Aufstieg der Imperien in allen Reichen

Kapitel 20

He Zai permaneció impasible. La expresión de Jiang Wubo era ambigua, como si estuviera a punto de reír. Se preguntó si Che Yanyan se arrepentiría ahora de no haberse fijado en aquel hombre apuesto y de aspecto guerrero que había estado frente a ella durante diez años.

"Señorita." He Zai fulminó con la mirada a Jiang Wubo, impidiéndole reprimir una risa.

Los tres fueron obligados a tomar un relajante muscular en polvo y luego llevados al vestíbulo.

Al llegar al salón principal, levantó la cortina de seda de color rojo brillante y descubrió que había más de una docena de practicantes de artes marciales procedentes de las Llanuras Centrales en el salón tenuemente iluminado.

«Los que están en el salón principal son todos maestros de artes marciales de renombre, mientras que los de afuera son jóvenes promesas. Parece que deberíamos intentar ser educados primero y luego recurrir a la fuerza», le dijo He Zai en voz baja sin girar la cabeza, ocultándole casi por completo su figura, ya fuera intencionadamente o sin querer.

Ella respondió y reflexionó. No era de extrañar que estos practicantes de artes marciales parecieran tener al menos cincuenta años. Tu Sanlong también estaba presente, vestido con ropa de plebeyo, pero acompañado por un anciano con túnicas de palacio.

Cuando los asuntos del mundo de las artes marciales se infiltran en la corte imperial, surgen muchos problemas. Este viejo funcionario probablemente aprovechó la oportunidad para venir. Las tropas gubernamentales están actualmente estacionadas a las afueras del Culto Ming Blanco. Si se produce una batalla a gran escala con bajas, pueden ocupar abiertamente este lugar y saldar cuentas entre ambos bandos.

Suspiró. Todo era como el líder lo deseaba. Temía que todos los seguidores de Bai Ming hubieran sido convocados en secreto.

Inicialmente, el Culto Ming Blanco también contaba con ermitaños talentosos. Se le conocía como el Culto Demoníaco porque estas personas despreciaban las normas morales, actuaban a su antojo e ignoraban las convenciones mundanas, algo que el mundo de las artes marciales de las Llanuras Centrales no podía aceptar.

Más tarde, cuando muchas personas desaparecieron, descubrió que el líder se había vuelto loco. A partir de entonces, se ocultó, dejando que el Culto Blanco Brillante se convirtiera en un grupo heterogéneo. Los líderes de cada generación siempre han elegido a uno de los protectores de la izquierda y otro de la derecha sin excepción, pero esta generación del Culto Blanco Brillante ya no es el lugar donde antaño se reunían las grullas salvajes. Es probable que muchos hayan perdido el respeto por las dos protectoras y ahora codicien el puesto de líder.

Ese es precisamente el objetivo del líder de la secta.

Escuchaba la conversación entre el líder y los demás en el trono, mirando distraídamente. De repente, se percató de que el grupo de jóvenes amos de la mansión de la familia Yun estaban sentados en el salón de enfrente, pero Xianyun no estaba por ninguna parte.

Dio otro medio paso e inclinó ligeramente la cabeza. Efectivamente, era Xianyun quien custodiaba la puerta del vestíbulo.

Hoy vestía su habitual túnica blanca como la luna, pero no llevaba consigo manuales de artes marciales. La puerta del salón estaba abierta de par en par, y afuera reinaba una tensa tensión. Permanecía de pie con las manos a la espalda, contra el viento, con la postura de un pino meciéndose en la brisa veraniega. Su semblante sereno y tranquilo seguía intacto, pero carecía de su habitual elegancia y cortesía, y en su lugar emanaba un aura inquietante. Por un instante, nadie se atrevió a cruzar esa puerta.

Parecía presentir que alguien lo observaba, así que levantó la vista. Aquellos hermosos ojos negros permanecieron serenos, mirándola fijamente.

Aunque sus ojos eran serenos y carecían de cualquier encanto seductor, ella tosió levemente, incapaz de soportar su mirada, y apartó la vista.

Cuando volvió la mirada, notó manchas de sangre de color rojo brillante en el dobladillo de su túnica.

"Maestro, la gente ha sido traída", dijo Che Yanyan.

