Aufstieg der Imperien in allen Reichen

Kapitel 9

"Está charlando con el señor Él."

En secreto, ella suspiró aliviada. Efectivamente, no se puede juzgar un libro por su portada. Gongsun Zhi apenas tenía veintitantos años, era guapo y parecía amable, pero en cuanto abría la boca, ni siquiera la palabra "paciencia" bastaba para detenerlo.

Fingió estar muy interesada en charlar con el ser celestial de más allá de los nueve cielos, y él colaboró a la perfección. Los dos conversaron de forma informal, y ella notó que Che Yanyan disminuyó el paso y se separó del trío, pero prefería irritar al protector de la familia Che antes que darse la vuelta y escuchar a un joven en la flor de la vida quejándose como un anciano.

Gongsun Yun preguntó: "Nos separaremos en dos días. ¿La señorita Ji realmente tiene intención de regresar al Culto de la Luz Blanca?"

"Volver es imprescindible. Al fin y al cabo, soy una protectora... Aunque las cosas han estado mucho más tranquilas en los últimos diez años, y el puesto de protectora es prácticamente insignificante con todo el poder en manos del líder de la secta, aun así tengo que volver", dijo con una sonrisa.

«Cuando mencionaste que la joven era un espíritu libre, tu tono estaba lleno de envidia…» Hizo una pausa, con un tono igualmente natural. «Si encuentras un refugio seguro, tal vez puedas escapar del Culto Blanco Brillante.»

Es más fácil decirlo que hacerlo. ¿Qué poder en este mundo podría protegerla? Además, incluso si existiera tal poder, no sería gratis; el precio probablemente sería alto. ¿Está Gongsun Yun intentando socavar el Culto Bai Ming, o tiene segundas intenciones?

Reflexionó sobre ello, pero no lograba comprender sus intenciones. La mansión de la familia Yun era neutral; ¿acaso le estaba dando una oportunidad de sobrevivir simplemente porque era su salvadora?

Inconscientemente, tocó los dos fragmentos de jade que guardaba en el bolsillo de la manga. Ese día, al encontrarse con cuatro fragmentos de jade, él, con calma, solo recuperó la mitad, dejando el resto para cuando hubiera saldado su deuda de gratitud.

Ella lo sacó de Tianlin aquel día, y ahora él la está sacando de las Llanuras Centrales. Parece que el destino tiene su propio rumbo; no hay escapatoria. Ella comentó con indiferencia:

"Joven Maestro Xianyun, puesto que escribes historia, debes tener cierto conocimiento del Culto Baiming. Los protectores de la izquierda y la derecha a lo largo de la historia han sido enemigos casi irreconciliables. Al final, un protector siempre se convierte en líder, mientras que el otro muere violentamente. Dime, ¿qué destino nos espera a mí y al Protector Che?"

Al oír esto, se detuvo y la miró.

Se sorprendió un poco al mirar esos ojos hermosos pero inquebrantables. "¿Joven Maestro Xianyun?"

Se inclinó ligeramente y le susurró al oído con una voz que solo ella pudo oír:

"La elección del líder ya está hecha, ¿verdad?"

※ ※ ※

La elección del líder de la secta ya está hecha.

Es ella.

Desde los quince años, ya había comprendido que, sin importar adónde huyera ni cuántos años fingiera ser tonta, ese puesto siempre la estaría esperando.

Bajó lentamente la mirada. El viento nocturno soplaba, haciendo que su ropa ondeara, y el rojo brillante casi se perdía en la oscuridad.

"chica."

"¿Hmm?" No se dio la vuelta.

"La gente de la mansión de la familia Yun ha preparado ropa para esta noche. ¿Te gustaría cambiarte?"

"No hace falta." Prefería llevar su propia ropa; le resultaba más natural y seguro.

"¿Te gustaría que te peinaran?"

—De acuerdo —dijo con indiferencia, escogiendo una gran roca para sentarse. Tocó su inseparable flauta de jade, y su mirada se posó en el arroyo iluminado por la luna a sus pies, perdida en sus pensamientos.

He Zai retiró con destreza la goma del pelo, soltó su larga melena y la peinó suavemente.

"¿En qué estás pensando, jovencita?"

