"¡Bah, bah, bah, qué mala suerte tienes!", repetía Yang Shiqi, "No le subas la moral a los demás y te bajes la tuya".
Zhao Qiang dijo: "¿Por qué no siguen discutiendo aquí, hermanas? Yo subiré a la montaña sola."
Las dos hermanas lo alcanzaron, una a cada lado. "No, vayamos juntas", dijeron las dos mujeres, tomando del brazo a Zhao Qiang.
En el helicóptero, Yang Shiqi le preguntó a Zhao Qiang: "¿Cómo lograste conquistarla tan fácilmente después de que tú y mi hermana se fueran a Estados Unidos? Mi hermana no tenía ningún interés en los hombres. Debes ser demasiado atractivo para las mujeres, ni siquiera mi hermana pudo resistirse a ti".
Yang Shiyun se sonrojó al oír lo que dijo su hermana y replicó: "No digas tonterías, las cosas entre Zhao Qiang y yo no son lo que piensas".
Yang Shiqi preguntó: "¿Qué clase de uno?"
Yang Shiyun dijo: "No se puede explicar en poco tiempo, pero lo entenderás más adelante".
El helicóptero era muy rápido y llegó a la montaña Wulong en un abrir y cerrar de ojos. Lograr que la señal de comunicación funcionara correctamente en ese lugar requirió un gran esfuerzo. Además, el terreno montañoso era complejo y estaba cubierto de niebla, por lo que Xu Changhe y su equipo sufrieron bastante al principio. Afortunadamente, el helicóptero contaba con una batería de alto rendimiento modificada; de lo contrario, no habrían podido manejarlo.
A primera vista, parece que el cuerpo de ingenieros construyó un sendero de montaña siguiendo las huellas de la expedición original. Sin embargo, toda la maquinaria pesada fue transportada en helicóptero hasta las cuevas en la cima de la montaña, y los escombros excavados se rellenaron directamente en las grietas, por lo que es extremadamente difícil ver algo desde el exterior.
Xu Changhe abrió el camino, seguido por Zhao Qiang y las hermanas Yang. Descendieron por la carretera recién abierta y luego subieron en teleférico durante varios cientos de metros para adentrarse aún más. En el trayecto, observaron formaciones geológicas traicioneras e incluso una cascada subterránea. El agua brotaba de una grieta y desaparecía en una poza subterránea. El mundo subterráneo era realmente asombroso.
El buque cisterna estaba estacionado sobre una pequeña plataforma iluminada por una luz brillante. Varias barracas grandes se alineaban alrededor de la plataforma, y una docena de ingenieros trabajaban en ella. Más allá de la plataforma se extendía una grieta sin fondo, de más de cinco metros de ancho, que se ensanchaba a medida que descendía. La grieta era completamente oscura, e incluso con un reflector apuntando hacia abajo, era imposible ver el fondo. Capas de niebla se arremolinaban en su interior.
«Excavamos la roca de arriba para llegar a esta espaciosa sala de piedra. Tras varios días de preparación, transportamos la maquinaria hacia abajo. Siguiendo las indicaciones, inicialmente planeábamos seguir excavando. Sin embargo, el funcionamiento de la maquinaria probablemente provocó fuertes vibraciones que alteraron la estructura geológica. Resultó que la plataforma era aún más grande. Una noche, mientras descansábamos, la mayor parte de la plataforma se derrumbó, precipitándose toda la maquinaria a las grietas. Por suerte, nuestra gente estaba descansando en estas tiendas de campaña; de lo contrario, habrían caído en las grietas junto con la maquinaria», explicó Xu Changhe.
Zhao Qiang esforzó la vista hacia abajo, pero solo pudo ver rocas y una gran grieta. La distancia era enorme y el alcance de los rayos X era limitado. Calculó que la grieta tenía al menos un kilómetro de profundidad.
Yang Shiyun le preguntó a Zhao Qiang: "¿Qué opinas?"
Zhao Qiang dijo: "Tengo la fuerte sensación de que el objetivo está justo aquí abajo".
Yang Shiyun dijo: "Sí, este fue el momento más intenso. Me temblaba el corazón. Quería bajar de inmediato".
Yang Shiqi dijo: "Mi gente está esperando allá arriba. Enviémoslos a investigar. Están equipados con sistemas antigravedad y de propulsión. La grieta es lo suficientemente ancha como para que puedan volar".
Yang Shiyun dijo: "¿Por qué deberíamos depender de los demás? ¿Qué pasa si tenemos secretos que no queremos que otros sepan? ¿Vas a matarlos a todos para silenciarlos?"
