außer Kontrolle - Kapitel 17
Zhang Qun zerrte Wu Bingbing in Richtung des Busses im Bahnhof, während die schwarz gekleidete Frau verdutzt zurückblieb. Die Frau schien gerade etwas erklären zu wollen, als Zhang Qun plötzlich schrie: „Du bist eine Feigling! Eine Lügnerin!“
Wu Bingbing war verlegen, als sie die Frau ansah, und schalt Zhang Qun: „Warum hast du so über sie gesprochen?“
Zhang Qun sagte: „Ich hasse diese Heuchler und Scharlatane, die behaupten, andere zu retten. Pah!“
Selbst nachdem sie ins Auto gestiegen war, beschimpfte Zhang Qun die Frau noch immer. Wu Bingbing lachte und gab ihr eine Ohrfeige, damit sie aufhörte.
Dieser alte, klapprige Fernbus knarzte und ratterte lautstark. Er war überfüllt mit Menschen, die sogar im Gang lagen, ihre Taschen und ihr Gepäck blockierten den Platz zwischen ihnen völlig. Die Bauern lieferten sich einen Wettstreit, rauchten, husteten, spuckten und schrien lautstark. Die Luft im Bus war stickig und stank. Bingbing war reisekrank, hatte Kopfschmerzen, Übelkeit und Magenkrämpfe. Sie erbrach sich ständig, und da es keine Müllsäcke gab, verschwendete sie ein Kleidungsstück. Zhang Qun kümmerte sich um sie, doch auch ihm wurde unwohl. Zuerst versuchte er es mit traditionellen Methoden wie Akupressur und dem Reiben ihres Bauchnabels, aber ohne Erfolg, und schließlich musste auch er sich übergeben. Zhang Qun öffnete das Fenster, um etwas frische Luft hereinzulassen. Doch nach kurzer Zeit stand ein hagerer Mann auf und schloss das Fenster. Zhang Qun öffnete es erneut, und der Mann schloss es wieder und fluchte: „Verdammt, draußen ist es so kalt, warum muss ich das Fenster immer wieder offen lassen?“
Unerwartet sprang Zhang Qun auf, stürmte vor und schlug dem Mann ins Gesicht, wobei er schrie: „Bist du überhaupt ein Mann? Wie kann ein Mann eine Frau so schikanieren? Uns wird doch beiden im Auto schlecht; wenn du das Fenster für etwas frische Luft öffnest, erfrierst du doch, oder?“
Als der Mann ihre harte Miene sah, schmatzte er ein paar Mal mit den Lippen, wandte den Kopf ab und schwieg.
Wu Bingbing zwickte Zhang Qun bewundernd. Sie kauerten eng beieinander, trösteten und ermutigten sich gegenseitig, bissen die Zähne zusammen und hielten die ganze Nacht durch, bis der Bus am nächsten Morgen seine Endstation erreichte.
Die beiden Frauen stützten sich gegenseitig, stiegen aus dem Auto und setzten sich schwer atmend an den Straßenrand. Nachdem sie sich ausgeruht hatten, stellten sie fest, dass sie sich übergeben hatten. Sie gingen in einen kleinen Imbiss am Straßenrand, bestellten zwei Körbe mit gedämpften Brötchen, zwei Schüsseln Nudeln und einen Topf Suppe und verschlangen alles – sehr zum Erstaunen des Restaurantbesitzers.
In diesem Moment fasste sich Zhang Qun wieder. „Bingbing, wo glaubst du, wohnt Li Qin?“
„Ich bleibe in dieser Kreisstadt.“
"Hier gibt es keine Berge oder Flüsse."
„Jiang Lans Haus dürfte nicht weit von hier sein.“
"Chefin, gibt es hier in der Gegend Berge?"
Die Wirtin sagte: „Nein, hier gibt es einfach nur viele Berge.“
Die beiden blickten in die Richtung, in die sie zeigte, und im Nordwesten erhoben sich sanfte Hügel.