"Me pregunto si alguien sucumbirá a su belleza esta noche y, por accidente, tendrá relaciones sexuales con él", dijo distraídamente.

"...¿Te refieres al Protector Che y a Gongsun Yun, señorita?"

Si no era esta pareja, ¿cuál? Le era indiferente; en cuanto anocheció, comió algo rápido y se llevó a He Zai lejos del campamento. No espiaba ni miraba a escondidas; aunque fuera erótico y excitante, permanecía tan quieta como un monje meditando, completamente libre de cualquier pensamiento impuro…

Sentía curiosidad por la expresión de Xianyun Gong. ¿Se le caería esa máscara fría y distante? ¿Y cuál sería entonces su verdadera expresión?

"No le había prestado mucha atención antes, pero ¿alguna vez había fracasado en la caza de animales salvajes?", murmuró para sí misma.

"Eras joven entonces, así que, naturalmente, no te habrías dado cuenta. Lo que el Protector Che quiere, seguro que lo consigue." Le volvió a atar el pelo largo y preguntó: "¿Necesita la señorita que le retoquen el maquillaje?"

Pensó un momento y asintió. "De acuerdo". Parece que Gongsun Yun está condenada.

He Zai se acercó a ella y, sin prender fuego a nada, comenzó a retocar con destreza su seductor maquillaje. Ella miró a He Zai y, de repente, preguntó...

"Oye, tú también eres de las Llanuras Centrales, así que debes ser algo parecido a Gongsun Yun. La gente de las Llanuras Centrales suele ser reservada, pero no pueden resistirse a las chicas apasionadas y seductoras, ¿verdad?"

"...Una persona que ocupa un puesto importante a una edad temprana, sin una firme determinación, no puede mantenerse en ese puesto por mucho tiempo." Esa fue la única respuesta que He Zai pudo dar.

Ella rió dos veces, asintiendo. "Depende de la situación. Nadie es perfecto, y Gongsun Yun no es la excepción. Debe tener debilidades. Ni siquiera los héroes pueden resistirse a los encantos de una mujer hermosa... Oye, aún puedes regresar. Aunque tengas la marca del Esclavo Celestial, He Ronghua no te menospreciará."

He Zai permaneció en silencio un momento antes de decir: "Te seguiré, jovencita".

Ella no le preguntó por qué insistía en ir con ella. Al final, se arrepentiría de todos modos, así que todas las palabras cariñosas ahora serían inútiles.

"¿Crees que el líder de la secta me perdonaría la vida si volviera con la cabeza completamente blanca?"

"A menos que la chica muera, el líder de la secta no la dejará ir."

"No tienes por qué estar tan segura." Ella ya estaba desanimada; no había necesidad de golpearla más fuerte.

"Sabías desde el principio que si volvía para despedir a mi padre, el líder de la secta me volvería a secuestrar, pero aun así me dejaste ir. ¿Por qué?", preguntó de repente.

Sin cambiar su expresión, acarició su preciada flauta de jade, cerró los ojos para encarar la brisa nocturna y dijo: "Porque... respeto a los ancianos y a los virtuosos".

La mirada de He Zai se posó en sus párpados. "Así no se usa esa frase".

Ella soltó una carcajada. "Así es como hablo. He Zai, si vas a seguirme, tendrás que acostumbrarte a mi forma de hablar."

He Zai asintió. "Tienes razón, jovencita. Ya que voy a seguirte, naturalmente debería acostumbrarme a tu forma de hablar."

Su expresión permaneció natural, pero los dedos que sostenían la flauta temblaron ligeramente.

"Ve a comprobar si la incursión nocturna de Che Yanyan tuvo éxito. Si la joven pareja sigue tan cariñosa, averigua adónde fueron Gongsun Zhi y esos Esclavos Celestiales. Nos quedaremos con ellos esta noche para evitar cualquier percance."

Zai se retiró en silencio.

La brisa de la noche de verano era algo cálida, pero se percibía cierta humedad en el aire, lo que sugería que mañana habría una fuerte tormenta. Caminaba de un lado a otro, absorta en sus pensamientos, cuando de repente notó que sus dedos se contraían de vez en cuando y no pudo evitar reírse.

Resulta que el temblor en las manos de He Ronghua no se debía a una dolencia oculta, sino a un arrebato emocional al ver regresar a su hermano biológico, un sentimiento que había estado reprimiendo pero que estalló durante su interrogatorio.

