sastre

Capítulo 2

"Por tan poco dinero, no solo eres un inútil, sino también un avaro redomado. ¡Cómo pudo tu madre dar a luz a una persona tan desvergonzada, descarada y poco varonil como tú! Si yo fuera tú, estaría encerrado en esa choza de madera apestosa y llena de excremento de perro, cosiéndome ropa decente..."

El viejo Fu cerró la puerta con fuerza. Aunque las maldiciones de Xue Qiuqiu aún se oían por la rendija, ya no le importaban. Con tal de no verla, su humor mejoraba al instante. Bajó la mirada a las tiras de pepino encurtido que tenía en la mano y suspiró: «Tendremos comida de sobra otra vez. No creo que podamos terminarlas en un mes o dos».

Fu Zhuo era el único hijo de Lao Fu, y Chu Mengjun era su esposa, con quien se había casado hacía casi un año. Lao Fu vivía en el lado oeste de la calle, mientras que Fu Zhuo y Chu Mengjun vivían en el lado este. Solían mantenerse apartados, sin interactuar entre sí. Lao Fu tenía su sastrería y Fu Zhuo su tienda de aceite de sésamo Fu Ji. Cuando se encontraban, actuaban como extraños, ignorándose por completo. A Fu Zhuo le desagradaba el olor fétido que emanaba de Lao Fu, y a Lao Fu le desagradaba el olor a aceite de sésamo de Fu Zhuo. Sin embargo, una vez al mes celebraban una cena familiar, y solo ese día intercambiaban unas pocas palabras, intentando reavivar el escaso vínculo que aún existía entre padre e hijo.

"¡Suegro, la cena está lista!" Chu Mengjun colocó con fuerza un tazón de arroz blanco recién cocido frente al Viejo Fu y dijo con voz fingida.

El viejo Fu la miró. Aunque no había tenido mucho contacto con ella, su aguda intuición le decía que definitivamente no era buena persona. Era mejor evitar meterse con una mujer así. De repente, el viejo Fu pensó en Xue Qiuqiu, que estaba frente a él, y un escalofrío le recorrió la espalda.

Los platos sobre la mesa eran increíblemente poco apetitosos. Con semejante presentación y tanta habilidad, ¿cómo era posible que Fu Zhuo se hubiera enamorado de ella? El viejo Fu no lo entendía. Pero eso no importaba; de todos modos, solo ocurría una vez al mes, así que se conformaría. Sacó una aguja de plata y perforó cada plato, incluyendo el tazón de arroz que acababa de servir. Este era un viejo hábito del viejo Fu; no confiaba ni siquiera en su propia familia.

Fu Zhuo comió en silencio. Ya estaba acostumbrado al comportamiento de Lao Fu, así que no le sorprendió. Chu Mengjun, en cambio, parecía muy disgustada. Odiaba la costumbre de Lao Fu, así que se levantó y gritó: "¡Jamás había visto a un suegro como usted, que sospecha que su nuera le envenenó la comida!".

El viejo Fu no discutió con ella y metió la aguja de plata en la bolsa de pepinillos encurtidos que acababa de comprar. La aguja se puso negra al instante, y Chu Mengjun quedó atónita. Se dejó caer en el taburete, sin palabras durante un buen rato. Solo quería coger un pepinillo para probarlo. Fu Zhuo solo emitió un leve murmullo y siguió comiendo, como si lo que estaba sucediendo no le importara. El viejo Fu también tenía una expresión expectante, sin mostrar sorpresa alguna. Guardó la aguja de plata, se puso de pie, cogió una cucharada de agua de la tinaja y la vertió en el recipiente de madera que tenía al lado, metió los pepinillos encurtidos, los lavó un par de veces como si fueran verduras, los sacó y los colocó casualmente sobre la mesa, diciendo: «Ya podéis comer».

Chu Mengjun apenas podía creer lo que veía. Dos hombres adultos comían con deleite un paquete de tiras de pepino encurtido venenoso, como si fuera un manjar. Se preguntó si algo andaba mal con su cabeza.