"Madam, wie weit ist es von hier bis zum Gelben Fluss?"
„Es ist nicht weit, etwa zwanzig Meilen südwestlich, das ist der große Fluss.“
Zhang Qun sagte: „Sollen wir nach Südwesten reisen und zwischen den Bergen und dem Gelben Fluss suchen?“
Dann zogen sie mit ihrem Gepäck in südwestlicher Richtung weiter. Nach etwa zehn Kilometern fragten sie einen Passanten nach dem Weg. Dieser sagte, der Gelbe Fluss sei nicht weit entfernt und man brauche nur einen halben Tag, um ihn zu erreichen.
Sie setzten ihre gemächliche Reise fort, deren Weg in endlose, gelbe Weiten führte. Selbst der Himmel war von einem ungewöhnlich blassen Gelb, nur vereinzelt ragten zwischen dem restlichen gelben Laub einige Pappelreihen am Wegesrand mit grünen Blättern hervor. Auf der anderen Seite erhoben sich Berge unterschiedlicher Höhe, Schicht um Schicht, die sich bis zum Horizont erstreckten.
Endlich erreichten sie den Gelben Fluss. Es war Spätherbst, und da es wenig geregnet hatte, war der Wasserstand niedrig, doch die Strömung war reißend und von majestätischer Kraft. Das Wasser war trüb und gelblich und schwoll mit der Strömung an und ab, als lauerte ein riesiger Drache in der Tiefe, dessen große Strudel wie seine wachsamen Augen hervorlugten. Die beiden standen auf dem rissigen Boden am Ufer, beobachteten die vorbeifahrenden Holzboote und Flöße und überlegten, was sie als Nächstes tun sollten.
Bingbing ging zu dem alten Mann auf dem Boot und fragte ihn, wie viele kleine Flüsse es auf dieser Seite des Gelben Flusses gäbe. Der alte Mann verstand ihre Frage nicht und wechselte immer wieder das Thema, da er annahm, sie wolle den Fluss überqueren, und fragte sie, wohin sie denn gehe.
Bingbing erklärte Zhang Qun, dass, wenn Jiang Lan und Lehrer Li Qin aus derselben Heimatstadt stammten, der Berg und der Nebenfluss des Gelben Flusses aus dem Traum nicht allzu weit voneinander entfernt sein konnten. Indem sie einen solchen Nebenfluss im Umkreis von hundert Meilen fanden und flussaufwärts gingen, konnten sie den Berg und das davorliegende Haus finden und somit den Ort ausfindig machen, an dem Jiang Lan im Traum gelebt hatte. Zhang Qun dachte darüber nach und stimmte zu. Die beiden befragten daraufhin den alten Mann erneut.
Der alte Mann, der das Boot ruderte, sagte: „Ist es ein kleiner Fluss, der in diesen mündet? Mehr als 30 Kilometer flussabwärts gibt es einen Fluss, und der liegt noch viel weiter flussabwärts. Selbst ich, der ich Boote fahre, fahre selten dorthin … Flussaufwärts gibt es zwei Flüsse. Der eine liegt mehr als 10 Kilometer entfernt, der andere 40 Kilometer.“
Bingbing fragte: „Gibt es einen Bach, der aus den Bergen fließt?“
Der alte Mann sagte: „Die beiden Flüsse flussaufwärts entspringen beide den Bergen.“
Bingbing und Zhang Qun wechselten einen Blick und beschlossen, flussaufwärts zu gehen, um die beiden Nebenflüsse zu finden. Sie würden dann jeden Nebenfluss von flussabwärts nach flussaufwärts suchen und ihm bis in die Berge folgen.