El aspecto actual de He Zai es muy diferente al de su juventud. En particular, al igual que ella, siempre luce una mirada oscura y siniestra cuando sale. He Ronghua pudo reconocerlo de inmediato, lo que sin duda fue parte de un plan premeditado.

Miró sus dedos, incapaz de dejar de sonreír. Resultó que tenía bastantes debilidades; cuando se emocionaba, era casi igual que el hermano menor de He Zai.

¿Dejarla?

He Zai no lo dijo explícitamente, pero ella sabía que las palabras "sígueme para siempre" abarcaban toda una vida.

«¿Para siempre?», dijo con tanta naturalidad. Es fácil decirlo, pero difícil hacerlo, y ella lo entendía perfectamente. He Ronghua esperaba que su hermano se quedara en la Mansión Tianhe, pero He Zai decidió acompañarla. La razón era obvia. He Zai había estado a su lado durante diez años, y tanto su apariencia como su interior habían cambiado. Ya no era apto para vivir en las Llanuras Centrales, un lugar con normas de etiqueta tan complejas. La única opción para él era seguir sus pasos.

Ella estaba muy contenta de que He Zai la acompañara.

El viento fresco y húmedo la hizo recobrar la consciencia, permitiéndole concentrarse en su siguiente movimiento. En dos días, abandonaría las Llanuras Centrales. Se negaba a creer que el líder de la secta no tomaría medidas. Si Che Yanyan solo hubiera venido a traerla de vuelta a la secta y no hubiera pasado nada más, ¡le habría cortado la cabeza y la habría usado como silla!

¿Qué podría pasar? El puesto de líder de la secta seguramente se transmitiría en el plazo de un año. ¿Qué artimañas usaría el líder para obligarla a someterse? Reflexionó y consideró.

Pensó y pensó, y de repente un escalofrío le recorrió la espalda.

De repente, levantó la vista.

El paisaje del bosque de montaña apenas se distinguía por la noche, y la figura del apuesto hombre estaba a solo diez pasos. Si no fuera por el crujido de su túnica, difícilmente se habría dado cuenta de que había alguien frente a ella.

"Señorita Yun."

La voz era como un manantial cristalino y fluido, como una suave brisa que acariciaba su rostro, y su corazón dio un vuelco sin motivo aparente. No solo dio un vuelco, sino que también quedó horrorizada por el absoluto silencio de aquella persona.

"Joven Maestro Xianyun, es muy tarde..." A la joven pareja le faltaba un miembro; ¿cómo se las arregló para arreglar las cosas?

—Es muy tarde, señorita, debería regresar al campamento a descansar. —Su voz era cálida, pero a la vez fría. Entonces, emergió de la oscuridad, bañado por la tenue luz de la luna. Alzó las cejas y le sonrió.

Sus ojos se abrieron de repente.

Caminó hasta la gran roca que estaba junto a ella, levantó el dobladillo de su túnica y se sentó, diciéndose a sí mismo:

«Seguro que te preguntas cómo te encontré. Llevas una campanilla en la muñeca; su sonido resuena con el viento, y puedes encontrar a alguien siguiendo el sonido». Al ver que no respondía, rió: «¿Me enseñaste a hechizarte con mi belleza, jovencita?».

"...Estás bromeando, joven amo Xianyun", dijo con voz ronca, quién sabe cuánto esfuerzo tuvo que hacer para pronunciar esas palabras.

Dio un paso al frente y lo observó de nuevo. ¿Qué acababa de ver? Su sonrisa, su encanto cautivador, su innegable atractivo… era evidente que era un hombre de gran belleza, pero su corazón había quedado momentáneamente prendado…

"...un cuello largo y elegante, piel clara...labios de un rojo brillante, dientes blancos como perlas, ojos brillantes y expresivos, y hoyuelos encantadores...tan seductora con las palabras..."

"¿Señorita Yun?"

"...No me hagan caso. Últimamente he tenido mucha suerte con la Diosa del Río Luo... Joven Maestro Xianyun, ¿tiene usted hoyuelos?"

Hizo una breve pausa y luego dijo: "La señorita Yun observa con mucha atención". Parecía a punto de reírse de nuevo.