Yang Shiqi dijo: "¿Qué secretos podrían tener? Son mis soldados, absolutamente leales a mí. Incluso si tuvieran secretos, no los revelarían. Segunda hermana, usted no entiende nada de soldados."
Yang Shiyun dijo: "Entonces haz los preparativos. Zhao Qiang y yo bajaremos ahora".
Xu Changhe fue el primero en detener a Yang Shiyun: "Es demasiado arriesgado".
Zhao Qiang le dijo a Xu Changhe: "Quédate aquí arriba, nosotros podemos bajar".
Xu Changhe dijo: "Instructor Zhao, no es que no crea en sus capacidades, pero antes de esto, intentamos bajar el equipo de exploración, ¿pero adivina qué pasó?"
Yang Shiqi dijo con ansiedad: "¿Qué ocurre? Solo dímelo."
Xu Changhe sacó un montón de cuerdas de una tienda de campaña abandonada. "Instructor Zhao, mírelo usted mismo".
Yang Shiyun dijo: "Es una cuerda, ¿qué tiene de malo?"
Xu Changhe dijo: «Esta es la cuerda que bajaron a la grieta. Tenía focos y cámaras atados, pero cuando la subimos, descubrimos que la cuerda había sido cortada limpiamente aquí». Mientras hablaba, Xu Changhe señaló a la multitud.
Las cuerdas, del grosor de un pulgar, están hechas de materiales de grado militar y no se rompen fácilmente con las rocas. Además, las roturas son limpias y uniformes, como si no hubieran sido causadas por rocas o tirones, sino más bien por un corte con un objeto afilado.
Xu Changhe dijo: “Nos encontramos con esta situación en nuestro primer intento. Aunque estábamos asustados, queríamos seguir explorando, así que bajamos otra cuerda. Pero seguía igual. Entonces bajamos la cámara de exploración varias veces más. Logramos subirla con éxito dos veces, pero no pudimos obtener ninguna señal del interior. La cámara encontró una fuerte interferencia allí abajo y no pudo funcionar en absoluto. Así que nuestro progreso se estancó aquí y no nos atrevimos a avanzar más. Este es el detector de señal que construyó el instructor Zhao. Como pueden ver, la intensidad de la señal es casi siempre máxima”.
Fuera de la tienda había un pequeño instrumento, custodiado por un ingeniero. El indicador de señal apuntaba hacia el interior de la grieta, y la intensidad de la señal se mantenía siempre al máximo. Este detector, desarrollado por Zhao Qiang a partir de sus observaciones y las de Yang Shiyun sobre señales subterráneas, indicaba la dirección de la excavación del cuerpo de ingenieros.
Zhao Qiang dijo: "Dado que es tan peligroso ahí abajo, no podemos permitir que la gente común baje y arriesgue su vida. Quédense ustedes aquí arriba, yo bajaré a echar un vistazo primero".
Xu Changhe dudó un instante: «Instructor Zhao, no tengo derecho a detenerlo, pero he estado siguiendo de cerca el progreso de la excavación, así que conozco bien la situación. Las señales de interferencia aquí a veces son tan fuertes que inutilizan todos los dispositivos electrónicos. Nuestro equipo son solo productos electrónicos, ¿cree que podrían quedar inservibles debido a las señales de interferencia?».
Yang Shiqi dijo: "Xu Changhe, te preocupas demasiado. El equipo que desarrolló Zhao Qiang no es para nada común. Su capacidad antiinterferencias es de primera. Mira, está funcionando perfectamente ahora mismo". Yang Shiqi probó todo el equipo que llevaba puesto.
Xu Changhe dijo con rostro amargo: "Comandante, sigo preocupado".
Yang Shiqi dijo: "Seguiré las órdenes".
Xu Changhe saludó: "Sí, señor".
En ese momento, el soldado encargado de las comunicaciones con tierra informó a Xu Changhe. La expresión de Xu Changhe cambió, se inclinó hacia Zhao Qiang y dijo: "Instructor Zhao, su amiga estadounidense ha despertado. Está allá arriba, muy emocionada por verlo".
Zhao Qiang estaba atónito. "Este tipo rompió el acuerdo".
Yang Shiyun preguntó: "¿Es Donna?" Zhao Qiang ya la había mencionado por teléfono antes de que llegara.
Zhao Qiang asintió y Yang Shiyun dijo: "Olvídalo, no le compliques las cosas. Solo tiene curiosidad. Déjala bajar".
Zhao Qiang le dijo a Xu Changhe: "Que alguien la traiga".