«El culto de la Secta Ming Blanca se ha mantenido aislado en las Llanuras Centrales durante más de veinte años. Sin embargo, el líder del culto, Jiang, ha secuestrado a la esposa del campeón de artes marciales de este año, Tu Sanlong, y a la hermana jurada del joven maestro Xianyun. ¿Acaso esto no es provocar disturbios deliberadamente?», dijo un anciano de Tangjiabao.

El líder del culto en el trono lo ignoró por completo y dijo con pereza:

"He Zai, ven aquí."

He Zai permaneció en silencio y se dirigió a un lado del trono.

"¿Crees que el Protector de la Izquierda sigue vivo?"

"Por supuesto que estoy vivo", dijo He Zai rotundamente.

"Si ese es el caso, ¿por qué no ha aparecido todavía?"

"No lo sé."

"¿Solo regresará si los mato a todos uno por uno?"

Tu Sanlong frunció el ceño, dio un paso al frente y dijo con voz grave:

«Líder de secta Jiang, Huangfu Yun está muerto, y la causa de su muerte no tiene nada que ver con nosotros. Incluso si buscas venganza, te has equivocado de persona. Podemos pasar por alto el hecho de que secuestraste a mi esposa y a la hermana juramentada del joven maestro Xianyun, siempre y cuando nos permitas llevárnoslas. Podemos fingir que lo ocurrido hoy nunca sucedió.»

Jiang Wubo miró a Deng Haitang y vio que ella se esforzaba por ocultar su impotencia. Ser la esposa de un campeón de artes marciales no era nada fácil. Su marido ni siquiera podía defenderla. La habían secuestrado y se la habían llevado, pero ella tenía que velar por la paz entre ambos bandos.

Reunir a estas personas no es fácil en circunstancias normales. ¿Acaso esta líder de culto demente pretende destruir el Culto Blanco Brillante, o queremos ver cómo lo reconstruye ella sola?

Se negó a especular; si acertara, ¿no la considerarían también loca?

«¿Liberarlas? ¡De ninguna manera!». El líder del culto sonrió y dijo: «Protector Che, ya que las familias de las dos chicas que capturaste están aquí, dejemos que recojan sus cuerpos mientras estamos en ello».

Che Yanyan dudó un momento y luego asintió. "Sí".

Deng Haitang apretó los dientes y tomó una decisión drástica, corriendo inmediatamente hacia Tu Sanlong. Esta acción inesperada sorprendió a todos, quienes se apresuraron a ayudar a Tu Sanlong.

Jiang Wubo simplemente observó todo esto sin moverse, sin saber que esto se convertiría en su error fatal.

"¡Ten cuidado, jovencita!"

Una figura oscura se acercó sigilosamente, casi imperceptiblemente. Al instante comprendió lo que sucedía. He Zai solo tuvo tiempo de reaccionar antes de oír una respiración extremadamente agitada justo al lado de su oído.

"Xi'er, te he encontrado."

En un instante, alguien la agarró del cinturón con una mano, la atrajo hacia sí y, con la otra, intercambió varios golpes con el líder de la secta.

Cada movimiento era sencillo pero exquisito, casi en su totalidad un intercambio de golpes a corta distancia, donde cada uno contenía un choque de fuerzas internas. En el golpe final, con un estruendo ensordecedor, sus palmas chocaron, destrozando algo en el salón por la fuerza explosiva, y cada uno retrocedió unos diez pasos.

He Zai y Tu Sanlong se movieron con rapidez y alcanzaron a Gongsun Yun por la espalda justo a tiempo, estabilizando su impulso.

—¿Se encuentra bien la señorita? —preguntó He Zai muy rápidamente.

Tu Sanlong comprendió entonces por qué Gongsun Yun no podía detener su ímpetu. Resulta que, en medio de una pelea, las fuerzas internas fluyen entre sí, lo que puede causar heridas fácilmente. Además, Jiang Wubo se encontraba atrapado entre el líder del Culto Bai Ming y Xianyun, dos maestros con una fuerza interna extremadamente alta. Si no tenía cuidado, podría perder el aliento. No es de extrañar que Xianyun priorizara la protección de Jiang Wubo y permitiera que las fuerzas internas del oponente fluyeran libremente dentro de su propio cuerpo.

He Zai frunció el ceño y volvió a preguntar: "¿Señorita?"

Xianyun miró a Hezai, con la voz ligeramente ronca: "Solo tiene problemas para respirar, no es nada".

"¡Habilidades impresionantes!", exclamó riendo el líder del Culto Blanco Brillante, con los ojos brillando más que los de cualquier otro, mientras regresaba lentamente a su trono.