«No pasa nada, el veneno ya se ha disipado». Este era el truco favorito de Xue Qiuqiu, y lo repetía cada año, siempre con el mismo truco pero con un nombre diferente. Ya estaba acostumbrado, e incluso su hijo, Fuzhuo, ya no se sorprendía.

Aunque era de noche, todavía se podía ver en el cielo una espesa capa de nubes oscuras.

La tienda tiene dos plantas. El viejo Fu estaba en una habitación del segundo piso y abrió discretamente una rendija de la ventana, lo que le permitió ver bien lo que ocurría en el segundo piso de enfrente.

Xue Qiuqiu estaba sentada frente al espejo, aplicándose diversos perfumes y polvos en su rostro redondo y plano. Un fuerte aroma a rosas llegó desde la calle y le llegó a Lao Fu, provocándole un estornudo. Siempre había sido alérgico a ese tipo de fragancias.

Xue Qiuqiu echó un vistazo a la habitación de Lao Fu, sabiendo que ese bueno para nada se escondía en las sombras, observándola a escondidas. Miró fijamente la ventana de enfrente, que se cerró de inmediato, y Xue Qiuqiu no pudo evitar soltar una carcajada.

El viejo Fu se agachó junto al alféizar de la ventana. No era la primera vez que lo pillaban, y ya estaba acostumbrado.

Media hora después, se oyeron pasos suaves en la calle. Apenas se oían a menos que se prestara mucha atención. Pero el viejo Fu había estado esperando junto a la ventana, así que al oírlos, inmediatamente la abrió un poco.

Xue Qiuqiu, ataviada con su abrigo morado hasta el suelo, caminaba silenciosamente hacia las afueras de la ciudad. El pañuelo rojo brillante que sostenía en la mano se balanceaba rítmicamente con su corpulento cuerpo, como un fuego fatuo que parpadea en la noche.

Había llegado el momento, y el viejo Fu volvió a cerrar la ventana.

El sastre (Parte 5): "Ahora te toca a ti llevar las cuentas"

Mo Bai era dueño de una casa de té ubicada junto a la carretera principal a las afueras de la ciudad. Solía ofrecer té y bocadillos a los transeúntes, brindándoles un lugar para descansar y ganar algo de dinero extra. Mo Bai trabajaba desde el amanecer hasta el anochecer, una rutina que le inculcó buenos hábitos. Pero había una excepción: el séptimo día del cuarto mes lunar. Ese día, solía cerrar su tienda hasta altas horas de la noche, cuando encendía una vela tenue y, acompañado por el aullido del viento nocturno, se recostaba en su silla de bambú bajo el toldo, esperando en silencio a los clientes.

Xue Qiuqiu, arrastrando su cuerpo obeso y agitando un pañuelo que parecía un fuego fatuo, le gritó a Mo Bai en voz alta: "¡Estoy aquí! ¡Tráeme una tetera del mejor té fuerte!"

Mo Bai estiró su gran pie blanco, que parecía un bollo al vapor, y cogió de la mesa una pequeña olla de porcelana blanca. Murmuró: «Aquí está, ya está listo».

«Es tan delgado como un palo de bambú, pero tiene manos y pies como los de un mono». Xue Qiuqiu sonrió, con la boca roja como la sangre abierta de par en par. Colocó un pañuelo rojo sobre la tetera de porcelana, se sirvió una taza de té y se sentó junto a Mo Bai.

—Hmph —resopló Mo Bai. No soportaba la boca maliciosa de Xue Qiuqiu. Había fantaseado innumerables veces con ponerle algún remedio para el silencio al té para que sus oídos estuvieran mucho más limpios.

—¡Oh, ya llegaron todos! —Una voz delicada y encantadora resonó de repente a lo lejos. Xue Qiuqiu escupió un sorbo de té que cayó de lleno sobre la ropa de satén blanco de Mo Bai.

De repente, Mo Bai saltó como un mono loco, con la cara enrojecida, y abrió la boca con un tono ligeramente sarcástico, gritando: "¡¿Por qué me estás rociando?!"

Xue Qiuqiu soltó una carcajada y dijo en voz alta: "Es una verdadera lástima que no seas un mono".

