außer Kontrolle

Kapitel 22

Liebe Mutter von Duan:

Mach dir keine Sorgen wegen der Angelegenheit aus meinem letzten Brief; ich bin überzeugt, K-JL wird sich darum kümmern. Ich weiß, dass der junge Maler Ma Yuan mich mag, und ich hege auch Gefühle für ihn. Aber im Vergleich zu Professor Ouyang ist Professor Ma Yuan wie ein Hügel im Vergleich zu einem Berg oder ein Bach im Vergleich zu einem reißenden Fluss. Ich mag Professor Ouyang von ganzem Herzen.

Ich weiß, Sie haben mir Professor Ouyang nicht vorgestellt, damit ich mich in ihn verliebe. Meine Zuneigung zu ihm rührt nicht allein daher, dass er mir geholfen hat, an der Xidu-Kunstakademie aufgenommen zu werden, und auch nicht, wie manche Kommilitonen vermuten, dass ich irgendwelche Hintergedanken hatte, etwa mir nach dem Abschluss einen Platz an der Akademie zu sichern. Ich bewundere sein Wissen, sein Talent, sein Auftreten und sein freundliches Lächeln. Obwohl er 56 und ich erst 24 bin, sehe ich das Alter nicht als Hindernis. Er ist bei bester Gesundheit und voller jugendlicher Energie, die ich in seiner Gegenwart spüre, besonders sein kindliches Herz. Er schätzt mich sehr, behandelt mich wie seine letzte Schülerin, lehrt mich Maltechniken, die nur wenige beherrschen, und empfiehlt meine Arbeiten immer wieder, wodurch ich mich von allen anderen Studenten der Schule abhebe und meine Eitelkeit befriedige. Jeder weiß, dass es eine Chen Xiaona in der Ölmalerei-Abteilung gibt, und jeder weiß, dass ich Professor Ouyangs Lieblingsschülerin bin. In Professor Ouyangs Gegenwart empfinde ich ihn nicht nur als Lehrer und Mentor, sondern auch als Freund und Geliebten. Am meisten liebe ich seine Augen. Seine buschigen Augenbrauen bergen oft ein Lächeln, und seine langen, entspannten Augenwinkel vermitteln mir ein Gefühl von Liebe, Wärme und Geborgenheit, als sähe ich jedes Mal ein Familienmitglied, wenn ich ihm in die Augen schaue.

Letzten Monat unternahmen wir Studenten einen Ausflug zum Skizzieren. Er ging voran, seine flinken Schritte sprangen zwischen Bach und Felsen hindurch. Sein wallender Trenchcoat und sein graues Haar ließen ihn unglaublich elegant wirken, und ich war völlig von ihm fasziniert. An diesem Tag wäre ich beinahe ins Wasser gefallen. Er rannte herbei, packte mich, als ich von den Felsen abrutschte, zog mich hoch und umarmte mich – wenn auch nur für einen kurzen Moment. Unsere Blicke trafen sich, und seine tiefgrauen Pupillen verrieten mir, dass er mich mochte. Meine Augen wiederum sagten ihm, dass ich bereit war, diesem älteren Mann alles zu geben. Niemand musste das Eis brechen. Als ich in sein Zimmer zurückkehrte, um über Malerei zu sprechen, genügte eine zufällige Berührung unserer Hände, um uns die Kontrolle verlieren zu lassen, und wir umarmten uns fast gleichzeitig. Können Sie das verstehen, Frau Duan? Ich habe diesem Mann meine Liebe geschenkt.

Er war jedoch nicht bereit, mich zu heiraten. Ich habe ihn zweimal auf die Probe gestellt, aber er zeigte keinerlei Absicht, mich zu heiraten.

Zuerst dachte ich, der Tod seiner Frau hätte ihn tief getroffen. Doch dann sah ich, wie er all seine Energie in die Malerei steckte und kein Interesse an anderen Frauen außer mir zeigte, und da verstand ich es. Schließlich war er ein begabter Maler; seine Karriere war seine größte Leidenschaft. Er sagte, er habe sich an der Schule beworben, um mich als herausragende Schülerin als Lehrerin zu behalten. Er wusste, dass Professor Ma Yuan mir den Hof machte und wollte, dass ich mit ihm zusammenkomme, und meinte, er könne eine romantische Beziehung mit mir führen. Aber ich liebe diesen Mann von ganzem Herzen; ich möchte ihn ganz besitzen, seine tiefgrauen Augen, seinen ganzen Körper und seine Seele. Ich weiß nicht, was ich tun soll, Tante Duan. Können Sie mir bei der Entscheidung helfen? Ich bin so ein schwieriger Mensch!

Verabschiedung!

Deine Tochter, Xiaona

Liebe Mutter von Duan:

Bitte verzeihen Sie mir, dass ich Ihnen so lange nicht geschrieben habe.

Nachdem ich Ihren Brief vor zwei Monaten erhalten hatte, empfand ich Ihre Ausführungen als einleuchtend und bin Professor Ma Yuan durch Ihre Ratschläge allmählich näher gekommen. Nachdem ich an die Universität versetzt worden war, wurde ich demselben Lehr- und Forschungsbüro zugeteilt wie er, während der Professor in einem anderen Büro arbeitete. Obwohl ich dadurch mehr Kontakt zu Professor Ma Yuan hatte, konnte ich ihn damals noch nicht vollständig akzeptieren, da ich ihm sehr verbunden war und mich eine Zeit lang nicht auf jemand anderen einlassen konnte.

