sastre

Capítulo 1

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sastre

El viejo Fu blandía sus largas y relucientes tijeras de plata, cortando con destreza la colorida tela que sostenía en sus manos. Los retazos de tela revoloteaban como pétalos de flores, para luego caer silenciosamente sobre la mesa, los taburetes y el suelo, y así se terminaba una prenda nueva.

I. Reglas para enhebrar una aguja

El viejo Fu era un sastre de renombre en la capital, y sus habilidades se consideraban inigualables. Desde altos funcionarios hasta gente común, todos frecuentaban su taller. Sin embargo, el viejo Fu tenía seis reglas para confeccionar ropa:

1. La ropa solo se hace para los muertos; los vivos no tienen por qué usarla.

En segundo lugar, los familiares deben informar al fallecido de la verdadera causa de la muerte y no deben ocultársela; de lo contrario, sufrirán las consecuencias.

En tercer lugar, Lao Fu seleccionaba personalmente la tela para la ropa que vestían los difuntos, y también decidía el estilo.

En cuarto lugar, durante el período en que Lao Fu esté confeccionando la ropa, la familia debe colocar al difunto en el taller de Lao Fu para que este pueda tomarle las medidas personalmente y cortar la ropa.

En quinto lugar, durante el período en que Lao Fu se está haciendo la ropa, sus familiares no tienen permitido acercarse a la tienda para evitar cualquier tipo de interferencia. Solo pueden venir a recoger la mercancía el día de la entrega.

VI. Cuando el difunto es llevado al hospital, la familia también debe preparar ofrendas como dinero en efectivo, incienso y velas para el difunto.

¿Hacer ropa para los muertos? ¿Acaso eso no es hacer ropa de funeral? Algunos lo decían con desdén, pero el negocio de Lao Fu estaba en pleno auge, con un flujo constante de clientes.

El viejo Fu era un experto en la conservación de cadáveres, así que, aunque un cuerpo permaneciera en su taller durante uno o dos meses, no se enmohecía ni se pudría. Siendo tan hábil en la conservación de cadáveres, ¿por qué no abrió una funeraria u otro negocio? La razón es sencilla: la habilidad del viejo Fu para confeccionar ropa para los muertos era inigualable.

El viejo Fu nació con unas manos delicadas, hermosas y hábiles, como las de una mujer. Eran esas manos las que llenaban su bolsa de plata, por lo que las cuidaba con esmero. Solía comprar aceites especiales para mujeres para mantenerlas. Aunque sus manos desprendían un fuerte aroma que a menudo atraía miradas extrañas de los transeúntes, a él no le importaba en absoluto. Solo le importaban esas manos, esas manos que le hacían ganar dinero.

El viejo Rich tenía una forma peculiar de confeccionar ropa para los difuntos. Hacía todo tipo de prendas en distintos colores, según la edad del fallecido, ya fuera hombre o mujer, joven o anciano. Poseía unas tijeras de plata especiales, y todas sus prendas se confeccionaban con ellas. También tenía una colección de agujas de coser numeradas, de diferentes tamaños, aptas para todo tipo de personas, desde niños hasta ancianos. En resumen, la bolsa de cuero del viejo Rich contenía todo tipo de agujas de coser finas de diferentes longitudes.

Cada vez que el Viejo Fu cosía ropa nueva, se encerraba en aquella cabaña de madera hermética, encendía el incienso y las velas que acompañaban a los difuntos, ofrecía el dinero de papel destinado al fallecido y bebía unos sorbos de buen vino amarillo. Cuando todo estaba casi listo, el Viejo Fu empuñaba sus grandes tijeras plateadas, cortaba la tela elegida y una prenda nueva y elegante surgía rápidamente de sus manos.

El siguiente paso es donde reside la verdadera habilidad del Viejo Rico. Cada vez que confecciona una prenda nueva, la prueba personalmente sobre un cadáver. Luego abre su bolsa de cuero, elige una aguja de coser adecuada para el difunto, la enhebra con el hilo de seda apropiado y la cose cuidadosamente entre el cuerpo y la prenda. Nadie puede quitarle una prenda cosida por el Viejo Rico a un cadáver, porque todas las prendas que confecciona están cosidas directamente al cuerpo.

El viejo Fu era muy exigente con el hilo que usaba. Lo elegía según las características del difunto. Si era una persona mayor, usaba hilo dorado. Si era una mujer soltera, usaba hilo blanco. Si era un recién nacido, usaba hilo negro. Sin importar el tipo de hilo que usara, el viejo Fu lograba una perfecta integración entre el hilo, la ropa y el difunto, creando un resultado completamente natural.

