deux pointes revinrent en arrière, leur force affaiblie, mais leur direction d'attaque devint encore plus imprévisible.
Yu Cuiwei leva la main droite, bougea ses cinq doigts et dit à Li Lingyan avec un sourire : « Et si je la tuais ? »
« Si tu la tues, les filles sous ses ordres te désobéiront », dit Li Lingyan sans ciller. « Et si tu la rouais de coups ? Elle n’osera plus te résister, et les filles n’oseront plus me causer de problèmes. »
« Tu as plaidé pour elle, et je hais plus que tout les femmes vicieuses et agressives comme elle. » Yu Cuiwei leva la paume et frappa à distance. Sa technique de « Paume Fendante » était redoutable. Sous le coup, Liu Jiecui fut projetée contre le mur, la bouche pleine de sang. On aurait dit que Yu Cuiwei l'avait tuée à moitié.
Yu Cuiwei a applaudi. « Succès. »
Shengxiang sourit et le regarda, puis Li Lingyan : « Tu auras ce que tu mérites pour avoir fait ça aux autres. »
« Nous avons déjà eu notre dû », dit Yu Cuiwei avec un sourire. « N’est-ce pas ? Alors autant en tuer quelques-uns de plus. »
« Je n'aime pas cette femme à terre, mais n'allez pas trop loin. Si je ne peux pas me retenir et que je répands la nouvelle de cet endroit maudit, et tant qu'à faire, je me vanterai que le trésor de Leshan de Tang Tianshu est entre vos mains, Li Lingyan, alors vous êtes tous condamnés, constamment harcelés par des chasseurs de trésors. » Sheng Xiang dit avec un sourire : « Ah ! Je pourrais tout aussi bien me vanter que cette femme à terre est d'une beauté sans pareille, qu'il n'y a pas de femme plus belle qu'elle au monde, et je ne crois pas que personne ne s'en prendra à votre Société des Sacrifices de Sang, hahaha ! » Plus il y pensait, plus il était heureux, et il ajouta : « On pourrait aussi dire qu'il y a ici le vin et l'or les plus incroyables du peuple Miao, et même des drogues magiques qui peuvent faire tomber les gens amoureux d'autres personnes… »
Li Lingyan et Yu Cuiwei échangèrent un regard. Li Lingyan toussa légèrement : « C’est… en fait, j’ai peur de toi. »
Sheng Xiang était très satisfait de lui-même. « Tu ne peux donc pas te permettre de m'offenser. Le seul choix judicieux et heureux est de former une alliance avec moi. »
Yu Cuiwei et Li Lingyan se regardèrent, perplexes, et ne purent qu'échanger des sourires amers.
« J'ai envie de manger de l'anguille braisée », lâcha soudain Shengxiang après avoir jeté un coup d'œil autour de la salle.
« Du ragoût d'anguilles ? » Li Lingyan fut surprise.
« Je veux manger de l'anguille braisée ! » annonça Shengxiang.
« Il n’y a pas d’anguilles sur le mont Daming… » Li Lingyan était sûr de son intelligence, et Yu Cuiwei n’était pas stupide non plus, mais tous deux étaient perplexes
: pourquoi Shengxiang avait-il soudainement envie de manger du ragoût d’anguilles
? Les anguilles étaient des poissons de basse valeur, et Li Lingyan n’en mangeait jamais.
«
Et si on allait pêcher
? J’ai vu plein d’étangs remplis de poissons et d’eau en me promenant dans les montagnes. Allez, viens, on va pêcher des anguilles
!
» Shengxiang prit la main de Li Lingyan. «
Si on en attrape, on fera une soupe d’anguilles. Allons-y
!