Wenn ich jetzt zurückblicke, tut mir Professor Ma Yuan wirklich leid. Er hat damals alles versucht, um mich zu treffen, aber ich habe ihm oft nur ausweichende Antworten gegeben. Er hat mich alle paar Tage gefragt, ob wir uns treffen wollen, und ich habe mir alle möglichen Ausreden einfallen lassen. Seine unaufhörlichen Liebesbekundungen haben mich nur noch mehr dazu gebracht, ihn wie die Pest zu meiden. Nehmen wir zum Beispiel das letzte Mal: Ich habe immer noch ein schlechtes Gewissen, wenn ich daran denke. An dem Tag war ich schlecht gelaunt und habe draußen vor der Schule gezeichnet, als es plötzlich stark zu regnen begann. Ich suchte Schutz unter einem Vordach am Straßenrand. Unerwartet kam Professor Ma Yuan im Regen auf mich zu und brachte mir einen Regenmantel. Ich hätte ihm danken sollen, aber stattdessen zeigte ich ihm ungewöhnliche Gleichgültigkeit. Er gestand mir erneut seine Liebe und sagte, er sei von mir besessen. Er fragte mich, warum ich mal nett zu ihm sei und mal aus dem Weg ginge. Ich sagte, ich liebte ihn nicht. Er meinte, das stimme nicht. Wenn ich früher nett zu ihm gewesen sei, dann aus Liebe. Ich konnte es ihm einfach nicht erklären und ignorierte ihn deshalb. Doch unter Tränen gestand er mir seine Liebe und schwor mir ewige Liebe, die mich fast zu Tränen rührte. Ich hatte keine andere Wahl, als im Regen zu gehen, da umarmte er mich plötzlich und ließ mich nicht mehr los. Ich hatte Angst, die Schüler würden es sehen, also bat ich ihn, mich loszulassen. Er bestand darauf, dass ich meine Liebe zu ihm gestand und weigerte sich, mich loszulassen, bis ich es tat. Wütend bedrohte ich ihn mit meinem Spachtel, doch er schloss die Augen und ignorierte mich. Ich stieß den Spachtel hinein und schnitt ihm einen langen Schnitt in den rechten Tigerfuß. Blut spritzte heraus und färbte den Boden im Regen rot. Endlich ließ er mich los. Ich rannte im strömenden Regen, Tränen strömten mir über das Gesicht…

Professor Ouyang hatte mein Herz und meine Seele erobert und mich in den Bann der Liebe gezogen. Obwohl ich Professor Ma Yuan fortan besser behandelte und wir uns in unseren Begegnungen allmählich näherkamen, gehörten mein Körper und meine Gefühle dem Professor. Oft besuchte ich ihn heimlich spät in der Nacht, genoss seine zärtlichen Berührungen und schenkte ihm meine leidenschaftliche Liebe. An diesem Tag kehrte er wie üblich von seiner Reise zurück und rief mich zu sich. Wir feierten ausgelassen. Er war sichtlich erschöpft von seiner Geschäftsreise und schweißgebadet, also half ich ihm, sein Hemd auszuziehen – er war noch nie nackt vor mir gewesen. Er lag nackt da, drehte sich ab und zu um, und ich bemerkte die Tätowierung auf seiner Schulter und seinem Rücken – einen riesigen Wolfskopf aus Bissspuren und Nadelstichen, dessen aschgraue Farbe längst in seine Haut eingedrungen war und nicht verblasste. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als hätte mir jemand eine Handvoll Stroh in die Brust gestopft und es angezündet, flackernd und brennend. Mir stellten sich die Haare zu Berge, meine Augen weiteten sich, ich spürte, dass etwas geschehen würde. Ich fragte ihn, wann er sich das Tattoo stechen ließ und wer es ihm gemacht hatte. Er erzählte, es sei über 20 Jahre her, als er in seiner Heimatstadt in Hubei aufs Land geschickt worden war. Er hatte sich in eine Frau verliebt, und sie war es, die ihn tätowiert hatte. Ein Hauch von Zärtlichkeit huschte über seine Augen, als er die Geschichte erzählte, doch dann seufzte er sofort und sagte, er wolle nicht mehr darüber reden; es sei ein Albtraum gewesen. Mir stockte der Atem, und ich stand lange fassungslos da. Meine Vorahnung hatte sich bestätigt. Ich hatte meine Mutter als Kind oft die Geschichte vom Fluch der Wölfin erzählen hören und sie mehrmals dabei beobachtet, wie sie ihn vorführte. Ich hatte sogar gesehen, wie sie dem Dorfvorsteher Wang Nao einen Wolfskopf tätowierte. Meine Mutter sagte, nur sie kenne den Fluch der Wölfin. Vor 24 Jahren floh meine Mutter aus einem unbekannten Ort in Hubei in die Berge, um dem Leid und dem Kummer zu entkommen, die sie verursacht hatte – alles wegen dieses Mannes vor mir! Doch er hatte seine Heimat längst verlassen und alles Vergangene vergessen, bis auf die Tätowierung, die sich nicht entfernen ließ. Meine Mutter erwähnte gelegentlich, dass mein leiblicher Vater ein Maler war, der aufs Land versetzt worden war, aber sie sprach nie über ihn. Ich hatte nie gehofft, ihn zu sehen, und meine Mutter verbot mir, nach ihm zu suchen. Weil sie die Frau des Malers getötet hatte, liebte und hasste er sie zugleich und wollte sie nie wiedersehen. Er hatte vergessen, dass sie von ihm schwanger war, als sie ging. Das Schicksal hatte mich auf grausame Weise zu ihm geführt…