Xu Changhe miró a Yang Shiqi y le pidió instrucciones: "De ninguna manera, este es nuestro mayor secreto, ella es estadounidense".
Zhao Qiang dijo: "Está bien, guardará el secreto. Además, hay algunos secretos que ella no puede comprender".
Yang Shiqi dijo: "No, yo soy el primero en objetar. Zhao Qiang, eres demasiado bueno con mi segunda hermana. Simplemente haz lo que ella diga".
Si Yang Shiyun fuera simplemente Yang Shiyun, a Zhao Qiang no le importarían sus sentimientos. Pero ahora Yang Shiyun también es Xiao Wei, así que ¿cómo podría Zhao Qiang no obedecerla? De vuelta en Estados Unidos, Yang Shiyun y Donna pasaron tiempo juntas, y surgió cierto afecto entre ellas.
Yang Shiqi no pudo discutir con Xu Changhe, así que tuvo que pedirle que recogiera a la persona. Sin embargo, Zhao Qiang no pensaba esperar allí; quería bajar.
Xu Changhe dijo: "Instructor Zhao, no puedo impedirle que baje si insiste en hacerlo, pero aun así debería traer algunos artículos de autodefensa en caso de emergencia". Xu Changhe se refería a fuegos artificiales, comida y cuerdas.
Zhao Qiang aceptó, y Xu Changhe ordenó de inmediato a los soldados que prepararan una bolsa. Tras ponérsela, Zhao Qiang probó el dispositivo antigravedad en la zona. Funcionó correctamente, y entonces saltó a la grieta. Todos vieron una luz brillante que descendía rápidamente y que desapareció de la vista poco después. Esa luz era la linterna frontal que llevaba Zhao Qiang.
Zhao Qiang no estaba en caída libre. El dispositivo antigravedad funcionaba intermitentemente, manteniendo su velocidad de descenso bajo control. Inicialmente, Zhao Qiang observó que los estratos rocosos circundantes estaban fracturados. Al analizar la sección transversal de los estratos rocosos, se dedujo que la grieta no se había formado recientemente, al menos no en la parte subterránea, ya que en muchos lugares la erosión causada por el agua ya era muy suave.
A medida que descendían, las rocas circundantes desaparecían, revelando un espacio mucho mayor que la sala de piedra que se encontraba arriba. La plataforma superior se asemejaba a las baldosas de una gran cúpula, pero ¿qué se escondía bajo esa cúpula?
Los alrededores estaban desiertos y cubiertos de una niebla húmeda, lo que limitaba la visibilidad a una distancia reducida. Incluso la velocidad de descenso debía controlarse cuidadosamente; de lo contrario, quién sabía si nos estrellaríamos contra el suelo en el siguiente segundo.
Volumen dos [731] En profundidad
Este tipo de exploración subterránea era originalmente muy peligrosa, pero con el dispositivo antigravedad, la exploración se ha vuelto más fácil. Se han abandonado las pesadas e incómodas cuerdas, y caminar a gran altitud no representa un problema siempre que no haya corrientes de agua.
Zhao Qiang se esforzó por mirar hacia abajo. El reflector que colgaba de su frente funcionaba con una batería superpotente, con un nivel de energía muy superior al de los grandes reflectores utilizados por las fuerzas de defensa antiaérea. Sin embargo, en la espesa niebla, la luz no lograba penetrarla en absoluto.
Parecía que los alrededores ya no estaban tan vacíos. De vez en cuando, se divisaban algunas paredes oscuras. Probablemente se debía a que había aparecido una enorme grieta en medio de la fisura, y ahora la grieta había llegado a su fin. Quizás pronto tocaría el suelo, porque Zhao Qiang percibió una fuerte señal abajo.
De repente, el descenso de Zhao Qiang se aceleró, como si lo hubieran jalado violentamente. Intentó frenéticamente controlar el dispositivo antigravedad, pero la velocidad de descenso no disminuyó en absoluto. No sabía si el dispositivo antigravedad estaba fallando o si la fuerza de atracción invisible que había debajo era demasiado fuerte. Zhao Qiang podía oír el silbido del viento en sus oídos. No había viento en las grietas de la roca; el silbido era obviamente causado por su rápido descenso. *Chasquido*, el reflector en su frente parpadeó varias veces y luego se apagó repentinamente. Zhao Qiang se sobresaltó. Esto no era una falla común. Usaba el dispositivo antigravedad casi todos los días sin fallar, pero ahora de repente no funcionaba, y el reflector también se había apagado. Esto demostraba que la influencia de abajo había afectado su equipo, como una cámara bajada que había dejado de funcionar. En el último instante antes de que las luces se apagaran, Zhao Qiang vio una roca cerca. Lanzó el cable de acero desde su muñeca, intentando perforar la roca para detener su caída. Por supuesto, Zhao Qiang también podría usar su energía para protegerse y absorber el impacto al aterrizar, pero eso sería demasiado peligroso, ya que la situación abajo aún era desconocida, así que Zhao Qiang no podía correr el riesgo.
