Au moment même où Shengxiang comprenait soudainement le plan général de Li Lingyan, la bataille à l'intérieur de la maison touchait à sa fin.
Après la mort de Guan Yunyi, le dernier des «
Douze Nuages
», Qing Yun, leur chef, fut rongé par le ressentiment. Il fit irruption dans l'auberge et fouilla toutes les chambres. Les clients, terrorisés par ce jeune homme féroce, faillirent s'évanouir. Après avoir pénétré dans huit chambres, il aperçut soudain un homme étrange, au torse creux et au dos voûté.
Mais il était, après tout, le chef des «
Douze Nuages
», sous les ordres de Wan Yuyuedan. Après un instant de surprise, il comprit aussitôt
: avec des os aussi brisés, seul Tang Tianshu, maître de la «
Technique Divine de Fonte des Os
», pouvait survivre
! Sans réfléchir, il fit claquer son doigt et le pointa vers le philtrum de l’autre homme.
Avec un claquement sec, quelqu'un surgit derrière Qingyun et lui saisit le poignet. Qingyun manqua sa cible et, dans un cri, riposta d'un coup de coude. Son agresseur ne fit qu'esquiver ; dans un sifflement, Qingyun hurla de douleur. Le nouvel arrivant portait des ficelles sur lui, et le coude de Qingyun frappa les cordes tendues dans ses manches, provoquant instantanément un jaillissement de sang et la rupture de ses os. Cet homme aux ficelles n'était autre que Li Lingyan. Alors qu'il tirait sur les ficelles, il enroula un crochet autour du cou de Qingyun, s'apprêtant à l'étrangler, mais soudain, une rafale de vent surgit derrière lui – trois personnes unirent leurs forces dans une attaque dévastatrice. S'il avait encaissé le coup de plein fouet, même Li Lingyan, maître dans l'art de l'effet de levier, aurait été réduit en bouillie. Pris de panique, il se retourna et jeta Qingyun dans les mains des trois hommes, attrapa Tang Tianshu, paralysé, sur son lit et s'enfuit vers la porte. Soudain, un cri d'alarme retentit derrière eux, suivi d'un grand «
bang
». Le coup de paume avait frappé quelque part et le bâtiment trembla violemment, comme frappé par la foudre en plein jour.
Li Lingyan saisit Tang Tianshu et se dirigea vers la porte. À peine arrivé à la fenêtre, un éclair soudain attira son regard : l'éclat glacé et jade d'une épée lui transperça les yeux. Le coup d'épée fut aussi rapide qu'une météorite poursuivant la lune ; il vit la lumière avant même de sentir la légère brise. Dans cette nuit glaciale et enneigée de la Fête des Lanternes, c'était comme si un flot de clair de lune s'abattait directement sur lui. Il ferma brusquement les yeux, le cœur battant la chamade. Ceci… ceci… « suicide » !
« L'Épée du Suicide ! » Le coup d'épée légendaire de Yu Cuiwei, symbole de vie et de mort qui fit trembler le monde des arts martiaux ! La lame vrombissait, et alors même qu'il fermait instinctivement les yeux, le froid de son tranchant lui parvint juste sous l'oreille et l'épaule. Ouvrant les yeux, il vit une silhouette devant lui, une robe flottante, de longs cheveux ébouriffés, un sourire aussi beau qu'une fleur de lotus – nul autre que Yu Cuiwei. Il tenait l'épée dans sa main droite, la lame contre le cou de Li Lingyan, un léger sourire narquois aux lèvres. « Je vais te tuer… » Il tua sans hésiter. L'épée pressée contre le cou de Li Lingyan, il pivota le poignet, utilisant une technique de « hachage », maniant l'épée comme un couteau, et s'abattit férocement sur le cou de Li Lingyan. Ce coup aurait non seulement fendu le cou de Li Lingyan, mais même une truie aurait été coupée en deux par le seul coup de Yu Cuiwei.
Li Lingyan, surpris par l'éclat de l'épée, perdit l'initiative. Yu Cuiwei, qui attendait cette occasion, ne lui laissa aucune chance. En un instant, le sang jaillit du cou de Li Lingyan et éclaboussa les vêtements de Yu Cuiwei. Dans un moment critique, il relâcha sa prise, utilisant Tang Tianshu comme bouclier, et asséna un coup de pied sourd qui frappa le poignet de Yu Cuiwei qui tenait l'épée.