Ich verspürte eine nie dagewesene Scham und Demütigung. Ich hatte mich tatsächlich an meinen eigenen Vater geworfen, Inzest mit ihm begangen und schamlos geglaubt, es sei Liebe. Wenn alle um mich herum es wüssten, wie könnte ich der Welt noch unter die Augen treten? Was unterschied mich noch von einem Tier? Von Reue überwältigt, schlug ich mir wiederholt ins Gesicht und riss mir dabei Haare aus. Ich schloss mich in meinem Zimmer ein und schluckte eine Flasche Schlaftabletten. Aber ich starb nicht. Nach einer unbestimmten Zeit wachte ich im Krankenhaus auf, und Professor Ma Yuan saß an meinem Bett. Er sagte, er sei gekommen, um mich zu suchen, habe mich durchs Fenster auf dem Boden liegen sehen und die Tür aufgebrochen, um mich zu retten. Ich verfluchte ihn erneut und fragte, warum er sich die Mühe gemacht hatte, mich zu retten. Er gestand mir noch einmal seine Liebe und sagte, er würde mich mit seinem Leben beschützen. Ich war so gerührt, dass ich ihn umarmte. Nach meiner Entlassung zog ich direkt in Professor Ma Yuans Wohnheimzimmer. Ich beschloss, von nun an bei ihm zu wohnen. Zwei Wochen später heirateten wir. Ich erzählte dem anderen Mann nichts; er wusste von nichts und flirtete sogar mit mir, wann immer wir uns trafen. Angesichts seines Lächelns wusste ich nicht, ob es Hass oder Liebe war. Jedes Mal fühlte ich mich wie eine Närrin, völlig hilflos, und versuchte, schnell zu fliehen. Tante Duan, bitte hilf mir, was soll ich tun? Wie kann ich diesem Mann in Zukunft unter die Augen treten? Diesem Mann, der mir so viel Hilfe und Liebe geschenkt hat, mir aber auch die größten und demütigendsten Momente beschert hat; diesem Mann, der mein Mentor, mein Vater und mein Geliebter war…

Tante Duan, bitte sag mir, was soll ich tun? Bitte hilf mir!

Meine Hände zittern, deshalb beende ich das jetzt erst einmal. Ich freue mich auf Ihren Brief.

Das Buch deiner armen Tochter

Der Brief zitterte in ihrer Hand, und Wu Bingbing verspürte einen Stich des Kummers in ihrem Herzen, Tränen rannen ihr unwillkürlich über das Gesicht.

Plötzlich dröhnte der Zug und raste in den Tunnel, ein kalter Windstoß umfing sie. Sie fühlte sich völlig allein und hilflos, als fiele sie in einen Abgrund; ihr ganzer Körper war wie erstarrt, und ihr Herz war von einer unbeschreiblichen Leere und Kälte erfüllt.

In der Dunkelheit fühlte es sich an, als ob eine Hand von hinten nach ihr griff, ihr sanft über Kopf und Schultern strich und sie tröstete. Sie verspürte ein unbeschreibliches Gefühl der Trauer, vergrub ihr Gesicht in dem Teetisch vor ihr und brach in Tränen aus. Das Schluchzen wurde immer lauter und ging in ein unkontrollierbares Wehklagen über…

Kapitel Zweiundzwanzig

Die Schlange schabte ihren Körper an Sand, Steinen und Ästen, bis sie ihre alten Schuppen aufriss oder aufbiss; erst dann konnte sie aus ihrer abgestreiften Haut kriechen. Auch sie floh, wie jene Schlange, mit ihrem blutbefleckten Körper weit fort und vollendete so eine schöne, aber grausame Metamorphose.

Als Wu Bingbing in Chengdu ankam, erhielt sie einen Anruf von Zhang Qun, der sich nach ihrer Familie erkundigte. Zhang Qun sagte, es sei zu spät; ihre Mutter sei bereits verstorben, als sie nach Hause kam. Bingbing war wie gelähmt vor Entsetzen und wusste nicht, was sie sagen sollte. Zhang Qun erklärte, die Untersuchung habe einen Erstickungstod mit Anzeichen einer Herzerkrankung ergeben. Bingbing holte tief Luft und schwieg. Zhang Qun sagte: „Meine Mutter war immer kerngesund; sie hatte nie Herzprobleme. Ich vermute, Jiang Lan war es.“ Bingbing keuchte leise. Zhang Qun sagte: „Sie kam zu mir, weil sie diese Visitenkarte gesehen hat. Da sie mich nicht finden konnte, hat sie sich an meiner Familie gerächt. Ich bin mir sicher, dass es Jiang Lan war.“

Zhang Qun berichtete außerdem, dass die mysteriösen Todesfälle in der Stadt anhalten. Als ich meine Mutter in der Leichenhalle des Krankenhauses besuchte, hörte ich eine Krankenschwester sagen, dass auch mehrere Ärzte und Krankenschwestern im Krankenhaus gestorben seien. Offenbar hat Jiang Lan, obwohl ihre Magie durch ihre Verletzungen geschwächt ist, ihre Rachefeldzüge nicht eingestellt. Wie stehen Ihre Ermittlungen? Haben Sie ihren Aufenthaltsort herausgefunden? Haben Sie das Langlebigkeitssiegel gefunden?

Wu Bingbing sagte: „Es wurde klargestellt, dass es sich bei der Chen Xiaona, die Gu Hongsheng getroffen hat, um Wang Xiaoyue handelt.“

Ich bin nun in Chengdu angekommen und bereite mich darauf vor, die Folgen des Falls Chen Xiaona zu untersuchen.

Zhang Qun fragte: „Ist dein Freund bei dir?“

Bingbing brach in Tränen aus; sie wusste nicht, was sie Zhang Qun antworten sollte.

Zhang Qun sagte: „Gut, ich frage nicht weiter. Geht und ermittelt. Die Folgen des Todes meiner Mutter sind noch nicht geklärt. Sobald ich meine Arbeit hier beendet habe, komme ich und helfe euch.“

Bingbing fragte: „Warst du bei mir zu Hause? Aus irgendeinem Grund geht meine Mutter nicht ans Telefon. Vielleicht ist unser Festnetztelefon kaputt. Oder vielleicht wohnt sie gar nicht mehr zu Hause?“

Zhang Qun sagte: „Ich wollte es dir nicht sagen, aber deine Mutter ist auch krank … allerdings nicht schwer. Der Fall deines Vaters wurde vor Gericht gestellt; er wurde des Mordes für schuldig befunden und zum Tode verurteilt … Ich habe gehört, er hat nicht gestanden und Berufung eingelegt. Es ist noch Zeit; die Sache wird sich aufklären … Hey, hörst du mir zu?“

Bingbing weinte so heftig, dass sie nicht sprechen konnte. Nach einer Weile brachte sie schließlich mühsam hervor: „Ich habe gesagt, ich würde ihn retten. – Papa, warte auf mich, ich habe gesagt, ich würde dich retten.“

Nach ihrer Ankunft an der Xidu-Akademie der Schönen Künste erkundigte sich Wu Bingbing nach Professor Ma Yuan und erfuhr, dass er nun im Fachbereich Bildende Künste lehrte. Bevor sie ihn traf, begegnete sie auf dem Campus einer pensionierten Professorin. Im Gespräch mit ihr erfuhr sie, dass Professor Ma Yuan noch ledig war. Obwohl er beruflich einige Erfolge erzielt hatte, war er nicht sehr glücklich. Sie erzählte, dass er nach dem Tod seiner Frau Chen Xiaona nie wieder heiraten wollte.

Wu Bingbing fragte: „Wie ist seine Frau gestorben? Es war doch kein Selbstmord, oder?“

Die Professorin sagte: „Sie stürzte beim Skizzieren von einer Klippe. Obwohl es ihre eigene freie Entscheidung war, war es dennoch ein bedeutendes Ereignis für die Schule und hatte damals einen großen Einfluss auf die Lehrer und Schüler.“

Wie lange ist Chen Xiaona schon an dieser Schule?

"Wahrscheinlich drei Jahre? Etwas mehr als drei Jahre."

„Haben sie ein gutes Verhältnis?“

"Oh, das müssen Sie Ma Yuan fragen; niemand sonst kann es Ihnen sagen."

Ma Yuan ist ein Mann, der, um es höflich auszudrücken, das Temperament eines Künstlers besitzt und, um es deutlich zu sagen, ein Bücherwurm ist.

Groß und schlank, mit schulterlangem Haar, war ihr Gesicht totenblass und ihre Augen schwer von Melancholie. Er starrte Wu Bingbing lange verwirrt an und fragte sie, wer sie sei, warum sie nach Chen Xiaona suche und warum sie nach Chen Xiaona frage.

Wu Bingbing war vorbereitet. Sie gab sich als Chen Xiaonas Cousine aus ihrer Heimatstadt Hengyang in der Provinz Hunan aus und wollte nach Chen Xiaona fragen. Xiaonas gesamte Familie war verstorben; meine Mutter war die jüngere Schwester ihrer Mutter, und meine Mutter und ich waren ihre einzigen noch lebenden Verwandten. Wir hatten seit vielen Jahren nichts mehr von ihr gehört und wollten wissen, was geschehen war.

Da sie eine Verwandte seiner Frau war, die von weit her gekommen war, führte Ma Yuan Wu Bingbing in sein Haus.

Wu Bingbing entdeckte sofort das gerahmte Foto an der Wohnzimmerwand – es zeigte dasselbe Mädchen, das sie in Tante Duan Hongs Zimmer gesehen hatte: Wang Xiaoyue, das Mädchen, nach dem sie verzweifelt gesucht hatte und das vor 15 Jahren aus den Bergen Westhenans geflohen war. Auf dem Foto wirkte sie reifer als zuvor – langes, natürlich gelocktes Haar umrahmte ihr helles Gesicht und strahlte eine würdevolle Ruhe aus. Sie war leicht zur Seite gewandt, ihre langen, fließenden Wimpern und großen, tiefen Augen verrieten einen Hauch von Melancholie, als wäre sie in Gedanken versunken. Ihre zarte Nase und ihre vollen Lippen ließen ihr Gesicht wohlgeformt und perfekt proportioniert erscheinen.

Wu Bingbing stand wie versteinert da, so sehr, dass sie gar nicht mitbekam, wie Ma Yuan ihr einen Platz anbot.

Ma Yuan setzte sich und fragte: „Wann ist Xiao Nas Mutter gestorben?“

Wu Bingbing sagte schnell: „Oh, es war Xiao Nas zweites Schuljahr. Xiao Na kam nie wieder nach Hause.“

„Sie war ein heimatloser Vogel!“, seufzte Ma Yuan. „Das sagte sie oft, als sie noch lebte. Sie erzählte auch, dass sie aus ärmlichen Verhältnissen stammte und nicht in ihr abgelegenes Bergdorf zurückkehren wollte… Sie scherzte oft über sich selbst: ‚Der Pfau fliegt nach Südosten und schaut nie zurück!‘ Daher ist es verständlich, dass sie nach dem Tod ihrer Mutter nicht nach Hause ging. Wäre sie nicht gestorben, wäre sie vielleicht zurückgekehrt, um dich jetzt zu besuchen. Aber sie kann nicht zurück –“

Wu Bingbing sagte: „Sie hat uns zuvor geschrieben, dass Sie sehr nett zu ihr seien. In ihrem Brief erwähnte sie auch einen Professor Ouyang –?“

„Ja, Professor Ouyang war ihr Mentor. Schade, dass er so früh verstorben ist.“

"Professor Ouyang ist verstorben? Wann ist er verstorben?"

„Er war vor Xiaona gestorben. In jenem Winter erkrankte er zu Hause, und niemand merkte es. Er fehlte einige Tage im Unterricht, bis ihn jemand suchte und tot auffand. Es war ein Herzinfarkt, und auf dem Boden lagen unberührte Tabletten verstreut. Anscheinend fand Xiaona ihn, als sie ihm ein Buch zurückbringen wollte.“

Wu Bingbing erinnerte sich an den Brief, den sie unterwegs gelesen hatte, und fragte sich unwillkürlich, ob der Tod von Professor Ouyang mit Wang Xiaoyue in Zusammenhang stand.

Ma Yuan ging im Zimmer auf und ab und sagte: „Du bist ihre Cousine, komm und sieh dir ihr Zimmer an. Das hier nebenan ist ihr Atelier; es ist genau so, wie es war, als sie ging. Nichts wurde verändert; alles ist noch genau so, wie es war. Zehn Jahre sind vergangen, und ich kann sie nicht vergessen. Aber mit den Jahren ist vieles immer verwirrender geworden. Ich weiß zu wenig über ihre Vergangenheit. Hätte ich damals mehr gewusst, hätte ich ihr vielleicht helfen können. Selbst jetzt glaube ich nicht, dass sie beim Malen von einer Klippe gestürzt und gestorben ist. Ich vermute, es war Selbstmord, aber ich habe es niemandem erzählt. Du bist die einzige Verwandte, die ich kenne, die mit ihr verwandt war, deshalb erzähle ich dir das. Ich habe Grund zu der Annahme, dass es Selbstmord war. Es ist sinnlos, das alles jetzt zu sagen. Egal, wie sie gestorben ist, es schmerzt mich. Es ist so schade, dass ich ihr nicht helfen konnte; deshalb ist sie diesen Weg gegangen.“

Wu Bingbing war verblüfft und wusste nicht, wie sie reagieren sollte oder was er eigentlich sagen wollte.

Ma Yuan fragte: „Erzähl mir etwas über Xiao Nas Vergangenheit? Was gab es außer ihrer Mutter noch?“

„Ihre Familie ist arm, und sie hatte eine schwere Vergangenheit.“ Wu Bingbing überlegte, ob sie ihm Chen Xiaonas wahre Identität und ihre Vergangenheit offenbaren sollte. Schließlich entschied sie, es ihm lieber zu verschweigen, da ihn das misstrauisch machen und die Sache nur verkomplizieren würde. „Nichts weiter.“

Ma Yuan hakte nach: „Ich möchte etwas über ihre früheren Beziehungen erfahren?“

"Sie ist schon so jung eingeschult worden, was wird wohl aus ihrem Liebesleben werden?"

"Du sagst mir nicht die Wahrheit. Du kennst doch jemanden namens Yang Li, oder?"

"Yang Li? Kennst du ihn auch? Ist er hier?"

"Ja, ich habe ihn schon einmal gesehen."

„Soweit ich weiß, war Yang Li nur ein Verehrer aus der High School. Dass er ihr bis hierher gefolgt ist, ist doch Wahnsinn! Das ist ungeheuerlich, nicht wahr?“, sagte Wu Bingbing empört.

Anschließend erzählte Ma Yuan ihr von Yang Lis Besuch bei Chen Xiaona –

An jenem Tag ging Chen Xiaona zum Skizzieren in den Tazishan-Park. Nachdem sie ihr Bild fertiggestellt hatte, ging sie in die nahegelegene Vorstadt, wo sie unerwartet von einem männlichen Touristen angesprochen wurde. Sie rannte davon, und der Mann folgte ihr, unfähig, sie abzuschütteln.

Sie flüchtete in einen Bambushain, wo der Mann sie fand. Zuerst stritt sie mit ihm, woraufhin er sie heftig bedrohte. Da weinte und flehte sie ihn an und kniete sogar vor ihm nieder, um ihn anzuflehen.

Der Mann jedoch blieb unerbittlich...

Ma Yuan war nicht da; ein Mädchen rannte zu ihm und erzählte es ihm. Sie hatte es bei einem Spaziergang mit ihrer Mutter im Park gesehen und wusste nichts von der Beziehung des Mannes zu Lehrerin Xiao Na, deshalb hatte sie sich nicht getraut, ihr direkt beizustehen. Als Ma Yuan ankam, war es bereits Mittag. Er rief nach ihr, aber sie antwortete nicht. Als er in den Bambushain ging, um sie zu suchen, bot sich ihm ein unerwarteter Anblick: Sie grub verzweifelt mit einem halben Bambusstab in der Erde, ihr Haar war zerzaust, schweißbedeckt, ihre Augen voller Trauer und Verwirrung; neben ihr lag der Mann, offensichtlich tot, der Pinsel noch in seiner Brust, das Blut färbte die Erde unter ihm rot.