Mo Bai miró con furia a Xue Qiuqiu, luego se dio la vuelta y entró en la única pequeña cabaña con techo de paja que había debajo de su puesto de té.

La madre de Xu contoneó su gruesa cintura para saludar a Xue Qiuqiu, y luego se sentó en la silla de bambú en la que Mo Bai acababa de sentarse, lo que inmediatamente produjo un desagradable crujido.

—Es el único que queda —dijo la señora Xu, cruzando las piernas y mirando a lo lejos.

"¡No creo que tenga las agallas para venir!", dijo Xue Qiuqiu con sarcasmo.

El viejo Fu salió de la pequeña cabaña de paja a la que Mo Bai acababa de entrar, llevando una tetera de té recién hecho. Xue Qiuqiu y la madre de Xu lo miraron boquiabiertas.

"El viejo Fu llegó hace mucho tiempo, ustedes fueron demasiado lentos." Mo Bai, que se había cambiado de ropa, salió de la pequeña cabaña de paja, sin olvidar mirar de reojo a Xue Qiuqiu, todavía enfadado por lo que acababa de suceder.

La boca de Xue Qiuqiu se curvó ligeramente hacia la izquierda, sacó un puñado de semillas de girasol de algún sitio y empezó a abrirlas.

"Ya estamos todos, comencemos." La señora Xu giró el cuerpo y se puso de pie, la silla de bambú perdió peso repentinamente y se balanceó despreocupadamente en el sitio varias veces.

—Es hora de empezar —dijo Xue Qiuqiu, sacando un libro de contabilidad negro de sus anchas mangas y arrojándolo sobre la mesa—. ¡Ahora te toca a ti llevar las cuentas! Un brillo extraño apareció en sus ojos, y de repente sintió una sensación de seguridad.

Al contemplar el libro de contabilidad negro que tenía delante, Lao Fu sintió una extraña punzada de angustia. Extendió su delicada mano, semejante al jade, y con temblor tomó el libro, guardándolo en su bolsillo. No quería mirar el negro de los muertos por mucho tiempo, pues eso lo inquietaría aún más.

Xue Qiuqiu sonreía; por fin podía sonreír con tranquilidad. Pero los otros dos no podían reírse a carcajadas; sabían que pronto también tendrían el libro de cuentas en sus manos.

"Esa mujer... ¿sigue por aquí?" La madre de Xu recordó de repente lo que Lao Fu le había dicho aquella noche.

"Ven a recogerlo mañana." El viejo Fu bajó la cabeza, sin querer que vieran su expresión de inquietud.

—Ya averiguaremos qué está pasando —dijo la señora Xu, con la mirada fija en la distancia y la expresión impasible.

—¿A qué acertijo están jugando ustedes dos? —preguntó Mo Bai, frunciendo el ceño con confusión.

El viejo Fu no tuvo más remedio que volver a contar la historia del hombre muerto.

Todos guardaban silencio, cada uno absorto en sus propios pensamientos, sin que nadie quisiera ser el primero en hablar. Pero sus expresiones revelaban que estaban de peor humor que nunca.

El viejo Fu entró en la tienda con el libro de contabilidad negro apretado en la mano. El libro no tenía nada de especial, solo era un poco oscuro, pero el viejo Fu sentía como si una garra fantasmal arañara desesperadamente su corazón mortal. No sabía qué iba a pasar, así que cerró la puerta de golpe tras de sí. De repente, un fuerte estruendo resonó en el interior de la tienda de madera, y el corazón del viejo Fu dio un vuelco.

Sastre (VI) - "Botones rojos con pliegues adornados"

El vestido nuevo ya estaba cosido, y lo volvieron a coser siguiendo las puntadas originales. ¿Volver a coser? Al oír esa palabra, el viejo Fu no pudo evitar sonreír con amargura. Ni siquiera él mismo sabía cómo explicarlo.

Como de costumbre, tras terminar de vestir a la mujer, el Viejo Fu la devolvía a su sitio. Así, la mujer yacía sola en el ataúd del que había salido, con solo un trozo de vela en la boca. En cuanto a las marcas de agujas en sus ojos, nariz, boca y orejas, el Viejo Fu pensaba preguntarle a la anciana sobre ellas cuando la viera.