Desde el momento en que Gongsun Yun recibió el ataque, se desató una pelea dentro y fuera del salón. Cuando alguien le bloqueaba el paso al líder del Culto de la Luz Blanca, este simplemente agitaba la manga y la persona salía disparada por los aires, con la cabeza hecha añicos.

¡Es poco probable que este asunto termine bien!

Tu Sanlong y Gongsun Yun intercambiaron una mirada. El primero no pudo evitar culpar en secreto a Jiang Wubo. Poco antes, Xianyun había intervenido, dejando de lado su identidad como el joven amo de la mansión de la familia Yun y custodiando la puerta del salón, impidiendo que ambos bandos se enfrentaran en cuanto se encontraron... Si Xianyun no hubiera intentado salvarla, jamás se habría alejado de la puerta del salón.

Apretó los dientes y vio al funcionario local que lo acompañaba, radiante de alegría. ¿Cómo no iba a saber lo que tramaba el anciano? Con ambos bandos en guerra, la corte imperial tendría un motivo para enviar tropas a sofocarlos.

"Yun'er, ¿adivina cómo te reconoció este líder?"

Jiang Wubo abrió los ojos y miró al hombre de mediana edad y cabello blanco sentado en el trono del rey de la secta. Se levantó de los brazos de Gongsun Yun y suspiró suavemente:

«Lo que tenga que pasar, pasará». En medio del caos, caminó hacia el líder del culto con las manos a la espalda. He Zai la siguió de inmediato. Cuando alguien atacó, intentó matarlo, pero alguien bloqueó su ataque.

Tras una inspección más detallada, se confirmó que, efectivamente, se trataba de Gongsun Yun.

«Perdona a los demás cuando puedas, y resiste cuando puedas», dijo Gongsun Yun con calma. Su aura era clara y firme, y no había indicios de que hubiera usado toda su fuerza para intercambiar golpes con el líder del culto Bai Ming.

Zai soltó un resoplido frío.

El líder Jiang sonrió con complicidad:

"Cuando reina el caos, solo hay una persona que permanece inmóvil, y esa eres tú, Yun'er. Siempre planificas tus acciones antes de actuar y no te unirás al caos sin saber cuál será el siguiente paso."

«El Maestro realmente comprende a Yun'er». Sonrió al llegar a los escalones de jade donde una vez le había colocado a He Zai el Anillo del Esclavo Celestial. Acariciando su larga flauta, continuó: «El Maestro se ha esforzado mucho para poner a prueba a Yun'er; ¿será hoy el día para ver los resultados?».

"¿Qué aprendiste después de caerte por el acantilado?"

Inclinó la cabeza y pensó por un momento, luego sonrió y dijo:

"Tras ser devuelto a la vida, inexplicablemente gané muchos más miembros de mi familia que necesitaban presentarme sus respetos mañana y noche."

Al oír esto, Gongsun Yun bajó la mirada, y una leve curva apareció en sus labios, por lo demás fríos.

Esta respuesta sorprendió claramente a la líder del Culto Blanco Brillante, así que cambió su respuesta y suspiró:

Uno siempre debe confiar en sí mismo. Incluso He Zai fue a salvar a sus propios hermanos. Líder, ¿estás intentando deliberadamente hacerme comprender que en este mundo, solo confiar en uno mismo es verdaderamente fiable?

Zai apartó la cara, apretando los dientes.

El líder de la secta asintió con satisfacción.

Jiang Wubo subió lentamente los escalones, llegó ante el trono, hizo una leve reverencia y dijo en voz baja:

"¿El líder de la secta tiene tanta prisa por echarme que esto es el final?"

Los ojos del hombre de mediana edad y cabello blanco brillaban intensamente, como el último destello de una vela antes de apagarse. Sonrió y dijo:

"Yun'er es tan inteligente, no me extraña que te haya adorado durante más de diez años."

"Ay, no soy muy lista. En aquel entonces, sufriste una desviación de qi, envejeciste prematuramente de la noche a la mañana y te aquejaste de enfermedades; tu vida se acercaba a su fin. Nunca esperé que duraras tanto. Pensé que podría esconderme hasta tu muerte, pero ¿quién iba a imaginar que me encontrarías tan pronto?". Se enderezó y dijo con calma: "Después del golpe que te dio Xianyun, me temo que estás completamente desesperado".