Había algo que le importaba profundamente al Viejo Fu: la causa de la muerte. Si la persona moría de causas naturales, el Viejo Fu colocaba un trozo de vela en su boca. Si moría de forma violenta, el Viejo Fu cosía una puntada en cada párpado, nariz, boca y orejas con hilo de seda roja. ¿Por qué hacía esto el Viejo Fu? Porque regentaba una sastrería especializada en rituales para ayudar a las almas de los difuntos a encontrar la paz.

El viejo Fu comprendía el principio de la transformación del Yin y el Yang. Los difuntos a quienes él unía, ya fueran fallecidos de forma natural o violenta, jamás volvían a causar problemas en el mundo. Por ello, era muy famoso en la capital. No importaba lo caro que fuera su precio, la gente lo aceptaba y nadie regateaba con él, especialmente las familias de quienes habían muerto violentamente.

Y aquí viene otro cliente.

II. Agujeros de aguja

El viejo Fu arqueó una ceja al ver a la recién llegada. Era una mujer, envuelta en un largo abrigo negro con ribetes dorados, cuyo dobladillo casi tocaba el suelo. La capucha le cubría completamente el rostro, impidiendo que se vieran sus rasgos.

—¿Cómo murió? —preguntó el viejo Fu, con su característico graznido voraz y la boca llena de dientes amarillos entreabierta. Su tienda se dedicaba a los muertos, así que nunca se andaba con formalidades; siempre iba directo al grano.

"Murió de enfermedad." Era la voz de una anciana; tosió varias veces mientras hablaba.

"¿Qué enfermedad?" Al viejo Fu siempre le gustaba llegar al fondo de las cosas; era su regla.

"Murió de debilidad y de un resfriado." La anciana tosió un par de veces más, y esta vez se tambaleó un poco y retrocedió unos pasos, pero por suerte logró agarrarse a la mesa a tiempo.

El viejo Fu entrecerró los ojos al ver las manos huesudas y sin vida que ella había dejado al descubierto sin querer; le gustaba ver cosas así.

—Haré que traigan el cuerpo esta noche. Toma esto. —La anciana le entregó un paquete blanco que sacó de su abrigo negro bien ajustado, y Lao Fu lo tomó.

¡Había quinientos taeles! El viejo Fu podía sentir la cantidad de plata con solo un ligero toque, una habilidad que había perfeccionado durante muchos años. Satisfecho, guardó la plata en su bolsillo. No le gustaba dejar esas cosas sobre el mostrador; siempre sentía que no era seguro.

—Quiero la mejor tela y el mejor hilo —gritó la anciana.

El viejo Fu no pudo evitar esbozar una mueca de desprecio y mirar de reojo. Odiaba que le dijeran qué hacer, y parecía que la persona que tenía delante no era de la capital y ni siquiera conocía las normas de la tienda.

—Sé que tienes tus propias reglas —dijo la anciana, como si hubiera percibido el disgusto de Lao Fu. Sacó otro paquete blanco de su grueso abrigo negro y añadió: —Mi única petición es que esté hecho de la mejor tela. Dicho esto, le arrojó el paquete también a Lao Fu.

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en el rostro del Viejo Fu, sus dientes amarillos brillaban con una luz sucia y sus ojos estaban completamente entrecerrados.

noche.

Un ataúd llegó a la tienda puntualmente, entregado por dos jóvenes que parecían tener entre diecisiete y dieciocho años. Sin expresión ni palabra, colocaron el ataúd en el carro que el Viejo Fu había indicado y se marcharon sin mirar atrás. El Viejo Fu no les prestó atención; extendió las manos y empujó el carro con fuerza hacia la cabaña de madera cerrada.

La cabaña era pequeña y estaba amueblada con sencillez. Además de una mesa para las ofrendas, había una cama de madera para el cuerpo, un taburete junto a la cama y una cesta para herramientas y telas al lado del taburete. Solo quedaban las paredes de madera blanca y desnudas, con la única ventilación proveniente de una puerta de madera algo desgastada. Pero, por lo general, cuando el Viejo Fu confeccionaba ropa, esta puerta permanecía cerrada herméticamente.