Salió de su ensimismamiento y tosió. El joven maestro Xianyun tenía hoyuelos cuando sonreía; se preguntó si difundir esta noticia traería algún beneficio.

"Hay algunas cosas que no conviene comentar durante el día, pero como ahora solo estamos nosotros dos, vamos a aclararlo todo." Dijo con seriedad: "Si quieres abandonar la secta Bai Ming, la mansión de la familia Yun puede ayudarte."

Hizo una pausa, lo miró fijamente durante un largo rato y luego dijo, sin refutar ni admitirlo:

"La Mansión de la Familia Yun es neutral, y las hazañas de los jóvenes maestros son ampliamente comentadas en el mundo de las artes marciales de las Llanuras Centrales, pero nadie ha descrito jamás la Mansión de la Familia Yun como la Bodhisattva Guanyin que salva a la gente del sufrimiento."

"Eso se debe, naturalmente, a que mi relación con ellos no es lo suficientemente profunda."

«¿Solo porque te salvé una vez, haces una excepción para ayudarme? Joven Maestro Xianyun, tus cálculos no son muy acertados. En aquel entonces, simplemente te saqué de Tianlin. Para ser honesto, en estos últimos años he salvado a mucho más que solo a descendientes de familias nobles como tú...»

"¿Han bajado todos del acantilado Tianbi?" Su voz era inusual y su mirada ligeramente penetrante.

"Por supuesto que no. Hasta ahora, eres el único que ha podido ascender al Acantilado Tianbi. Lo que hice no fue más que un pequeño favor, pero lo que el Maestro Xianyun pretende hacer equivale a oponerse al Culto Bai Ming. ¿Acaso eso no me obligaría a deberte algo?"

¿De verdad importa si les debes algo o no? Puedes reconsiderarlo. Solo dime y haré todo lo posible por ayudarte.

"..." El problema no es la deuda en sí, ya que es común que la gente deba dinero y no lo pague. El verdadero problema son las verdaderas intenciones de Gongsun Yun."

Un golpe, un estrépito, alguien viene. Se levantó de la gran roca, agitó la manga y dijo:

Tras abandonar la Mansión Tianhe, nos han estado siguiendo personas de diversas facciones de las Llanuras Centrales. Ya he ordenado a alguien que busque al Joven Maestro Número para convencerlos de que se marchen. La joven es inocente, pero su identidad la hace vulnerable a los ataques. —Miró a alguien por encima del hombro de ella—. Haré todo lo posible por protegerla y evitar que alguien se aproveche de ella.

—¡Gracias, joven amo! —dijo con una sonrisa—. Con la seguridad que me brinda el joven amo Xianyun, me siento tranquila.

"Volvamos pronto al campamento."

Ella sonrió e hizo una reverencia, siguiéndolo hacia el campamento. En fin, la incursión nocturna de Che Yanyan fracasó; no fue culpa suya. Quizás se debió a la inquebrantable fuerza de voluntad del ser celestial, o tal vez simplemente no era susceptible al encanto de la belleza…

He Zai la siguió y ella preguntó en voz baja:

"¿Alguien nos ha estado siguiendo estos últimos días?"

"Sí, todos son jóvenes que nos siguieron desde la aldea de Tianhe."

Dudó un instante y luego susurró:

«El asunto del Esclavo Celestial siempre ha preocupado al mundo de las artes marciales de las Llanuras Centrales. Pensé que esperarían a que Gongsun Yun se marchara antes de actuar, pero ahora que Gongsun Yun intenta persuadirlos para que se retiren, no se negarán. La única preocupación es que el líder de la secta pueda usar tácticas sucias…» Es un verdadero quebradero de cabeza. Es fácil adivinar los pensamientos de alguien, pero intentar comprender lo que haría un loco es terriblemente doloroso. Ella no está loca; ¿cómo podría adivinarlo?

Lo único que sabía era que algo sucedería antes de que abandonara las Llanuras Centrales, ¡y el líder de la secta jamás dejaría escapar esta oportunidad fácilmente!

Al llegar al campamento, vio a Gongsun Yun y Gongsun Zhi sentados juntos con los ojos cerrados, descansando, mientras que Tiannu y Che Yanyan estaban en el otro extremo. Exclamó con asombro: