La récente résurgence de la famille Yi avait fortement alarmé Jiang Xianhua. L'apparition soudaine de plus d'une centaine d'experts de niveau terrestre de stade initial, ainsi que de nombreux experts de niveau intermédiaire et supérieur, et même d'un expert de niveau céleste et de stade suprême, fit naître chez Jiang Xianhua un profond sentiment de danger – un danger pour la famille Jiang. C'est pourquoi il mobilisa un grand nombre de personnes pour enquêter. Finalement, tous les soupçons se portèrent sur un jeune homme nommé Lin Yao, apparu à Chengdu.
L'enlèvement de Lin Yao fut orchestré par Jiang Xianhua, qui avait également chargé Jiang Chengen, un ancien de la famille Jiang, de se rendre à Xiangxi pour exiger sa libération. Cependant, les deux tentatives échouèrent, et ils perdirent même un expert de niveau Céleste.
D’après les images de vidéosurveillance, Jiang Xianhua est certain que Jiang Chengen, un expert de haut niveau de la famille Jiang, a été victime d’un malheur.
Ce jeune maître, expert du Royaume Céleste, n'appartenait à aucune famille aristocratique connue
; il était donc possible qu'il soit de la famille Yi. Cette conclusion anéantit les espoirs de Jiang Xianhua, qui abandonna toute résistance. Il souhaitait seulement préserver un certain nombre de lignées pour la famille Jiang afin qu'elle puisse un jour renaître de ses cendres.
«
Disciples, obéissez
!
» Jiang Xianhua n’hésita plus. La famille Yi était déjà arrivée à leur porte, et il n’avait plus une seconde à perdre. Il devait prendre une décision.
Plus d'une centaine de membres de la famille Jiang se redressèrent aussitôt dans le hall, faisant face à Jiang Xianhua à l'unisson, ignorant complètement les explosions et les coups de feu provenant de loin.
« À compter d'aujourd'hui, Jiang Liu est le chef de la famille Jiang. Désormais, vous assisterez Jiang Liu et, sous sa direction, vous redonnerez vie à la famille Jiang afin de venger l'humiliation d'aujourd'hui ! »
Les paroles de Jiang Xianhua firent frissonner tous les membres de la famille Jiang, mais le règlement strict les empêchait de poser des questions. Personne ne parlait dans le hall
; seuls des souffles lourds et des regards déterminés exprimaient leur résolution.
« Père, nous avons informé le Comité central et l'armée de la situation. Ils devraient pouvoir mettre un terme aux agissements de la famille Yi. Nous pouvons surmonter cette épreuve si nous tenons bon encore un peu. La famille Jiang est mieux placée sous la direction de Père. Je suis encore jeune. »
Un jeune homme d'une trentaine d'années s'avança jusqu'à la place du chef de famille et s'y tint. Son ton était résolu. Comparé à Jiang Xianhua, il était moins sombre et plus raffiné et élégant.
La personne qui s'avança pour répondre était manifestement Jiang Liu, le fils du patriarche Jiang Xianhua, qu'il avait mentionné.
« Liu'er, nous n'avons plus le temps. » Jiang Xianhua soupira, chose rare chez lui, bien loin de son image habituelle d'homme froid et implacable. Son ton était également sombre. « La famille Yi compte un expert de niveau Céleste, et son aîné a disparu. Certains militaires lui reprochent les attaques répétées de la famille Jiang contre la famille Yi au fil des ans et tenteront sans aucun doute de nous entraver. Voyez-vous, plus d'une heure s'est écoulée et nous n'avons toujours aucune nouvelle. La famille Yi n'a pas relâché ses efforts. Vous comprenez bien que nous ne pouvons plus attendre. »
« Si les anciens étaient là, nous pourrions gagner du temps. Si nous patientons encore un peu, l’affaire sera certainement réglée. » Jiang Xianhua regarda son fils Jiang Liu avec affection, une rare tendresse dans les yeux. « Mais nous n’avons pas le temps. »
Jiang Liu leva les yeux, prêt à parler, mais Jiang Xianhua tendit la main et le plaqua au sol, l'empêchant de parler. L'autorité du patriarche était ancrée en lui depuis l'enfance, et même s'il avait terriblement envie de s'exprimer, il ne pouvait pas parler à cet instant.
« Nianba, veuillez prendre immédiatement tous les stratèges et choisir la moitié des mages pour qu'ils partent avec Jiang Liu par le passage secret. Désormais, vous vous rallierez à Jiang Liu et vous redonnerez vie à la famille Jiang. » Jiang Xianhua se leva et s'adressa à un homme d'une cinquantaine d'années avec une politesse inhabituelle. « La famille Jiang ne peut être anéantie. Nous, les survivants, devons faire goûter à la famille Yi à l'amertume ! »
"Maître..."
"Père……"
Deux voix retentirent simultanément, puis disparurent tout aussi vite, comme si quelqu'un les avait étranglées et avait étouffé leurs voix.
Jiang Nianba et Jiang Liu fixèrent Jiang Xianhua, incrédules et muets. Tous les autres membres de la famille Jiang étaient également stupéfaits, leurs visages trahissant un mélange de choc et d'extase.
Jiang Xianhua flottait dans les airs ! C'était un expert de niveau céleste ! La famille Jiang comptait même deux experts de niveau céleste !
Cette pensée exaltante traversa l'esprit de chacun
: la famille Jiang comptait deux experts de niveau céleste, il n'y avait donc plus lieu de craindre la famille Yi. Ils pouvaient encore se défendre. Dès le retour de l'aîné Jiang Chengen, ils pourraient prendre d'assaut Yanji et venger l'humiliation du jour.
«
Dépêchez-vous et partez
!
» cria Jiang Xianhua, qui planait dans les airs, à Jiang Nianba et Jiang Liu. Bien que son ton ne fût pas aussi sinistre que d’habitude, il était plus autoritaire, car il était un expert de niveau Céleste doté d’un sens inné de l’autorité.
« Père, tu es un expert de rang céleste, nous pouvons encore riposter. Il nous faut juste attendre les ordres d'en haut. » Jiang Liu regarda son père, Jiang Xianhua, avec déférence, mais d'un ton anxieux. Il ne comprenait pas pourquoi son père avait donné un tel ordre. « Même sans ordres d'en haut, nous ne sommes pas forcément vaincus par la famille Yi. La famille Jiang règne en maître ici, nous pouvons assurément les vaincre ! »
Jiang Nianba ne dit mot et n'obéit pas aux ordres du chef de famille, Jiang Xianhua. Il se contenta de fixer Jiang Xianhua du regard, son expression et son comportement indiquant qu'il partageait l'avis de Jiang Liu.
« Non, nous n'avons aucune chance… La famille Yi a envoyé deux experts du Royaume Céleste cette fois-ci. Je ne peux en gérer qu'un seul, et les contenir tous les deux est déjà une épreuve. Suivez les ordres et partez rapidement pour préserver l'espoir de la famille Jiang. Je les retiendrai, et les membres restants de la famille Jiang doivent éliminer autant d'ennemis que possible. Utilisez tous les moyens nécessaires ! »
Le ton de Jiang Xianhua, d'abord abattu, devint peu à peu vif et enjoué. Il tentait d'encourager les membres de la famille Jiang, mais en réalité, il ne croyait pas être capable de contenir deux experts de la famille Yi de niveau Céleste.
D'après l'analyse de Jiang Xianhua, le jeune expert de niveau Céleste était bien plus puissant que Yi Potian, l'aîné de la famille Yi. Compte tenu de sa configuration, même deux Yi Potian n'auraient pas pu percer aussi rapidement les différentes positions de blocage. La seule explication était que le jeune expert de niveau Céleste était bien plus fort que Yi Potian.
Cette analyse était décourageante. Sans compter qu'il retenait deux experts de niveau céleste, il n'était même pas sûr de pouvoir sauver sa propre vie. Il risquait fort de périr. À cet instant, il avait perdu tout espoir de voir Jiang Chengen survivre.
« Deux ?! » s’exclama Jiang Liu presque simultanément avec Jiang Nianba, et de nombreux membres de la famille Jiang passèrent de leur extase précédente au désespoir.
Tous les pratiquants d'arts martiaux savent ce que signifie la présence de deux experts de niveau Céleste. Même si leur camp compte un seul expert de ce niveau, il n'y a absolument aucune chance de renverser la situation. Ils ne peuvent qu'obéir aux ordres du patriarche et tenter d'affaiblir la famille Yi, quitte à risquer leur vie les uns pour les autres.
Cette attitude sanguinaire et imprudente n'a jamais été prônée par la famille Jiang, et leur éducation et leur entraînement depuis l'enfance les ont toujours incités à éviter de telles situations.
À cet instant, réalisant soudain leur destin tragique, de nombreux membres de la famille Jiang éprouvèrent un soulagement immense. Les sentiments refoulés depuis des années s'évanouirent, comme s'ils s'apprêtaient à vivre l'expérience la plus exaltante de leur vie, à agir avec une détermination qu'ils n'avaient jamais osé entreprendre, ni même imaginer, et à s'engager sur une voie sans retour.
Mais sur cette voie sans retour, ils se sont soudain aperçus qu'ils ne la rejetaient pas du tout, et qu'ils éprouvaient même un léger sentiment d'anticipation.
« Patriarche, allons-y. » Jiang Nianba saisit Jiang Liu, qui se débattait encore, s'inclina devant l'ancien patriarche Jiang Xianhua et ordonna à haute voix : « Tous les membres du premier groupe du Département des Arts, venez avec moi. Restez, les autres, et combattez aux côtés du patriarche ! »
Les propos de Jiang Nianba désignaient deux personnes différentes comme « chef de famille », mais tout le monde les comprenait.
Dix hommes d'âge mûr s'avancèrent sans un mot, suivant rapidement Jiang Nianba vers la porte latérale du hall, qui menait directement au point de ralliement du quartier général. Ils ne se souciaient pas de savoir comment s'échapper
; leur seule responsabilité était d'assurer la sécurité du groupe. Obéir aux ordres était dans leur nature, car ils ne possédaient que des aptitudes au combat
; la planification et la stratégie étaient du ressort de l'état-major et du chef de famille.
Moins d'un quart d'heure après que Jiang Nianba ait emmené Jiang Liu, la porte du hall a été soufflée et une pluie de grenades s'est abattue sur l'entrée.
Deux silhouettes apparurent à la porte
: Yi Potian, l’aîné de la famille Yi, et Lin Yao. Aucun des deux ne s’envola
; ils restèrent simplement debout, comme deux hommes ordinaires. Pourtant, la perçante lueur de leurs yeux trahissait leur nature extraordinaire.
La vue de Jiang Xianhua planant dans les airs les surprit tous deux, leur faisant comprendre que la famille Jiang possédait en réalité un second expert de niveau céleste. Cette information leur parvint soudainement. Lin Yao alla même plus loin
: si la famille Jiang, classée quatrième, comptait deux experts de niveau céleste, il était d’autant plus probable que les familles de rang supérieur et certaines familles dites de second rang en possédaient également, cachés.
Jiang Xianhua, planant dans les airs, concentra toute son attention sur le jeune Lin Yao, car il était un maître qui pourrait bien devenir le plus grand expert de Chine. Cependant, lorsque son regard se posa sur les yeux de Lin Yao, la soif de sang et la cruauté qui s'y lisaient étaient insupportables, même pour Jiang Xianhua, d'ordinaire si impitoyable.
« Que Dieu bénisse la famille Jiang ! J'espère que Liu'er pourra échapper à ce jeune homme impitoyable. Quant à la vengeance, laissons cela de côté et reparlons-en dans quelques décennies. Du moins, dans les prochaines années, il est peu probable que Liu'er puisse surpasser ce jeune homme. » Les pensées soudaines de Jiang Xianhua étaient extrêmement négatives, ce qui affaiblit considérablement son aura céleste.
Les grenades, denses et compactes, ressemblaient au ciel lorsqu'on lève les yeux pendant une forte chute de neige, et de nombreuses silhouettes sombres se précipitaient vers vous.
À cet instant, les membres de la famille Yi, derrière lui, se rassemblèrent également. Lin Yao, surpris, ordonna aussitôt à Xiao Cao d'agir. Il ne pouvait laisser exploser autant de grenades à proximité de lui et du Premier Ancien Yi Potian, sous peine de voir la famille Yi subir des pertes considérables.
D'un geste de la main, toutes les grenades revinrent aux membres de la famille Jiang sous les regards horrifiés de la foule.
La puissante explosion réduisit tout en poussière dans le hall. Lorsque la fumée se dissipa, le spectacle qui s'offrit à ses yeux fut si poignant que Jiang Xianhua eut envie de pleurer, mais aucune larme ne coula. Pour la première fois, il en voulut à ses propres ordres.
S'ils n'avaient pas utilisé d'armes à feu, les membres de la famille Jiang auraient pu infliger de lourdes pertes à la famille Yi. Mais la situation actuelle le plongeait dans un désespoir absolu. Les membres de la famille Jiang touchés par l'explosion concentrée de centaines de grenades étaient morts ou blessés, et les quelques survivants avaient perdu toute capacité offensive. Lui-même avait été blessé par l'onde de choc.
« Tuez-les ! » Les yeux de l'aîné Yi Potian s'injectèrent de sang à la vue de Jiang Xianhua, le chef de la famille Jiang. Debout aux côtés de Lin Yao, ils affichaient une expression tout aussi glaçante et impitoyable.
«
Ancien, attendez une minute.
» La voix de Yi An retentit soudain
: «
Yi Fei a appelé et a dit que l’armée exige que la famille Yi abandonne immédiatement l’opération et cesse d’attaquer la famille Jiang.
»
« Pourquoi ?! » La voix de l'aîné Yi Potian était si étranglée qu'elle en était presque insupportable. Sa cruauté et sa rage évidentes glaçaient le sang de tous ceux qui l'entouraient.
« Une société harmonieuse. » La réponse de Yi An fut très concise. Après avoir parlé, il se retira rapidement derrière les autres disciples, n'osant pas s'attirer la colère du Grand Ancien.