Las muñequeras de Zhao Qiang estaban diseñadas para transformarse a voluntad. Al dispararse, una afilada púa en la punta perforaba la roca con el potente impulso, asegurándola para que Zhao Qiang pudiera tirar de ella. Sin embargo, para sorpresa de Zhao Qiang, la púa resonó con fuerza al golpear la roca, pero al tirar con todas sus fuerzas, falló. Justo cuando Zhao Qiang intentaba usar sus gafas de visión nocturna para ver por qué había fallado, todo se volvió borroso: las gafas habían dejado de funcionar. Al mismo tiempo, el cuerpo de Zhao Qiang siguió cayendo violentamente. Cuando Zhao Qiang intentó lanzar la púa de nuevo, descubrió que ni siquiera el dispositivo podía recibir sus órdenes; la señal de interferencia era demasiado fuerte y el equipo había fallado.
Zhao Qiang no tuvo tiempo de pensar. Su cuerpo caía demasiado rápido, así que solo pudo activar la energía que contenía para formar un poderoso escudo protector a su alrededor. Con un fuerte estruendo, Zhao Qiang aterrizó. A juzgar por el tiempo, la profundidad de la grieta superaba los dos mil metros, lo cual era asombroso. Además, había un enorme abismo en el centro. Los humanos creían haber conquistado la Tierra, pero ¿cuánto sabían realmente de lo que yacía bajo sus pies?
El cuerpo de Zhao Qiang estaba cargado de una gran cantidad de energía. El escudo energético generó una fuerza de rebote al aterrizar, impulsándolo de nuevo hacia arriba. Golpeó el objeto que tenía al lado y rebotó otra vez. Para cuando Zhao Qiang logró estabilizarse, había rebotado varias veces. Ya no se encontraba en el lugar de aterrizaje original.
Zhao Qiang se quitó la mochila, encendió una bengala y la sostuvo en la mano. Por suerte, Xu Changhe estaba preparado; de lo contrario, Zhao Qiang estaría en serios apuros. Todo su equipo era ineficaz y reinaba una oscuridad total. Estaba a punto de desmayarse al pensarlo. El suelo estaba cubierto de escombros y rodeado de enormes y gruesos pilares de piedra, como un imponente bosque de pilares. Si Zhao Qiang no hubiera tenido un escudo de energía que lo protegiera al aterrizar, probablemente los pilares lo habrían atravesado y habría quedado allí pudriéndose, para ser descubierto decenas de miles de años después.
Zhao Qiang se quitó las gafas de rayos X; los cristales estaban opacos después de que dejaron de funcionar. Mientras atravesaba el bosque de pilares de piedra, intentó repararlas, pero descubrió que no tenían ningún fallo, así que obviamente eran inservibles. Las metió en su mochila y probó la pistola de compresión y la pistola de aceleración electromagnética, pero también dejaron de funcionar, para su gran decepción. Por suerte, aún conservaba su propia energía, lo que le tranquilizó un poco. Confiando únicamente en su vista, Zhao Qiang descubrió que se encontraba en una llanura plana, sin grietas ni pendientes. Mirando hacia arriba, no podía ver más que altos pilares de piedra, debido a la oscuridad y a la densa y húmeda niebla en el aire. Mirando hacia adelante, hacia atrás, a la izquierda y a la derecha, los pilares de piedra bloqueaban la vista y no podía ver a lo lejos. La bengala en la mano de Zhao Qiang se fue atenuando gradualmente, así que tuvo que encender otra. Debido a su descuido, no había llevado mucho en su mochila, y Zhao Qiang sabía que tenía que ser frugal.
Mientras avanzaba a tientas para investigar, Zhao Qiang se planteó otra pregunta: ¿Estaba encendido o apagado el biochip en su cerebro? Si estaba encendido, ¿por qué no se veía afectado? ¿Solo afectaba a los dispositivos mecánicos? Dado que el biochip en el cerebro de Zhao Qiang se había desprendido de su soporte metálico, ya no se encontraba dentro del rango de interferencia.