Nachdem sie über zehn Kilometer am Flussufer entlanggegangen waren, entdeckten sie einen kleinen Nebenfluss, der von Norden her in den Gelben Fluss mündete. Sie folgten ihm wie geplant flussaufwärts. Zu beiden Seiten erstreckten sich unebene Ödlandflächen mit Ernterückständen und Dörfern, die sich zwischen Weiden schmiegten. Sie durchquerten die Dörfer, doch die Lösshänge wurden immer steiler, und die Häuser am Fluss schmiegten sich an den Berghang. Die fernen Berge schienen sich dicht aneinanderzudrängen, unüberwindbar. Sie wanderten bis zum Einbruch der Dunkelheit, übernachteten bei einem Bergbewohner und drangen am nächsten Tag tiefer in die Schlucht vor. Der Fluss wurde immer schmaler, bis er schließlich von den Bergen zu beiden Seiten in eine Felsspalte gezwängt wurde. Zhang Qun fragte unterwegs: „Ist es das? Erinnerst du dich an diesen Ort?“ Bingbing schüttelte immer wieder den Kopf, unfähig, einen vertrauten Ort zu finden. Allem Anschein nach waren sie nicht in diesen Bergen. Sie beschlossen, nicht weiterzugehen. Der Rückweg auf demselben Weg dauerte einen weiteren Tag. Sie hatten drei ganze Tage in dieser Schlucht vergeudet.
Am Morgen des vierten Tages setzten sie ihren Weg westwärts entlang des Gelben Flusses fort. Sie gingen auf dem nicht allzu hohen Damm am Nordufer und trotzten dem erdrückenden Sandsturm, bis sie am Nachmittag schließlich auf einen weiteren Nebenfluss stießen. Diesem folgten sie flussaufwärts und sahen flaches, offenes Land, so weit das Auge reichte, wie eine kleine Schwemmebene. Der Boden war fruchtbar, das Gras grün und die Wälder üppig. Die Berge im Nordwesten erhoben sich wie Wellen und lockten sie zum Weitergehen. Obwohl ihre Beine geschwollen und ihre Füße voller Blasen waren, waren sie voller Vorfreude – denn Bingbing hatte endlich gesagt, sie spüre etwas, eine tiefe innere Kraft, die sie vorwärts trieb.
Sie wanderten Dutzende von Kilometern und erreichten am Abend einen hohen Berg. Der Fluss schlängelte sich um seinen Fuß, und sie folgten ihm bis zum anderen Ufer. Unerwartet bot sich ihnen hinter dem Berg ein völlig anderes Bild. Sie befanden sich nun auf halber Höhe, in überraschend großer Höhe, und blickten auf eine sanft abfallende Landschaft mit Feldern und Dörfern, durchsetzt mit Oleandersträuchern. Während die Bäume unten verdorrt und gelb geworden waren, blühten die Oleander auf diesem Berg üppig und grün und erstreckten sich von den Hängen bis zum Gipfel. Aus der Ferne wirkte das dichte Laub, das den Boden bedeckte, wie Wolken, die aus dem Tal aufstiegen und zum Gipfel emporstiegen.
Bingbing war sich sicher, dass sie jetzt den Berg aus ihrem Traum sah, den Berg, der immer im Nebel lag – nur dass der ursprüngliche Berg weit entfernt war, während dieser hier näher war. Sie würden ihren Weg bergab fortsetzen und unter den unzähligen Dörfern am Fuße des Berges nach dem besten Aussichtspunkt suchen, bis sie das Haus aus ihrem Traum fanden. Von dort aus würde der Blick auf den Berg genau der Szene in ihrem Traum entsprechen.
Sie gingen den Hang hinunter, schlängelten sich durch die Oleanderbüsche und drehten sich immer wieder um, um den richtigen Winkel, die richtige Richtung, den richtigen Ort zu finden. Bingbing ging voran, Zhang Qun dicht hinter ihr. Ständig fragte er sie, ob sie das Foto herausholen und sich umhören oder im Dorf nachfragen sollten. Bingbing schien ihn nicht zu hören und rannte sorglos weiter. Plötzlich dachte sie daran, links abzubiegen, dann rechts; ihre Beine bewegten sich wie von selbst, als ob sie von einer unerklärlichen Kraft gelenkt würden. Sie rannte an einem Dorf vorbei, direkt zum Fuß des Berges, und als sie zurückblickte, stockte ihr der Atem.