Esta noche no fue la excepción. El viejo Fu cerró la puerta de madera como de costumbre, abrió el segundo paquete blanco que le había dado la anciana; dentro había un montón de varitas de incienso y velas, así como billetes para los difuntos. El viejo Fu sacó un yesquero de la cesta, encendió una de las varitas de incienso y la colocó sobre el plato de cobre fijado en la mesa de ofrendas. Luego, con displicencia, puso también unos cuantos billetes sobre la mesa. A continuación, sacó la petaca de su preciado vino de la cesta, echó la cabeza hacia atrás e inmediatamente bebió unos tragos del licor amarillo. El viejo Fu se sintió al instante revitalizado y lleno de energía. Todo estaba listo; podía empezar.

La fallecida era una joven, aparentemente soltera. «Qué lástima», dijo el viejo Fu sacudiendo su cabeza, bastante grande y no tan redonda. Tomó sus tijeras especiales de plata. Había elegido dos trozos de tela fina azul y amarilla; solo necesitaba mirarla para cortarlos con precisión milimétrica. El viejo Fu estaba bastante seguro de ello.

En un instante, el viejo Fu terminó de cortar la ropa. La colocó con cuidado sobre el cuerpo de la mujer, luego sacó una bolsa de cuero de la cesta y la abrió, revelando una variedad de agujas de coser. El viejo Fu se emocionó; coser ropa a un cadáver era su pasatiempo favorito. Sin pensarlo dos veces, tomó la aguja del número cinco, perfecta para sus años de experiencia. Enhebró con entusiasmo el hilo de seda blanca por el ojo de la aguja y ató con gracia un nudo en el extremo. Con expresión de emoción, se acercó lentamente a la mujer, con la intención de comenzar por su cuello, una costumbre que había cultivado durante mucho tiempo.

La aguja de coser se detuvo a cinco pulgadas de su cuello. El viejo Fu sintió que veía cosas, así que se frotó los ojos con fuerza. ¡No eran solo alucinaciones; era real!

La aguja de coser cayó silenciosamente al suelo, y Lao Fu casi se cae del taburete. Vio claramente que ya había un círculo de marcas de aguja alrededor del cuello de la mujer, y el tamaño de las marcas coincidía perfectamente con la aguja que Lao Fu sostenía en la mano.

"Imposible, absolutamente imposible", dijo el viejo Fu mirando con incredulidad a la mujer que tenía delante.

Solo hay una persona en el mundo que conoce este tipo de oficio. Aunque lo conoce, ni siquiera él mismo puede despegar la ropa cosida del cadáver, y mucho menos asegurarse de que el cuerpo esté intacto.

El cuerpo de la mujer estaba cubierto de marcas de aguja, y la ubicación de estas marcas coincidía exactamente con la técnica de costura del Viejo Fu. Lo más importante es que también se veían marcas de aguja alrededor de sus ojos, nariz, boca y orejas.

Este método solo puede utilizarse en personas que mueren de forma violenta.

III. La seductora señora

El viejo Fu entró en el Patio de la Fragancia de Mariposa, un lugar que frecuentaba.

"¡Oh, has llegado!" Una mujer con mucho maquillaje y una apariencia seductora se acercó a él, con una voz capaz de hacer temblar el corazón de cualquier hombre.

El viejo Fu, sonriendo con sus dientes amarillos, se acercó inmediatamente a ella y le dijo: "¡Señorita Xiao Xiang, se ha vuelto aún más hermosa en tan solo unos días!"

"¡Vamos! Ustedes hablan mucho, pero nunca dicen la verdad", dijo Xiao Xiang con coquetería, lanzando una mirada de reojo a Lao Fu.

"Jeje." El viejo Fu soltó una risa tonta.

—¿Vienes a ver a la señora Xu, verdad? —preguntó Xiao Xiang, mirando de reojo y jugueteando con un mechón de pelo en su pecho.

—Así es —dijo el viejo Fu con una sonrisa, mostrando sus dientes amarillos—. Me gustaría pedirle a la señorita Xiao Xiang que lo llame.

"¡Hmph!" Xiao Xiang resopló a regañadientes, luego se dio la vuelta y gritó escaleras arriba: "¡Tía Xu, tenemos visitas!"

—Muchas gracias, señorita Xiao Xiang —dijo el viejo Fu con cortesía.

"No tienes que darme las gracias, eres la invitada de la tía Xu. La tía Xu es la que manda aquí." Xiao Xiang volvió a mostrar su encanto único, guiñándole un ojo coqueto a Lao Fu.