Tras encender la última bengala, Zhao Qiang se percató de un grave problema: estaba perdido. Esto era casi imposible para él, pero la forma de las piedras bajo sus pies confirmó su recuerdo previo de que, sin duda, acababa de pasar por allí.
Por todas partes se alzaban gruesos pilares de piedra oscura. Zhao Qiang intentó conscientemente avanzar en línea recta, pero los pilares estaban dispuestos de forma desordenada, y su dirección podía desviarse ligeramente tras rodear alguno. Al cabo de un rato, incluso su superbiochip falló en la oscuridad.
Observando impotente cómo se apagaba la bengala, Zhao Qiang sonrió con amargura. ¿Qué hacer? ¿Usar la energía para regresar a tierra? Pero había demasiadas dificultades; era casi imposible. Primero, no podía determinar su ubicación, y mucho menos encontrar la grieta por la que había descendido. Además, había un vasto espacio vacío entre ellos. Incluso con energía, no podía volar sin nada en lo que apoyarse. Además, podría haber otro peligro allí: ¡la razón por la que se cortó la cuerda! Sin embargo, Zhao Qiang aún no lo había encontrado. También era posible que el peligro no estuviera a dos mil metros de profundidad, y que Zhao Qiang ya hubiera pasado por ese lugar. Pero si regresaba al aire, ¿quién sabía si se lo encontraría de nuevo?
Con la oscuridad ante sus ojos, Zhao Qiang simplemente los cerró. Tras mucho pensarlo, decidió continuar. Tenía energía suficiente para mantenerse y no agotarse tan pronto. Además, llevaba comida y agua en su mochila, lo que le permitiría aguantar un tiempo. Lo único que le preocupaba a Zhao Qiang era que Yang Shiyun y su hermana no pudieran esperar y bajaran también. Eso sería terrible. Solo podía esperar que Xu Changhe las convenciera de quedarse.
Zhao Qiang avanzó a tientas, esperando que la oscuridad le ayudara a evitar distorsiones visuales y encontrar la salida del bosque de pilares de piedra. Quizás debido a la prolongada oscuridad y a un fuerte sentido de propósito, Zhao Qiang notó de repente una tenue luz delante. Lleno de alegría, aceleró el paso. Sin embargo, la velocidad aumenta el riesgo de accidentes, pero afortunadamente, su agilidad le permitió darse cuenta cuando estaba a punto de chocar con un pilar de piedra. Guiado por la tenue luz, Zhao Qiang no se perdió de nuevo. A medida que los pilares de piedra se fueron haciendo cada vez menos numerosos hasta desaparecer por completo, Zhao Qiang finalmente distinguió el contorno general de la luz, como una larga línea, constante e inquebrantable en el borde de la oscuridad. La vista de Zhao Qiang no alcanzaba a ver muy lejos, pero la longitud de la luz aún lo asombró. ¡Tal distancia significaba cuán vasto debía ser el espacio subterráneo! ¿Cómo podían las rocas de arriba soportar un espacio tan enorme? ¿Y si se derrumbaba? "¿No quedaré atrapado dentro?" Zhao Qiang sintió una inquietud inexplicable. Siempre había sido un superhumano dotado de superpoderes, pero ahora que su equipo era ineficaz, mentiría si dijera que no tenía miedo. Al fin y al cabo, era humano, no un dios.
Al mirar el comunicador en su muñeca, se dio cuenta de que no se encendía. Contactar con Yang Shiyun y los demás era imposible en ese momento. Zhao Qiang reflexionó un instante y decidió seguir hacia la luz. Al fin y al cabo, no tenía otra opción. Primero necesitaba encontrar la fuente y luego averiguar cómo subir. Esa larga luz podría esconder algún secreto. ¡Ojalá pudiera encontrar un géiser como en "Viaje al centro de la Tierra" y seguir el conducto volcánico hasta la superficie! Simplemente no sabía si la montaña Wulong tenía una estructura volcánica subterránea.
A Zhao Qiang le había costado más de media hora recorrer la brillante línea que tenía delante, e incluso así, parecía que aún le quedaba un buen trecho. Decidido, ignoró las piedras sueltas bajo sus pies y corrió hacia adelante, canalizando toda su energía. La alcanzó en poco más de diez minutos. La brillante línea se hizo cada vez más nítida, y poco a poco Zhao Qiang comprendió su verdadera naturaleza: no era una línea, sino una luz que emanaba del suelo. Debido a su tenue brillo, desde la distancia parecía una línea. Para sorpresa de Zhao Qiang, la luz provenía de una larga grieta. Aún no podía determinar la profundidad de la grieta ni las condiciones del subsuelo, pero desde lejos, la grieta era increíblemente imponente, elevándose desde el suelo con una presencia poderosa e imponente.