Bingbing sagte: „Wir haben es gefunden. Das ist der Ort, genau wie der, den ich in meinem Traum gesehen habe.“
Bingbing sagte: „Plötzlich fing mein Herz an zu rasen, und ich weiß nicht warum, aber ich hatte ständig das Bedürfnis zu weinen.“
Bingbing sagte: „Dieser Berg und die Landschaft davor sind mir so vertraut, als wäre ich schon einmal hier gewesen.“
Aufgeregt erzählte sie, ihre Gedanken rasten durch vergangene Träume, Bilder blitzten vor ihrem inneren Auge auf. Wie jeder, der in seine Heimatstadt zurückkehrt und sich an sein früheres Leben erinnert, weckte dieser Ort auch in Wu Bingbing Erinnerungen. Sie verspürte ein starkes Heimweh, eine Mischung aus Vertrautheit und Fremdheit, Wärme und Wehmut. Versunken in Gedanken schloss sie die Augen, als wäre sie zurückversetzt in ihre Kindheit, als sie unter dem großen Baum vor dem Haus ihrer Großmutter stand und die Nähe zu ihrem Zuhause spürte, die Geborgenheit, die ihre Familie in der Nähe hatte, und wusste, dass nur eine kurze Drehung das warme Haus, ihre lächelnden Großeltern und den Duft köstlicher Speisen offenbaren würde. Als sie die Augen wieder öffnete und sich gefasst hatte, wurde ihr klar, dass sie noch nie zuvor an diesem Ort gewesen war; die seltsam vertraute Aufregung entsprang einer tiefen Verbundenheit in ihrem Herzen.
Zhang Qun fragte: „Waren die Dörfer und Häuser, von denen du geträumt hast, die gleichen wie die dort drüben?“
Bingbing blickte hinüber und sah ein großes Dorf am Fuße des Berges. Die Häuser lagen verstreut am Hang, einige mit Lehmwänden, andere mit Steinmauern, die meisten mit Strohdächern, einige wenige mit blauen Ziegeln. Fast jedes Haus hatte einen von Steinen oder Holzpfählen umschlossenen Hof. Wilde Oleander wuchsen auf den Freiflächen vor und hinter den Häusern.
Bingbing sagte: „Das Dorf und die Häuser ähneln denen in meinem Traum. Nur die Häuser in meinem Traum waren etwas baufälliger…“
Zhang Qun sagte: „Das stimmt! Du hast von Jiang Lans Elternhaus geträumt.“
Plötzlich drang ein klopfendes Geräusch aus dem Dorf, als würde jemand mit einem Holzstock gegen ein Becken klopfen, was ein klirrendes Geräusch verursachte. Dann begann jemand anderes, auf etwas anderes zu schlagen, wie auf alte Metallstücke; der Klang war monoton und klappernd. Eine Frau rannte zum Dorfrand und schrie aus Leibeskräften: „Maotou, komm zurück!“
Inmitten des immer lebhafter werdenden Lärms von Schlägen im Dorf sahen die beiden, wie vereinzelt Vieh und Menschen aus den umliegenden Hügeln und Wäldern auftauchten und im Nachglühen der untergehenden Sonne eilig ins Dorf zurückkehrten.
Ein Junge sprang aus dem Gebüsch und stieß beinahe mit Zhang Qun zusammen. „Geist! Geist!“, rief er und rannte den Hügel hinunter. Zhang Qun stampfte ihm hinterher, als er in der Ferne verschwand, und rief: „Du Bengel! Welcher Geist? Du bist der Geist!“ Dann kam eine alte Frau vorbei. Als sie sie anhielten, um ihr Fragen zu stellen, geriet sie in Panik, fuchtelte mit den Händen und rannte davon.