Todo sigue siendo relativamente normal.

Pero entonces se oyó un chasquido en la cabaña de madera. El viejo Fu agarró un palo de madera que solía usar para bloquear la puerta, se acercó de puntillas a la cabaña y pegó con cuidado la oreja a la puerta. No se oyó ningún sonido, ningún movimiento, como si nada hubiera pasado dentro. El viejo Fu se tocó la barbilla; estaba seguro de haber oído un sonido, aunque no fuerte, pero sí lo suficientemente claro en la silenciosa noche. Con vacilación, abrió la puerta. Las varitas de incienso seguían ardiendo con intensidad, y los lingotes de oro brillaban con una inquietante luz plateada. El viejo Fu miró a su alrededor con atención; nada parecía fuera de lo común. Suspiró aliviado, riéndose de sí mismo por haber estado demasiado tenso. Dejó el palo, fue a la mesa, cogió una varita de incienso nueva, la encendió sobre la que estaba casi consumida, apagó la vieja y la tiró al suelo. Justo entonces, se fijó en algo diminuto.

El viejo Fu recogió el objeto; era un botón chino rojo con nudo y ribete dorado. Había usado este tipo de botón, esta combinación de hilo de seda, más de una vez. Ni siquiera recordaba cuándo lo había dejado en el suelo. Quizás podría usarlo de nuevo la próxima vez, ahorrando algo de dinero. El viejo Fu siempre era astuto con sus cálculos. Sin pensarlo mucho, arrojó el botón despreocupadamente a la cesta junto al taburete. Era casi el amanecer. Después de una noche dando vueltas en la cama, el viejo Fu sintió oleadas de somnolencia. Se estiró; debería dormir un poco. La anciana vendría a recoger las cosas mañana. Pensando en esto, se ajustó los pantalones, que le quedaban un poco sueltos, se limpió la nariz congelada y se dirigió al patio interior.

Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, más el que recogió del suelo de la casa de madera, sumando un total de ocho, todos ellos botones rojos de nudo chino con ribete dorado. Esta vez, el viejo Fu no pudo decir ni una palabra. Se sentó con las piernas cruzadas en el kang (una cama de ladrillo caliente), mirando fijamente los ocho deslumbrantes botones de nudo chino dispuestos uno al lado del otro frente a él.

Hay muchos tipos de botones chinos con nudos: botones cuadrados, botones de mariposa, botones calados… Estos ocho son botones estándar forrados en seda. La confección es tosca; el hilo rojo ya está deshilachado y los bordes de seda dorada están algo desgastados e irregulares. El contraste es como vestir a un mendigo mugriento con una túnica de seda blanca como la nieve: totalmente incongruente. Tal artesanía, tal habilidad, ciertamente no podría haber salido de las manos del Viejo Fu. Excepto el primer botón, que encontró en la cabaña de madera, los demás fueron encontrados en el patio, en la casa; el Viejo Fu registró toda la sastrería, la cabaña de madera, el patio e incluso esta habitación donde dormía, antes de encontrar estos ocho botones. Por alguna razón, el Viejo Fu tenía la sensación de haber visto estos ocho botones en algún lugar antes. Pero, ¿dónde exactamente los había visto?

El viejo Fu finalmente movió su cuerpo, algo rígido. Sus piernas, viejas y debilitadas, estaban ahora entumecidas, provocándole un leve dolor. Extendió la mano y las golpeó con fuerza. Un libro negro se desprendió de la costura de su camisa, aterrizando justo sobre los ocho botones con nudos chinos. La mano del viejo Fu se quedó congelada en el aire. ¿Podría estar relacionado? Ese fue su primer pensamiento. De repente, arrojó furioso el libro negro al rincón más discreto, un lugar completamente fuera de la luz de las velas. El viejo Fu sintió que al hacerlo se sentía un poco mejor.

Un gallo, incapaz de soportar el silencio del amanecer, cantó por primera vez. El viejo Fu se estremeció involuntariamente, y un frío antes del amanecer lo invadió. No tuvo más remedio que ajustarse el abrigo de piel de oveja.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó de repente una voz desde fuera de la tienda. El viejo Fu reconoció la voz de la anciana. Seguía tosiendo y parecía que no le quedaba mucho tiempo de vida.

«¡Aquí viene!» El viejo Fu agarró con indiferencia ocho botones, se los metió en la manga y se bajó del kang (una cama de ladrillos caliente). Un hormigueo punzante le recorrió los pies de nuevo, y el viejo Fu se agachó inmediatamente, apoyando instintivamente la mano izquierda en el kang. «¡Maldita sea!» El viejo Fu maldijo, mirando el libro de contabilidad negro en la esquina, oculto en la oscuridad. Una extraña inquietud lo invadió de repente.

Aún llevaba puesto aquel abrigo negro que casi le llegaba al suelo, y estaba apoyada en la esquina de la mesa. Tenía un aspecto bastante enfermo. La acompañaban los dos jóvenes que habían traído el ataúd antes, con el rostro inexpresivo.

"Ya está todo hecho." Dos hombres llevaron el ataúd a la tienda. El viejo Fu miró el ataúd con desgana, con sus ojos perezosos, y dijo:

Los dos hombres permanecieron en silencio, extendiendo la mano para abrir con cuidado la tapa del ataúd. Sus movimientos fueron cautelosos, demostrando el profundo cariño que sentían por la persona que yacía dentro.

El viejo Fu bostezó de nuevo, frotándose los ojos ligeramente doloridos con la esperanza de reanimarse.

El grito de la anciana hizo que Lao Fu reaccionara al instante. Prácticamente saltó hacia el frente del ataúd, pero al mirar dentro, ya ni siquiera pudo gritar. Por fin comprendió por qué aquellos ocho botones rojos con ribete dorado le resultaban tan familiares.

La tienda de verduras encurtidas de Xue Qiuqiu cerró sus puertas, y la capital dejó de oír sus gritos y maldiciones. De repente, la calle quedó en silencio, y a todos les resultó un poco extraño. Pero a lo que más les costaba acostumbrarse era a que le habían cosido los ojos, la nariz, la boca y las orejas con hilo de seda roja.

La "Calamidad" del sastre (VII)

"Debió haber sido Lao Fu quien lo hizo..."

"¿Quién más en el mundo conoce esta habilidad aparte de él? Nunca ha tenido aprendices..."

"Puedes conocer el rostro de una persona, pero no su corazón..."

"Normalmente es callado, pero nunca esperé que fuera tan astuto..."

"A quienes les gusta este oficio, todos tienen algún problema..."

"No creo que tuvieran conflictos previos, así que ¿por qué matarían a alguien...?"

"Qué raro, si él mató a la persona, ¿por qué iba a avisar a los demás...?"

"Es bastante extraño. Matar a alguien de forma tan flagrante parece ilógico..."

"..."

El viejo Fu estaba sentado en silencio en la cama andrajosa, sobre la cual reposaban una almohada mohosa y una colcha tan desgastada que el algodón del interior quedaba al descubierto, un algodón tan gris como el suelo. En el suelo había un gran cuenco de porcelana, desconchado y ennegrecido, que contenía un pan de maíz del tamaño de un puño. Una profunda marca negra de cinco dedos estaba impresa en el pan de maíz, y un caldo turbio e irreconocible había empapado la mitad inferior. Un pequeño y delgado ratón se posaba sobre él, con las patas delanteras levantadas, disfrutando de lo que consideraba su comida. El viejo Fu se movió ligeramente, y un áspero sonido metálico de raspado emanó de sus manos y pies. Frunció el ceño, con la frente ya rígida. El viejo Fu poseía un par de manos delicadas, como las de una mujer, con un talento natural para la costura. Apreciaba estas manos, incluso más que las de su propio hijo. Pero ahora, estas manos estaban atadas con pesadas cadenas de hierro. Una gruesa cadena de hierro iba desde las cadenas de sus manos hasta sus pies, fusionándose perfectamente con las cadenas de sus pies. Las cadenas cerca de sus manos estaban pulidas, como un espejo de bronce recién abrillantado, reflejando su imagen algo borrosa. El viejo Fu se inclinó, observando su rostro miserable a través de la tenue luz de las cadenas, y suspiró profundamente. Aquello era una prisión, la primera vez que el viejo Fu estaba en un lugar así. La tenue luz de la celda difuminaba la distinción entre el día y la noche, mientras que los fríos barrotes de hierro separaban claramente a los prisioneros de los inocentes. Había una lámpara que ardía continuamente, su tenue luz de vela le recordaba al viejo Fu el incienso y las velas de aquella casa de madera. Pero en aquella casa de madera yacían muertos, y el incienso y las velas se encendían para los muertos. Ahora, sin embargo, yacían vivos, y las velas se encendían para los vivos. Pero esta persona viva pronto se convertiría en una persona muerta. El viejo Fu sabía con certeza que aquello era un corredor de la muerte.

¿Cómo pudo morir Xue Qiuqiu en ese ataúd? ¿Quién la mató? ¿Por qué la mataron? ¿Cómo la mataron? ¿Cuál era su propósito? ¿Y por qué lo incriminaron? ¿Y cómo lo hicieron? Y lo más importante, ¿quién más en el mundo, aparte de él, conoce esta habilidad? ¿Cuáles son las identidades de esa anciana y esos dos jóvenes? ¿Por qué desapareció la mujer que enviaron? Lao Fu no podía entenderlo. Por más que se esforzaba, no lograba comprender los detalles de este asunto.

—¡Viejo Fu, es hora de cenar! —Un hombre mayor, vestido con túnica oficial, se acercó. Era Zhang Bensan, el carcelero. El viejo Fu lo reconoció; él mismo había cosido la ropa de su esposa.

El viejo Fu movió los pies, pero permaneció firmemente sentado en la cama andrajosa, levantando solo ligeramente la cabeza para mirar a Zhang Bensan.

¿Eh? ¿Todavía no has comido? Zhang Bensan abrió la puerta de hierro y le entregó a Lao Fu un cuenco de arroz idéntico al que estaba en el suelo, diciendo: «Al menos deberías comer algo. Aunque mueras, deberías morir con el estómago lleno».

El viejo Fu miró a Zhang Bensan con una expresión extraña y dijo: "¿Voy a morir?".

¿Moriré? Ni siquiera Zhang Bensan supo responder a la pregunta de Lao Fu. Aquello era una celda de condenados a muerte; cualquiera que entrara allí estaba destinado a la ejecución. Sin embargo, algunos lograban escapar astutamente, aunque para ello se requería una gran suma de dinero para sobornar a los funcionarios. En cuanto a Lao Fu, por muy rico que fuera, no podía permitirse comprar su propia vida sin valor, pues seguía siendo un hombre pobre.

El viejo Fu sabía que su pregunta era redundante, así que tomó el tazón de arroz y se lo comió en silencio, con la cabeza gacha. La comida ya estaba un poco fría y tenía un ligero sabor dulce, pero el estómago del viejo Fu rugía con fuerza y ya no tenía intención de darle el tazón de arroz al ratón flaco y lamentable que yacía en el suelo.

Zhang Bensan asintió satisfecho y dijo: "Así es. Pase lo que pase, tenemos que comer". Aunque en el fondo sabía que la comida era horrible, tener algo para comer era mejor que no tener nada.

El viejo Fu yacía en la cama dura y andrajosa, con la mirada fija en la pintura descascarada de las paredes. No podía evitar preguntarse cómo reaccionarían la madre de Xu y Mo Bai ante lo sucedido. ¿Y qué habría de su hijo, Fu Zhuo, y su repulsiva nuera, Chu Mengjun? Anoche sería mañana, y se preguntaba quién sería el primero en visitarlo. Quienquiera que fuera, todo estaba por verse. El viejo Fu se cubrió con la manta andrajosa; lo único que deseaba ahora era dormir bien.

"¿Crees que podría ser Lao Fu?" La madre de Xu, con el rostro pálido, se acercó al puesto de té de Mo Bai y se sentó en la silla que crujía.

Mo Bai extendió la mano y se tocó sus grandes orejas, parecidas a las de un mono, mientras que con sus pies se servía hábilmente una taza de té.

"¡Te estoy hablando a ti!" La señora Xu ya se estaba impacientando.

“Ese libro negro…” Mo Bai alargó deliberadamente el sonido.

"¿Acaso ese libro de contabilidad no está ya en manos de Lao Fu?" La madre de Xu realmente no podía entender lo que Mo Bai intentaba decir.

“Pero Xue Qiuqiu se lo dio a Lao Fu ayer mismo.” Mo Bai miró a lo lejos, con la mirada algo profunda.

El rostro de la señora Xu estaba pálido como el papel. Extendió la mano y se apoyó en la mesa, diciendo: "¿Será que Xue Qiuqiu... todavía no ha escapado? ¿Y ahora le toca al viejo Fu?".

Mo Bai no dijo nada más. Tomó el té de la mesa y dio un pequeño sorbo, esta vez con la mano.

El sastre (Parte 8): "La primera persona que visita al viejo Rich"

El viejo Fu se despertó, no por voluntad propia, sino porque alguien lo había despertado. Y esa persona le estaba rascando los pies callosos y malolientes con paja que había recogido de algún sitio. El viejo Fu se incorporó con asco; odiaba ese método.

Estaba en cuclillas en el suelo, con la mano izquierda sosteniendo su cabeza parecida a la de un mono mientras miraba fijamente a Lao Fu, mientras que con la derecha sostenía la paja que a Lao Fu le picaba. Era muy delgado, pero sus manos y pies eran grandes, y un par de orejas en forma de abanico se alzaban firmemente a cada lado de su cabeza. Si Lao Fu no hubiera estado sobrio, sin duda lo habría confundido con Mo Bai. Pero no lo estaba. Simplemente era alguien que se parecía un poco a Mo Bai, pero sus rasgos eran fundamentalmente diferentes. Sus ojos eran relativamente grandes, mientras que los de Mo Bai eran pequeños. Su boca también era grande, mientras que la de Mo Bai era pequeña. Era bajo, mientras que Mo Bai era muy alto. Su cabello era corto, pero lo suficiente como para peinarlo en forma de chile, con un hilo rojo cuidadosamente enrollado alrededor. Vestía una chaqueta corta verde abierta por delante y un par de pantalones azules anchos y gruesos atados a los tobillos, con zapatos rojos de una sola tira. Parecía no tener más de diez años.

El viejo Fu guardó sus pies apestosos, se sentó con las piernas cruzadas en la cama rota, miró fijamente al recién llegado y preguntó: "¿Quién eres?".

—La persona que vino a verte —respondió el niño con prontitud, ofreciendo una sonrisa traviesa.

El viejo Fu se sorprendió un poco. Se quitó la manta andrajosa, se levantó y caminó hacia el pilar de hierro. A través del pilar, preguntó: "¿Me reconoces?".

—Te conozco. Eres el sastre más famoso de toda la capital. —El niño lo saludó con una sonrisa inocente, agitando la pajita que tenía en la mano.

Solo entonces el Viejo Fu se percató de la cuerda que rodeaba el cuello del niño: una cuerda trenzada de hilo de seda roja. Sin embargo, estaba tejida con tres tipos diferentes de hilo rojo, creando un degradado de oscuro a claro. El tejido era muy uniforme, cada hebra idéntica a la siguiente, indistinguible a simple vista. El Viejo Fu no pudo evitar admirar la exquisita artesanía. Pero lo que más le desconcertó fue el inusual objeto que colgaba de la cuerda. No era jade, oro, plata ni bronce, sino una simple cuchara de madera. El mango estaba al revés, la cabeza de la cuchara hacia abajo, colgando de la cuerda. Su superficie brillaba con un lustre negro aceitoso, lo que sugería que era muy antigua.

"¿Quién te escribió esto?" El viejo Fu sentía mucha curiosidad por esta pregunta.