Finalmente, llegó Zhao Qiang. No se molestó en observar el ancho ni el largo de la grieta. Se paró al borde y miró hacia abajo. Lo que vio lo sorprendió. Bajo una luz roja brillante, había un abismo sin fondo. Había pensado que se trataba de alguna sustancia luminosa, pero no la vio en absoluto. La luz había penetrado la niebla de la grieta y seguía siendo tan brillante al llegar al suelo después de recorrer tanta distancia.
De pie al borde de la gran fisura, Zhao Qiang comenzó a reflexionar: ¿Debía bajar? ¿O no? Si no bajaba, ¿adónde podría ir? ¿Pero cómo debía hacerlo? No había traído una cuerda al llegar, y ahora el dispositivo antigravedad había fallado. ¿Iba a simplemente saltar? ¿Y si la fuente de luz de abajo era lava fundida? ¿No sería eso un suicidio? Sin embargo, Zhao Qiang no percibió ningún calor en la fisura, y había una niebla flotando en el centro. Si fuera lava fundida, la niebla se habría evaporado hacía mucho tiempo. Esto significaba que la fuente de luz debía ser fría, no caliente. Bajar a investigar no sería demasiado peligroso.
Volumen 2 [732] La Caída
Zhao Qiang encendió un cigarrillo tranquilamente junto a la grieta, aprovechando el momento para tranquilizarse. Sentía que su estado mental era muy débil, así que necesitaba calmarse primero. Ahora que el problema de visibilidad estaba resuelto, aunque solo era en una dirección, la gran grieta que dejaba pasar la luz significaba que ya no tenía que andar a tientas sin rumbo. Esto lo hacía sentir menos agobiado psicológicamente; de lo contrario, en este lugar subterráneo tan profundo, con pesadas rocas sobre sus cabezas, la sola idea de quedar atrapado y convertirse en picadillo era suficiente para destrozarlo.
Como no había esperanza de ascender, ¡entonces descendería! Zhao Qiang tiró la colilla y tomó su decisión. El cielo no le arrebataría la oportunidad así como así. Aunque Zhao Qiang no creía en Dios, decidió arriesgarse en ese momento; no había otra opción.
Sin cuerdas ni dispositivos antigravedad, Zhao Qiang recurrió a la escalada. Aún conservaba su fuerza y, con un escudo de energía que garantizaba su seguridad, comenzó a descender por las rocas, pisando las grietas. Al principio, le resultó algo difícil, pero a medida que mejoraba su técnica, Zhao Qiang descendía con la rapidez de un mono. La luz se hizo más brillante y la temperatura parecía menos fría. Zhao Qiang empezó a preguntarse si habría llegado al núcleo de la Tierra, donde crecían plantas, había una fuente de luz brillante y, tal vez, algunos humanos primitivos vivían allí, rodeados de mares y peces, llevando una vida solitaria.
Quizás por pensar demasiado, Zhao Qiang se distrajo y perdió el equilibrio. La grieta a la que se aferraba estaba resbaladiza debido a la gran acumulación de energía, y perdió el agarre, balanceándose todo su cuerpo hacia abajo. Esto era una verdadera desgracia. Zhao Qiang se maldijo a sí mismo; era imposible volver a agarrarse a la pared de roca. Ninguno de sus equipos le servía en ese momento, y parecía que solo le quedaba dejarse caer. Rezó para aterrizar sano y salvo.
La profundidad de esta grieta no era comparable a la de la que había descendido, pero incluso después de caer durante varios segundos, seguía sin poder ver el fondo. La niebla a su alrededor se hacía cada vez más espesa, impidiéndole ver el otro lado con los ojos abiertos. Zhao Qiang ya ni siquiera podía ver lo que había bajo sus pies, así que simplemente cerró los ojos y dejó que su cuerpo cayera rápidamente. Finalmente, con un fuerte estruendo, Zhao Qiang sintió como si se hubiera estrellado contra una carcasa metálica vacía. El temblor fue extremadamente fuerte, una sensación completamente distinta a la de cuando había aterrizado antes. Fue tan fuerte que sintió como si su cerebro se estuviera desintegrando. La energía fuera del cuerpo de Zhao Qiang generó una fuerza de reacción en el momento del impacto, lo que hizo que el sonido y los temblores del impacto fueran aún más violentos. Aunque Zhao Qiang estaba escondido dentro del escudo de energía, no pudo contrarrestarlo. Casi vomitó la cena de la noche anterior. Estaba tan mareado que no tuvo tiempo de comprobar la situación en el punto de aterrizaje. Inmediatamente después del impacto, resonó un penetrante sonido metálico de raspado. Al principio, sonó como un grito prolongado, y luego se convirtió en un fuerte estruendo. Los alrededores temblaron violentamente. Zhao Qiang era como un barco solitario en un vasto océano. Primero, le golpearon las rocas que caían, luego rebotó y, finalmente, una gran cantidad de rocas le cayeron en la cabeza. Zhao Qiang era como una pelota en medio de una tormenta, moviéndose de un lado a otro. Por último, fue lanzado con fuerza hacia arriba. Zhao Qiang vomitó y perdió la vista. De hecho, se desmayó.
Zhao Qiang había estado completamente indefenso, pero ni siquiera entonces se había sentido tan patético. Este mundo subterráneo estaba plagado de peligros, y no era correcto bajar tan fácilmente y correr riesgos. Solo pensar en la sofisticada tecnología de esa máquina de bebidas, ¿cómo podía el secreto oculto en las profundidades ser un objeto tan pequeño? Era imposible que lo consiguiera tan fácilmente. En aquel entonces, para obtener esa misteriosa máquina, casi cayó a las profundidades y se convirtió en un fantasma acuático. ¿Cómo iba a ser fácil esta vez? Zhao Qiang despertó de su coma con remordimientos, pero ¿acaso existe remedio para el remordimiento en este mundo? El camino debía continuar.
¿Qué es esto? Zhao Qiang se frotó los ojos. Pensó que estaba viendo cosas, pero por dondequiera que mirara había estelas de luz, como pequeños reflectores que iluminaban las rocas de arriba, formando un enorme arco que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.
A lo lejos, un gran grupo de imponentes pilares de piedra le dio a Zhao Qiang la sensación de que no se había alejado mucho. Había caído por una grieta brillante y rebotado hacia arriba, ¡pero nunca antes había habido tanta luz allí! El terremoto debió haber sido la causa.
Zhao Qiang se levantó del suelo, aún sin poder creer lo que veían sus ojos. Dio dos pasos hacia adelante y vio una pequeña grieta bajo sus pies, de la que emanaba luz. Definitivamente no era una ilusión. Zhao Qiang se tocó la frente; no tenía fiebre. Se la pellizcó de nuevo y sintió dolor. Era real. ¿Podría ser que el impacto de las seis de la mañana hubiera provocado numerosas fracturas en los estratos cercanos, permitiendo que la luz del subsuelo se filtrara?
Zhao Qiang desconocía los detalles y solo podía hacer una suposición general. Sin embargo, con tanta luz, podía actuar con mayor facilidad. Divisó vagamente una sombra a su izquierda y al frente, que debía ser el borde de la gran cúpula. Zhao Qiang avanzó, pero no pudo encontrar la gran grieta a simple vista. Por el momento, desistió. Encontrar el borde de la cúpula podría darle una oportunidad de escalar, aunque la esperanza era mínima, pues la profundidad de más de dos mil metros le provocaba escalofríos.
Media hora después, Zhao Qiang tocó el muro de piedra. Gracias a la abundante luz natural, pudo observarlo todo con claridad. De repente, sintió que el muro era diferente. No sabía cómo serían las rocas del subsuelo, pero la piedra que tocó no era áspera como las rocas, sino lisa. ¿Sería por la humedad y el musgo u otras plantas que habían crecido en el lugar? Zhao Qiang la apretó con fuerza. Era dura y no parecía estar cubierta de vegetación. Se sentía como hierro fundido por altas temperaturas.
Justo cuando Zhao Qiang se preguntaba qué estaba pasando, un fuerte estruendo resonó a lo lejos. Resultó que una gran cantidad de escombros se había desprendido de la pared rocosa. Zhao Qiang notó entonces que había muchos escombros similares a sus pies. De vez en cuando, más escombros se desprendían de la pared. Una vez que se retiró la gran cantidad de escombros, la pared rocosa, hasta donde alcanzaba la vista, parecía una enorme muralla en un ángulo de 90 grados.
"¡Ah..." Un largo grito resonó sobre la cabeza de Zhao Qiang, sobresaltándolo enormemente. Un sonido así proveniente de las profundidades de la tierra era bastante inesperado.
El grito parecía descender rápidamente a medida que se acercaba desde lejos. De repente, un pensamiento cruzó por la mente de Zhao Qiang: "¡Oh, no, alguien está cayendo desde arriba!". Zhao Qiang se había aterrorizado cuando el dispositivo antigravedad falló, pero como hombre que había vivido innumerables aventuras, no gritó en ese momento. ¿Pero qué haría una persona común y corriente? En esta situación, sin duda gritaría para liberar su miedo reprimido, igual que el sonido que venía de arriba.
La expresión de Zhao Qiang cambió drásticamente. Se quitó la mochila y miró nerviosamente la espesa niebla que lo cubría. La cúpula ocultaba la altura real del objeto, pero el sonido se acercaba cada vez más. Zhao Qiang aguzó el oído para escuchar, mientras corría cada vez más rápido. De repente, la espesa niebla sobre su cabeza se abrió paso y un objeto cayó volando. Zhao Qiang llegó justo a tiempo para abalanzarse sobre él, levantando las manos para atraparlo. El impacto casi le rompió las piernas y los brazos, pero su escudo de energía se activó al instante. ¡Zas! Zhao Qiang, sujetando el objeto que caía, rebotó hacia un lado, usando el rebote para absorber la mayor parte de la fuerza del impacto.
Zhao Qiang no necesitó mirar para saber que era una persona, pero esta tenía problemas mentales y miraba fijamente sin parpadear ni hablar. Zhao Qiang preguntó: "¿Cómo es que eres tú?". La otra persona permaneció en silencio, tensándose mientras Zhao Qiang la sujetaba.
—¡Oye, oye! —dijo Zhao Qiang, sujetando a la otra persona con una mano y dándole fuertes bofetadas con la otra. Cada bofetada hacía temblar violentamente el pecho de la persona. Al cabo de un rato, la persona rompió a llorar: —¡Estaba tan asustado! ¡Pensé que me iba a caer y morir!
"Donna, ¿qué pasó? ¿Cómo te caíste? ¿Dónde están Yang Shiyun y Yang Shiqi?", preguntó Zhao Qiang.
"¡Terremoto, hubo un terremoto! La plataforma en la que estábamos se derrumbó por completo y todos caímos entre las grietas. Al principio, creí oír sus gritos en mi oído, pero luego solo oí el viento y ya no sabía nada, sollozo..." Donna finalmente se calmó y empezó a sentir miedo. Su rostro estaba pálido, abrazó a Zhao Qiang y siguió llorando.
En ese momento, Zhao Qiang no sentía placer alguno por tener a una mujer hermosa en sus brazos. Estaba muy ansioso. Yang Shiyun y Yang Shiqi también habían caído en la grieta. Sin duda les ocurriría lo mismo que a él: que su equipo fallara. ¿Dónde estarían ahora? Si él no hubiera estado abajo para atraparlas, ¿habrían muerto? El corazón de Zhao Qiang latía con fuerza al pensar en ello. No se atrevía a imaginar las consecuencias.
Zhao Qiang dejó a Donna en el suelo y comenzó a gritar a viva voz junto al muro de piedra: "¡Xiao Wei! ¡Shi Qi, ¿dónde estás?! ¡Díganme rápidamente dónde están!" Zhao Qiang también gritó hacia el cielo, con la esperanza de que si escuchaban su advertencia y le indicaban la dirección correcta mientras caían, Zhao Qiang, con su experiencia atrapando a Donna, podría garantizar su seguridad.
Zhao Qiang estaba decepcionado. Aparte de la continua caída de guijarros desde arriba, todo el mundo subterráneo estaba en silencio. Donna se quedó un rato tumbada en el suelo con las rodillas pegadas al pecho. Los guijarros seguían deslizándose a su alrededor, y temiendo que alguno la golpeara accidentalmente en la cabeza, se puso de pie y se tambaleó detrás de Zhao Qiang.
Zhao Qiang ahora está lleno de remordimiento. No debió haber bajado tan precipitadamente, y mucho menos haber traído a las hermanas Yang consigo, e incluso haber involucrado a Tang Na. Debió haberse negado a dejar que Tang Na bajara al subsuelo cuando Xu Changhe le pidió permiso.
Zhao Qiang gritó durante más de diez minutos. A juzgar por el tiempo y la velocidad de la caída de Donna, si Yang Shiyun y Yang Shiqi también hubieran caído, ya habrían tocado el suelo hace rato. Zhao Qiang se sentó obstinadamente en el suelo. Donna estaba mucho más tranquila en ese momento. Por supuesto, podía ver que Zhao Qiang estaba preocupado por las hermanas Yang.