Keiner von ihnen verstand, warum die Leute hier so seltsam waren und andere Geister nannten, während sie selbst sich verdächtig verhielten. Da sahen sie einen alten Mann den Berg herunterkommen, der einen mageren Esel mit einer Kette aus Glöckchen um den Hals führte. Der alte Mann trieb den Esel gerade mit einem Zweig an, und als er aufblickte, war er überrascht, sie zu sehen. Die beiden gingen hinauf, um ihn zu begrüßen.
Der alte Mann sagte: „Ihr zwei seid die Goldsucher, nicht wahr? Beeilt euch und kommt vor Sonnenuntergang runter; ihr schafft es noch in die Stadt … Falls ihr es wirklich nicht zurückschafft, sucht den Dorfvorsteher auf. Trödelt hier nicht herum; nach Einbruch der Dunkelheit wird es schwierig …“
„Welche Probleme könnten nach Einbruch der Dunkelheit passieren?“, fragte Zhang Qun verwundert.
„Wisst ihr denn nichts? Dieser weibliche Geist kommt nach Einbruch der Dunkelheit heraus. Drei Menschen sind auf diesem Berg gestorben, und sieben im Dorf. Alle im Dorf sind furchtlos, und euch beiden ist das egal? Ihr solltet euch beeilen, vom Berg herunterzukommen; ich muss gehen. Die Sonne geht unter, also macht euch schnell aus dem Staub!“
Zhang Qun sagte: „Kein Wunder, dass die Dorfbewohner so viel Lärm gemacht haben; sie versuchten, ihre Leute und ihr Vieh zurückzurufen.“
Bingbing sagte: „Wir müssen auch ins Dorf gehen. Hoffentlich kümmert sich der Dorfvorsteher, den er erwähnt hat, um uns.“
Zhang Qun sagte: „Wir suchen nach Bodenschätzen, die Einheimischen sollten uns willkommen heißen, oder?“
Bingbing sagte: „Ja, natürlich. Onkel, wird der Dorfvorsteher eine Unterkunft für uns organisieren?“
Der alte Mann sagte: „Vor einem halben Jahr kamen zwei Gruppen von Goldsuchern. Als es einmal stark regnete, suchten sie im Dorf Schutz vor dem Regen, und der Dorfvorsteher sorgte dafür, dass sie in dem leerstehenden Gebäude, das früher die Schule war, untergebracht wurden.“
„Wir werden dafür bezahlt, dort zu bleiben“, sagte Bingbing.
„Der Dorfvorsteher ist ein Schornstein; kauf ihm einfach ein paar Päckchen Zigaretten, dann ist alles wieder gut.“
Ehe sie sich versahen, war der Esel weit weg. Der alte Mann fluchte und eilte seinem Esel hinterher.
Die beiden Frauen wagten es nicht zu zögern und trugen eilig ihr Gepäck, dem alten Mann den Berg hinunter folgend.
Kapitel Sechzehn
Ihre Tochter Xiaoyue wurde mit ihr ins Dorf gebracht. Von Natur aus schön, reifte sie früh und erregte die Aufmerksamkeit junger Männer, die zwei Generationen älter waren als sie. Seit der Ankunft von Mutter und Tochter wird das Dorf von Problemen heimgesucht…
Das Dorf war gespenstisch still. Noch vor wenigen Augenblicken hatte man in der Ferne viele Lichter gesehen, doch nun waren sie alle erloschen. Nur eine einsame, große Laterne ragte auf dem südlichen Dorfplatz empor und warf ein kaltes, trostloses Licht auf die Dächer. Die beiden Frauen betraten das Dorf und warfen lange Schatten hinter sich her. Sie klopften an mehrere Türen und fragten nach dem Dorfvorsteher, doch niemand öffnete. Sie verstanden es nicht; in den Bergen wurde es doch früh dunkel, es war noch gar nicht so spät, wovor hatten die Dorfbewohner also solche Angst?