El viejo Fu sacó rápidamente unas monedas de plata de su bolsillo y se las entregó, diciendo: "Muchas gracias, señorita Xiao Xiang".

"No hace falta que me des las gracias, no hace falta que me des las gracias." Xiao Xiang miró la plata rota en su mano con cierta decepción, maldiciendo para sus adentros: ¡Qué zorra vieja y tacaña!

"¿Quién es? ¿Quién me busca?" Se oyeron una serie de pasos secos desde el segundo piso, seguidos de una persona que se apoyaba en la escalera y gritaba hacia abajo.

El viejo Fu frunció el ceño y examinó a la señora Xu de arriba abajo. Llevaba una túnica azul con un abrigo amarillo dorado bordado con los caracteres de "fortuna, prosperidad y longevidad", y un gorro de lana negro, dejando al descubierto solo el cabello que le quedaba detrás de las orejas y una larga trenza en la nuca: una imagen de opulencia. Una gruesa capa de maquillaje ocultaba su piel naturalmente áspera sin una sola imperfección, y sus labios rojos brillantes y sus ojos fuertemente maquillados le provocaban náuseas al viejo Fu cada vez que la veía. Simplemente no podía entender por qué un hombre adulto querría vestirse de una manera tan andrógina.

"¡Oh, eres tú! Viejo Fu, ¡qué raro verte, hace mucho que no te veía!" Cuando la señora Xu vio al viejo Fu, sus ojos se iluminaron al instante. Bajó las escaleras con paso ligero, balanceando su gruesa cintura.

Aunque Lao Fu ya estaba acostumbrado a su postura al caminar, sentía ganas de vomitar cada vez que la veía y no podía evitar taparse la boca.

"Manzi, date prisa y trae buen vino y comida. Voy a beber con Lao Fu hasta que caigamos rendidos hoy." Mientras hablaba, la madre de Xu rodeó con su brazo el hombro de Lao Fu y dijo suavemente: "Lao Fu, vamos, sentémonos en mi Dieyaxuan."

Al viejo Fu se le erizó la piel. Se apartó rápidamente y dijo: "Puedes irte, pero será mejor que no toques nada".

—Jajaja... —La señora Xu soltó otra carcajada femenina. Le encantaba ver a Lao Fu así; le resultaba muy divertido.

La señora Xu sirvió una copa de vino para Lao Fu y para ella misma, y levantó suavemente su copa diciendo: "Lao Fu, ¿qué te hizo decidir venir a verme hoy?".

El viejo Fu resopló; realmente no soportaba sus modales afeminados.

La señora Xu se rió aún más fuerte, tanto que el vino que tenía en la copa se derramó.

—Muy bien, he venido a verte porque tengo algo que discutir —dijo el viejo Fu con seriedad.

"¿Ah, sí?" La señora Xu finalmente dejó de reír.

"Anoche recibí un cadáver", dijo el viejo Fu con cierta melancolía.

—Así que esto es lo que haces, ¡coleccionar cadáveres no es de extrañar! —le dijo la señora Xu con indiferencia.

"Pero..." El viejo Fu realmente no sabía cómo empezar la conversación.

"¿Pero qué pasa? Eres un hombre adulto, ¿por qué tartamudeas así?", dijo la señora Xu, dejando su copa de vino.

“Es una mujer. Su cuerpo está intacto, pero… está cubierto de marcas de agujas.” El viejo Fu finalmente reunió el valor para hablar.

La copa de vino se derramó al instante; la derramada fue la madre de Xu.

¿Cómo es posible? ¿Quién más en este mundo conoce este tipo de artesanía aparte de ti? Además, ni siquiera tú pudiste separar la ropa del cadáver a la perfección después de coserla, así que ¿cómo podría hacerlo alguien más? ¿Estás viendo cosas? La señora Xu simplemente no creía lo que decía el viejo Fu.

El viejo Fu bebió varios tragos de vino. Creía estar viendo cosas, pero tras un examen minucioso, confirmó que era cierto y que se trataba exactamente del mismo método que su método de aplicación de agujas. Dijo débilmente: «Tiene marcas de agujas en los ojos, la nariz, la boca y las orejas».

Al ver la expresión tensa de Lao Fu, la madre de Xu no pudo evitar estremecerse. Se dio cuenta de que Lao Fu no le había mentido y, de repente, sintió una inquietud, una inquietud indescriptible.