"Exactamente." En lugar de entristecerse, el rey soltó una carcajada, una risa atronadora que provocó un fuerte dolor en los órganos internos de quienes se encontraban dentro y fuera del salón.

Jiang Wubo estaba extremadamente cerca. Se tambaleó ligeramente, e inmediatamente dos personas detrás de ella la sostuvieron con su energía interior.

¡Debe resistir! ¡Hoy, debe resistir hasta el límite!

Gongsun Yun permaneció imperturbable e inmediatamente dejó escapar un silbido, de sonido tranquilo y prolongado, que acalló momentáneamente las risas desenfrenadas.

Jiang, el líder de la secta, tosió y miró a Gongsun Yun, que permanecía inmóvil como una montaña. "Tu habilidad no es débil."

—Me halagas, Maestro Jiang —dijo cortésmente.

Jiang, el líder de la secta, esbozó una leve sonrisa. «Si hubieras nacido veinte años antes, tal vez habría podido vencerte». Tras decir esto, anunció repentinamente: «¡Huangfu Yun, protector izquierdo de la Secta Baiming, obedece mi orden! ¡A partir de hoy, serás el trigésimo primer líder de la Secta Baiming!». Su voz resonó con tal fuerza que se oyó tanto dentro como fuera de la secta.

Se quedó mirando al líder del culto durante un buen rato. Luego, se dio la vuelta y bajó los escalones de jade. Ignoró a la disgustada Che Yanyan y al atónito Tu Sanlong.

¿En quién de este mundo puedes confiar? Yun'er, yo te entrené personalmente. No puedes confiar en nadie, y He Zai es tu mayor dolor. Si te vas hoy, el Culto de la Luz Blanca se quedará sin líder. Al final, será aniquilado por las fuerzas justas de las Llanuras Centrales o exterminado por el ejército imperial. Serás una pecadora del Culto de la Luz Blanca, perseguida por sus miembros durante el resto de tu vida. ¡Las Llanuras Centrales no te tolerarán!

Todas las miradas, tanto de creyentes como de laicos, estaban puestas en ella. Salió del salón y miró con indiferencia a la multitud que se encontraba al pie de las largas escaleras.

La sala principal del culto Bai Ming se encuentra a mitad de la montaña. Mirando de frente desde la entrada, se divisa el imponente acantilado Tianbi con un amplio cañón en el centro. No se puede llegar al acantilado Tianbi sin desviarse.

Estando aquí, todo el mundo tiene que mirarla hacia arriba.

Nunca se ha hecho famosa, así que me pregunto si esta vez puede considerarse algo así como un pequeño revuelo. Desafortunadamente, es poco probable que pueda ganarse la vida en las Grandes Llanuras con la cara lavada en el futuro.

Se volvió y contempló al líder del culto sentado en el trono del salón.

Sabía que estaba a punto de morir de rabia y que después la dejaría hecha un desastre; eso era precisamente lo que quería. Si no se hubiera vuelto loco, habría creído de verdad que la mayor ambición de aquel líder de secta era atormentar a alguien.

Si ese día se cayó del acantilado y se fue sola con una mentalidad tan cínica, entonces Jiang Wubo, a quien el Rey había entrenado, era la persona que él realmente quería.

Ella sonrió, hizo una reverencia lenta hacia el trono y dijo:

"Huangfu acepta la orden."

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Bajo la atenta mirada del público, aceptó el cargo de líder.

"¡Niña!" He Zai no pudo ocultar su sorpresa.

Ella lo ignoró, se quedó de pie con las manos a la espalda en los largos escalones que había fuera del vestíbulo y dijo en voz alta:

"A partir de hoy, Huangfu Yun es el trigésimo primer líder del Culto Bai Ming. Discípulos todos, acaten mi orden: ¡arrodíllense y despídanse de nuestro antiguo líder!"

Dentro y fuera del salón, los creyentes vacilaron un instante, luego depusieron sus armas y se arrodillaron en el suelo.

Ella arqueó una ceja y miró a Gongsun Yun. "Joven Maestro Xianyun, ¿dejará constancia de los sucesos de hoy en los anales del mundo marcial?"

Gongsun Yun permaneció sereno, pero su mirada estaba fija, y su voz clara y fría resonaba por toda la habitación.

"Los acontecimientos de hoy quedarán registrados con gran detalle en los anales de la historia de las artes marciales."