Während Zhang Qun weiterging, sagte sie: „Dieser Ort ist seltsam. Ich habe keinen Hund bellen hören, es gibt hier nicht einmal einen. Das ist unmöglich in einem Bergdorf.“ Da sie selbst in einem Bergdorf aufgewachsen war, spürte sie natürlich, dass hier etwas nicht stimmte.
Bingbing dachte darüber nach und erkannte, dass es Sinn ergab. Nervös sagte sie: „Wir haben vergessen, den alten Mann, der den Esel lenkte, nach seinem Namen und seinem Wohnort zu fragen. Vielleicht kann er uns helfen?“
Dann klopften sie von Süden nach Norden an Türen, eine nach der anderen, und riefen immer wieder: „Liebe Dorfbewohner, wir gehören zum Erkundungsteam. Könnten Sie uns eine Unterkunft besorgen? Oder könnten Sie uns sagen, wo der Dorfvorsteher wohnt?“
Eine Familie öffnete ihr Fenster, und als die Frauen näherkommen wollten, schlugen sie es erschrocken wieder zu. Eine andere Familie streckte ein Jagdgewehr unter ihrem Tor hervor und schrie, sie würden schießen, wenn sie noch einmal klopften. Ein Mann stand hinter seinem Zaun und brüllte aus vollem Hals: „Der Dorfvorsteher ist nicht da. Geht vor, es ist das zweite Haus hinten im Dorf!“
Sie gingen zum hinteren Teil des Dorfes. Die Häuser hatten einen unregelmäßigen Grundriss, und sie hatten keine Ahnung, wo das zweite Haus hinten sein sollte. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als erneut an die Türen zu klopfen. Inzwischen war es schon spät, und niemand öffnete. Ihre Stimmen waren heiser, und sie waren völlig erschöpft, also beschlossen sie aufzugeben.
Sie überlegten, in den Süden des Dorfes zurückzukehren, um in der Nähe des Dreschplatzes einen geschützten, warmen Platz für die Nacht zu finden. Während sie ihr Gepäck zurücktrugen, tauchte plötzlich eine seltsame Gestalt am südlichen Hang auf, schwankte und rannte auf sie zu. Erschrocken versteckten sich die beiden Frauen schnell. Die Gestalt war pechschwarz und hüpfte vorwärts. Erst im Schein der Laterne erkannten sie, dass es ein blasser junger Mann war, der mit verschränkten Armen und gebückter Haltung ging, ein Schritt größer als der andere, und dabei klapperte. Der junge Mann rannte auf sie zu, und sie versteckten sich schnell hinter einem Haus, kauerten neben einem Heuhaufen und wagten keinen Laut von sich. Unerwartet bemerkte der Mann sie, kam herüber und blieb vor ihnen stehen, starrte sie wortlos an. Die beiden Frauen rückten eng zusammen und fragten sich, was der Mann als Nächstes tun würde. Dann schnaubte er, drehte sich um und rannte mit einem Achselzucken davon.
„Er ist ein Idiot“, sagte Bingbing. „Ruf ihn schnell an, er kann uns helfen.“
Zhang Qun sprang sofort auf und rannte ihm hinterher, wobei er rief: „Hey, geh nicht! Warte einen Moment, ich rede mit dir!“
Der Dummkopf blieb tatsächlich stehen. Schnell rannten sie zu ihm, und Bingbing reichte ihm eine Tüte Kekse, die er vergeblich aufzureißen versuchte. Zhang Qun schnappte sie sich, riss sie mit den Zähnen auf und reichte sie ihm. Er ballte die Finger zur Faust, zitterte einen Moment, zog schließlich einen Keks heraus, stopfte ihn sich in den Mund, grinste und sagte: „Köstlich, köstlich.“
Bingbing fragte: „Kleiner Bruder, kannst du uns zum Haus des Dorfvorstehers bringen? Wo ist das Haus des Dorfvorstehers?“
Der Einfaltspinsel neigte den Kopf und murmelte: „Der Dorfvorsteher ist hinter dem Dorf... Der Hund des Dorfvorstehers ist gestorben, und der Hund des alten Mannes Nao ist auch gestorben...“
"Wer ist Opa Nao?"