Un objet aussi imposant vola à bout portant. L'épaule droite de Yu Cuiwei, où il tenait l'épée, était encore convalescente. Sans cela, il aurait tranché Tang Tianshu et Li Lingyan en deux sans sourciller. Mais son épaule droite affaiblie, Yu Cuiwei abattit son épée sur la gorge de Li Lingyan avec un «
sifflement
», et au même instant, il fit claquer ses vêtements et repoussa Tang Tianshu d'un coup de pied.
Li Lingyan évita de justesse un coup à la gorge et porta aussitôt son épée à Tang Tianshu. Ce dernier s'écrasa au sol, chancelant sur le côté. « Crac ! » Un bruit sec retentit, comme si quelque chose se brisait. L'épée lui érafla de nouveau le cou, y laissant une entaille sanglante, superficielle cette fois. À cet instant, Yu Cuiwei marcha sur la poitrine de Tang Tianshu, leva son fourreau et lui asséna un coup de coude au philtrum. Li Lingyan esquiva, parvenant de justesse à se relever. Son expression se transforma alors radicalement. Tang Tianshu hurla, crachant du sang, les yeux exorbités d'une haine meurtrière. Il fusilla Yu Cuiwei du regard : sa difformité et son infirmité étaient entièrement dues à ce travesti ! Même en enfer, il ne laisserait jamais Yu Cuiwei s'en tirer ! Mais Yu Cuiwei frappa Tang Tianshu avec le fourreau de son épée, le paralysant et dissipant ses pouvoirs martiaux. Il ne cilla même pas. «
— Je vous ai menti.
» Ces quatre mots furent enchaînés aux trois «
Je vais vous tuer
—
» presque sans la moindre hésitation. En un instant, Yu Cuiwei blessa Li Lingyan et Tang Tianshu. Les trois hommes du Palais Biluo, derrière lui, ne virent qu'un flou devant leurs yeux, et du sang gicla à un mètre de distance. La situation dans la pièce avait radicalement changé.
Te tuer est un mensonge.
Yu Cuiwei rôdait manifestement près du « vin fraîchement brassé » depuis le début. Pendant son combat contre Li Lingyan au palais de Biluo, il attendit patiemment son heure, guettant le moment où Li Lingyan s'emparerait de Tang Tianshu et sauterait par la fenêtre avant de porter un unique coup d'épée. Après avoir déclaré : « Te tuer est un mensonge », il sourit sournoisement : « Mon épée est empoisonnée. »
Li Lingyan le regarda, observant comment il blessait rapidement deux personnes, puis s'admira avec satisfaction, avant d'éclater soudain de rire : « Tu veux aider Shengxiang à me capturer ? »
Yu Cuiwei dit doucement : « Je veux me servir de moi-même pour te capturer. »
Les deux blessures au cou de Li Lingyan prirent rapidement une teinte rouge violacée inquiétante, d'une couleur d'une intensité incroyable. Yu Cuiwei posa le fourreau sur l'épaule de Li Lingyan. « Ce poison s'appelle "Stupéfiant". Si tu ne veux pas devenir incapable de parler, de bouger, de vivre ou de mourir, remets-moi Liu Ji. »
Li Lingyan jeta un coup d'œil prudent à son fourreau d'épée, redressa ses vêtements et esquissa soudain un léger sourire à Yu Cuiwei, comme pour lever quelque chose au ciel.
Il manquait un seul diamant à la chaîne en forme de diamant qu'il portait autour du cou.
Yu Cuiwei fixa intensément le « diamant » disparu, son expression se faisant grave, presque menaçante. Puis il baissa la tête
; une infime lueur bleue persistait au bout de son pouce droit, mais aux yeux de Li Lingyan, c’était une tout autre histoire.
« Veux-tu mourir avec moi ? » demanda doucement Li Lingyan.
Yu Cuiwei sourit aussitôt, d'un sourire si charmant et séduisant qu'il la fit tourner la tête de plaisir : « Je ne veux pas. »
« Alors tu me donnes l'antidote, et je te donnerai le tien », dit doucement Li Lingyan. « Évitons de nous capturer, d'accord ? »
« Pas bon. » Le sourire de Yu Cuiwei devint encore plus beau et captivant.