»
« Quoi… » Li Lingyan ne sentait plus sa main et ne réalisa absolument pas quand Sheng Xiang l’avait saisie. Il n’avait jamais pensé que quelqu’un le désirait, ni que quelqu’un oserait lui prendre la main ainsi. « On va pêcher des anguilles maintenant ? »
Les membres de la Cérémonie du Sacrifice de Sang parièrent que c'était la première fois qu'ils voyaient Li Lingyan avec une expression aussi étrange. Sheng Xiang l'entraîna dehors en disant : « Je m'en fiche, je veux pêcher des anguilles ! »
Yu Cuiwei toussa légèrement : « Euh… c’est le bon moment pour pêcher les anguilles. J’ai entendu dire qu’elles sortent quand la lune apparaît. »
Shengxiang était fou de joie. «
Super
! Da Yu, toi et Xiao Yan, venez avec moi.
» Il saisit Yu Cuiwei de la main gauche et Li Lingyan de la main droite, puis l'avertit
: «
Da Yu, j'ai très mal aux mains, ne bouge pas.
»
Li Lingyan a alors dit : « Si vous voulez manger de l'anguille, je demanderai au chef de cuisine de vous accompagner pour en pêcher... »
« Je ne veux pas ! » lança Shengxiang d'un regard noir. « Je suis le fils du Premier ministre. Je n'irai pêcher l'anguille avec personne d'autre que Da Yu et Xiao Yan ! Si vous ne venez pas avec moi, je dirai à tout le monde que j'ai une liaison avec Da Yu et que je vis avec lui ! »
Li Lingyan a finalement pris une décision historique : « En réalité, j'ai un peu peur de vous. »
Saint Xiang a gagné ! Poussant un cri de joie, Saint Xiang attrapa les deux personnes et courut vers la porte, disparaissant dans la nuit éclairée par la lune.
Les membres de la Cérémonie du Sacrifice de Sang se tenaient dans la salle, l'air étrange, se regardant les uns les autres, ne sachant que dire.
Hormis le jeune maître Shengxiang, probablement personne d'autre au monde n'aurait songé à pêcher des anguilles avec des scélérats comme Li Lingyan et Yu Cuiwei. Cependant, compte tenu du fait qu'il s'était également adonné à une partie de mah-jong avec Wan Yuyuedan et Tang Tianshu, l'idée n'était pas si saugrenue. D'ailleurs, le jeune maître Shengxiang avait commis bien des actes répréhensibles
; ce genre de broutille ne représentait rien pour lui.
Le clair de lune était éclatant.
Le mont Daming porte bien son nom ; au clair de lune, le ciel est exceptionnellement clair et lumineux.
« Je me souviens qu'il y avait un étang là-bas, regarde, il est juste là. » Shengxiang, accompagné de deux redoutables criminels craints dans le monde des arts martiaux, fouilla les bois à la recherche de l'étang. Au bout d'un moment, Shengxiang annonça qu'ils avaient trouvé leur cible.
La décision de Li Lingyan d'assister au banquet n'était pas motivée par la menace absurde de Shengxiang. Sa véritable motivation était de profiter de l'occasion pour mieux comprendre Shengxiang et le caractère de Yu Cuiwei. Ce dernier, quant à lui, était là simplement pour s'amuser. Il avait souvent joué à ce jeu de la pêche aux anguilles dans sa jeunesse, et jamais il n'aurait imaginé qu'après avoir parcouru le monde des arts martiaux et tué d'innombrables personnes, il se retrouverait encore à pêcher des anguilles.
« Allez, allez ! Je me souviens, quand j'avais treize ans, Rongrong, Peitian, Yuguai et moi, on pêchait des anguilles et on s'amusait à débusquer les nids de guêpes. On ne rentrait pas de la nuit. Mon père avait envoyé des gens fouiller partout avec des lanternes, pendant que Rongrong et moi, on mangeait des anguilles rôties au miel dans le jardin du voisin. On cueillait même de l'herbe sauvage dans les champs. C'était tellement amusant ! » Shengxiang ne remontait pas son pantalon pour pêcher les anguilles. Avec un « plouf », il sauta dans l'étang boueux, vêtu de sa précieuse robe de brocart, et fit signe aux deux personnes qui se tenaient à côté de lui : « Allez, allez ! »
Yu Cuiwei rit : « Avec ton saut, toutes les anguilles qui pointaient le bout de leur nez hors de la boue se sont cachées. Où allons-nous les retrouver ? » Sa longue robe, qui ressemblait à un pyjama, ondulait dans la nuit, et un énorme papillon de nuit voletait derrière lui, paraissant vaguement réel.