"Ich habe Angst, Xiaoyue ist wieder hier."
„Wer ist Xiaoyue? Ein weiblicher Geist? Wo ist sie?“
„Schau mal dort drüben auf dem Berg – es ist in den Wald geflogen.“
Die beiden folgten dem Finger des Narren und schauten sich um, aber auf dem Berg am Rande des Dorfes war nichts zu sehen, dennoch waren sie etwas besorgt.
"Hab keine Angst, kleiner Bruder, sag uns, wer Xiaoyue ist, okay?"
Der Narr starrte mit aufgerissenen Augen hinter Bingbing und deutete auf sie, woraufhin sie sich schnell umdrehte, und auch Zhang Qun wich zur Seite aus.
"Pst! Dort drüben sind Wölfe, Wölfe fressen Menschen, lauf!" sagte er und rannte schlurfend davon.
Die beiden Männer wechselten einen Blick und atmeten erleichtert auf. Zhang Qunfei rannte schnell ein paar Schritte, hielt den Einfaltspinsel an, klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Wenn du es uns nicht sagst, lasse ich dich heute nicht gehen!“
Bingbing sagte: „Bring uns zum Haus des Dorfvorstehers. Du bist eine sehr tapfere große Schwester!“
Zhang Qun verschränkte die Arme und sagte: „Wir werden dich entführen! Wir werden dich fesseln und in die Stadt bringen! Verstanden?“
Bingbing lachte und gab Zhang Qun spielerisch einen Klaps, wobei sie sagte: „Sollen wir, kleiner Bruder, zum Haus des Dorfvorstehers gehen?“
Der Narr sagte kein Wort. Er ging mit schief gelegtem Kopf voran, und die beiden Frauen folgten ihm.
Als sie die Tür eines Hauses erreichten, an dem sie gerade vorbeigegangen waren, hob der Idiot einen Erdklumpen auf und schleuderte ihn gegen das mit Papier beklebte Fenster. Keine Reaktion. Er schlug es erneut ein, und drinnen ging das Licht an. Ein Mann fluchte: „Schon wieder dieser verdammte Idiot! Warum zertrümmerst du nicht das Haus von jemand anderem? Liegt es etwa daran, dass ich mit deiner Mutter geschlafen habe?“
Der Narr quiekte wie ein Küken, das nach Luft schnappt, zuckte mit den Schultern und rannte wackelig und unsicher davon.
In diesem Moment traten Bingbing und Zhang Qun vor und sprachen mit dem Dorfvorsteher. Sie erklärten, sie gehörten zum Expeditionsteam und müssten am nächsten Tag arbeiten, weshalb sie heute nicht nach Hause könnten. Sie suchten einen Platz zum Ausruhen und vertrauten der Organisation, da sie glaubten, der Dorfvorsteher, der die Organisation vertrat, würde ihnen helfen. Der Dorfvorsteher fragte: „Seid ihr Menschen oder Geister?“ Sie antworteten, sie seien Menschen! Der Dorfvorsteher fragte: „Wie könnt ihr beweisen, dass ihr Menschen seid?“ Sie sagten: „Dann kommt heraus und zeigt es mir!“ Der Dorfvorsteher sagte: „Wie wäre es damit? Steckt eure Hände durchs Fenster, dann fühle ich, ob sie warm oder kalt sind.“ Widerwillig taten sie, wie ihnen befohlen, und steckten ihre Hände durch das Fensterloch, das der Narr zuvor eingeschlagen hatte.