Li Lingyan le fixa un instant. Cet homme était toujours aussi beau, même si son teint était légèrement pâle à cause de ses blessures internes non cicatrisées, sans pour autant être désagréable. Il laissa échapper un léger soupir et dit : « Ni vous ni moi n'avons peur de la mort… C'est vraiment ridicule de menacer de mort… » Sur ces mots, il ouvrit soudain la paume de sa main, révélant une pilule vermillon. Il la prit et la tendit à Yu Cuiwei : « Tenez. »
Yu Cuiwei fut interloqué. « Qu'est-ce que c'est ? »
« L’antidote. » Li Lingyan semblait quelque peu abattu. « Si c’est la fin pour Li Lingyan, qu’il en soit ainsi… Il n’existe qu’un seul antidote contre le vieillissement forcé, je n’en ai pas d’autre, alors gardez-le. » À ce moment-là, il semblait avoir déjà accepté le sort que Yu Cuiwei lui avait réservé : devenir un zombie. Il ne tenta même plus de se débattre ni de résister.
Yu Cuiwei prit l'antidote et regarda Li Lingyan d'un air étrange : « Tu crois au destin ? » Il était très surpris.
Li Lingyan acquiesça, et Yu Cuiwei sourit et dit : « Je n'y crois pas. » À ces mots, quelque chose jaillit soudainement de sa robe et vola droit devant Li Lingyan, qui l'attrapa. Yu Cuiwei se retourna, sa robe flottant au vent, et sourit : « L'antidote… Nous réglerons cela la prochaine fois. »
Après avoir dit cela, sa chemise de nuit noire et blanche flotta dans la nuit enneigée, comme un papillon de nuit s'envolant lentement par la fenêtre et disparaissant dans la neige et le clair de lune.
Li Lingyan contempla l'antidote dans sa main, un léger sourire aux lèvres. Cet homme… ne supporte pas qu'on lui fasse la gentillesse.
Rien d'étonnant à ce que Shengxiang ait voulu laver son nom. Comment cet homme pourrait-il être considéré comme un héros ? Comment pourrait-il être considéré comme un héros ?
Ce n'est même pas une mauvaise personne.
Se retournant, les trois disciples du Palais Biluo, derrière lui, se figèrent. Stupéfaits par le coup d'épée de Yu Cuiwei, ils assistèrent, impuissants, à la prise de l'antidote par Li Lingyan, réalisant alors seulement qu'ils devaient unir leurs forces pour vaincre l'ennemi. Au moment où les trois disciples s'apprêtaient à déclencher à nouveau «
La Lune Froide Brise le Nord-Est
», un cri encore enfantin retentit soudain à l'extérieur de l'auberge
: «
Écoutez-moi, gens du Palais Biluo
!
»
Le son de l'encens sacré !
Li Lingyan poussa la fenêtre en grinçant, et une bourrasque de vent froid s'engouffra dans la pièce. Au cœur de la bataille acharnée, une silhouette surgit, se mêlant au combat entre Bi Lianyi, Huaiyue et Beiyue. Un fracas métallique retentit, et deux jets de sang jaillirent, formant une croix sur la neige scintillante ! Huaiyue s'effondra lourdement au sol. L'épée souple de Bi Lianyi était dans la main de Shengxiang, la lame pressée contre le cou de Huaiyue, tandis que Bi Lianyi elle-même était prisonnière de l'emprise de Shengxiang. Ce dernier maintenait Huaiyue de son épée de la main droite et étranglait Bi Lianyi de la gauche. Bien qu'il les maîtrisât tous deux d'une seule main, deux profondes entailles sanglantes dans son dos et ses côtes laissèrent jaillir un flot de sang, imbibant ses vêtements.
L'une était une blessure au couteau, l'autre une blessure à l'épée.
Le palais de Biluo avait déjà pris un léger avantage et, s'il parvenait à tenir encore une heure, il anéantirait probablement le groupe de Li et Lingyan. Cependant, Bi Lianyi fut soudainement maîtrisée, et le palais de Biluo s'arrêta brusquement. Leurs expressions se figèrent et ils battirent en retraite. Li Shiyu et les autres en profitèrent pour reprendre leur souffle et se retirèrent également, cessant le combat.
Tout le monde a clairement vu comment Sheng Xiang est intervenu dans la bataille et a maîtrisé les deux hommes.
Le jeune maître, déguisé en mendiant, se jeta soudainement dans le combat entre Bi Lianyi et Bei Yue, faisant preuve d'une agilité hors du commun. Quelle redoutable maîtrise de l'épée souple de Bi Lianyi !