Als Chen Xiaona Ma Yuans Panik sah, befahl sie: „Komm schnell und hilf mir beim Graben! Begrab ihn! Ich erkläre dir später alles.“ Ma Yuan ging zu der Leiche, zog ein Spaten hervor und begann wortlos neben ihr zu graben. Plötzlich schien sie sich wieder daran zu erinnern, dass sie das Spaten hatte, warf den Bambusstock beiseite, riss Ma Yuan das Spaten aus der Hand und grub energisch weiter. Während sie grub, sagte sie: „Sein Name ist Yang Li. Er kommt aus meiner Heimatstadt und sucht mich schon seit Jahren. Weil wir vor langer Zeit verlobt waren, verfolgt er mich wie ein Wolf und versucht, mich zu zwingen, bei ihm zu leben. Als ich die Aufnahmeprüfung für die Universität bestanden hatte, hat er mich angezeigt. Ich bin seit so vielen Jahren auf der Flucht, und er hat mich tatsächlich aufgespürt und gesagt, er würde mir das Leben zur Hölle machen. Deshalb werde ich ihn töten! Das ist der Grund.“ Nachdem sie fertig war, fragte sie Ma Yuan: „Hast du Angst? Wenn ja, dann zeig ihn an!“

"Wurde die Leiche gefunden?", fragte Wu Bingbing besorgt.

„Natürlich wurde es entdeckt, es wurde zwei Monate später entdeckt“, sagte Ma Yuan.

„Lag es daran, dass sie Angst hatte, nachdem dies aufgedeckt wurde, dass Sie dachten, sie hätte Selbstmord begangen?“, fragte Wu Bingbing zögernd und erklärte dann schnell: „Ich habe nur geraten.“

Ma Yuan seufzte erneut und fuhr fort: „Von da an war unser Leben von Düsternis überschattet. Nachdem ich die ganze Geschichte erfahren hatte, empfand ich zwar Mitgefühl für meine Frau und verstand sie, und ich dachte immer daran, wie ich sie beschützen könnte, doch ich verdrängte das Geschehene und sprach nie wieder darüber. Aber ich hatte stets eine unaussprechliche Angst, das Gefühl, dass jeden Moment etwas Schlimmes passieren könnte. Xiao Na war jeden Tag deprimiert und schweigsam und hatte jede Nacht Albträume. Ich sah sie oft apathisch dasitzen, und selbst die kleinste Kleinigkeit brachte sie zum Schreien. Besonders nachdem die Leiche im Bambuswald gefunden worden war und die Polizei eine Anzeige mit einer Belohnung für Hinweise zu unbekannten Leichen veröffentlicht hatte, wurde sie noch ängstlicher und reizbarer und geriet wegen der geringsten Kleinigkeit unerklärlicherweise in Wut.“

Eines Nachts, als ich aufwachte, sah ich sie neben mir an die Decke starren. Ich fragte sie, worüber sie nachdachte. Plötzlich sah sie mich an und fragte: „Du wirst mich doch nicht verpetzen, oder?“ Ich war wütend über ihren Verdacht. Sie sorgte sich nicht nur um andere, sondern auch um sich selbst. Einmal, während des Unterrichts, verspürte sie plötzlich ein Engegefühl in der Brust und Atemnot. Sie ließ ihre Schüler im Stich, rannte zurück in ihr Zimmer und schrie mich an: „Ich sag’s dir!“

„Ich halte das nicht mehr aus, ich breche gleich zusammen!“ Normalerweise hielt sie Türen und Fenster fest verschlossen und ignorierte jeden Lärm von draußen. Wenn ich ausnahmsweise ein Fenster öffnete, um etwas frische Luft hereinzulassen, weinte und protestierte sie. Das ging sechs Monate lang so. Später besserte sich ihr Zustand, und sie entspannte sich etwas. In dieser Zeit ging sie oft zum Malen hinaus und reiste manchmal tagelang oder sogar wochenlang weg. Da ich sah, wie ruhig sie war, ließ ich sie gewähren. Ungefähr zu dieser Zeit lernte sie einen Maler aus Hongkong kennen. Es schien, als hätten sie und er Gefühle füreinander entwickelt.

Wu Bingbing runzelte die Stirn und fragte: „Wie kann das sein? Wie heißt der Maler?“

Ma Yuan sagte: „Lass mich nachdenken... Ich nenne ihn Chen Zhongjie.“

„Ist es Chen Zhongjie?“

Ja, Sie kennen ihn?

„Nein, ich weiß es aus ihren Briefen.“

„Eigentlich war er gar kein Maler, sondern nur ein Kunsthändler. Sie kam an dem Tag vom Malen in Chongqing zurück und erzählte, sie habe diesen Hongkonger Maler beim Skizzieren am Jialing-Fluss kennengelernt. Er verkaufte nicht nur Bilder, sondern betrieb auch eine Galerie und sammelte Kunst. Er sagte, er bewundere ihre Bilder und kaufte spontan drei ihrer Studien. Er bat sie, ihm die restlichen zu zeigen. Sie nahm die Bilder mit zurück nach Chongqing und verdiente damit eine beträchtliche Summe. Später bezahlte der Kunsthändler ihr die Reisekosten zu einer Kunstausstellung in einer anderen Stadt. Ich war damals mit anderen Dingen beschäftigt und wusste nichts davon; sie war mit ihm gefahren, ohne mir etwas zu sagen.“ Der Kunsthändler war weg. Nachdem sie ein paar Tage lang herumgeirrt war, kam sie zurück und erwähnte ihn nicht mehr. Aber ich spürte, dass ihre Beziehung kompliziert geworden war, also sprach ich sie an. Sie gab zu, dass der Kunsthändler sie umworben hatte und dass sie Gefühle für ihn hatte, aber sie würde mich nicht betrügen. Sie wollte die Verbindung zu ihm abbrechen und mit mir ein gutes Leben führen. Ich war tief bewegt von ihrem Geständnis. Ihr Herz gehörte mir, und meines war mit ihrem erfüllt; wir hielten uns fest umschlungen. Ich hatte nur gehofft, dass wir nach all dem Leid glücklich bis ans Lebensende leben könnten, doch unerwartet starb sie zwei Monate später…

„Wie ist sie gestorben? Könnten Sie die Umstände detailliert beschreiben?“

„Sie war eine Woche lang nicht zurückgekehrt, und ich dachte, sie sei wie früher zum Malen gegangen. Erst über zehn Tage später, als die Zeitung eine Meldung über den Fund einer unbekannten Frauenleiche veröffentlichte, verglich ich ihre Gestalt, ihr Aussehen und die Umstände und erkannte, dass sie es sein könnte. Es war im Jahr 100…“ Die Leiche wurde am Fuße eines Berges, einige Kilometer entfernt, gefunden. Als ich zur örtlichen Polizeistation eilte, um sie zu identifizieren, gaben sie mir nur eine Urne mit ihrer Asche. Die Polizei erklärte und analysierte, dass sie wahrscheinlich von einer Klippe gestürzt war, ihr Kopf aufgeschlagen, ihr Körper mit Wunden übersät und sie in einen tiefen Tümpel am Fuße des Berges gerollt war; es hatte mindestens mehrere Tage gedauert, bis sie entdeckt wurde; das heiße und feuchte Wetter hatte dazu geführt, dass ihr Körper anschwoll und sich schnell zersetzte; als sie geborgen wurde, hatten Fische den größten Teil ihres Fleisches angefressen. Da sie den Leichnam nicht konservieren konnten, fertigten sie Fotos an und kremierten ihn zunächst. Anschließend schalteten sie eine Anzeige in der Zeitung, um Angehörige zu finden, die ihn abholen konnten. Auch die Malutensilien und Farben, die sie an der Klippe gefunden hatten, brachten sie zurück. Ihre Initialen waren in das Skizzenbuch eingraviert, ebenso wie das Langlebigkeitsschloss, das sie oft trug. Die Urne war in ihrem Atelier aufbewahrt worden, unter dem weißen Laken, das Sie eben gesehen haben. Alles in ihrem Atelier war gut erhalten.

Bevor Wu Bingbing das Thema überhaupt ansprechen konnte, öffnete er den Schrank in der Ecke, holte das silberne Langlebigkeitsschloss heraus und legte es vor sie. Sofort war Wu Bingbing von Aufregung überwältigt. Sie sah das halbkreisförmige silberne Schloss mit seiner glitzernden Kette; der Deckel zierte ein knurrender Wolfskopf, dessen Reißzähne wie Halbmonde hervorstanden, jede Spitze mit einem kleinen Glöckchen verziert… doch eines der Glöckchen war plattgedrückt, und der Deckel selbst war verbeult. Sie drehte es um und staunte noch mehr. Auf der Rückseite befand sich eine seltsam geformte Beschwörungsformel, nicht gegossen, sondern eingraviert, umgeben von einem dichten Kreis kleiner Schriftzeichen. Bei genauerem Hinsehen las sie:

Der Stern der Venus, die Essenz des Weißen Tigers, Yin und Yang ergänzen sich, Berge und Flüsse spiegeln seinen Geist wider, er erforscht die Gesetze des Himmels, folgt der Ruhe der Erde, kein Tier kann ihn angreifen, tausend Übel fliehen vor ihm, der Steinwächter beschützt ihn, wilde Wölfe stürzen sich durch das Unheil, er beschützt ihn, während er heranwächst und Reichtum und ein langes Leben schenkt. Die törichte Xiaoyue, mit himmlischer Kraft, überwindet hundert Prüfungen.

Bingbing sagte: „Könnten Sie mir ein paar Fotos von ihr geben? Und dürfte ich dieses Langlebigkeitsschloss mitnehmen, damit es nach ihrem Tod ihrer Seele Trost spenden kann? Was meinen Sie dazu?“

Ma Yuan sagte: „Na gut, dann nehmt sie alle mit. Wenigstens hat sie ihre Familie gesehen.“

Bingbing fragte daraufhin: „Sie sagten also gerade, Sie vermuten, dass sie Selbstmord begangen hat?“

„Ja, ich bin zu der Felswand gegangen, wo sie später hingefallen ist. Offensichtlich malte sie dort, sie stellte den gegenüberliegenden Berggipfel und den Bach darunter dar, aus dem ein paar Kiefern hervorlugten. Sie hätte auch aus der Ferne malen können, und ihre Komposition war wirklich gut; es gab keinen Grund für sie, auf diesen schrägen Felsen zu gehen, es sei denn, sie tat es absichtlich oder ging ein Risiko ein. Das erinnerte mich an etwas, das letzten Herbst passiert war. Wir waren zusammen zum Skizzieren auf einem Berggipfel, auf einem Felsen stehend. Während sie malte, sagte sie plötzlich zu mir, dass sie fliegen wolle, dass sie den Drang verspüre, in den Bach hinunterzufliegen. Damit warf sie ihren Pinsel hin, breitete die Arme aus und ging auf die Felswand zu, wobei der Bergwind ihre Kleidung und Haare zerzauste. Am Rand der Felswand streckte sie den Hals und rief: ‚Ah!‘ – sie rief dreimal, dann drehte sie den Kopf weg und sagte: ‚Das reicht!‘ und malte weiter. Ich wusste, dass sie traurig war; ich saß lange wortlos neben ihr, mein Herz schmerzte.“

„Sie meinen, sie hatte damals Selbstmordgedanken?“, fragte Bingbing.