Tatsächlich hatte der Dorfvorsteher die beiden durch das Loch im Fenster gesehen. Seine Frau fluchte: „Ein alter Hund ändert sich nicht! Du nutzt die junge Frau schon wieder aus!“
Der Dorfvorsteher lächelte und sagte: „Ich rühre es nicht an. Es sieht nicht wie ein Geist aus.“ Dann kam er aus dem Haus und sagte: „Lasst uns zur Schule im Süden gehen. Wir werden dort übernachten und morgen darüber reden.“
Der Dorfvorsteher stellte sich mit seinem Nachnamen Shi vor. Er führte sie zur Schule, öffnete die Tür, warf die mitgebrachten Decken auf den Tisch, zündete sich eine Zigarette an und ging im Raum auf und ab. Er sagte, dass im Dorf nachts niemand das Haus verlasse, er aber ihretwegen sein Leben riskiere. Sie antworteten nicht und warteten, bis der Dorfvorsteher ging. Gelangweilt sagte er: „Na gut, ich gehe dann mal.“
Bingbing schloss die Türen und Fenster und überprüfte die Türschlösser und -riegel auf Dichtigkeit.
Zhang Qun sagte: „Dieser elende Ort ist so schlimm, dass man sich nicht einmal vor Menschen schützen kann, geschweige denn vor Geistern.“
Bingbing sagte: „Wie wäre es, wenn wir uns beim Schlafen abwechseln?“
Zhang Qun sagte: „Ich bin erschöpft, ich gehe jetzt schlafen. Wenn ein Geist kommt, soll er mich zuerst fressen. Wenn mich jemand vergewaltigt, dann soll es so sein, ich habe nicht einmal die Kraft, mich zu wehren.“
Bingbing lächelte und sagte: „Ich passe auf dich auf, damit du ruhig schlafen kannst!“ Während sie sprach, nahm sie die Pfirsichkernkette ab, die sie trug, und bückte sich, um sie Zhang Qun umzuhängen, doch Zhang Qun schob ihre Hand weg.
„Danke.“ Zhang Qun öffnete ihre Kleidung und enthüllte darunter eine passende Pfirsichkernkette. „Ich habe auch eine“, sagte sie, „die hat mir der Mönch später geschenkt. Gute Nacht!“
Am nächsten Tag verließen sie das Schulgebäude, um einen Platz für ihre Laptops zu finden. Sie erinnerten sich an den alten Mann, der am Vortag den Esel gefahren hatte, doch als sie die Hauptstraße des Dorfes entlanggingen, trafen sie niemanden, den sie nach dem Weg fragen konnten. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als erneut zum Haus des Dorfvorstehers zu gehen. Dort trafen sie seine Frau an, die erklärte, der Dorfvorsteher sei zum Ausgraben von Wildgemüse hinausgegangen. Auf die Frage, warum so wenige Menschen im Dorf seien, antwortete sie, alle jungen Leute seien zum Geldverdienen in die Berge gegangen und hätten nur die Alten und Kinder zurückgelassen. Außerdem seien in den letzten zwei Monaten so viele Menschen gestorben; die Ängstlichen und Ängstlichen seien alle geflohen.
In diesem Moment kehrte Dorfvorsteher Shi zurück, eine Zigarette im Mundwinkel und eine Handvoll Wildgemüse in der Hand. Seine Frau brachte eilig das Gepäck ins Zimmer.
Der Dorfvorsteher sagte: „Ich wusste, dass ihr kommen würdet, deshalb habe ich etwas Neues für euch vorbereitet. Frauen kennen solche Dinge nicht, anders als wir Männer, die wir die Berge verlassen haben, die Welt gesehen haben und wissen, was die Stadtbewohner gerne essen.“
Bingbing sagte: „Das Erkundungsteam ist noch nicht da. Ich fürchte, wir müssen noch ein paar Tage im Dorf auf sie warten. Es tut mir leid, Sie zu belästigen, Dorfvorsteher!“ Während sie sprach, zog sie drei Hundert-Yuan-Scheine hervor und drückte sie dem Dorfvorsteher in die Hand.