« De toute façon, il y a encore une mare de boue là-bas. Si on saute ici, les anguilles s'enfuiront. » Shengxiang sourit et désigna la petite mare de boue voisine du doigt. « Et si on faisait un concours de pêche aux anguilles ? Le pari, c'est de raconter une histoire. Celui qui en attrape le plus peut demander à celui qui en a attrapé le moins d'en raconter une. »
« Je suis trop vieille pour écouter ou raconter des histoires », a déclaré Yu Cuiwei avec un sourire.
Shengxiang cligna des yeux. « Par exemple, si Xiaoyan gagne, il pourra me poser des questions sur l’histoire de ma mère… Si Dayu gagne, il pourra… euh, je lui révélerai un secret du jeune maître Shengxiang. »
« Ce prix me paraît très tentant », dit lentement Li Lingyan. « Si je gagne, ne pourrais-je pas obtenir de Yu Cuiwei qu'il me raconte l'histoire du temple de Bingzhu ? »
Yu Cuiwei a ri : « Me battre à la pêche à l'anguille, ce n'est pas quelque chose dont on peut parler comme ça. »
« Ah bon ? » Li Lingyan leva prudemment les yeux vers ceux de Yu Cuiwei, brillants et clairs, avec une pointe de malice. « Alors, faisons le pari. »
« Un, deux, trois ! Que la compétition commence ! » Shengxiang se hissa hors de la boue et plongea de l'autre côté. Avec un « plouf », il s'écrasa dans la vase comme une pierre, effrayant les anguilles qui, sous la lune, prirent la fuite.
Li Lingyan et Yu Cuiwei froncèrent les sourcils
; la scène mettait à rude épreuve leur vue et leur adresse au tir. En un instant, plus d’une douzaine d’anguilles qui filaient à la surface de l’étang boueux furent immobilisées par les feuilles qui les entouraient. Puis, elles disparurent dans la vase sous l’herbe et devinrent intouchables.
Yu Cuiwei était un pêcheur d'anguilles expérimenté, aussi n'eut-il aucune difficulté à s'y atteler. Il cassa des branches et de l'écorce pour tisser un filet et commença à remonter les anguilles du fond vaseux. Il déchira un morceau de ses vêtements pour en faire un sac et y versa les anguilles qu'il avait attrapées, ce qui lui permit de les capturer rapidement.
Li Lingyan n'avait jamais vraiment essayé d'attraper des anguilles auparavant et, à vrai dire, il n'était pas tout à fait sûr de distinguer les anguilles des créatures qui s'agitaient dans la boue. Mais sa vue et sa patience étaient exceptionnelles. Il déchira un fil du bord de sa manche, y attacha un petit caillou et, avec une rapidité fulgurante, dès que quelque chose bougeait dans la boue soulevée par l'encens, il lançait le caillou. Le caillou, toujours attaché au fil, tournait plusieurs fois autour de la créature avant qu'il ne l'attrape facilement. Il déchira même un morceau de son vêtement pour s'en faire un sac, comme l'avait fait Yu Cuiwei, et y glissa le caillou.
Seul le jeune maître Shengxiang cherchait quelque chose dans l'eau boueuse, tâtonnant apparemment longuement sans rien trouver.
Une fois le repas terminé, Shengxiang annonça : « C'est terminé. »
Yu Cuiwei a immédiatement déclaré : « J'en ai attrapé quarante-trois. »
Li Lingyan jeta le sac en tissu par terre en disant : « Je ne l'ai pas compté. »