Voyant soudain quelqu'un se précipiter vers lui, avant même d'avoir pu distinguer clairement les coups, il poignarda Bei Yue et Huai Yue à deux reprises avec son épée «
Trois Cordes
», puis porta un coup à Sheng Xiang. Bei Yue para les deux épées, mais Sheng Xiang encaissa le coup, se rapprochant de Bi Lianyi et utilisant la force de ses côtes pour bloquer l'épée, s'emparant de force de la lame souple de Bi Lianyi. Bi Lianyi le reconnut à cet instant et fut terrifiée, ne comprenant pas pourquoi il risquait sa vie pour prendre l'épée
; elle n'eut donc d'autre choix que de la lâcher. Tandis que Sheng Xiang s'emparait de l'épée, Huai Yue s'était déjà précipité et lui avait porté un coup dans le dos. Sheng Xiang n'esquiva pas, encaissa un autre coup, mais saisit soudainement le cou de Bi Lianyi de sa main gauche, qui s'apprêtait à reculer, et abattit son épée ensanglantée, «
vroum
», sur le cou de Huai Yue avant même qu'il puisse la retirer
!
Il parvint à maîtriser les deux hommes en encaissant deux coups violents ; quelque chose d'important est sur le point de se produire !
Un silence pesant s'installa du côté du palais de Biluo et de celui de Li Lingyan, leurs regards rivés sur Shengxiang. Puis il cria : « Écoutez-moi, gens du palais de Biluo ! » Soudain, il les maîtrisa tous deux, expirant un souffle lourd qui forma un nuage de brume blanche, dont la chaleur était presque palpable. « Cessez cela ce soir ! »
Les yeux de Li Lingyan s'illuminèrent lorsqu'il regarda par la fenêtre. Ce jeune maître…
«
Gens du Palais Biluo, battez en retraite immédiatement
! Retournez dire à Wanyu Yuedan que je lui ai interdit de tuer Li Lingyan…
» Shengxiang resserra son emprise, faisant virer le visage de Bilianyi au pourpre. «
Partez tous immédiatement. Dès votre départ, je le libérerai dans un instant…
» La plaie d’épée sous ses côtes le transperça, heureusement sans toucher ses organes internes, mais le sang avait déjà imbibé la moitié de son corps. La blessure au couteau dans son dos n’était pas trop grave car Huaiyue, méfiante face à son changement de tactique, n’osait pas utiliser toute sa force, mais elle lui déchira tout de même la peau et le sang jaillit comme une fontaine. En un instant, la perte de sang augmenta rapidement. Lorsque Shengxiang prononça «
un instant
», son visage devint livide, sa respiration s’accéléra et l’épée dans sa main droite laissa une marque sanglante sur le cou de Huaiyue.
Bi Lianyi n'éprouvait aucune hostilité envers le jeune maître Shengxiang. Comprenant qu'un événement grave s'était produit, elle ordonna aussitôt la retraite. Peu après, les membres du palais de Biluo regagnèrent la ville, laissant derrière eux vêtements, taches de sang et plusieurs cadavres dans la neige.
Sheng Xiang prit une inspiration, se calmant soudain. « Xiao Yan, attendre encore quelques jours ne te servira à rien. Je ne pense pas que tu t'obstineras à partir de ton propre chef… » Il reprit son souffle et continua : « Promets-moi… promets-moi… de partir… »
Li Lingyan rit, visiblement ravie de le voir peiner à suivre. « Tu veux sauver le palais de Biluo ? »
Shengxiang chancela, incapable de maintenir l'épée contre le cou de Huaiyue. La lame, au toucher léger, tomba au sol. Shengxiang soutint l'épaule de Bilianyi, un léger sourire aux lèvres. « Qu'en penses-tu ? »
« Tu es bien occupée, à essayer de sauver toutes sortes de gens. » Li Lingyan sourit. « Tu sauves même des travestis lubriques et débauchés, et tu veux même sauver des méchants ambitieux et hypocrites comme Wan Yuyuedan… Shengxiang, tu es vraiment intéressant. »
Malgré son visage d'une pâleur cadavérique, Shengxiang parvint à esquisser une expression. « Vous voulez faire du mal à Dayu et Awan ? N'essayez-vous pas de me forcer à venir les sauver ? »
Li Lingyan secoua la tête et dit doucement : « Shengxiang, je peux définitivement te tuer maintenant. »