„Vielleicht“, sagte Ma Yuan traurig. Er nahm ein paar Schlucke Wasser und versuchte, sich zu beruhigen. „Ich erinnere mich an den Tag, als sie malte. Sie sah eine Schlange auf einem Ast zwischen den Felsen und rief mich herbei, damit ich sie mir ansah. Es war eine rote Schlange mit schwarzen und weißen Flecken, die sich gerade häutete. Die eine Hälfte ihres Körpers war schon aus der Haut gekrochen, die andere noch darin. Ihr Schwanz wedelte unaufhörlich und versuchte, sich von der Haut zu befreien, die am Ast hing. Weil die Haut um ihre Taille sehr eng saß, blieb die andere Hälfte stecken und ließ sich nicht herausziehen. Da drehte sich die Schlange um und biss sich in den Bauch. Nach ein paar Bissen platzte die Haut auf; ihr Körper glitt langsam heraus, warf ihre helle, durchsichtige Haut ab und hing am Ast. Die Schlange wand sich um den Ast, drehte sich noch einmal um, um an ihrer abgestreiften Haut zu schnuppern, und dann widerwillig …“ Ich ging. Chen Xiaona sah mir aufmerksam nach, Tränen traten ihr in die Augen. Ich umarmte sie. Sie erzählte mir, dass Schlangen sich jedes Jahr vor dem Winterschlaf häuten und dass sie diesen Vorgang als Kind oft beobachtet hatte. Manche Schlangen würden sich im Frühling häuten, und das sei absolut furchterregend gewesen. Diese Schlangen suchten sich eine Öffnung im sandigen Boden, eine Felsspalte oder einen Ast und kratzten sich so lange, bis alle Schuppen abgerissen waren, das neue Fleisch darunter die Haut dehnte und sie dann mit ihren Giftzähnen die äußere Haut Stück für Stück abrissen. Die Schlangenhaut wäre dann fleckig und zerfetzt, und das neue Fleisch, das an ihrem Körper wuchs, wäre rosa und zart, oft blutig von den eigenen Verletzungen. Ich fragte, warum sich Schlangen im Frühling häuten, wenn es so schmerzhaft sei. Sie erklärte, dass sich die Schuppen einer Schlange beim langen Kriechen in Keratin verwandeln, was ihr ein unangenehmes Gefühl gebe, als wäre sie gefesselt; sie wolle diese Schicht loswerden und eine neue Hautschicht bilden. Weil sich Touristen versammelt hatten, um uns beim Malen zuzusehen, brach sie das Gespräch ab, doch ich erinnere mich noch viele Jahre später an diese Unterhaltung. Je mehr ich darüber nachdenke, desto interessanter erscheint mir ihre Beschreibung des Häutungsprozesses der Schlange, und ich habe immer das Gefühl, dass Xiaona, wie die Schlange im Frühling, die sie beschrieb, starb, um die schwere Last der Vergangenheit abzuwerfen und nach einem leichteren und freieren Leben zu streben.

Wu Bingbing hörte zu und nickte, als ob sie es verstanden hätte. Plötzlich dachte sie an Huang Qing. Zhang Qun hatte bereits Nachforschungen angestellt, und Huang Qing war Studentin an dieser Kunstakademie. Da Jiang Lan ihren Namen benutzt hatte, um ins Ausland zu reisen, musste sie Huang Qing kennen, und vielleicht gab es sogar eine gemeinsame Geschichte zwischen ihnen!

"Gibt es an deiner Schule zufällig ein Mädchen namens Huang Qing?"

"Ja. Woher kennst du sie?", fragte Ma Yuan etwas überrascht.

"Hmm, das hatte Chen Xiaona in ihrem Brief nach Hause erwähnt..."

„Ja, sie war eine Schülerin aus Xiaonas Abschlussklasse. Xiaona mochte sie sehr und brachte sie sogar ein paar Mal zu sich nach Hause, weil Huang Qing ihr sehr ähnlich sah. Ich habe sie seit ihrem Abschluss nicht mehr gesehen; wahrscheinlich ist sie in ihre Heimatstadt zurückgekehrt.“

"Huang Qing und sie sehen sich sehr ähnlich?"

„Das hat Xiaona auch gesagt. Ich finde nicht, dass sie sich ähnlich sehen. Sie sind zwar von ähnlicher Statur und Gewicht, aber vom Temperament her völlig verschieden. Ihre Gesichtsformen ähneln sich zwar etwas, aber ihre Augen sind unterschiedlich. Xiaonas Augen sind groß und strahlend, während Huang Qing ein albernes Mädchen mit Schlupflidern und unattraktiven Gesichtszügen ist. Sie kann sich nicht mit Xiaona vergleichen.“

„Ja, ja“, stimmte Wu Bingbing zwar zu, dachte aber innerlich, dass er nur seine schöne Frau liebte. Da selbst die Beteiligten der Meinung waren, sie sähen sich ähnlich, mussten sie sich wohl in irgendeiner Weise ähneln. Vielleicht hatte Jiang Lan diese Ähnlichkeit ausgenutzt und sich von da an gezielt Huang Qing angenähert, um später die Flucht zu ermöglichen.

„Ich möchte Sie außerdem fragen: Haben Sie diesen Hongkonger Kunsthändler danach nie wieder gesehen?“