El viejo Fu estaba borracho, desplomado sobre la mesa. La madre de Xu y Manzi lo llevaron a la cama; iba a pasar la noche en Dieyaxuan. No era la primera vez que se emborrachaba. Al verlo tan borracho, la madre de Xu no pudo evitar darle una patada fuerte, diciéndole: "¡Cobarde! ¡Lo único que haces es beber!".

El viejo Fu gimió un par de veces, luego se volvió hacia el interior de la cama y retomó sus ensoñaciones.

La señora Xu negó con la cabeza con impotencia; ¿cómo era posible que siguiera durmiendo a esas horas? Él la ignoró y subió las escaleras hasta el segundo piso de Dieyaxuan, su habitación, donde nadie podía entrar sin su permiso.

Cerró la puerta con llave desde dentro, luego abrió con nerviosismo el armario de sándalo y se metió dentro, revolviendo entre su contenido. Finalmente, encontró el joyero cuadrado de madera de melocotón al fondo del armario. Con vacilación, abrió la caja…

La caja no era grande, pero cabía una perla del tamaño de un huevo de codorniz. La perla no tenía nada de especial, salvo un tenue brillo blanco; por lo demás, era insignificante. Quizás podría venderse por algo de dinero en tiempos de necesidad, pero esta, la madre de Xu jamás la vendería.

Como de costumbre, la señora Xu finalmente suspiró aliviada y cerró lentamente la caja. Justo cuando cerraba la puerta del armario, murmuró para sí misma: «Quizás sea solo una coincidencia».

El sastre (Parte 4): "Hay un restaurante de verduras encurtidas al otro lado de la calle"

El viejo Fu vaciló, paseándose de un lado a otro varias veces mientras se rascaba su cabello desordenado, parecido a un nido de pájaros, considerando si debía acercarse ahora.

Era casi mediodía cuando Lao Fu finalmente dio un pisotón, se decidió, se puso con indiferencia el abrigo de piel de oveja grasiento, abrió la puerta de la tienda y salió.

Al otro lado de la calle había una tienda de verduras encurtidas. Había muchas tiendas de ese tipo en la capital, pero solo esta estaba dispuesta a ser vecina de Lao Fu. La dueña, Xue Qiuqiu, era una mujer cruel y despiadada. Cualquiera que fuera a comprar verduras encurtidas a su tienda sería estafado. Quienes se negaran serían maldecidos, junto con sus ancestros, deseándoles ruina y muerte. Aunque sus palabras nunca se cumplían, la mayoría de los clientes se sentían desafortunados. Quienes habían sido maldecidos o estafados, así como quienes habían oído hablar de su reputación, evitaban la tienda por completo. Por lo tanto, su tienda de verduras encurtidas tenía muy pocos clientes.

El viejo Fu era el único cliente habitual de aquella tienda de verduras encurtidas. Cada año, en este mismo día, cogía su dinero y caminaba con paso vacilante hasta la otra acera para comprar medio kilo de tiras de pepino encurtido. Lo hacía todos los años sin falta.

—Estás aquí... —dijo Xue Qiuqiu con voz ronca, con la boca abierta, escupiendo trozos de cáscaras de semillas de melón y sus ojos almendrados girando hacia arriba.

"Mmm." El viejo Fu, como una esposa agraviada, bajó la cabeza y solo respondió en voz baja, sin siquiera tener el valor de levantar la vista.

—¿Tiras de pepino encurtido? —preguntó Xue Qiuqiu con irritación. Odiaba ver la apariencia pusilánime de Lao Fu.

"Hmm." El viejo Fu seguía con la cabeza gacha y respondió en voz baja.

"¡Ni siquiera puedes sacarle un pedo!" Xue Qiuqiu finalmente no pudo evitar maldecir de nuevo.

El viejo Fu frunció sus labios resecos y tragó saliva, diciendo: "Hoy es el séptimo día del cuarto mes".

Xue Qiuqiu arrojó al suelo el puñado de semillas de girasol sin comer, movió su cuerpo regordete, levantó el cubo de madera que tenía al lado, agarró un puñado de tiras de pepino encurtido con sus manos gordas con uñas pintadas de rojo, las puso en un trozo de papel andrajoso, las envolvió descuidadamente, se las entregó a Lao Fu y dijo fríamente: "¡Tengo una memoria excelente, no necesito que me lo recuerdes!".

El viejo Fu rápidamente extendió la mano, tomó el paquete de tiras de pepino encurtido, colocó unos cuantos taeles de plata sobre la mesa y luego se dio la vuelta y se escabulló a su tienda.